UNIVERSIDAD DE ANTOFAGASTA

SISTEMA DE EDUCACION A DISTANCIA

OVG/ovg

PROCESOS COGNITIVOS BSICOS

CONCIENCIA
Texto preparado por: NPs. Oscar Vliz
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Antes de adentrarnos en el estudio formal del concepto, es necesario clarificar

que existe una diferencia crucial entre conciencia y consciencia, la primera (desde la
mirada neurocognitiva) tiene que ver con el conocimiento personal y del entorno,
producto del estado de alerta y la segunda (desde la psicologa clsica) con, ser
consciente de esos conocimientos y/o de mi esencia humana (tener consciencia de
lo que hago y sus efectos, podra relacionarse con la capacidad para discernir).
Una definicin ms clara de conciencia sera: estado cognitivo no-abstracto que
permite la interaccin, interpretacin y asociacin con los estmulos externos
denominados realidad. Dentro de este proceso cognitivo, estn inmersos elementos
como la percepcin (permite recibir e interpretar la informacin del entorno mediante
los rganos sensoriales), la reflexin (permite luego de recibida la informacin acceder
a las representaciones), y la conducta (como la forma nica forma indirecta de acceder
al resultado del procesamiento cognitivo). Los primeros autores que comenzaron con
el estudio de la conciencia fueron Magoun y Moruzzi (1963) experimentando con
primates. Su mtodo consista en estimular diferentes regiones enceflicas para
observar de cual de estas dependa en mayor grado la conciencia. En este afn,
describieron que este proceso estaba en directa relacin con estructuras del tronco
enceflico, la que denominaron Sistema Activiador Reticular Ascendente (S.A.R.A.), si
se estimulaba elctricamente los animales despertaban, si se les lesionaba caan en
estado de coma, todo esto independiente del estado de las vas sensoriales (es decir,
ellas estaban indemnes). La conformacin de esta estructura anatmica es difusa, es
decir en su base est formada por ncleos relativamente definidos que se encuentran
en el centro del tallo cerebral, y a medida que asciende hacia la corteza, pasando por
el hipotlamo, tlamo y mesencfalo, se va ramificando.

A modo de ilustrarles har la siguiente analoga: imaginen que toman un paquete

de tallarines (sin el plstico) desde el extremo
inferior con una mano, de modo que al observar
esa porcin, estar mas junta y compacta, y
hacia el extremo superior estar ms separada
y difusa, de alguna forma el SARA tendra esa
disposicin, como en el esquema de la derecha.
Al seguir con la experimentacin, lograron
describir dos vas principales: una va aferente,
ascendente o activadora, que es la anteriormente descrita (SARA) y otra eferente,
descendente o inhibidora (sistema reticular inhibidor SRI o sistema reticular
descendente SRD). Las funciones principales de cada uno de ellos podran describirse
como:

SARA:
o

Funcin principal, producir, mantener y regular el tono de la corteza

(tono cortical sinnimo de estado de alerta, de estar despierto,
vigil). Esto es posible mediante la activacin-estimulacin de
regiones unimodales de la corteza y sistema de neurotransmisin
colinrgico.

Participa en la regulacin del ciclo circadiano (ciclo sueo-vigilia),

mediante la accin antagonista de neurotransmisores activadores
(va colinrgica) con inhibidores (va Gabargica). Cuando una
persona recibe anestesia general se afecta el SARA.

SRI:
o

Regulacin el tono muscular, sinnimo del estado de semicontraccin de la musculatura cuando el organismo se encuentra
en estado de reposo, mediante fibras descendentes desde la
corteza, a la mdula espinal, luego nervios, para llegar al huso
muscular (estas fibras nerviosas responden a la tensin-distensin)

Participar en la regulacin de los reflejos vitales neuro-psicoinmuno-endocrinolgicos, como por ejemplo la tos cuando algo
obstruye las vas respiratorias, la sudoracin ante la ansiedad, etc.
El objeto de estos reflejos es mantener la homeostasis interna

(estado de equilibrio psicofisiolgico). Se realiza por interconexin

de estructuras corticales y sub-corticales.
En torno al estudio terico de la conciencia, algunos autores sealan la existencia
de dos tipos de principales: principalmente en torno a la relacin conciencia-memoria
Conciencia autonotica: conciencia del pasado como autorecuerdo en la

re-activacion de lo vivido, como proceso personal activo, donde cada

persona trae al presente lo que ahora est ausente
Conciencia Notica: conciencia del pasado en torno a la familiaridad con

el conocimiento, conciencia de conocer las cosas

La explicacin terica sobre la conciencia descansa sobre aos de debate
filosfico-cientfico, en embargo, en la actualidad se ha asumido que sta debe
descansar sobre la comprensin global del encfalo. En esta lnea, se entiende que
este proceso mental est sustentado por la interaccin de un grupo neuronal que
permite contextualizar en tiempo y espacio as como darle continuidad a nuestro
cerebro, a travs de la continua experiencia diaria en la vida. Percibimos diversos
estmulos que vamos categorizando, es la memoria posteriormente quien se encarga
de asociar la valoracin personal con dichas categoras, es decir, la conciencia es un
bucle de entrada que conecta la memoria con la percepcin (la categorizacin con la
valoracin).
En esta recursividad de interrelaciones aparece una conciencia superior
(podramos decir la consciencia) donde el ser humano experimenta la conciencia de
ser conciente.
Dentro de este contexto, se pueden distinguir tres rasgos de la conciencia:

Rasgos generales: es decir, son comunes a todos los estados de la

conciencia.

Son unitarios e integraos en la corteza cerebral

Tienen una disposicin organizada temporo-espacialmente

Rasgos informativos: es decir, tienen relacin con los elementos de los

cuales nos entrega informacin nuestra conciencia
o

Presentan intencionalidad

Son susceptibles al estado atencional (influidos por la atencin)

Rasgos subjetivos: es decir, relacionados con los sentimientos personales

en la nocin del yo (diferencindome de otro)
o

Muestran las distinciones personales de cada sujeto en torno a la

realidad

Estn contextualizados en el mundo inmediato

Producen sentimientos de familiaridad, en el da a da

Se pueden presentar alteraciones de conciencia de causa neurolgica y/o de

causa psiquitrica. Dentro de la primera encontraremos problemas por desequilibrio en
las fibras ascendentes-descendentes del sistema reticular que pueden provocar
problemas en el estado de alerta (desde la somnolencia al coma) y/o en el tono
muscular (hipo o hipertona, es decir, aumento o disminucin del tono muscular). En la
segunda lnea, la conciencia se puede ver comprometida en la cantidad (grado o
compromiso cualitativo) lo cual se denomina obnubilacin, que puede variar de:

Embotamiento: disminucin de las elaboraciones psquicas, atencin

sostenida escasa e inestable. captar estmulos se hace difcil. La
persona entiende ordenes sencillas, aparece perplejo y ocasionalmente
alterna con lucidez

Somnolencia: mayor perturbacin de la funcin de alerta. Toda la

actividad psquica esta muy dificultada por una gran propensin al
sueo (dormitar)

Sopor: paciente solo logra despertar parcialmente, no existe registro de

los estmulos externos, si estos son intensos puede provocar una
respuesta psicomotora precaria. Se mantienen los reflejos

Coma: grado extremo de obnubilacin. Perdida completa de la

conciencia, no se registra ningn evento y adems presenta una
inhibicin psicomotora completa