La filosofa antiguamente era la fuente de todo conocimiento cientfico y metafsico.
Con el desarrollo de las ciencias naturales, la filosofa se separa de la ciencia y estudia el conjunto de ideas y postulados de las doctrinas de pensamiento existentes a lo largo de la historia, sobre el ser esencial de las cosas (ontologa), el problema del conocimiento, la lgica, el origen del hombre, de la realidad, el sentido de la vida, la moral y los valores. El problema del ser lleva al hombre al problema de Dios, considerado por muchos el Ser por excelencia. La filosofa tambin es el conjunto de ideas y principios con que una persona se gua en la vida, que definen su actitud y su conducta y que marcar su destino. Tal como se comporta una persona, los valores a los que responde y la moral que sustenta estn determinados por una filosofa personal, una forma de pensar, que la lleva a actuar de una determinada manera y a cumplir un proyecto de vida consciente o no. No se trata de un saber objetivo sino de la reflexin sobre toda la problemtica de la vida y de la muerte. A muchos jvenes de hoy les preocupa el problema de la muerte. Se plantean este enigma existencial cuando estn ms llenos de vida y ms aferrados al cuerpo. Se hace necesario procurarse individualmente una explicacin del mundo y que esas explicaciones justifiquen su existencia y lo lleven a tomar una cierta actitud que lo impulse a vivir su propia vida con esperanza. Yo creo, que aunque esta vida sea lo nico que todos tengamos, la realidad es que estamos aqu sin haberlo elegido y es probable que haya alguna razn. Mientras tanto, es una oportunidad, no importa lo que pase despus, lo importante es lo que est pasando ahora y poder disfrutarlo y no malograrlo con pensamientos nihilistas que no encuentran razn para existir, ya que ambas posturas tienen el mismo valor probable de validez. Cualquier respuesta a la pregunta qu es filosofa ya est demostrando una postura filosfica, por eso cada filsofo la contesta de una manera diferente. Para los primeros filsofos era la bsqueda del origen de todas las cosas y para Scrates era el problema del hombre y su vida moral, social y poltica. Aristteles y Platn siguen con este mismo concepto de Scrates sobre la filosofa, mientras en el mundo helenstico, despus de Aristteles, van a entender la filosofa como la actividad capaz de dotar de sentido la vida humana, como las doctrinas de los estoicos y los epicureos. En la Edad Media la filosofa se subordina al dogma religioso y en el Renacimiento se recupera el valor del razonamiento para llegar al conocimiento de todas las cosas. Surgen posteriormente el Empirismo y el Racionalismo con la intencin de hacer de la filosofa una ciencia, buscando un marco racional que no sea contrario a la experiencia. En el siglo XIX dominan dos conceptos de filosofa, el positivismo francs y el idealismo alemn. El positivismo se inscribe como base del conocimiento cientfico y deja desprovista a la filosofa de objeto y el idealismo concibe a la filosofa como el saber del desarrollo que va de las formas inferiores a las superiores. El siglo XX tiene tambin un concepto de filosofa que es fruto del ambiente espiritual y cultural de la poca, el existencialismo y el materialismo dialctico. Para el existencialismo lo nico real es la existencia, el hombre primero existe y luego Es, y el materialismo dialctico es la teora de la realidad material, considerada dialcticamente. El neopositivismo ve a la filosofa como una actividad crtica de los enunciados con que se presentan las ciencias particulares.
En el mundo oriental la filosofa se relaciona ms con una actitud religiosa y manifiesta
un menor inters por la objetividad del saber. En un principio el concepto de filosofa y ciencia eran idnticos, actualmente no coinciden. Ambas utilizan como fuentes la experiencia y la razn, pero la ciencia, tiene siempre su objeto bien delimitado, mientras que el objeto de la filosofa, por su amplitud, no es completamente preciso.