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1.1
La mayora de los suelos que cubren la tierra estn formados por la meteorizacin de
las rocas. Los gelogos emplean el trmino meteorizacin de las rocas para describir
todos los procesos externos, por medio de los cuales la roca experimenta
descomposicin qumica y desintegracin fsica, proceso mediante el cual masas de
roca se rompen en fragmentos pequeos. Esta fragmentacin continua es un mero
cambio fsico y por eso se llama tambin meteorizacin mecnica. Por otra parte, la
meteorizacin qumica de una roca es un proceso de descomposicin, mediante el
cual los minerales constitutivos de rocas all presentes cambian de composicin
qumica. En la descomposicin, los minerales persistentes se transforman en
minerales de composicin y propiedades fsicas diferentes. Es preciso indicar que la
desintegracin fsica completa la descomposicin, ya que los minerales y partculas
rocosas de menor tamao producidos por meteorizacin mecnica son mucho ms
susceptibles al cambio qumico que los granos minerales firmemente soldados en
grandes masas de roca compacta.
La meteorizacin mecnica es el proceso por el cual las rocas se fracturan en piezas
de menor tamao bajo la accin de las fuerzas fsicas, como la corriente de agua de
los ros, viento, olas ocenicas, hielo glacial, accin de congelacin, adems de
expansiones y contracciones causadas por ganancia y prdida de calor.
La meteorizacin qumica es el proceso de descomposicin qumica de la roca
original. Entre los distintos procesos de alteracin qumica pueden citarse: la
hidratacin (paso de anhidrita a yeso), disolucin (de los sulfatos en el agua),
oxidacin (de minerales de hierro expuestos a la intemperie), cementacin (por agua
conteniendo carbonatos), etc.Por ejemplo, la meteorizacin qumica de los feldespatos
puede producir minerales arcillosos.
Muy relacionada con la meteorizacin qumica se encuentra la meteorizacin
biolgica, producida fundamentalmente por la actividad bacteriana, originando
putrefacciones en materiales orgnicos.
La accin conjunta o individual de estos procesos de meteorizacin da lugar a un perfil
de meteorizacin de la roca en funcin de la profundidad (ver figura adjunta). En este
perfil la roca sana ocupa la zona ms profunda, transformndose gradualmente a
suelo hacia la parte ms superficial.
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