HISTORIA DE LOS IXILES

La Preconquista:
Las tradiciones orales Ixiles se remontan a los tiempos en que se pensaba que la gente de la
primera creacin haba construido las pirmides cuyas ruinas adornan el paisaje.
Aquellas primeras personas estaban dotadas de grandes poderes mgicos
que le permitan "arrojar" las piedras en orden, para construir sus casas,
que aparecan resistir la destruccin mucho ms tiempo que las casas de
hoy. Se consideraban iguales a Dios, actitud que molest a Kub'aal, el dios
supremo que trat entonces de destruir la primera poblacin, enviando
enfermedades, fuego y agua; pero despus de enterarse de sus planes,
aquellos
hombres
fuertes
contraatacaron.
Hicieron hondas (iqa'l) y subieron a la cumbre de las montaas, y en la
cumbre de las ms altas construyeron sus propias casas, y desde all vieron
llegar la enfermedad y dispararon contra ella, la amedrentaron, la
persiguieron, no la dejaron acercarse y la enfermedad se alej.
Tambin sobrevivieron al fuego, enviado como un torrente de lava,
ocultndose dentro de cavernas, ros y pozos. Y por ltimo sobrevivieron a
la enorme inundacin que fue el ltimo castigo. Un hombre, rico, poseedor
de una casa, trep a la parte superior de la casa y casi alcanz el cielo.
Pintura Clsica Tarda
encontrada en Nebaj.

Kub'aal qued impresionado por los recursos de los sobrevivientes y pidi al

dios del viento que les llevara a su presencia. Les dio nueva categora y
nuevas responsabilidades, asignndoles la tarea de vigilar directamente la nueva poblacin que
sera
creada.
La siguiente creacin fue la poblacin actual, llamada "los hijos de Kub'aal". En este contexto,
Kub'aal es el hijo menor del alto dios cuya creacin de seres humanos inteligentes, de buena
conducta, provoc la envidia de los hijos mayores, que slo supieron crear culebras y ranas.
Trataron de matar al hermano menor pero l sobrevivi a la prueba gracias a su ingenio, y los
hermanos hostiles fueron expulsados a un lugar oscuro por el viejo Padre Kub'aal. Los mitos
anteriores a la Conquista se han mezclado con motivos cristianos en este relato acerca del
conflicto del creador Kub'aal a veces llamado Jesucristo, con sus perseguidores, sus hermanos
mayores. Esta misma historia, sin las imgenes cristianas, aparece en el Popol Vuh.
Las pirmides de la regin Ixil son en menor nmero y menos impresionantes que las de Tikal,
Copn, u otros sitios de la cuenca del Usumacinta y de Yucatn, pero muestran que la regin
particip de la alta cultura maya. Esta larga tradicion es una de las razones que inicialmente
nos atrajeron a la zona Ixil. Una de las pirmides de Nebaj, estudiada por Smith y Kidder
(1951), revel lo que podra ser la cubierta de un cdice y se ha encontrado escritura
jeroglfica en piezas de cermica del lugar. En ciertos sitios de la regin Ixil tambin se han
encontrado canchas de juego de pelota y monumentos de piedra (estelas), que en otro tiempo
estuvieron pintados.

Los arquelogos consideraron al principio que los Ixiles haban sido importantes intermediarios
en el comercio entre el altiplano, al sur, y las bajas selvas lluviosas, al norte (Smith y Kidder,
1951), pero el trabajo posterior realizado por Smith y Kidder y por Adams (1969) y Bequelin
(1969) ha mostrado que el comercio era mnimo, y que se limit a la vida de las grandes
ciudades clsicas de las tierras bajas. Al quedar abandonadas las ciudades, los Ixiles, aislados
al norte por una zona despoblada y al sur por montaas y la profunda caada de un ro, parecen
haber continuado la tradicin clsica como una especie de enclave de retaguadia. Los cambios
radicales del perodo postclsico, en direccin de la secularizacin y el militarismo, casi
pasaron
sin
tocar
a
los
Ixiles.
Es posible que este aislamiento se interrumpiera durante un tiempo. Por una breve mencin que
aparece en el Rabinal Ach (texto del altiplano maya, transcrito en el alfabeto occidental poco
depus de la Conquista), tal parece que uno de los gobernantes quichs logr someter a los
Ixiles, o exigirles tributo. Esta versin no se ha corroborado, ni hay verdaderas pruebas ms
que de una subyugacin temporal posterior a esta incursin, si en realidad ocurri.
Sea como fuere, el aislamiento de los Ixiles ha sido la razn de su Conservadurismo cultural y
fue el conservadurismo de los Ixiles el que constituy nuestra principal razn para elegirlos.
Sin embargo, el aislamiento de los Ixiles no slo fue caracterstica precolombina. Continuaron
relativamente aislados aun despus de la Conquista Espaola.
La

