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Primer Congreso de Logstica y Gestin de la Cadena de Suministro

Zaragoza, 12 y 13 de Septiembre de 2007

QU HA APORTADO Y DEBE APORTAR LA INVESTIGACIN

ACADMICA EN LA GESTIN DE LA CADENA DE SUMINISTROS
DE BUCLE CERRADO A LA REALIDAD EMPRESARIAL?
J. A. Alfaro
Universidad de Navarra
M. J. lvarez
Universidad Carlos III de Madrid
M. J. Montes
Universidad Carlos III de Madrid
Abstract
The objective of our work is to determine the main contribution of academic research in the
closed-loop supply chains from a practitioner viewpoint. More specifically, we pursue to
identify answers for the following two questions. First, which performance improvement may
firms take advantage from academic research in reverse logistics in terms of operations
objectives, i.e, cost, quality, time, service and flexibility?; second, about empirical research in
reverse logistics, which sectors are most analyzed? Does performance improvement differ in
each industry? We have found that most research about reverse logistics focus on cost and
time, and we miss academics pay more attention in its influence over flexibility and service.
About industries, the weight of empirical research is low and electronic and electric firms are
the most analyzed sectors.
Keywords: Closed-loop supply chain; reverse logistics; objectives; literature review

Resumen
El objetivo de este trabajo es realizar una presentacin de las principales contribuciones de
la investigacin acadmica en logstica inversa desde el punto de vista empresarial. Para
ello, estudiamos, en primer lugar, la influencia de las actividades de logstica inversa en los
objetivos de operaciones, esto es, coste, calidad, flexibilidad, tiempo y servicio. Por otro
lado, resulta interesante determinar en qu empresas y pases se han implementado estos
trabajos. Dos son los objetivos de operaciones que, en un estudio preliminar, reciben la
mayor atencin de los investigadores: tiempo y coste. En los casos en que se han
identificado trabajos empricos, stos estn orientados hacia la bsqueda de mejoras
concretas de la logstica inversa, sin estudiar el impacto total sobre la empresa en su
conjunto.
Palabras clave: Logstica inversa; objetivos de operaciones; revisin de literatura
1. INTRODUCCIN
1.1 Relevancia de la logstica inversa
La logstica inversa se debe enmarcar como un tema emergente en el mbito empresarial y
en el de la investigacin acadmica. En este sentido cabe destacar el desarrollo de

