Bill Gates (Biografa)

Ayer, 4 de abril, se cumplieron 35 aos desde que Bill Gates y Paul Allen fundaron la empresa de software
Microsoft. Para conmemorar este aniversario, rescatamos una completa biografa publicada en MUY Historia
de Bill Gates, de quien la revista Fortune dijo: "Se le puede amar u odiar, pero no se le puede ignorar".
La polica del estado de Nuevo Mxico detuvo el 13 de diciembre de 1977 a un joven rubio que conduca sin
licencia. Lo llev a la comisara y le hizo varias fotos de frente y de perfil. El joven de 22 aos, que usaba gafas
enormes, sonri mientras sostena su nmero de ficha policial: 105.519. Le pareca divertido todo aquello.
No era la primera vez que este chico daba un disgusto a sus padres. Dos aos antes, en 1975, el chaval haba
dejado la universidad, pero no cualquier universidad sino Harvard, la fbrica de talentos mundiales. La verdad
es que no era muy aplicado. "Durante mi primer ao, institu una poltica deliberada de saltarme la mayora de
las clases para despus estudiar febrilmente al final del curso", confesara muchos aos despus en un libro de
recuerdos. Y qu haca durante su tiempo libre? "Llen mis horas de ocio con una buena cantidad de pquer".
Tahr, travieso, vago... ni los policas del estado de Nuevo Mxico ni los profesores de Harvard podan imaginar
que aquel chico se convertira en la mayor fortuna del universo 20 aos despus. Segn la ltima clasificacin
de la revista Forbes, su riqueza alcanza los 56.000 millones de dlares (unos 41.670 millones de euros). Su
ocupacin: hacer programas de ordenador. Empresa: Microsoft. Plantilla: 76.000 personas, en 102 pases. Edad:
51 aos. Su nombre: William Gates III, ms conocido como Bill Gates. Y, ahora, la pregunta del milln:
cmo lleg tan lejos aquel gafotas que jugaba al pquer en la universidad?
Bill Gates es el segundo de los tres hijos que tuvo el matrimonio formado por William Gates y Mary Maxwell.
Naci el 28 de octubre de 1955 en Seattle, en la costa oeste de EE UU. La suya no era una familia pobre, desde
luego. El padre de Bill era un destacado abogado y la madre, una ejecutiva de alto copete del First Interstate
Bank, uno de los mayores del pas.
Viniendo de una saga con tanto dinero, no tuvo problemas para entrar a los 13 aos en Lakeside School, la
escuela ms prestigiosa y cara de Seattle, donde descubri muy pronto su pasin por los ordenadores gracias al
Club de Madres. Y es que tras una rifa benfica, este grupo de mujeres hizo algo que aos despus agradecera
la humanidad entera: comprar un ordenador para el colegio. Bill Gates y su amigo Paul Allen programaban
juegos sencillos sentados frente a aquel enorme, pesado y lento aparato hasta que ste degluta los resultados,
que luego aparecan en una gran impresora. "Entonces, nos lanzbamos sobre ella para echar un vistazo y ver
quin haba ganado", confiesa Gates en su autobiografa. Una maniobra que tardaba 30 segundos! Aquel trasto,
llamado PDP- 8, fabricado por Digital Equipment, costaba 18.000 dlares (unos 13.400 euros). Ocupaba el
tamao de un pequeo armario de metro y medio de altura, pero sirvi para que un joven de 13 aos soase con
que algn da millones de individuos podran tener sus propias computadoras. "Estoy seguro de que una de las
razones por las que estaba tan decidido a ayudar a que se desarrollara el ordenador personal era porque quera
tener uno para m", ha dicho varias veces.