Posconquista

Despus de que los Ixiles fueron conquistados por los espaoles en 1530, sobrevino un perodo
de treinta aos durante el cual poco se hizo para consolidar la victoria. Aun con la llegada de
misioneros al trmino de este perodo, la presencia espaola sigui siendo mucho ms escasa
que en otros lugares, pero los sacerdotes lograron efectuar una tranformacin radical de la
religin Ixil. No slo contaban con el podero militar, sino tambin con el podero religioso. La
victoria en la guerra era considerada como sea del favor sobrenatural y de dioses superiores,
a
los
que
habra
sido
imprudente
no
rendir
culto.
Sin embargo, esta ventaja inicial qued habilitada por las plagas. Las enfermedades y la
perturbacin llevadas por los conquistadores causaron una enorme baja de la poblacin, que
lleg a su punto mnimo en el segundo cuarto del siglo XVIII. Esta disminucin coincidi con un
alto de la rpida transculturacin hacia el mundo hispnico. Para entonces, muchas de las viejas
costumbres ya haban cambiado o se haba perdido. Gran parte de esta prdida probablemente
ocurri porque no haba all gente suficiente para cumplir con algunas de las funciones que
representaban ritos especiales y dones esotricos. Si consideramos una sociedad como
poseedora de un fondo de ideas, mitos, cuentos populares y otras tradiciones, algunas de las
cuales slo se transmiten en las cabezas de especialistas, podemos ver cmo puede haber un
punto crtico de la despoblacin en que parte de esta informacin quedar perdida para
siempre. Muchos elementos del fondo cultural acaso se perdieron ms por causa de la grave
despoblacin que por las prohibiciones espaolas, aunque ciertamente desempearon su parte
despus del primer perodo de cambio, bien pudo ser la reaccin a las difundidas
enfermedades: si la enfermedad era un castigo sobrenatural, entonces sera lgico asociar el
disgusto divino con la presencia espaola. Pero esto, desde luego, slo es una conjetura.

A partir de 1750, la poblacin empez a aumentar lentamente, pero la cultura Ixil se qued
rezagada tras los cambios que estaban ocurriendo entre los predominantes pueblos ladinos de
Guatemala. Este atraso cultural existi tambin en muchas otras reas. En enclaves aislados de
la Mesoamrica actual podemos ver elementos de costumbres que se han mantenido siglos
despus de haber cambiado o desaparecido en otros lugares. Guatemala obtuvo su
independencia de Espaa en 1821, y los indgenas, junto con los espaoles y la gente de sangre
mezclada, se convirtieron en ciudadanos del pas. Sacerdotes catlicos siguieron visitando el
rea, pero eran muy pocos y no intentaron, al menos no con energa, mantener a los indgenas en
el catolicismo ortodoxo. Por causa del aislamiento y de la autonoma de la regin Ixil, los curas
no se encontraron en posicin de eliminar aquellos elementos de la antigua religin que an
subsitan. La autonoma Ixil fue consecuencia de la retirada del poder espaol, la guerra y el
tumulto poltico de los primeros aos de independencia. Aument gracias a favores especiales
concedidos a los Ixiles por el presidente Barrios, como agradecimiento a la ayuda que le
prestaron
durante
sus
primeras
actividades
revolucionarias.
Por tanto, hasta el decenio de 1890, los Ixiles permanecieron casi completamente aislados de
la vida nacional de Guatemala. Esta independencia y aislamiento permitieron la continuada
supervivencia de aquellos rasgos culturales que les haba llegado de una poca anterior. Lincoln
(1942) inform que, a finales del siglo pasado, los Ixiles estaban divididos en cuatro castas o
estamentos: guerreros, sacerdotes, comerciantes y obreros. No hemos encontrado pruebas de
tal divisin, pero ciertamente s hay pruebas de una rica cultura a finales del siglo XIX. Los
Ixiles pintaban elaborados murales en que describan los ritos efectuados en hogares y
edificios pblicos. Tambin pintaban diseos en los techos de las iglesias. Muchos de los
dibujos que pueden verse en el techo de la iglesia de Chajul y en las blusas tejidas por mujeres
son figuras de animales. Tambin colocaban figurillas de animales a lo largo de los bordes de
los tejados, aunque esta prctica es hoy ms rara que antes, y ningn Ixil interrogado por
nosotros supo atribuirle un significado.

