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Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo
crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de
una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para permitirle a la persona
crecer. Una vez la persona llega a la adultez, la mayora de las clulas slo se dividen
para reemplazar las clulas desgastadas o que estn muriendo, y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer sin
control. Existen muchas clases de cncer, pero todos ellos comienzan debido al
crecimiento sin control de clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Adems, las clulas cancerosas pueden invadir (crecer hacia) otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El crecimiento sin control y la
invasin a otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a un dao en el ADN. El ADN
se encuentra en todas las clulas y dirige todas sus acciones. En una clula normal,
cuando el ADN se afecta, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas
cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de
esto, la clula contina produciendo nuevas clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas
nuevas clulas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula.
Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayor parte del ADN daado es
causado por errores que ocurren mientras la clula normal se est reproduciendo o por
alguna otra cosa en nuestro ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo
obvio, como fumar cigarrillos. A menudo, sin embargo no se encuentra una causa clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos cnceres,
como la leucemia, rara vez forman tumores. En lugar de formar un tumor, estas clulas
cancerosas afectan la sangre y los rganos productores de sangre y circulan a travs de
otros tejidos en los cuales crecen.
Por otro lado, las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del cuerpo
donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que reemplazan el tejido normal.
Este proceso, llamado metstasis, ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente
sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro cuerpo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre recibe el
nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al
hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el cncer de
prstata que se propag a los huesos es referido como cncer de prstata metastsico, y
no cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy diferente. Por
ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son enfermedades muy diferentes.
Crecen a tasas diferentes y responden a diferentes tratamientos. Por esta razn, las
personas que padecen cncer necesitan un tratamiento que sea especfico a la clase
particular del cncer que les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
examina con un microscopio, este tipo de cncer est compuesto por clulas parecidas a
las clulas escamosas. Los carcinomas de clulas escamosas se originan con mayor
frecuencia donde el exocrvix se une al endocrvix.
La mayora de los cnceres cervicales restantes son adenocarcinomas. El adenocarcinoma
se est tornando ms comn en las mujeres que nacieron durante los ltimos 20 a 30
aos. El adenocarcinoma cervical se origina a partir de las clulas de las glndulas
productoras de mucosidad del endocrvix. Con menor frecuencia, el cncer de cuello
uterino tiene caractersticas tanto de los carcinomas de clulas escamosas como de los
adenocarcinomas. Estos tumores se llaman carcinomas adenoescamosos o carcinomas
mixtos.
Aunque los cnceres cervicales se originan de clulas con cambios precancerosos
(precnceres), slo algunas de las mujeres con precnceres de cuello uterino padecern de
cncer. El cambio de precncer cervical a cncer cervical usualmente toma varios aos,
aunque puede ocurrir en menos de un ao. En la mayora de las mujeres, las clulas
precancerosas desaparecern sin tratamiento alguno. Aun as, en algunas mujeres los
precnceres se convierten en cnceres verdaderos (invasivo). El tratamiento de todos los
precnceres pueden prevenir casi todos los cnceres verdaderos. Los cambios
precancerosos y los tipos especficos de tratamiento contra los cambios precancerosos se
tratan en la seccin "Se puede prevenir el cncer de cuello uterino?"
Los cambios precancerosos se separan en diferentes categoras segn la forma en que se
ven las clulas del cuello uterino bajo el microscopio. Estas categoras se tratan en la
seccin titulada "Se puede prevenir el cncer de cuello uterino?"
Aunque casi todos los cnceres de cuello uterino son carcinomas de clulas escamosas o
adenocarcinomas, otros tipos de cncer tambin se pueden desarrollar en el cuello
uterino. Estos otros tipos, tal como melanoma, sarcoma y linfoma, ocurren con ms
frecuencia en otras partes del cuerpo. Este documento trata los tipos de cnceres de
cuello uterino ms comunes, y en adelante no se provee ms informacin sobre estos
tipos poco comunes.
El cncer de cuello uterino fue en un tiempo una de las causas ms comunes de muerte
por cncer en las mujeres que viven en este pas. Luego, la tasa de mortalidad del cncer
de cuello uterino se redujo en 74% entre 1955 y 1992. La razn principal de este cambio
fue el aumento en el uso de la prueba de Papanicolaou. Este procedimiento de deteccin
puede encontrar cambios en el cuello uterino antes de que se origine un cncer. Adems,
puede detectar el cncer cervical temprano cuando est en la etapa ms curable. La tasa
de mortalidad del cncer de cuello uterino contina bajando a un ritmo de alrededor de un
casi 4% al ao.
Por otro lado, el cncer de cuello uterino tiende a ocurrir en la mediana edad. La mayora
de los casos se encuentran en mujeres menores de 50 aos, aunque resulta poco comn en
mujeres menores de 20 aos. Muchas mujeres de edad avanzada no se dan cuenta que el
riesgo de cncer de cuello uterino an existe a medida que envejecen. Casi 20% de las
mujeres con cncer de cuello uterino son diagnosticadas cuando tiene ms de 65 aos.
Por esto es importante que las mujeres de edad avanzada se sigan haciendo las pruebas de
Papanicolaou regularmente. Ve la seccin Se puede prevenir el cncer de cuello
uterino? para ms informacin especfica sobre las recomendaciones vigentes de
deteccin de la Sociedad Americana del Cncer.
En los Estados Unidos, el cncer de cuello uterino ocurre con ms frecuencia en las
mujeres hispanas; la tasa es ms del doble en las mujeres hispanas que en las mujeres
blancas no hispanas. Las mujeres negras padecen este cncer alrededor de 50% ms que
las mujeres blancas no hispanas.
La tasa de supervivencia relativa a cinco aos para las etapas ms tempranas del cncer
invasivo del cuello uterino es de 92%. La tasa general (todas las etapas combinadas) de
supervivencia a cinco aos para el cncer de cuello uterino es alrededor de 71%.
La tasa de supervivencia a cinco aos se refiere al porcentaje de pacientes que vive al
menos cinco aos despus de su diagnstico de cncer. Las tasas de supervivencia a
cinco aos se usan para producir una manera convencional al hablar sobre el pronstico.
Por supuesto, muchas personas viven mucho ms de cinco aos. La supervivencia
relativa a cinco aos asume que algunas personas morirn de otras causas y compara la
supervivencia observada con la esperada para las personas sin cncer. sta es una manera
ms precisa de describir el pronstico para las pacientes con un tipo y etapa particular de
cncer. Las tasas de supervivencia a cinco aos se usan para crear una manera estndar de
discutir el pronstico o perspectiva de supervivencia.
condiloma acuminado. Los dos tipos de VPH que causan la mayora de los casos de
verrugas genitales son el VPH 6 y el VPH 11. Debido a que estos dos tipos rara vez estn
asociados al cncer de cuello uterino, se les llama tipos de VPH de bajo riesgo.
Muchas mujeres se infectarn con el VPH, pero muy pocas padecern cncer de cuello
uterino. En la mayora de los casos, el sistema inmunitario del cuerpo lucha contra el
virus, y la infeccin desaparece sin necesidad de tratamiento. Por razones que no
entendemos, en algunas mujeres la infeccin persiste, lo que puede causar cncer de
cuello uterino. Aunque actualmente no hay cura para la infeccin con el VPH, existen
maneras de tratar las verrugas y el crecimiento celular anormal que causa el VPH.
La prueba de Papanicolaou detecta cambios en las clulas cervicales causados por la
infeccin con el VPH. Las pruebas ms recientes detectan infecciones en s mediante la
bsqueda de genes (ADN) del VPH en las clulas. Algunos mdicos utilizan la prueba de
VPH para ayudar a decidir qu hacer cuando los resultados de una prueba de
Papanicolaou en una mujer son ligeramente anormales. Si la prueba encuentra a un tipo
de VPH de alto riesgo, esto puede significar que ella necesitar una evaluacin completa
con un procedimiento de colposcopia.
La infeccin con VPH ocurre principalmente en las mujeres jvenes y es menos comn
en las mujeres mayores de 30 aos. La razn de esto no est clara. Se cree que los
hombres sin circuncidar tienen ms probabilidad de adquirir el virus y de trasmitirlo a
otra persona. El VPH puede estar presente durante aos sin ningn sntoma. Aun cuando
alguien no presente verrugas visibles (o ningn otro sntoma), l (o ella) puede an estar
infectado con VPH y transmitir el virus a otra persona.
Los condones proveen cierta proteccin contra el VPH, pero no pueden proteger
completamente contra las infecciones. Esto se debe a que el HPV an se puede transmitir
de una persona a otra mediante el contacto de piel a piel con un rea del cuerpo infectada
con HPV que no est cubierta por un condn (como la piel en el rea genital o anal). Aun
as, los condones pueden ayudar al cuerpo a eliminar ms rpidamente una infeccin con
VPH, de manera que las pruebas de Papanicolaou anormales resultan normales otra vez
en menos tiempo. Adems, es importante usar los condones para protegerse contra el
AIDS (sida) y otras enfermedades de transmisin sexual que se contraen a travs de
algunos fluidos corporales.