Esa visin comenz a hacerse realidad en 1975. Un da, deambulando por las calles cerca de la universidad,
Gates y Allen se fijaron en otro modelo: la revista Popular Electronics mostraba una pequea computadora para
ensamblar en casa por 397 dlares (unos 296 euros). Llamarlo computadora era demasiado porque era una caja
de luces sin teclado y sin pantalla. Su nombre era Altair, y lo ms importante de todo es que llevaba en el
corazn un innovador chip 8080 de Intel. Gates y Allen quedaron paralizados. O se daban prisa, o alguien se les
iba a adelantar creando el software para ese chip. Paul Allen consigui el manual del 8080 y con Gates se
dedic a escribir un programa Basic modificado. "Paul y yo no dormimos mucho y perdimos la nocin de la
noche y el da", confesara Gates aos despus. "Pero a las cinco semanas, tenamos escrito nuestro Basic y
haba nacido la primera compaa de software para microcomputadoras. En su da la denominamos MicroSoft".

Fue entonces cuando Bill Gates decidi abandonar la universidad. Tena 19 aos. Bill Gates fue un hombre
orquesta en los tres primeros aos de existencia de Microsoft. Era agente comercial, llevaba las finanzas y el
marketing, y mejoraba su propio programa. Estaba naciendo la industria del ordenador personal y las empresas
informticas acudan a Microsoft con toda clase de proyectos. El volumen de trabajo era tan desmesurado que
Gates recurri a un viejo compaero de la universidad llamado Steve Ballmer para que se ocupara de dirigir la
compaa, ya que Gates no quera dedicar ms de un 10% de su esfuerzo mental a los negocios. Ballmer acept
con la condicin de que le diera manga ancha para contratar personal. Gracias a ello, las ventas de Microsoft
crecieron incluso ms rpido de lo que esperaban.
Sin embargo, todava no se haba cruzado lo que Gates denominaba el "umbral de aceptacin", esa frontera en
la que un producto salta a las grandes masas, como sucedi con la televisin en los aos cincuenta. Y fue en
1980 cuando se presentaron en las oficinas de Microsoft en Seattle dos emisarios de IBM que les hicieron un
encargo histrico: escribir el software para un ordenador personal que se estaba cociendo en sus laboratorios.
Gates acept el reto. Su equipo trabaj frenticamente para crear ese lenguaje que se llam MS-DOS
(Microsoft Disk Operating System). En agosto de 1981, IBM present su PC (Personal Computer) con un
nuevo chip de Intel ms potente, el 8088, y con tres programas para hacerlo funcionar: uno era de Digital
Research; otro, el Pascal, desarrollado por la Universidad de California- San Diego (UCSD); y, por ltimo, el
MS-DOS de Microsoft, del que no se saba nada. Quin sera el ganador? Bill Gates se haba fijado en la pelea
entre los vdeos Betamax de Sony y VHS de JVC durante los aos setenta, y se dio cuenta de que el xito de
VHS se deba a que JVC permiti a otros fabricantes de vdeo usar su patente con un coste muy bajo. Microsoft
hizo lo mismo. Permiti a otras firmas fabricar programas basados en MS-DOS. Y adems, se asegur de que
MS-DOS fuera el ms barato de los tres programas que competan por la tarta de los PC: 60 dlares (unos 45
euros), es decir, mucho menos que los 175 dlares (alrededor de 130 euros) de Digital Research, y los 450
dlares (335 euros) del Pascal. Asimismo, IBM no tena la exclusiva del programa sino que Microsoft la ceda a
otras empresas de ordenadores, los famosos clnicos del PC que empezaron a crecer como hongos.