Los Ixiles todava empleaban instrumentos msicos aborgenes

tambores de troncos y de concha de tortuga- en los dramas
bailables y ceremonias del amanecer asociados a fechas
importantes del calendario ritual de 260 das. Tambin se tocaban,
y an hoy se tocan, trompetas, flautas, violines, guitarras y
marimbas en las ceremonias religiosas.
Morteros y cohetes puntuaban las fases de un rito, se encendan
velas y se quemaba incienso, se reparta bebidas y se fumaban
cigarros puros ceremoniales, pero muchos Ixiles eran pudientes.
Algunos de ellos eran comerciantes que recorran grandes
distancias;
otros
eran
terratenientes.

Instrumentos Tradicionales

Esta proliferacin de artes y ceremonias equivali a un breve

florecimiento cultural, pero con pocas cosas nuevas.
El sincretismo de elementos culturales catlicos y mayas se haba

realizado mucho antes, y ahora slo se elaboraba sobre l. El conservadurismo de este

florecimiento queda sugerido por su arte. Los murales muestran un notable parecido con una
escena de alfarera precolombina (Bequelin, 1969), y las figuras pintadas en el techo de la
iglesia de Chajul son muy similares a otros diseos de alfarera (Bequelin, 1969). (...)
El aislamiento Ixil no sobrevivi a los grandes cambios econmicos que ocurrieron a finales del
siglo XIX. La poblacin Ixil no slo haba aumentado considerablemente, sino que al mismo
tiempo hubo un aumento en la demanda de mano de obra en las plantaciones de caf de
elevacin mediana. El caf se haba vuelto la parte dominante de la economa guatemalteca.
Despus, tambin el algodn desempeara un papel de importancia. Fue ste un periodo de
grandes cambios y tensin para los Ixiles, por causa de las presiones producidas al contratar
trabajadores, as como las presiones resultantes del aumento de poblacin. Shas habla acerca
del
cambio:
Al principio no haba ladinos en nuestro pueblo, pero poco a poco llegaron. Todos oyeron decir
que nuestro lugar era bueno y, as, se vinieron. Algunos de los ixiles encontraron patrones, y
algunos bebieron mucho. Los ladinos establecieron cantinas y contrataron marimbas. As, poco
a poco disminuy la riqueza del pueblo Ixil. Aun los muchachos no hacan ms que beber en las
cantinas. Tenan la marimba tocando cada domingo y cada jueves... lleg gente, con los salarios
que les haban dado sus patrones. Los patrones les daban dinero entonces, a veces mucho
dinero, como mil pesos. Los Ixiles tomaban el dinero e iban a la cantina. Rodeaban a la marimba,
beban
y
gastaban
el
dinero.
S, el dinero desapareci. Y otra cosa, algunas de ellos se pelearon con sus esposas. Se pelearon
con sus hermanos ms jvenes y sus hermanos mayores y fueron a la crcel. Y todo su dinero
se haba ido; as pidieron ms dinero a su patrn. El patrn los sacaba de la crcel, y poco a
poco quedaban endeudados con l. Algunos haban entregados sus tierras a su patrn como
colateral, y as aumentaron sus posesiones. Sus parcelas eran baratas: 500 cuerdas valan 500
pesos. As, mucha gente empez a venir a vivir entre nosotros, pues oyeron decir que haba
tierras baratas a su disposicin. Nuestros Ixiles vendieron sus tierras por culpa del ron, no por
falta de alimento. Cmo habra podido faltarles maz?