Por otro lado, se han estado desarrollando vacunas para ayudar a prevenir la infeccin
con algunos tipos de VPH. Actualmente, existen dos vacunas diferentes contra el VPH
cuyo uso est aprobado en los Estados Unidos por la Administracin de Alimentos y
Medicamentos (FDA). Una de las vacunas, llamada Gardasil, protege contra los tipos
VPH 6, 11, 16, y 18. La otra vacuna contra el VPH, conocida como Cervarix, protege
contra los tipos de VPH 16 y 18. Ambas vacunas han demostrado reducir el riesgo de
cncer de cuello uterino. Actualmente se estn desarrollando y probando ms vacunas
contra el VPH.
Aunque es necesario tener el VPH para que se origine el cncer de cuello uterino, la
mayora de las mujeres con este virus no padece cncer. Los doctores creen que otros
factores tienen que surgir para que se origine el cncer. Algunos de estos factores de
presentan a continuacin.
Fumar
Las fumadoras tienen aproximadamente el doble de probabilidades respecto a las no
fumadoras de padecer cncer de cuello uterino. Fumar expone al cuerpo a numerosas
sustancias qumicas cancergenas que afectan otros rganos, adems de los pulmones.
Estas sustancias dainas son absorbidas a travs de los pulmones y conducidas al torrente
sanguneo por todo el cuerpo. Se han detectado subproductos del tabaco en la mucosidad
cervical de mujeres fumadoras. Los investigadores creen que estas sustancias daan el
ADN de las clulas en el cuello uterino y pueden contribuir al origen del cncer de cuello
uterino.
Inmunosupresin
El virus de inmunodeficiencia humana (VIH o HIV, en ingls), el virus que causa el sida
(AIDS), causa dao al sistema inmunitario del cuerpo y ocasiona que las mujeres estn en
un mayor riesgo de infecciones con VPH. Esto puede explicar el riesgo aumentado de
cncer de cuello uterino en las mujeres con AIDS. Los cientficos opinan que el sistema
inmunitario es importante para destruir las clulas cancerosas, as como para retardar su
crecimiento y extensin. En las mujeres infectadas con VIH, un precncer de cuello
uterino puede transformarse en un cncer invasivo con mayor rapidez de la normal.
Alimentacin
Las mujeres con una alimentacin con poco contenido de frutas, ensaladas y verduras
pudieran aumentar el riesgo de cncer cervical. Adems, las mujeres que tienen
sobrepeso tienen una mayor probabilidad de padecer adenocarcinoma del cuello uterino.
Pldoras anticonceptivas
Existe evidencia de que el uso de pldoras anticonceptivas por perodos prolongados
aumenta el riesgo de cncer de cuello uterino. La investigacin sugiere que el riesgo de
cncer de cuello uterino aumenta mientras ms tiempo una mujer tome las pldoras, pero
el riesgo se reduce nuevamente despus de suspender las pldoras. En un estudio reciente,
el riesgo de cncer de cuello uterino se duplic en las mujeres que tomaron pldoras
Dietilestilbestrol
El dietilestilbestrol (DES) es un medicamento hormonal que se administraba a algunas
mujeres para prevenir el aborto espontneo entre 1940 y 1971. Las mujeres cuyas madres
tomaron DES (cuando estaban embarazadas de ellas) padecen adenocarcinoma de clulas
claras de la vagina o del cuello uterino con ms frecuencia de lo que normalmente se
esperara. Este tipo de cncer se presenta en muy raras ocasiones en mujeres no expuestas
al DES. Existe alrededor de un caso de este tipo de cncer en cada 1,000 mujeres cuyas
madres tomaron DES durante el embarazo. Esto significa que aproximadamente 99.9%
de las "hijas del DES" no padecen estos cnceres.
Los adenocarcinomas de clulas claras asociados con DES son ms comunes en la vagina
que en el cuello uterino. El riesgo parece ser mayor en mujeres cuyas madres tomaron el
medicamento durante sus primeras 16 semanas de embarazo. La edad promedio de las
mujeres al momento del diagnstico de adenocarcinoma de clulas claras relacionado con
el DES es 19 aos. Debido a que el uso de DES durante el embarazo fue suspendido por
la FDA en 1971, incluso las hijas ms jvenes del DES son mayores de 35 aos (luego de
la edad con el riesgo ms alto). Aun as, no hay una edad lmite en la que estas mujeres
estn seguras del cncer asociado con DES. Los mdicos desconocen exactamente por
cuanto tiempo las mujeres continuarn con el riesgo.
Las hijas del DES tambin pudieran tener un riesgo aumentado de padecer cnceres de
clulas escamosas y precnceres de cuello uterino asociados con el VPH.
produccin de dos protenas conocidas como E6 y E7. Cuando estas protenas son
producidas, desactivan algunos genes supresores de tumores. Esto pudiera permitir el
crecimiento sin control de las clulas que recubren el cuello uterino, lo que en algunos
casos causar cncer.
Sin embargo, el VPH no explica completamente qu causa el cncer de cuello uterino. La
mayora de las mujeres con VPH no padecen cncer de cuello uterino, y otros factores de
riesgo (como fumar e infeccin con VIH) influyen en qu mujeres expuestas a VPH son
ms propensas a padecer cncer de cuello uterino.
precncer, y las mujeres con un sistema inmunitario dbil (por ejemplo, debido a
infeccin con VIH, trasplante de rgano, quimioterapia, o uso prolongado de
esteroides).
Otra opcin razonable para las mujeres mayores de 30 aos (quienes tienen sistemas
inmunitarios normales y sin resultados anormales de la prueba de Papanicolau) es
hacerse la prueba de Papanicolaou slo cada tres aos ms la prueba de VPH ADN
(ms adelante se provee informacin sobre esta prueba). Se puede usar la prueba de
Papanicolaou convencional (regular) o la prueba lquida de Papanicolaou.
Las mujeres de 70 aos o ms, que hayan tenido tres o ms pruebas de Papanicolaou
consecutivas con resultados normales, y que no hayan tenido ninguna prueba con
resultados anormales en los 10 aos previos, pueden dejar de hacerse las pruebas de
deteccin del cncer de cuello uterino. Las mujeres con antecedentes de cncer de
cuello uterino, exposicin a dietilestilbestrol (DES) antes del nacimiento, infeccin
con VIH, o un sistema inmunitario dbil, deben continuar las pruebas de deteccin
mientras estn en buen estado de salud.
Las mujeres que se hayan sometido a una histerectoma total (extirpacin del tero y
del cuello uterino) puede que dejen de hacerse las pruebas de deteccin del cncer de
cuello uterino a menos que la ciruga se haya hecho como tratamiento de precncer o
de cncer de cuello uterino. Las mujeres que hayan tenido una histerectoma sin la
extirpacin del cuello uterino (una histerectoma supracervical) necesitan continuar
las pruebas de deteccin de este cncer. Deberan seguir las guas anteriores.
Algunas mujeres creen que pueden dejar de hacerse las pruebas de Papanicolaou una vez
dejan de tener hijos. Esto no es correcto. Deben seguir las guas de la Sociedad
Americana del Cncer.
Aunque la prueba de Papanicolaou ha tenido ms xito que ninguna otra prueba de
deteccin en la prevencin del cncer, sta no es perfecta. Una de sus limitaciones es que
el anlisis de las muestras de estas pruebas es realizado por los humanos, por lo que no
siempre es posible un examen preciso de cientos de miles de clulas en cada muestra. Los
ingenieros, cientficos y doctores estn trabajando en conjunto para mejorar esta prueba.
Debido a que es posible que se pasen por alto algunas anomalas (aunque las pruebas
sean examinadas en los mejores laboratorios), es recomendable hacerse esta prueba con
la frecuencia recomendada por las guas de la Sociedad Americana del Cncer.
Citologa convencional
Un mtodo consiste en esparcir la muestra directamente sobre laminillas de vidrio para
microscopio. Luego esta muestra se enva al laboratorio. Todas las muestras de citologa
cervical fueron manejadas de esta manera por lo menos 50 aos. Este mtodo funciona
muy bien y es relativamente econmico, pero tiene algunas desventajas. Uno de los
problemas de este mtodo consiste en que las clulas que se esparcen en la laminilla
algunas veces se apilan una sobre la otra, por lo que las de abajo de la pila no se pueden
observar claramente. Adems, los glbulos blancos (pus), un aumento de la mucosidad,
de clulas de hongo o de bacterias a causa de infeccin o inflamacin pueden esconder a
las clulas del cuello uterino. Otro problema con este mtodo consiste en que las clulas
VPH de alto riesgo, es probable que el mdico ordene una colposcopia. (La colposcopia
se discute en la seccin Otras pruebas para las mujeres con resultados anormales de la
citologa del cuello uterino).
Si los resultados de la prueba de Papanicolaou se identifican como ASC-H, esto significa
que se sospecha de una SIL de alto grado. Se recomienda una colposcopia.
