Teora del caos es la denominacin popular de la rama de las matemticas y la fsica

que trata ciertos tipos de comportamientos impredecibles de los sistemas dinmicos. Los
sistemas dinmicos se pueden clasificar bsicamente en:
Estables
Inestables
Caticos
Un sistema estable tiende a lo largo del tiempo a un punto, u rbita, segn su dimensin
(atractor o sumidero). Un sistema inestable se escapa de los atractores. Y un sistema
catico manifiesta los dos comportamientos. Por un lado, existe un atractor por el que el
sistema se ve atrado, pero a la vez, hay "fuerzas" que lo alejan de ste. De esa manera,
el sistema permanece confinado en una zona de su espacio de estados, pero sin tender a
un atractor fijo.
Una de las mayores caractersticas de un sistema inestable es que tiene una gran
dependencia de las condiciones iniciales. De un sistema del que se conocen sus
ecuaciones caractersticas, y con unas condiciones iniciales fijas, se puede conocer
exactamente su evolucin en el tiempo. Pero en el caso de los sistemas caticos, una
mnima diferencia en esas condiciones hace que el sistema evolucione de manera
totalmente distinta. Ejemplos de tales sistemas incluyen la atmsfera terrestre, el
Sistema Solar, las placas tectnicas, los fluidos en rgimen turbulento y los crecimientos
de poblacin.
Por ejemplo, el clima atmosfrico, segn describi Edward Lorenz, se describe por 3
ecuaciones diferenciales bien definidas. Siendo as, conociendo las condiciones iniciales se
podra conocer la prediccin del clima en el futuro. Sin embargo, al ser ste un sistema
catico, y no poder conocer nunca con exactitud los parmetros que fijan las condiciones
iniciales (en cualquier sistema de medicin, por definicin, siempre se comete un error,
por pequeo que ste sea) hace que aunque se conozca el modelo, ste diverja de la
realidad pasado un cierto tiempo. Por otra parte, el modelo atmosfrico es terico y
puede no ser perfecto, y el determinismo, en el que se basa, es tambin terico.

Movimiento catico
Para poder clasificar el comportamiento de un sistema como catico, el sistema debe
tener las siguientes propiedades:

Debe ser sensible a las condiciones iniciales.

Debe ser transitivo.
Sus rbitas peridicas deben formar un conjunto denso en una regin compacta
del espacio fisico.

Sensibilidad a las condiciones iniciales significa que dos puntos en tal sistema pueden
moverse en trayectorias muy diferentes en su espacio de fase incluso si la diferencia en
sus configuraciones iniciales son muy pequeas. El sistema se comportara de manera
idntica slo si sus configuraciones iniciales fueran exactamente las mismas. Un ejemplo
de tal sensibilidad es el as llamado "efecto mariposa", en donde el aleteo de las alas de
una mariposa puede crear delicados cambios en la atmsfera, los cuales durante el curso
del tiempo podran modificarse hasta hacer que ocurra algo tan dramtico como un
tornado. La mariposa aleteando sus alas representa un pequeo cambio en las
condiciones iniciales del sistema, el cual causa una cadena de eventos que lleva a

fenmenos a gran escala como tornados. Si la mariposa no hubiera agitado sus alas, la
trayectoria del sistema hubiera podido ser muy distinta.
La sensibilidad a las condiciones iniciales est relacionada con el exponente Lyapunov,
que es una cantidad que caracteriza el radio de separacin de trayectorias
infinitesimalmente cercanas.
Transitividad significa que hay muchas rbitas densas.

