Rescate de cactceas en lneas de transmisin:

Una propuesta para su manejo

Con la finalidad de contribuir a la conservacin de la riqueza biolgica de Mxico, en
particular de los cactus, hemos realizado, de manera previa a la construccin de
subestaciones y lneas de transmisin, el rescate y la reubicacin de aquellos ejemplares de
este grupo que pudieran verse afectados por estos proyectos. Ello nos ha permitido aprender
de nuestras experiencias, al probar y desarrollar mtodos y tcnicas para garantizar la
supervivencia del mayor nmero de ejemplares rescatados, experiencias que ahora
compartimos, esperando que sean de utilidad a los interesados en acciones similares.
rea responsable del proyecto
Subdireccin de Construccin/Residencia Regional de Construccin de Proyectos de Lneas
de Transmisin y Subestaciones Elctricas del Noreste.
Importancia del proyecto desde el punto de vista ambiental
Los cactus constituyen un grupo de alrededor de 2000 especies, que se distribuyen de
manera natural casi exclusivamente en el continente americano. Viven en altitudes que van
desde el nivel del mar hasta alrededor de los 3000 metros sobre el nivel del mar (msnm).
Aunque su presencia es muy caracterstica de las zonas desrticas, tambin existen especies
que habitan en regiones tropicales.
Mxico posee gran cantidad de especies de cactus, muchas de ellas endmicas, es decir, que
de forma natural se encuentran slo en nuestro pas. Desgraciadamente, muchas de
nuestras especies estn bajo algn grado de riesgo de extincin como consecuencia de
actividades de desarrollo mal planificadas, entre ellas la apertura de tierras de cultivo, el
establecimiento de pastizales para alimentar al ganado y el crecimiento urbano, as como la
colecta ilegal de plantas para la elaboracin de dulcesI y para satisfacer el inters de
coleccionistas. En este contexto, las acciones realizadas por la Comisin Federal de
Electricidad para el rescate y el manejo de cactceas contribuyen a que la construccin de
lneas de transmisin no se convierta en una amenaza para este grupo de plantas
emblemticas de la nacin mexicana.
Las autorizaciones en materia de Impacto Ambiental ms recientes emitidas por la
Secretara del Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), indican que durante la
ejecucin de los rescates de cactceas deber garantizarse la supervivencia de al menos el
I

El dulce se fabrica a partir de las llamadas biznagas, que generalmente son especies de los gneros Ferocactus y Echinocactus, y
se le llama acitrn el cual, adems de ser una golosina, constituye un ingrediente importante en la cocina mexicana.

90% de los ejemplares rescatados y, en caso contrario, se deber realizar la propagacin de

dichas especies, con la finalidad reubicarlas en su hbitat y compensar los ejemplares
perdidos. Adems, se solicitan actividades de seguimiento por un periodo de hasta diez
aos. Esta condicionante es difcil de cumplir con los mtodos utilizados tradicionalmente,
dado que ninguno de ellos contempla mecanismos para la reposicin de los ejemplares
muertos ni para la produccin de plantas.
Objetivo
En la Residencia General de Construccin Noreste (RGCNE) se han realizado programas de
rescate de especies catalogadas dentro de la Norma Oficial Mexicana-059-SEMARNAT-2001,
particularmente de cactceas, con la finalidad de minimizar la afectacin al medio ambiente
en las diferentes etapas de la obra y para dar cumplimiento a las condicionantes
establecidas en las autorizaciones ambientales de los proyectos. Estos programas se han
ejecutado tanto con recursos propios, como subcontratados con prestadores de servicios o a
cargo del contratista que realiza las obras.
El propsito de este trabajo es proponer una nueva metodologa para el rescate de
cactceas de manera previa a la construccin de lneas de transmisin elctrica, la cual
permita la supervivencia de la mayora de los ejemplares rescatados. De esta forma,
adems, se podr dar cumplimiento cabal a las exigencias cada vez ms demandantes
establecidas al respecto por las autoridades ambientales.
Desarrollo del Programa, breve descripcin:
Para la construccin de lneas de transmisin es necesario abrir un camino central de 4
metros de ancho a lo largo de toda la trayectoria de la lnea. Tambin se requiere remover la
vegetacin en las reas donde se realizar el armado y montaje de cada una de las torres,
as como en las zonas llamadas plataformas o patios, utilizadas para el tendido y tensionado
de los cables de conduccin y de guarda. Es en estos sitios, en los cuales la vegetacin debe
ser retirada necesariamente, en donde tienen que rescatarse con anterioridad todas las
especies de plantas y animales que estn considerados en alguna categora grado de
proteccin, de acuerdo a la Norma Oficial Mexicana 059 SEMARNAT 2001, o en alguna otra
disposicin legal.
Para llevar a cabo este rescate se han usado, en ocasiones anteriores, diversas metodologas
de acuerdo a la magnitud del proyecto, a los recursos o a la preferencia de los responsables
de su ejecucin. Sin embargo, en lo general, las acciones emanadas de estas metodologas
no consideraban la realizacin de actividades de propagacinII, por lo que no haba manera
de corregir el rumbo en caso de presentarse una supervivencia menor a la exigida por la
II

