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Restrepo, Eduardo. 2006. Teora social, antropologa y desarrollo: a propsito de narrativas y grcas de Arturo Escobar. En: Boletn de Antropologa
Universidad de Antioquia, Vol. 20 N.o 37, pp. 307-326.
Texto recibido: 07/07/2005; aprobacin nal: 31/03/2006.
Resumen. A partir de unos materiales publicados e inditos, este artculo describe tres aspectos de la obra del antroplogo Arturo Escobar: su panorama de la teora social, su representacin de
las rupturas en la antropologa cultural estadounidense y sus planteamientos sobre los tres grandes
paradigmas de estudios del desarrollo. Esta descripcin evidencia la relevancia del posestructuralismo
para Escobar.
Palabras clave: Arturo Escobar, posestructuralismo, teora social contempornea, antropologa,
desarrollo.
Abstract. Pulling from a set of published and unpublished materials, this article describes three
aspects of the anthropological work of Arturo Escobar: his overview of the landscape of social theory,
his representation of the ruptures within U.S. cultural anthropology, and his statements about the three
overarching paradigms framing the study of development. This description shows the relevance of
poststrucutalism for Escobar.
Keywords: Arturo Escobar, poststructuralism, contemporary social, theory anthropology,
development.
Desde los aos setenta, algunos etngrafos han argumentado que las representaciones sobre uno mismo y las narrativas sobre cualquier hecho cultural dependen,
entre otros aspectos, no slo de la ubicacin del informante, sino tambin de la
del etngrafo (Rabinow, 1977: 119; Rosaldo, 1989: 21). Los antroplogos han sido
visualizados en su funcin de fabricantes de otredad que estn necesariamente
entrampados en las polticas de la representacin (Comaroff y Comaroff, 1992).
Gupta y Ferguson (1997) han indicado que este llamado a la reexividad en antropologa debe implicar ms que la problematizacin narcisista del autor y su texto.
La ccin del antroplogo como una homognea, autoevidente y segura posicin
desde la cual se describe e interpreta el mundo ha sido desenmascarada. Un proceso
anlogo ha sucedido con el objeto convencional de la antropologa, y de manera
general existe un creciente consenso entre la mayora de los antroplogos sobre la
pertinencia terica y metodolgica de la problematizacin de una concepcin normativa y esencializada de la cultura. Cada vez se enfatizan ms enfoques sobre la
cultura que parten de considerar su historicidad y multiacentualidad as como sus
imbricaciones con las relaciones de poder y de produccin de subjetividades (Dirks
et al., 1994: 3-4). La consecuencia general de este doble movimiento es que tanto
el antroplogo como la cultura han perdido sus ropajes de naturalidad e inocencia
poltica que habitaron por dcadas el sentido comn disciplinario.
Otro tanto puede decirse sobre las genealogas disciplinares esgrimidas por
los diferentes establecimientos antropolgicos. Como cualquier otra tecnologa de
invencin de tradicin (Hobsbawm, 1983) o de articulacin de la memoria colectiva
(Hall, 2001), las genealogas intelectuales son constituidas desde una perspectiva
del presente en la que entran en juego intereses actuales e interpelaciones que
difcilmente son comprendidas en su totalidad por los sujetos que las enuncian. No
es de extraar, entonces, que los periodos de crisis intelectual o de nacimiento de una
nueva escuela de pensamiento se encuentren asociados a una redenicin y disputa
de las genealogas disciplinarias existentes. Algunos nombres, problemas y encuadres
olvidados son sbitamente descubiertos e invitados a tomar su correcto lugar
en la nueva genealoga. Otros, que haban ocupado posiciones destacadas en el
inmediato pasado, son colocados en lugares secundarios o incluso borrados de los
linajes pertinentes. Al contrario de la imagen de no pocos manuales de introduccin a la antropologa y de las narrativas que organizan los programas de formacin
antropolgica, estas genealogas producen activa y constantemente el pasado en
tanto son destiladas por las cambiantes condiciones y supuestos que subyacen a
los diferentes establecimientos antropolgicos en un momento determinado. De
ah que cualquier denicin de ancestros, fundadores o escuelas no es una inocente
trascripcin del pasado, sino un ejercicio activo de identicacin, diferenciacin
y jerarquizacin constituida por una serie nada gratuita de silencios y olvidos. Por
tanto, las genealogas disciplinarias nos dicen ms sobre quienes las hacen que sobre
los supuestos ancestros a las que se reeren.
