Profesora: Ana

Espndola Eric.
Historia
Mundial III.
Martnez.
frica anterior a la colonizacin europea.

Historia 3 ao.

Profesorado Doctor
Antonio Sobral.

frica anterior a la conquista europea.

frica anterior a la colonizacin europea.

Introduccin.
Una historia negada.
Puede resultarnos paradjico, sobre todo que, ante los ltimos descubrimientos
arqueolgicos que apuntan a colocar al continente africano como cuna de la
humanidad, el que su historia haya sido por tanto tiempo ignorada y en muchos casos
absolutamente negada. Desde la aparicin de los primeros homnidos, hasta el reparto
de frica entre las potencias europeas dentro de ltimo cuarto del siglo XIX, las
diversas historias universales, rara vez dedicaron espacios para tan enorme perodo.
La actitud por la cual se neg al continente de la posibilidad de contar con un pasado
como las dems regiones del mundo, se debe ms que a la ignorancia o imposibilidad
de rescatar su historia, a la actitud eurocntrica que por desgracia ha permeado todos
nuestros conocimientos en Latinoamrica.
El eurocentrismo se bas tanto en la naturaleza de las corrientes del pensamiento que
dominaron el quehacer intelectual de Occidente durante el siglo XIX, como en la
necesidad de justificar el discurso para la colonizacin de frica y Asia, donde la
filantropa europea les dara una oportunidad de entrar en la carrera del progreso y la
industrializacin.
Las propuestas cientficas y los historiadores dieron por hecho que frica no era una
porcin histrica del mundo.
Los positivistas, sostuvieron que la materia prima para el estudio histrico lo
constituyen las fuentes escritas, descalificando la posibilidad de que las culturas
grafas pudieran rescatar su historia.
Por otro lado, el materialismo histrico, no se preocup demasiado por conocer la
historia de frica, dedicndose a encasillarla dentro de las etapas de los modos de
produccin.
No sera sino despus de la Segunda Guerra Mundial cuando comenzara los primeros
movimientos nacionalistas, comprometidos con la causa africana, que reclamaran una
nueva postura para con la historia del continente anterior a los europeos.
En menos de 30 aos se logr demostrar al mundo occidental la enorme riqueza de la
historia africana anterior a la colonizacin, adems de la originalidad de las fuentes
para su estudio, que demostraron que las fuentes escritas no son la nica va de
reconstruccin histrica.
En el presente trabajo intentaremos realizar un recuento a travs del tiempo de las
culturas ms representativas del continente, a partir de los escritos de Jos Arturo
Saavedra Casco en su artculo frica anterior a la colonizacin europea.

Desarrollo.

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frica prehistrica: cuna de la humanidad y nodriza de la civilizacin.
Los descubrimientos de fsiles y de huellas a lo largo del valle Rift, en frica oriental,
demuestran la existencia de homnidos bpedos y con cerebros cuya dimensin es
muy superior a cualquier primate conocido. Las evidencias apuntan definitivamente a
consolidar al continente africano como patria del gnero humano.
A pesar de los hallazgos y evidencias que se han encontrado, solo se cuenta con un
esbozo del proceso por el cual se dio la transicin de homnidos hasta el hombre
contemporneo.
En principio se considera que el hombre fue acentuadamente negroide. Cuando
empieza a emigrar a otros continentes sus caractersticas antropomrficas no son muy
diferentes. No ser sino hasta dentro de los ltimos veinte mil aos que la expansin
demogrfica humana a travs del mundo, y la diversificacin climtica, crearn la
diferenciacin fsica de los grupos que junto con el mestizaje irn modelando las
diferencias entre los grupos humanos que conocemos actualmente.

Tambin es en frica donde surge

la

creacin

perfeccionamiento de los
primeros utensilios como
los instrumentos para la
cacera.
En realidad en frica se
rompen

totalmente

los

esquemas clsicos de las

edades de piedra y de los
metales, ptimos para la
historia europea. Muchos
pueblos

africanos

trabajaron la fundicin de
los

metales

la

alternaban con el uso de

utensilios
de
piedra y hueso.
El desarrollo agrcola tambin contradice la periodizacin tpica de la prehistoria del
paleoltico, mesoltico y neoltico, ya que en el caso africano la etapa intermedia es
prcticamente inexistente, coexistiendo las otras dos durante muchos aos en
diversas regiones del continente.

