Kropotkin y la igualdad radical

Este ensayo trata sobre la idea de igualdad que Kropotkin despliega en La

conquista del pan. El propsito es tratar de hacer una lectura que destaque los
elementos filosficos que a mi juicio son ms interesantes de esta idea,
especficamente desde el carcter intelectual y cultural que el autor le confiere.
Sostengo que el escritor ruso es capaz de desarrollar una concepcin profunda y
radical de la igualdad gracias a su forma de entender las riquezas de la humanidad
(especficamente la parte cultural) como hechos colectivos.1 En consecuencia,
comenzar con una breve sntesis de lo que Kropotkin entiende por riquezas y
cultura; a partir de ah extraer algunas de sus implicaciones para la comprensin
de una igualdad anrquica y tratar de argumentar que la forma ms poderosa de
esta igualdad es su vertiente intelectual.
La propuesta bsica del texto de Kropotkin es la expropiacin de la
propiedad privada. Esta idea es grosso modo el medio de su proyecto (o ms bien,
invitacin al proletariado, ya que Kropotkin no intenta determinar nada), en tanto
que el fin es el bienestar de la humanidad: El bienestar de todos como fin; la
expropiacin como medio.2 Pero no solamente porque la propiedad privada (la
propiedad de los medios de produccin) permite al dueo explotar al grueso de la
poblacin y reducirla a la miseria. Es decir, no es slo por sus consecuencias
nefastas para la humanidad. Antes y adems que eso, para Kropotkin se trata de
una cuestin de principio, de mera lgica: no existen razones plausibles que
justifiquen la propiedad privada: la acaparacin de ellos [los propietarios] no es
justa ni til.3
Desde el primer captulo de su texto, Nuestras riquezas, se leen los
argumentos centrales: el estado actual del mundo goza de abundancia de medios
1 Piotr Kropotkin, La conquista del pan, p.5.
2 Ibid., p.11.
3 Ibid., p.8.
1

para que todos pueden vivir bien y esta riqueza material e intelectual ha sido
posible gracias al trabajo en conjunto de la humanidad a lo largo de miles de aos. 4
Los hombres del presente deben lo que tienen al esfuerzo de los que les
precedieron: Millones de seres humanos han trabajado para crear esta civilizacin
de la que hoy nos gloriamos.5 Y nadie, ni trabajadores manuales ni cientficos ni
artistas, podra hacer nada de valor de no aprovechar lo que otros han hecho antes.
El progreso social se construye a base de trabajo colectivo porque es imposible
identificar qu aport cada cual en el proceso. Un genio al que se le ocurre una idea
nueva lo hace sobre la base del conocimiento que otros han desarrollado hasta
entonces; y para que su idea pueda materializarse (en el caso de una mquina) y
perfeccionarse necesita del trabajo de trabajadores manuales que la construyan y le
hagan ajustes en la prctica diaria, as como la intervencin de otros inventores que
vendrn a aportar algo mejor.
En ese sentido, la riqueza humana est tan enlazada que es completamente
injustificado, adems de ingenuo, tratar de dividirla en partes y asignarle
propietarios. El trabajo, para Kropotkin, es incuantificable y, en consecuencia, la
riqueza que produce. Por eso no es de nadie. Es decir, es de todos:
Ciencia e industria, saber y aplicacin, descubrimiento y realizacin prctica que
conduce a nuevas invenciones, trabajo cerebral y trabajo manual, idea y labor de
los brazos, todo se enlaza. Cada descubrimiento, cada progreso, cada aumento de
la riqueza de la humanidad, tiene su origen en el conjunto del trabajo manual y
cerebral, pasado y presente. Entonces, qu derecho asiste a nadie de apropiarse
la menor partcula de ese inmenso todo y decir: Esto es mo y no vuestro? []
Todo es de todos. 6

