El paso de una estrella puede

lanzar un bombardeo de cometas

contra la Tierra

El astro errante podra desestabilizar el delicado equilibrio de la Nube de

Oort y lanzar una autntica lluvia de rocas.

Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de Astronoma en

Heilderberg ha calculado, por primera vez, el efecto que tendra el paso
de una estrella errante en las cercanas del Sistema Solar y las posibles
consecuencias para la Tierra. Unas consecuencias, por cierto, nada
halageas, ya que el astro podra desestabilizar el delicado equilibrio de
la Nube de Oort y lanzar una autntica lluvia de cometas contra nuestro
planeta. El estudio se ha publicado recientemente en arXiv.org.

El bombardeo, sin embargo, no es inminente, aunque podra producirse

durante el prximo cuarto de milln de aos. Por ahora, la estrella ms
cercana a la Tierra es Prxima Centauri, una enana roja que se encuentra

a unos 4 aos luz de distancia. Pero todas las estrellas de la galaxia estn
en continuo movimiento, y en el futuro es ms que probable que alguna
de ellas se encuentre mucho ms cerca de nuestro Sol.

Los investigadores, dirigidos por el astrnomo Coryn Bailer-Jones,

consideran que ese acercamiento podra constituir un serio problema
para la Tierra. De hecho, las fronteras exteriores de nuestro Sistema Solar
estn literalmente inundadas de millones de rocas heladas de todos los
tamaos. Rocas que, como una nube de enormes proporciones, rodea
por completo nuestro sistema planetario y que conocemos como la Nube
de Oort.

Muchos de los cometas que los astrnomos observan en la actualidad

proceden, en efecto, de la Nube de Oort. A menudo, las rocas de la Nube
colisionan y modifican sus trayectorias. Y como consecuencia de estas
carambolas espaciales, algunas de ellas se precipitan hacia los planetas
interiores del Sistema Solar. Pero el empujn gravitatorio de una
estrella que pasara demasiado cerca podra lanzar, literalmente, miles de
estas rocas en nuestra direccin, algunas directamente contra la Tierra.

Fue por ese motivo que Coryn Bailer-Jones decidi cuantificar los riesgos
y emprender una investigacin durante la que se reprodujeron con
exactitud los movimientos pasados y futuros de 50.000 estrellas
seleccionadas. Para hacerlo, el investigador se bas en los datos de la
misin Hipparcos, de la Agencia Espacial Europea, que llev a cabo un
completo escaneo del cielo en la pasada dcada de los noventa.

Y el resultado fue que 14 estrellas pasarn a menos de un parsec de

nosotros (Un parsec equivale a 3,26 aos luz) durante el prximo par de
millones de aos.

Entre todas ellas, la que ms se acercar al Sistema Solar es la estrella Hip

85605, que tiene hasta el 90% de probabilidades de pasar

extraordinariamente cerca de nosotros (a entre 0,13 y 0,65 aos luz)

durante el prximo cuarto de milln de aos.

La siguiente futura estrella ms cercana es GL 710, que tambin tiene un

90% de probabilidades de pasar a una distancia comprendida entre 0,32 y
1,44 aos luz dentro de 1,3 millones de aos.

Ambos astros, pues, estarn lo suficientemente cerca como para afectar

a la Nube de Oort, que se extiende alrededor del Sistema Solar como una
enorme esfera de 1,63 aos luz de radio. Creo que podemos predecir
con certeza que las rbitas de los cometas se vern perturbadas por
estos dos encuentros, afirma Bailer-Jones, que actualmente est
llevando a cabo un nuevo estudio para determinar con ms exactitud la
probabilidad de que la Tierra sufra el impacto de un cometa. La nueva
investigacin se basa esta vez en el reciente mapa elaborado por la
Agencia Espacial Europea con los datos de la nave Gaia, mucho ms
precisos que los de Hipparcos.

En cualquier caso, el primer acercamiento peligroso de una estrella se

producir dentro de tanto tiempo que, en palabras de Bailer-Jones, si
alguna vez abordamos los viajes interestelres, supongo que no llevara
tanto tiempo desarrollarlos. Entonces, Por qu esperar?