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Egipto con su impresionante sistema de cultivo basado en el preciso conocimiento de
las crecidas del Nilo, es un claro ejemplo de la herencia aportada por el neoltico
africano.
Por otro lado, numerosas evidencias confirman que el neoltico africano comenz
cinco mil aos antes de nuestra era, tres mil aos antes que Europa. Esto se debi
principalmente por las condiciones ecolgicas y climticas ptimas que facilitaron el
desarrollo y la expansin del hombre dentro y fuera del continente.
Por otra parte, frica es el depositario de arte prehistrico ms grande del mundo, las
regiones de frica del sur y del este, el desierto de Sahara y las altas mesetas del
Atlas son las que conservan mayor cantidad de vestigios, como pinturas rupestres y
figurillas esculpidas.

Neoltico
africano.

Ya en tiempos tan tempranos el continente africano ocupa un lugar de excelencia en la

trayectoria del gnero humano. La transicin de la prehistoria a la historia en el
continente, no respeta el anquilosado criterio acerca de la aparicin de la agricultura.
No obstante, la cultura egipcia es la que marca, de acuerdo a los criterios como los del
historiador Ki-Zerbo, el inicio propiamente dicho del perodo histrico en frica, debido
ante todo a su posicin geogrfica privilegiada como civilizatorio de Medio Oriente y
Europa, as como una serie de elementos del interior del continente que modificados y
transformados, servirn de base para los pueblos mediterrneos, los que tendrn
caractersticas muy diferentes a las de sus sucesores.
Egipto, Nubia, Kush y Meroe.
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Entre el cuarto y tercer milenio antes de nuestra era, nace en las riberas del Nilo, una
de las ms impresionantes culturas de la antigedad: Egipto.
Domin una gran gama de conocimientos: matemticas, arquitectura, etc.; cre un
calendario agrcola muy especializado para su tiempo adems de una maquinaria
gubernamental capaz de administrar enormes riquezas.
Sus aportes a la cultura del Mediterrneo son
innegables y los mismos griegos los admiraban.
Su presencia militar y poltica es determinante
para

los

pueblos

contemporneos

su

hegemona y su poder tendr continuidad

asombrosa ms de dos milenios.
Es importante destacar la interaccin de esta
gran civilizacin con los pueblos distribuidos en
el resto del continente.
El Egipto predinstico comparte las mismas
caractersticas de los pueblos neolticos de
frica del norte: el culto totmico de animales
y las mismas tcnicas agrcolas, as como la
fundicin de metales e incluso el conocimiento
del hierro.

Culto totmico de animales.

La

fuerte

concentracin de grupos cuya actividad productiva iba desde

la caza hasta

la agricultura, enriqueci las posibilidades de los habitantes

para

dedicarse a diversas labores. La gran diferencia con otros

pueblos

del continente, estuvo dada por el crecimiento poblacional

que hizo

necesario aprovechar al mximo las crecidas del Nilo y

de

los

perodos

de

siembra,

cultivo y cosecha, requirindose adems de una especializacin mayor en todas las

labores.

frica anterior a la conquista europea.

Asimismo numerosas costumbres funerarias egipcias son
similares a las de otras culturas africanas, como las
mscaras funerarias que recuerdan a las de
bawl, o a las sepulturas subterrneas que
incluyen adems del soberano muerto a sus
ms cercanos colaboradores.
Con respecto a la trayectoria poltica de
Egipto, la influencia que ejercen otras
regiones africanas es mucho mayor que lo
que se percibe a simple vista. Hay dos
dinastas libias y una de origen nubio. Sern
muy intensos sus vnculos sobre todo con
los nubios, ubicados al sur, entre la primera
y la cuarta catarata.
Menos
afortunados
en

su

relacin con el
Nilo por hallarse en
una zona de rpidos y cataratas, los nubios
alternaban la agricultura con el pastoreo y las
caravanas que se unan al Alto y Bajo Egipto con las
tierras sudnicas. Construan pirmides semejantes a
las egipcias aunque de dimensiones muy inferiores.
El peso poltico de la mujer en su sociedad era
enorme ya que la sucesin al trono era en base a
criterios matrilineales. Son famosas las Candaces
reinas que gobernaron Kush en los albores de la era
cristiana.
Entre el siglo I y el III surge una febril actividad metalrgica que parece indicar que por
entonces Nubia exportaba productos elaborados de hierro.
Alrededor del 250 a.C se difunde el cristianismo en Nubia. Cien aos despus Meroe
es destruida por el incipiente imperio aksumita y se crean ms al sur los renios
cristianos de Nobatia, Makurra y Aloa. En el siglo VI Nubia abraza la fe ortodoxa lo que
produce tiempo despus la destruccin de sus ciudades en la guerra santa contra el
Islam pues los rabes los consideraron aliados de Bizancio.
Etiopa. El imbatible imperio cristiano de frica.