Lesiones intraepiteliales escamosas (SIL): estas anomalas se dividen en SIL de bajo
grado y SIL de alto grado. Las SIL de alto grado tienen una tendencia menor a
desaparecer sin tratamiento que las SIL de bajo grado y tienen una tendencia mayor a
convertirse en cncer si no se tratan. No obstante, todas las SIL se pueden curar con
tratamiento y esto evita que se origine un cncer verdadero. Una prueba de Papanicolaou
no puede determinar por seguro si una mujer tiene un SIL de bajo grado o de alto grado.
Simplemente, coloca el resultado en una de estas categoras de anomala. Cualquier
paciente con una SIL debe someterse a una colposcopia. La necesidad de tratamiento se
basa en los resultados de las biopsias obtenidas durante la colposcopia. Debido a que la
mayora de las lesiones intraepiteliales escamosas son positivas para VPH, las pruebas
del VPH no se usan para determinar la necesidad de una colposcopia en una mujer con
SIL en una prueba de Papanicolaou.
Carcinoma de clulas escamosas: este resultado significa que la mujer tiene mayores
probabilidades de padecer un cncer invasivo de clulas escamosas. Se estarn realizando
estudios adicionales para asegurarse del diagnstico antes de que se pueda planear el
tratamiento.
El Sistema Bethesda tambin describe las anomalas de las clulas epiteliales para las
clulas glandulares.
Adenocarcinoma: los cnceres de las clulas glandulares se reportan como
adenocarcinomas. En algunos casos, el patlogo que examina las clulas puede indicar si
el adenocarcinoma comenz en el endocrvix, en el tero (endometrio) o en alguna otra
parte del cuerpo.
Clulas glandulares atpicas: cuando las clulas glandulares no lucen normales, pero
tienen caractersticas que impiden que se pueda tomar una decisin clara con respecto a si
son cancerosas, se les llama clulas glandulares atpicas. Generalmente se le hacen ms
pruebas a la paciente para ver si el resultado de la citologa de su cuello uterino muestra
clulas glandulares atpicas.
La FDA aprob la prueba VPH ADN para usarse como prueba de deteccin del
cncer de cuello uterino, en combinacin con la prueba de Papanicolaou, en las
mujeres mayores de 30 aos (vea las guas de deteccin de la Sociedad Americana del
Cncer discutidas anteriormente). No reemplaza la prueba de Papanicolaou. Las
mujeres entre los 20 a 29 aos que estn sexualmente activas tienen una gran
probabilidad (en comparacin con mujeres de mayor edad) de contraer infecciones
con VPH que desaparecern por s solas. Para estas mujeres ms jvenes, los
resultados de esta prueba no son tan importantes y puede causar ms confusin. Por
esta razn, la prueba VPH ADN no se recomienda como prueba de deteccin en
mujeres menores de 30 aos de edad. Para ms informacin, vea el documento Lo
que toda mujer debe saber sobre el cncer de cuello uterino y el virus del papiloma
humano.
La prueba de VPH ADN tambin se pueden usar en las mujeres de cualquier edad que
obtuvieron resultados ligeramente anormales en la prueba de Papanicolaou (ASC-US)
con el fin de determinar si es necesario que se hagan ms pruebas o recibir
tratamiento (vea la prxima seccin).
Colposcopia
Si presenta ciertos sntomas que sugieren la presencia de un cncer, o si la prueba de
Papanicolaou muestra clulas anormales, ser necesario realizarle una prueba llamada
colposcopia. En este procedimiento, usted se acostar en una camilla como lo hace
cuando se hace el examen plvico. Se coloca un espculo en la vagina para ayudar al
Biopsias cervicales
Existen varios tipos de biopsias que se utilizan para diagnosticar un cncer o un precncer
de cuello uterino. Si la biopsia puede extirpar completamente todo el tejido anormal, ste
puede que sea el nico tratamiento necesario.
Biopsia colposcpica: para este tipo de biopsia, se examina primero el cuello uterino con
un colposcopio para detectar reas anormales. Se utilizan unas pinzas de biopsia para
extirpar una pequea seccin (de aproximadamente 1/8 de pulgada) del rea anormal en
la superficie del cuello uterino. El procedimiento de biopsia puede causar dolor de
calambres leve o dolor de breve duracin y es posible que presente posteriormente un
ligero sangrado. Algunas veces, se usa un anestsico local para anestesiar el cuello
uterino antes de la biopsia.
Curetaje endocervical (raspado endocervical): algunas veces, la zona de
transformacin (el rea en riesgo de infeccin con VPH y precncer) no se puede ver con
el colposcopio. En esa situacin, se tiene que hacer algo distinto para examinar esa rea y
determinar si hay cncer. Esto significa hacer un raspado en el endocrvix al insertar un
instrumento estrecho (la cureta) en el canal endocervical (el conducto entre la parte
externa del cuello uterino y la parte interna del tero). La cureta se usa para raspar el
interior del canal con el fin de extraer algo del tejido que recubre el canal endocervical.
Esta muestra de tejido se enva al laboratorio para examinarla. Despus de este
procedimiento, las pacientes pueden sentir retorcijones y tambin pueden presentar algo
de sangrado.
Biopsia cnica: en este procedimiento, tambin conocido como conizacin, el doctor
extrae del cuello uterino un fragmento de tejido en forma de cono. La base del cono est
constituida por el exocrvix (la parte externa del cuello uterino), y la punta o pice del
cono est formada por el canal endocervical. La zona de transformacin (el lmite entre el
exocrvix y el endocrvix) est contenida dentro del cono. Esta es el rea del cuello
uterino donde es ms probable que se desarrolle un cncer o un precncer. La biopsia
cnica tambin se puede usar como tratamiento para extirpar por completo muchos
precnceres, as como tumores cancerosos en etapas muy tempranas. Hacerse una biopsia
cnica no evitar que la mayora de las mujeres queden embarazadas, aunque las mujeres
a quienes se les extirpa una gran cantidad de tejido mediante la biopsia pueden tener un
mayor riesgo de partos prematuros.
Para las biopsias cnicas se utilizan comnmente dos mtodos: el procedimiento de
escisin electroquirrgica con asa (LEEP, por sus siglas en ingls, o tambin conocido
como escisin con asa grande de la zona de transformacin o LLETZ, por sus siglas en
ingls) y la biopsia cnica con bistur fro.
Procedimiento de escisin electroquirrgica con asa (LEEP, LLETZ): en este mtodo,
se extirpa el tejido con un asa de alambre delgado que se calienta mediante corriente
elctrica y que sirve como escalpelo. Para este procedimiento se emplea anestesia
local, y puede llevarse a cabo en el consultorio del mdico. Slo requiere unos 10
minutos. Usted podra presentar calambres ligeros durante y despus del
procedimiento, y puede presentar sangrado de leve a moderado por varias semanas.
Biopsia cnica con bistur fro: este mtodo utiliza un bistur quirrgico o un lser en
lugar de un alambre calentado para extirpar el tejido. Requiere anestesia general
(usted est "dormida" durante la operacin) y se lleva a cabo en un hospital, pero no
es necesario quedarse hasta el da siguiente. Despus del procedimiento, los
calambres y algo de sangrado pueden durar algunas semanas.
Tanto la criociruga como la ciruga lser pueden hacerse en el consultorio del mdico o
en la clnica. Despus de la criociruga, usted puede presentar mucha secrecin acuosa de
color caf durante algunas semanas.
Estos tratamientos casi siempre logran eliminar los precnceres y evitar que stos se
conviertan en un cncer real. Es necesario que se haga exmenes de seguimiento para
asegurarse de que la anomala no reaparezca. Si reaparece, pueden repetirse los
tratamientos.
Uso de condones
Los condones proveen cierta proteccin contra el VPH. Un estudio encontr que cuando
se usan los condones correctamente, stos pueden reducir la tasa de infeccin con VPH
en aproximadamente 70% si se usan cada vez que se tiene sexo. Los condones no pueden
ofrecer proteccin total ya que no pueden cubrir toda posible rea de infeccin con VPH
del cuerpo, tal como la piel del rea genital o anal. No obstante, los condones proveen
cierta proteccin contra el VPH, y tambin protegen contra el VIH y algunas otras
enfermedades de transmisin sexual. El condn (cuando se usa por la pareja masculina)
tambin parece ayudar a que la infeccin con VPH y los precnceres desaparezcan ms
rpidamente.
No fume
No fumar es otra forma importante de reducir el riesgo de precncer y cncer de cuello
uterino.
Vacunas
Se han estado desarrollando vacunas que pueden proteger a las mujeres contra las
infecciones del VPH. Hasta el momento, se ha estudiado una vacuna que protege contra
los tipos 6, 11, 16 y 18 (Gardasil) y otra vacuna que protege contra los tipos 16 y 18
(Cervarix). Recientemente, la FDA aprob la vacuna Cervarix (en 2009) para uso en los
Estados Unidos, mientras que la vacuna Gardasil fue aprobada en 2006 para ser usada en
este pas. En octubre de 2009, la FDA tambin aprob el uso de Gardasil en hombres para
prevenir las verrugas genitales. Ambas vacunas requieren una serie de tres inyecciones
por un perodo de seis meses. Por lo general, los efectos secundarios son leves. Los ms
comunes son enrojecimiento breve, inflamacin e irritacin en el rea de la piel donde se
administr la inyeccin. En raras ocasiones, una mujer joven se desmayar poco tiempo
despus de la inyeccin. La vacuna Cervarix fue aprobada para nias y mujeres jvenes
de 10 a 25 aos, mientras que la vacuna Gardasil se aprob para aquellas de 9 a 26 aos.
