UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA

DIRECCIN DE INVESTIGACIONES Y POSTGRADO

MAESTRA EN EDUCACIN ABIERTA Y A DISTANCIA
Epistemologa e Investigacin
Unidad Curricular: Metodologa de la Investigacin II

CAPTULO 18:
EL ANLISIS DE CONTENIDO

Ander-Egg, E. (1982). Tcnicas de Investigacin Social.

Buenos Aires: Humanitas
(Compilacin con fines instruccionales)

Capitulo 18

EL ANLISIS DE CONTENIDO

En todos los tiempos los hombres se han ocupado de la interpretacin y

explicacin de los mensajes. En nuestro quehacer cotidiano hacemos anlisis de
contenido cuando resumimos y/o interpretamos lo que leemos y escuchamos.
Dentro de esta lnea de preocupacin, desde la dcada del 50 se ha
desarrollado la tcnica de anlisis de contenido. Como lo explica Laswell, se
propone describir con la mayor objetividad, precisin y generalidad, lo que se
dice sobre un asunto determinado, en un lugar y en un tiempo dados.
Nosotros la presentamos en este captulo, de acuerdo al siguiente
esquema:
1. Breve referencia a las investigaciones en comunicacin de masas.
2. El anlisis de contenido como tcnica de investigacin social.
3. Tareas y fases que comporta la aplicacin del anlisis de contenido:
a. establecer unidades de anlisis
b. determinar categoras de anlisis
c. seleccionar una muestra del material de anlisis
4. Algunas consideraciones crticas sobre el anlisis de contenido.

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328

1. Investigaciones en comunicacin de masas

Los estudios de anlisis de contenido parten del supuesto de que e! hablar
y el escribir son tambin, por si mismos, una forma de conducta social.
En lo que los hombres dicen o escriben se expresan sus intenciones, sus
actitudes, su interpretacin de la situacin, sus conocimientos y sus supuestos
tcitos sobre el entorno.
Dentro del mbito de la llamada comunicaciones de masas o medios de
comunicacin social, han ido adquiriendo una importancia cada vez ms grande
las investigaciones sobre el proceso por medio del cual se transmiten significados
y se producen efectos de una persona a otra.
Se ha considerado (1) a cuatro cientficos sociales como los iniciadores de
las investigaciones en el mbito de la comunicacin de masas. Todos
desarrollaron su actividad en Estados Unidos, aunque dos de ellos (Lazarfeld y
Lewin) son europeos.
Pal Lazarfeld, como socilogo se interes profundamente en los pblicos
perceptores y en tos efectos de los nuevos medios de comunicacin colectiva,
utilizando los auditorios para estudiarlos en s mismos y estudiar los medios de
comunicacin utilizados.
Otro precursor es e! psiclogo Kurt Lewin, cuyo inters principal fue el
estudio de la comunicacin a grupos y el efecto de las precisiones de grupo, las
normas y funciones de los mismos grupos en la conducta y actitudes de sus
miembros.
Harold LasweII, socilogo y politiclogo interesado por e) estudio de las
comunicaciones de masas, ha considerado a stas como el instrumento principal
de la formacin y difusin de los smbolos de la legitimidad de un gobierno. El
esquema de LasweII, como estructura bsica de las investigaciones en
comunicacin de masas, es ya clsico: a) Who?, b) says what?, c) to whom?,
d) under what circumstances?, e) whit what effects? [a) quin?, b) qu dice?,
e) a quin?, d) en qu circunstancias?, e) cules son sus resultados?].
Por ltimo debemos sealar el nombre de Carl Hovland (psiclogo), que
centr sus estudios en la comunicacin y los cambios de actitudes,
habiendo desarrollado una teora sistemtica de la comunicacin.
Sin embargo, B. Berelson y P. Lazarsfeld son quienes han puesto a punto el
anlisis de contenido como tcnica de investigacin social.