normativas legales que obligan a las empresas a desarrollar actividades de logstica inversa.
En cuanto a la normativa europea destacan dos directivas que son de aplicacin directa en el
ordenamiento jurdico espaol: la Directiva 94/62/CE, relativa a los Envases y Residuos de
Envases, y la ms reciente, la Directiva 2006/12/CE, cuyos objetivos principales son, en
primer lugar, fomentar por parte de los Estados miembros la prevencin y reduccin de
residuos y, en segundo lugar, adoptar las medidas necesarias para evitar el abandono y
eliminacin incontrolados de residuos. Esta preocupacin por parte de los entes pblicos de
desarrollar esta legislacin es paralela a la preocupacin por parte de las empresas en los
temas medioambientales y que se enmarcan dentro de la importancia creciente de la
responsabilidad social de la empresa.
Ante esta palpable relevancia social y empresarial de la logstica inversa, cabe preguntarse:
se traslada esta preocupacin en el mbito de la investigacin acadmica? La contestacin
es positiva, en cuanto que la logstica inversa se ha asentado como uno de los temas
emergentes dentro de la investigacin en el rea de la Gestin de la Cadena de Suministros.
Constatar que esta preocupacin se ha plasmado, a su vez, en artculos cuyo principal
objetivo es analizar la investigacin en logstica inversa. En este sentido, cabe destacar dos
de ellos. En primer lugar, Prahinsky y Kocabasoglu (2006), los cuales desarrollan una serie
de proposiciones sobre la investigacin actual y futura de la investigacin emprica en este
tema. La principal conclusin a la que llegan es la necesidad de realizar estudios que tengan
en cuenta las opiniones de todos los agentes que forman parte de la red de actividades de la
logstica inversa. Los investigadores, hasta ahora, se han centrado en analizar de forma
aislada el papel de cada agente, centrndose adems en los minoristas y las empresas
encargadas del reciclaje. En segundo lugar, citamos a Rubio y otros (2007), los cuales
realizan un anlisis descriptivo de un conjunto de 186 artculos sobre logstica inversa. Sus
resultados ms relevantes son confirmar, en primer lugar, el papel emergente de la logstica
inversa como tema de investigacin, y, en segundo lugar, el enfoque de los trabajos
excesivamente limitado a temas de carcter tctico y operativo, olvidando los aspectos
estratgicos, los cuales deberan el centro de las futuras investigaciones.
En este sentido, queremos destacar que el trabajo que aqu presentamos es complementario
con los descritos, en cuanto que si bien la metodologa se basa tambin en la revisin de la
literatura, nosotros nos centramos, en primer lugar, en determinar cmo la investigacin
acadmica puede ayudar a la empresa a disear, gestionar y conseguir ventajas
competitivas como consecuencia de la implantacin de un sistema de logstica inversa. Este
anlisis tiene el principal objetivo de mostrar cmo la logstica inversa influye, de forma
conjunta, en las decisiones de operaciones y en la consecucin de objetivos de operaciones.
En un segundo anlisis, realizamos una descripcin de los trabajos empricos sobre logstica
inversa, con el objeto de determinar la preocupacin de los investigadores en aplicar los
resultados de forma prctica y en qu sectores han centrado sus trabajos. A partir de los
resultados obtenidos, podremos determinar las lneas de investigacin asociadas a la
logstica inversa que pueden ser desarrolladas en un futuro.
1.2 Modelos de referencia
A pesar de ser un tema relativamente novedoso, ya existen numerosas definiciones sobre
logstica inversa y, adems, ya es comn que existan confusiones con otros conceptos,

principalmente con el de Cadena de Suministros cerrada. En este sentido, el marco de

referencia de este artculo se basa en el descrito en Daz y otros (2004), y que se muestra en
la Figura 1. Este modelo nos permite identificar los principales agentes que intervienen en
logstica inversa, y en las decisiones y actividades que hay que tomar relacionadas con su
puesta en prctica. A su vez, el modelo que queremos desarrollar en este trabajo se describe
en la Figura 2, y muestra cmo la logstica inversa influye en las decisiones de operaciones,
y a travs de ellas, en los objetivos de operaciones.
DEVOLUCIONES

SUMINISTRADOR
COMPONENTES

FABRICANTE

VENDEDOR

CLIENTE

DISTRIBUIDOR
MATERIAS
PRIMAS

REPARACIONES

REACONDICIONAMIENTO

RECOGEDOR

VERTEDERO
REUTILIZACIN/RENOVACiN
RECICLADO

DESENSAMBLAJE
Y/0 CLASIFICACIN
(CANIBALIZACIN)

Fig.1 Marco de referencia de la logstica inversa (---)

Logstica inversa

Decisiones de
operaciones

Objetivos de
operaciones

Fig.2 Logstica inversa e influencia en los objetivos de operaciones

2. METODOLOGA
Para desarrollar nuestro trabajo, hemos seguido una metodologa similar a la de otros
trabajos que se basan principalmente en la revisin de la literatura existente. Por ser los ms
recientes en aparecer publicados citamos los que han estudiado las actividades de servicio
en la investigacin de Operaciones (Domnguez Machuca y otros, 2007) o la investigacin
sobre sistemas de informacin y subcontratacin (Gonzlez y otros, 2006). Debemos
destacar que no todos los artculos sobre logstica inversa se ocupan de la influencia de sta
sobre los objetivos de operaciones. De hecho, nos encontramos con artculos cuyo objetivo
es describir la literatura sobre este tema (Rubio y otros, 2007) o describir los temas ms
problemticos relacionados con la implementacin de las actividades de logstica inversa
(French y otros, 2006). Por esto, aun cuando tenemos una base de datos de ms de 100
artculos sobre logstica inversa, nos hemos centrado en aqullos que tratan de forma directa
el impacto de la logstica inversa en los objetivos de operaciones.

