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Francisco de Vitoria: aportes para una epistemologa del sur

Alejandro Auat (UNSE)


Nos preguntamos por las posibilidades abiertas para una Epistemologa del Sur en algunos
momentos significativos pero despreciados de nuestra propia tradicin de pensamiento
iberoamericano. En concreto, si el momento productivo de la escolstica del s. XVI,
particularmente Francisco de Vitoria, sus races medievales y sus discpulos americanos, pasado
por el tamiz de una crtica descolonizadora, puede aportarnos claves para acompaar con un
pensamiento audaz (Del Percio 2009) las experiencias actuales de empoderamiento de los
pueblos iberoamericanos, para redefinir la soberana y el estado, la democracia y el derecho.
Nuestra sospecha es que, si el proceso de modernizacin se asent sobre una doble
colonizacin, espacial -la invencin de una Amrica inferior- y temporal -la invencin de una
edad media oscura-, quizs la relectura de lo medieval y de Vitoria desde la periferia colonizada,
descubra esas claves que buscamos para afrontar los desafos actuales en el sentido de ir ms
all de la modernidad recuperando lo valioso -que como toda configuracin cultural ella tenga
para aportar (trans-modernidad ms que post-modernidad)-, descubriendo el indito viable
(Freire 1970) en las seales emergentes del presente de transicin paradigmtica. Pues las
posibilidades que pueden contraer el futuro a caminos concretos de emancipacin, se desobturan a partir de una modificacin de nuestra mirada.
De esa manera, someteremos a una doble crtica la lectura histrica heredada,
desnaturalizando la mirada que desde la Ilustracin transpirenaica se construy sobre la
experiencia terico-prctica de los tres siglos de fragua de los pueblos nuevos, por un lado, y
desligando nuestra propia re-lectura de cualquier sentido apologtico o triunfalista, por otro lado.
Este planteo se enmarca en la primera de las dos excavaciones arqueolgicas que
propone Boaventura de Sousa Santos en orden a producir la transicin hacia un paradigma
transmoderno y descolonial a partir de las ruinas emergentes de las basuras y escombros de la
modernidad y el colonialismo (Santos 2000). En este sentido, la tradicin terico-prctica
desarrollada por la escolstica iberoamericana de la primera modernidad, desde Salamanca y
Coimbra hasta Mxico, Lima o Crdoba, comparte el mismo destino de los saberes y
experiencias de los pueblos colonizados: el desprecio, el olvido, la invisibilizacin. Se trata de
descubrir otras relaciones posibles ms recprocas e igualitarias en las tradiciones expulsadas
del canon de la modernidad occidental, mediante la misma lgica de marginacin y supresin
con las que se establecieron las distinciones abismales a partir del siglo XVII. Creo que el
pensamiento de Francisco de Vitoria se sita en un momento anterior a esas lneas, y la tradicin
abierta por l ofrece opciones conceptuales alternativas a las ofrecidas por la modernidad
triunfante, y pueden ser ubicadas en la situacionalidad propia del borde o frontera, con todas
las ambigedades que ello conlleva.
Entre otras claves, Vitoria aporta una visin secular del Totus Orbis como una repblica,
articulando soberana y comunicacin mediadas por el derecho. Ius Gentium determinable
hermenuticamente en diferentes situaciones histricas en constituciones, acuerdos y leyes
positivas, tanto estatales como supra e infra-estatales. A diferencia de Walter Mignolo y Antony
Anghie, creo que el derecho da un paso fundamental en Vitoria, no slo en direccin a una
concepcin subjetiva e intersubjetiva de los mismos sino tambin hacia una fundamentacin de
los derechos humanos en relacin con la comunicacin y no con la propiedad, como en el
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modelo anglosajn. Y a diferencia de Dussel, creo que el pensamiento de Vitoria supera el


antipaternalismo lascasiano que, a la larga, conduce a un mundo de mnadas incomunicadas,
pues no slo reconoce y hace visible la dignidad del otro dominado sino que tambin le asigna
una responsabilidad en la construccin de un mundo comn.

