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Biotecnologa industrial.
Biotecnologa vegetal.
La biotecnologa vegetal es una extensin de la tradicin de modificar las plantas, con una
diferencia muy importante: la biotecnologa vegetal
permite la transferencia de una mayor variedad de
informacin gentica de una manera ms precisa y
controlada. Al contrario de la manera tradicional de
modificar las plantas que inclua el cruce incontrolado
de cientos o miles de genes, la biotecnologa vegetal
permite la transferencia selectiva de un gen o unos
pocos genes deseables. Con su mayor precisin, esta
tcnica permite que los mejoradores puedan
desarrollar variedades con caracteres especficos
deseables y sin incorporar aquellos que no lo son.
Muchos de estos caracteres desarrollados en las
nuevas variedades defienden a las plantas de insectos, enfermedades y malas hierbas que
pueden devastar el cultivo.
Otros incorporan mejoras de calidad, tales como frutas y legumbres ms sabrosas; ventajas para
su procesado (por ejemplo tomates con un contenido mayor de slidos); y aumento del valor
nutritivo (semillas oleaginosas que producen aceites con un contenido menor de grasas
saturadas). Estas mejoras en los cultivos pueden contribuir a producir una abundante y saludable
oferta de alimentos y proteger nuestro medio ambiente para las futuras generaciones. En la base
de las nuevas biotecnologas desarrolladas estn las tcnicas de aislamiento de clulas, tejidos y
rganos de plantas y el crecimiento de estos bajo condiciones controladas (in vitro).
Existe un rango considerable de tcnicas disponibles que varan ampliamente en sofisticacin y
en el tiempo necesario para producir resultados tiles. El desarrollo ms crucial para la
biotecnologa fue el descubrimiento de que una secuencia de ADN (gen) insertado en una
bacteria induce la produccin de la protena adecuada. Esto ampli las posibilidades de la
recombinacin y la transferencia de genes, con implicaciones a largo plazo para la agricultura a
travs de la manipulacin gentica de microorganismos, plantas y animales.
Biotecnologa agroalimentaria.
Hay que sealar que las protenas Bt no son txicas para los otros organismos. La actividad
insecticida de esta bacteria se conoce desde hace ms de treinta aos. La Bt es una exotoxina
que produce la destruccin del tracto digestivo de casi todos los insectos ensayados. Este gen
formador de una toxina bacteriana con una intensa actividad contra insectos se ha incorporado a
multitud de cultivos. Destacan variedades de algodn resistentes al gusano de la cpsula,
variedades de patata resistentes al escarabajo y de maz resistentes al taladro. Los genes Bt son
sin duda los ms importantes pero se han descubierto otros en otras especies, a veces con
efectos muy limitados (en judas silvestres a un gorgojo) y otras con un espectro ms amplio de
accin como los encontrados en el caup o en la juda contra el gorgojo comn de la juda. Los
casos ms avanzados de plantas resistentes a enfermedades son los de resistencias a virus en
tabaco, patata, tomate, pimiento, calabacn, soja, papaya, alfalfa y albaricoquero. Existen
ensayos avanzados en campo para el control del virus del enrollado de la hoja de la patata,
mosaicos de la soja, etc.
Otras aplicaciones:
plantas de tabaco productoras de colgeno humano, patatas con tolerancia a las heladas, rboles
que descontaminan suelos, plantas tolerantes a la sequa, plsticos, pinturas y cosmticos
derivados de plantas, plantas tolerantes a la sequa y eucaliptos tolerantes a la salinidad.
HISTORIA
Uno de los primeros usos de la biotecnologa y tambin uno de los ms prcticos, es el cultivo
de plantas para producir alimentos. La agricultura se convirti en la principal forma de obtener
alimentos a partir de la revolucin del neoltico hace 10 o 12 mil aos. Usando tcnicas antiguas
de biotecnologa, los agricultores fueron capaces de seleccionar los cultivos ms resistentes y
con mejor rendimiento para producir alimentos suficientes para la cada vez mayor poblacin.
Conforme la cantidad de alimentos obtenida en los cultivos se fue volviendo cada vez ms
grande y difcil de mantener, se requirieron otras tcnicas biotecnolgicas para mantenerlos y
aprovecharlos, lo que dio origen a prcticas como la rotacin de cultivos, el control de plagas, la
domesticacin de animales, la produccin de cerveza y pan, etc., aunque no fue sino hasta
muchos aos despus que descubrieran los principios que gobiernan cada una de estas tcnicas.
Un ejemplo de esto es el uso por parte de las civilizaciones antiguas de organismos
microscpicos que viven en la tierra para incrementar el rendimiento de los cultivos por medio
de la rotacin. No se saba cmo funcionaba: Teofrasto, un griego antiguo que vivi hace 2300
aos, sostena que el frijol dejaba magia en la tierra, y tom otros 2200 aos antes de que otro
qumico francs sugiriera en 1885 que algunos organismos del suelo son capaces de fijar el
nitrgeno atmosfrico en una forma que las plantas pueden usar como fertilizante.