3. LOGSTICA INVERSA COMO HERRAMIENTE DE DIFERENCIACIN COMPETITIVA

Dado el modelo descrito en la Figura 2, pasamos a desarrollar los principales resultados
asociados al primero de los objetivos de este artculo: influencia de la logstica inversa en los
objetivos de operaciones. Para ello, vamos a analizar, en primer lugar, como la logstica
inversa influye de forma directa en los objetivos de operaciones, y en segundo lugar vamos a
definir un marco de referencia general que se describe en la ltima seccin de este punto.
3.1 Logstica inversa y objetivos de operaciones
Lawrence (1999) destaca el coste, el tiempo y los servicios como los objetivos donde hay
que hacer un mayor nfasis al determinar las actividades de logstica inversa. Sin embargo,
al analizar la literatura, hemos encontrado que la mayor parte de las investigaciones se
centran en desarrollar modelos asociados a minimizar el coste y el tiempo.
Dentro de las investigaciones que estudian el impacto de la logstica inversa en el coste, hay
que destacar aqullos cuyo objetivo es desarrollar modelos para reducir el coste de las
estrategias de inventario de los productos, partes o componentes asociados a la logstica
inversa, tal como Teunter (2001), que analiza la influencia de los costes de almacenamiento
en un sistema de produccin con retorno de productos. En trabajos como Mukhopadyay y
Setoputro (2005), se desarrollan modelos de optimizacin que determine el mejor diseo de
productos con objeto de reducir el coste a travs del diseo de productos y la poltica de
retornos. Otra decisin que se ve directamente afectada por la logstica inversa es la
localizacin de instalaciones: Min y otros (2006) desarrollan un modelo de programacin para
minimizar los costes asociados a inventario y transporte, y determinar as el nmero de
centros de consolidacin a localizar. En otro trabajo, Marn y Pelegrn (1998) se centran en el
desarrollo de un modelo de minimizacin de costes de transporte asociados a la localizacin
de una nica instalacin de recogida de productos de retorno.
Pati y otros (2008) desarrollan un modelo de programacin por objetivos donde uno de ellos
es la calidad del producto reciclado en una empresa de papel en la India. Es el nico
ejemplo donde hemos encontrado referencia explcita a este objetivo.
En cuanto al tiempo, Viswanathan y Allada (2001) elaboran un modelo de anlisis de
configuracin cuyo objetivo es reducir el tiempo de desensamblado de un producto al final de
su ciclo de vida. Este modelo determina el proceso de desensamblado (influye, por tanto, en
la planificacin de la produccin) y busca, ante todo, la eliminacin de cuellos de botella
(diseo del proceso productivo). Otra decisin donde el tiempo clave es en la gestin de
rutas. Como ejemplo, Kim y otros (2006) desarrollan un problema de rutas que implementan
con xito en Waste Management, una compaa de recogida de servicios en Estados
Unidos.
Respecto a flexibilidad, Richter y Sombrutzki (2000) desarrollan un modelo de minimizacin
de coste que determina cundo se deben producir nuevos productos y cundo incorporar los
productos finales usados, lo cual es un ndice de la flexibilidad del proceso productivo. En
esta lnea, se encuentra el trabajo de Fleischmann y otros (1997).

