SEPARADORES

CONTROL DEL SEPARADOR

Aunque el separador est diseado para realizar la separacin de fases, la calidad de
esta separacin depende del control de sus condiciones de operacin y de las tasas de
salida de las fases. Una buena separacin de fases depende de factores tales como:

Caractersticas fsicas y qumicas del crudo

Temperatura y presin de operacin

Cantidad de fluido que se necesita tratar

Tamao y configuracin del separador

En condiciones normales de operacin los controles de operacin de un separador son un

control de presin y un control de nivel cuyo funcionamiento es el siguiente (figura 8):

Figura 8. Controles de un
separador.
El control de presin mantiene constante la presin del separador regulando la salida del
gas; si la presin aumenta por encima de la presin de operacin esta presin acta
sobre la vlvula de control de salida de gas y hace que se abra ms para permitir ms
paso de gas; si la presin disminuye por debajo de la presin de operacin, la vlvula que
controla la salida de gas se cierra un poco y de esa manera bloquea un poco la salida de
gas permitiendo que el separador se presurice nuevamente. Adicional a la vlvula de
contrapresin, el sistema de control de la presin en el separador posee una vlvula de
alivio y un disco de ruptura; en caso de que por alguna razn la vlvula
de contrapresin no permita la despresurizacin del separador cuando este est a
presiones por encima de la presin de operacin, la vlvula de alivio se abre para
despresurizar el recipiente, y si finalmente la vlvula de alivio no funciona y el recipiente

continua presurizndose se rompe el disco de ruptura el cual es una lmina normalmente

de aluminio que soporta una determinada presin y cuando se somete a una presin
mayor se rompe; al romperse el disco de ruptura el recipiente queda abierto a la
atmsfera o una lnea de descarga conocida como lnea de los quemaderos.

Figura 9-. Seccin Longitudinal de una Vlvula de Contrapresin (9)

La figura 9(9) muestra una seccin longitudinal de una vlvula de contrapresin y su
funcionamiento es el siguiente: La vlvula tiene tres componentes fundamentales: El piloto
que consta del tornillo de ajuste, el diafragma y la vlvula; el motor que es la seccin que
finalmente bloquea o permite el paso del gas a travs de la vlvula, consta del diafragma
y la vlvula de bloqueo, y el orificio de paso del fluido cuya direccin de flujo es la indicada
por las flechas en la parte inferior de la figura. En condiciones normales la vlvula est
cerrada y el gas no puede pasar a travs de ella; est cerrada porque el resorte del piloto
tiene cerrada la vlvula de este y el gas que est encerrado en la cmara por encima del
diafragma de la vlvula del motor la cierra . El fluido que trata de buscar salida a travs de
la vlvula aplica presin por debajo del diafragma de la vlvula del piloto tratando de
vencer la presin del resorte y abrir la vlvula del piloto, y tambin aplica presin por
debajo del vstago de la vlvula del motor tratando de abrirla; debido a la diferencia de
rea del diafragma del motor y del vstago de la vlvula del motor, esta vlvula no abre
inicialmente.

Al no encontrar salida el fluido la presin sobre el diafragma del piloto y sobre el vstago
de la vlvula del motor aumenta y llegar el momento en que la presin sobre el

diafragma del piloto sea mayor que la ejercida por el resorte, esto har que el resorte se
contraiga, la vlvula del piloto se abra y se despresurice el depsito de gas que ejerce
presin sobre el diafragma del motor , lo cual permitir que el vstago de la vlvula del
motor se levante por la presin del fluido que trata de pasar la vlvula y permita el paso de
este. Al empezar a pasar el fluido este se va despresurizando y llegar el momento en
que ya no sea capaz de mantener abierta la vlvula piloto permitiendo que se cierre y esto
traer como consecuencia que se cierre la vlvula del motor porque ya no sale gas del
depsito por encima del diafragma de la vlvula del motor.

Figura 10-. Seccin Longitudinal

de una Vlvula de Alivio (9).
La figura 10(9) muestra el corte longitudinal de una vlvula de alivio y su funcionamiento
es el siguiente: La vlvula consta de tres partes principales el tornillo de presin del
resorte, el resorte y los orificios que comunican el separador con alguna lnea de salida.
La vlvula est normalmente cerrada porque el resorte, tensionado por el tornillo, ejerce
presin sobre el extremo inferior del vstago y cierra el orificio que comunica al separador,
y se mantendr cerrada mientras la fuerza debida a la presin del separador aplicada
sobre el plato del vstago en la direccin hacia arriba sea menor que la fuerza debida a la
tensin del resorte aplicada hacia abajo; al aumentar la presin del separador la fuerza
hacia arriba aumenta hasta llegar a vencer la fuerza hacia abajo y en esta caso la vlvula
abre y comunica el separador con la salida permitiendo que el separador se despresurice.
La salida a la que comunica esta vlvula es normalmente una lnea que lleva a algn
tanque o a los quemaderos, que son sitios retirados de la estacin donde se envan

hidrocarburos que no es posible almacenar o manejar, para quemarlos. El control de nivel

