Curso de Fotografia

Introduo: A Luz
por Filipe Salles *
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Luz um fenmeno que intriga cientistas h muito tempo. Os prprios gregos j haviam indagado a
respeito de sua natureza, chegando a duas concluses, por vezes conflitantes, que alternavam a
preferncia dos estudiosos: uma acreditava que todo objeto visvel emitia uma torrente constante de
partculas luminosas, que eram captadas por nossos olhos. A oposio acreditava sair dos nossos
olhos uma onda vibratria que atingia os objetos e tornava-os visveis.
Tinha-se ento duas teorias: Partculas e ondas. As partculas propagavam-se como gotas saindo de
uma mangueira, e as ondas, como uma pedra atirada na gua. Tratava-se apenas de especulaes
sobre a natureza e, embora a discusso sobre a teoria de partculas e ondas tenha perdurado at o
incio do sc. XX, hoje sabe-se que ambas teorias estavam certas, ainda que parcialmente.
A primeira descoberta importante surgiu ainda na Grcia com Heron, de Alexandria, que, fazendo
experincias com espelhos, descobriu que a luz caminha em linha reta, o que levou seguinte lei: o
ngulo de incidncia igual ao ngulo de reflexo.
Da at o sc. XVII, o progresso foi lento. O que mais intrigava os cientistas da poca era saber se,
afinal, a luz era uma partcula ou uma onda. E no conseguiam explicar como, sendo que a luz
caminha em linha reta, um pedao de madeira num copo com gua parecia mudar de direo no novo
meio lquido, ou seja, no parece reto ao observador.
Foi somente em 1621 que o matemtico Wilbord Snell explicou o fenmeno, dizendo que ao penetrar
num novo meio, os raios mudam de direo. Mas isso no contradiz a lei formulada por Heron? Snell
contorna o aparente paradoxo, explicando que a luz continua em linha reta depois de atravessar o novo
meio.
Snell mediu ento o desvio em vrios meios como gua, ar, vidro, e constatou que o desvio variava de
acordo com o meio.
A esse fenmeno ele chamou REFRAO.
O ngulo de refrao varia tambm com o ngulo de incidncia. Se o raio incidir num ngulo de 90o,
no h desvio nenhum, uma parte refletida e outra transmitida na mesma direo.
Em 1678, Christian Huygens sugeriu que o ndice de refrao determinado pela velocidade que a luz
atravessa o meio. Ele pensava que a luz era um movimento ondulatrio, e se estivesse certo, o ndice
de refrao seria maior quanto menor fosse a velocidade com a qual a luz penetrasse no meio. Mas se
fosse partcula, acorreria o posto, ou seja, num meio mais denso, a velocidade seria maior, porque as
partculas seriam atradas pelas molculas. Mas no havia tecnologia disponvel para medir a
velocidade da luz com preciso, de maneira que permaneceu a dvida quanto natureza do fenmeno
luminoso, embora Huygens estivesse certo quanto refrao ser decorrente da alterao de
velocidade.
Isaac Newton tambm fez importantes contribuies neste campo, a maioria no campo da cor. A
princpio, fazendo um feixe de luz passar por um prisma, percebeu que a luz se decompunha num
espectro de cores, passando do alaranjado, amarelo, azul, at o violeta, e que podia recompor em luz
branca este espectro vontade. Assim, descobriu que a luz branca era formada por todas as cores do
espectro. Mas, isolando as cores, nada podia fazer para alterar sua natureza. Essa sua teoria
incentivou-o a acreditar que tratavam-se de partculas e no de ondas, mas ele prprio no tinha
certeza sobre isso.
A vitria da teoria ondulatria foi quase total com o cientista italiano Francesco Grimaldi,
contemporneo de Newton, que, ao estudar a formao de sombras, verificou que elas nunca
apresentavam contornos ntidos, chamando este fenmeno de DIFRAO. Pouco tempo depois,

Thomas Young, partindo dos mesmos pressupostos, fez a seguinte experincia: Fez um feixe de luz
atravessar uma parede com dois buracos, e a sombra projetada numa segunda parede alternava
sombras e luz. Concluiu que, por sua natureza ondulatria, a luz, quando cruzavam as cristas das
ondas, mantinham a luz, mas quando cruzavam os vales, permaneciam em sombra. Essa alternncia
de luz e sombra chamado Padro de Interferncia, e decorre do reforo e anulao de ondas que
chegam em tempos diferentes.