En este artculo examino algunas narrativas y diagramas sobre la teora social,
la antropologa y el desarrollo del antroplogo colombiano Arturo Escobar. Metodolgicamente, mi nivel de anlisis es una suerte de cartografa de sus representaciones y argumentos, como un etngrafo lo hace con las ms extraas narraciones
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En la introduccin a su libro El nal del salvaje, Arturo Escobar (1999: 20) anota
que en trminos generales la teora social contempornea puede ser leda como un
debate entre tres paradigmas principales: liberalismo, marxismo y posestructu-
ralismo. Una idea similar subyace en el diagrama hecho por Escobar para ser usado
en su clase de teora social (vase gura 1).1 Empecemos por examinar cmo este
diagrama se encuentra estructurado. A primera vista, el diagrama ofrece una secuencia cronolgica que sigue un eje vertical desde arriba hacia abajo. Existen cinco (o
seis) niveles que son localizados verticalmente que representan un ujo temporal as
como los linajes conceptuales. Las primeras tres las son claramente diferenciadas,
comenzando en el siglo XIX para terminar hacia la primera mitad del siglo XX. Estas
incluyen bsicamente los nombres de los autores que son considerados como clsicos; entre ellos, Escobar establece la diferencia entre tericos originarios (root
theorists) y una escuela menor. Ambos constituyen la primera la horizontal, que
se opone a la segunda y tercera, que conforman una unidad que denomina clsicos
de nivel intermedio. Escobar separa tambin los primeros y segundos clsicos del
nivel intermedio. La diferencia se basa en un criterio temporal porque la mayora de
los autores que menciona en los primeros clsicos de nivel intermedio trabajaron
durante las primeras tres dcadas del siglo XX, mientras que los segundos clsicos
de nivel medio han publicado desde los aos cuarenta.
Antes de continuar avanzando en la descripcin del diagrama, es pertinente
enfatizar algunos aspectos que pueden ser tiles para mi interpretacin. En relacin
con los nombres y orden escogido, uno puede resaltar algunos elementos. Primero,
los tres paradigmas principales (overarching paradigms) pertenecen a diferentes
momentos. Mientras que el liberalismo y el marxismo fueron congurados como
paradigmas antes del siglo XX, el paradigma posestructuralista es un producto de la
segunda mitad del siglo XX. Adems, ellos no son epistemolgicamente equivalentes
en el sentido de que los primeros dos se inscriben en la denominada tradicin moderna, mientras que el ltimo es una reaccin y una crtica a esta tradicin y a sus
metanarrativas.2 Antes que llamar la atencin sobre estos detalles y diferencias,
quiero subrayar la presencia del posestructuralismo en la misma la y plano con el
liberalismo y el marxismo, as como su caracterizacin como paradigma.3
Segundo, el diagrama comienza en el siglo XIX y marca este momento y autores como los tericos originarios (root theorists). La nocin de tericos originarios
1
Este diagrama fue trabajado inicialmente por Escobar en 1999 para un seminario de posgrado en
el Departamento de Antropologa de la Universidad de Massachusetts, en Amherst. Escobar fue
profesor de esta universidad por cinco aos antes de vincularse a la Universidad de Carolina del
Norte, en Chapel Hill, donde actualmente labora. El diagrama que reproduzco fue completado
por Escobar hace dos aos para otro seminario, esta vez en la Universidad de Carolina del Norte
en Chapel Hill.
Un problema interesante para explorar aqu se reere al uso de las nociones de paradigma y
escuela. Desde el diagrama la nica conclusin que se puede considerar es la jerarqua entre
paradigmas overaching y non-overaching. En su introduccin, se puede hallar como sinnimos
de paradigmas las nociones de cuerpos tericos y cuerpos conceptuales.
Figura 1.