En los estudios clnicos, ambas vacunas previnieron los cnceres y los precnceres de
cuello uterino causados por el tipo de VPH 16 y el 18; Gardasil tambin previno las
verrugas genitales causadas por los tipos 6 y 11. Tanto la Gardasil como la Cervarix slo
funcionan para prevenir la infeccin con VPH (no tratarn una infeccin existente). Por
esta razn, para la mayor efectividad, la vacuna contra el VPH se debe aplicar antes de
que una persona comience a tener relaciones sexuales.
En el 2009, el Federal Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) public
recomendaciones para la vacunacin contra el VPH. Recomend que la vacuna con la
serie de tres inyecciones fuera administrada de forma rutinaria a las nias entre 11 y 12
aos. Las nias pueden tambin recibir la vacuna a una edad tan temprana como a los
nueve aos a discrecin de los doctores. El ACIP tambin recomend que las mujeres
entre 13 y 26 aos de edad que no hayan sido vacunadas reciban las vacunas a manera de
ponerse al da. Para la prevencin de los cnceres de cuello uterino y los pre-cnceres,
se puede usar cualquiera de las dos vacunas: Cervarix o Gardasil. El ACIP recomienda
Gardasil para la prevencin de cnceres del cuello uterino y verrugas genitales.
Estas vacunas se deben administrar con precaucin a cualquiera que presente alergias
graves. Las mujeres con una alergia grave al ltex no deben recibir la vacuna Cervarix,
mientras que las mujeres que presenten una alergia grave a la levadura no deben recibir la
vacuna Gardasil.
Las guas de la Sociedad Americana del Cncer recomiendan que la vacuna contra el
cncer de cuello uterino sea administrada de forma rutinaria a mujeres entre 11 y 12 aos,
y tan pronto como a los 9 aos de edad a discrecin de los doctores. La Sociedad tambin
est de acuerdo en que las jvenes de hasta 18 aos de edad deben recibir las vacunas
para ponerse al da.
hecho, el cncer de cuello uterino es la causa principal de muerte por cncer en las
mujeres de muchos pases en vas de desarrollo. Estos casos de cncer por lo general se
diagnostican en una etapa tarda (invasiva), en vez de precnceres o cnceres o etapas
tempranas.
No todas las mujeres que viven en los Estados Unidos aprovechan los beneficios de la
prueba de Papanicolaou. Entre el 60% y el 80% de las mujeres de este pas
diagnosticadas con cncer invasivo del cuello uterino no se haban sometido a una prueba
de Papanicolaou en los ltimos cinco aos. De hecho, muchas de ellas nunca se haban
hecho la prueba. En particular, las mujeres de raza negra de edad avanzada y/o las
mujeres de bajos ingresos y aquellas que han inmigrado recientemente a este pas son las
que tienen menos probabilidad de hacerse las pruebas regulares de Papanicolaou.
de lo usual. El sangrado despus de una ducha vaginal o despus del examen plvico
es un sntoma comn de cncer de cuello uterino, no de precncer.
Una secrecin vaginal inusual (la secrecin puede contener algo de sangre y se puede
presentar entre sus periodos o despus de la menopausia).
Dolor durante las relaciones sexuales (coito).
Estos signos y sntomas tambin pueden ser causados por otras condiciones que no son
cncer de cuello uterino. Por ejemplo, una infeccin puede causar dolor o sangrado. Aun
as, si usted tiene algunos de estos signos u otros sntomas sospechosos, es importante
que vea a su mdico de inmediato. Ignorar los sntomas puede permitir que el cncer
progrese a una etapa ms avanzada y que se reduzcan sus probabilidades de un
tratamiento eficaz.
Lo mejor es que no espere a que aparezcan los sntomas. Hgase pruebas de
Papanicolaou y exmenes plvicos regulares.
A menudo, su mdico de cabecera puede tratar los precnceres. Si se sospecha que el
cncer sea invasivo, su doctor le referir a un onclogo gineclogo, un doctor que se
especializa en los cnceres de sistema reproductor femenino. Algunas pacientes tambin
sern referidas a un onclogo radilogo, un mdico que se especializa en el tratamiento
del cncer con radiacin.
La proctoscopia es una inspeccin visual del recto a travs de un tubo iluminado para
determinar si el cncer de cuello uterino se ha propagado al recto.
Su mdico tambin puede realizar un examen de la pelvis mientras usted est bajo los
efectos de la anestesia para determinar si el cncer se ha propagado ms all del cuello
uterino.
completar un estudio con las nuevas tomografas computarizadas. Adems, es posible que
se sienta un poco encerrado por el anillo bajo el cual permanece acostado durante la toma
de imgenes.
Algunas veces, las tomografas computarizadas se pueden usar para guiar con precisin la
aguja de una biopsia hacia un rea donde se sospecha propagacin del cncer. Para este
procedimiento, conocido como biopsia de aguja guiada por tomografa, el paciente
permanece en la camilla de tomografas mientras el radilogo avanza la aguja de la
biopsia hacia el lugar de la masa. Las tomografas computarizadas se repiten hasta que
los mdicos estn seguros que la aguja est dentro de la masa. Se extrae una muestra
mediante una biopsia con aguja fina (un fragmento pequeo de tejido) o una muestra de
biopsia por puncin con aguja gruesa (un cilindro delgado de tejido alrededor de
pulgada de largo y menor a un octavo de pulgada de dimetro) y se examina mediante un
microscopio.
Imgenes por resonancia magntica: en las imgenes por resonancia magntica
(magnetic resonance imaging, MRI) se utilizan ondas de radio e imanes potentes en lugar
de rayos X para la captura de imgenes. La energa de las ondas de radio es absorbida y
luego liberada en un patrn formado por el tipo de tejido y por ciertas enfermedades. Una
computadora traduce el patrn de las ondas de radio obtenido por los tejidos en una
imagen muy detallada de las partes del cuerpo. Las imgenes por resonancia magntica
no slo producen imgenes transversales del cuerpo al igual que la tomografa
computarizada, sino que tambin producen secciones del largo de su cuerpo.
Los exmenes de MRI son muy tiles para examinar los tumores plvicos. Tambin son
tiles en detectar el cncer que se ha propagado al cerebro o la mdula espinal.
Aunque menos frecuente, un material de contraste puede ser inyectado justo como se
hace con las tomografas. Los MRI toman ms tiempo (a menudo como una hora).
Adems, usualmente usted debe colocarse en el interior de un tubo, lo cual restringe el
movimiento y puede molestar a las personas que padecen de claustrofobia (temor a
lugares cerrados). La mquina produce un ruido martillante que podra ser molesto para
algunas personas. En algunos centros se proporcionan audfonos para escuchar msica y
bloquear estos ruidos. Un sedante suave puede ayudar a algunas personas.
Urografa intravenosa: la urografa intravenosa (tambin conocido como pielograma
intravenoso o IVP) consiste en una radiografa del sistema urinario, tomada despus de
inyectar un colorante especial en una vena. Este colorante es extrado del torrente
sanguneo por los riones y pasa a los urteres y a la vejiga (los urteres son los
conductos que conectan a los riones con la vejiga). Esta prueba encuentra anomalas en
el tracto urinario, tales como cambios causados por la propagacin del cncer de cuello
uterino a los ganglios linfticos de la pelvis, que pueden comprimir o bloquear un urter.
Actualmente, este examen se usa pocas veces en la evaluacin de las pacientes con
cncer de cuello uterino. Usted podra no necesitar un pielograma intravenoso si ya se le
ha realizado una CT o un MRI.
Tomografa por emisin de positrones: la tomografa por emisin de positrones
(positron emission tomography, PET), utiliza glucosa (un tipo de azcar) que contiene un
tomo radioactivo. Las clulas cancerosas en el cuerpo absorben grandes cantidades de
azcares radioactivos y una cmara especial puede detectar dicha radioactividad. Este
estudio puede ayudar a ver si el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos. La PET
tambin es til cuando su mdico cree que el cncer se ha propagado, pero no sabe a qu
lugar. La PET puede ser utilizada en vez de varios estudios diferentes de rayos X ya que
sta examina todo el cuerpo. Dispositivos ms recientes combinan la CT y la PET para
detectar an mejor el tumor. Este examen se usa pocas veces en las pacientes con cncer
de cuello uterino en etapas iniciales, aunque puede que se use para buscar enfermedades
ms avanzadas.
T1: las clulas cancerosas han crecido desde la capa de la superficie del cuello uterino
hasta los tejidos ms profundos del ste. Adems, el cncer puede estar creciendo hacia el
cuerpo del tero, aunque no ha crecido fuera del tero.
