Antimateria

Acelerador de antiprotones delCERN.

En fsica de partculas, la antimateria es la extensin del concepto de antipartcula a la

materia. As, la antimateria es una forma de materia menos frecuente que est constituida
por antipartculas en contraposicin a la materia comn que est compuesta
de partculas.1 2 3 Por ejemplo, un antielectrn (un electrn con carga positiva, tambin
llamado positrn) y unantiprotn (un protn con carga negativa) podran formar un tomo
de antimateria, de la misma manera que un electrn y un protn forman un tomo de
hidrgeno. El contacto entre materia y antimateria ocasiona su aniquilacin mutua, esto no
significa su destruccin, sino una transformacin que da lugar a fotones de alta energa,
que producen (rayos gamma), y otros pares partcula-antipartcula.
ndice
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1 Notacin

2 Dnde est la antimateria?

3 Historia

4 Preservacin

5 Produccin y costo de la antimateria

6 Usos de la antimateria

7 Antigravedad

8 Vase tambin

9 Referencias

10 Enlaces externos

Notacin[editar]

La partculas subatmicas de la antimateria tienen cargas opuestas a las partculas de la materia, en

la imagen, protn, electrn y neutrn en ambas.

En fsica se usa una barra horizontal o macrn para diferenciar las partculas de las
antipartculas: por ejemplo protn p yantiprotn p. Para los tomos de antimateria se
emplea la misma notacin: por ejemplo, si el hidrgeno se escribe H,
elantihidrgeno ser H.

Dnde est la antimateria?[editar]

Las hiptesis cientficas aceptadas suponen que en el origen del universo existan materia
y antimateria en iguales proporciones, sin embargo el universo que observamos
aparentemente est compuesto nicamente por partculas y no por antipartculas. Se
desconocen los motivos por los que no se han encontrado grandes estructuras de
antimateria en el universo. En fsica, el proceso por el que la cantidad de materia super a
la de antimateria se denomina bariognesis, y baraja tres posibilidades:

Pequeo exceso de materia tras el Big Bang: Especula con que la materia que
forma actualmente el universo podra ser el resultado de una ligera asimetra en las
proporciones iniciales de ambas. Se ha calculado que la diferencia inicial entre materia
y antimateria debi ser tan insignificante como de una partcula ms de materia por
cada diez mil millones de parejas partcula-antipartcula.

Asimetra CP: En 1967, Andri Sjarov postul por primera vez que las partculas y
las antipartculas no tenan propiedades exactamente iguales o simtricas; una
discusin denominada la Violacin CP.4 Un reciente experimento en el acelerador KEK
de Japn sugiere que esto quizs sea cierto, y que por tanto no es necesario un
exceso de materia en el Big Bang: simplemente las leyes fsicas que rigen el universo
favorecen la supervivencia de la materia frente a la antimateria. 5 En este mismo
sentido, tambin se ha sugerido que quizs la materia oscura sea la causante de la
bariognesis al interactuar de distinta forma con la materia que con la antimateria. 6

Existencia de galaxias de antimateria ligada por antigravedad: Muy pocos

cientficos confan en esta posibilidad, pero todava no ha podido ser completamente
descartada. Esta tercera opcin plantea la hiptesis de que pueda haber regiones del
universo compuestas de antimateria. Hasta la fecha no existe forma de distinguir entre

materia y antimateria a largas distancias, pues su comportamiento y propiedades son

indistinguibles. Existen argumentos para creer que esta tercera opcin es muy
improbable: la antimateria en forma de antipartculas se crea constantemente en el
universo en las colisiones de partculas de alta energa, como por ejemplo con
los rayos csmicos. Sin embargo, estos son sucesos demasiado aislados como para
que estas antipartculas puedan llegar a encontrarse y combinarse. La NASA ha
enviado la sonda Alpha Magnetic Spectrometer (Espectrmetro Magntico Alpha) para
buscar rastros de antimateria ms compleja,7 que pudiesen indicar que todava existe
antimateria en el universo. Sin embargo los experimentos no han detectado nada
hasta la fecha.