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La expansin del Islam a partir del siglo VII d.C arras con los Estados cristianos del
Alto Nilo y el Sudn. Slo quedar como baluarte del cristianismo en frica del norte el
imperio etope, heredero de la hegemona aksumita.
La composicin de los habitantes de Etiopa se basa en tres grandes grupos: Tigr,
Amhara y Galla, los dos primeros conformados por migraciones rabes y semticas
muy remotas, y el ltimo siendo netamente de origen africano.
El antecedente directo del imperio etope lo
constituye el reino de Aksum, que surge como
punto intermedio en la ruta comercial del
marfil entre el Medio Oriente y el norte de
frica. A partir del siglo V d.C se inicia la
expansin del territorio que se extiende de las
montaas del Tigr hacia el sur.
El cristianismo etope asume el rito litrgico y el
calendario copto, propios del cristianismo egipcio.
Pero a diferencia de este ltimo, posee una
extrema originalidad debido a que incluye
costumbres heredadas de las religiones africanas del rea,
como las danzas frenticas, los tambores y los
sacrificios de cabras.
En principio, los primeros contactos del imperio cristiano con el islam son cordiales, ya
que el rey de Etiopa ofrece refugio a algunos fugitivos durante las persecuciones
realizadas por la aristocracia quraishita contra los primeros musulmanes en el siglo VII.
Sin embargo, el control de las costas del mar rojo y las constantes incursiones de los
piratas etopes a ciudades rabes irn empaando paulatinamente tales relaciones.
No es sino durante el reinado de Zera Yacob (1434-1468) cuando Etiopa alcanza su
mximo esplendor.

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Por una parte cre un impresionante cuerpo legislativo regulado por el Guardan de la
hora quien se encargaba de vigilar los litigios y procesos en el imperio y cuidaba de
que ningn juez fuese corrompido. Realiz importantes reformas dentro de la iglesia
etope e incluso intent subordinar a la Santa Sede romana, para lo cual envi una
gran delegacin al concilio de Florencia en 1441.
Es tambin durante el perodo de Zera Yacob en donde se consolidan las estructuras
polticas, sociales y econmicas que caracterizan al imperio etope y le otorgan una
especial particularidad.
La brillante trayectoria de Zera Yacob, ser frenada por sucesos exteriores; la cada de
Constantinopla en 1453, marca el inicio del podero turco otomano, el cual se
extender por toda frica del norte.
En el transcurso del siglo XIX Etiopa resurge a medida que el imperio turco otomano
se debilita. Vuelve a expandirse hacia el norte y el sur y controla buena parte del
territorio costero.
Etiopa se convirti en el nico pas que pudo mantener su independencia con sus
propios recursos.
Imperio Etope.

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Los imperios del Oro: Gana, Mal y Gao.

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En el frica occidental del siglo VIII de la era cristiana, se inicia un proceso por el cual
se crear la red comercial ms extensa e importante no slo por el Mediterrneo sino
de buena parte de Asia, una red cuya base ser el oro intercambiado por las ms
diversas mercancas, telas, joyas, entre otras. frica ser protagonista principal en el
suministro de oro, hasta el momento en que los europeos encuentren el preciado
metal en tierras americanas en el transcurso del siglo XVI.
A pesar de su enorme contacto con el mundo musulmn, el imperio de Gana
profesaba una religin africana cuyo culto principal era una gigantesca serpiente.
Sin embargo, la enorme red comercial, integrada en buena parte por comerciantes
musulmanes, tendi a propiciar una
tolerancia que en el caso de
algunos

