Sistemas de Unidades

Desde los orgenes de la humanidad se vio la necesidad de disponer de un

sistema de medidas para los intercambios comerciales. Segn estudios
cientficos (arqueolgicos y antropolgicos) las unidades de medida empezaron
a utilizarse hacia el ao 5.000 a.C. Los egipcios tomaron el cuerpo humano
como base para las unidades de longitud, y as usaron las longitudes de sus
antebrazos, pies, manos o dedos. El codo, cuya distancia es la que hay desde
el codo hasta la punta del dedo corazn de la mano, fue la unidad de longitud
ms utilizada en la antigedad, de tal forma que el codo real egipcio es la
unidad de longitud ms antigua conocida. El codo fue heredado por los griegos
y los romanos, aunque no coincidan en sus longitudes.
Los sistemas de unidades
En la prctica profesional es comn lidiar con equipos, mquinas y su
informacin asociada provenientes de diferentes lugares del mundo y
consecuentemente con diferentes criterios de nomenclatura y descripcin de
unidades. Entre los ms comunes se hallan:

Sistema Internacional
Despus de la Revolucin Francesa los estudios para determinar un
sistema de unidades nico y universal concluyeron con el
establecimiento del Sistema Mtrico Decimal. La adopcin universal de
este sistema se hizo con el Tratado del Metro o la Convencin del Metro,
que se firm en Francia el 20 de mayo de 1875, y en el cual se establece
la creacin de una organizacin cientfica que tuviera, por una parte, una
estructura permanente que permitiera a los pases miembros tener una
accin comn sobre todas las cuestiones que se relacionen con las
unidades de medida y que asegure la unificacin mundial de las
mediciones fsicas.

Sistema Ingls

El sistema ingls de unidades o sistema imperial, es an usado

ampliamente en los Estados Unidos de Amrica y, cada vez en menor
medida, en algunos pases con tradicin britnica. Debido a la intensa
relacin comercial que tiene nuestro pas con los EUA, existen an en Mxico
muchos productos fabricados con especificaciones en este sistema. Ejemplos
de ello son los productos de madera, tornillera, cables conductores y perfiles
metlicos. Algunos instrumentos como los medidores de presin para
neumticos automotrices y otros tipos de manmetros frecuentemente
emplean escalas en el sistema ingls.
El Sistema Ingls de unidades son las unidades no-mtricas que se utilizan
actualmente en los Estados Unidos y en algunos territorios de habla inglesa.
Este sistema se deriva de la evolucin de las unidades locales a travs de los
siglos, y de los intentos de estandarizacin en Inglaterra. Las unidades mismas

tienen sus orgenes en la antigua Roma. Hoy en da, estas unidades estn
siendo lentamente reemplazadas por el Sistema Internacional de Unidades,
aunque en Estados Unidos la inercia del antiguo sistema y el alto costo de
migracin ha impedido en gran medida el cambio.
Cada uno de estos sistemas define unidades especficas para cada magnitud
bsica: longitud, tiempo, masa, peso y luego las extiende al resto de
magnitudes.
De acuerdo con las necesidades particulares de adecuacin y comodidad en
una industria y/o prctica profesional determinada, ciertas unidades bsicas
son empleadas con mltiplos o submltiplos de las unidades bsicas.
El Sistema Internacional de Unidades (SI) es el sistema coherente de unidades
adoptado y recomendado por la Conferencia General de Pesas y Medidas.
Hasta antes de octubre de 1995, el Sistema Internacional de Unidades estaba
integrado por tres clases de unidades: Unidades SI de base, Unidades SI
suplementarias y Unidades SI derivadas.
La XX Conferencia General de Pesas y Medidas, reunida en esa fecha, decidi
que las unidades suplementarias (radin y esterradin) formaran parte de las
unidades derivadas adimensionales. Con esta decisin las clases de unidades
que forman el SI se redujo a unidades SI de base o fundamentales y unidades
SI derivadas.