Pruebas de ADN y ciencia forense: Las pruebas de ADN pueden servir para identificar
criminales a travs de algn vestigio de ADN que hayan podido dejar en la escena del crimen,
tambin sirven para descartar culpables. Otra aplicacin de estas pruebas es la identificacin de
la paternidad.
Creacin de organismos transgnicos: Los organismos transgnicos son aquellos que han sido
genticamente modificados para que desarrollen alguna caracterstica en especial, normalmente
se aplica en plantas para que sean resistentes a plagas o condiciones adversas y en animales para
acelerar su crecimiento. Esta prctica ha sido muy polmica, pues se cree que los organismos
transgnicos pueden causar daos a la salud humana.
Proyecto del genoma humano: Este proyecto tena como finalidad crear un mapa gentico de
cada cromosoma, el proyecto se inici en 1990 y concluy 13 aos despus cuando se identific
al 99.9% de informacin gentica. Actualmente se estudia la posibilidad de la curacin de
enfermedades hereditarias y genticas por medio de la terapia gnica
Hormonas y vacunas: Esta es quis el lgro ms importante de la biotecnologa. Aunque la
primera vacuna fue creada por Edward Jenner en el siglo XVIII, en la actualidad se han creado
vacunas para numerosas enfermedades virales como la gripe. Su creacin consiste en insertar un
pequeo fragmento de ADN de algn microorganismo patgeno en la frmula, o bien, crear un
microorganismo alterado al que se le han eliminado los gnes de virulencia. En cuanto a la
produccin de hormonas, esa se realiza modificando bacterias insertndoles gnes que producen
dicha hormona y luego se extrae. Estos aportes han ayudado a aumentar la calidad de vida de las
personas, as tambin en elevar su esperanza de vida
Terapia gnica: Aunque todava est es fase experimental, la terapia gnica tratar de remediar
las enfermedades hereditarias mediante la sustitucin de genes defectuosos por genes en buen
estado, de esta forma sera posible lograr la cura a distintas enfermedades como el Altzheimer,
SIDA, Parkinson y algunos tipos de cncer.
CAMPOS DE ACCION DE LA BIOTECNLOGIA MODERNA.
Ciencia forense: Es la aplicacin de prcticas cientficas dentro del proceso legal. Bsicamente,
que la ciencia forense, es un conjunto de ciencias que la ley usa para atrapar a un criminal, ya
sea fsica, qumica, matemtica, y muchas ms. El trabajo de los investigadores forenses es muy
extenso, pasa desde la recoleccin de las evidencias, y el proceso de las mismas, hasta la
extraccin de muestras de ADN, debates extensos, creacin de teoras sobre lo ocurrido,
comparacin de fibras, estras en una bala, y varias tareas ms.
El debate sobre los riesgos y las ventajas de los alimentos modificados genticamente contina vigente
entre cientficos y polticos, tras de un corte en las conversaciones para acordar un tratado internacional
sobre plantas, animales y otros organismos alterados de esta manera.
"La nueva biotecnologa puede ser maravillosa si se maneja adecuadamente. Pero rara vez se maneja
correctamente y obviamente debemos ser conscientes de los posibles riesgos", dijo Per PinstrupAndersen, director general del Instituto Internacional de Investigacin de Polticas Alimentarias.
Los cientficos y las organizaciones no gubernamentales, afirman que estos riesgos van desde posibles
efectos en la salud humana hasta consecuencias ambientales como la diseminacin de genes a travs de la
polinizacin cruzada de otras plantas.
Las compaas de semillas, entre ellas Monsanto, Novartis y Pioneer Hi-Bred International, afirmaron
que la alteracin de los cultivos para que contengan la toxina que mata las plagas disminuye la necesidad
de pesticidas qumicos, y de ese modo se beneficia el ambiente.
Los cultivos alterados genticamente aumentarn la produccin agrcola a tiempo para alimentar a la
creciente poblacin mundial, agregaron.
"Preocuparse por las futuras generaciones que padecern hambre no las alimentar. La biotecnologa
alimentaria s", reza una campaa publicitaria de Monsanto.
Estados Unidos y cinco grandes pases exportadores agrcolas, Argentina, Australia, Canad, Chile y
Uruguay, tambin pregonan las ventajas de la nueva tecnologa y rechazan la propuesta de un tratado que
regule el comercio de los productos modificados genticamente.
"Las variedades de semillas mejoradas genticamente disminuyen la incidencia de las plagas, aumentan
las cosechas y reducen la necesidad de utilizar pesticidas", segn una carta enviada al presidente Bill
Clinton por senadores estadounidenses que representan estados agrcolas.