gobernantes,

llegaba

convertirse

en

verdadera simpata hacia el islam. Aproximadamente en el siglo X surge la capital

del reino, producto del auge que en se momento Gana conoce: Kumbi Saleh.
Con respecto a la economa hay evidencias de una slida actividad agrcola en Gana,
aunque el comercio es la principal base de la riqueza del Estado. Gana es el
intermediario por excelencia del trfico de oro; ste proviene del sur, de las regiones
meridionales de Galam, Bambuk y Bure. Los wangara eran el grupo tnico
especializado en transportar el oro hasta la capital de Kumbi; el rey se apropiaba de
todas las pepitas y dejaba solamente polvo a la venta.
El apogeo de Gana transcurre entre los siglos IX y XI. A partir de la expansin de la
hegemona almorvide, verdadero imperio euroafricano que impone un islam ortodoxo,
la estrella del imperio de Gana se colapsa.
Mal viene a ser el heredero directo del podero y de los sistemas econmicos
establecidos por Gana. Fundada por los Manding cont con la ventaja de que su
territorio contuvo los placeres del oro, circunstancias que Gana y Sosso no tuvieron.

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Aunque originalmente agrcola, el podero de Mal, hizo que un importante sector de la

poblacin se dedicara a labores especializadas fuera de la produccin directa de
alimentos.
La esclavitud fue un fenmeno comn en la sociedad maliana, aunque su naturaleza
fue muy diferente comparada con la esclavitud euroasitica. Los esclavos son
incorporados a las familias de sus amos, pueden tener propiedades y ejercer cargos
pblicos.
Kanga Musa fue el lder con el que Mal alcanz su mximo esplendor, contando con
prsperas redes comerciales que parten desde Niani, y que llegan a lugares tan
distantes como Damasco, Bagdad, las ciudades italianas, la Meca y Constantinopla.
La riqueza de Mal ser determinante en la activacin del capitalismo, hecho que no es
muy tenido en cuenta por los historiadores europeos a medida que se hizo necesario
justificar el comercio esclavista durante la colonizacin de amrica.
Los sucesores de Kanga Musa no pudieron mantener el dinamismo expansionista y en
el siglo XV Mal se repliega hacia el sur, a causa de la creciente influencia del imperio
Songhai de Gao.

Mal.

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Gao es el ltimo imperio que cubre el ciclo de las grandes rutas comerciales que
atraviesan el Shara. Los clanes Songhai provenientes de Dendi, remontan al Nger y
establecen su capital en Gao, ciudad que ya en el siglo XI rivaliza con Kumbi.
En el siglo XIV durante el apogeo de Mal, Gao cae bajo su autoridad, pero no por
mucho tiempo, ya que en el siguiente siglo Gao extiende su dominio y logra
expandirse. El momento glorioso de Gao pareca interminable, pero las disensiones
internas y la aparicin en el siglo XVI del poderoso sultanato de Marruecos, hicieron
que Gao perdiera lentamente sus territorios.
Gao fue en gran parte producto de la infraestructura econmica y poltica generada por
Gana y Mal, y asimismo, desarroll una actividad intelectual muy intensa al crear
verdaderos centros universitarios en ciudades como Timbuct y Gao, lugares donde
los estudios islmicos alcanzaron un enorme nivel.

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La fascinante civilizacin de las ciudades swahili.

Desde tiempos muy antiguos, los periplos escritos por griegos y romanos referan a la
existencia de una red comercial en frica orienta que surta de marfil y esclavos al
Medio Oriente y a buena parte de Europa.
Este antecedente fue la base para el establecimiento de importantes ciudades
comerciales ubicadas entre los siglos XII y XIV a lo largo de la costa oriental, dentro de
los actuales territorios de Kenia y Tanzania.
Entre estos siglos, se mantiene el apogeo de estos pequeos estados que comparten
una caracterstica comn: la cultura swahili. Desde el siglo XII la cultura swahili cuenta
con su propio idioma, que es un claro ejemplo de las caractersticas del mestizaje
rabe-africano, que tuvo adems, la virtud de adoptar para s, prestamos de todo tipo
de idiomas.
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En lo que respecta a la estructuracin social, exista una tajante diferencia entre los
sectores populares y los que componan a la lite. Los swahili de pueblo vivan en
cabaas de palo y tierra y se dedicaban principalmente a la agricultura y a la cacera
de leopardos y lobos. Complementaba su economa con la pesca y otros productos
extrados del mar. Mientras que los sectores privilegiados controlaban las actividades
comerciales y sus derivados, profesaban el islam, aunque muy diferente al practicado
en Medio Oriente y el norte de frica.
Durante el siglo XIV se fortalece el comercio con China, ya que los ricos comerciantes
cantoneses aprovechaban adems del oro, el marfil y los esclavos, otras mercancas
tales como los caparazones de tortuga, los cuernos de rinoceronte y el mbar gris.
A fines del siglo XV y principios del XVI, se inicia el declive del poder econmico de las
ciudades swahilis, debido a factores exgenos como que la dinasta china de Ming
decir deja de comerciante con los swahilis, perdiendo estos ltimos a sus mejores
clientes. Por otro lado, la llegada de los portugueses trastoca para siempre las vas
comerciales que unen a frica oriental con la pennsula arbiga y el sur de la India.
Por ltimo la hegemona turco otomana alterar las relaciones entre las diversas
ciudades swahilis.