T1a: existe una cantidad muy pequea de cncer que slo se puede observar con un
microscopio.
T1a1: el rea de cncer es de menos de 3 milmetros (alrededor de 1/8 de pulgada)
de profundidad y de menos de 7 mm (alrededor de 1/4 de pulgada) de ancho.
T1a2: el rea de invasin del cncer es de entre 3 mm y 5 mm (alrededor de 1/5
de pulgada) de profundidad y de menos de 7 mm (alrededor de 1/4 de pulgada) de
ancho.
T1b: esta etapa incluye los cnceres de etapa I que se pueden ver sin un microscopio.
Esta etapa incluye tambin los tumores cancerosos que se pueden ver solamente con un
microscopio y que se han propagado a ms de 5 mm (alrededor de 1/5 de pulgada) de
profundidad dentro del tejido conectivo del cuello uterino o que tienen ms de 7 mm de
ancho.
T1b1: el cncer se puede ver, pero no tiene ms de 4 centmetros (alrededor de 1
3/5 de pulgada).
T1b2: el cncer se puede ver y tiene ms de 4 centmetros.
T2: en esta etapa, el cncer ha crecido ms all del cuello uterino y el tero, pero no se ha
propagado a las paredes de la pelvis o a la parte inferior de la vagina. Puede que el cncer
haya crecido hacia la parte superior de la vagina.
T2a: el cncer no se ha propagado a los tejidos prximos al cuello uterino (parametrio).
T2a1: el cncer se puede ver, pero no tiene ms de 4 centmetros (alrededor de 1
3/5 de pulgada).
T2a2: el cncer se puede ver y tiene ms de 4 centmetros.
T2b: el cncer se ha propagado a los tejidos adyacentes al cuello uterino (el parametrio).
T3: el cncer se ha propagado a la parte inferior de la vagina o a las paredes plvicas. El
cncer puede estar bloqueando los urteres (conductos que transportan la orina de los
riones a la vejiga).
T3a: el cncer se ha propagado al tercio inferior de la vagina, pero no a las paredes
plvicas.
T3b: el cncer ha crecido hacia las paredes de la pelvis y/o est bloqueando uno o ambos
urteres (a esto se le llama hidronefrosis).
T4: el cncer se propag a la vejiga o al recto o crece fuera de la pelvis.
Etapa IV: esta es la etapa ms avanzada del cncer de cuello uterino. El cncer se
propag a rganos adyacentes o a otras partes del cuerpo.
Etapa IVA (T4, N0, M0): el cncer se propag a la vejiga o al recto, que son rganos
cercanos al cuello uterino (T4). El cncer no se propag a los ganglios linfticos cercanos
(N0) ni a sitios distantes (M0).
Etapa IVB (cualquier T, cualquier N, M1): el cncer se propag a rganos distantes
ms all del rea plvica, tales como los pulmones o el hgado.
Etapa
Tasa de
supervivencia a cinco
aos
93%
IA
93%
IB
80%
IIA
63%
IIB
58%
IIIA
35%
IIIB
32%
IVA
16%
IVB
15%
plan de tratamiento. Algunas compaas de seguro requieren una segunda opinin antes
de aprobar el pago de ciertos tratamientos. Casi todas pagarn por una segunda opinin.
Aun as, puede que primero usted quiera verificar su cobertura para que sepa si tiene que
pagar por la consulta.
Los tres mtodos principales de tratamiento son la ciruga, la radioterapia y la
quimioterapia. Algunas veces el mejor plan de tratamiento incluye dos de estos mtodos
o ms. Su equipo mdico de atencin contra el cncer tiene como meta su recuperacin.
Si no es probable obtener una cura, la meta puede ser extirpar o destruir tanto cncer
como sea posible para ayudarle a vivir ms tiempo y a sentirse mejor. A veces el
tratamiento est dirigido a aliviar los sntomas. Esto se llama tratamiento paliativo.
Ciruga
Criociruga
Se coloca una sonda de metal enfriada con nitrgeno lquido directamente en el cuello
uterino. Esto destruye las clulas anormales mediante congelacin. La criociruga se usa
para tratar el cncer preinvasivo del cuello uterino (etapa 0), pero no el cncer invasivo.
Ciruga lser
Se usa un rayo lser enfocado (a travs de la vagina) para vaporizar (quemar) las clulas
anormales o extirpar una porcin pequea de tejido para estudiarlo. La ciruga lser se
usa para tratar el cncer preinvasivo del cuello uterino (etapa 0), pero no para tratar el
cncer invasivo.
Conizacin
Se extrae del cuello uterino un pedazo de tejido en forma de cono. Este procedimiento se
hace utilizando un bistur quirrgico o bistur lser (biopsia cnica con bistur fro) o
utilizando un alambre delgado calentado mediante electricidad (procedimiento
electroquirrgico, LEEP o LEETZ). Vea la seccin "Se puede prevenir el cncer de
cuello uterino?" para obtener ms informacin. Una biopsia cnica se puede usar para
diagnosticar el cncer antes del tratamiento adicional con ciruga o radiacin. Tambin se
puede usar como el nico tratamiento en las mujeres con cncer en etapa temprana (etapa
IA1) que quieren preservar su capacidad para tener hijos (fertilidad). Despus de la
biopsia, el tejido extirpado (el cono) se examina con un microscopio. Si los mrgenes
(bordes ms externos) del cono contienen clulas cancerosas (o precncer), se necesitar
ms tratamiento para asegurarse de que todo el cncer se removi.
Histerectoma
Esta ciruga se hace para extirpar el tero (tanto el cuerpo del tero como el cuello
uterino), pero no las estructuras prximas al tero (parametrio y ligamentos uterosacros).
La vagina ni los ganglios linfticos de la pelvis se extirpan. Los ovarios y las trompas de
Falopio usualmente se dejan en su lugar a menos que haya alguna otra razn para
extirparlas.
Cuando se extirpa el tero a travs de una incisin quirrgica en la parte delantera del
abdomen, se le llama histerectoma abdominal. Cuando se extirpa el tero a travs de la
vagina, se llama histerectoma vaginal. Al procedimiento que se emplea para extirpar el
tero mediante laparoscopia, se le llama histerectoma laparoscpica. En algunos casos,
la laparoscopia se realiza con herramientas especiales para ayudar al cirujano a que vea
mejor y con instrumentos que son controlados por el cirujano. A este procedimiento se le
llama ciruga asistida por robot.
Para todas estas operaciones se usa anestesia general o epidural (regional). El tiempo de
recuperacin y hospitalizacin tiende a ser ms corto para una histerectoma
laparoscpica o vaginal que para una histerectoma abdominal. Para una histerectoma
vaginal o laparoscpica, la hospitalizacin es usualmente de uno a dos das y la
recuperacin demora de dos a tres semanas. Para una histerectoma abdominal se requiere
usualmente de tres a cinco das de hospitalizacin, y la recuperacin completa toma
alrededor de cuatro a seis semanas. Cualquier tipo de histerectoma causa esterilidad
(incapacidad para tener hijos). Normalmente no hay complicaciones, pero pudiera
presentarse sangrado excesivo, infeccin de la herida o daos a los sistemas urinario o
intestinal.
Una histerectoma se realiza para tratar el cncer de cuello uterino en la etapa IA1. La
operacin tambin se realiza para algunos tumores cancerosos en la etapa 0 (carcinoma in
situ), si hay clulas cancerosas en los bordes de la biopsia cnica (a esto se le llama
mrgenes positivos) o para adenocarcinoma in situ. La histerectoma tambin se utiliza
para tratar algunas condiciones no cancerosas. La ms comn de stas es el leiomioma,
un tipo de tumor benigno conocido comnmente como fibroma.
Algunas veces, la ciruga laparoscpica asistida por robot se usa para llevar a cabo
histerectomas radicales. Las ventajas consisten en menos prdida de sangre y una estada
ms corta en el hospital despus de la ciruga. Sin embargo, esta manera de tratar el
cncer de cuello uterino sigue siendo relativamente nueva, y su papel primordial en el
tratamiento sigue bajo estudio.
En la histerectoma radical se extirpa ms tejido que en la histerectoma simple, por lo
que la estada en el hospital puede ser ms larga, de cinco a siete das. Debido a que se
extirpa el tero, esta ciruga resulta en infertilidad. Normalmente no hay complicaciones,
pero pudiera presentarse sangrado excesivo, infeccin de la herida o daos a los sistemas
urinario o intestinal. Una histerectoma radical y diseccin de los ganglios linfticos
plvicos son el tratamiento usual contra el cncer de cuello uterino en las etapas IA2, IB,
y con menos frecuencia en la etapa IIA, especialmente en las jvenes.
Impacto sexual de la histerectoma: la histerectoma radical no cambia la capacidad de
una mujer de sentir placer sexual. Aunque se acorta la vagina, el rea alrededor del
cltoris y la membrana que recubre la vagina permanecen tan sensitivas como antes. Una
mujer no necesita un tero o cuello uterino para alcanzar un orgasmo. Cuando el cncer
ha causado dolor o sangrado con la relacin sexual, la histerectoma puede en realidad
mejorar la vida sexual de una mujer al eliminar estos sntomas.