Proceso por el que se reproduce o multiplica con xito una especie vegetal

autoridad, con lo cual se pona en riesgo la permanencia de las especies, adems de correr
el riesgo de merecer sanciones por parte las autoridades ambientales, especficamente la
Procuradura Federal de proteccin ala Ambiente (PROFEPA).
Las tcnicas usadas con anterioridad se describen brevemente a continuacin y su diagrama
de flujo se muestra en la Figura 1:
A.-

Extraccin

con

cepelln

(la

tierra

adherida a las races de la planta) y

reubicacin inmediata: Consiste en extraer
las plantas con la mayor cantidad posible de
suelo adherido a su sistema radical o de races,
lo que puede realizarse manualmente o con la
ayuda de herramientas. Una vez extradas son
transportadas de inmediato a sitios cercanos,
en

reas que no sern

afectadas por la

construccin del proyecto, donde son plantadas

nuevamente. Este mtodo es especialmente til
cuando se cuenta con tiempo suficiente antes
de dar inicio las labores constructivas de los
proyectos.

Extraccin de ejemplares, con ayuda de

herramientas

B.- Extraccin con cepelln, mantenimiento en vivero y replantacin: Se procede de

manera similar al mtodo anterior, con la diferencia de que las plantas son mantenidas en
vivero durante el tiempo que dura la construccin de la obra, para ser reubicadas
posteriormente; esto puede realizarse dentro del rea de derecho de vaIII de la lnea de
transmisin.
C.- Extraccin sin cepelln, cicatrizacin y replantacin: Las plantas son extradas sin
suelo, perdiendo en el proceso una parte significativa de su sistema radical. Posteriormente,
los ejemplares son expuestos a la accin deshidratante del sol y el aire, lo que favorece la
cicatrizacin y dificulta el desarrollo de microorganismos que pudieran causar la pudricin de
la planta. Una vez cicatrizados, los ejemplares son ubicados de nuevo en su medio natural,
en donde regeneran su sistema radical. La forma de trabajar descrita es muy econmica;
pero somete a las plantas a altos niveles de estrs, lo que mengua sus posibilidades de
supervivencia. Esta metodologa es til en obras pequeas, de corta duracin y con gran
densidad de especies no catalogadas dentro de la NOM-059- SEMARNAT-2001.

III

Franja de terreno de anchura variable que corre paralela a ambos lados de una lnea de transmisin y que se requiere para la
construccin, conservacin, ampliacin y proteccin de la misma.

Figura 1.- Diagrama de flujo para cada uno de los mtodos para el rescate de cactceas empleados en la
antes del mtodo propuesto.

RGCNE,

Los resultados y experiencias del uso de cada uno de los mtodos descritos han sido
presentados en diversos foros (Nevrez de los Reyes y Gutirrez Hernndez, 2001; Gutirrez
Hernndez y Nevrez de los Reyes, 2003).
El nuevo mtodo propuesto se ha denominado Extraccin, Propagacin y Reubicacin. Para
su desarrollo, adems de la experiencia acumulada en rescates anteriores, se han tomado
como base, entre otras, diversas fuentes de informacin bibliogrfica, as como pginas de
internet, todas ellas citadas al final del presente documento.
Las fases de la nueva metodologa propuesta son las siguientes:
Extraccin: Se realiza la extraccin de la planta, conservando la mayor cantidad posible de
suelo adherido a su sistema radical con lo que se evita lesionarlas, adems de que se
mantienen los hongos y las bacterias benficos que contribuyen a la fertilidad del nuevo
suelo. En ese momento se coloca una marca de pintura en una de las espinas que apuntan
al sur, a fin de conocer la orientacin original de la cactcea. Esto es muy importante ya
que, por su posicin, los diferentes lados de las plantas se exponen de manera distinta a los
rayos del sol; si esta posicin no se mantiene, se pueden exhibir al sol directo sitios que
estaban acostumbrados a recibir poca luz, lo que puede llegar a causar quemaduras solares

e incluso la muerte de la planta, ya sea directamente o como consecuencia de infecciones

por ataques de hongos o bacterias en las zonas quemadas.
Obtencin de semillas y/o esquejesIV: De ser
posible,

se

(propagacin

realiza

la

sexual)

obtencin
esquejes

de

semillas

(propagacin

vegetativa) de las plantas extradas. Si la planta no

cuenta con semillas en ese momento, esta accin
puede realizarse posteriormente, de acuerdo a los
resultados de las evaluaciones preliminares de la
supervivencia.
Colecta de semillas