mantiene constante el nivel de lquido en el separador actuando sobre la vlvula que
controla la salida de lquido; si el nivel est por encima de un valor establecido el control
de nivel har que la vlvula se abra ms y aumente la salida de lquido y cuando el nivel
de lquido est por debajo del valor establecido el control hace que la vlvula se cierre un
poco y de esa manera disminuye la salida de lquido. El control de nivel funciona con un
detector de nivel de lquido, una lnea de suministro de presin y la vlvula de descarga
del lquido ubicada en la lnea de descarga del lquido; el sensor de nivel le enva seales
a la vlvula de descarga, a travs de la lnea de suministro de presin, para que abra o
cierre dependiendo de si el nivel est por encima o por debajo de un valor establecido.
Un sensor de nivel muy comn es un flotador cuyo brazo est conectado a una vlvula
que est ubicada sobre la lnea de presin que va a la vlvula de descarga, la presin de
esta lnea es la requerida para hacer abrir la vlvula de descarga. Cuando el nivel de
lquido en el separador est alto, el flotador sube y por tanto su brazo baja y al hacerlo
abre la vlvula sobre la lnea de presin y la presin de esta lnea se transmite a la vlvula
de descarga haciendo que abra y por tanto pueda salir el lquido del separador. Cuando
el nivel de lquido en el separador est bajo, el flotador cae y su brazo sube haciendo
cerrar la vlvula sobre la lnea de presin y retirando la presin sobre la vlvula de
descarga haciendo que sta se cierre y no permita la salida del lquido del recipiente.

La Figura 11(9) presenta un esquema de la vlvula de descarga. (seccin longitudinal) la

cual funciona de la siguiente manera: El gas de la lnea de suministro de presin aplica
presin sobre el diafragma de la parte superior de la vlvula tratando de vencer la tensin
del resorte que mantiene el disco del vstago cerrando el orificio inferior de salida de la
vlvula, si la presin sobre el diafragma vence la tensin del resorte el vstago es
empujado hacia abajo y la entrada lateral, que es la conexin de la vlvula con la lnea de
salida de lquido del separador, queda comunicada con la salida de la vlvula permitiendo
la salida de lquido; cuando no hay presin sobre el diafragma superior, o sea cuando no
est comunicada la lnea de suministro de presin con la vlvula, el vstago es empujado
hacia arriba por el resorte y la salida de la vlvula queda aislada de la lnea de salida de
lquido del separador.

Si el nivel de lquido est por encima del valor fijado es posible que el gas salga con algo
de humedad y si el nivel de fluido es bajo el lquido sale con algo de gas.

Figura 11. Seccin Longitudinal de una Vlvula

de Descarga de Lquido de un Separador

(9)

La altura a la cual se debe mantener el nivel de fluido se establece con base en el tiempo
de retencin y este a su vez se define con base en la experiencia y dependiendo del tipo
de fluido a tratar y de las caractersticas del separador. De igual manera se debe
proceder con la presin de operacin, la cual se determina con base en experiencia o de
una manera ms rigurosa realizando un estudio de comportamiento de fases para el
sistema de hidrocarburos que nos permita encontrar la presin a la cual en el separador
se obtenga la mayor cantidad de lquido y la menor cantidad de gas (10); si la presin del
separador est por encima de la presin de operacin el gas saldr con ms humedad y
si la presin est por debajo de la presin de operacin, que es un valor establecido,
disminuye la capacidad del separador al gas.

Figura 12. Formas de Controlar

el Nivel de Lquido en Separadores Trifsicos Horizontales.
Una variacin en el nivel de fluido afecta las capacidades del separador al gas y al lquido
y esta variacin es mucho ms critica en el caso de separadores horizontales que en los
verticales. El control del separador es ms sencillo cuando es bifsico que cuando es
trifsico, especialmente en el control de salida de lquidos pues en el separador trifsico
se debe controlar la salida de dos fases lquidas lo cual requiere de dos controles de nivel
uno en la interfaces agua-aceite que controla la salida del agua y otro en la interfase gasaceite que controla la salida de aceite.
La figura 12 muestra dos maneras de controlar el funcionamiento de un separador
horizontal trifsico; como se puede apreciar el control de la salida del gas es similar al
mostrado en figura 8 la diferencia radica en la forma como se controla la salida de aceite y
agua. El separador de lafigura 12a posee un bafle o placa vertical que hace las veces de
rebosadero y crea una cmara de aceite a la derecha del separador; en esta cmara se
instala el control de nivel para regular la salida del aceite; en la parte izquierda del
separador queda la interfase agua aceite y all se podra instalar un control de nivel para
regular la salida de agua el cual puede funcionar adecuadamente si no hay presencia de
emulsiones, pues en este caso la emulsin estara entre la capa de aceite y la de agua.
Para evitar el efecto de la presencia de emulsiones se puede recurrir a un control como el
que se muestra en el separador de la figura 12b en donde le control de nivel para regular
la salida de aceite est en la interfase gas-aceite y el control de nivel para el agua est en

Figura 13. Formas de controlar el nivel

de lquido en Separadores Trifsicos Verticales
La figura 13 muestra el caso similar al de la figura 12 pero en un separador vertical; en el
separador de la figura 13a puede haber problema para el control de la salida de agua si
hay presencia de emulsiones, en este caso se puede controlar la salida de fluidos como
se muestra en la figura 13b donde no hay efecto de la presencia de emulsin.