LITERATURA UNIVERSAL 2 BACHILLERATO

2. WERTHER Y LA OBRA LITERARIA DE GOETHE

Johann Wolfgang von Goethe naci en 1749 en Frankfurt hijo de un
funcionario del gobierno. De 1765 a 1768 estudi Derecho en la
Universidad de Leipzig; all empez a interesarse por la literatura y la
pintura y se enamor de la hija de un comerciante de vinos en cuya taberna
sola cenar, amores que se reflejan en su poesa ms temprana y en sus
primeras obras dramticas. Goethe enferm en Leipzig y volvi a
Frankfurt, donde, durante la convalecencia, estudi filosofa ocultista,
astrologa y alquimia. A travs de la influencia de una amiga de su madre se
introdujo en el misticismo religioso. De 1770 a 1771, estuvo en
Estrasburgo para proseguir sus estudios de Derecho; adems
profundiz en los estudios de msica, arte, anatoma y qumica.
En Estrasburgo, Goethe hizo dos amistades importantes para su vida
literaria. Una fue la de Friederike Brion, que tarde le servira de modelo para
personajes femeninos de sus obras, incluyendo el de Gretchen en su drama
potico Fausto. La otra amistad, que ms tarde reconoci como la
experiencia intelectual ms importante de su juventud, fue la del filsofo y
crtico literario Johann Gottfried von Herder. A partir de la influencia de
Herder, Goethe se hizo un escptico sobre la validez de los preceptos del
clasicismo francs que prevalecan indiscutidos en la Alemania de la poca.
Herder ense tambin a Goethe a apreciar las obras de Shakespeare, y a
darse cuenta del valor de la poesa popular alemana como fuente de
inspiracin para la literatura.
Tras graduarse en Derecho y volver a Frankfurt para ejercerlo, escribi
varias obras, con las que inaugur el movimiento literario conocido
como Sturm und Drang precursor del romanticismo alemn. El ao
siguiente, como resultado de un desdichado incidente amoroso con
Charlotte Buff, prometida de uno de sus amigos, Goethe escribi la
romntica y trgica historia de Las desventuras del joven Werther
(1774). El ao 1775 se traslad a Weimar, que entonces era uno de los
centros intelectuales y literarios de Alemania. Desde 1775 y hasta su
muerte, Goethe tuvo su residencia en Weimar, con la excepcin del periodo
en Italia, y desde all su influencia como escritor se extendi por toda
Alemania. Los primeros diez aos de este contacto con la corte de Weimar
fueron para l un perodo de desarrollo intelectual ms que de produccin
literaria. Adquiri experiencia en la administracin pblica y continu sus
trabajos cientficos, estudiando mineraloga, geologa y osteologa (el
estudio de los huesos). Escribi poco durante los primeros diez aos de su
estancia en Weimar, si se exceptan algunos magnficos poemas inspirados
por Charlotte von Stein. Entre 1786 y 1788 vivi en Roma. De nuevo en
Weimar comenz un periodo de gran creatividad literaria, hasta su muerte
en 1832.
La obra de Goethe es amplia y extensa: fue poeta, novelista,
dramaturgo y cientfico. La poesa de Goethe expresa una nueva concepcin
de las relaciones de la humanidad con la naturaleza, la historia y la
sociedad. Destacan entre sus obras poticas las Elegas romanas y el
Divn de Oriente y Occidente. Sus novelas reflejan un profundo
conocimiento de la individualidad humana. Adems del Werther, otros
ttulos significativos son Los aos de aprendizaje de Wilhelm Meister,

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Las afinidades electivas y Los aos de formacin de Wilhelm
Meister.
El teatro de Goethe es fundamental para el desarrollo del movimiento
romntico. Tras unas primeras obras, escribe la tragedia Gtz von
Berlichingen, inspirada en Shakespeare, con la que inaugura el
movimiento Sturm und Drang. Igualmente importantes son los dramas
Ifigenia en Turide y Egmont. La principal obra de Goethe es el poema
dramtico Fausto, publicado en dos partes, la segunda de ellas pstuma.
Se trata de un extenso y complejo drama potico-filosfico, donde se
reflexiona sobre el destino humano a travs de la historia del protagonista,
Fausto, que vende su alma al diablo a cambio de la sabidura, la juventud y
el amor.
Adems de sus obras literarias, Goethe fue autor tambin de textos
cientficos sobre diversos temas, manifiestos, como el fundacional Sobre el
estilo y el arte alemn, libros de viajes y su autobiografa, Poesa y
verdad. En general, sus primeras obras se sitan en la lnea prerromntica
del Sturm und Drang, mientras que a partir de su estancia en Italia se
observa una vuelta a un estilo ms clsico, sin renunciar a los temas
romnticos. La importancia de la obra de Goethe puede ser juzgada por la
influencia que sus escritos crticos, su poesa, sus dramas y sus novelas
ejercieron sobre los escritores de su poca y sobre los movimientos
literarios que l inaugur y de los que fue la figura principal.
Las desventuras del joven Wether se public en 1774 y supuso una
clara ruptura con la tradicin literaria alemana vigente en su momento y
conmocion a la sociedad: premonitoria de los grandes fenmenos de
masas, esta obra consigui influenciar el lenguaje, las pasiones y hasta la
esttica de la juventud de su tiempo.
Werther es un joven apasionado y sentimental que abandona su ciudad para
retirarse a la soledad de Wahlheim, una tranquila e idlica aldea donde se
dedica a la pintura y a la lectura. En esta aldea conoce a Lotte, una hermosa
muchacha de la que queda absolutamente prendado. Pero Lotte est
prometida con Albert, un honrado lugareo. El amor brota del corazn del
joven Werther. Se entrega a una rutina de visitas y anhelos amorosos. La
vida del joven discurre, desde entonces, entre la esperanza de una posible
relacin con Lotte y la desesperanza ante la imposiblidad real de dicha
relacin. Werther intenta enderezar su vida, cambiar de rumbo, pero sus
sentimientos sern ms fuertes que su razn. La noticia de la inminente
boda de Albert y Lotte lo sume en un profundo desasosiego. Todo lo que
antes era hermoso y tranquilizador se ha convertido en insoportable y
extrao.
Toda la obra est estructurada en forma de cartas escritas por
Werther a su amigo Wilhelm. De esta forma conocemos de primera
mano los sentimientos del protagonista, la visin subjetiva que el
personaje tiene de los acontecimientos. La accin transcurre en un
perodo de ao y medio, desde el 4 de mayo de 1771 al 20 de diciembre de
1772. Ms all de un mero drama amoroso, Las desventuras del joven
Werther constituye un retrato de un siglo de historia alemana, de una
actitud ante el dolor y la vida. Se dice a menudo que la realidad imita al
arte. As lo atestigua la gran oleada de suicidios acontecida en Alemania

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tras la aparicin del texto de Goethe. Matarse se convirti en una moda, en
un gesto de pureza, de lgica y verdad social. Un personaje de novela,
Werther, se convierte al fin en smbolo del romanticismo alemn.
El Werther de Goethe nace en un momento histrico alemn en el que se
rompe de forma radical con el culto a las reglas y a la razn predominante
hasta ese momento. Se estaba forjando toda una revolucin en la lrica, el
drama y la novela. Pero ser la novela epistolar del joven Werther la que
deslumbrar dentro de este ambiente de revolucin formal y temtica. Su
aparicin en otoo de 1774 supone la finalizacin en Alemania de una
literatura dependiente de estilos y formas heredadas de regiones vecinas,
de Inglaterra y Francia principalmente.