Cervicectoma
La mayora de las mujeres en etapa IA2 y etapa IB son tratadas con histerectoma. Otro
procedimiento, conocido como cervicectoma radical, permite a algunas de estas mujeres
jvenes ser tratadas sin perder la capacidad de tener hijos. En este procedimiento se
extirpa el cuello uterino y la parte superior de la vagina y se coloca una sutura "en bolsa
de tabaco" para que funcione como una abertura artificial interna (la abertura del cuello
uterino dentro de la cavidad uterina). Tambin se extirpan los ganglios linfticos cercanos
mediante una laparoscopia. Esta operacin se hace a travs de la vagina o del abdomen.
Despus de la cervicectoma, algunas mujeres pueden completar el embarazo y dar a luz
bebs saludables mediante cesrea. En un estudio, la tasa de embarazo despus de cinco
aos fue de ms de 50%, pero el riesgo de un aborto despus de esta ciruga fue mayor
que el de las mujeres normales que estn saludables. El riesgo de que el cncer
reaparezca despus de este procedimiento es bajo.
Exenteracin plvica
sta es una operacin ms extensa que puede emplearse para tratar el cncer de cuello
uterino recurrente. En esta ciruga, se extirpan todos los rganos y tejidos, como en la
histerectoma radical con la diseccin de los ganglios linfticos plvicos. Adems, en esta
operacin se puede extirpar la vejiga, la vagina, el recto y parte del colon, dependiendo
del lugar dnde se propag el cncer.
Si se extirpa la vejiga, ser necesario crear una va para almacenar y eliminar la orina.
Esto por lo general incluye usar un segmento corto de intestino para que funcione como
una vejiga nueva. Esta nueva vejiga puede estar conectada a la pared abdominal de
Radioterapia
La radioterapia usa rayos X de alta energa para destruir las clulas cancerosas. Estos
rayos X se pueden administrar externamente mediante un procedimiento muy parecido al
de una radiografa diagnstica llamado radiacin externa. Este tratamiento por lo general
toma de seis a siete semanas. Para el cncer de cuello uterino, este tipo de radioterapia a
menudo se administra junto con bajas dosis de un medicamento de quimioterapia llamado
cisplatino.
Otro tipo de radioterapia recibe el nombre de braquiterapia o terapia de radiacin
interna. Para el cncer de cuello uterino, el material radioactivo se coloca en un cilindro
dentro de la vagina. En algunos cnceres, el material radioactivo se puede colocar en
agujas delgadas que se insertan directamente en el tumor. La braquiterapia en bajas dosis
finaliza en slo unos das. Durante ese tiempo, la paciente permanece en el hospital con
instrumentos que mantienen el material radioactivo en el lugar. Por otro lado, la
quimioterapia en altas dosis se administra de forma ambulatoria durante varios
tratamientos. Para cada tratamiento, el material radioactivo se inserta por varios minutos
y luego se remueve. La ventaja de la alta tasa de dosis consiste en que no necesita
permanecer inmvil por perodos prolongados de tiempo.
Los efectos secundarios comunes de la radioterapia incluyen cansancio, malestar
estomacal o evacuaciones blandas. Algunas personas pueden experimentar nuseas, as
como vmitos. Estos efectos secundarios tienden a empeorar cuando se administra
quimioterapia con radiacin. La radiacin tambin puede ocasionar bajos recuentos
sanguneos, lo que causa anemia (bajos recuentos de glbulos rojos) y leucopenia (bajos
recuentos de glbulos blancos). Por lo general, los recuentos sanguneos regresan a lo
normal despus de suspender la radiacin. Tambin son comunes los cambios en la piel,
pues la piel en el rea tratada luce y se siente como si estuviera quemada por el sol. La
radioterapia plvica puede causar que se forme tejido cicatricial en la vagina. El tejido
cicatricial puede causar que la vagina sea ms estrecha (estenosis vaginal) o incluso ms
corta, lo que ocasiona dolor durante las relaciones sexuales (coito vaginal). No obstante,
una mujer puede ayudar a evitar este problema al estirar las paredes vaginales varias
veces por semana. Esto puede hacerse mediante relaciones sexuales (coito) de tres a
cuatro veces por semana o usando un dilatador vaginal (un tubo plstico o de goma usado
para estirar la vagina). La sequedad vaginal y el dolor durante las relaciones sexuales
pueden ser efectos secundarios a largo plazo de la radiacin. La radiacin plvica puede
afectar a los ovarios, causando menopausia prematura. La radiacin puede irritar la vejiga
y puede ocasionar problemas para orinar. Se pueden tambin usar estrgenos vaginales
para aliviar la sequedad vaginal y atrofia. La radiacin a la pelvis tambin puede debilitar
los huesos, lo que causa fracturas. Las fracturas de las caderas son las ms comunes, y
pueden ocurrir dos a cuatros aos despus de la radiacin. Se recomiendan estudios sobre
la densidad sea. El tratamiento de los ganglios linfticos con radiacin puede derivar en
problemas con el drenaje de lquido proveniente de las piernas. Esto puede causar
inflamacin grave en las piernas, una condicin llamada linfedema.
Si usted experimenta efectos secundarios ocasionados por la radiacin, disctalos con el
equipo que atiende su cncer.
Es importante saber que el hbito de fumar aumenta los efectos secundarios de la
radiacin. Si usted fuma, deje de fumar.
Quimioterapia
La quimioterapia sistmica usa medicamentos contra el cncer que se inyectan en una
vena o se administran por la boca. Estos medicamentos entran en el torrente sanguneo y
alcanzan todas las reas del cuerpo, haciendo que este tratamiento sea potencialmente til
contra el cncer que se ha propagado a rganos distantes (metstasis).
Los medicamentos utilizados con ms frecuencia para tratar el cncer de cuello uterino
incluyen cisplatino, paclitaxel (Taxol), topotecn, ifosfamida, y fluorouracilo (5-FU). Si
se elige la quimioterapia, usted puede recibir una combinacin de medicamentos. Los
medicamentos utilizados en la quimioterapia destruyen las clulas cancerosas pero
tambin daan algunas clulas normales, lo que puede resultar en efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los
medicamentos administrados, as como del perodo de tiempo durante el cual se
administran. Los efectos secundarios temporales de la quimioterapia pudieran incluir:
Nusea y vmito.
Prdida de apetito.
Cada del cabello.
Llagas en la boca.
Como la quimioterapia puede daar las clulas que producen sangre en la mdula sea,
los recuentos de clulas sanguneas pueden bajar. Esto puede resultar en:
Aumento en la probabilidad de infecciones (debido a la escasez de glbulos blancos).
Prdida de sangre o hematomas despus de cortaduras o lesiones menores (debido a
la escasez de plaquetas).
Dificultad para respirar (por la disminucin de los niveles de glbulos rojos).
El cansancio tambin es bastante comn y puede ocurrir debido a los bajos niveles de
glbulos rojos, a otras razones relacionadas con la quimioterapia o al cncer en s.
La mayora de los efectos secundarios de la quimioterapia (excepto por la menopausia
prematura y la infertilidad) desaparece una vez que se termina el tratamiento. El cabello
volver a crecer cuando termine el tratamiento. La menopausia prematura puede ser
tratada con hormonas.
Si usted presenta efectos secundarios, hable con el equipo de profesionales que le atiende.
Existen remedios para muchos de los efectos secundarios temporales de la quimioterapia.
Por ejemplo, medicamentos muy eficaces para prevenir o reducir las nuseas y el vmito.
Se pueden administrar otros medicamentos para estimular la produccin de clulas
sanguneas.
Para algunas etapas del cncer de cuello uterino, la quimioterapia se administra para
ayudar a que la radiacin sea ms eficaz. Cuando se administran la quimioterapia y la
radioterapia juntas, se conoce como quimioradiacin concurrente. Una opcin consiste en
administra una dosis de cisplatino cada semana durante la radiacin. Este medicamento
se administra por una vena (IV) alrededor de cuatro horas antes de la cita para recibir la
radiacin. Otra opcin es administrar cisplatino junto con fluorouracilo (5-FU) cada
cuatro semanas durante la radiacin. Tambin se utilizan otras combinaciones de
medicamentos. Administrar quimioterapia con radiacin puede mejorar el pronstico de
la paciente, aunque administrar ambas juntas tiende a causar peores efectos secundarios.
Asimismo, la nusea y el cansancio a menudo son peores. La diarrea tambin puede ser
un problema si se administra quimioterapia al mismo tiempo que la radiacin. Tambin
se pueden empeorar los problemas con los bajos recuentos sanguneos. El equipo de
especialistas en cncer estar pendiente a los efectos secundarios y le puede administrar
medicamentos para ayudar a que se sienta mejor.
Estudios clnicos
A partir del momento en que se le informa sobre su diagnstico de cncer, puede que
necesite tomar muchas decisiones. Una de las decisiones ms importantes es seleccionar
cul tratamiento es el ms adecuado para tratar su caso. Puede que se entere sobre
estudios clnicos que se estn llevando a cabo para su tipo de cncer, O tal vez alguien de
su equipo de atencin mdica le mencion alguno.