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Investigaciones en comunicacin de masas y prctica social

A pesar de esta importancia adquirida en el plano terico e investigativo,
durante mucho tiempo se descuid todo lo que la communication research ofrece
para la praxis social, excepcin hecha quiz de la extensin agrcola en donde el
IICA (Instituto Interamericano de Ciencias Agrcolas) ha tenido su importancia. En
la dcada del 70 la experiencia chilena es muy rica en este tipo de estudios: los
trabajos de Carretn, Prieto, Mattelart, Valdez, Dorfmann, Assman, entre otros,
son buena prueba de ello. Ms recientemente los trabajos de CELADEC
(Comisin Evanglica Latinoamericana de Educacin Cristiana) con sus talleres
de documentacin y comunicacin, constituyen un aporte de gran importancia
para desarrollar las capacidades del pueblo en orden a las actividades
comunicacionales. Estas tareas se inscriben en el marco de los proyectos de
cultura y educacin popular.
En este captulo nos limitaremos a describir las tcnicas de anlisis de
contenido, como uno de los procedimientos de la investigacin en comunicacin
de masas.
2. El anlisis de contenido como tcnica de investigacin social
El anlisis de contenido hace referencia a todo
procedimiento utilizado para fijar la extensin
relativa que especifica referentes, actitudes o
temas contenidos en un mensaje o documento.
Stone

Qu es el anlisis de contenido
Reparemos, ante todo, que se trata de una tcnica que se utiliza para
investigar el contenido de las comunicaciones de masas. Berelson -autor de un
manual clsico en la materia- la define como:
una tcnica de investigacin para la descripcin objetiva, sistemtica y cuantitativa del
contenido manifiesto de la comunicacin. (2)

De una manera ms simple y comprensible podemos explicar el anlisis de

contenido como una tcnica de recopilacin de informacin que permite estudiar el
contenido manifiesto de una comunicacin, clasificando sus diferentes partes
conforme a categoras establecidas por el investigador, con el fin de identificar de
manera sistemtica y objetiva dichas categoras dentro del mensaje.
El procedimiento del anlisis de contenido
Conviene tener presente que en este procedimiento de anlisis, lo que
interesa fundamentalmente es el estudio de las ideas, significados, temas o frases.
y no las palabras o estilos con que stas se expresan.
Mediante la tcnica de anlisis de contenido se hacen inferencias a partir de
lo dicho, lo escrito, o bien, de materiales de expresin no lingstica.

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El objeto de anlisis
Puede ser de dos clases:
a. De base gramatical: la unidad de anlisis es la palabra, frase o
prrafo en que se expresan esas ideas, ya sea en libros, diarios,
revistas, discursos, carteles, textos o slogans de propaganda, etctera.
b. Sin base gramatical: el objeto de anlisis est en expresiones no
escritas tales como emisiones radiales o televisadas, fotografas,
anuncios publicitarios, pelculas, etctera. Tambin se considera como
de base no gramatical el anlisis de documentos enteros, de un
artculo periodstico, de un peridico completo, de un libro, etctera.
Propsitos del anlisis de contenido
Son bastante variados y amplios; siguiendo a Berelson podemos resumir los
en los siguientes puntos:
Cuestiones referidas a caractersticas del contenido:
describir tendencias en el contenido de la comunicacin
reducir diferencias internacionales en el contenido de la comunicacin
comparar niveles de comunicacin
control del contenido de la comunicacin contra los objetivos
construir y aplicar medios de comunicacin ordinarios
ayudar a otras operaciones de investigacin
exponer tcnicas de propaganda
legibilidad de los materiales de comunicacin
estudio de formas estilsticas.
Cuestiones referidas a productores o causas del contenido:
identificacin de intenciones y otras caractersticas de los
comunicantes
determinacin del estado psicolgico de personas y grupos
deteccin de la existencia de propaganda
Cuestiones referidas al pblico o efectos del contenido:
reflejar actitudes, intereses y valores de grupo de poblacin
revelacin de focos de atencin
descripcin de las respuestas de actitud y conducta ante las
comunicaciones (3).
3. Tareas y fases que comporta la aplicacin del anlisis de contenido
En cuanto constituye un conjunto de tcnicas para analizar las
comunicaciones orales y escritas con el propsito de interpretarlas, el anlisis de
contenido comporta tres tareas principales:

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 establecer las unidades de anlisis

determinar las categoras de anlisis
seleccionar una muestra del material de anlisis
a: Establecer unidades de anlisis
Podemos definir que la unidad de anlisis es el fragmento de la
comunicacin que se toma como elemento que sirve de base para la
investigacin. Estas unidades de anlisis pueden ser de muy variadas formas;
palabras, perodos de frase, frases, prrafos, artculos, libros, emisiones de radio o
televisin, slogans publicitarios, etc., a condicin de que sean estandarizadas en
cada investigacin en concreto.
* Los trminos o vocablos. Un anlisis de los vocablos utilizados puede
revestir dos formas:
* Anlisis general de todos los vocablos: nosotros intentamos un anlisis
de los vocablos utilizados en las Conferencias Interamericanas, estudio que
nos revel no slo algunas de las preocupaciones dominantes sino tambin
la forma .como ciertas palabras tab van desapareciendo, mientras se da
una constante en el uso de las palabras ttem. As, por ejemplo, desde la
Conferencia de Punta del Este (1961) en que se proclama la Alianza para el
Progreso, palabras como reforma agraria, cambio de estructuras,
revolucin, se van incorporando al lenguaje de las reuniones
interamericanas como lo revela un anlisis de los vocablos o trminos
utilizados: dejan de ser tab. La palabra desarrollo, entre otras, se
transforma en un trmino ttem.
* Anlisis de palabras clave: no interesa tanto la palabra como el
significado que expresa; democracia es una palabra clave que utiliza
actualmente cualquier responsable poltico de todo rgimen poltico, no
importa que sea de occidente o de oriente, pero democracia tiene
contenidos diferentes, ya se trate de Carter, Brezhnev, De Gaulle, Frei,
Echeverra, Somoza, Carlos Prez, Allende, Tito o Brandt.
Las palabras ordenamiento y modernizacin son clave como
reveladoras de determinadas actitudes y orientaciones del gobierno argentino
posterior al 28 de junio de 1966, como reconstruccin nacional y popular
entre otras lo fue para el gobierno peronista instaurado despus de 1973.
* El tema como unidad de anlisis. Aplicado este procedimiento a las
declaraciones que hacen los militares latinoamericanos despus de los
golpes de Estado, con los cuales pretenden justificar las actitudes
asumidas, hemos podido establecer un conjunto de temas de
Justificacin que se dan en la casi totalidad de los casos, a saber:
infiltracin comunista, incapacidad, ineficacia y desorden, politiquera
(desprecio de la poltica profesional), falta de moralidad administrativa.
Antes de la realizacin de la Reunin en la Cumbre efectuada por los
presidentes en abril de 1967, utilizamos este procedimiento para determinar el
tema clave de las declaraciones de los dirigentes polticos venezolanos en
relacin con la citada conferencia. El anlisis de contenido nos puso de relieve que
el problema mejor trato para los productos de exportacin latinoamericanos
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constitua un tema clave y, como es obvio, se trataba de una expresin reveladora

