BIOCOMBUSTIBLES

INTRODUCCIN
Los biocombustibles representan en la actualidad una fuente potencial de
energa renovable., adems de que podran generar nuevos y grandes
mercados para los productores agrcolas. No obstante, slo algunos de los
actuales programas de biocombustibles son viables, y la mayora implica altos
costos sociales e irnicamente ambientales. Los efectos econmicos,
ambientales y sociales de los biocombustibles deben debatirse ampliamente y
es necesario evaluarlos cuidadosamente antes de extender el apoyo del sector
pblico hacia programas de biocombustibles en gran escala. Las estrategias de
los pases respecto a los biocombustibles deben basarse en una evaluacin
minuciosa de estas oportunidades y costos a mediano y largo plazo. Uno de los
factores a tener en cuenta es que las reservas de petrleo se acabarn, segn
expertos, en cincuenta aos. En este artculo se presenta el impacto social y
econmico en la produccin de biocombustibles en los pases industrializados,
y en los pases en desarrollo que son, o podran llegar a ser, productores
eficientes en mercados de exportacin nuevos y rentables.
Biocombustible es el trmino con el cual se denomina a cualquier tipo de
combustible que derive de la biomasa, nombre dado a cualquier materia
orgnica de origen reciente que haya derivado de animales y vegetales como
resultado de un proceso de conversin fotosinttico; la energa de la biomasa
deriva del material vegetal y animal, como la madera de los bosques, los
residuos de procesos agrcolas y forestales, de la basura industrial, humana o
animal (Hernndez y Hernndez, 2008).
Los biocombustibles representan en la actualidad una fuente potencial de
energa renovable; adems de que podran generar nuevos y grandes
mercados para los productores agrcolas (Hernndez y Hernndez, 2008, p.15).
No obstante, slo algunos de los actuales programas de biocombustibles son
viables, y la mayora implica altos costos sociales e irnicamente ambientales.
Los efectos econmicos, ambientales y sociales de los biocombustibles deben
debatirse ampliamente y es necesario evaluarlos cuidadosamente antes de
extender el apoyo del sector pblico hacia programas de biocombustibles en
gran escala.
Una desventaja en la produccin de estos combustibles ha sido por ejemplo el
alza del precio de los alimentos, la creciente competencia por la tierra y el
agua, y la deforestacin. Al utilizarse suelo agrario para el cultivo directo de
biocombustibles, en lugar de aprovechar exclusivamente los restos de otros
cultivos, se ha comenzado a producir un efecto de competencia entre la

produccin de comida y la de biocombustibles, resultando en el aumento del

precio de la primera (Hernndez y Hernndez, 2008).
Un paso fundamental para maximizar las oportunidades y las ventajas
comparativas regionales, es dar seguimiento a los procedimientos de
evaluacin de impacto ambiental, que son instrumentos decisivos para la toma
de decisiones. Los principales impactos estn relacionados con incrementos en
la demanda de insumos, recursos y energa, con los riesgos potenciales sobre
la calidad del agua y la conservacin del hbitat (Stachett, Rodrgues,
Aparecida, Buschinelli, y Ligo, 2007).
Una de las ventajas est en relacin con la preservacin ambiental, cualquier
camino efectivo que lleve a una reduccin del consumo de energa no
renovable choca con la misma dificultad: la disminucin de la ganancia o de los
lucros extraordinarios, lo que negara la esencia del libre mercado. El libre
mercado puede ayudar a innovar alguna cosa para vender (como por
ejemplo los biocombustibles) que lo ayudar a conservar, no obstante el acto
real de preservacin ambiental mata los lucros (Recompensa, Das, Zabala, y
Ramos, 2008).

DEFINICIN
Son combustibles de origen biolgico, y se obtienen a partir de organismos
vivos o de restos orgnicos.
El mundo se encuentra frente a una enorme campaa global, cuyo objetivo es
incorporar de la forma ms rpida posible diferentes materias primas tales
como: caa de azcar, soya, maz, colza, remolacha, etc., a la produccin de
biocombustibles como substitutos perfectos de los derivados de petrleo. Las
principales justificaciones encontradas para este fenmeno tienen su
fundamento en el calentamiento global y en la contaminacin del medio
ambiente.
Los biocombustibles de 1 generacin utilizan cultivos especficos como
materias primas; los ms ampliamente difundidos son el biodiesel y el
bioetanol. Este ltimo representa ms del 90% del total de biocombustibles
que se utilizan actualmente en el mundo. En Brasil, Suecia y Estados Unidos
existen 6 millones de vehculos circulando que pueden aceptar mezclas
etanol/gasolina de hasta 85%.
Las etapas de procesamiento son distintas dependiendo de la fuente de
carbono; as, las tecnologas utilizadas en los procesos de 1 generacin son
ms simples que las de los procesos de 2 y sus costos de produccin e
inversin son menores (Chauvet y Gonzlez, 2008). En la Figura 1 se muestran