Lo que la cita de arriba permite comprender es la forma en que Kropotkin

concibe la riqueza de la humanidad comprensin en la que se halla la clave para
entender los grandes alcances de la expropiacin que lleva a cabo. La riqueza que
4 Ibid., pp.3, 5.
5 Ibid., p.5.
6 Ibid., pp.6, 8.
2

tiene en mente el autor elude la divisin clsica entre bienes materiales con un
valor econmico, por ejemplo, las mquinas, el vestido, la tierra y en especial los
medios de produccin; y los bienes culturales o intelectuales, que pueden ser las
ideas tcnicas detrs de los medios de produccin, as como otros productos del
pensamiento como la filosofa, el arte, la ciencia, etc. En Kropotkin estas dos
esferas de la riqueza humana o cultura parecen tan enlazadas que es imposible
separarlas sin desbaratar todo el conjunto. La cultura, entendida como el conjunto
de conocimientos y desarrollos tcnicos, no es algo que pueda dividirse y
escalonarse en el binomio intelectual-manual. Es absurdo tratar de separar el
territorio de las ideas y el de la fuerza. Por ello, no tiene sentido tratar de valorar
una cosa ms que la otra. Al contrario, para Kropotkin la cultura se comprende ms
bien como un tejido entre intelecto y fuerza y cuya virtud caracterstica es su
horizontalidad lo que por s mismo supone una originalidad terica por parte del
autor ruso. No hay jerarquas, sino nudos entre trabajo intelectual y trabajo
manual.
Ahora bien, en virtud de esta sensata (y justa) simplificacin terica,
Kropotkin es capaz de radicalizar los efectos de la expropiacin. En efecto, su
comunismo anarquista no se propone simplemente expropiar los medios de
produccin, que son tan slo una parte de la riqueza cultural. El objetivo es
expropiar toda la cultura en el sentido amplio y horizontal en que el autor la
entiende, pues la propiedad de la cultura es de la humanidad, no de los individuos
aislados: Todo es de todos.7
Es natural que as Kropotkin abra las puertas de la ciencia y el arte a todo el
mundo de manera indistinta, pues la igualdad incumbe a la participacin en toda la
cultura. Propone para todos una instruccin amplia, filosfica y cientfica8 para
que cualquiera pueda dedicarse a lo que desee: literatura, msica, arquitectura,
botnica, fsica, matemticas. Habr tiempo suficiente para que cada uno cultive

7 Ibid., p.8.
8 Ibid., p.64.
3

los conocimientos que le plazcan y al mismo tiempo tome parte en el trabajo

manual.9
Pero, qu significa en definitiva esta apertura del conocimiento sino la
denuncia tcita de una modalidad de desigualdad que resulta ms incisiva que la
desigualdad material? En efecto, si hay algo genial en la argumentacin de La
conquista del pan es que su crtica penetra ms all de las clsicas formas en que se
ha denunciado la desigualdad. Para Kropotkin el problema no slo es asunto de
economa poltica ni su solucin se halla en un engrasado sistema meritocrtico,
cosa que le reprocha al propio Marx.10 Tampoco es cuestin de igualdad de
oportunidades. En el fondo, la desigualdad ms radical es la que se asume como
dada en el orden del pensamiento; hay quienes piensan y hay otros que slo se
dedican al trabajo manual. Una minora puede permitirse tiempo para el ocio
porque tiene capacidad para pensar y apreciar las grandes obras de arte; la mayora
slo est para actuar con sus manos sin apenas participar de la cultura porque no
es capaz, no sabra cmo conducirse en el complicado y abstracto mar de las ideas.
En suma, lo que hay es una desigualdad que se traduce como la autoridad de
los que saben pensar sobre los que no. Esta autoridad es la que Kropotkin
principalmente se propone vencer. Analicemos con detenimiento lo anterior.
Entre las crticas que Kropotkin lanza a los colectivistas se encuentra la de
haber aceptado el principio de la meritocracia y haber dado por bueno el supuesto
smithiano de la divisin del trabajo: A cada uno segn sus obras, dicen los
colectivistas [] Pues bien, si la revolucin social tuviese la desgracia de proclamar
este principio, sera impedir el desarrollo de la humanidad. 11 Y un poco antes en el
texto:
La mayora de los colectivistas, fieles a la distincin establecida por los
economistas burgueses (y por Marx) entre el trabajo calificado y el trabajo simple,

9 Ibid., p.63.
10 Ibid., p.98.
11 Ibid., p.102.
4

nos dicen adems que el trabajo calificado o profesional deber pagarse cierto
nmero de veces ms que el trabajo simple. As, una hora trabajo mdico deber
considerarse como equivalente a dos o tres horas del cavador. 12