Los estudios clnicos son investigaciones cuidadosamente controladas que se realizan con
pacientes que participan voluntariamente. Los estudios clnicos se llevan a cabo para
hacer un seguimiento de nuevos tratamientos o procedimientos promisorios.
Si quisiera formar parte de un estudio clnico, deber comenzar con preguntar a su
mdico si su clnica u hospital lleva a cabo estudios clnicos. Para una lista de estudios
clnicos que cumplan con sus necesidades mdicas, usted puede llamar a nuestro servicio
de estudios clnicos para ayudarle a encontrar un estudio adecuado para usted. Usted
puede acceder a este servicio llamando al 1-800-227-2345 o consultando el sitio en
Internet http://clinicaltrials.cancer.org. Tambin puede obtener una lista de los estudios
clnicos actuales llamando a la lnea telefnica sin costo del Servicio de Informacin
sobre Cncer de Instituto Nacional del Cncer al 1-800-422-6237 o visitando el sitio Web
sobre estudios clnicos del NCI, www.cancer.gov/clinicaltrials.
Existen requisitos que debe cumplir para formar parte de cualquier estudio clnico. Si
califica para un estudio clnico, es su decisin inscribirse o no al mismo.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms novedosa contra el
cncer. Slo a travs de estos estudios los mdicos aprenden sobre mejores mtodos para
tratar la enfermedad, aunque no todos sern adecuados para toda la gente.
Puede obtener mucha ms informacin sobre este tema en nuestro documento Estudios
Clnicos: lo que usted necesita saber, el cual puede acceder en nuestro sitio Web o
solicitarlo a travs de nuestra lnea sin costo llamando al 1-800-227-2345.
La decisin es suya
Las decisiones sobre cmo tratar o manejar su cncer siempre son suyas. Si desea
emplear un tratamiento no convencional, infrmese todo lo que pueda sobre dicho
mtodo y hable al respecto con su mdico. Al contar con informacin adecuada y con el
apoyo del equipo de profesionales que atiende su salud, puede que logre emplear con
seguridad los mtodos que puedan beneficiarle mientras evita aquellos que podran ser
perjudiciales.
Si el cncer ha invadido a los vasos sanguneos o los vasos linfticos, es posible que
necesite someterse a una histerectoma radical junto con la extirpacin de los ganglios
linfticos plvicos.
Etapa IA2: existen tres opciones de tratamiento:
Histerectoma radical junto con extirpacin de ganglios linfticos en la pelvis.
Radiacin externa ms braquiterapia.
Se puede hacer una cervicectoma radical con extirpacin de ganglios linfticos
plvicos si an quiere tener hijos.
Si se lleva a cabo una ciruga, el tejido extirpado se examina en el laboratorio para ver si
el cncer se ha propagado ms all de lo que se esperaba. Por lo general, se recomienda
radioterapia si el cncer se ha propagado a los tejidos adyacentes al tero (parametrio) o
a cualquier ganglio linftico. A menudo se administra quimioterapia con radioterapia. Si
el informe patolgico indica que el tumor tena mrgenes positivos, esto significa que es
posible que haya quedado algo de cncer. Esto tambin se trata con radiacin plvica
(administrada con el medicamento de quimioterapia cisplatino). El mdico tambin puede
recomendar braquiterapia.
La etapa IB se divide en etapa IB1 y etapa IB2
Etapa IB1: existen tres opciones:
El tratamiento convencional es histerectoma radical junto con extirpacin de
ganglios linfticos en la pelvis. Algunos ganglios linfticos de la parte ms superior
del abdomen (ganglios linfticos paraarticos) tambin se extirpan para ver si el
cncer se ha propagado all. Si se encuentran clulas cancerosas en los bordes de los
tejidos extirpados (mrgenes positivos), o si durante la operacin se encuentran
clulas cancerosas en los ganglios linfticos, usted pudiera recibir radioterapia,
posiblemente con quimioterapia, despus de la ciruga.
La segunda opcin de tratamiento es la radioterapia interna y externa en dosis altas.
Una cervicectoma radical con extirpacin de ganglios linfticos plvicos (y algunos
paraarticos) es una opcin si la paciente an quiere tener hijos.
Etapa IB2: existen tres opciones:
El tratamiento convencional es la combinacin de quimioterapia con cisplatino y
radioterapia a la pelvis ms braquiterapia.
Otra opcin es una histerectoma radical con extirpacin de los ganglios linfticos
plvicos (y algunos paraarticos). Si se encuentran clulas cancerosas en los ganglios
linfticos extirpados, o en los mrgenes, se puede administrar radioterapia,
posiblemente con quimioterapia, despus ciruga.
Algunos mdicos recomiendan radiacin administrada con quimioterapia (primera
opcin) seguida de una histerectoma.
La etapa II se divide en etapa IIA y etapa IIB
Etapa IIA: el tratamiento para esta etapa depende del tamao del tumor.
Una opcin de tratamiento es la braquiterapia y la radioterapia externa. Este
tratamiento se recomienda con ms frecuencia si el tumor mide ms de 4 cm
(alrededor de 1 pulgadas). Se administrar quimioterapia con cisplatino junto con
la radiacin.
Algunos expertos recomiendan extirpar el tero despus de finalizar la radioterapia.
Si el cncer no mide ms de 4 cm, se puede tratar con histerectoma radical y
extirpacin de los ganglios linfticos en la pelvis (y algunos en el rea paraartica). Si
el tejido que se extirpa durante la ciruga muestra clulas cancerosas en los mrgenes
o cncer en los ganglios linfticos, los tratamientos con radiacin a la pelvis se
administrarn con quimioterapia. Tambin se puede administrar braquiterapia.
Etapa IIB: el tratamiento habitual es una combinacin de radioterapia interna y externa.
La radiacin se administra con el medicamento de quimioterapia cisplatino. Algunas
veces otros medicamentos de quimioterapia se pueden administrar junto con cisplatino.
Etapa IVB
En esta etapa, el cncer se ha propagado de la pelvis a otras partes del cuerpo. La etapa
IVB del cncer cervical usualmente no se considera curable. Entre las opciones de
tratamiento se encuentran la radioterapia para aliviar los sntomas del cncer que se ha
propagado localmente (cerca del cuello uterino) o de las metstasis a distancia. A menudo
se recomienda la quimioterapia. La mayora de los regmenes convencionales usa un
componente de platino (tal como cisplatino o carboplatino) junto con otro medicamento,
tal como paclitaxel, gemcitabina, topotecn, o vinorelbina. Se estn llevando a cabo
estudios clnicos para probar otras combinaciones de medicamentos quimioteraputicos,
as como otros tratamientos experimentales.
Ayuda financiera
En el ao 2000 se firm la Ley de Tratamiento del Cncer Cervical y Mamario. Esta ley
proporciona fondos para tratar el cncer de seno (mama) y cuello uterino para algunas
mujeres de bajos ingresos. Los estados deben adoptar este programa para poder recibir
los fondos federales correspondientes. Para ms informacin, puede ponerse en contacto
con el CDC llamando al 1-888-842-6355 o consultando la pgina en Internet
www.cdc.gov/cancer.
Cuidados posteriores
Despus de completar el tratamiento es muy importante acudir a todas las citas de
seguimiento. Durante estas visitas, sus mdicos preguntarn si tiene sntomas, harn
exmenes fsicos y requerirn que se realicen anlisis de sangre o estudios por imgenes,
tal como CT o rayos X. Usted necesitar continuar con las pruebas de Papanicolaou
independientemente del tratamiento que recibi (por ejemplo, biopsia cnica,
histerectoma, o radiacin). La atencin de seguimiento es necesaria para determinar si
hay recurrencia o propagacin del cncer, as como posibles efectos secundarios de
ciertos tratamientos. ste es el momento de hacerle cualquier pregunta al equipo de
atencin mdica, as como hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener.
Casi todos los tratamientos del cncer tienen efectos secundarios. Algunos pueden durar
de algunas semanas a varios meses, aunque otros pueden ser permanentes. No dude en
hablar con el equipo de atencin del cncer sobre cualquier sntoma o efecto secundario
que le cause molestia para que le puedan ayudar a tratarlo.
Tambin es importante mantener un seguro mdico. Aunque nadie quiere pensar que su
cncer puede regresar, esto siempre es una posibilidad. Si ocurre, lo que menos necesita
es preocuparse sobre el pago del tratamiento.
Alimentacin y nutricin
Alimentarse bien puede ser un reto para cualquier persona, aunque puede ser an ms
difcil durante y despus del tratamiento del cncer. Por ejemplo, el tratamiento a menudo
puede cambiar su sentido del gusto. La nusea puede ser un problema. Es posible que
usted pierda su apetito por un tiempo y tambin pierda peso sin desearlo. Por otro lado,
algunas personas aumentan de peso incluso cuando no comen ms, lo que tambin puede
ser frustrante.
