1.

INTRODUCCION
Lo que en Chile conocemos como Luffa (Luffa cylindrica), es llamado en otros pases esponja vegetal, en
Colombia se le conoce como estropajo o pepinillo de esponja, en Venezuela quimgombo, buchados paulistas
en Brasil y loofah en Estados Unidos Esta planta es una enredadera de ciclo anual que pertenece a la familia
de las cucurbitceas y est ampliamente distribuida en las zonas tropicales de todo el mundo.
Todas las especies del gnero Luffa, 4 o 5 segn diversos autores, son originarias del Asia Tropical. Por lo
mismo, se asume que esta especie tiene su centro de origen en la misma rea, probablemente India, desde
donde se disemin a todas las zonas tropicales.
IMPORTANCIA DE LA HORTALIZA EN EL MUNDO
El cultivo se encuentra ms diseminado precisamente en Asia y Amrica Central (Costa Rica), hasta Mxico,
donde se ubican las principales zonas productivas, las que son an reducidas. , el an escaso desarrollo
comercial del cultivo y la poca difusin en occidente hace que este no sea un cultivo de real importancia
internacional. Hay algunas variedades de esponja cuyo cultivo tiene una importancia econmica creciente.
Ellas son: La Luffa acutngula, la Luffa Aegyptica (Cylndrica) y una variedad de esta ltima que es la Luffa
cylndrica de metro. Sin embargo es la Luffa Cylindrica de un tamao comprendido entre los 25 y los 35 cm
de longitud la que tiene mayor aceptacin.
IMPORTANCIA DE LA HORTALIZA EN CHILE
El cultivo de luffa en el pas es mnimo y de casi nula significacin econmica. Se desconoce la superficie
productiva, existiendo cultivos aislados y pequeos en la Regin Metropolitana y V Regin que dan origen a
la esponja vegetal que se encuentra en farmacias y supermercados.
1.3 IMPORTANCIA DE LA HORTALIZA EN LA IX REGION
No se registra superficie sembrada en la region de este cultivo, probablemente se debe a que la planta necesita
para su desarrollo condiciones climticas distintas a las que posee nuestra zona.
2. POSICIN SISTEMATICA DE LA HORTALIZA
Reino: Plantae
Philum: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Vilales
Familia: Curcubitaceae
Genero: Luffa
Especie: cilndrica.
Botnicamente ha sido descrita con muchos nombres, entre ellos Luffa aegyptiaca, Momordica cylindrica,
Momordica operculata y algunos otros; pertenece a una familia que cuenta con 90 gneros y 750 especies.
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El gnero Luffa cuenta con 7 especies pero solo L. cylindrica y L. acutangula son las ms conocidas y
comnmente cultivadas.
3. DESCRIPCIN DE LA HORTALIZA.
La Luffa es una enredadera vigorosa de ciclo anual cuyo sistema radicular consta de una raz principal y races
secundarias con abundante cantidad de pelos absorbentes.
Los tallos son herbceos, slidos cuando jvenes y huecos al madurar, pueden llegar a medir hasta 15 m de
longitud, de caractersticas trepadoras, son capaces de alcanzar rboles altos al asirse de ellos por medio de
zarcillos que emiten los nudos de cada rama, sus entrenudos tienen longitud variable pues ello depende no
solo del manejo, sino tambin del clima y de las caractersticas genticas de cada planta. De cada nudo,
adems del zarcillo, tambin se emite una hoja, una flor femenina, un racimo de flores masculinas y una yema
vegetativa.
Sus hojas alternas y con estpulas, tienen forma triangular, festoneadas, de cinco a siete lbulos con bordes
dentados, la lmina vara de 6 a 24 cm de largo por 8 a 16 cm de ancho.
Al ser una especie monoica, presenta en forma separada la flores masculinas y femeninas; las flores
masculinas se producen en racimos axilares, presentan 5 estambres de color verdoso y una o dos de ellas
abren diariamente muy temprano en la maana, "su vida" es relativamente corta y cierran o caen a media
maana del mismo da. Por su parte las flores femeninas, usualmente solitarias, son de pednculo largo,
ovario nfero, cilndrico, liso, de 2 a 10 cm de largo y un estilo dividido en tres ramas estigmticas bilobuladas
muy cortas; ellas abren durante el da y pueden permanecer abiertas por espacio de dos das y medio, son de
gran tamao (10 cm de dimetro), con corolas amarillas de cinco ptalos y cliz verdoso (gran cantidad de
ellas, alrededor de 70 % se caen o no logran abrirse).
Una adecuada polinizacin produce frutos cilndricos, mientras que una mala polinizacin por la falta de
polen en una de las "ramas" del estigma produce frutos deformes. Ellos en su estado tierno, son suaves y
verdes, externamente marcados por lneas longitudinales oscuras. En su interior presentan una red cerrada de
fibras, la mayora son de tres cavidades pero existen de cuatro y cinco, por donde se desprenden y salen las
semillas al madurar el fruto. El tamao es variable, de entre 35 hasta 120 cm de largo y 10 a 15 cm de
dimetro, ms o menos recto, pudindose encontrar frutos que sobrepasan un metro de largo, algunos pueden
llegar a pesar 4 kg en su mxima hidratacin antes de iniciar el proceso de maduracin. Al llegar al final de su
desarrollo, el fruto se deshidrata rpidamente y termina de color pardo a negruzco, sin perder su forma,
conteniendo una gran cantidad de fibra y las semillas en su interior.
3.1 ORGANO DE CONSUMO Y VALOR NUTRITIVO
No existen datos disponibles sobre la composicin de Luffa cylindrica pero se puede considerar que esta es
igual o similar a la de Luffa acutangula, una especie muy cercana que se utiliza de manera similar en Asia y
cuyos principales componentes se detallan en el siguiente cuadro. El rgano de consumo es el fruto, puede ser
aprovechado en la alimentacin, en estados inmaduros, cocidos, de manera similar al zapallito italiano, o en
estado seco como esponja vegetal, filtros, material de relleno o como remedio para algunas afecciones, y para
elaborar diversos objetos.
COMPOSICIN NUTRITIVA DE 100 GRAMOS DE LA PARTE COMESTIBLE DE LUFFA
ACUTANGULA.
Componente
Agua
Carbohidratos

