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Fig 1: Carretera
Segn la ley romana toda persona tena derecho a usar las calzadas, pero los
responsables del mantenimiento eran los habitantes del distrito por el que
pasaba. Este sistema era eficaz para mantener las calzadas en buen estado
mientras existiera una autoridad central que lo impusiera; durante la edad
media (del siglo X al XV), con la ausencia de la autoridad central del Imperio
romano, el sistema de calzadas nacionales empez a desaparecer.
Las ciudades de todos los puntos de Italia y despus del Imperio con los
centros de decisin polticos o econmicos. Los viajes eran fciles y rpidos
para la poca, gracias a una organizacin que favoreca una relativa
comodidad para sus usuarios. Pensadas, primero, para uso militar, sern el
origen de la expansin econmica del Imperio, y despus de su final,
facilitando las grandes invasiones de los pueblos brbaros.
A partir del 700 despus de Cristo, el Imperio islmico construir una red
de caminos propia. Las ms sofisticadas aparecen en Bagdad donde se
usa alquitrn. El alquitrn se extrajo de los pozos petrolferos de la regin
mediante una destilacin destructiva.
Fig 5: Seccin de
autopista con
barrera
De forma general, las vas romanas se caracterizan por ser muy rectilneas en
los terrenos llanos. Evitan al mximo las zonas inundables y las inmediaciones
de los ros. Cuando haba de cruzar un ro, la va pasaba por un puente,
generalmente de piedra, de los que an quedan unos pocos ejemplos. Las vas
se ensanchaban en las curvas para permitir que los carros girasen mejor.