Receta para construir un planeta

como la Tierra

Datos aportados por cientficos de todo el mundo han hecho posible elaborar
una lista precisa de ingredientes y los pasos para crear un mundo parecido al
nuestro.

Qu hace falta para fabricar un planeta similar a la Tierra? Los datos reunidos
hasta ahora por cientficos de todo el mundo han hecho posible elaborar una
receta precisa de ingredientes, pero no estaba claro si esa misma frmula
resultara vlida en otros sistemas planetarios. Ahora, un grupo de
investigadores ha hallado pruebas de que s.

Nuestro Sistema Solar no resulta tan nico como habamos pensado -afirma
Courtney Dressing, del Centro de Astrofsica Harvard Smithsonian (CfA) y
director de la investigacin-. Y parece que todos los exoplanetas rocosos utilizan

los mismos ingredientes bsicos. Dressing acaba de presentar su investigacin

durante una reunin de la Sociedad Astronmica Americana.

Esto es lo que se necesita para fabricar un mundo como la Tierra:

Ingredientes:

- 1 taza de magnesio

- 1 taza de silicio

- 2 tazas de hierro

- 2 tazas de oxgeno

- 1/2 cucharadita de aluminio

- 1/2 cucharadita de niquel

- 1/2 cucharadita de calcio

- 1/4 de cucharadita de azufre

y un chorrito de agua procedente de un cometa o asteroide.

Preparacin:

Mezclar bien todos los ingredientes en un bol grande, amasar con las manos
hasta obtener una bola redonda y colocarla despus con cuidado en la zona de
habitabilidad alrededor de una estrella joven. No es necesario mezclar ms.

Calentar hasta que la masa se convierta en una bola brillante y ardiente de color
blanco. Hornear durante unos cuantos millones de aos. Enfriar hasta que el
color vaya pasando del blanco al amarillo y despus al rojo y se forme una
costra de color marrn con tonos dorados. En este punto, la masa ya no debera
emitir luz alguna.

Sazonar con un poco de agua y compuestos orgniclos. La masa encoger un

poco a medida que el vapor escape, formando nubes y ocanos. Ahora aprtese
y espere unos cuantos millones de aos ms para ver qu ocurre. Si tiene
suerte, una fina capa de vida aparecer, como un glaseado, sobre la superficie
de su nuevo mundo.

Aplicable a otros mundos

Lo que Dressing y su equipo han descubierto es que esta receta para fabricar
una Tierra resulta vlida, tambin, para mundos en rbita de otras estrellas.
Aunque no para cualquiera de ellos al azar, sino para los que renen una serie
de condiciones especficas.

Para su trabajo, los investigadores utilizaron el instrumento HARPS-North del

Telescopio Nazionale Galileo, de 3,6 metros, instalado en las islas Canarias.
HARPS significa High-Accuracy Radial velocity Planet Searcher o Buscador de
Alta Precisin de Velocidad Radial de Planetas, y est diseado para medir de
forma muy precisa las masas de mundos pequeos, de tamao parecido a la

Tierra. Esas medidas resultan de la mxima importancia para determinar las

densidades, y la composicin, de los exoplanetas detectados.

Nuestra estrategia durante el pasado ao -explica el astrnomo de Harvard

David Charbonneau, director del equipo cientfico del intrumento HARPS-Northfue enfocarnos en un pequeo nmero de planetas que tuvieran menos de dos
veces el dimetro de la Tierra y estudiarlos realmente a fondo.

As, el equipo se fij en Kepler 93b, un mundo que tiene 1,5 veces el tamao de
la Tierra y cuya orbita alrededor de su estrella dura 4,7 das. Su masa y
composicin no eran conocidas, pero HARPS-North determin que era 4,02
veces la terrestre, lo que significaba sin duda de que se trataba de un mundo
rocoso.

A continuacin, los investigadores compararon los datos con los de diez

exoplanetas con dimetros inferiores a 2,7 veces el de la Tierra y calcularon con
precisin sus masas. El resultado fue que cinco planetas con dimetros menores
a 1,6 veces el terrestre guardaban una estrecha relacin entre sus masas y
tamaos, lo que era una prueba de que todos ellos tenan una composicin de
hierro y rocas muy similar, y parecida tambin a la de nuestro propio planeta.

Los que eran ms grandes, sin embargo, tenan densidades significativamente

menores, por lo que, en palabras de Dressing, para encontrar un mundo
verdaderamente similar al nuestro, deberamos centrarnos en los planetas con
menos de 1,6 veces el tamao de la Tierra, porque esos son los mundos
rocosos.