Contenido
93,00
5,00

Unidad
%
g
2

Protena
Lpidos
Calcio
Fsforo
Fierro
Vitamina B1
Vitamina B2
Niacina
Vit. C
Caroteno

1,50
0,10
28,00
35,00
0,80
0,04
0,05
0,50
8,00
0,32

g
g
mg
mg
mg
mg
mg
mg
mg
mg

4. CARACTERSTICAS EDAFOCLIMATICAS.
En cuanto a los suelos, se conoce una buena respuesta de la planta en aquellos ricos en materia orgnica, con
buena fertilidad, especialmente niveles altos de nitrgeno y fsforo son idneos debido a las exigencias
nutricionales de esta planta. Una textura arenoarcillosa para proveer un buen drenaje, es preferible a aquellos
muy arcillosos que retienen ms humedad de la requerida por el cultivo.
Es una planta sensible a la salinidad por lo que no es conveniente sembrarla en terrenos muy cercanos al mar;
crece mejor en condiciones de suelo con valores de pH entre 6 y 7.
Esta planta es caracterstica de regiones de clima clido a templado clido, con abundante humedad y sin
heladas tempranas. No se puede plantar en lugares con sombra y secos.
A pesar de la exigencia de calor la Luffa se ha adaptado bien en regiones montaosas y en altitudes que varan
entre los 900 y los 1200 metros con veranos suaves y de temperaturas medias comprendidas entre los 22 y los
25 C durante el da. En esas condiciones est menos expuesta al ataque de plagas y enfermedades que en
otras regiones ms calientes.
5. CICLO DE VIDA
Primera fase: la germinacin de la semilla es epgea (los cotiledones emergen sobre la superficie del suelo),
inicia a los 4 o 5 das despus de la siembra, la cual llega a ser completa a las dos semanas, momento
adecuado para realizar el trasplante. Por lo tanto la duracin de esta fase es de dos semanas (14 das).
Segunda fase: las plantas experimentan un crecimiento lento, y a pesar de no haber llegado a la parte alta de
la barbacoa inician la produccin de flores al finalizar la cuarta semana despus de la siembra. Dichas flores
son eliminadas de acuerdo a algunas prcticas de manejo locales, as como todas las ramificaciones o guas
secundarias. Este perodo se prolonga a la sexta semana (42 das).
Tercera fase: crecimiento vegetativo rpido, la planta ha alcanzado la barbacoa y se produce una ramificacin
acelerada del tallo con produccin abundante de follaje; la planta se deja a libre floracin. Dicho perodo llega
hasta la dcima semana (70 das).
Cuarta fase: Es un perodo de seleccin de frutos y manejo de guas, este perodo se prolonga hasta la semana
14 (98 das).
Quinta fase: Comienza con el inicio de la cosecha, la misma se manifiesta claramente alrededor de los 126
das (18 semanas).

