Bosques tropicales.

Los bosques tropicales forman un cinturn que rodea el planeta desde el Amazonas, a lo
largo de un
estrecho pasillo que atraviesa el Congo y frica oriental, hasta la regin ndica y malaya,
estos son
lugares donde las temperaturas son altas todo el ao y llueve casi todos los das, su
precipitacin
anual es de 200 a 450 cm. Gran parte de esta precipitacin es de agua localmente
recirculada que
pasa a la atmsfera por transpiracin de los propios rboles de la selva.
Estos bosques generalmente se encuentran en zonas con suelo antiguo pobre en
minerales, en el
que se acumula poca materia orgnica porque microorganismos desintegradores y
animales como
hormigas y termitas desintegran esta materia, que despus es absorbida por las races y
micorrizas;
los nutrimentos de las selvas tropicales estn atrapados en la vegetacin, no en el suelo,
ya que esta
tambin acumula abundante energa por fotosntesis.
La mayor parte de los rboles son plantas perennes con flores. Frecuentemente sus
races son
someras y se concentran cerca de la superficie. Podramos viajar 400 m sin encontrar dos
miembros
de la misma especie de rbol, esto se debe a su fisiografa variable, por ejemplo los valles
tienen
mayor diversidad vegetal que las colinas.
Un bosque tropical plenamente desarrollado tiene tres o ms niveles distintos de
vegetacin. El nivel
superior consiste en las copas de los rboles muy altos, de unos 50 m o ms de altura,
estn
expuestos directamente a la luz solar. El nivel intermedio alcanza una altura de 30 a 40 m,
forma un
dosel de copas continua que deja entrar muy poca luz solar para el nivel inferior o
sotobosque, al cual
slo llega 2 a 3% de la luz que baa el dosel de las copas.
Los rboles de estas selvas sostienen extensas comunidades de plantas epfitas ms
pequeas
como orqudeas y bromeliceas que usan a sus huspedes solamente como sostn fsico,
no como
nutricin, a diferencia de muchas plantas que inician su vida en el nivel inferior y por la
falta de luz
comienzan a trepar rboles beneficindose de los productos fotosintticos de su husped.
Se calcula que sin contar bacterias, alrededor de 90% de los organismos de los bosques
tropicales

viven en el dosel superior. Entre los animales de estos bosques se incluyen los insectos,
reptiles y
anfibios ms abundantes y variados del planeta. Las aves tambin son diversas, y
algunas se
especializan en el consumo de frutos, mientras que otras se alimentan de nctar.
Habiendo tanta
biodiversidad se espera encontrar una gran variedad de relaciones simbiticas, aunque
muy pocas
han sido cientficamente estudiadas.
El principal peligro que corre el bosque tropical se debe al crecimiento de la poblacin
humana y la
expansin agrcola e industrial.