UNIDADES SI DE BASE
Son 7 unidades sobre las que se fundamenta el sistema y de cuya combinacin
se obtienen todas las unidades derivadas. La magnitud correspondiente, el
nombre de la unidad y su smbolo se indican en la Tabla 1.
Magnitud

Unidad

Longitud

metro

Masa
Tiempo

Smbolo
m

kilogramo kg
segundo

Corriente elctrica ampere

Temperatura
termodinmica

s
A

kelvin

Intensidad
luminosa

candela

cd

Cantidad
sustancia

mol

mol

de

En la mecnica son las tres primeras unidades (longitud , Masa y tiempo) las
que integran las unidades fundamentales del SI.

DEFINICION DE LAS UNIDADES DE BASE

Unidad de longitud
Metro
En su inicio en 1793, sirvi como base la diezmillonsima parte del cuadrante
del meridiano terrestre, en 1889 (1 CGPM) se materializ en una regla de
platino iridio, en 1960 (11 CGPM) se reprodujo con la longitud de onda del
kriptn 86 y finalmente en 1983 (17 CGPM) se igual el recorrido de la luz en
una fraccin de tiempo.
Actualmente la unidad de longitud se realiza y se disemina por medio de
lseres estabilizados, lmparas espectrales y patrones materializados de
acuerdo a su definicin.
Metro:Es la longitud de la trayectoria recorrida por la luz en el vaco en un
lapso de 1/299 792 458 de segundo, (17 CGPM, 1983).

Unidad de masa
Kilogramo
Partiendo de la grave de Lavoisier en 1793, la unidad de masa era el peso
de un decmetro cbico de agua a la temperatura de fusin del hielo y, despus
se consider a la temperatura de su mxima densidad.
Actualmente la unidad de masa est representada por un cilindro de platino
iridio de dimetro y altura iguales (39 mm).
El mundo cientfico hace esfuerzos para redefinir la unidad de masa en
trminos de constantes universales ya que el kilogramo es la nica unidad de
todas las unidades de base del SI que se realiza por medio de un patrn
materializado, esto, desde los tiempos de la fundacin del Sistema Mtrico.
Kilogramo: Es la masa igual a la del prototipo internacional del kilogramo
Curiosidades del kilogramo

Es la nica unidad fundamental que posee un prefijo en su nombre.

Es la nica unidad fundamental que no est definida en funcin de
constantes fsicas absolutas.
Los cientficos han descubierto que el kilogramo ya no pesa como antes
(http://www.jornada.unam.mx/2011/01/28/ciencias/a02n1cie)
El nombre de la unidad tiene ms que ver con razones polticas y
sociales que cientficas.

( http://www.asinorum.com/problema-de-peso/595/l)
Unidad de tiempo
Segundo
La escala de tiempo de los astrnomos fundamentada en las leyes de la
gravitacin universal serva para definir el segundo hasta 1967, actualmente
esta unidad se define en la escala de tiempo de los fsicos a partir de la
frecuencia de una cierta transicin hiperfina del tomo de cesio 133. El patrn
atmico de cesio constituye a la vez la referencia de tiempo y frecuencia.

Segundo:Es la duracin de 9 192 631 770 perodos de la radiacin

correspondiente a la transicin entre los dos niveles hiperfinos del estado
fundamental del tomo de cesio 133

Importancia de la unificacin de unidades

El 23 de julio de 1983, cuando el vuelo 143 de Air Canada, un nuevo Boeing
767- 200, volaba a 12.000 metros de altura sobre el lago Red Lake Ontario, el
sistema EICAS (Engine Indicator and Crew Alerting System) de la aeronave
son sucesivamente, alertando al piloto de un problema en la presin de
combustible. El piloto tras verificar la falta de combustible decidi girar hacia
Winnipeg y solicit un aterrizaje de emergencia. Sin combustible en los
tanques ni potencia en los motores, el piloto no tuvo ms opciones que realizar
un planeo mortal hasta el lugar ms cercano. Contra todo pronstico, el
capitn aterriza la aeronave en una base area abandonada en Gimli,
reconvertida en parque de recreo y donde se estaban celebrando carreras de
karts. Los pasajeros fueron afortunados de que el capitn fuese mejor para
pilotear y aterrizar un planeador que para manejar sistemas de unidades:
nadie, afuera y adentro del avin muere. El motivo fue el mal clculo de la
cantidad de combustible que tena el avin, tras la falla de funcionamiento del
FQIS (Fuel Quantity Information System Processor) y el uso de un factor de
conversin equivocado (usaron libras por litro en vez de kilogramos por litro).
El Boeing 767 sale de Montreal con 10.000 kg (22.300 libras) de combustible,
menos de la mitad de lo que necesitaba para llegar a su destino, Edmonton
(22.300 kg).
El 23 de septiembre de 1999, la sonda espacial Mars Climate Orbiter se perdi
durante una maniobra de entrada en rbita en torno del planeta Marte, cuando
la nave espacial se estrell contra ste. Las investigaciones preliminares
indicaron que la empresa aerospacial Lockheed Martin Astronautics, fabricante
de la sonda, present una tabla de calibracin del propulsor con datos de
aceleracin en libras de fuerza en lugar de newtons (la unidad mtrica
empleada durante decenas de aos por la NASA). El software para la
navegacin celeste en el Laboratorio de Propulsin a Chorro esperaba que los

