O Perodo Crtico

de grande importncia saber a dificuldade de aprendizagem de uma lngua estrangeira

aps uma certa idade. muito fcil entendermos o interesse que este assunto desperta
entre os professores de lngua materna ou lngua segunda/estrangeira. Os agentes do
ensino de uma lngua so confrontados com perguntas como:
-

Existe alguma fronteira que indique at que idade se pode aprender uma L.E.?

O que o perodo crtico?

A razo para professores de lngua materna estarem interessados no perodo crtico

porque a aquisio da primeira lngua acontece sempre na infncia no dando hiptese
de estudo para concluir a existncia ou no de um perodo crtico para a prendizagem de
uma lngua. Este fenmeno ao ser abordado na aquisio de uma lngua segunda pode
revelar a razo da sua existncia.
Parece-nos bvio que a linguagem inata ao ser humano; mas o mais interessante
saber quais so as propriedades especificas que so determinadas de forma biolgica.
Thomas G. Bever (1981) apresenta o esquema de varivel livre de Noam Chomsky
(1965) em que esta a propriedade da linguagem (no adquirida atravs de qualquer
teoria de ensino):
1. There is a property, P, that is a grammatical universal of language (for
example, the A-over-A principle, or some even more intricate grammatical
principle)
2. No learning theory can account for the acquisition of P.
3. Therefore, P is genetically determined.
4. Therefore, language is innate.
No entanto, o meio-ambiente lnguistico tambm tem um papel importante a
desempenhar na aprendizagem de uma lngua, o que induz alguns tericos a rejeitar
a hiptese levantada por Chomsky, especificamente o segundo ponto.
Segundo Bever (1981), (...) the learning theorist to argue that the second step of
the argument is invalid namely, no one has convincingly shown that no theory of
learning can in principle account for all propertiesm P. Thus, linguistic nativism

requires a stronger empirical argument than the alleged unlearnability of all such
properties.
One such empirical argument would be that language acquisition in humans has all
the behavioral properties of a species-specific innate in animals
Algumas teorias tm mencionado a questo da plasticidade cerebral, a prdisposio biolgica e a questo da assimilao.
De acordo com Asher e Garcia (1982) estas teorias tm em comum o facto de
partilharem um mesmo aspecto: existe algo que no desenvolvimento mais precoce
da criana maximiza a probabilidade de quanto mais novo for exposto a uma lngua
segunda ou estrangeira mais possibilidades tem de adquirir uma pronncia nativa.
A teoria da plasticidade do crebro humano sugere que a receptividade celular para a
aquisio de uma lngua tende a gradualmente reduzir com a idade.
Baseados num estudo efectuado por Penfield, Asher e Garcia afirmam no mesmo
artigo que em casos de acidente em que o lado esquerdo do hemisfrio cerebral fica
danificado e a faculdade do discurso se perde, as crianas conseguem recuperar mas
os adultos no obtm os mesmos resultados. Esta situao acontece com a
transferncia da faculdade do discurso do hemisfrio esquerdo para o direito nas
crianas o que sugere uma maior elasticidade celular do que nos adultos.
A questo da pr-disposio biolgica afirma que o ser humano nasce com uma prdisposio para aprender uma linguagem.
A questo da assimilao tem sido demonstrado com pssaros, peixes, insectos, etc
em que tenta-se perceber o perodo crtico de curta durao em que so assimilados
os comportamentos, neste caso, da me. Procura-se provar que a questo de seguir
ou no a me no acontece instintivamente mas, pelo contrrio apreendido. Se a
me no est presente ento o pssaro, por exemplo, segue o objecto ou pessoa que
lhe est prximo. Transferindo esta situao para a questo da linguagem, a
capacidade de prendizagem de uma lngua pode sofrer o mesmo procedimento, ou
seja, durante um curto espao de tempo ou perodo crtico uma criana assimila o
que lhe induzido, contrariando o pr-estabelecimento de capacidade para a
aquisio de uma lngua.
Segundo o estudo dos mesmos autores, no existe evidncias irrefutveis que a
criana possua capacidades superiores ao adulto para a aprendizagem duma lngua.
No entanto, a ideia geral que as crianas aprendem mais facilmente uma L.E. do
que os adultos.

A que se deve esta situao?

Provavelmente, resulta da observao de que as crianas submergidas no contexto
lingustico em questo, ou seja, num pas estrangeiro, aprendem mais rapidamente
do que os adultos. Outra questo abordada por Asher e Garcia (1982) que
Children may learn the new language in play situations when utterances are
synchronized with physical movement (i.e., Come on, Billy, lets run to the
corner!). It may also be that adults learn the new language in static, nonplay
situations in wich their kinesthetic system is not active and not synchronized with
speech transmission or reception (i.e., Hello, its a beautiful day, isnt it?)
Se a diferena entre adultos e crianas passa por situaes de aco de acordo com o
enunciado explica de forma parcial a razo do acelerado desenvolvimento da criana
em relao ao adulto.
Se de forma generalizada que se concorda com a existncia de um perodo crtico
para a aprendizagem de uma L.E.(Jakobovits no tem a mesma opinio) o mesmo
no acontece como as explicaes para tal fenmeno.
Oyama (1982) apresenta um estudo de Jones(1969) em que este afirma que o meio
vivencial de uma criana menos complicado que o mundo de uma adolescente e
que lhe d uma relativa vantagem o facto de ter mais facilidades em se identificar
com os outros, algo que no acontece na adolescncia. Inclui, tambm, factores
neurolgicos e fsicos.
Ainda no artigo de Oyama, um estudo de Huebener (1965) afirma que a criana tem
muito tempo, pratica frequentemente e est muito motivada na utilizao da lngua
estrangeira para satisfazer necessidades bsicas como comprar comida e bebidas,
interagir com os seus colegas, etc (parte do principio que est no pas onde necessita
de comunicar nessa lngua).
De acordo com Oyama, Mackey (1965) e Politzer (1970) explicaram que a
aprendizagem de uma lngua estrangeira enquanto crianas mais fcil pois os
hbitos adquiridos com a lngua nativa ainda no esto enrazados e so facilmente
substitudos por novos hbitos. Na adolescncia, esses hbitos j esto estabelecidos
criando interferncia na aquisio de uma nova lngua.
No decorrer do estudo sobre o perodo crtico temos constatado que a fronteira, mais
ou menos traada pelos autores consultados, a adolescncia.
Penfield e Roberts (1959) mencionam o facto de o crebro atingir a maturidade na
adolescncia perdendo a maleabilidade cerebral at a mantida.