Historia[editar]
La ecuacin de Dirac, formulada por Paul Dirac en 1928, predijo la existencia de
antipartculas adems de las partculas de materia ordinarias. Desde entonces, se han ido
detectando experimentalmente muchas de dichas antipartculas: Carl D. Anderson, en
el Caltech, descubri el positrn en 1932. Veintitrs aos despus, en 1955, Emilio
Segr y Owen Chamberlain, en la Universidad de Berkeley, el antiprotn y antineutrn.4
Pero la primera vez que se pudo hablar propiamente de antimateria, es decir, de materia
compuesta por antipartculas, fue en 1965, cuando dos equipos consiguieron crear
un antideutern, una antipartcula compuesta por un antiprotn y un antineutrn. La
antipartcula fue lograda en el Acelerador Protn Sincrotrndel CERN, a cargo de Antonino
Zichichi, y paralelamente por Leon Lederman, en el acelerador AGS (Alternating Gradient
Synchrotron) del Laboratorio Nacional de Brookhaven, en Nueva York.8
En 1995, el CERN anunci la creacin de nueve tomos de antihidrgeno en el
experimento PS210, liderado por Walter Oelert y Mario Macri, y el Fermilab confirm el
hecho, anunciando poco despus la creacin a su vez de 100 tomos de antihidrgeno.
F. J Hartmann, de la Universidad Tcnica de Mnich, y un equipo de investigadores
japoneses informaron de la creacin de un tomo compuesto de materia y antimateria
llamado helio antiprotnico
. Este tomo constaba de dos protones, dos neutrones, un
electrn y un antiprotn en lugar del segundo electrn. El tomo sobrevivi 15
millonsimas de segundo9
El 17 de noviembre 2010, los cientficos del CERN lograron crear 38 tomos
de antihidrgeno, pudiendo preservarlos aproximadamente en un sexto de segundo
(172ms). Esto forma parte del proyecto ALPHA que incluye fsicos de la Universidad de
California, de la Universidad de Berkeley y del Lawrence Berkeley National Laboratory. El
equipo de cientficos demostr que, entre 10 millones de antiprotones y 700 millones de
positrones, se lograron formar 38 tomos estables deantihidrgeno, los cuales, duraron
alrededor de dos dcimas de segundo cada uno.
El 14 de diciembre 2009, cientficos de la NASA con la ayuda del telescopio espacial de
rayos gamma Fermi, descubrieron rayos de antimateria producidos encima de tormentas
elctricas. El fenmeno es causado por rfagas de rayos gamma terrestres (TGF)
generadas en el interior de las tormentas elctricas y asociados directamente con los
relmpagos.10
A comienzos de 2011 el proyecto ALPHA logr crear ms de 300 tomos
de antihidrgeno y almacenarlos durante 1000 segundos (16 minutos y 40 segundos),
superando en 4 rdenes de magnitud el lmite previo. 11

Preservacin[editar]
Este artculo o seccin posee referencias, pero necesita ms para
complementar su verificabilidad.
Puedes colaborar agregando referencias a fuentes fiables como se indica aqu. El
material sin fuentes fiables podra ser cuestionado y eliminado.

La antimateria no puede ser preservada en un recipiente de materia ordinaria, porque al

reaccionar con cualquier partcula de materia que toca, se aniquila a si misma. La
antimateria en forma de partcula cargada se puede contener por una combinacin de
un campo elctrico y un campo magntico, en un dispositivo llamado trampa de
Penning o trampa inica. Este dispositivo no puede, sin embargo, contener la antimateria
que se compone de partculas sin carga, para lo cual se utiliza una trampa atmica. En
particular, una trampa de este tipo puede utilizar el momento (bien sea magntico o el de
un dipolo elctrico o ) para atrapar las partculas. En cmaras de vaco, las partculas de
materia o de antimateria se pueden atrapar y enfriar con radiacin lser ligeramente fuera
de resonancia utilizando una trampa magneto-ptica o una trampa magntica (en el caso
de tomos o partculas sin carga). Tambin podran ser suspendidas con pinzas pticas,
utilizando un haz de lser altamente enfocado, aunque esto no asegure un mtodo de
preservacin tan a "largo" plazo como los anteriormente descritos. [cita requerida]. En el 2011,
cientficos del CERN lograron preservar algunos cientos
de tomos de antihidrgeno durante algo menos de 17 minutos (1000 segundos). 12

Produccin y costo de la antimateria[editar]