de manera esquemtica las etapas principales para producir bioetanol a partir

de sacarosa (de caa, remolacha, etc.), almidn (de maz, trigo, tubrculos,
etc.) y residuos lignocelulsicos (pajas, residuos agrcolas e industriales,
bagazo de caa, etc.). Por las caractersticas de la lignocelulosa ofrece
dificultades tcnicas importantes, lo que encarece el costo de produccin y el
de inversin Las tecnologas para la elaboracin de biocombustibles de 2
generacin se encuentran en etapa de desarrollo en el mundo, y se espera una
baja sensible en ambos rubros en el mediano y largo plazos.

En la Tabla 1 se muestra la variacin en el costo de produccin de bioetanol de

1 generacin de acuerdo con la fuente de carbono y materia prima utilizada
(Chauvet y Gonzlez, 2008).

Las diferencias entre la energa que se pretende extraer hoy de la agricultura y

la contenida en la energa fsil (petrleo, gas natural y carbn) que representa
el 80% de la energa consumida en el mundo; la primera se obtiene como
resultado de la fotosntesis: el sol, el agua y los nutrientes que a cada ao se
adquieren con las cosechas, aunque la energa fsil tiene el mismo origen pero
con la diferencia de que es resultado del ahorro de la fotosntesis producida a
lo largo de millones de aos. Actualmente se pretende sustituir todo el
consumo de energa fsil (petrleo, gas natural y carbn) utilizando los
biocombustibles y que posee un conjunto de particularidades tales como: a)
altsimo consumo de energa fsil, b) necesidad de utilizar grandes
establecimientos agropecuarios y concentracin de tierras c) uso intensivo de
tecnologas y mquinas, d) daos ambientales en gran escala, e) alta
concentracin de capitales (Recompensa, Das, Zabala y Ramos, 2008).
La clave de la economa de la produccin del biodiesel se encuentra en las
materias primas utilizadas. En Colombia se han realizado varias
investigaciones, a nivel de laboratorio y planta piloto, con el fin de obtener
biodiesel a partir de diversas materias primas, tales como aceite de palma,
aceite de higuerilla, aceites fritos y subproductos de la industria avcola. El
aceite de higuerilla pertenece al grupo de materias primas consideradas
estratgicas para la produccin de biodiesel en el pas. En lo referente a
motores diesel, el biodiesel, dadas las ventajas tcnicas, estratgicas y
ambientales que ofrece, constituye la mejor alternativa para sustituir parcial o
totalmente al combustible diesel derivado del petrleo (Benavides, Benjumea y
Pashova, 2007).

El biodiesel ha alcanzado gran inters como fuente alternativa de energa, ya

que presenta muchas caractersticas atractivas: no txico, biodegradable, no
inflamable, tcnicamente viable y competitivo econmicamente. En Medelln,
Colombia se model y simul un biorreactor de membrana empleando un
catalizador enzimtico lipasa de Cndida Antrtica para la obtencin de
biodiesel a partir de aceite de palma y etanol.
Como resultado se obtuvo que el reactor de membrana con enzimas
inmovilizadas sea la mejor opcin para la produccin de biodiesel. No solo
porque se obtienen altas conversiones, sino tambin porque se minimiza el
tiempo de residencia, adems de presentar la separacin simultnea a la
reaccin de reactivos y productos (Solano, Moncada, Cardona y Simn, 2008).