datos del impulso del propulsor estuvieran expresados en newton segundo,

pero los ingenieros de la Lockheed Martin Astronautics ingresaron los datos en
libras de fuerza segundo y el impulso fue interpretado como aproximadamente
la cuarta parte de su valor real. La confusin de unidades de medida le cost a
la NASA 125 millones de dlares adems de la vergenza.
Estos dos casos ilustran consecuencias graves de la utilizacin de diferentes
sistemas de unidades, aunque afortunadamente, casos como estos no se
presentan frecuentemente, pues se tienen bien establecidas medidas de
seguridad para que las conversiones se realicen adecuadamente, aunque
nunca falta algn distrado.
Ms all de estos casos, que si bien resultan graves y lamentables, son ms
producto de un descuido humano que de inconsistencia en los sistemas de
unidades, la unificacin de unidades favorece procesos de estandarizacin.
La estandarizacin es el desarrollo sistemtico, aplicacin y actualizacin de
patrones, medidas uniformes y especificaciones para materiales, productos o
marcas, y no es un proceso nuevo, ha existido desde hace mucho tiempo y
constituye un mtodo excelente para controlar los costos de materiales,
eliminar el nmero de proveedores y ayudar a la gente a identificar los
productos en donde quiera que se encuentre. La intercambiabilidad de piezas,
partes y repuestos slo ha sido posible manteniendo estrechos mrgenes de
tolerancias en sus dimensiones a partir de un proceso de normalizacin o
estandarizacin. La intercambiabilidad es esencial cuando se producen
unidades en distintas plantas fabriles e inclusive en diferentes pases, ya que
en el proceso de armado todas las partes deben poder acoplarse sin necesidad
de ajustes o remecanizados.
Ventajas y desventajas del SI
Una de las principales caractersticas y que constituye a su vez la gran ventaja
del SI es que sus unidades estn basadas en fenmenos fsicos fundamentales.
La nica excepcin la constituye la unidad de la magnitud masa, el kilogramo.
El tener una base decimal, constituye otra de sus grandes ventajas, ya que es
concordante con nuestro sistema de numeracin, lo que facilita la conversin y
la utilizacin de mltiplos y submltiplos.
Todas las unidades derivadas pueden ser expresadas en trminos de las
unidades denominadas fundamentales, lo cual le da congruencia y estructura
al sistema
La principal desventaja del SI es que se utiliza a veces con excesiva flexibilidad
y falta de disciplina. Por ejemplo, el significado de M para el SI es la abreviatura
de mega, la palabra griega para gran de, que representa 1.000.000 106 (un
milln), mientras que en algunos pases, M frecuentemente se utiliza para al
numeral romano para 1.000 (mil) y un milln se simboliza con dos M
maysculas (MM). En el SI 1.000 (mil) se identifica con la letra k minscula
(abreviatura de kilo) y no la K mayscula que est reservada para la

temperatura absoluta Kelvin. Todo esto genera errores bastante comunes, al

igual que el uso indistinto del punto o de la coma para la separacin decimal
sin las adecuadas aclaraciones. Como estos ejemplos hay muchos otros que se
observan a diario, incluso en los usuarios destacados del SI, lo cual no ha
contribuido a la implementacin efectiva del SI como sistema internacional de
unidades, nico y homogneo.