Cabe ento definir alguns conceitos: A distncia entre uma crista outra chamado Comprimento de
Onda, e o nmero de cristas, ou ondas, que passam por um determinado espao num segundo,
chamado de Freqncia.
Assim, comprimento de onda x freqncia = velocidade. Em se tratando de luz, a velocidade num dado
meio constante. Assim, quanto maior for o nmero de ondas por segundo, menor ser a distncia que
cada um ter que percorrer e portanto, seu comprimento ser menor.
Essas diferenas so percebidas, por exemplo, na cor. Cada cor, tendo uma freqncia, tem um
comprimento de onda, e justamente isso que a diferencia.
Graas experincia de Young que conhecemos o fenmeno da polarizao. Dois cristais, com
caractersticas moleculares semelhantes, deixaro passar toda a luz, mas, ao gir-los, a luz ir
diminuindo at o ponto em que nenhum raio conseguir ultrapassar o segundo.
At ento, a teoria ondulatria reinava soberana, pois a teoria das partculas no conseguia explicar os
fenmenos de interferncia e difrao.
A dvida sobre a natureza da luz persistiu por causa de uma outra experincia, que j havia sido feita
por Newton: Considerando que a passagem da luz atravs de um prisma, se a luz fosse um fenmeno
ondulatrio, as diferentes cores obtidas em sua decomposio deveriam chocar-se umas com as
outras quando devidamente desviadas da trajetria original, assim como o padro de interferncia de
Young. Mas tal fenmeno no era verificado sob nenhuma condio, pois os raios decompostos no
sofriam qualquer tipo de alterao da trajetria entre eles prprios. E, embora as evidncias sobre a
teoria ondulatria reinassem soberanas, ainda persistiam dvidas insolveis que eram deixadas muitas
vezes de lado como argumento.
Somente no final do sc. XIX que os cientistas voltaram a perguntar afinal, o que a luz. O fsico
terico ingls James Clerk Maxwell demonstrou que a luz fazia parte de um imenso espectro
eletromagntico, e percebida por nosso olho lhe ser sensvel. Maxwell descobriu ainda que existe um
elemento de ligao entre todo o espectro eletromagntico, e este era sua velocidade. No vcuo, todo
o espectro viaja a aproximadamente 300.000 km/s, ou 3, 00x 108 m/s. Desde os comprimentos
quilomtricos de baixa freqncia at os minsculos comprimentos que s podem ser medidos em
fraes de milmetros, todos caminham velocidade da luz.
A teoria ondulatria seria universalmente aceita se, no advento do novo sculo, novas experincias no
tivessem destronado a ondulatria como natureza absoluta da luz.
As experincias do fsico Phillip Lenard, em 1900, demonstraram um fenmeno inexplicvel: Ao expor
uma placa de zinco luz ultravioleta, esta liberava eltrons (negativos) e a placa adquiria carga
positiva. A quantidade de eltrons emitidos por segundo era proporcional intensidade de luz emitida.
Isso foi caracterizado como efeito fotoeltrico, e sua aplicao atual , principalmente nos aparelhos e