F. James
S. Hall
de Saussure
Estructuralismo
Escuela
de Frankfurt
Durkeim
(Heidegger)
(Dussel)
Antropologa
posmoderna
Posmodernismo
Lyotard
Baudrillad
Freud
Teora
Posfeminista
J.Butler
Foucault
Geografa
Pos (femin.)
y economa
poltica
Estudios
posmedia
y visuales
Haraway
Bourdieu
Irigaray Kristeva
Cixous
Posestructuralismo
de
Certeau
Derrida
Deleuze/
Guattari
Merleau
Estudios
culturales
de la ciencia
y la tecnologa
Latour
Estudios de la
ciencia
y la tecnologa
Antroploga
ecolgica
Heidegger
Husserl
Antroploga
fenomenolgica
Nietzsche
G. Spivak
Grupo latinoamericano
de modernidad/colonalidad
Teora
poscolonial
R. Guha
et al.
Estudios
de la globalizacin
Sistema mundo
(Wallerstein, Wolf)
Capitalismo perifrico
(Amin)
Teora de la dependencia
Articulacin de modos
de produccin
Regulacin
Feminismo-marxista
Neo-marxismo
Giddens
Habermas
Gramsci
Estudios
culturales
Polanyi
Engels
Weber
Raymond
Williams
Estudios
subalternos
Fanon
5. Segundos clsicos
de nivel intermedio
6. Escena contempornea
Schumpeter
Marx
4. Primeros clsicos
de nivel intermedio
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signica que ellos aparecen como fundadores y puntos de partida de lo que se podra
considerar un linaje intelectual. A primera vista no se podra decir que cada nombre
se superpone con cada paradigma; sin embargo, si la articulacin entre Marx-Engels
con el paradigma marxista es aparentemente fcil, los nombres de Weber, Durkheim
y Nietzsche4 no se comportan de la misma forma en relacin con los paradigmas
liberal y posestructuralista respectivamente. Adems, la nocin de blancos masculinos muertos (dead white males) parece ser un guio que cobra sentido desde una
perspectiva feminista contempornea. El hecho de que ellos sean marcados como
tericos originarios y como blancos masculinos muertos constituye una observacin
iluminadora en los supuestos subyacentes a la elaboracin del diagrama.
Tercero, en estas tres primeras las la mayora de los tems son nombres de
autores y slo son identicados los nombres de dos escuelas escuela de Frankfurt
y estructuralismo. Mientras que estructuralismo incluye cinco nombres, la escuela
de Frankfurt no menciona ningn autor en esta la. En algunos casos, el diagrama
preere el nombre de un autor al de una escuela en la cual l debera inscribirse. En
contraste, en el diagrama se presentan algunas escuelas que podran ser presentadas
por el nombre de un autor. Adems, bajo la etiqueta de una escuela menor: fenomenologa se despliega un linaje que pertenece ms claramente a la losofa y slo
hasta ms adelante conuye con dos orientaciones en antropologa (la fenomenolgica
y la ecolgica). En oposicin a ello, los otros autores y escuelas estn ms cercanos
a la denicin institucional de ciencias sociales y humanidades. Esta escuela
menor es mantenida aparte y desarrolla su linaje en aparente aislamiento. Se debe
subrayar el nfasis diferencial en ciertos autores o escuelas del diagrama.
Finalmente, los silencios son tan importantes como las palabras para entender los supuestos que subyacen al diagrama. Si el punto de partida son estos tres
paradigmas principales (overarching paradigms) y estos nombres de autores y
escuelas, existen algunos autores que no aparecen incluso siendo pertinentes para
el diagrama. Hablando slo del campo antropolgico, estoy pensando en autores
como Morgan, Tylor, Rivers, Boas, Malinoswski o Radcliffe-Brown, as como las
orientaciones tericas conocidas bajo rbricas como difusionismo, evolucionismo o
funcionalismo. El punto que quiero sustentar no es tanto que el diagrama no incluy
a estos importantes autores o escuelas y que, por tanto, deberan ser incluidos. Mi
intencin es muy diferente: slo quiero llamar la atencin sobre el hecho de que este
diagrama (como cualquier otro) no es la trascripcin inocente de lo que ha sucedido
en la teora social, sino que se orienta a enfatizar cierta clase de tericos y escuelas
as como qu cuenta o no como teora social.5
4
Otro diciente cambio entre las dos versiones del diagrama radica en el ttulo otorgado a la
segunda, Un panorama de la teora social (occidental) [A landscape of the (Western) social
theory]. Entre parntesis, Escobar explicita a Occidente como el lugar epistmico en el que se
articula esta teora social. Esto evidencia una de las ms fuertes y ms recientes inuencias en
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En la versin ms reciente del diagrama, Heidegger tambin aparece dos veces. Una en el linaje
de la fenomenologa como escuela menor y otra al lado del grupo latinoamericano de modernidad/colonialidad.