Cultura swahili.

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El sur de frica y la hegemona zul. La epopeya de Chaka.

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Las migraciones de pueblos pertenecientes al tronco cultural bant, se inician entre los
siglos X y XIV de nuestra era, partiendo de lo que es actualmente el sur de Nigeria y
Camern e inundando paulatinamente las regiones meridionales y orientales hasta
llegar finalmente al sur. Los grupos que llegaron hasta la regin austral, se componan
en clanes en donde el nmero de individuos que los conformaban era reducido: todos
se dedicaban a labores productivas.
Los asentamientos denominados Kraal estaban compuestos por varias familias de
las cuales una, era considerada fundadora y detentaba el poder por sobre las dems.
Aspecto importante a destacar de esta cultura, es que las disputas entre clanes y
etnias por tierras, ros y ganados se diriman en guerras rituales, fenmeno comn en
casi todos los pueblos de frica del Sur. Se realizaban torneos en donde los guerreros
de los distintos grupos mostraban su habilidad en el uso de la lanza y el escudo. Estas
guerras no conocan el saqueo, ni el exterminio del contrincante.
La figura ms importante fue Chaka quien impondra su poder a la mayora de los
pueblos sudafricanos. A partir de entonces la confederacin se transforma en el
imperio zlu en donde Chaka refinara una serie de innovaciones que le llegaron a
merecer el ttulo de Napolen negro otorgado por varios historiadores europeos.
Se calcula que durante la poca de oro de Chaka sus fuerzas rebasaban la cifra de
cien mil efectivos. Su pueblo le renda verdadero culto denominndolo Bayete (el que
se encuentra entre la divinidad y el hombre.
La figura de Chaka y su trayectoria viene a demostrar que las culturas africanas
podan innovar y cambiar sus estructuras econmicas y polticas por s mismas,
desmintiendo as tajantemente la imagen de los pueblos del continente como
sociedades estticas y ahistricas.

Imperio zlu.

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Chaka zlu.

Conclusin.

frica en busca de la historia perdida.

A partir de lo abordado anteriormente hemos observado la bsqueda de las diversas

culturas africanas de un desarrollo de su economa y su cultura.
Walter Rodney demostr que los pueblos africanos se encaminaban a la
homogeneizacin de sus Estados y a la diversificacin de sus actividades econmicas,
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proceso que fue interrumpido por las necesidades de Europa. Necesidades vinculadas
en primer lugar al comercio de esclavos para la colonizacin de Amrica y
posteriormente, ya en el siglo XIX, con la colonizacin misma de los territorios
africanos.
El continente africano fue introducido violentamente al mercado mundial lo que marc
de una terrible manera su posterior destino.
Las intenciones de Jos Arturo Saavedra Casco, fue tratar aquellas culturas
representativas del continente y que a la vez muestra de muchos modos la vitalidad y
la riqueza de sus culturas.
El autor busca con sus escritos, desmentir la idea de que aquellos pueblos cazadores
recolectores o con agricultura incipiente no forman parte de la historia universal. Para
Casco, son poseedores de una cosmovisin, de valores y de rasgos que pueden
aportar una gran cantidad de elementos a la cultura universal.
Los encomiables esfuerzos por reconstruir los procesos histricos de siglos enteros de
regiones donde hasta hace poco se afirmaba que era imposible su valor, es una tarea
admirable, que le est otorgando a frica la posibilidad de contar con sus propia visin
de su devenir a travs del tiempo.

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