Reubicacin: Las plantas extradas se reubican inmediatamente a no ms de 1000 metros

del sitio de extraccin, bajo condiciones similares a las del lugar en que habitaba. Es muy
importante mantener la orientacin original de la cactcea, con base en la espina marcada, a
fin de evitar quemaduras solares que puedan menguar su capacidad de supervivencia. Una
vez plantada, es conveniente compactar bien el suelo alrededor de la misma y colocar una o
varias piedras, a fin de evitar que sea daada por roedores, los que aprovechan lo blando
del suelo para desenterrar las plantas, voltearlas y comerlas desde la base, burlando as la
proteccin que, de manera natural, les proporcionan las espinas.
Mantenimiento post-reubicacin: Se lleva a cabo con la finalidad de asegurar la
supervivencia del mayor nmero posible de ejemplares. Las actividades a realizar pueden
incluir riego, deshierbe, fertilizacin y eliminacin de pudriciones. En casos extremos, como
con la deteccin de pudriciones avanzadas, la planta puede ser extrada y tratada en el
vivero hasta su recuperacin.
Evaluacin de supervivencia: Esta se realiza peridicamente, con el fin de conocer el
xito de las actividades llevadas a cabo. Con base al resultado de estas evaluaciones, se
determina la necesidad de reponer plantas a partir de las producidas en vivero. Una vez
estabilizado el porcentaje de supervivencia, se puede solicitar a la Secretara del Medio
Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) la liberacin anticipada del Programa de
Rescate.
Traslado a vivero: Los esquejes son etiquetados y envueltos en papel peridico para evitar
que se daen entre s o que se cause el rompimiento de sus espinas. Por otro lado, las
semillas obtenidas son colocadas en bolsas de papel encerado debidamente etiquetadas,
indicndose la especie y las coordenadas geogrficas originales de la planta madre.
Desinfeccin y siembra de las semillas: Las semillas son desinfectadas, mediante el uso
de hipoclorito de sodio, y sembradas en sustrato comercial estril. Los sustratos
normalmente son mezclas en diversas proporciones de tierra negra, tierra de hoja, turba
IV

Esqueje: tallo o cogollo que se introduce en tierra para reproducir una planta.

(musgo) y un material inerte que puede ser arena, grava, tezontle, tepetate o perlas de
unicel.

Germinacin de semillas de Astrophytum asterias

Cicatrizacin y enraizado de esquejes: Los esquejes son tratados con sustancias que
favorecen la cicatrizacin, como azufre o canela en polvo. Asimismo pueden utilizarse
fitohormonas, tambin conocidas como enraizadores, para inducir al esqueje a una rpida
formacin de races.
Mantenimiento en vivero: Comprende actividades de riego, fumigacin y fertilizacin,
cuyo fin es asegurar el crecimiento ptimo de las plantas. Dependiendo del tipo de
propagacin (sexual o asexual), as como de la especie, la cactcea de vivero puede estar
lista para salir del mismo en un par de meses o en varios aos.

Mantenimiento en vivero

Proceso de estrs: De manera previa a su reintroduccin al campo, la planta debe ser

sometida a un proceso de estrs, mediante su exposicin gradual a situaciones de sequa e
insolacin cada vez mayores, a fin de prepararla para soportar las condiciones naturales de
su hbitat. An as, es conveniente incorporar la cactcea a su entorno en la poca ms
favorable para su establecimiento, la cual vara de acuerdo a la especie.
Reposicin de prdida: Consiste en reponer las plantas muertas como resultado de la
reubicacin, mediante el uso de cactceas producidas en el vivero. Los ejemplares de
reposicin son tratados de manera similar a las plantas reubicadas.

Plantas excedentes: Es de esperarse que un programa de rescate exitoso que utilice esta
metodologa genere gran cantidad de plantas excedentes, las cuales pueden ser utilizadas en
labores de restauracin, reforestacin, conservacin de suelos, y tambin como plantas
madre en viveros o jardines botnicos. Otra opcin es que sean entregadas a sociedades
interesadas en el estudio y conservacin de cactceas o a algn otro destino que determine
la autoridad competente.