La antimateria es la sustancia ms cara del mundo, con un costo estimado de unos 62.500
millones de USD el miligramo.13 14 La produccin de antimateria, adems de consumir
enormes cantidades de energa, es muy poco eficiente, al igual que la capacidad de
almacenamiento, que ronda slo el 1% de las partculas creadas. Adems, debido a que la
antimateria se aniquila al contacto con la materia, las condiciones de almacenamiento
confinamiento mediante campos electromagnticos, tienen igualmente un costo elevado.
Otra estimacin de su costo la dio el CERN, cuando dijo que haba costado algunos
cientos de millones de francos suizos la produccin de una milmillonsima de gramo.15
Debido a esto, algunos estudios de la NASA plantean recolectar mediante campos
magnticos la antimateria que se genera de forma natural en los Cinturones de Van
Allen de la Tierra. Este cinturn, que se extiende desde unos pocos cientos a unos dos mil
kilmetros sobre la Tierra constituye la fuente ms abundante de antiprotones en las
proximidades de la Tierra. La mayor parte de los antiprotones provienen de antineutrones,
que se generan cuando los rayos csmicos impactan las capas superiores de la atmsfera.
Los antineutrones salen de la atmsfera, mientras los antiprotones tienden a congregarse
en varios cientos de kilmetros sobre la Tierra, donde la materia ordinaria es tan escasa
que es poco probable que se renan con sus homlogos de partculas, protones y por
tanto se destruyan al contacto.
Tambin otros planetas, incluyendo Jpiter, Saturno, Neptuno y Urano, deben tener
cinturones similares de antiprotones. Saturno puede producir la mayor cantidad de
antiprotones por las interacciones entre los rayos csmicos, partculas energticas
cargadas del espacio, y los anillos de hielo del planeta. 16
Al mismo tiempo, se trabaja en mejorar la tecnologa de almacenamiento de antimateria. El
Dr. Masaki Hori ha anunciado un mtodo de confinamiento de antiprotones por
radiofrecuencia, lo que segn sus palabras podra reducir el contenedor al tamao de una
papelera.17
En noviembre de 2008 la doctora Hui Chen, del Lawrence Livermore National
Laboratory de Estados Unidos, anunci que ella y su equipo habran creadopositrones al
hacer incidir un breve, aunque intenso, pulso lser a travs de una lmina de oro blanco de
pocos milmetros de espesor, esto habra ionizado al material y acelerado sus electrones.

Los electrones acelerados emitieron cuantos de energa, que al decaer dieron lugar a
partculas materiales, dando tambin como resultado positrones. 18

Usos de la antimateria[editar]

Proyeccin artstica de un cohete propulsado por antimateria.

Si bien la antimateria est lejos de ser considerada una opcin por su abrumador costo y
las dificultades tecnolgicas inherentes a su manipulacin, las antipartculas s estn
encontrando usos prcticos: la tomografa por emisin de positrones es ya una realidad.
Tambin se investiga su uso en terapias contra el cncer, ya que un estudio del CERN ha
descubierto que los antiprotones son cuatro veces ms efectivos que los protones en la
destruccin de tejido canceroso,19 y se especula incluso con la idea de disear
microscopios de antimateria, supuestamente ms sensibles que los de materia
ordinaria.20 Pero el mayor inters por la antimateria se centra en sus aplicaciones como
combustible, pues la aniquilacin de una partcula con una antipartcula genera gran
cantidad de energa segn la ecuacin de Einstein E=mc La energa generada por kilo
(91016 J/kg), es unas diez mil millones de veces mayor que la generada por reacciones
qumicas y diez mil veces mayor que la energa nuclear de fisin. 21
Por ejemplo, se estima que slo seran necesarios 10 miligramos de antimateria para
propulsar una nave a Marte.22
No obstante, hay que indicar que estas cifras no tienen en cuenta que aproximadamente el
50% de la energa se disipa en forma de emisin de neutrinos, por lo que en la prctica
habra que reducir las cifras a la mitad.23

Antigravedad[editar]
Artculo principal: Antigravedad

Todava no se conoce el comportamiento de las antipartculas en un campo gravitatorio:

esto se podra observar comprobando si un haz horizontal de positrones o de antiprotones
provenientes de un acelerador se curva hacia arriba o hacia abajo en el campo gravitatorio
de la Tierra, pero estas partculas producidas por colisiones se desplazan a velocidades
prximas a la de la luz en el vaco, por lo que la curvatura a observar estara en el orden
de un dimetro nuclear por kilmetro de longitud del haz (0, 000 000 000 000 1 cm), y por
ahora no es posible medir curvas tan pequeas.
Si las antipartculas o la antimateria se movieran en sentido inverso a la materia comn en
un campo gravitatorio, se echara por tierra el Principio de equivalencia y con l a la teora
general de la relatividad, aunque no otras teoras relativistas de la gravitacin. 24
Un experimento conceptual por el que se verificara fcilmente la inexistencia de
antigravedad es que la gravedad est en la masa y no en la materia como tal (la
antimateria es masa con cargas elctricas opuestas), la masa est un nivel por debajo de
la materia barinica ordinaria y la materia es masa con cargas elctricas endgenas;
por tanto y porque no existe antimasa o antiaglutinacin de energa (anticromodinmica

glunica) no puede existir de manera alguna una fuerza gravitatoria repulsiva para con la
materia fisicoqumica conocida. La Ley de Conservacin de la energa-momento,
el Principio de equivalencia y por ende laTeora General de la Relatividad seran
reafirmados tras esto, quedaran indemnes.