Estados Unidos importa petrleo de diversos pases, con lo cual su influencia es

global, tanto en la economa real como en los mercados financieros. Del lado
de la oferta, los pases productores de petrleo estn en zonas conflictivas e
inestables, por lo que se registra un impacto negativo en los mercados
financieros internacionales. La dificultad de proyectar el precio del petrleo, la
incertidumbre en la estimacin de precios futuros es uno de los puntos
principales de la Agenda (internacional energtica) a pesar de la percepcin de
la alta insensibilidad al precio que presenta la demanda. Por otro lado,
especficamente Estados Unidos busca un incremento en la inversin en
investigacin de tecnologas de energas limpias y en la produccin de
combustibles alternativos (De Paula y Cristian, 2009).
Es necesario destacar que dentro de esta estrategia, los biocombustibles
pretenden ser parte de la diversificacin de la demanda energtica, tal como
ocurre con la energa elica y de la solar. Como consecuencia de estos
programas energticos, tanto de los Estados Unidos como de la Unin
Europea, han incrementado sus volmenes de produccin de biocombustibles
ao tras ao. A nivel regional Brasil se inserta internacionalmente como
productor de biocombustibles, con un objetivo evidente: captar mercados que
precisen una demanda de este tipo de energa por encima de su nivel de
produccin. Brasil es el mayor productor del mundo de etanol, a partir de la
utilizacin de la caa de azcar como materia prima, compartiendo su
liderazgo con los Estados Unidos, que lo produce a partir del maz. Brasil,
adems de producir etanol, produce biodiesel (De Paula y Cristian, 2009).
En Brasil, el Gobierno Federal estableci que a partir del 2008, el biodiesel
deber ser aadido al gasoil en un 2% y a partir del 2013 el porcentaje se
elevar al 5%. Por su parte la Unin Europea establece que para el 2010 todo
el gas oil expendido en Europa deber contener un 10% de biodiesel (Aimaretti,
Intilngo, Clementz y Yori, 2008).

En el caso de Argentina, se estn desarrollando algunos puntos del sector

agropecuario, de donde se extrae la materia prima del biodiesel: la soja. Para
que fuera factible el negocio de los combustibles alternativos, fue necesario
que existiesen cultivos de soja en abundancia en el pas. Adems de este
incremento en las cosechas de soja, otra caracterstica del sector agropecuario
argentino es que tiene una industria aceitera altamente competitiva a nivel
internacional. En Argentina existen prcticas sostenibles y no sostenibles en la
agricultura. Pero lo cierto es que los desafos existen, y debe tenerse en cuenta
que lo que est en juego es el recurso natural estratgico: el suelo (De Paula
y Cristian, 2009).
Las acotadas reservas de petrleo y la necesidad de disminuir la contaminacin
medioambiental intensificaron el desarrollo de combustibles renovables como
el biodiesel. En Argentina, el aprovechamiento de la glicerina obtenida como
subproducto de la produccin del biodiesel, constituye la ventaja fundamental,
ya que aporta valor agregado a una materia prima de bajo costo,
disminuyendo el costo final del biodiesel producido, logrando un balance
econmico beneficioso (Aimaretti, Intilngo, Clementz y Yori, 2008).
Para el caso de Mxico, en el 2006 se inici la construccin de dos plantas de
etanol en el estado de Sinaloa. El argumento para esta poltica es dar salida a
la produccin de maz de esa regin hacia el nicho de mercado que comprende
los estados de California y Arizona, en los Estados Unidos; los dos proyectos
implicarn una inversin de 85 millones de dlares y asimilarn unas 335 mil
toneladas de maz y sorgo. Los beneficios que otorga el Subprograma de
Apoyos Directos al Ingreso Objetivo los acaparan los estados de Sinaloa,
Sonora, Tamaulipas, Chihuahua y Baja California, en 2004, con el 62% de las
toneladas apoyadas; y en 2005 con el 72%. Sinaloa ha sido el ms beneficiado
al concentrar el 40% del total de toneladas subsidiadas a nivel nacional en el
ao 2004, y el 35.5% en el 2005. El producto que mayores apoyos ha recibido
es el maz (Chauvet y Gonzlez, 2008).
La poltica de etanol puede tener un impacto significativo en los precios del
maz, provocando que se disparen los costos; tambin puede aumentar la
ineficiencia de los subsidios agrcolas y viceversa. Los costos de produccin de
etanol de maz en Estados Unidos son muy altos. La brecha entre la
interseccin de la curva de oferta de etanol y el precio del petrleo crean
grandes costos que pueden daar a todos los beneficios externos (Gorter y
Just, 2010).

IMPORTANCIA
BALANCE ENERGTICO

Una potencial solucin al problema energtico del Pas

Autosuficiencia energtica

BALANCE AMBIENTAL

Proveer al desarrollo de energas alternativas y fundamentalmente el

cuidado del medio ambiente.

Los Biocombustibles emiten casi la misma cantidad de Dixido de

Carbono que los combustibles fsiles, pero a diferencia de estos ltimos,
el mismo es vuelto a fijar por la masa vegetal a travs del proceso de la
fotosntesis. De esta forma se produce un "ciclo de carbono", que hace
que el CO2 quemado y liberado a la atmsfera, vuelva a ser fijado y el
ciclo tenga como resultado un balance cero, en lo que a emisiones se
refiere, no habiendo acumulacin de gases. El ciclo descrito contrasta
notoriamente con lo que sucede con la emisin de CO 2 producido por la
quema de los combustibles fsiles en el cual el carbono liberado, fijado
hace miles de millones de aos, es quemado y vuelto a liberar, causando
la acumulacin de los mismos en la atmsfera, el efecto invernadero y el
calentamiento global.