Lenneberg(1967, p176) afirma que foreign accents caanot be overcome easily after
puberty. Labov (1970) afirma que as lnguas adquiridas aps a puberdade so mais
instveis e a manuteno das regras de funcionamento da lingua aprendida requerem
a constante auto-monitorizao.
No final dos anos 60, Penfield, Roberts e Lenneberg referenciaram, baseados em
aspectos biolgicos, o declinio na aprendizagem de uma lngua aps a puberdade.
Lenneberg (1960,1967,1969) analizou atravs do desenvolvimento neurolgico,
estudos sobre a afasia traumtica, surdez, etc. Daqui fundamentou-se para construir
um argumento multifacetado que apoia a existncia de um perodo, dos dois aos dez,
doze anos de idade, durante o qual a criana consegue explorar de forma
maximizada a sua capcidade de aprendizagem. Assim, o perodo crtico comeou a
ser considerado como o espao temporal em que a criana em desenvolvimento
consegue processar automaticamente e eficazmente os sstemas de uma lngua e
depois do qual a mestria desse processamento seria pouco vivel.
Lenneberg, para determinar o espao temporal que finda na puberdade, apresenta
dois importantes argumentos implicando a puberdade como o fecho do perodo
crtico:
-O primeiro argumento baseia-se em estudos neurolgicos e na afasia que parece
demonstrar as possibilidades de recuperao da linguagem para crianas e adultos
-O segundo argumento foca o desenvolvimento da linguagem em crianas com o
sndroma de Down. observado que o desenvolvimento linguistico avaa
lentamente at que para na adolescncia.
Ao perodo critico foi proposto por Susan Oyama (1982) o conceito de perodo
sensitivo devido ao facto do perodo se estender durante algum tempo, de certa
forma, prolongado, diminuindo assim o seu aspecto crtico.
Patkowsky (1982, pp 52) afirma The term critical period refers to the notion that
the age limitation is absolute. In theory, first language acquisition is not possible
past the critical point. The term sensitive period, on the other and, refers to the
fact that the age limitation is not absolute. It is indeed possible to acquire a foreign
language at an adult age, but is not possible to do so the extend of being able to
pass for native
Bevers (1981) afirma que tradicionalmente existem trs classes de teorias que
tentam explicar a perda rpida de capacidade de aprendizagem de uma lngua,
permitindo-se apontar-lhes vrios defeitos.

As teorias sublinhadas por Bevers so:

a precipitous loss of the neurological flexibility to learn a language (e.g., the
permante entrenchment of cerebral asymmetries in the brain); a filling up of the
language learning capacity simply due to the experience with first language; and
the superposition of an intellectualized self-conscious way of learning everything,
wich interferes eith the elementary language learning processes. (Bevers 1981:pp
180).
A interpretao sobre a dependncia da aprendizagem da lngua da assimetria
cerebral reflecte o facto de que nos adultos a funo-linguagem representada no
lado esquerdo e no no direito.
A idade em que acontece essa especializao ponto de discrdio entre a literatura
existente sobre a matria. Bevers, no mesmo estudo, afirma que existem algumas
matrias

que n esto devidamente fundamentadas; a falta de uma explicao

terica sobre o que significa perda de plasticidade cerebral, particularmente na

aprendizagem de uma lngua.
Na perspectiva da segunda teoria apresentada por Bevers, uma segunda lngua
mais dificil de aprender do que uma primeira lngua devido inibio causada pela
primeira. Este ponto de vista prev que a aprendizagem de uma terceira ou quarta
lngua seria ainda mais dificil. De facto, segundo Bevers a aprendizagem de uma
terceira ou quarta lngua parace ser mais fcil at aos 15 anos. Pode-se considerar
que o aprendente adquiriu mecanismos que o possibilitam aprender mais facilmente.
A terceira teoria apresentada que o perodo crtco causado por uma mudana na
forma que se aprende novas capacidades. Neste ponto de vista, aos dez anos de
idade, a criana adquiriu o hbito de se monoterizar e aprender novas capacidades
de forma consciente. Bevers aponta as seguintes deficincias a esta teoria:
this theory is observational at best, and not explanatory. We do not know wether
adults learn a second language differently because they are introspective or whether
adults learn a second language with a high degree of self-consciousness because
they must do so in order to compensate for their inability to learn it in the natural
way they applied to their first language (Bevers 1981:pp 182).
Independentemente das diferentes opinies de diferentes estudiosos deste fenmeno,
um ponto consensual:
-Saber o periodo crtico ou sensitivo para o ensino de uma lngua estrangeira de
vital importncia para a maximizao da aprendizagem por parte do aluno.