Sistemas dinmicos y teora del caos

Los Sistemas dinmicos y teora del caos son una rama de las Matemticas, desarrollada
en la segunda mitad del Siglo XX, que estudia lo complicado, lo impredecible, lo que no es
lineal. A veces se la llama "Matemtica de lo no lineal".
Para los no iniciados en matemticas, el nombre "Teora del Caos" puede inducir a error
por dos motivos:
1. No necesariamente es una teora sino que puede entenderse como un gran campo
de investigacin abierto, que abarca diferentes lneas de pensamiento.
2. Caos est entendido no como ausencia de orden, sino como cierto tipo de orden
de caractersticas impredecibles, pero descriptibles en forma concreta y precisa. Es
decir: un tipo de orden de movimiento impredecible.
La idea de la que parte la Teora del Caos es simple: en determinados sistemas naturales,
pequeos cambios en las condiciones iniciales conducen a enormes discrepancias en los
resultados. Este principio suele llamarse efecto mariposa debido a que, en meteorologa,
la naturaleza no lineal de la atmsfera ha hecho afirmar que es posible que el aleteo de
una mariposa en determinado lugar y momento, pueda ser la causa de un terrible
huracn varios meses ms tarde en la otra punta del globo.
Un ejemplo claro sobre el efecto mariposa es soltar una pelota justo sobre la arista del
tejado de una casa varias veces; pequeas desviaciones en la posicin inicial pueden
hacer que la pelota caiga por uno de los lados del tejado o por el otro, conduciendo a
trayectorias de cada y posiciones de reposo final completamente diferentes. Cambios
minsculos que conducen a resultados totalmente divergentes.
En Teora del Caos los sistemas dinmicos son estudiados a partir de su "Espacio de
Fases", es decir, la representacin coordenada de sus variables independientes. En estos
sistemas caticos, es fcil encontrar trayectorias de movimiento no peridico, pero cuasiperidicas.
En este esquema se suele hablar del concepto de atractores Extraos: trayectorias en el
espacio de fases hacia las que tienden todas las trayectorias normales. En el caso de un
pndulo oscilante, el atractor sera el punto de equilibrio central.
Los atractores extraos suelen tener formas geomtricas caprichosas y, en muchos casos,
parecidos o similitudes a diferentes escalas. En este caso, a estas formas que son iguales
a s mismas en diferentes escalas, se les ha dado en llamar fractales.

La llamada Teora del Caos es un nuevo paradigma matemtico, tan amplio y tan
importante como pudo ser en su poca la unin entre geometra y clculo, surgida del
pensamiento cartesiano aunque, quizs, por su inmadurez an no se tenga claro todo lo
que puede dar de s esta nueva forma de pensamiento matemtico, que abarca campos
de aplicacin tan dispares como la medicina, la geologa o la economa.
La teora no tiene un solo padre fundador, sino muchos. Entre ellos destacan Lorenz
(meteorlogo), Benoit Mandelbrot (ingeniero de comunicaciones), Mitchell Feigenbaum
(matemtico), Libchaber (fsico), Arthur Winfree (bilogo), Mandell (psiquiatra), y otros
muchos, la mayora de ellos vivos actualmente.
Atractores
Una manera de visualizar el movimiento catico, o cualquier tipo de movimiento, es hacer
un diagrama de fases del movimiento. En tal diagrama el tiempo es implcito y cada eje
representa una dimensin del estado. Por ejemplo, un sistema en reposo ser dibujado
como un punto, y un sistema en movimiento peridico ser dibujado como un crculo.
Algunas veces el movimiento representado con estos diagramas de fases no muestra una
trayectoria bien definida, sino que sta se encuentra errada alrededor de algn
movimiento bien definido. Cuando esto sucede se dice que el sistema es atrado hacia un
tipo de movimiento, es decir, que hay un atractor.
De acuerdo a la forma en que sus trayectorias evolucionen, los atractores pueden ser
clasificados como peridicos, cuasi-peridicos y extraos. Estos nombres se relacionan
exactamente con el tipo de movimiento que provocan en los sistemas. Un atractor
peridico, por ejemplo, puede guiar el movimiento de un pndulo en oscilaciones
peridicas; sin embargo, el pndulo seguir trayectorias errticas alrededor de estas
oscilaciones debidas a otros factores menores.
Atractores extraos
La mayora de los tipos de movimientos mencionados en la teora anterior sucede
alrededor de atractores muy simples, tales como puntos y curvas circulares llamadas
ciclos lmite. En cambio, el movimiento catico est ligado a lo que se conoce como
atractores extraos, atractores que pueden llegar a tener una enorme complejidad como,
por ejemplo, el modelo tridimensional del sistema climtico de Lorenz, que lleva al
famoso atractor de Lorenz. El atractor de Lorenz es, quiz, uno de los diagramas de
sistemas caticos ms conocidos, no slo porque fue uno de los primeros, sino tambin
porque es uno de los ms complejos y peculiares, pues desenvuelve una forma muy
peculiar ms bien parecida a las alas de una mariposa.
Los atractores extraos estn presentes tanto en los sistemas continuos dinmicos (tales
como el sistema de Lorenz) como en algunos sistemas discretos (por ejemplo el mapa
Hnon). Otros sistemas dinmicos discretos tienen una estructura repelente de tipo
Conjunto de Julia la cual se forma en el lmite entre las cuencas de dos puntos de
atraccin fijos. Julia puede ser sin embargo un atractor extrao. Ambos, atractores
extraos y atractores tipo Conjunto de Julia, tienen tpicamente una estructura fractal.
El teorema de Poincar-Bendixson muestra que
presentarse como un sistema continuo dinmico si
embargo, tal restriccin no se aplica a los sistemas
atractores extraos en sistemas de dos o incluso una

un atractor extrao slo puede

tiene tres o ms dimensiones. Sin
discretos, los cuales pueden exhibir
dimensin.