El contrargumento de nuestro autor se limita a sealar prudentemente que

el pago desigual con base en la divisin del trabajo lo nico que hace es trasladar el
valor monetario a los conocimientos.13 Quien ms invierta en su formacin, ms
dinero acumular. De manera que la cultura es otra forma de capital; capital
cultural, como lo llamar Pierre Bourdieu en la segunda mitad del siglo XX. 14
Pero hay otro nivel, un nivel filosfico, en que Kropotkin combate esta idea
de la divisin del trabajo. Adems de que este sistema termina por reproducir las
mismas desigualdades sociales y econmicas del capitalismo, adopta el mismo
principio de desigualdad entre los seres humanos: de un lado, los que piensan y
mandan, del otro, los que trabajan con las manos y obedecen. Esto es, dividir la
sociedad en dos clases muy distintas: la aristocracia del saber por encima de la
plebe de manos callosas; la una al servicio de la otra; la una trabajando con sus
brazos para alimentar y vestir a los que se aprovechan del tiempo que les sobra
para aprender a dominar a quienes los alimentan.15
En suma, detrs de la divisin del trabajo existe una oculta suposicin de
desigualdad fundamental entre quienes pueden y no pueden, los que saben y los
que no saben. Y esta creencia se legitima a s misma a partir de los resultados del
sistema de divisin del trabajo. Primero se persuade a los trabajadores de que slo
utilicen sus manos y dejen el trabajo intelectual a los que saben para mejor repartir
las actividades y luego se afirma con sorpresa que los trabajadores son inferiores a
12 Ibid., p.98
13 Ibid., p.101.
14 Vid., Pierre Bourdieu y Jean-Claude Passeron, La reproduccin. Elementos
para una teora del sistema de enseanza, Fontamara, Mxico, 2005.
15 Kropotkin, op. cit., p.100. Mis cursivas.
5

los pretendidos intelectuales y se dice que es natural que unos gobiernen y otros
obedezcan. Cada cual est donde merece estar.
La certera crtica de Kropotkin se puede poner a prueba en una situacin que
l mismo se adelanta a descalificar como totalmente impracticable, 16 sin otorgarle
mayor importancia. Me refiero al caso de que todas las actividades sean pagadas
por igual, referido brevemente en el captulo El asalariamiento colectivista.
Imaginemos una sociedad en que el mdico es pagado igual que el sastre y ste no
tiene menos posesiones que aqul. Pero en esta sociedad sigue existiendo el
gobierno. Es ms, como en la Repblica de Platn,17 supongamos que los
gobernantes no tienen posesiones en absoluto y que los gobernados, por el
contrario, pueden acumular todas las riquezas de que sean capaces. Incluso
podemos imaginar que los gobernados vivan en un estado idlico en que nada les
falte. Abundancia y bienestar para todos. Las nicas condiciones son que todos se
conformen con realizar una sola actividad y que se dejen gobernar por una lite de
polticos; una asamblea, si se quiere, en la que estos gobernantes decidan por
votacin lo que ser mejor para la ciudad y los ciudadanos.
Pues bien, tal sociedad seguira siendo autoritaria para Kropotkin por el
mero hecho de tener Estado, esa personificacin de la injusticia, de la opresin y
del monopolio.18 Si algo deja ver el ejemplo anterior es que la autoridad puede
prescindir fcilmente de la riqueza econmica sin que eso melle en modo alguno su
infalible lgica de gobierno, esto es, una lgica de dominacin y desigualdad. Un
gobernante pobre sigue siendo un gobernante porque ejerce el poder sobre el
pueblo. La aristocracia del saber por humilde que sea en sus condiciones
materiales y desinteresada en sus decretos, no deja de ser la mente que en virtud de
sus conocimientos superiores rige al pueblo ciego y estpido.

16 Ibid., p.99.
17 Platn, Repblica, III, 416d-417a.
18 Kropotkin, op. cit., p.19.
6

As, se consolida de manera desnuda, sin los adornos de la riqueza, la

divisin de la humanidad tal como la describe Kropotkin. Desde esta perspectiva
las clases sociales tratan de hacerse pasar por naturalezas humanas. Lo nico que
se necesita es la subordinacin de unos a otros, ya no econmica, sino
esencialmente intelectual. Y el estatismo de las ocupaciones es tan slo el candado
que asegura el dominio:
Trabajaris nada ms que cinco horas haciendo puntas de alfileres. Pero no haris
ms que puntas de alfileres toda la vida [] y otros se especializarn en las altas
funciones del trabajo literario, cientfico, artstico, etctera. Has nacido amolador
de puntas de alfileres, Pasteur ha nacido vacunador de la rabia, y la revolucin os
dejar a uno y a otro con vuestros respectivos empleos. 19