El objetivo de operaciones servicio aparece en Dowlatshahi (2005) como un elemento

estratgico clave, al mismo nivel que las exigencias legales o el coste. En cuanto a
indicadores, Lawrence (1999) cita el fill rate como indicador del nivel de servicio en la poltica
de inventario. Sin embargo, no han encontrado artculos que intenten cuantificar la eficiencia
de la logstica inversa a travs de medidas de rendimiento del nivel de servicio.
3.2. Marco de referencia general sobre la logstica inversa y los objetivos de
operaciones
El estudio de la literatura sobre logstica inversa y su influencia en los objetivos de
operaciones nos ha permitido desarrollar un marco de referencia general, el cual se describe
en la Figura 3. A partir de este modelo definimos las siguientes proposiciones, asociadas a
cada una de las conexiones de esta figura, y que permiten resumir las principales
aportaciones de la logstica inversa a la estrategia de operaciones de la empresa.

Logstica inversa
P1

P2

P3

P4

P5

P11
Diseo de
producto

Planificacin
produccin

Localizacin

Transporte

Inventario

DECISIONES DE OPERACIONES

P6

P7

Coste

Calidad

P8

Servicio

P9

P10

Tiempo

Flexibilidad

OBJETIVOS DE OPERACIONES

Fig. 3- Modelo de referencia de logstica inversa y objetivos de operaciones

P1: La creciente importancia de las actividades de logstica inversa, y concretamente, del
desensamblado, ha propiciado el desarrollo de nuevos productos basados en la
modularidad.
P2: El desarrollo de la logstica inversa ha propiciado un aumento de la complejidad del
proceso de planificacin de la produccin, en cuanto que hay combinar la produccin de
nuevos productos con el desensamblaje de los ya utilizados.

P3: Las decisiones de localizacin son ms complejas en el mbito de la logstica inversa, en

cuanto que hay que tomar decisiones asociadas a los centros de recogida y consolidacin de
los productos fuera de uso.
P4: La actividad de transporte de productos, partes y componentes que provienen de los
consumidores o de los centros de consolidacin aumenta la complejidad de las decisiones
de transporte, tanto en el aspecto de la gestin de rutas como de la seleccin de los
operadores logstico
P5: Los investigadores han desarrollado modelos de inventario que tienen en cuenta el
retorno de los productos y el control de los productos que surgen del desensamblado, los
cuales son ms complejos que los modelos tradicionales.
P6: Una amplia mayora de los artculos que se centran en logstica inversa se centran en la
reduccin de costes asociados a la logstica inversa. Los ms comunes son los que hacen
referencia a los costes de almacenamiento, transporte, desensamblado y reprocesado
(remanufacturing).
P7: Los trabajos que relacionan calidad con logstica inversa se centran en analizar la
calidad de los productos recogidos, tratndose claramente esta relacin una de las lneas de
investigacin a desarrollar en un futuro.
P8: Salvo en la estrategia de inventario, no existen indicadores que relacionen servicio con
eficiencia de la logstica.
P9: Junto con el coste, se trata del objetivo de operaciones ms analizado en el mbito de la
logstica inversa, especialmente en el mbito de la planificacin de la produccin y las
actividades de transporte.
P10: La importancia de la flexibilidad dentro de la logstica inversa se ha desarrollado,
principalmente, en el mbito del diseo de producto y del proceso productivo.
P11: No existen trabajos que se centren en analizar la influencia directa de la logstica
inversa sobre la definicin estratgica de los objetivos de operaciones.
4. TRABAJOS EMPRICOS DESARROLLADOS EN LOGSTICA INVERSA
En este apartado, me centrar en analizar los trabajos empricos, haciendo especial hincapi
en la metodologa y sectores en los que se han centrado los investigadores al estudiar de
forma prctica la logstica inversa. De los 33 artculos empricos analizados, observamos que
25 de ellos son estudios de casos, cuatro estn basados en encuesta, y los otros cuatro en
bases de datos.
La Tabla 1 presenta los resultados respeto a los sectores en los cuales se han realizados los
trabajos empricos. Encontramos poca unidad en los sectores, en parte por la gran variedad
de sectores implicados en Logstica Inversa. Cuando la investigacin se refiere a un sector

especifico, es la industria electrnica la ms representada, tanto en USA como en Europa.