Transcurren aproximadamente 46 das entre la polinizacin de la flor y la cosecha del fruto maduro (de 6,5 a 7
semanas).
6. SIEMBRA.
Existen dos sistemas de siembra: almcigo y siembra directa.
a) Almcigo: Se recomienda sobre todo en aquellas regiones o pocas donde los factores climticos provocan
suelos resecos que ameritan riego; en un almcigo, el espacio reducido en que se localizan las plntulas
facilita el cuido y tambin asegura una buena escogencia para que solo las mejores de ellas sean llevadas al
terreno donde se va a establecer la plantacin.
En forma prctica se ha encontrado el perodo en que debe realizarse el trasplante; y es simplemente aquel
momento cuando los primeros zarcillos tienden a arrollarse, debido a que si se les permite hacerlo,
posteriormente ser imposible lograr separar una planta de otra sin causarles dao. Por tal motivo el rea del
vivero debe ser de un tamao que permita trasplantar todas las plantas de una sola vez y no dejar una parte de
l para trasplantarlo en fecha posterior porque los zarcillos se lo impedirn.
b) Siembra Directa: La siembra se realiza directamente en el rea que se ha escogido para establecer la
plantacin.
Distancias de Siembra
A nivel comercial se han utilizado distancias de hasta 1,25 m entre hileras por 0,70 m entre plantas para
obtener 11.428 plantas/ha.
Fecha de Siembra
En paises tropicales se planta entre los meses de septiembre y octubre coincidiendo con el comienzo de las
lluvias y la elevacin de la temperatura. La cosecha se realiza desde marzo a mayo.
7. FERTILIZACION.
a) fertilizacin orgnica: Se recomienda entre 24,7 a 37,06 t/h o su equivalente en abonos verdes.
b) fertilizacion qumica: inicialmente a la siembra se recomienda aplicar 20 g de nitrgeno, 60 g de fsforo y
20 g de potasio por planta a la siembra, posteriormente,33 g de N cada 30 das hasta los 150 das (5
aplicaciones).
8. REQUERIMIENTOS HDRICOS.
A pesar de ser una planta que requiere suelos con buen drenaje, no es exactamente resistente a la sequedad, le
es necesaria una atmsfera fresca para un adecuado desarrollo, se recomienda riego por lo menos dos veces
por semana en estacin seca. En general, debe proporcionrsele al suelo la humedad suficiente para que las
plntulas puedan crecer lo ms rpida y vigorosamente posible, sobre todo que es un perodo de desarrollo
delicado (fase de crecimiento lento).
9. CONTROL DE MALEZAS, PLAGAS Y ENFERMEDADES.
9.1 MALEZAS
El manejo de malezas que se ha practicado en este cultivo es una combinacin de control mecnico y qumico,
4