Vitoria y el programa descolonizador


La opcin de Vitoria implic una verdadera (auto)crtica de la colonizacin. Su posicin no
es tan reconocida como la de Bartolom de las Casas, situado corpo-polticamente en el lado
amerindio. Vitoria nunca estuvo en Amrica pero vivi el clima de la crisis de conciencia
generada a partir de los testimonios de los misioneros del Convento de San Esteban en
Salamanca, atormentados por la culpa de los horrores vividos en la conquista del Per. Esto lo
oblig a tempranos posicionamientos ticos frente al poder imperial: non video quomodo
excusar a estos conquistadores de ltima impiedad y tirana escriba al superior de los
dominicos. Claro que este posicionamiento no se produce en el vaco de tradiciones y contextos,
sino en medio de un debate acerca de la humanidad y derechos polticos de los yndios
recientemente descubiertos y que han venido a poder de los espaoles. Tradiciones tericas
imperiales, teocrticas e incluso humanistas -como se ver en el curioso humanismo de Gins de
Seplveda- que naturalizaban la dominacin y legitimaban el proceder de los conquistadores.
Vitoria discute con la tradicin del agustinismo poltico la igualdad de derechos de los
amerindios, pues ni la razn del descubrimiento, ni la de infidelidad, ni la del pecado mortal ni la
de la inferioridad antropolgica, impide que ellos sean verdaderos dueos y seores y que, por
tanto, lo que hacen los espaoles es meramente rapia (De Indis I, 7). En sus argumentaciones
se retrotrae al momento previo a la conquista para recuperarlos como sujetos-otros (antes de la
llegada de los espaoles), lo que le permite mirar las cosas desde el lugar de ellos en una
constante re-flexin al proyectar hipotticamente situaciones similares entre espaoles y
franceses (De Indis II, 1) o bien al atribuir a los espaoles similares deficiencias educativas que
les achacaban a los amerindios pues tampoco entre nosotros escasean rsticos (De Indis
I, 23) o, ms claramente, cuando rechaza el derecho del descubrimiento como fundamento
legitimante porque adems de que esas tierras no carecan de dueo, agrega que este ttulo
por s solo no justifica la posesin de aquellos brbaros, no ms que si ellos nos hubieran
descubierto a nosotros (De Indis II, 7)(Vitoria [1539] 1960).
Pese a esta situacionalidad de Vitoria, es decir, a este modo de tomar posicin en el
espacio-tiempo geo-poltico y de tradiciones de pensamiento, desde el programa descolonizador
se ha interpretado que su rol ha sido fundamental en la consolidacin del proyecto modernocolonial. As, Walter Mignolo ha dicho, apoyndose en las lecturas de Antony Anghie, que Vitoria
introdujo la diferencia colonial (ontolgica y epistmica) en el derecho internacional
convirtiendo las diferencias en valores y estableciendo una jerarqua de seres
humanos (Mignolo 2010). Segn esta interpretacin, Vitoria habra aportado un marco nuevo
en la consolidacin de la modernidad colonial, reconociendo como iguales a los amerindios en
virtud del derecho natural y del ius gentium pero simultneamente privndolos de soberana pues
no tuvieron ni voz ni voto en la comunicacin e interaccin con los cristianos, marco que sirvi
tambin para las nociones modernas y europeas de gubernamentalidad a partir de la
reproduccin de la lgica vitoriana por parte de John Locke.