de una toma de posicin frente a ciertos problemas del continente.
El tema consiste, pues, en la afirmacin, sentencia o proposicin relativa
a un asunto. A partir de estas manifestaciones lingsticas, se formulan
inferencias sobre significaciones no lingsticas.
b. Determinar las categoras de anlisis
Se trata de una cuestin clave en esta tcnica de investigacin, pues de la
determinacin de categoras depende la seleccin y clasificacin de la informacin
que se busca, hasta tal punto que Berelson afirma que el xito o fracaso del
anlisis de contenido, depende de sus categoras. Sin embargo, no existe un
acuerdo mnimo sobre el establecimiento de categoras, variedad que es posible
establecer, y la complejidad para su determinacin. Una orientacin de un
peridico hacia el tema del desarme puede hallar su expresin en una variedad de
formas. El peridico puede bien resaltar, bien ignorar el tema o su naturaleza
polmica; puede limitarse a una buena informacin sobre el tema o bien puede
publicar comentarios en el editorial, tocando unos aspectos ms que otros; puede
utilizar ciertas palabras clave, tales como paz, con ms frecuencia que otras;
puede tratar el asunto con seriedad o con ligereza; puede apelar a los valores
comnmente aceptados o bien omitir las implicaciones morales del tema. Cada
una de estas categoras de anlisis y muchas ms han sido utilizadas por los
analistas de contenido (4). Hay, por otra parte, varios intentos de clasificacin de
las categoras; de todos ellos el que nos parece ms esclarecedor -aunque el
mismo autor dice que no est exento de crticas- es la clasificacin en cinco
categoras de anlisis de contenido propuesta por Duverger (5) y que resumimos
en las siguientes:
Categoras de materia o contenido. Hacen referencia a las materias o
contenidos tratados en el elemento de la comunicacin; pueden darse dos tipos:
Temas tratados: se clasifican, por ejemplo, en emisiones radiofnicas:
variedades, noticias, msica clsica, msica ligera. Jazz, obras teatrales,
emisiones educativas, etctera- La forma ms elemental para realizar el
estudio de temas tratados consiste en analizar la cantidad de espacio
dedicado a cada tema. Para el anlisis de los fenmenos polticos han sido
propuestas (LasweII) cinco categoras: las personas, los grupos y
comunidades, las organizaciones, la poltica y las ideologas, las que a su
vez hay que clasificar en subcategoras, segn el estudio concreto que se
va a realizar.
Mtodos o tcnicas: en vez de tener en cuenta los temas, tas categoras se
clasifican teniendo en cuenta los mtodos o tcnicas utilizadas (empleo de
la violencia, persuasin, medios econmicos, negociacin, etctera).
Categoras de forma. No se tiene en cuenta el fondo sino la forma de las
cuestiones, ya se trate:
* De forma propiamente dicha. Estas categoras se pueden ilustrar con un
ejemplo de Stewart; para un estudio sobre la prensa distingui hechos y
comentarios, con las siguientes variantes:
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Hechos: ciertos
inciertos o posibles
certidumbre valorada por un juicio
incertidumbre objeto de una valoracin
Comentarios: personales o de fuente directa
cita indirecta y fuente determinada
cita indirecta y fuente no determinada
cita directa de fuente determinada
cita de fuente no determinada
* Intensidad: consiste en estudiar el efecto supuesto que producir la
comunicacin sobre el pblico, segn las veces que se repiten los trminos,
expresiones emocionales o slogans que se utilizan.
* Las estratagemas: se trata de estudiar la argumentacin utilizada en los
discursos, los artificios de la propaganda u otras cuestiones similares.
Categoras de apreciacin o de juicio. Segn las apreciaciones que hace
el autor del documento puede hacerse la siguiente clasificacin de categoras:
Toma de posicin, en la que las distinciones ms simples son:
aprobacin-desaprobacin; pesimismo-optimismo, afirmacin-negacin,
positivo-negativo. Una modalidad prctica de analizar esta toma de
posicin es investigar la prensa favorable y la prensa desfavorable frente
a determinado problema, o bien, matizando las posiciones como se hace
en las escalas de actitudes: aprobacin total, aprobacin con ciertos
reparos, ni aprobacin ni desaprobacin, desaprobacin parcial y
desaprobacin total
Valores segn las categoras bien-mal, Justo-injusto, bello-feo, felizinfeliz, fuerte-dbil, til-intil, sano-enfermo, etc.; se trata de elaborar
categoras para analizar los valores de los textos o documentos que se
examinan.
Autoridades. Consiste en estudiar los contenidos segn sea la persona,
grupo, principio, etc., en nombre del cual se hace la declaracin.
Categoras de personas y actores. Se subdividen en:
Status persona/ y rasgos de carcter: el cuadro de anlisis para estudiar
personajes (teatro, novela, cuentos, historietas, televisin, etc.) tendr en
cuenta los rasgos personales (sexo, edad, posicin social, educacin,
etctera).
Actores o personas que tienen una posicin central en los documentos
que se analizan.
Categoras de origen y de destino. Con las variantes de:
Origen de las noticias, como podra ser analizar de dnde provienen las
noticias de la guerra de Vietnam con las que se informa el pblico latinoamericano.
Destino, o sea. pblico al que est destinada la comunicacin.
La variedad de categoras de anlisis es mucho ms amplia que la
precedente, que tomamos de Duverger. Cada investigacin permite elaborar
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nuevas categoras; las anteriores son tiles como gua de sugerencias. La mayor
parte de los estudios de anlisis de contenido realzados hasta ahora se basan en
el estudio de frases y prrafos, y en las investigaciones de anlisis de unidades
espaciales, estudiando el documento -lo ms frecuentemente, peridicos y
revistas- dividindolos segn el espacio dedicado a cada tema.
4. Algunas consideraciones crticas sobre el anlisis de contenido
Quedara incompleta la presentacin de la tcnica de anlisis de contenido,
si no hicisemos algunas consideraciones crticas, aunque sea con el slo
propsito de tener una comprensin ms cabal de la misma.
Las primeras crticas han provenido de psiclogos sociales, comuniclogos y
lingistas que estaban dentro del mismo campo referencial: el anlisis de
contenido se consider como un procedimiento demasiado estricto y unilateral. De
ah provienen los trabajos de Osgood y sus colaboradores sobre el anlisis de
contingencia (el estudio que hicieron sobre el diario de Goebbels es un ejemplo
del uso del contingency analysis). Posteriormente R.K. White propuso el anlisis
valorativo de cuya aplicacin encontramos los estudios que realiz sobre los
discursos de Hitler y Roosevelt. Por ltimo, dentro de estas nuevas tendencias en
el anlisis de los mensajes, encontramos los trabajos sobre semntica diferencial
que explicamos en el captulo siguiente.
A partir de la dcada del 70 arreciaron las crticas contra el anlisis de
contenido, tanto en el plano terico como en el tcnico y metodolgico, al mismo
tiempo que se ampliaba notablemente su campo de aplicacin. Por qu lnea van
estas criticas? Hoy es ya un lugar comn afirmar que lo que la palabra dice
depende del contexto, o dicho en otros trminos, el contexto orienta
semnticamente la palabra. No basta, pues, con tener en cuenta la funcin
connotativa que tiene la palabra; a partir de un enfoque holstico, hay que destacar
la funcin denotativa del contexto.
Con el anlisis de contenido -y sta es su utilidad- nos quedamos en la
superficie, con una informacin y una serie de elementos de comprensin que no
son nada despreciables, Pero un anlisis en profundidad exige tener en cuenta la
contextualidad que es la que orienta a comprender tambin los contenidos ocultos
o no manifiestos del mensaje.
Para decirlo en breve; para avanzar en el anlisis de la comunicacin falta
una teora del discurso, falta contextualizar el anlisis de contenido.
Estas crticas no implican o significan la inutilidad prctica del anlisis de
contenido. Slo queremos destacar, a quienes se inician en las tcnicas de
investigacin social, algunas limitaciones del anlisis de contenido, con el fin que
no se dejen deslumhrar por ningn tipo de espejuelos tcnicos. En las
consideraciones que hemos hecho en este pargrafo no pretendemos haber
hecho una crtica exhaustiva; nuestro propsito se ha limitado a mostrar carencias
y a poner de relieve que muchos aspectos tcnicos de la investigacin social, no
hemos sido capaces de integrarlos en un enfoque globalizador y crtico. Desde
nuestra perspectiva, el anlisis de contenido tendr toda su significacin
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cundo seamos capaces de utilizarlo como instrumento para el desmontaje de las

diferentes formas de encubrimiento ideolgico que existen en nuestra sociedad...
Un paso, un primer paso, es tener conciencia de nuestra limitacin tcnica en lo
que concierne a la reelaboracin del anlisis de contenido; pero ello no basta.

BIBLIOGRAFA CITADA:
1. SCHAMM, Wiibury

La ciencia de la comunicacin humana, CIESPAL, Quito.1965

2. BERELSON, B

Content anlisis in communication research, Free Press, New York,

1952

3. Idem
4.SELLTIZ JAHODA

Mtodos de investigacin en las relaciones sociales, Rialp.

Barcelona 1965

5.DUVERGER, Maurice

Mtodos de investigacin en las relaciones sociales, Rialp.

Barcelona 1962

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