En poco tiempo, Microsoft se convirti en el estndar de la industria y Gates consigui salir en la portada
de Time por primera vez (saldra seis veces ms) como el hombre que haba hecho magia con chips -su amigo
Paul Allen ya estaba aquejado de un cncer y no poda llevar el mando de la empresa?. "En realidad, todo el
xito de Gates se bas en aquel contrato con IBM", dice Brian Subirana, profesor de Sistemas de Informacin
de la escuela de negocios IESE (Universidad de Navarra). Pero el programa de Microsoft era an muy tosco de
manejar; casi para especialistas. Otro joven, Steve Jobs, que tambin haba abandonado la universidad,
agregara un ratn para pinchar y mover las cosas con ms simpata en sus ordenadores Apple. La
pantalla se llenaba de figuras e iconos que representaban objetos naturales como papeleras o carpetas. Gates
visit a Jobs y, fruto de su colaboracin, nacieron los programas Microsoft Word y Excell, dos productos sin los
que hoy no se podra vivir en el mundo de la informtica. Pero Apple no quera que su sistema fuera compatible
con ningn otro, de modo que Gates se llev su invento y lo adapt a los PC. Y hara algo ms, construir un
nuevo programa informtico que converta la pantalla en una forma ms divertida de manejar el ordenador, a
travs de un ratn y unas ventanitas. Lo llam Windows (ventanas, en ingls).
Salida a bolsa y Windows 3.0. Gates se convierte en un "simple" cienmilmillonario
A medida que los programas de Microsoft invadan el mercado, nuevos y ms audaces fabricantes entraron en el
negocio de la informtica: algunos descollaron, como Dell, Compaq y Toshiba, y otros se estrellaron como
Amstrad. Gates necesitaba dinero para seguirles el ritmo y ofreci a IBM la tercera parte de Microsoft, pero el
gigante, quiz enfermo de soberbia, rechaz la oferta. Entonces, en 1986, Bill decidi sacar su empresa a
bolsa y dado que la mayor parte de sus empleados eran accionistas, les convirti en millonarios de la
noche a la maana. La accin sali a un precio de 21 dlares (casi 16 euros) y en pocos segundos subi a 29
(algo ms de 21 euros). Los brokers se quedaron boquiabiertos. Uno de ellos coment al Seattle PostIntelligencer: "Nunca recib tantas llamadas de telfono para un estreno en bolsa como en el ltimo mes para
Microsoft". Su empresa comenz a sacar nuevos programas como agendas, correos electrnicos, organizadores,
pero todava le faltaba un paso para llegar a las masas. Eso sucedi en 1990, cuando sac la versin 3.0 de

Windows. Esta vez era tan sencillo de manejar, que la humanidad entera poda tener un ordenador. En dos
semanas vendi 100.000 copias de dicho sistema operativo. Tres aos despus, su xito era tan apabullante que
fue nombrado por Forbes el hombre ms rico de Estados Unidos. Y desde 1995 hasta hoy ocupa el nmero
uno como el hombre con ms fortuna del mundo, un honor que no le hace mucha gracia porque confiesa que
eso le hace ser el centro de atencin. En 1999, poco antes de que estallara la burbuja de internet y un montn de
empresas acabaran estrelladas, la fortuna de Gates sobrepas durante varios meses los 100.000 millones de
dlares (unos 74.500 millones de euros), razn por la cual la prensa americana acu para l solo el trmino
"cienmilmillonario".
Claro que la gente no tiene en cuenta que la fortuna de Gates se debe a que es propietario del 45% de las
acciones de Microsoft y que slo tendr esa cantidad en la mano el da en que las venda. Hay quien estima que
Bill Gates es un hbil hombre de negocios, pero la verdad es que ese adjetivo le disgusta. Disfruta ms leyendo
Breve historia del tiempo, de Stephen Hawking, o la biografa de cientficos como Watson y Crick -los
descubridores del ADN-, que la vida de Henry Ford. "Mire a su alrededor y compruebe si hay algn libro de
negocios en la estanteras", dijo una vez a un periodista que recibi en su despacho. "No los necesitamos!". Eso
dara la idea de que Microsoft es una fbrica autnoma de ideas y de fantasas informticas. Sin embargo,
muchos expertos acusan a Gates de no haber creado una empresa revolucionaria sino "evolucionaria". Roba
ideas de otros y las mejora. De hecho, el Basic con el que comenz Gates era una invencin de los aos 60
de otros programadores y la verdad es que todos los lenguajes informticos son modificaciones de los
anteriores. Windows, su programa ms vendido, es una copia del de Apple, y el navegador Explorer, una
imitacin
mejorada
del
Navigator
de
Netscape.
