Resumo

O artigo se prope a explorar a cartografia semntica do virtual, inicialmente proposta por

Pierre Levy, assim como apresentar categorias de sua utilizao. Pretende com isso, contribuir
para a epistemologia do tema e ampliar a discusso subseqente.
Abstract
This article intends to explore the semantic cartography of the virtual, as did Pierre Levy, along
with examples of the categories of its utilization. Its goal is to contribute to the epistemology of
the subject and to amplify the subsequent discussions.
1 - A Virtualidade na Atualidade
Uma dos temas responsveis pelos debates mais animados, em nosso final de sculo, o da
virtualidade. Virtual um dos termos mais usados, para a descrio de construes e
organizaes da alta modernidade. Para exemplificar, uma consulta no mecanismo de
busca AltaVista por virtual ou virtualidade nos traz mais de trinta e seis milhes de ocorrncias.
So possivelmente virtuais os nossos universos, realidades e comunidades; encontros, sexo e
relacionamentos; empresas, amigos e animais de estimao; apenas para comear. Sendo um
conceito de utilizao to ampla, seria natural que seu significado divergisse, para conter tal
gama de categorias. Mas afinal, o que o virtual ? Muitas propostas e definies so
apresentadas, por diversos autores, para tentar abarcar esta diversidade.
Sob certo ngulo, as linguagens apresentam-se como ferramentas no neutras de interao
com o que externo ao intelecto, carregando consigo uma concepo mutante de vises de
mundo, preconceitos, conhecimentos e idias. A construo de significados constante, e
obedece uma dinmica similar ao da concepo de artefatos e tcnicas, onde os diversos
grupos de interesse, com diferentes influncias, determinam o formato final assumido. Mas
diferentemente dos artefatos, as palavras podem continuar iguais e assumir significados
diferentes para grupos e coletividades distintos, dividindo, dissolvendo, destruindo e
reconstruindo suas significaes de acordo com a direo assumida por este complexo catico
de tendncias. O Efeito Babel na linguagem tem, portanto, uma ao de balcanizao de
significados para utilizar uma palavra recentemente cunhada que no contribui para a
epistemologia do objeto de estudo.
Meu objetivo neste artigo apresentar algumas das vises de virtualidade na atualidade
tentando captar a direo que assume o seu significado, e contribuir para a cartografia
semntica do virtual. Com isso, pretendo estimular a discusso sobre a adequao e o grau de
aplicabilidade dos termos virtual e virtualidade, s diversas situaes estudadas e vivenciadas.
Trabalharei com definies formais e com a anlise de virtualidade realizada por Pierre Levy
[Levy, 1996].
2 - O Que Foi o Virtual ?
A despeito dos trocadilhos, podemos dizer que as definies vernaculares, enquanto palavras
impressas e cristalizadas, e por sua necessidade de abrangncia, no so, para o vocabulrio
da modernidade, fontes de referncia seguras. Mas so bons pontos de partida.
A palavra Virtual que vem do latim medieval Virtuale ou Virtualis, tendo mantido seu radical
no latim Virtus (que significa virtude, fora, potncia) apontada na lngua portuguesa, entre
outras definies, como:

O que existe como faculdade, porm sem exerccio ou efeito atual

Que no existe como realidade, mas sim como potncia ou faculdade
O que suscetvel de se realizar, potencial, possvel
Que eqivale a outro, podendo fazer as vezes deste, em virtude ou atividade

O que est predeterminado, e contm todas as condies para sua realizao

Na acepo anglo-saxnica, um apanhado de definies da palavra virtual a define como:

Algo que embora no exista estritamente, existe em efeito

Algo que to prximo da verdade que para a maioria dos propsitos, pode ser
considerado como tal
Algo que existe em essncia ou efeito, embora no seja formalmente reconhecido e
admitido como tal
Algo cuja existncia s pode ser inferida por uma evidncia indireta

