REV. OBSTET. GINECOL. - HOSP. SANTIAGO ORIENTE DR. LUIS TISN BROUSSE.

2007; VOL 2 (3): 269-270

NOTA ESTADSTICA

El uso y abuso de la media aritmtica (parte 2)

Scrates Aedo M.

La media aritmtica o promedio es una medida que

pretende representar el valor en torno al cual se
aglutinan los valores numricos de una variable
determinada y para que esto suceda es necesario
realizar previamente un estudio de distribucin de
dicha variable que nos permita aceptar dicho supuesto. Por consiguiente el uso de la media va a
depender del tipo de distribucin observada en la
variable.
Cuando se usa la media aritmtica como medida
de centralizacin, debemos tener cuidado de que los
datos sean homogneos, es decir razonablemente
parecidos, pues el promedio es muy sensible a
valores extremos, es decir valores demasiado elevados o demasiado minimizados. En estos casos el
promedio como resumen o medida de tendencia
central miente. Por ejemplo, supongamos que preguntamos por los valores pagados, en pesos, a siete
mdicos que efectan la intervencin cesrea en
clnicas diferentes, obteniendo los valores mostrados
en la Tabla 1. Al observar los datos vemos que los
pagos a los mdicos por intervencin cesrea, en
general estn alrededor de los $ 131.000, sin embargo si los promediamos tenemos que dicho promedio
es de $ 277.357, obviamente esta distorsin se

Mdico, Diplomado en Bioestadstica Aplicada. Servicio y Departamento Obstetricia y Ginecologa. Hospital Dr. Luis Tisn
Brousse. Facultad de Medicina. Campus Oriente. Universidad
de Chile.

produce por el astronmico pago en clnica Ensueo de $ 1.150.000. En estos casos, lo correcto es no
incluir en el promedio, el pago astronmico, con lo
que en vez de usar el promedio de $ 277.357
utilizamos el valor mediana que es $ 131.000, lo que
concuerda con la realidad que estamos estudiando.
Otra situacin que suele ocurrir es aquella en que
si bien es cierto existen valores extremos, estos se
presentan en ambos extremos de forma tal que se
pueden equilibrar, en este caso la media aritmtica
pudiera ser usada, pues la distorsin de los valores
extremos estara corregida.
Como conclusin final podramos plantear que el
adecuado uso del promedio, exige que los valores
observados en la variable cumplan ciertas condiciones (Tabla 2) que permitan asegurar que este valor
cumpla la funcin para lo cual fue creado, es decir
resumir e informar aquel valor que representa una
determinada coleccin de datos.
Y si no podemos usar la media, entonces Qu
usamos? La respuesta a esta pregunta es la mediana,
la cual al igual que la media aritmtica es una
medida de tendencia central que pretende tambin
ser una medida de resumen de una determinada
coleccin de datos.
Se define la mediana de un conjunto finito de
valores, como aquel valor que divide al conjunto en
dos partes iguales, de forma que el nmero de
valores mayores o iguales a la mediana es igual al
nmero de valores menores o iguales a sta. En
resumen, toda vez que ordenamos las observaciones
en la variable de menor a mayor valor, la mediana
corresponde, al percentil 50. La mediana a diferencia
de la media admite el uso de escalas con un nivel de

Correspondencia a: E mail: saedo@vtr.net

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Tabla 1. Valores pagados por intervencin cesrea al primer cirujano en 7 clnicas diferentes
Tipo Clnica

Valor pagado por intervencin a mdico por cesrea en pesos

A
B
C
D
E
F
Ensueo

131.000
130.000
128.000
133.000
129.500
140.000
1.150.000

Tabla 2. Condiciones de uso y abuso de la media aritmtica

Condiciones de uso de la media aritmtica
1. Informar acerca del valor medio de una determinada coleccin de datos de una variable.
2. Variable en un nivel de medicin al menos intervalar o de razn, en que el valor de la media aritmtica
tenga algn sentido tanto matemtico como que dicho valor est incluido en la escala de medicin.
3. Coleccin de datos de la variable a representar por la media distribuye en forma homognea, es decir
no hay valores extremos.
4. Coleccin de datos de la variable a representar por la media distribuye en forma no homognea, pero
con valores extremos que se equilibran entre s.
Condiciones de abuso de la media aritmtica
1. Medicin en escalas con nivel ordinal.
2. Medicin con escalas en que el valor obtenido con el promedio son absurdos.
3. Coleccin de datos de la variable a representar por la media distribuye en forma no homognea

medicin ordinal, intervalar o de razn y no presenta

dificultades cuando los datos tienen una distribucin
homognea no equilibrada.
Y si existe la mediana, que tiene menos restricciones que la media aritmtica Por qu entonces esforzarnos en usar el promedio en vez de la mediana? La
respuesta a esto es que la media goza de ciertas
propiedades matemticas, las que permiten hacer

inferencias en la llamada estadstica paramtrica. En

cambio la mediana permite realizar inferencia en la
llamada estadstica de libre distribucin o no paramtrica. Ahora bien, la diferencia entre estos dos tipos de
estadsticas, est en que: en general la estadstica no
paramtrica tiende a desperdiciar informacin, a ser
menos precisa con pruebas menos eficientes y por
tanto menos sensible que la estadstica paramtrica.

B IBLIOGRAFA

sa lud. Ciudad de Mxico: Editorial: LIMUSA, 2004:

15-56.
3. ALTMAN DG, BLAND JM. Quartiles, quintiles, centiles
and other quantiles. BMJ 1994; 309: 996.
4. AEDO S. El uso y abuso de la media aritmtica
(parte1). Rev. Obstet. Ginecol. Hosp. Sa ntia go Oriente Dr. Luis Tisn Brousse 2007; 2(2): 181-2.

1. DANIEL W. Introduccin a la estadstica. En su:

Bioesta dstica ba se pa ra el a n lisis de la s ciencia s de
la sa lud. Ciudad de Mxico: Editorial: LIMUSA,
2004: 1-13.
2. DANIEL W. Estadstica descriptiva. En su: Bioesta dstica ba se pa ra el a n lisis de la s ciencia s de la

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