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La comparacin de estas balsas con grandes embalses (pantanos) debera estudiarse en cada caso pero, de
manera general, presenta algunas ventajas a favor de las primeras por su rapidez de ejecucin y proximidad a
la zona de servicio. Estas ventajas son comprensibles si se tiene en cuenta que:
Los trabajos bsicos, previo estudio tcnico, para la construccin de las balsas son: EXCAVAR,
COMPACTAR e IMPERMEABILIZAR.
No necesitan de grandes estudios, ni de especiales autorizaciones.
Al encontrarse la balsa prxima a la zona de suministro, las conducciones presentan unos costos ms
reducidos.
Si hacemos un anlisis comparativo del costo de los diferentes tipos de construcciones de balsas (hormign,
obra de fbrica,...), se observa una importante ventaja en economa, a favor de las balsas de tierra, que puede
cifrarse en 1/5 del costo medio de las dems.
EL POR QU DE ESTAS BALSAS
El agua es uno de los factores de cultivo que de forma ms directa interviene sobre la produccin final y su
calidad. Los aspectos ms importantes para su aplicacin a las parcelas de cultivo son: la cantidad total
aplicada y el Calendario de aplicaciones.
Es precisamente este segundo factor, el que juega un importante papel sobre las disponibilidades puntuales.
As, es normal que se tengan importantes cantidades de agua a disposicin en los meses de invierno, mientras
que en verano estas disponibilidades se encuentran muy reducidas, crendose una situacin de desequilibrio
ya que las demandas mximas de agua de riego corresponden al verano.
En los ltimos aos, la situacin de dficit se ha visto incrementada por diferentes causas:
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Primera Unidad: Los Aprovechamientos Hidrulicos
Existen diferentes soluciones para equilibrar la oferta con la demanda: recarga de acuferos, trasvases,
grandes presas, balsas de tipo medio, etc. De todas ellas, las balsas de tipo medio son las que pueden
realizarse con ms facilidad por la iniciativa privada de pequeos grupos de agricultores, o a nivel de empresa
individual, ya que su costo y los requisitos que precisa estn fcilmente a su alcance.
ELECCIN DEL EMPLAZAMIENTO
Es necesario considerar detenidamente los numerosos elementos que influirn en la construccin y en el costo
de la obra. De todos ellos se pueden destacar como principales:
Accesibilidad.
Proximidad entre la zona de alimentacin y la zona de consumo de agua.
Precio del terreno.
Calidad de terreno, que permita una compactacin correcta y econmica. Sera necesaria una prospeccin
minuciosa del suelo para detectar posibles afloraciones de materiales rocosos, de movimiento ms costoso
y/o posibles filtraciones o presencia de aguas sublveas, que determinarn una posible necesidad de una
instalacin de drenaje.
Riesgos ssmicos. Aunque estos sean mnimos, influirn sobre las pendientes del talud y, por tanto, sobre el
coste de la obra.
Datos climatolgicos. Orientacin del depsito proyectado. Direccin y fuerza de los vientos dominantes.
Importancia y efecto de oleaje. Insolacin y vientos. Evaporacin (puede amortiguarse el efecto
evaporacin con cortavientos colocados de forma adecuada). Rgimen de lluvias: riesgos de erosin en
taludes. Temperaturas extremas y altitud. Son los condicionantes para la instalacin de una proteccin
especial, sobre todo contra el hielo.
Una vez elaborado el contenido de los apartados 3 y 4 se estar en disposicin de: escoger la localizacin del
embalse, decidir su capacidad, definir su geometra y definir las condiciones de suministro y distribucin.
DEFINICIN DE LA GEOMETRA DEL EMBALSE
1. Tipos de Embalses.- De forma generalizada se pueden definir cuatro tipos de embalses: Los embalses
totalmente en excavacin, o desmonte, los embalses totalmente en terrapln, los embalses mixtos (terrapln
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excavacin) y los embalses de colina con cerrada (Lagetti collinari). En la mayora de los casos, el tercer
supuesto ser el ms usual y el ms econmico para zonas llanas, mientras que el cuarto tipo es el que ms se
ajusta a condiciones de montaa.
2. Forma de la obra.- La forma ms econmica ser, en general, el embalse cuadrado o rectangular, ya que
resulta ms simple la realizacin del perfil y la colocacin de la lmina impermeabilizante. La ejecucin de los
ngulos rectos es un tema que se debe cuidar en el diseo y realizacin de los embalses, ya que facilita en
gran modo la colocacin y mantenimiento de la lmina impermeabilizante. En el anexo 1 se da un mtodo para
optimizar las dimensiones y forma del embalse desde un punto de vista econmico.
3. Pendiente de los taludes.- Las caractersticas de diseo que a continuacin se citan, dependern de forma
directa de las propiedades del terreno utilizado y del riesgo que pueda representar en caso de rotura. Estas
caractersticas son:
El coeficiente de seguridad ser ms o menos grande en el estudio de la estabilidad de los taludes a construir.