Desde el comienzo del mercado del caf, los Ixiles, como

regla, han viajado frecuentemente.
El caf necesita mano de obra durante la cosecha. La mayor
parte del caf crece en las estribaciones de la costa del
Pacfico, a elevaciones que van de cerca de 300 a 1600
metros sobre el nivel del mar. Aunque tambin hay fincas
cafeteleras cerca de las partes bajas de la zona Ixil, la gran
mayora de los trabajadores Ixiles fueron a la costa. El
trabajo en las plantaciones estaba regulado por las
estipulaciones del llamado Reglamento de Jornaleros, puesto
en vigor en 1887, y revisado en 1894. Segn esta ley, los
Granos de Caf

trabajadores indgenas quedaban clasificados en tres grupos principales. El primero era el de

los colonos, que podan encontrarse para vivir y trabajar en una plantacin durante cuatro aos
consecutivos. A veces reciban una pequea parcela de tierra, para su propio uso, adems de su
salario. Durante este tiempo no podan trabajar en otra parte, y aun al trmino de los cuatro
aos no podan irse hasta haber pagado todas sus deudas al patrn. Los trabajadores del
segundo grupo, el de los jornaleros habilitados, no estaban obligados por ninguna clase de
contrato temporal, pero haban recibido dinero o bienes del contratista y tenan que trabajar
hasta pagar la deuda. Por ltimo estaban los Jornaleros no habilitados, que no tenan un
contrato temporal ni estaban en deuda, pero cumplan con todo contrato salarial en que se
pusieran de acuerdo. Todos los trabajadores haban de llevar consigo una cartilla en que el
patrn escriba el debe y el haber. Este era un sistema tirnico para los indgenas analfabetos,
que no entendan lo que estaba escrito en sus cartillas; al hacerles contraer deudas mediante la
venta de bebidas alcohlicas, este acuerdo se volvi particularmnente abusivo. Antes, el
alcoholismo no se haba contado entre los vicios Ixiles. Los indgenas beban comiteco, bebida
alcohlica sacada del maguey y ms suave que el actual aguardiente de caa. Este ltimo les fue
llevado por los primeros contratistas ladinos, que establecieron y se aduearon de su comercio
(Lincoln,
1945,
pp.58,
62,
64).
Estando Lincoln en Nebaj, cont un gran nmero de cantinas cuyo propsito bsico era obligar a
los indgenas a contraer deudas, para engancharlos. Si un indgena hua de una plantacin, su
patrn lo llevaba de vuelta, y su deuda aumentaba para cubrir los costos de la persecucin. Era
fcil que una persona contrajera deudas tan enormes que quedara virtualmente como esclava
de por vida, y a menudo su esclavitud se extenda a sus hijos, depus de su muerte.
Este sistema de explotacin fue abolido por decreto presidencial en 1934. Los indgenas
agradecieron el cambio. La nueva ley aboli las deudas, pero al mismo tiempo exigi que el
indgena no permaneciera ocioso. Si el indgena no trabajaba, segun la ley poda ser castigado
por vagancia. Segn esta ley, si un indgena no tena comercio o profesin o no cultivaba una
cantidad especificada de tierras, tendra que trabajar para otro durante cierto nmero de das
al ao, si labraba menos de diez cuerdas (5 mil metros cuadrados), debera trabajar para otros
durante 150 das al ao. si labraba ms de 10 cuerdas, pero menos de cuatro manzanas (8 mil
metros cuadrados) tendra que trabajar 100 das al ao. Cada trabajador deba llevar un nuevo
tipo de cartilla que contena su identificacin y todas las notas que garantizaban que quedaba
exento de la ley contra la vagancia. Si no estaba exento, el libro haba de contener anotaciones
de los propietarios de las plantaciones, indicando el nmero de das trabajado en cada
plantacin. Si la cartilla de una persona no ten un nmero suficiente de das, poda ser
arrojada
a
la
crcel,
u
obligada
a
trabajar
sin
ninguna
compensacin.
En 1933, otro decreto presidencial estatuy que todos los hombres sanos de cuerpo trabajasen
al menos dos semanas de cada ao en los caminos pblicos. Los que podan pagar un quetzal
(equivalente a un dlar) por cada una de las dos semanas quedaban exentos de este
requerimiento laboral; como los salarios eran muy bajos por entonces y el dinero escaseaba en
la zona Ixil, segn Shas la mayora de los indgenas no tuvieron ms remedio que trabajar en
los
caminos
hasta
que
stos
quedaron
terminados.