cmaras de TV. Se a teoria ondulatria valesse para explicar esse fenmeno, a energia liberada destes
eltrons seria tambm proporcional intensidade de luz, mas isso no foi verificado, e sim que a
energia liberada era inversamente proporcional aos comprimentos de ondas do feixe. Um raio de luz de
comprimento pequeno emitia grande quantidade de energia, e vice-versa.
Foi somente em 1905, com Albert Einstein, que o fenmeno foi explicado. Ele props que a teoria
ondulatria era incompleta, e que a luz poderia ter caractersticas de partculas tambm.
Matematicamente, demonstrou que um eltron liberado podia absorver uma partcula radiante, e ela
ento daria energia a ele, chamando essa energia de fton ou quantum de energia. Ento, quanto
menor o comprimento de onda, mais energia ela poderia liberar.
Em 1923, Arthur Compton demonstrou que os ftons tinham energia cintica, e, portanto, massa.
A luz, portanto ondulatria e corpuscular, predominando por vezes uma, por vezes outra, mas sua
constituio de ambas caractersticas.
Hoje sabemos que a luz um fenmeno eltrico, ligado troca de energia entre eltrons. Assim um
determinado tomo possui um determinado nmero de camadas onde rodeiam os eltrons. Quando
estes eltrons recebem um estmulo qualquer, sofrem alteraes fsicas, somente visveis atravs das
conseqncias destas alteraes. A luz uma destas conseqncias. Se uma determinada quantidade
de energia incidir sobre o eltron, este poder , dependendo da quantidade de energia, se desprender
de sua camada original e passar para outra, mais interna ou mais externa. Quando isto acontece, o
eltron libera a energia excedente desta passagem, energia esta chamada fton. Fton , em ltima
anlise, a menor unidade daquilo que chamamos luz. Fton luz. Na prtica, o que acontece que
quando passamos uma corrente eltrica por um filamento de metal, seus eltrons se aquecem, em
decorrncia do estmulo desta passagem. Como se trata de muita energia, os eltrons do filamento
comeam a trocar de camada e assim produzem ftons, milhes deles que so liberados dando assim
a sensao da luz.
Da conclumos que:
1) A luz visvel apenas uma nfima parte do espectro eletromagntico.
2) A luz, tendo massa, pode alterar qualitativamente uma estrutura qualquer.
3) A luz segue os seguintes princpios: Ao ser emitida sobre um objeto qualquer, ocorrer
a) Reflexo
b) Absoro
c) Transmisso
d) Refrao
e) Disperso
Ocorrer reflexo, se o objeto for opaco, e poder ser especular ou difusa. Se for especular, o ngulo
de incidncia ser igual ao ngulo de reflexo. Se for difusa, os raios divergiro em vrias direes.

Ocorrer absoro em quase todos os casos, principalmente se o objeto for preto, e a todos os
comprimentos de onda sero absorvidos, e transformados em calor.
Ocorrer transmisso num meio translcido ou transparente. Se o meio tiver uma cor, todas as demais

sero barradas por ele, s deixando passar a freqncia correspondente mesma cor do meio.

Os objetos, ao refletirem ou transmitirem a luz solar, no s o fazem em quantidade, mas tambm em

qualidade. Significa que, de acordo com suas caractersticas fsico-qumicas, refletem ou transmitem
determinados comprimentos de onda, adquirindo assim cores prprias.
Assim, um objeto que reflita ou transmita uniformemente todos os comprimentos de onda e examinado
luz solar aparecer como branco (ou cinza, se absorver ou transmitir uniformemente uma parte da luz
total incidente). Uma ma vermelha porque reflete apenas a poro de luz vermelha que sobre ela
incide, absorvendo as demais. Um pedao de veludo preto absorver todos os comprimentos de onda
da luz incidente sobre si. Um vidro transparente incolor transmite uniformemente todos os
comprimentos de onda que sobre ele incidem, ao passo que um verde somente deixa passar os
comprimentos de onda correspondentes ao verde e absorve os demais. Tais conceitos de absoro,
reflexo e transmisso so importantes para o bom entendimento da ao da luz e formao das
cores. Em especial sero teis para o estudo do emprego dos filtros, tanto na fotografia a cores como
em B/P.
Ocorrer refrao se a luz incidir em ngulo sobre uma superfcie transmissora. Como a superfcie
transmissora um meio onde a luz altera sua velocidade, ocorre a refrao sob a seguinte frmula:
Sen A1 / Sen A2 = Constante, que v1/v2, ou seja, a velocidade de cada meio. Considerando n=
velocidade da luz no vcuo/velocidade da luz no meio, temos que n o ndice de refrao, se aplicado
frmula n1SenA1 = n2SenA2.
Portanto, quanto maior for o ngulo de incidncia, maior ser o ngulo de reflexo. Mas existe um
limite para refrao, que o ngulo de 90o formado por seus senos. Ultrapassando esse limite, todo o
feixe de luz ser refletido.
Disperso ocorre em todos os casos com exceo do raio laser, pois a luz sada de uma fonte tende
sempre a se dispersar em todas as direes, o que explica o fenmeno das sombras no definidas.
4) Luz caminha em linha reta
5) Quanto maior for a distncia de uma fonte de luz ao seu objeto, menor ser a luz por este recebido,
na razo da quarta parte cada vez que se duplica a distncia. Ou seja, Uma intensidade de luz
determinada por uma distncia, reduzida quarta parte cada vez que se dobra a distncia. Esta lei
conhecida como "Lei do inverso dos quadrados da distncia".

* Filipe Salles fotgrafo, cineasta e msico; professor de fotografia na FAAP e mestre em

Comunicao e Semitica na PUC/SP.
Copyright Filipe Salles 2004