De todas formas siempre ser igual o mayor a 1,5. El estudio debe basarse en las caractersticas mecnicas de
cohesin de los suelos y de los ngulos de rozamiento, de acuerdo con los ensayos que se realicen sobre las
muestras del terreno.
4. Entrada de agua.- El suministro de agua a la balsa debe hacerse mediante tubera, que puede ser
impulsada por diferentes sistemas (bombeo, sifn, cota, etc.). Debe cuidarse el punto de impacto del agua
sobre el elemento impermeabilizante, mediante un sistema de dispersin.
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Bien proveyendo simplemente y a distancias regulares en la parte superior de los taludes (sobre el nivel
mximo del agua) aberturas en la membrana (llamadas airvents).
Croquis que detallan los problemas debidos a la presencia de agua y gas bajo la geomembrana.
CONSTRUCCIN DEL EMBALSE
Preparacin del terreno y trabajos preliminares. Ante todo, es necesario eliminar las races existentes en
el emplazamiento del depsito, levantar la superficie arable y, eventualmente, aplicar un herbicida total. La
segunda etapa consiste en la realizacin de las obras que se haya previsto para el lecho del embalse o bajo los
diques. As, la entrada y salida de aguas puede realizarse: Por encima de la cresta con bombeo de agua, Por el
fondo del embalse y, en este caso, la zanja de implantacin ha de ser abierta y despus de la colocacin del
tubo o tubos, debe ser cuidadosamente rellenada y compactada, antes de cualquier otro movimiento de tierras.
En caso de que la cantidad de rellenado a realizar exija ms tierras que las aportadas por la excavacin, es
mejor asegurarse de la calidad de las mismas segn la zona de donde van a ser tomadas.
Los movimientos de tierra comprenden la excavacin y la formacin de terraplenes. Es importante verificar
que las tierras excavadas son completamente aptas para el terraplenado. Para ello, es muy til instalar al
lado del emplazamiento un rea de ensayo de pequeas proporciones que permita comprobar la aptitud de
la tierra para el compactado, y el nmero de pasadas que deber efectuar la maquina elegida para obtener la
densidad seca conveniente del terreno y su ptimo contenido en agua. Esta rea de ensayo reduce
considerablemente las operaciones sobre el terreno.
El compactado se lleva a la prctica sobre el terreno por capas de tierra que pueden oscilar de 50 cm a 1
metro en funcin de la maquinaria utilizada. Para pequeos embalses, el traxcavador efectuar pasadas en
capas de 50 cm, o bien se utilizar un rodillo de 20 Tm de carga vibrante, tirado por un tractor. Es esencial
obtener un grado de compactado igual al 90-95% del Optimum Proctor modificado.
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Una vez finalizado el lecho de colocacin de la lmina se debe examinar cuidadosamente, particularmente la
capa superficial, que debe estar libre de guijarros o de bloques cuya agresividad sea perjudicial para una buena
resistencia de la lmina en el tiempo.
Si se tienen dudas sobre la agresividad del lecho de colocacin, pueden realizarse fcilmente tests de
perforacin bajo carga de agua en un laboratorio. En caso necesario, un buen acabado del talud que debe
recibir la lmina puede conseguirse mediante instalacin de una capa de arena drenante. Si no puede
encontrarse este tipo de arena cerca, quiz sea ms econmico instalar sobre el lugar indicado un geotextil que
aporte al sistema una resistencia mecnica suplementaria.
Una vez instalada la lmina (apartado 8), la cuestin est en la necesidad o no de una cobertura que asegure a
la vez su proteccin contra los agentes atmosfricos y un lastrado de la lmina para evitar que se levante a
causa de presiones o depresiones motivadas por el viento. Esta cobertura es de una importancia variable: puede tratarse simplemente de un tejido geotextil puesto sobre la lmina para protegerla de los rayos U.V. y
tambin para disminuir su envejecimiento. Este geotextil, si est provisto de bolsas, puede lastrarse con
pesos diferentes. Esta proteccin puede ser continua o local, es decir, limitada a ciertas bandas segn sea la
pendiente del talud. As mismo puede limitarse a las zonas en donde las tensiones son ms fuertes, por
ejemplo las superiores del talud. Tambin puede hacerse con una capa de arena y/o gravilla rodada. En los
embalses ms importantes se instala sobre esta capa una segunda de escollera.
En Espaa y hasta el presente, la mayora de embalses impermeabilizados con lmina de PVC, no tienen
proteccin. La cara vista, est tratada con aditivos anti U.V.
Es imprescindible una direccin de obra para asegurar la correcta ejecucin de los diferentes trabajos de
construccin de la balsa.
IMPERMEABILIZACIN
Existen en el mercado diferentes tipos de lminas plsticas que permiten la impermeabilizacin de
embalses (PVC, PE, Caucho -Butilo, etc.). Aqu nos referiremos nicamente a la lmina de PVC.