En 1944, un gobierno liberal con una nueva Constitucin subi al poder en Guatemala, y
quedaron abolidas tanto la ley conta la vagancia cuanto el decreto de trabajar en los caminos.

Guerrillera en las montaas Ixiles

Las vidas de los Ixiles haban estado contreidas durante siglos

por una larga serie de acuerdos polticos explotadores, como
los que acabamos de describir. Durante el decenio de 1970, las
condiciones de vida siguieron deteriorndose. La poblacin de
toda Guatemala aument, de poco menos de cinco millones a
casi seis y medio millones durante las ltimas dcadas, en tanto
que la nutricin adecuada haba declinado. Empresas
multinaciones, negocios locales y terratenientes ricos, sin
sentir ya la necesidad de ser socialmente responsables por
causa de un gobierno represivo, dejaron de pagar un salario
digno o de ofrecer condiciones de vida decorosas. Las
plantaciones algodoneras no daba seguridad adecuada a los
trabajadores, en su uso irresponsable de pesticidas peligrosos.
An ms graves es la usurpacin de las tierras de los indgenas.
Todo intento de los indgenas por formar cooperativas es
deliberadamente atacado por el gobierno. La oposicin del
gobierno militar a toda mejora de los indgenas en la zona ixcn
(no lejos de la regin Ixil) ha aislado econmicamente a 11,556
indgenas, despus de que haban emigrado a una zona remota y
comprado tierras, mediante la ayuda de los misioneros
Maryknoll, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo
Internacional y la organizacin de distribucin de tierras de
Guatemala, la INTA (Vittengl, 1979).

En esta forma de explotacin, la ms reciente, grupos paramilitares guatemaltecos han

invadido los poblados indgenas, sacado a los ixiles de sus casas durante la noche, los han
golpeado frente a sus mujeres e hijos, y se los han llevado, sin que nunca se vuelva a saber de
ellos. El 29 de mayo de 1978, ms de cien indgenas kekchi que vivan cerca de la zona de lengua
Ixil fueron muertos por las tropas guatemaltecas. Entre las vctimas hubo mujeres y nios.
Aquellas familias haban acudido al poblado de Panzs para discutir sus derechos a las tierras
que
haban
trabajado
durante
varas
generaciones.
El pretexto para asesinar Ixiles, kekchis y otros indgenas fue que las vctimas eran
guerrilleros o simpatizantes de los guerrilleros, o que haban iniciado violencia. En el caso de
Panzs, se prepararon fosas dos das antes de la matanza (Amnista Internacional, 1979). El
verdadero motivo fue parte de un plan general de expropiacin de tierras y fraccionamiento.
Grupos paramilitares de derecha, formados por iniciativa de los consejeros militares
norteamericanos en Guatemala (Amnista Internacional, 1976) que estaban operando en la
ciudad de Guatemala cuando nosotros estuvimos all en 1967, han empezado a operar
extensamente en la zona Ixil.
Las tierras situadas al norte, particularmente las trabajadas por Chajul y Cotzal Ixiles, han
aumentado de valor por ciertos planes de abrir caminos, de buscar petrleo y minerales, y por

otras actividades econmicas de intereses norteamericanos, Japoneses y otros extranjeros,

as como guatemaltecos. Se efectuaron ciertos reasentamientos de indgenas no Ixiles en
algunas zonas Ixiles. De cuando en cuando operaban grupos guerrilleros en la zona, al principio
con poca cooperacin de los Ixiles que, salvo algunos de Nebaj, se encontraban entre los
indgenas menos politizados de Guatemala (Colby y Van den Berghe, 1969). Sin embargo, lo que
no lograron los guerrilleros lo estn haciendo las actividades paramilitares, fomentando la
causa de los guerrilleros al politizar a los Ixiles con sus tcticas represivas. No hace mucho
tiempo, el pueblo de Nebaj estuvo en manos de un grupo guerrillero durante todo un da
mientras ellos explicaban sus posiciones polticas, en un intento por ganarse las simpatas de
los Ixiles. (...).