de esta manera se aplican 19.2 g de ia paraquat por cada 16 l de agua (equivalente a 80 ml de Gramoxone 240
g/l por cada bomba de espalda) o 72 ml de ia glifosato por 16 l de agua (equivalente a 150 ml de Round up
480 g/l por cada bomba de espalda) a los 40 y 120 das despus de la siembra, complementado con el
desmalezamiento mecnico las deshierbas con una aplicacin qumica a los 80 y 160 das. No obstante,
mucho depende de la zona, el tipo de malezas y la poca que se trate.
9.2 PLAGAS
En general, las plagas tpicas de las cucurbitceas son las que pueden atacar a la luffa., se han identificado
como potencialmente dainos: Teognis conogra, Leptoglossus zonatus, Leptoglossus sp. (Hempteros de la
familia Coreidae), tanto las ninfas como los adultos de estos chinches, perforan la cscara y chupan la savia de
los frutos en crecimiento. Larvas de Diaphania hyalinata y D. nitidalis (Lepidoptera de la familia Pyralidae),
atacan el fruto causando en la mayora de los casos la prdida total del mismo.
Se recomienda utilizar el manejo integrado de plagas para el combate de las mismas, esto es.
Uso de "variedades" resistentes, es la prctica ms efectiva y econmica en el control de plagas. Dado que
el conocimiento actual es escaso, se debe iniciar por identificar y seleccionar aquellas plantas que sean poco
atractivas para los insectos.
Una buena preparacin de terreno logra eliminar malezas y residuos que albergan poblaciones incipientes de
plagas o inculo de patgenos; se exponen al sol larvas de insectos que son consumidas por depredadores y se
airea el suelo eliminando el inculo de patgenos.
La rotacin de cultivos es una prctica recomendable, ella permite romper el ciclo de las plagas de las
cucurbitceas cuando se alternan con cultivos de otras familias de plantas, que son atacadas por insectos
diferentes. Debe pensarse en cultivos que permitan aprovechar el sistema de tutoraje dado que es uno de los
insumos de mayor costo.
Semilleros o almcigos permiten mejor control de condiciones ambientales, facilita suplir las necesidades de
agua y el control de plagas y enfermedades en las etapas ms delicadas.
El control biolgico basa su funcionamiento en la existencia de organismos benficos que deben ser
considerados en el manejo del cultivo, tratando de no perturbar demasiado sus poblaciones. Muchas especies
son depredadores y parsitas que atacan las especies dainas y mantienen as bajos los niveles poblacionales
de las plagas, evitando que causen dao econmico.
En el caso de tener que aplicar plaguicidas, debe hacerse tomando en cuenta la existencia de los
controladores biolgicos y evitar al mximo perturbar su labor.
Para el control de plagas de suelo es posible utilizar clorpirifos o el foxim; por otra parte metamidofos,
metomil, deltametrina y oxidemeton metil son alternativas para el control de plagas del follaje; Otras de las
tpicas plagas de otras cucurbitceas que podran afectar el cultivo son: Melittia cucurvitae (perforador del
tallo), Agrotis ipsilon y Feltia subterranea (gusano cortador), Aphis sp (afidos), Estigmene acrea (gusano
peludo), Aleurodes sp (mosca blanca), Liriomyza sp (minador de la hoja), Ligus sp (chinche), Tretranychus sp
(araita roja), Diabrotica balteata (vaquitas o doradilla), Diaphania sp (gusano del fruto).
9.3 ENFERMEDADES
Las principales enfermedades encontradas en el cultivo son: Sclerotinia sp, que produce manchas de color
marrn claro distribuidas sobre el fruto, se distingue por sus esclerocios de forma irregular y tamao variable.
Otro es Sclerotium rolfsii, que tambin causa manchas marrn claro, pero localizadas en la parte distal del
5