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Creo que la interpretacin de Anghie incurre en algunos errores o insuficiencias que


pueden dar lugar a una lectura anacrnica de Vitoria. Sealar solamente algunos puntos que
merecen una discusin en el argumento de Anghie y Mignolo:
1. Anghie afirma que Vitoria pone el foco en las prcticas sociales y culturales de
espaoles e indios, pues no interpreta el problema de las relaciones espaoles-indios como
un problema acerca de crear un orden entre estados soberanos sino que la emergente
doctrina sobre la soberana estara vinculada al problema de las diferencias culturales
(Anghie 1996). Por mi parte, creo que la afirmacin de esas diferencias, que Vitoria realiza en
contados prrafos de su Relectio De Indis, no constituye el foco de su planteo sino que tiene
siempre el sentido de abrir el horizonte de comprensin medieval haciendo lugar a un otrootro que el sarraceno o el judo y que, por tanto, no poda ser ubicado en la categora de
infiel (nica alteridad que tenan en cuenta las doctrinas teocrticas medievales). Que el
foco de su planteo estaba en el reconocimiento de la soberana estatal de los amerindios se
confirma asimismo por las analogas que su argumentacin realiza a cada paso con
franceses, alemanes y espaoles considerados poltica y no culturalmente.
2. A partir de la afirmacin de la diferencia cultural -contina Anghie-, Vitoria elabora un
nuevo sistema de derecho natural universal determinado por el uso de la razn que obliga
tambin a los indios, precisamente porque ellos tienen uso de razn. Sin embargo, las
particulares prcticas sociales y culturales de los indios estaran en contradiccin con las
normas universales, por lo que Vitoria los tratara esquizofrnicamente como iguales y
desiguales al mismo tiempo. Por mi parte, creo que con Vitoria se da un paso trascendental
en la historia del derecho, por el cual se ampla una vez ms el horizonte de comprensin de
la cristiandad medieval constreido como estaba al reconocimiento mediante la fe de una ley
divina revelada: el paso del Orbis christianum al Totum orbis, quo aliquo modo est una
respublica (Vitoria [1535] 1960), habilita la reivindicacin de instancias universales y comunes
para la crtica de injusticias y violaciones a los derechos humanos, y el resguardo de esos
derechos y su paulatina constitucionalizacin como logros polticos de los pueblos en sus
luchas contra absolutismos, totalitarismos y dictaduras (Ferrajoli 1999). Este paso es
trascendental no slo por el reemplazo de la fe por la razn como fundamento de la igualdad,
sino tambin por el desplazamiento de la nocin de derecho desde una concepcin objetiva
hacia otra intersubjetiva que lo entiende como poder o facultad1, y finalmente, tambin por la
redefinicin del ius gentium como derecho de los pueblos al sustituir el trmino homines por
gentes en la definicin de Gayo. Acusar a Vitoria de integrar a los amerindios en un marco
jurdico igualitario pero para marginarlos, es como decir que Lincoln impuls la abolicin de la
esclavitud para poder someter a los negros como trabajadores, libres pero ms baratos. En
todo caso, sobre esta ineliminable ambigedad ya nos advirti Walter Benjamin: No hay un
solo documento de cultura que no lo sea a la vez de barbarie (Benjamin 2009).
3. Por otra parte, atribuir a Vitoria el argumento del infantilismo como fundamento para la
tutela es fruto de una lectura apresurada o bien de alguna traduccin deficiente: Anghie
trabaj sobre la versin en ingls que en 1917 hiciera el Carnegie Institute of Washington de
dos Relecciones publicadas como una sola, cuando contamos hoy con muchas otras
La comprensin del jus como facultas en los escolsticos espaoles fue destacada por Niklas Luhmann por focalizar la
atencin sobre la libertad humana y sobre las capacidades y responsabilidades individuales, paso decisivo en la moderna
comprensin de los derechos Tierney, B. (1997). The idea of natural rights. Atlanta, Georgia, Scholars Press for Emory
University.
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versiones, como la de Urdnoz (1960) o la edicin crtica bilinge de Perea y Prez Prendes
en el Corpus Hispanorum de Pace (CSIC, 1967). Vitoria trata ese argumento como ajeno a su
pensamiento y lo expone al final de la Releccin con innumerables condicionamientos y
verbos en potencial2. En este mismo sentido, decir que Vitoria entiende que slo los
cristianos pueden emprender una guerra justa es ignorar la explcita y revolucionaria
afirmacin de De Indis III, 6: Y no hay inconveniente en que sta sea guerra justa por las dos
partes.
4. Por ltimo, cabe sealar que si bien Locke pudo leer a Vitoria y usar similares
expresiones (el caso de Grocio es ms grotesco pues se trata de un escandaloso plagio y
manipulacin de textos) sus contextos histricos, polticos y tericos son diametralmente
opuestos. Como ha documentado ampliamente Fernando Rovetta (Rovetta Klyver 2008), hay
claras diferencias en sus concepciones del dominium por detrs de una terminologa similar:
mientras en Vitoria el dominio est subordinado al ius communicationis y tiene como marco el
derecho de gentes entendido como un producto de consensos histricos y derogables, en
Locke se trata de derechos naturales (right to properties) sagrados e inviolables, acumulables
y sin consideracin de ninguna circunstancia histrica ni subordinacin a otro derecho que
incluya la alteridad (como el de comunicacin), sino en todo caso, en igualdad con los
derechos a la propia vida y a la propia libertad. Tambin Richard Morse ha planteado la
configuracin de las culturas polticas anglo-americana e bero-americana como resultados
de opciones antitticas en el perodo formativo de la cultura occidental entre los siglos XII y
XVII, opciones conceptuales que operan en el modo de orquestacin de problemas y
soluciones as como en tensiones y acentos recurrentes de dos familias de pensamiento
poltico, representadas respectivamente por Vitoria y Surez por un lado, y Hobbes y Locke
por el otro (Morse 1982).