La primera parte del planteamiento consiste en elegir, sobre la base de las caractersticas de la obra, el tipo de
membrana (PVC reforzado o no reforzado, espesor, color).
Partiendo de lminas de 2,05 m de ancho, se escoge una determinada anchura de panel, y se estudia el
recortado de la superficie a revestir. Todo ello influye directamente en el costo de la impermeabilizacin. En
efecto, la eleccin de paneles mayores aumenta el costo del transporte, pero disminuye el nmero de
soldaduras a realizar en la obra, y al revs. Tambin existe una anchura ptima a elegir en funcin de la forma
del embalse.
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sistema de control.
El embalaje y transporte han de ser supervisados con el mismo cuidado para evitar cualquier degradacin del
material. Este embalaje puede realizarse por plegado y colocando las piezas en cajas o enrollando la
lmina alrededor de un mandril rgido.
En la obra, la soldadura la realizar tambin personal especializado y por aire caliente. El solapamiento entre
los bordes de los paneles ser del orden de 15 cm, lo cual habr de tenerse en cuenta en la medicin. Tambin
en esta ocasin habr que controlar continuamente las soldaduras en toda su extensin.
El anclaje de las lminas tendr que realizarse en la coronacin del talud. El mtodo ms corriente consiste en
utilizar una zanja perifrica en la cual se fija la lmina.
Se cavar esta zanja a un metro de la cresta del talud, y ser de unas dimensiones mnimas de 30 x 30 cm.
Otro mtodo, a veces ms econmico, consiste en colocar la lmina sobre el coronamiento del talud,
lastrndola suficientemente. Este mtodo exige que se haya podido calcular el talud con exactitud, teniendo en
cuenta las tierras disponibles y la inclinacin, para que as no pueda tener lugar ningn deslizamiento de la
lmina. De todas maneras, aconsejamos que se proceda en dos etapas:
Instalar el panel y lastrar provisionalmente la membrana en la coronacin con sacos de arena, u otros
elementos.
Despus de realizar las soldaduras entre paneles, dejar que se destense la membrana, colocar a continuacin
el extremo superior del panel en la zanja y rellenarla, compactando la tierra aportada.
Este mtodo tiene la ventaja de reducir las tensiones de la membrana bajo el efecto de su peso y de aumentar,
por otra parte, su duracin.
Alrededor de las tuberas de entrada y salida de agua y de las de aliviadero, si se hicieren, la lmina ha de
recostarse. En caso de tuberas de PVC, una pieza especial manguito se desliza alrededor de la tubera, se
suelda a sta, y despus a la membrana. En el caso en que la tubera sea de otro material, la unin del
manguito debe hacerse por encolado o presin y posterior sellado. Es importante que este trabajo se haga con
gran atencin. Adems, es recomendable prevenir un sistema de disipacin de la energa, en el punto de
contacto del agua de llenado con la lmina impermeabilizante.
OBRAS COMPLEMENTARIAS
Murete perimetral de cemento. Para concluir el embalse, puede optarse por realizar un murete perimetral
de cemento en la zona de coronacin.
Tuberas y aliviadero por encima de coronacin. En los casos ms sencillos en los que no se ha previsto
la entrada de agua y salidas de aliviadero incluidos en la obra general, es el momento de instalarlos por encima
de la zona de coronacin del embalse.
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Se procurar llenar el embalse por fases, para as controlarlo bajo alturas de agua progresivas.
ESTIMACIN DEL COSTO
Cuando se plantee la realizacin de un embalse, ser necesario tener en cuenta los siguientes componentes
del coste:
Costo de los estudios hidrolgicos bsicos: prospeccin y obtencin del agua necesaria, anlisis de calidad
del agua y examen de la necesidad, o no, de tratamientos antes de su uso.
Costo del estudio de concepcin del embalse o proyecto: equipo de estudios o ingeniero consultor y
asistencia del especialista en estanqueidad.
Costo de canalizacin del agua: instalacin de los conductos de entrada, salida y derivacin de
seguridad, bombeos eventuales a prever, tratamiento eventual del agua corriente abajo y zanja bajo el
dique o talud a construir.
Costo de la preparacin del terreno o eliminacin de residuos vegetales.
Costo de los movimientos de tierras: excavacin, terraplenado y compactacin de 90/95% del punto ptimo
Proctor.
Costo de la colocacin eventual del drenaje.
Costo de la limpieza cuidadosa de la capa superficial de tierra: refino de taludes interiores.
Costo del transporte eventual de arena o de otras tierras seleccionadas.
Costo de un eventual geotextil antipunzonamiento y/o drenante, colocado sobre el terreno.
Costo de la impermeabilizacin compuesta de materiales, pre ensamblado de las lminas en paneles, mano
de obra de colocacin, soldadura y control.
Costo de una eventual proteccin de dicha impermeabilizacin: lastrado, aportacin de arena, geotextil u
otro sistema.
Costo de los trabajos complementarios: coronamiento de la obra, vallado, salida de agua de urgencia.
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