Para unos este candado significa la proscripcin del orden del pensamiento,
mientras que para otros supone la monopolizacin del saber. Y no hay modo de
cambiarlo. Se ha nacido con alma de oro para mandar o con alma de bronce para
obedecer, dira Platn.20
A mi entender, Kropotkin detecta sagazmente esta forma sutil de
desigualdad que es la inferioridad en el orden del intelecto que instituye todo
sistema autoritario, por inocente que parezca. Porque digan lo que quieran los
buenos seores, el trabajador manual se ve considerado siempre como inferior al
trabajador del pensamiento.21 Es a la reproduccin de esta inferioridad en la
participacin del pensamiento, y de la que se aprovechan las autoridades, la que
principalmente Kropotkin quiere suprimir. Por eso insiste con tanta firmeza en el
carcter horizontal de la cultura y en la imposibilidad de distinguir dnde comienza
el pensamiento y dnde la fuerza bruta. Por eso expropia el conocimiento y lo abre
a todas las mentes vidas por aprender, sea quien sea. Por eso se niega a establecer
una medida de valor al trabajo y prefiere pagar segn las necesidades de las
19 Ibid., p.113. Mis cursivas.
20 Platn, op. cit., 415a.
21 Kropotkin, op. cit., p.89.
7

personas. Y por eso abole el principio de divisin del trabajo y defiende el derecho
de las personas a emplearse en lo que deseen.
Todo esto se complementa con una visin muy particular del ser humano, al
que Kropotkin sita en un tenso equilibrio entre lo individual y lo colectivo. Y es
que si por una parte argumenta sobre la riqueza como una construccin colectiva,
por la otra insiste en la libre decisin de los individuos para gobernar sus propias
acciones sin necesidad de depender de la autoridad de otro. Por ejemplo,
recordemos que para el autor ruso inclusive la libre iniciativa para organizarse
proviene en primer lugar de los individuos.22 As pues, al menos para Kropotkin, la
igualdad no coarta la libertad del individuo, no hay conflicto.
De hecho, es interesante notar que la igualdad as concebida se potencia
cuando el individuo decide actuar libremente. El trabajador de manos callosas
acta como un igual cuando finalmente accede con valor a todas las riquezas
intelectuales de la cultura. La idea se compagina bien con la emancipacin de
acuerdo con Kant: Sapere aude! Ten el valor de servirte de tu propia razn!. 23
Esto es, la igualdad se ejercita, se toma con la libertad del individuo. Porque si la
igualdad se recibiera pasivamente, no seguiramos reproduciendo la misma lgica
autoritaria (tutelar, para Kant) que en un principio jerarquiz a los hombres?
Quien concede igualdad, de hecho acta con desigualdad porque se erige en gua
de otro.24
En suma, la igualdad que puede leerse en Kropotkin hace referencia a una
igualdad de capacidad de los individuos para servirse de la propia razn
libremente, es decir, sin ningn tipo de autoridad que no sea la que ellos mismos se
imponen. Pero tambin es una igualdad poltica por cuanto se ejercita
necesariamente en el mbito de la propiedad colectiva que es la cultura. Participar,
estar en la cultura significa en un sentido amplio estar en contacto con otros
22 Ibid., p.86.
23 Immanuel Kant, Qu es la Ilustracin?, en Filosofa de la historia, p.25.
24 Id.
8

hombres, del presente y del pasado, que han contribuido a generar la riqueza de la
humanidad. Abrir las puertas del conocimiento a todo el mundo va ms all del
mero discurso de igualdad de acceso o igualdad de oportunidades. Creo que
significa, de hecho, asumir que existe una relacin de igual a igual entre todos los
individuos que conforman una comunidad: la comunidad de la humanidad.

Referencias
Kant, Immanuel, Qu es la Ilustracin?, en Filosofa de la historia, 2 ed.,
Mxico, 1979.
Kropotkin, Piotr, La conquista del pan, CGT, s.l., s.f., obtenido de:
https://filospoliticaunam.files.wordpress.com/2014/08/kropotkin-pedro-laconquista-del-pan.pdf, el 7/11/2014.
Platn, Repblica, Madrid, Gredos, 2008.