Si usted est perdiendo peso o tiene problemas con el sabor de los alimentos que su
sentido del gusto percibe durante el tratamiento, haga lo mejor que pueda en relacin con
su alimentacin y recuerde que estos problemas usualmente se van solucionando con el
transcurso del tiempo. Usted puede pedirle al equipo de atencin del cncer que le refiera
a un especialista en nutricin que le puede sugerir ideas sobre cmo combatir algunos de
los efectos secundarios de su tratamiento. Adems, usted puede encontrar til comer
porciones pequeas cada dos a tres horas hasta que se sienta mejor y pueda regresar a un
plan ms normal.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento es comenzar hbitos
saludables de alimentacin. Usted se sorprender de los beneficios a largo plazo de
algunos cambios simples, como aumentar la variedad de alimentos saludables que
consume. Trate de comer cinco o ms porciones de frutas y verduras cada da. Consuma
alimentos de grano integral en vez de azcares y harinas. Trate de limitar el consumo de
carnes altas en grasa. Disminuya el consumo de carnes procesadas, como perros calientes
(hot dogs), mortadela (bologna) y tocino. Si puede, trate de evitar estos alimentos por
completo. Adems, si toma alcohol, limtelo a mximo una o dos bebidas por da. No
olvide hacer algn tipo de ejercicio de forma habitual. La combinacin entre una buena
dieta y el ejercicio de rutina le ayudar a mantener un peso saludable y hacerle sentir ms
energa.
Cualquier programa de actividad fsica debe ajustarse a su propia situacin. Una persona
de edad avanzada que nunca se ha ejercitado no podr hacer la misma cantidad de
ejercicio que una de 20 aos que juega tenis tres veces a la semana. Si hace varios aos
que no se ejercita, pero puede mantenerse algo de actividad fsica, usted puede considerar
caminar distancias cortas.
Hable con su equipo de atencin mdica antes de comenzar los ejercicios, y consulte su
opinin sobre los planes de ejercicio. Luego, trate de conseguir a alguien que le
acompae a hacer los ejercicios para que no los haga solo. Cuando los familiares o los
amigos se integran en un programa de ejercicios nuevo, usted obtiene el refuerzo
adicional de apoyo que necesita para mantenerse activos cuando el entusiasmo
simplemente no exista.
Sin embargo, si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con
el descanso. Es aceptable que descanse cuando sienta agotamiento. Resulta realmente
difcil para algunas personas permitirse hacer esto cuando estaban acostumbradas a
trabajar todo el da o a asumir las responsabilidades del hogar (Si desea ms informacin
sobre el cansancio, consulte la publicacin Fatigue in People with Cancer [El cansancio
en las personas con cncer]).
El ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional:
Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin).
Fortalece sus msculos.
Reduce el cansancio.
Reduce la ansiedad y la depresin.
En general, le hace sentir ms feliz.
Le hace sentir mejor sobre s mismo.
Adems, sabemos que a lo largo de la vida el ejercicio desempea un papel en el bloqueo
de algunos tipos de cncer. La Sociedad Americana del Cncer recomienda en sus guas
sobre la actividad fsica para la prevencin del cncer que los adultos participen en por lo
menos una actividad fsica por 30 minutos o ms durante cinco o ms das a la semana. A
los nios y a los adolescentes se les exhorta participar en actividades energticas durante
60 minutos al menos cinco das de la semana.
Su salud emocional
Una vez que finalice su tratamiento, es posible que las emociones le sean abrumadoras.
Esto ocurre a muchas personas. Es posible que usted haya pasado por mucho durante el
tratamiento a tal punto que slo se pueda enfocar en finalizar con todo su tratamiento.
Ahora usted se encuentra pensando sobre la posibilidad de su propia muerte, o sobre el
efecto de su cncer en su familia y amigos, al igual que en su empleo. Tambin es posible
que comience a reevaluar la relacin con su cnyuge o pareja. Otros asuntos inesperados
tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, a medida que usted est ms
saludable y acuda menos al mdico, consultar con menos frecuencia a su equipo de
atencin mdica. Esto puede causar ansiedad en algunas personas.
ste es el momento ideal para buscar apoyo emocional y social. Usted necesita personas
a quienes acudir para obtener fortaleza y consuelo. El apoyo puede provenir de muchas
fuentes: familia, amigos, grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de
apoyo en lnea u orientadores individuales.
Casi todas las personas que han pasado por la experiencia del cncer pueden beneficiarse
de algn tipo de apoyo. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y
personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo con personas
similares que estn experimentando situaciones semejantes, o en grupos de educacin.
Otras personas pudieran preferir hablar en un entorno informal, tal como en una iglesia,
mientras que otras pueden sentirse ms cmodos hablando directamente con un amigo de
confianza o un consejero. Cualquiera que sea su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese
de que tiene un lugar a dnde acudir con sus inquietudes.
La experiencia con el cncer puede hacerle sentir mucha soledad. No es necesario ni
realista que usted pase por toda esta experiencia solo. Sus amigos y familiares pueden
sentirse excluidos si usted decide que no participen de esta experiencia. Deje que tanto
ellos como cualquier otra persona que usted considere puedan ayudarle. Si no est seguro
quin puede ayudar, llame a su Sociedad Americana del Cncer al 1-800-227-2345 y le
pondremos en contacto con un grupo o recurso de apoyo apropiado.
Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es
cmo vive el resto de su vida mediante cambios saludables y sintindose lo mejor posible
tanto fsica como emocionalmente.
nuevo, usted necesita considerar que llegar el momento en que sea poco probable que
continuar el tratamiento mejore su salud o cambie su pronstico o supervivencia.
Si usted desea continuar el tratamiento para combatir su cncer tanto como pueda,
necesitar continuar considerando las probabilidades de que ms tratamiento brinde algn
beneficio. En muchos casos, su doctor puede calcular la tasa de respuesta para el
tratamiento que usted considere. Algunas personas estn tentadas a recibir ms
quimioterapia o radiacin, por ejemplo, incluso cuando sus doctores indican que las
probabilidades de beneficio son menores al 1%. En esta situacin, usted necesita analizar
y entender sus razones para optar por este plan.
Independientemente de lo que usted decida hacer, es importante que tenga la mayor
comodidad posible. Asegrese de que usted pida y reciba el tratamiento para cualquier
sntoma que pudiese tener, tal como el dolor. Este tipo de tratamiento se llama
tratamiento paliativo.
El tratamiento paliativo ayuda a aliviar los sntomas, pero no se espera que cure la
enfermedad; su propsito principal es mejorar su calidad de vida. Algunas veces, los
tratamientos que usted recibe para controlar sus sntomas son similares a los tratamientos
usados para tratar el cncer. Por ejemplo, la radioterapia pudiera ser administrada para
ayudar a aliviar el dolor de huesos debido a metstasis en los huesos. Por otro lado, la
quimioterapia pudiera ser administrada para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar
que cause obstruccin intestinal. Sin embargo, esto no es lo mismo que recibir
tratamiento para tratar de curar el cncer.
En este momento, es posible que usted se beneficie de la atencin de hospicio. La
mayora de las veces esta atencin se proporcionar en casa. Es posible que su cncer
cause sntomas o problemas que requieren atencin, y la atencin para enfermos
terminales se concentra en su comodidad. Usted debe saber que la atencin de hospicio
no significa que no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por su cncer u
otras condiciones de salud. Simplemente significa que el enfoque de su cuidado consiste
en vivir lo ms plenamente posible y sentirse tan bien como pueda en esta difcil etapa de
su cncer.
Tambin recuerde que es importante mantener la esperanza. La esperanza de una cura
puede que ahora no sea tan profunda, pero sigue habiendo esperanza de que pueda pasar
momentos buenos con sus familiares y amigos, momentos que estarn llenos de felicidad
y significado. En cierta manera, una interrupcin de su tratamiento contra el cncer en
este momento es una oportunidad para reenfocarse en las cosas ms importantes de su
vida. ste es el momento para hacer algunas cosas que usted siempre deseaba hacer y
dejar de hacer aqullas que ya no desea.
Recursos adicionales
Ms informacin de su Sociedad Americana del Cncer
Hemos seleccionado material informativo relacionado con este tema que tambin puede
ayudarle. Estos materiales pueden ser solicitados llamando gratis al 1-800-227-2345:
Despus del diagnstico: una gua para pacientes y familiares
El cuidado del paciente en el hogar: una gua para pacientes y familiares
Vacunas contra el virus del papiloma humano: preguntas frecuentes
Quimioterapia: una gua para pacientes y familiares
Radioterapia: una gua para pacientes y familiares
Sexualidad: para la mujer con cncer
Los siguientes libros tambin estn disponibles de la Sociedad Americana del
Cncer. Llmenos al 1-800-227-2345 para peguntar sobre los costos o para hacer un
pedido.
Cancer in the Family: Helping Children Cope with a Parents Illness
Caregiving: A Step-By-Step Resource for Caring for the Person with Cancer at Home
Crossing Divides: a Couple's Story of Cancer, Hope, and Hiking in the Montana
Continental Divide
What Helped Get Me Through: Cancer Patients Share Wisdom and Hope
Referencias
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