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las relaciones diplomticas estadounidenses de principios del siglo XX. La expresin se origina en una frase escrita
por el presidente deEstados Unidos, Theodore Roosevelt, en el ao 1901, donde manifestaba su agrado porque el
comit del Partido Republicanode Nueva York haba expulsado a un corrupto consejero. La frase, tomada de un
proverbio del frica occidental era: "habla suavemente y lleva un gran garrote, as llegars lejos" (speaksoftly
and carry a bigstick, youwillgofar).
Tal concepto ilustra la voluntad de Roosevelt para realizar negociaciones y pactos con sus adversarios internos y
externos, pero siempre mostrando la posibilidad de una actuacin violenta como modo de presin. Aplicada a la
poltica de Estados Unidos en Amrica Latina, la frase mostraba que el rgimen de Roosevelt poda presionar a los
pases latinoamericanos, particularmente los ribereos del Mar Caribe con una intervencin armada.
Seala el inicio del imperialismo estadounidense y de su actuacin como potencia mundial. En Amrica
Latina comenzara una ola de dominio poltico y econmico estadounidense (a principios del siglo XX) justificada en
la marcada extensin del "derecho" de Estados Unidos a intervenir en asuntos de otros pases en defensa de los
intereses de ciudadanos estadounidenses, encontrada en el "Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe" emitido
por Theodore Roosevelt en su mensaje anual de 1904 como consecuencia de la intervencin de las potencias
europeas en el Bloqueo Naval a Venezuela de 1902-1903.
La Doctrina Monroe afirmaba que Estados Unidos actuar a fin de evitar intervenciones provenientes de fuera del
continente americano (esencialmente de los pases europeos). Se ha resumido, famosamente, en la frase "Amrica
para los americanos". Con el advenimiento del corolario, la frase lleg a adquirir el irnico sentido de "Amrica para
los estadounidenses".
Bajo la poltica del Gran Garrote se legitim en la poltica externa estadounidense el uso de la fuerza como medio
para defender los intereses -en el sentido ms amplio- de los Estados Unidos, lo que ha resultado en numerosas
intervenciones polticas y militares en todo el continente.
La frase tambin se refiere a las intervenciones estadounidenses ocasionadas por la "discapacidad" de los
gobiernos locales de resolver asuntos internos desde el punto de vista del gobierno de Estados Unidos y
protegiendo los intereses de ciudadanos y entidades estadounidenses. En tal sentido, Roosevelt postulaba que los
desrdenes internos de las repblicas latinoamericanas constituan un problema para el funcionamiento de las
compaas comerciales estadounidenses establecidas en dichos pases, y que en consecuencia los Estados
Unidos deban atribuirse la potestad de "restablecer el orden", primero presionando a los caudillos locales con las
ventajas que representaba gozar del apoyo poltico y econmico de Washington ("hablar de manera suave"), y
finalmente recurriendo a la intervencin armada (el "Gran Garrote") en caso de no obtener resultados favorables a
sus intereses militares.