Estas definies so bem sucedidas em passar uma idia do que seja virtual, mas nos levam,
freqentemente, a contradies, quando nos deparamos com os exemplos prticos de
utilizao, ou at mesmo quando confrontadas entre si. A cada caso estudado, talvez seja
conveniente escolher a mais apropriada, no sem percalos ou sem incorrer em licenas
semnticas.
Ao estudarmos, porm, as aplicaes especficas, observamos a extrapolao e construo ad
hoc de novos sentidos, e podemos observar um agrupamento dos exemplos num conjunto
mais ou menos definido de categorias, que por vezes se relacionam com os enumerados
acima. Estudarei estas categorias com mais detalhes adiante. Antes de analisarmos as
vertentes do virtual, vamos conhecer algumas contribuies significativas de estudiosos
contemporneos.
3 - O Virtual de Levy
O francs Pierre Levy um dos autores mais importantes, ao menos academicamente, na
construo e estudo do significado do virtual. Em seu livro "O Que O Virtual" [Levy, 1996],
apresenta uma interessante concepo de Virtualidade. To importante e aceito este
trabalho, que poderamos supor o objetivo deste artigo, no mnimo, desnecessrio. Entretanto,
como foi comentado, a tarefa de definio estrita do significado de palavra to amplamente
utilizada, luz dos diversos exemplos, acaba por esvaziar a fora e coerncia da definio.
Mas o valor de sua contribuio tal que a usaremos para balizar e contrapor os exemplos do
resto deste artigo, e suas idias permeiam nossas proposies.
Para comear, Levy desmistifica uma falsa oposio entre o real e o virtual. Virtual, deve ser
considerado como algo que existe em potncia; "complexo problemtico, o n de tendncias ou
de foras que acompanha uma situao, um acontecimento, um objeto ou uma entidade
qualquer, e que chama um processo de resoluo, a atualizao.". [Levy, 1996, pg. 16]
Neste sentido, o virtual se oporia ao atual; o movimento de atualizao seria como a resoluo
constante do n de tendncias que constitui a virtualidade; a soluo assumida a cada
momento pelo que potencialmente a entidade pode ser; resoluo do problema representado
pela virtualidade. O real, por sua vez, assemelharia-se ao possvel; este que "j est todo
constitudo, mas permanece no limbo. O possvel se realizar sem que nada mude em sua
determinao ou natureza. um real fantasmtico, latente. O possvel exatamente como o
real, s lhe falta a existncia" [Levy, 1996, pg. 16]. As relaes entre o Potencial (possvel), o
Real, o Virtual e o Atual, so explicitadas segundo o quadro abaixo [Levy, 1996, pg. 145].

fig.1 As relaes entre os quatro plos, segundo Levy

Neste ponto, comeam a aparecer contradies. Ser o possvel um "real latente" ? Esta idia,
creditada por Levy a Deleuze [Deleuze,1968, p.169-176] soa estranha. O possvel to
problemtico e reconfigurvel quanto o virtual; igualmente no acontece sem que sejam
descartadas pela flecha do tempo e rumo dos acontecimentos as diversas outras
possibilidades excludentes que se afiguram a partir de uma dada situao inicial. E s se
atualiza no futuro enquanto presente imediatamente posterior aquilo que, a partir das
condies momentneas e igualmente dinmicas do problema atual, se mostra possvel,
passvel de acontecer. O carter dinmico do virtual e o esttico do possvel so construes
arbitrrias.
Da definio de Levy, poderamos supor que o virtual nunca acontece no atual, nunca
manifesto. Como diz, faz parte do polo do latente, responde ao atual. Mas, se analisarmos esta
concepo em ltima instncia, s o atual apresenta existncia, na sua mutabilidade deslizante
no tempo. Da, poderamos concluir que o virtual no existe no agora; a gama reconfigurvel
de possveis resolues de um problema. E isso excluiria grande parte da aplicabilidade atual
do termo virtual, mesmo se considerarmos a existncia em um sentido lato. Causa
estranhamento o fato de que cada entidade virtual necessite do auxlio do tempo para se
atualizar, fazer parte do manifesto. Pois, se j atual, no mais virtual. A fotografia j foi
tirada. O barro outrora moldvel j secou.
Mais adiante, para sustentar seus exemplos subseqentes e tentar ampliar a aplicabilidade de
seu cabedal terico, Levy se rende e reconhece caractersticas de um virtual mais prximo do
senso comum, embora no coerente com sua prpria definio: Virtual seria aquilo
que apresenta um desprendimento do aqui e agora, ou talvez o que no est presente [Levy,
1996, p.19]. Ora, se abandonarmos a perspectiva relativstica Einsteniana, podemos separar o
tempo e o espao, ao menos para fins de anlise.
Em primeiro lugar, digamos que o virtual apresente uma independncia do aqui: O que o
aqui, se o locus de qualquer representao, experincia ou entidade do mundo real acontece,
na perspectiva humana, em nossas estruturas cognitivas ? Podemos facilmente admitir que as
operaes mediticas da tecnologia da virtualidade fazem com que as distncias geogrficas
no sejam mais empecilho para a interao de subjetividades, mas isso diferente de abolir
totalmente o aqui, enquanto perspectiva de vivncia cognitiva pessoal. Da mesma forma, seria
errneo interpretar a intangibilidade e alto grau de abstrao fsica dos espaos de interao
mediados por redes eletrnicas como um rompimento espacial. Este espao tambm no