fruto, sus esclerocios del mismo color, esfricos y no mayores de 2 mm. Por su parte Fusarium sp, las
manchas que produce son grisceas al inicio y posteriormente cambian a rosado por causa del micelio
superficial con sus conidios.
Entre las prcticas recomendadas para combatir el desarrollo de estas enfermedades se pueden mencionar: una
adecuada aireacin para evitar exceso de humedad que favorezca el desarrollo de los hongos, la limpieza del
terreno por medio de la recoleccin de restos de plantas y remanentes enfermos para minimizar focos de
infeccin. Tambin se recomienda seleccionar un material sano a la hora de la siembra, desinfectar la semilla
y rotar los cultivos con el fin de cortar el ciclo de los patgenos.
Algunos fungicidas utilizados para el manejo de muchas de las enfermedades mencionadas son: mancozeb,
clorotalonil, captan y, como protectores en el follaje y como sistmico benomil.
Existen varios gneros de nematodos que afectan el cultivo, Meloidogyne sp, Pratylenchus sp y
Helicotylenchus sp, son los ms frecuentes. Prcticas culturales como la rotacin de cultivos y buen drenaje
para evitar los excesos de humedad, reducen poblaciones y la posibilidad de dao econmico, adems el uso
de algunos nematicidas como: carbofurn, fenamifos y otros se han utilizado para su control.
10. COSECHA.
Una vez iniciada la fructificacin deben escogerse los frutos rectos y bien desarrollados segn las exigencias
del mercado.
La recoleccin del fruto es manual, el momento de corte se inicia cuando el fruto empieza a ponerse
amarillento, sin que llegue a color caf, cuando el extremo distal se torna de color anaranjado, lo cual ocurre
normalmente despus del cuarto mes.
11. COMERCIALIZACION
Lo que se puede decir de comercializacin es relativamente poco, lo que se sabe es que el futuro de este rubro
est en la exportacin, de hecho existen algunos productores mayoritarios y otros profesionales que mantienen
contactos con empresas extranjeras interesadas en este producto especialmente en pases de Centroamrica.
En cuanto a la forma de comercializacin investigaciones han demostrado que los tallos y hojas tienen uso
medicinal, especialmente para enfermedades de la piel, se dice que las hojas molidas han sido aplicadas para,
atacar parsitos y aliviar conjuntivitis. Por otra parte, se ha encontrado en Japn que el cido bryonlico
aislado de esta planta, posee una actividad antialrgica, con un efecto fuerte sobre la reaccin anafilctica sin
mostrar alguna toxicidad visible en pruebas con ratas y ratones. Tambin la savia del tallo es usada en la
elaboracin de cremas de tocador. La fibra de Luffa tiene mltiples usos, entre ellos se pueden citar: suelas
para zapatillas, rellenos para las industrias mobiliarias y textiles, base para cierta variedad de papel, filtros
para piscinas, filtros para agua y aceite; en Norte Amrica y Japn es considerada como excelente filtro en
calderas de buques, locomotoras y en grandes fbricas con equipos a vapor. Tambin se utilizan para la
elaboracin de artculos de artesana y floristera; como pulidor, para producir cartn, como aislante, y hasta
para la salud e higiene personal, ya que al frotar la piel con la fibra permite no solo su limpieza sino la
reactivacin de la sangre, e incluso se ha mencionado que puede reducir la celulitis. Tambin se dice de los
frutos que tienen propiedades diurticas, emolientes y expectorantes. De las semillas se extrae un aceite fino,
el cual se compara con el aceite de oliva y podra ser sustituto del mismo; en ellas tambin se ha encontrado
dos protenas que tienen un potencial efecto teraputico sobre cncer y SIDA; no obstante, hace falta
investigacin en este particular ya que las semillas de algunas luffas (las muy amargas), han mostrado cierta
toxicidad. Por otra parte, el subproducto que resulta del proceso de extraccin del aceite sirve como
fertilizante, dada la riqueza en nitrgeno y fsforo del remanente de dicho proceso.
12. ANEXOS
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FRUTO (ORGANO DE CONSUMO)

FLOR
PLANTA INICIANDO RAMIFICACION
UNIVERSIDAD CATOLICA DE TEMUCO
FACULTAD DE Cs. AGROPECUARIASY FORESTALES
ESCUELA DE AGRONOMIA
SEMINARIO N 1
(Luffa cylndrica)
Curso: Hortalizas
13. REVISIN BIBLIOGRAFICA
www.inbio.ac.cr
www.puc.cl
www.comunidadrural.com.ar
www.mag.go.ar