Lo cierto es que a mediados de los noventa sus programas corran por el 90% de los ordenadores del
planeta. Fue entonces cuando la magia de Gates comenz a sufrir duros golpes y sera acusado de aniquilar a
sus competidores. Surgi una nueva faceta de Gates, el hombre de cemento. Cuando los jueces de EE UU le
preguntaban si haba enviado a sus subordinados correos con rdenes para monopolizar el mercado, Gates
responda con un simple "no lo recuerdo". Las pruebas eran evidentes. Poco despus de que Netscape sacara
su buscador Navigator, Microsoft present el Explorer. La ventaja de Gates era que cada ordenador vena de
fbrica con el sistema operativo de Microsoft y de paso se colaba el Explorer. Un ao despus, Explorer haba
ganado la batalla. No se llama a esto abuso? "En el mundo de la programacin en el cual nosotros trabajamos
slo importa una cosa: beneficiar a los consumidores", respondi en 2005 Gates cuando los periodistas de Der
Spiegel le clavaron esa pregunta.
Se impone la ley del ms fuerte, slo los omnipresentes sobreviven
Segn Gates, su compaa ha sido la nica en responder rpidamente a la demanda del mercado y a un precio
ms bajo que los dems, porque tiene el departamento de investigacin y desarrollo ms grande del mundo.
Pero personas que han trabajado con l tienen otra versin: "Senta (Gates) que estaba luchando por la
supervivencia de su compaa", escribe Robert Slater en un libro que explica cmo resisti Microsoft los
embates de la justicia. Y eso revela otra faceta de la personalidad de Bill: es un hombre que defiende su empresa
como una leona a sus cachorros y de una forma cruel. "Es darwinista", ha llegado a afirmar Rob Glaser, un ex
ejecutivo de Microsoft. "Nunca espera situaciones en las que las dos partes ganen, sino que busca las vas para
que los otros pierdan".
Se le reprueba, tambin, su estilo brusco de gobernar la empresa y que haya hecho llorar, incluso, a muchos
empleados. "Yo no critico a las personas, critico las ideas", se defiende Gates. "Si veo que algo me hace perder
el tiempo o que no es apropiado, no me lo guardo, lo suelto enseguida. Vern que digo muchas veces en las
reuniones: esa es la idea ms absurda que he escuchado en mi vida".
De lo que nadie duda es que hoy Microsoft no slo es la empresa ms valiosa en bolsa sino que tiene muchos
negocios y productos. Participa en la MSNBC, el tercer canal de televisin por cable de EE UU, que adems

tiene una web del mismo nombre. Y, por si fuera poco, ha lanzado productos de entretenimiento, como la
XBOX; programas para mviles y palms, como el Windows Mobile, y promete seguir pensando en el futuro.
Gates vive hoy con su mujer y sus tres hijos en una casa en Seattle donde todo puede ser programable con un
mando a distancia. Ha despertado la envidia por su piscina de mrmol, su garaje para 20 coches y su precio:
ms de 50 millones de dlares (unos 37 millones de euros). Posee manuscritos valiosos como el Cdigo de su
querido Leonardo Da Vinci, que compr por 30 millones de dlares (22 millones de euros aproximadamente),
en 1994.
Admirado, perseguido, criticado y pirateado como ningn hombre de empresa en la Historia de la humanidad, la
revista Fortune dijo de l: "Se le puede amar u odiar, pero no se le puede ignorar". A pesar de todo, en una larga
entrevista para los archivos del Museo de Historia de EE UU, Gates resumi su estado de nimo de esta forma:
"En todos estos aos mi trabajo ha sido lo ms divertido que poda imaginar".