prescinde da interpretao e contextualizao individual humana das experincias vividas, o

que acontece no lugar do ser-a, para usar uma expresso de seu livro [Levy, 1996, p.20].
Espaos virtuais ampliam e amplificam o intelecto, mas em ltima instncia, mesmo que
extrapolado em suas possibilidades interacionais com as coletividades, este mesmo intelecto
continua a sediar a conscincia. Algum poderia afirmar ento que, dada a ausncia de ligao
biunvoca entre estruturas neuronais e conscincia, pensamento algum nunca esteve presente.
Aps questionarmos os argumentos contrrios a um desprendimento do aqui, vamos
questionar a independncia do agora. Novamente, podemos recorrer simultaneidade
temporal de qualquer ato, de qualquer pessoa, artefato ou entidade, enquanto posio do
universo na flecha do tempo. Se podemos, atravs de dispositivos dessincronizantes, adquirir a
liberdade individual de alocao de aes, seria ao menos perturbador supor que, para cada
momento, no haja um retrato cristalizado universal de disposies situacionais mais uma
vez, abandonando as construes tericas de tempo e espao relativsticos. A falcia do
movimento virtualizante poderia, neste caso, ser explicada pelos desencaixes possibilitados
pela tecnologia, como nos mostra Giddens [Giddens, 1991, p.11-60], e ser assumida ento
como uma liberdade de construo intelectual. O que se observa o aumento da distncia
permitida para a interao comunicacional, ou da quantidade de artefatos buffers ou
dessincronizantes, possibilitados pela tecnologia.
Um outro efeito apontado pelo movimento de Virtualizao por Levy seria o Efeito Moebius, ou
a inverso entre externo e interno, privado e pblico, prprio e comum [Levy, 1996, p.24-25].
Neste ponto, podemos abandonar a crtica e reconhecer no movimento virtualizante e devido
ampliao das possibilidades pela tecnologia uma extrapolao dos estados internos das
entidades estudadas, sejam pessoas ou organizaes, e uma interiorizao acentuada,
enquanto possibilitada pelo acesso em tempo real s informaes, das situaes coletivas e
externas.
Numa obra mais recente, Cibercultura [Levy, 1999, p. 47-75], Levy novamente trata e por si s
amplia sua concepo de virtualidade, admitindo para esta, no mnimo, trs sentidos: Um
sentido tcnico, ligado informtica, um segundo de uso corrente e senso comum, e um
terceiro, filosfico. Na acepo filosfica, virtual o que existe em potncia e no em ato, o que
concorda com algumas de nossas definies. Neste sentido, Levy reconhece ser o virtual um
dimenso muito importante da realidade. O segundo significado, corrente, pode ser associado
irrealidade, em oposio a uma realidade que supe uma presena tangvel (o que tambm
pode ser questionado). A Realidade Virtual fascina porque, ao mesmo tempo, rene a
tecnologia, o intangvel e o potencial, que se manifestam na experincia de imerso.
Para ampliarmos a utilizao e evitarmos as contradies, poderamos modificar a concepo
original do virtual de Levy, para que defina uma atualidade mutante em si. Desta maneira,
estaramos nos aproximando de sua nova amplitude. Se as situaes carregam em si suas
virtualidades, podemos concordar com Levy que elas so constitudas destas. O Virtual
pertence, neste caso, ao polo do manifesto, porque denota o quanto algo pode ser naquele
momento. E o grau de virtualidade poderia indicar o quanto de possibilidades, ou
potencialidades, que so vislumbradas naquele instante, no momento atual. O polo do latente
apenas uma construo, pois o que latente em alguma entidade parte inseparvel das
caractersticas desta entidade.
4 - As Muitas Virtualidades
Dos vrios sentidos do virtual, podemos identificar claramente aqueles que so construes
sociais e tecnolgicas modernas, na maior parte das vezes possibilitados pelas redes de
comunicao e dispositivos computacionais. Os outros virtuais, ou a concepo tradicional da
virtualidade esto mais associados quelas definies que encontramos nos dicionrios.
O objetivo aqui trazer luz a estas novas entidades e os significados que inauguram ou
comeam a perpetuar, traando um panorama de significado do virtual associado s
construes e instituies da alta modernidade e proporcionadas pela tecnologia. Para isto,