Vitoria y la transmodernidad
Por su parte, Dussel postula la necesidad de negar la negacin producida por el mito de la
Modernidad, esto es, afirmar la alteridad del otro negado y negar la inocencia de la Modernidad,
des-cubriendo su otra cara oculta: el mundo perifrico colonial, el indio sacrificado, el negro
esclavizado, etc. Slo entonces se puede igualmente superar la limitacin esencial de la razn
emancipadora, entendida como falacia desarrollista de la razn ilustrada y eurocntrica. Esto
es posible cuando ticamente se descubre la dignidad del Otro, entonces la razn moderna es
trascendida, no como negacin de la razn en cuanto tal, sino de la razn violenta y
hegemnica. No se trata, dice Dussel, de un proyecto pre-moderno, ni anti-moderno, ni postmoderno, sino trans-moderno, por subsuncin real del carcter emancipador racional de la
Modernidad y de su Alteridad negada (el Otro que la Modernidad), por negacin de su
carcter mtico (que justifica la inocencia de la Modernidad sobre sus vctimas y por ello se torna
contradictoriamente irracional).
Desde este planteo Dussel recupera la figura de Las Casas como un crtico de la
expansin colonial europea, mientras que Vitoria justificara el orden colonial desde una filosofa
universitaria moderna cuyo punto de partida es la perspectiva de observacin de un europeo
Otro ttulo podra no ciertamente afirmarse, pero s ponerse a estudio y parecer a algunos legtimo. Yo no me atrevo a
darlo por bueno ni a condenarlo en absoluto. [] Podra entonces decirse que para utilidad de ellos pueden los reyes de
Espaa tomar a su cargo [] gobernarlos mientras estuviesen en tal estado. [] Pero quede esto propuesto (como
antes advert) sin afirmacin firme y tambin con aquella salvedad de que se haga por el bien y utilidad de ellos (De
Indis, III, 18).
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mercantilista en Amrica (Dussel 2007). Sin embargo, nosotros creemos que es necesario
deconstruir y descolonizar nuestra propia mirada sobre Vitoria, quizs todava afectada por
ciertas hermenuticas apologticas de su figura. La corriente terico-prctica de la escolstica
beroamericana es una tradicin no solamente marginada por el canon ilustrado de la
modernidad transpirenaica, sino tambin subvertida en sus sentidos por la apropiacin que de
ella hiciera el franquismo para legitimar su rgimen nacional-catlico desde la exaltacin del
Siglo de Oro espaol.
Postulamos, entonces, otro lugar desde donde leer a Vitoria. Desde nuestra situacionalidad
latinoamericana actual, esto es, desde nuestra toma de posicin axiolgico-hermenutica para
ordenar lo que cae en nuestro horizonte de comprensin -que eso es el situs a diferencia del
mero locus (Auat 2014)-, podemos releer a Vitoria crticamente: una crtica reflexiva, es decir,
crtica de s misma y por tanto, consciente de las mediaciones hermenuticas que constituyen
nuestra mirada. Se trata de recuperar el sentido del pensamiento de Vitoria no como la
explicacin de sus intenciones en su mundo particular, sino como la direccin que el texto ha
impreso al pensamiento, mostrando -como dice Ricoeur- el poder de revelacin implicado en
su discurso ms all del horizonte limitado de su propia situacin existencial (Ricoeur 1995).
Creemos que la importancia del aporte de Vitoria reside en la apertura de un horizonte de
posibilidades para la construccin de otro mundo posible. Pues sus tesis no quedan en la
denuncia de la rapia y violencia sobre un otro que es reconocido en su humanidad y en su
soberana (partes I y II de la Relectio De Indis prior), sino que avanza en la postulacin de un
principio clave para la redefinicin de las instituciones y acciones polticas. Hablamos de un
principio ubicado en el nivel universal, que no debe ser reducido a las mediaciones
institucionales y hermenuticas del nivel particular ni mucho menos a las acciones del nivel
singular -siguiendo las distinciones que el propio Dussel nos aporta en su filosofa poltica crtica
(Dussel 2001). Ese principio es el de comunicacin, entendido como derecho de gentes.
Si el reconocimiento del dominium o soberana del otro avasallado fue el concepto pivot de
la pars destruens de su Releccin, el de comunicacin ser el de la pars construens (Auat 2008).
Al apoyarse en el valor de la comunicacin articulada con el reconocimiento de la soberana,
Vitoria representa una alternativa a las dos actitudes que se adoptaron frente al problema de la
irrupcin de los pueblos nuevos en la conciencia europea. Ni la actitud paternalista de
Seplveda ni la tesis antipaternalista de Las Casas resuelven las antinomias a las que nos
someten los procesos actuales de globalizacin. S lo hace el recurso al ideal-gua de una plena
comunicacin humana, pues permite superar la polarizacin aportica de la anttesis
paternalismo/antipaternalismo situndose en un plano de legitimacin ms elevado. La
comunicacin no implica la existencia de niveles de partida simtricos. Pero todo proceso
comunicativo tiende a desplegarse estableciendo un cierto equilibrio como resultado del flujo
mutuo de informaciones y de la asignacin de responsabilidad. Frente al antipaternalismo
radical, la comunicacin denuncia el callejn sin salida de incomunicacin y anarqua al que
conduce y sus consecuencias egostas e insolidarias. Frente al paternalismo, implica sustituir la
idea de intervencin, que inevitablemente entraa desigualdad de posiciones, por el proceso
comunicativo que tiende a poner en comn los valores y experiencias de aquellos entre los que
se suscita. Proceso comunicativo que debe incluir, como pide Santos, un constante esfuerzo de
traduccin.
La relacin con el otro puede albergar la contraposicin y el conflicto, pero tambin puede
dar lugar a la comunicacin. Si en una primera aproximacin, Vitoria se situ en un plano de
confrontacin (ellos, los amerindios frente a nosotros, los espaoles), ste no fue
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necesariamente de conflicto sino de reconocimiento de la alteridad, siempre que el nosotros se