Figura 2.- Diagrama de flujo para el rescate de cactceas con el mtodo Extraccin, propagacin y reubicacin, el cual
fue propuesto como una accin de mejora a los mtodos usados con anterioridad en la RGCNE.

Este mtodo de rescate se est manejando como una mejora a los procedimientos
empleados anteriormente en la RGCNE, y se ha propuesto su implementacin en otras lneas
de transmisin que se construirn, como es el caso de la lnea Samalayuca SurValle de
Jurez, al norte de Chihuahua, para el rescate y propagacin de Opuntia arenaria

Nopal de las dunas (Opuntia arenaria), presente en el trazo de una

lnea de transmisin en el norte de Chihuahua.

Es importante que las acciones de conservacin de cactceas no se den como trabajos

aislados, sino como esfuerzos integrales de conservacin. Conviene destacar que no todas

las cactceas son fcilmente cultivables, debido a condiciones como requerimientos de

hbitat muy particulares, tendencias a la pudricin o lento crecimiento, por lo que este
mtodo no puede ser tomado como una simple receta.
Los principios aplicables a esta familia de plantas pueden emplearse de igual manera en
otras familias de plantas, aunque stas ocupen diferentes ecosistemas. Para el caso de
especies con distribucin geogrfica muy restringida, ser preferible la modificacin del trazo
de la obra a fin de evitar su afectacin.
Resultados relevantes
Hasta el momento se han obtenido niveles de supervivencia de hasta el 98% en los
programas de rescate de cactceas realizados. Esto se ha logrado gracias a la experiencia
adquirida, con base en la cual se tomaron en cuenta factores como la extraccin de las
cactceas conservando el suelo adherido a su sistema radical, la conservacin de su
orientacin primaria, la compactacin del suelo al plantarlas y la reubicacin inmediata de
las mismas en un sitio cercano a su lugar original. Ha contribuido a este xito sin duda el
uso de tecnologa GPS para la ubicacin de las plantas, lo que permite dar seguimiento a los
programas de rescate, as como evaluar su xito.
Es de notarse tambin el hecho de que con este nuevo mtodo se logra en un tiempo menor
la liberacin del Programa de Rescate, al demostrarle a la autoridad ambiental que se
cumple con los porcentajes de supervivencia solicitados y que sta se ha estabilizado.
Asimismo, el hecho de iniciar la propagacin de manera simultnea al rescate, logra que se
cuente con plantas para reposicin en caso de ser necesario as como con plantas
excedentes, las cuales pueden ser utilizadas para otras acciones de conservacin y
restauracin.
Literatura y referencias en Internet de inters sobre el tema:
Anderson, Edward F., 2001, The Cactus Family, Timber Press, Inc., Portland, Oregon, USA.
Bravo Hollis, H., y L. Scheinvar, 1999, El interesante mundo de las cactceas, Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
Gutirrez Hernndez, F. y M. Nevrez de los Reyes, 2003, Rescate de cactceas en lneas de transmisin elctrica en el noreste de
Mxico, Memorias del Primer Encuentro Ambiental y del Patrimonio Cultural, Subdireccin de Construccin de la Comisin Federal
de Electricidad, Boca del Ro, Veracruz, Septiembre de 2003.
Nevrez de los Reyes, M. y F. Gutirrez Hernndez, 2001, Rescate de cactceas en lneas de transmisin elctrica en el noreste de
Mxico, Memorias del 3er Taller Regional de cactceas del noreste de Mxico, 23 - 25 de agosto de 2001, FCB-UANL, San Nicols
de los Garza, N. L.
The Tucson Cactus and Succulent Society
http://tucsoncactus.org/html/cactus_rescue.shtml
The Tucson Cactus and Succulent Society Cactus Rescue Program
http://www.cssainc.org/rescue/rescue.html

British Cactus and Succulent Society

http://www.bcss.org.uk/1997.html
United States Fish and Wildlife Service, Star Cactus Recovery Plan
http://ifw2es.fws.gov/Documents/R2ES/Final_Star_Cactus_Recovery_Plan_with_Appendices_and_Cover.pdf
Sociedad de Cactceas y Suculentas del Estado de Nuevo Len
http://www.scysnl.org
Central Arizona Cactus & Succulent Society
http://www.centralarizonacactus.org/resc.htm
Destination: Forever Ranch and Gardens
http://www.dfranch.com/source/cactusrescue.php