Destacar tambin la importancia dada al sector de la automocin. Estos resultados no
sorprenden en cuanto que son estas industrias tambin las ms estudiadas en el mbito de
la Cadena de Suministros (Alfaro y otros, 2004). S que hay que destacar la inclusin de
industrias donde las actividades de reciclaje son especialmente importantes como aparatos
mdicos, papel y plstico. A pesar de la variedad de industrias, todava queda mucho camino
por recorrer, y la necesidad de seguir trabajando por analizar de forma prctica las
actividades logsticas es obvia. Adems, hay que destacar, tal como se hace tambin en
Rubio y otros (2007) el papel predominante de USA, Holanda y Alemania como pioneros en
este tema, lo cual debe dar pie a los investigadores a centrarse en el anlisis de otros pases
y realizar estudios comparativos sectoriales que ayuden a definir estrategias
medioambientales conjuntas.
INDUSTRIA/PASES
USA Canad Asia
Unin Europea
Electrnica
5
1
3
Automocin
1
3
Papel
1
1
Maquinaria
1
Arena
2
Operadores logsticos 2
Naval
1
Construccin
1
Energa
1
Envases de bebidas
1
Plstico
1
1
Salud
3
1
Distribucin
1
Qumica
1
Alimentacin
1
Tabla 1 Anlisis de Sectores en los trabajos empricos.

Mundial
1
1

Por ltimo destacar la necesidad de desarrollar ms trabajos sectoriales a travs de

encuestas que ayuden a generalizar resultados, no dando tanto peso a los estudios de
casos. De todos modos, este predominio de los estudios de casos es algo lgico y que da
muestra todava del desarrollo potencial de la logstica inversa y del largo camino que queda
por recorrer.
5. CONCLUSIONES Y LNEAS FUTURAS DE INVESTIGACIN
En un artculo de opinin de Harvard Business Review (Stock y otros, 2002) se enfatiza
como la logstica inversa no debe ser analizada como una fuente de costes, sino como una
oportunidad para conseguir ventajas competitivas. Tras el anlisis de la literatura acadmica
sobre este tema, consideramos que la investigacin debe ser una herramienta para ilustrar
este hecho. Sin embargo, el enfoque ms comn no consideramos que es ste. De hecho,
los trabajos analizados siguen normalmente un doble enfoque:

Desarrollar un modelo que permita minimizar un determinado tipo de costes asociado a

la logstica inversa, especialmente los asociados a inventario, transporte, y
desensamblaje.
Analizar el caso de una empresa para aplicar el modelo desarrollado en la primera parte,
o bien tratarla como una best practice y sacar conclusiones que se puedan trasladar a
otras empresas e industrias.

En este aspecto, las lneas de investigacin a desarrollar deberan ser las siguientes:
-

Dar un mayor nfasis a la repercusin de las actividades logsticas en los objetivos de

calidad, servicio y flexibilidad, en cuanto que tiempo y, sobre todo, coste, estn muy bien
cubiertos.
Desarrollar trabajos que involucren a todos los agentes de la red de la logstica inversa, y
tratarla como una empresa extendida. Los estudios de casos son una metodologa
vlida, pero hay que trabajar por desarrollar tcnicas que permitan la mejor coordinacin
de los agentes.
Aunque hay artculos conceptuales que tratan los principales issues asociados a la
logstica inversa (por ejemplo, Thierry y otros, 1995), stos se centran en determinar los
aspectos crticos de cada actividad, cuando deberan enfocarse ms en determinar la
aportacin que la logstica inversa debera tener en la consecucin de ventajas
competitivas.

Consideramos que este ltimo punto es clave, en cuanto que es el que puede convencer a
las empresas para que dejen de ver a la logstica inversa como una fuente de costes o una
obligacin legal y la utilicen como herramienta competitiva.
REFERENCIAS
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CORRESPONDENCIA
Jos Antonio Alfaro Talco
Universidad de Navarra
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Tfno: +34 948 42 56 25
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