ser elaborado um quadro relacionando as caractersticas atribudas aos diversos virtuais,

assinalando a adequao das acepes levantadas em cada caso.
Escolhi, dentre os diversos espcimes da nova virtualidade, aqueles que considerei
significativos e representantes desta abrangncia. Como no existem trabalhos prvios e no
h uma distino classificatria que permita catalogar as novas entidades virtuais em
categorias definidas, procurei suprir esta deficincia agrupando-os em cinco categorias a
saber:

Categoria I

Produtos, disposies ou construes tecnolgicas que

objetivam ampliar servios tradicionalmente oferecidos de
outra forma

Categoria II

Produtos, disposies ou construes tecnolgicas que

prescindem de interao humana posterior para surtirem
efeito / atingirem objetivos.

Produtos, disposies ou construes tecnolgicas que

possibilitam e ampliam a interao humana, e que existem
Categoria III
enquanto houverem atores humanos (ou robticos com
comportamento similar) se utilizando destes.
Produtos, disposies ou construes baseadas em
tecnologia que possibilitam e ampliam a interao humana,
Categoria IV
criando contextos culturais e cognitivos que transcendem
aos atores do momento.
Disposies de pessoas, grupos de pessoas e de
Categoria V processos que rompem com, ou extrapolam, as formas
tradicionais de ser das entidades
Da, procurei atribuir um valor de adequao das definies ao exemplo, variando de 0 a 3.
Esta classificao contm, por certo, um grau de subjetividade e arbitrariedade, mas pode,
para nossos propsitos, ser considerada como uma proposta a ser melhor elaborada por
pesquisas posteriores. Esta classificao indica o seguinte:
Valor

Grau de Aplicabilidade

No h nenhuma relao ou associao com o sentido

apresentado

H pouca relao ou associao com o sentido apresentado

H grande relao ou associao com o sentido apresentado

H total identificao com o sentido apresentado

Da, construmos o quadro abaixo:

Sentido
Potencia Pre--------------------- l,
determinad
Possvel o
Exemplos de
Entidades
Virtuais
Categoria I

Quase
Real,
Quase
verdad
e

Faz
as
veze
s de

Existe Fronteira Intangv Possibilitad

apena s
no el
o
pela
s em definidas
Tecnologia
efeito
(*)

Universidades
Bibliotecas
Lojas

1
0
0

1
1
1

0
0
0

0
0
0

0
0
0

2
2
2

1
1
1

2
2
2

Categoria II
Inteligncia
Processamento
Memria
Realidade
Redes
Animais
Corpo
Categoria III
Bate-papo
Mensagens
Relacionament
os
Sexo
Operaes
Mdicas
Categoria IV

2
2
1
1
1
0
1

0
0
0
0
0
0
0

1
0
2
2
1
1
1

1
2
3
2
2
3
2

1
1
2
1
2
1
1

2
1
1
3
1
0
0

2
1
1
3
1
0
0

3
3
3
3
3
3
3

0
0
0

0
0
0

0
0
0

0
0
1

0
0
0

2
1
1

0
1
0

3
3
2

0
0

0
0

1
0

1
0

1
0

1
2

0
0

3
3

Mundos
Comunidades
Categoria V

1
0

0
0

1
1

2
1

1
0

3
3

3
1

2
2

Trabalho
Organizaes

0
1

0
0

0
1

1
1

0
2

2
3

0
1

2
2

(*) No estamos considerando que mesmo as entidades que existem fisicamente, existem
internamente cognio apenas em termos de representaes, tal como as que existem em
efeito.
Do quadro, podemos perceber o progressivo abandono dos significados tradicionais do virtual
nas construes da modernidade, e o estabelecimento quase unnime de um virtual que
parece:

Possibilitado pela tecnologia

Desterritorializado, ou seja, no acontece em um lugar definido

ao mesmo tempo em que, se observa a fraca aplicao, para os exemplos escolhidos, dos
termos:

Possvel, potencial
Predeterminado

Desta forma, o gradiente do campo do sentido aponta para a tecnologia, distanciando-se de

seu bero filolgico, o que indica que devemos encontrar problemas para atingir um
fechamento conceitual lato. Antes, devemos restringir nossa busca pelo sentido do virtual num
mundo dominado pela Tecnologia de Informao.
5 - A Virtualizao do Virtual
Aps analisarmos a amplitude do sentido e aplicabilidade do virtual, vamos expor rapidamente
o movimento de virtualizao. Ainda recorrendo e adaptando as figuras de Levy, observamos
os movimentos de virtualizao do corpo (que assume potencialmente e em virtude da
tecnologia os mais altos patamares estticos e funcionais), do texto (que pulsa hologrfico, se
transforma e materializa nos suportes visuais e impressos da tecnologia) e da economia (que
se d a partir de transaes e construes especulativas antes mesmo de suas
materializaes fugazes), entre outros exemplos. A virtualizao um dos nomes do

movimento de extrapolao do concreto observvel, de desencaixe causa-efeito, de

simultnizao das trocas e disponibilidade de informaes, e seus reflexos nas conscincias
humanas e entidades construdas. A virtualizao do virtual , ento, o caminhar na funo
exponencial que, a todo momento, rompe com o estado anterior e torna mais imprevisvel o
estado posterior. Poderamos comparar a virtualizao a um sistema catico onde o ritmo em
que so acrescentadas novas variveis excede amplamente a velocidade em que as existentes
so mapeadas. A indefinio aumenta, e a taxa de aumento desta tambm cresce.
Pelo que observamos, este panorama possibilitado pela digitalizao da informao, e sua
conseqente ubiqidade. Ser a partir da ento que estarei procurando fechar as idias
apresentadas, na busca de uma definio.
6 - Em Busca de Uma Definio Comum
Muito do que poderamos utilizar para apresentar um resultado final, uma definio comum,
est espalhado ao longo do texto. Tambm podemos observar a incoerncia e dificuldade de
procurar uma definio estrita. Podemos, entretanto, a partir do que observamos, dado que
estamos tratando de explicitar a acepo de utilizao corrente, sugerir as seguintes propostas,
baseando-se nos exemplos do quadro acima:

Virtualidade: Qualidade de entidade que denota seu grau de extrapolao do concreto;

ou grau de rompimento com as formas tradicionais de ser e acontecer. Usualmente
associada s extenses tecnolgicas.
Virtual: Mediado ou potencializado pela tecnologia; produto da externalizao de
construes mentais em espaos de interao cibernticos.

claro que estas definies so tambm arbitrrias. Mas so tentativas de construo de um

sentido que seja palpvel e condizente com o que se observa nos exemplos escolhidos, que
tambm fazem parte de uma escolha dentre muitos.
A ningum ajuda o esvaziamento de sentido das palavras, embora devamos nos acostumar
com sua fluidez. A lngua uma entidade viva, e os significados so, como disse, construes
sociais, com caractersticas ligeiramente diferentes. Podemos esperar dos sentidos a
mutabilidade ou a estabilidade, e das palavras, o ostracismo ou a difuso.
7 - Consideraes Finais
Neste artigo procurei contextualizar a contribuio de Levy para a cartografia do virtual, ao
universo das entidades tecnologicamente possibilitadas, reconhecendo-a em seu brilhantismo
mas tambm apontando as inadequaes e contradies. Tambm procurei mostrar a
adequabilidade de certas concepes do virtual para a definio das construes da
modernidade tecnolgica. H ainda pouca referncia estas construes, e seus efeitos na
regulao sociotcnica. Na busca de fundamentao terica e trabalhos prvios, pouco
encontrei, alm dos textos citados; o que denota a novidade do assunto e inconscincia
reflexiva dos grupos intelectuais de ponta, ao estudar o fenmeno da virtualizao. Para
apreend-lo, a cartografia semntica do virtual apenas um pequeno passo que, espero,
desencadeie no futuro anlises mais completas.
Referncias Bibliogrficas

1.
2.
3.
4.
5.

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Deleuze, Gilles; Diffrence et Rptition, (1968) PUF, Paris
Giddens, A.; As Conseqncias da Modernidade (1991) So Paulo, Ed.Unesp
Levy, Pierre; O Que o Virtual, (1996) So Paulo, Editora 34
Levy, Pierre; Cibercultura, (1999) So Paulo, Editora 34