deje interpelar ticamente por el movimiento que viene del ellos. En la pars construens, el sujeto
es nosotros, los pueblos del orbe. Despus de reconocer en los amerindios su capacidad de
soberana, su capacidad de dominium, con lo cual la alteridad era acogida, discernida y
reconocida, Vitoria inicia el movimiento contrario de superacin de las distancias, afirmando que
todos los pueblos estn llamados a la comunicacin. Este cambio de sujeto implicado en la
estructura argumentativa de la Releccin, confirma otra de las claves que nos aporta Vitoria: el
sujeto del derecho en tiempos de globalizacin son las gentes, los pueblos, y no los Estados. Y
los pueblos pueden organizarse polticamente en diferentes escalas y modelos de
institucionalizacin.
Vitoria abre un nuevo horizonte de comprension en el que el derecho natural ser el terreno
comn en el que habrn de plantearse las cuestiones polticas: un derecho fundado en la
naturaleza humana entendida al modo aristotlico-tomasiano y no neoplatnico-agustiniano, lo
que implicar un viraje radical en las teoras polticas que, a partir de ese naturalismo se abriran
a concepciones asecendentes (democrticas) del poder y del derecho (Ullmann 1985). Derecho
que se despliega en diversos planos de realizacin, incomprensible si se los asla o se los
confunde: expresin de la ley divina, el derecho natural slo contiene las inclinaciones que
definen a la naturaleza humana, y que necesariamente tienen que determinarse
hermenuticamente mediante conclusiones en algunos casos, o mediante acuerdos o
consensos en otros en derecho de gentes y en derecho positivo (Hall 1994).
En suma, modificar nuestra mirada respecto de una de las tradiciones marginadas y
subinterpretadas de la modernidad -en lnea ya no con una sociologa sino con una filosofa de
las ausencias-, nos permite fecundar el pensamiento mediante constelaciones conceptuales
que des-obturan posibilidades en direccin hacia una globalizacin de otro modo contrahegemnica-, un indito viable que se apoya en la productividad emergente de nociones
desatendidas pero presentes en nuestra propia situacin lmite actual -en lnea con una filosofa
de las emergencias. Una epistemologa del Sur ciertamente debera incluir este cambio de
miraje.