BALANCE ECONMICO

Es el futuro del sector agrcola no exportador, al darle un nuevo impulso

a una gran superficie de hectreas.

Precio mdico y accesible para los consumidores.

Facilidad de obtencin.

BALANCE SOCIAL

La creacin de nuevos puestos de trabajo, el incremento de la actividad

econmica, la reduccin de la dependencia del petrleo.

Compaas Petroleras:
Biocombustible.

Reemplaza al petrleo.

Reduce las emisiones de CO2.

No son contaminantes y son renovables.

Mezcla

con

Petrleo

distribucin

del

Conclusiones
En la produccin de biocombustibles, si tomamos como ejemplo el etanol y los
otros biocombustibles brasileos, esta tentativa de solucin para nuestros
problemas energticos estn siendo controlados a travs de la propiedad o del
arrendamiento de tierras que producen las materias primas y/o con la
propiedad intelectual (procesos propietarios de destilacin, microbios
patentados que convierten substancias en azcares, etc.); el punto es, que los
gobiernos crean ms problemas, no importa que los biocombustibles
proporcionen un bajo retorno energtico sobre la inversin, el agotamiento de
los suelos frtiles, la contaminacin y la energa; lo que importa es que los
gobiernos pueden hacer mucho dinero (Recompensa, Das, Zabala y Ramos,
2008). En relacin con la preservacin ambiental cualquier camino efectivo que
lleve a una reduccin del consumo de energa no renovable choca con la
misma dificultad: la disminucin de la ganancia o de los lucros extraordinarios,
lo que negara la esencia del libre mercado (Recompensa, Das, Zabala y
Ramos, 2008).
Los biocombustibles de primera generacin, como la produccin de etanol es
una de las aplicaciones industriales ms tradicionales en todos los sentidos, las
exigencias de escala, costos y mejoramiento de eficiencia al utilizarse como
combustible apuntan casi inexorablemente hacia la utilizacin de cultivos
transgnicos, lo que complicar an ms el debate nacional. Los
biocombustibles de segunda generacin las ventajas que ofrecen es que
pueden ser obtenidos de biomasa que no se apropie de insumos para los
alimentos o compita con ellos, como los esquilmos agrcolas o de desechos
industriales y urbanos, as no se rivaliza adems por el uso de los recursos
naturales. La produccin rentable del etanol que se obtiene de la lignocelulosa
va la hidrlisis enzimtica aumentara la variedad y la disponibilidad de
material de base y, por lo tanto, ampliara la produccin de biocombustibles sin
afectar la seguridad y la soberana alimentaria (Chauvet y Gonzlez, 2008).
La tendencia es hacia los biocombustibles de segunda generacin, ya que el
uso de cultivos agrcolas destinados a biocombustibles no suple las
necesidades energticas de bajo costo que hoy da logran el petrleo y sus
derivados.
Es importante vincular las normas de sostenibilidad a las polticas de
biocombustibles, el ms lgico enfoque sera sancionar o compensar el uso del
etanol.
Las preocupaciones sobre el uso del suelo con los biocombustibles se pueden
contraer con el tema general del cambio climtico mundial en general. La
agricultura tiene un potencial considerable para la mitigacin de gases de
efecto invernadero, especialmente en los pases en desarrollo. Los efectos de

polticas de biocombustibles en el desarrollo y la adopcin de nueva tecnologa

deben ser examinados. Las polticas de biocombustibles puede ser necesarias
para garantizar un mercado con el fin de aprovechar los efectos beneficiosos
del aprender haciendo y usando y obtener beneficiosos dinmico en la
innovacin de nuevas tecnologas (Gorter y Just, 2010).
La produccin de biocombustibles forma parte de una estrategia competitiva
dentro del mercado mundial, principalmente para pases desarrollados como
Estados Unidos. El problema que genera el alza de precios internacionales en
los alimentos agrava una situacin agrcola estructural en Mxico, en donde se
ha dejado de lado la prioridad de contar con una poltica de auto abasto en los
alimentos y de insuficiente apoyo en la inversin en el campo (Merino y
Castaeda, 2008). La generacin de bioenerga no es la panacea para
solucionar la pobreza del agro mexicano, ni solucionara los problemas de la
economa del pas en general. Se puede crear un problema socioeconmico
ambiental, de no planificarse de forma multidisciplinaria su produccin, uso y
explotacin (Gonzlez, 2009).