Gordon Conway, presidente de la Fundacin Rockefeller, que financia investigaciones agrcolas, dijo que
la biotecnologa no es la panacea para el hambre en el mundo, pero s ofrece algunas ventajas que vale la
pena estudiar.
"La ventaja de la biotecnologa es que podemos comenzar a seleccionar de manera muy precisa las clases
de cultivos que queremos. Cultivar demasiado de manera natural es hacerlo al azar", dijo Conway,
experto en agricultura en Africa y Asia.
La ciencia est muy cerca de lograr una variedad de arroz con vitamina A.
"En los pases en desarrollo hay 120 millones de nios con deficiencia de vitamina A. Muchos de ellos
mueren por esa causa", dijo.
Conway reconoce que el arroz deber ser probado para descartar posibles riesgos de salud y ambientales,
pero "las potenciales ventajas de la vitamina A en un grano de arroz son seguramente mucho mayores que
los posibles riesgos", asegur.
Sin embargo, los posibles efectos negativos imprevistos no pueden ignorarse, segn los grupos
ambientalistas y muchos cientficos. Los centros de investigacin continan elaborando informes sobre
los potenciales riesgos de salud y ambientales de los organismos modificados genticamente.
Segn un estudio publicado el jueves en la revista Nature, el polen de las plantas de maz alterado
genticamente es txico para las mariposas monarca. El maz fue modificado por Monsanto para que
contenga una toxina de la bacteria bacillus thuringiensis, comnmente conocida como "Bt".
En 1998, casi 20 por ciento del maz estadounidense plantado era del tipo Bt, como forma de controlar a
los insectos. Se estima que el uso de la semilla aumentar este ao.
El estudio de Nature descubri que murieron casi la mitad de las orugas monarca alimentadas con hojas
de plantas espolvoreadas con polen del maz Bt.
Las sobrevivientes tenan casi la mitad del tamao que las que fueron alimentadas con hojas de plantas
espolvoreadas con polen de maz no modificado."Durante mucho tiempo la ingeniera gentica fue
presentada al pblico como una alternativa segura al rociado tradicional de pesticidas, pero los cultivos
modificados en realidad se utilizan como un nuevo mtodo para diseminar pesticidas qumicos", dijo
Rebecca Goldburg, cientfica del Fondo de Defensa Ambiental.
"Las monarcas que se alimentan con hojas cubiertas de polen cerca de campos de maz Bt tambin
podran estr comiendo hojas rociadas con pesticidas. De un modo u otro el resultado son mariposas
muertas", agreg.
Goldburg exhort a la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) de Estados Unidos, que regula los
pesticidas, a limitar las extensiones de tierras agrcolas plantadas con maz Bt hasta que se desarrolle un
plan para proteger a las mariposas.
Este ao, ms de 650 organizaciones, incluso Greenpeace y la Federacin Internacional de Movimientos
de Agricultura Orgnica,presentaron una demanda contra la aprobacin de los cultivos Bt por la EPA.
La toxina Bt fue utilizada en forma de pulverizador durante aos por los agricultores orgnicos que no
utilizan pesticidas industriales.
Los ambientalistas advirtieron que con los cultivos alterados para contener Bt los insectos son
constantemente bombardeados con el qumico y que en algunos aos las plagas se volvern resistentes al
pesticida.
"Cuando ocurra esa resistencia los agricultores que utilizan cultivos Bt volvern a utilizar insecticidas
sintticos y los agricultores orgnicos y convencionales perdern un pesticida biolgico seguro e
irremplazable", dijo Jane Rissler, cientfica de la Unin de Cientficos Preocupados.
Los grupos tambin advirtieron que EPA no estudi adecuadamente si la toxina Bt podra ser llevada a
otras plantas a travs de la polinizacin cruzada. Se registraron informes de tal polinizacin cruzada en
Alemania, Canad y Estados Unidos.
Monsanto afirm que los riesgos asociados con la resistencia de las plagas pueden minimizarse plantando
maz u otros cultivos que no hayan sido genticamente alterados en las cercanas de los cultivos que s lo
fueron. Sin embargo, Andersen, del Instituto Internacional de Investigacin de Polticas Alimentarias, dijo
que ninguna compaa aplica ese sistema.
"La tecnologa no se aplica bien actualmente", dijo.
Considerando la amplia gama de opiniones sobre la biotecnologa, es probable que el comercio de
organismos modificados genticamente sea un tema clave en la reunin ministerial de la Organizacin
Mundial del Comercio que se realizar a fines de ao. Lo que necesitamos es un foro mundial donde
todas las partes interesadas, gobiernos, organizaciones no gubernamentales y la industria puedan
intercambiar informacin sobre los riesgos y los aspectos positivos de la biotecnologa para que podamos
distinguir entre unos y otros", agreg.