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absoluto de un paradigma sobre los otros.7 Al contrario, considera que cada paradigma
permite diferentes tipos de preguntas/respuestas. De esto no se sigue, sin embargo,
que est argumentando por un relativismo epistmico, porque es claro en el conjunto
del trabajo de Escobar que existen unas preguntas y respuestas ms relevantes que
otras para modicar el conjunto de relaciones de poder. Con todo, reconoce que los
paradigmas seran diferentes maneras de comprender la realidad social (Escobar,
1999: 22). Escobar argumenta que el posestructuralismo hace posible imaginar cuestionamientos que son impensables desde los paradigmas marxista y liberal. Entre
estas cuestiones, subraya la produccin de las identidades y subjetividades a travs
de las prcticas discursivas y las relaciones de poder; la articulacin entre poder y
conocimiento en la conguracin de la realidad; las dinmicas de la hibridad cultural
y los modos subalternos de la produccin de conocimiento; y el anlisis de la modernidad como una conguracin epistmica y cultural particular (Escobar, 1999: 22). En un
diciente pie de pgina, Escobar plantea que esos paradigmas deben ser considerados
inconmensurables. Adems, reconoce la existencia de otros paradigmas en la teora
social y menciona el ejemplo de la fenomenologa, que como vimos incluye bajo
la rbrica de una escuela menor en el diagrama examinado. En el mismo pie de
pgina, Escobar se dene a s mismo como posestructuralista: [] En los siguientes artculos, uso principalmente el posestructuralismo de Foucault, pero tambin el
posestructuralismo de otros autores como Dona Haraway (1999: 22).
Discontinuidades en la teora antropolgica
Escobar parece introducir una posicin anloga con respecto a la teora en su conjunto. En una
conferencia dictada en 2001, argumentaba cmo la teora supone una descripcin de la realidad
entre otras y cuya especicidad radica en su produccin por los supuestos expertos, de lo cual
deriva sus efectos de verdad y su pretendido privilegio epistmico: [] la teora es una descripcin de la realidad en los trminos de un discurso abstracto, no es ms vlida que la descripcin
de la gente en su cotidianidad o que la discusin de la realidad de los escritores []; la teora es
simplemente diferente porque le hemos dado mucho ms poder, por ser supuestamente producida
por expertos (2002: 16).
La Red de Antropologas del Mundo (World Anthropologies Network) es una iniciativa adelantada
por antroplogos en diferentes pases y regiones con el objeto de intervenir sobre las relaciones
asimtricas y las polticas de la ignorancia que subalternizan unas antropologas mientras que
10
La entrevista hizo parte de un ejercicio para uno de los seminarios en el doctorado en antropologa
que yo adelantaba en el mismo departamento donde ensea Escobar.
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totalidad. Antes que investigar las estructuras ocultas que explican un fenmeno
cultural, la antropologa interpretativa se interesa por el signicado para los actores
involucrados en las diferentes expresiones culturales. Antes que una analtica para
evidenciar las estructuras subyacentes, la antropologa interpretativa enfatiza la hermenutica cultural implicada en la famosa descripcin densa. Desde la perspectiva
de Escobar, esto involucra una transformacin radical en el proyecto antropolgico,
desplazndolo de un enfoque racionalista de los universales del espritu humano hacia
un encuadre hermenutico de signicados situados y compartidos por comunidades
de sentido determinadas.