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Bibliografa citada
Anghie, A. (1996). "Francisco De Vitoria and the Colonial Origins of International Law." Social &
Legal Studies 5(3): 321-336.
Auat, A. (2008). Soberana en Vitoria: claves transmodernas para un principio cuestionado. Ley y
Dominio en Francisco de Vitoria. J. Cruz Cruz. Pamplona, EUNSA: 227-236.
Auat, A. (2014). Geocultura, situacionalidad y opcin descolonial. IV Jornadas "El pensamiento
de Rodolfo Kusch". Caseros, Buenos Aires.
Benjamin, W. (2009). Tesis VII. Tesis sobre el concepto de la historia. Rosario, Prohistoria
ediciones.
Del Percio, E. (2009). Poltica o destino : cuestiones estratgicas en tiempos de crisis. Buenos
Aires, Conferencia Permanente de Partidos Polticos de Amrica Latina y el Caribe
Editorial Sudamericana.
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Dussel, E. (2007). Poltica de la liberacin. Historia Mundial y crtica. Madrid, Trotta.
Ferrajoli, L. (1999). Derechos y Garantas. Madrid 1999, Trotta.
Freire, P. (1970). Pedagoga del Oprimido. Buenos Aires, Siglo XXI.
Hall, P. M. (1994). Narrative and the natural law. Notre Dame, Indiana, University of Notre Dame
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Mignolo, W. D. (2010) Colonialidad, la cara oculta de la modernidad. Esfera pblica
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Rovetta Klyver, F. (2008). El descubrimiento de los derechos humanos. Madrid, IEPALA.
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University.
Ullmann, W. (1985). Principios de gobierno y poltica en la edad media. Madrid, Alianza.

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Vitoria, F. d. ([1535] 1960). Relectio De potestate civili. Obras de Francisco de Vitoria. e. c. d. T.


Urdanoz. Madrid.
Vitoria, F. d. ([1539] 1960). Relectio De Indis prior. Obras de Francisco de Vitoria. edicin crtica
de Tefilo Urdanoz, BAC.

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