Algo ms de atractores
Los atractores extraos son curvas del espacio de las fases que describen la trayectoria
de un sistema en movimiento catico. Un sistema de estas caractersticas es plenamente
impredecible, saber la configuracin del sistema en un momento dado no permite
predecir con veracidad su configuracin en un momento posterior. De todos modos, el
movimiento no es completamente aleatorio.
En la mayora de sistemas dinmicos se encuentran elementos que permiten un tipo de
movimiento repetitivo y, a veces, geomtricamente establecido. Los atractores son los
encargados de que las variables que inician en un punto de partida mantengan una
trayectoria establecida, y lo que no se puede establecer de una manera precisa son las
oscilaciones que las variables puedan tener al recorrer las rbitas que puedan llegar a
establecer los atractores. Por ejemplo, es posible ver y de cierta manera prever la
trayectoria de un satlite alrededor de la Tierra; lo que aparece en este caso como algo
indeterminado, son los movimientos e inconvenientes varios que se le pueden presentar
al objeto para efectuar este recorrido.
Aplicaciones
La Teora del Caos y la matemtica catica resultaron ser una herramienta con
aplicaciones a muchos campos de la ciencia y la tecnologa. Gracias a estas aplicaciones el
nombre se torna paradjico, dado que muchas de las prcticas que se realizan con la
matemtica catica tienen resultados concretos porque los sistemas que se estudian
estn basados estrictamente con leyes deterministas aplicadas a sistemas dinmicos.
En Internet se desarrolla este concepto en Teora del Caos, el tercer paradigma, de como
la estadstica inferencial trabaja con modelos aleatorios para crear series caticas
predictoras para el estudio de eventos presumiblemente caticos en las Ciencias Sociales.
Por esta razn la Teora del Caos ya no es en s una teora: tiene postulados, frmulas y
parmetros recientemente establecidos con aplicaciones, por ejemplo, en las reas de la
meteorologa o la fsica cuntica, y actualmente hay varios ejemplos de aplicacin en la
arquitectura a travs de los fractales, por ejemplo el Jardin Botnico en Barcelona de
Carlos Ferrater.
En meteorologa
El clima, adems de ser un sistema dinmico, es muy sensible a los cambios en las
variables iniciales, es un sistema transitivo y tambin sus rbitas peridicas son densas,
lo que hace del clima un sistema apropiado para trabajarlo con matemtica catica. La
precisin de las predicciones meteorolgicas es relativa, y los porcentajes anunciados
tienen poco significado sin una descripcin detallada de los criterios empleados para
juzgar la exactitud de una prediccin.
Al final del siglo XX se ha vuelto comn atribuirles una precisin de entre 80 y 85% en
plazos de un da. Los modelos numricos estudiados en la teora del caos han introducido
considerables mejoras en la exactitud de las previsiones meteorolgicas en comparacin
con las predicciones anteriores, realizadas por medio de mtodos subjetivos, en especial
para periodos superiores a un da. En estos das es posible demostrar la confiabilidad de
las predicciones especficas para periodos de hasta cinco das gracias a la densidad entre
las orbitas peridicas del sistema, y se han logrado algunos xitos en la prediccin de
variaciones anormales de la temperatura y la pluviosidad para periodos de hasta 30 das.

Antes de la aparicin de la Teora del Caos, se pensaba que para que el clima llegara a
predecirse con exactitud newtoniana no era ms que una cuestin de introducir ms y
ms variables en un ordenador lo suficientemente potente como para procesarlas. Sin
embargo, de unas pocas variables de hace tan solo unas dcadas se ha pasado a
considerar cientos de miles de variables sin conseguir la predicibilidad esperada. El clima,
como sistema catico, ha de entenderse como un sistema impredecible dentro de un
atractor que le confiere cierto orden a travs de las estaciones. Slo sabemos con
seguridad que cada ao habr cuatro perodos con unas caracteristicas climticas
conocidas. No es esperable, conforme a la teora del caos, que algn da consigamos
averigar con precisin matemtica el tiempo que har al da siguiente. El clima es
sensible a pequeas variaciones en las condiciones iniciales y la determinacin de las
condiciones iniciales con exactitud est abocado al fracaso a causa del Principio de
incertidumbre de Heisenberg.
No es posible contradecir la confiabilidad de las previsiones para periodos de tiempo ms
largos debido a que no se han adoptado an modelos de verificacin; no obstante, los
meteorlogos profesionales tienden a ponerla en duda.