La posestructural es la ltima ruptura en la teora antropolgica indicada por
Escobar. Esta ruptura est asociada con algunas universidades en California (tales
como Berkeley y Santa Cruz) as como con el departamento de antropologa en la
Universidad de Rice. Durante el nal de los setenta y la primera mitad de los ochenta
se consolid el enfoque posestructuralista asociado a la disciplina antropolgica. Escobar argumenta que Edward Said y Michel Foucault deben ser considerados como
los pioneros en este proceso. El libro de Said Orientalismo y los textos de Foucault
Vigilar y castigar e Historia de la sexualidad se convirtieron rpidamente en referencias obligadas y modelos para un nuevo tipo de antroplogos. En la disciplina
antropolgica, Writing Culture (Clifford y Marcus, 1986)11 es el libro que marca el
giro posestructural. Escobar considera que Paul Rabinow, Renato Rosaldo, Michael
Taussig, James Clifford y George Marcus fueron algunas de las ms evidentes guras
en la consolidacin de esta ruptura en la teora antropolgica, aunque indica que entre
ellos existen diferencias sustantivas que no deben soslayarse. Estas diferencias se
profundizan prontamente cuando algunos de los antroplogos que participaron del
giro posestructural se circunscriben a la crtica literaria, se ensimisman con el texto
y constituyen una antropologa posmoderna.
El enfoque posestructuralista en antropologa fue desarrollado en contra de
algunos supuestos tericos reproducidos tanto por los antroplogos estructuralistas
e interpretativistas. La ccin epistemolgica de la etnografa realista, el cuestionamiento metodolgico de una nocin totalitaria de cultura y la crtica poltica de
la relacin asimtrica entre el etngrafo y su objeto conguraron los tres ejes generales de la discusin desde esta perspectiva emergente. Estas discusiones fueron
mayormente asociadas con una problematizacin sistemtica del trabajo de campo
y de los textos etnogrcos. As, para Escobar las polticas y las retricas de la representacin y objetivacin etnogrca constituyeron el Leitmotiv de la emergencia
y consolidacin de esta ruptura en la teora antropolgica. No obstante, desde su
perspectiva, la piedra basal sobre la que se sustenta esta ruptura terica y el desarrollo
del enfoque posestructural es el supuesto de que la realidad social y la subjetividad
11
Varios de los artculos que componen este libro aparecen, en castellano, en la compilacin de
Carlos Reynoso (1996).
/ 319
El nombre de Escobar se asocia con el campo de los estudios del desarrollo. Aunque ha realizado contribuciones a la teora de los movimientos sociales en Amrica
Latina, a la ecologa poltica y a los estudios de la ciencia y la tecnologa, su trabajo
ms conocido y referenciado internacionalmente es el anlisis de la antropologa
del desarrollo. En su prefacio a la edicin en castellano de su libro Encountering
Development: The Making and Unmaking of the Third World, Escobar es explcito
sobre su enfoque posestructural en el estudio del desarrollo:
12
Escobar haba ledo ya a Foucault en Colombia durante los aos setenta, pero es slo con su
nueva lectura en Berkeley y en un ambiente marcado por su presencia y legado siendo incluso
su estudiante en uno de los seminarios dictados por Foucault donde Escobar incorpora una
perspectiva foucaultiana en sus anlisis.
13
Su formacin de pregrado fue en la Universidad del Valle, en ingeniera qumica. Luego realiz
una maestra en ciencias de la alimentacin y nutricin internacional en la Universidad de Cornell.
Su encuentro con la antropologa se produce en Berkeley en su formacin doctoral, que culmin
en 1987.
Una tabla ha sido elaborada por Escobar para presentar grcamente sus
ideas sobre las diferencias, en varios planos, de tres enfoques desde los cuales se ha
estudiado el desarrollo (vase tabla 1).14 Esta tabla organiza la informacin en tres
columnas que son tituladas como teora liberal, teora marxista y teora posestructuralista. As, los tres paradigmas centrales del diagrama antes analizado tienen su
expresin en la tabla. Hay unas nueve las ordenadas con tpicos que conguran
los marcadores de diferencia entre estas tres teoras del desarrollo. De esta forma, el
cuadro constituye una especie de rejilla que pretende separar punto por punto estas tres
teoras o paradigmas del desarrollo. El efecto de una mirada de la tabla es presentar
las tres teoras como irreductiblemente diferentes. Slo una nocin aparentemente
idntica (Estado) aparece dos veces (en la la de los actores relevantes para las
teoras liberal y marxista).15 El cuadro permite al lector tener una idea de teoras
como entes monolticos y coherentes, por lo menos respecto al estudio del desarrollo.
Parece as que al interior de cada una de estas teoras no hubiera inconsistencias ni
impurezas epistmicas y metodolgicas. No debe perderse de vista, sin embargo,
que esta tabla opera como insumo pedaggico donde el nfasis en los contrastes y
diferencias es enfatizado en aras de mostrar especicidades de conjunto.
Tabla 1.
Paradigma
Variables
Teora liberal
Teora marxista
Teora posestructuralista
Epistemologa
Positivista
Realista/dialctica
Interpretativa/constructivista
Conceptos clave
Mercado
Individuo
Lenguaje
Signicado (signicacin)
Objeto de estudio
Sociedad
Mercado
Derechos
Estructuras sociales
Ideologas
Representacin/discurso
Conocimiento-poder
14
Con algunas pequeas variaciones, esta tabla ha sido publicada en castellano en dos artculos
de Escobar (2002: 14; 2005: 21).
15
Aunque, como sabemos, la conceptualizacin del Estado desde las teoras liberales con base en
imgenes del contrato social a partir de individuos soberanos es bien distinta de las marxistas,
donde tiende a considerarse al Estado como una entidad superestructural y como un aparato de
dominacin de clase.
Tabla 1.
Paradigma
Variables
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(continuacin)
Teora liberal
Teora marxista
Teora posestructuralista
Actores
relevantes
Individuos
Instituciones
Estado
Comunidades locales
Nuevos movimientos sociales,
ONG
Todos los productores de
conocimiento (incluidos
individuos, Estado,
movimientos sociales)
Pregunta del
desarrollo
Criterios de
cambio
Progreso, crecimiento
Crecimiento ms
distribucin
(Aos setenta)
Adopcin de mercados
Transformacin de las
relaciones sociales
Desarrollo de las fuerzas
productivas
Desarrollo de conciencia de
clase
Transformacin de la
economa poltica de la
verdad
Nuevos discursos y
representaciones
Mecanismo de
cambio
Lucha de clases
Etnografa
Cmo el desarrollo es
mediado por la cultura
Adaptar los proyectos a
las culturas locales
Actitud respecto
al desarrollo y la
modernidad
Promover un desarrollo
ms igualitario,
profundizar y completar
el proyecto de la
modernidad
Reorientar el desarrollo
hacia la justicia social y la
sostenibilidad (modernismo
crtico: desvincular
capitalismo y modernidad)
El paradigma posestructural en el anlisis del desarrollo se consolida a principios de los aos noventa, y Arturo Escobar es una de sus guras ms visibles.
Como se evidencia en la tabla, las preguntas, supuestos y estrategias argumentativas
cambian sustancialmente de un paradigma o teora a otra. Una lectura posestructuralista signica una desencializacin del desarrollo para pensarlo como un hecho
cultural e histricamente producido. En la misma lnea del trabajo de Edward Said,
Escobar propone una lectura del desarrollo como una formacin discursiva y una
serie de dispositivos institucionales que han permitido la invencin e intervencin
del Tercer Mundo, del subdesarrollo. Tanto en Said como en Escobar, Foucault
constituye la gran matriz analtica que inspira su trabajo.
Para una ampliacin de este concepto vase la introduccin al libro de Escobar et al. (2001).
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Es relevante resaltar que tanto en el liberalismo como en el marxismo se han consolidado elaboraciones que recogen productivamente mltiples discusiones de la teora social contempornea,
generando lecturas mucho ms complejas y nas, como se evidencia en el diagrama examinando
en la primera seccin, y que, por lo menos en lo que al marxismo respecta, ofrece alternativas
viables para adelantar estas etnografas.
Un aspecto que est por examinarse del trabajo de Escobar es su articulacin con el posicionamiento de movimientos organizativos, que en ocasiones ha sido directa y evidente como en
el caso del Proceso de Comunidades Negras en Colombia.
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