La cultura segn Kottak

Freddy Aguilar*
08 de febrero de 2015

Resumen
El presente trabajo constituye un resumen comentado del capitulo
2 del libro Antropologa Cultural de Conrad Phillips Kottak, el cual
se refiere al estudio de la categora cultura.

Universidad Nacional Experimental de la Seguridad. Coordinacin

Acadmica. Av. 15 Sierra Maestra. Municipio San Francisco, Estado Zulia.
Venezuela. 02613123740 cinerojo@hotmail.com

Parte I

El concepto cultura: una

definicin holistica en Kottak.
Al observar al individuo amricano en su procesamiento de los cereales,
pongamos como ejemplo el maz, nos damos cueta de que ese machacar del
grano tierno est basado en un conocimiento que ha sido aprendido de la practica, observacin y transmisin oral e incluso escrita. De una u otra forma
queda claro que es un conocimiento devenido de un comportamiento gastronmico posible por las condiciones geogrficas que propician la existencia
*
Profesor de Tecnologas de la informacin y la comunicacin. Universidad Nacional
Experimental de la Seguridad (UNES)

exitosa del maz en cantidades suficientes por encima de otros cereales y especies comestibles. Sin embargo lo difcil e impredecible del clima propicio para
el cultivo que depende de los ciclos lluviosos, hizo que ante la dependencia
desarrollada por los suramricanos y lo frgil de la estabilidad metereolgica
(ciclos de sequa intensa) se apelara a invocaciones religiosas para pedidos de
lluvias. As los incas crearon a Centotl, dios del maz; por cuya existencia
demostraban conocimientos desarrollados sobre el procesamiento del cereal:
Chicha, Choclo, Arepa. Pero no bastaba reverenciar al dios Centolt, se deba extender hacia todo el sistema que de alguna manera formaba parte del
cultivo: Agua, Sol, Tierra. Danzas, ritos, trabajo, creencias, economa, costumbres, arte, saberes todos desarrollados en torno al maz. En la Repblica
Bolivariana de Venezuela, Guillermo de Len Calles en su obra de teatro Los
dientes estn dems, nos narra toda una serie de dificultades por la que tienen
que atravesar los pueblos de la serrana falconiana por causa de dos hombres
que en una pelea destruyeron al santo de las lluvias San Isidro Labrador; la
situacin los llev a una hambruna que los hizo migrar de sus tierras.
Toda esta introduccin va hacia reconocer en Kottak ese concepto que
el asume de cultura y que viene de Taylor donde la cultura es un complejo
de creencias, conocimientos, arte, moral, leyes, costumbres y capacidades y
hbitos adquiridos en sociedad. Todo lo anterior se resume en el hombre en
un hacer y saber hacer que engloba pasado, presente y futuro al que Kottak
holisticamente llama condicin humana y que adems para l engloba biologa, sociedad, lenguaje. La tradicin prehispnica se transmite al presente
en la serrana de falcn, se sustituyen dioses por santos pero se conservan las
creencias y los ritos.

1.

Transmisibilidad cultural

Para Kottak la cultura es compartida, lo que es admisible al filo de entender la abordabilidad de sus caractersticas las cuales nos permiten estudiarla
como un continuom sincopado que admite alteraciones y adaptaciones. As,
si seguimos el hilo histrico del maz en la cultura americana descubrimos
que las recetas culinarias se transmitieron de generacin en generacin. Aunque la chicha del wayuu es diferente a la del aljuna ambas tienen la misma
base: el maz. Una de las caractersticas de esa transmisibilidad es que slo
es posible en sociedad.
La trasnmisin cultural se hace efectiva entre las personas a travs de una
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simbologa que es decodificable en sensaciones, convicciones, percepciones y

espectativas. Los valores que se fijan en una sociedad son el resultado de una
visin del mundo aceptada de manera colectiva, de all que la moral sea una
convencin de la sociedad en que se est inmerso. Para Kottak, toda una
simbologa acta para demostrar que una cultura se ha compartido. Adems de los valores sern tambin los recuerdos, creencias y las expectativas
quienes delaten esa capacidad que tiene la cultura de transmitirse. Desde esa
perspectiva, la forma de percibir el aroma del caf, el mate, el chocolate para
los latinoamericanos tiene un significado especial que despertar sentimientos
conocidos de ansiedad, amistad, deseos de compartir y tranquilidad. Bajo esa
unificacin cultural que produce el compartir una visin de la justicia entre
los Wayuu, al infractor se le demandar el reparo del dao causado puesto
que los jueces de su cultura utilizan la palabra como medio para extraer la
justicia y la carcel no es concepto que exista en su cultura, ni siquiera para
los animales. La mujer Wayuu embadurnar su rostro con cebo y achote para
protegerse del sol puesto que as sus madres le transmitieron el conocimiento
sobre la forma de hacerlo entre los wayuu.

2.

Simbolismo cultural

Una de las caractersticas ms significativas de la cultura es su capacidad

para simbolizar mediante palabras o figuras. Kottak nos recuerda que la capacidad verbal de comunicar que el hombre desarroll le permiti explicar
sus sentimientos internos y sus necesidades a travs de un lenguaje comn
a los grupos iguales. As cobran sentido, ms all de las meras palabras, los
significados desde sus significantes. El peso afectivo del marabino ante la gaita zuliana traspasa los limites de la msica para insertarse en los rincones
del regionalismo, tal como se siente patriotismo al escuchar el himno en un
evento de importancia nacional. El color rojo de la Revolucin Bolivariana
se convirti en simbolo de unidad para quienes sienten que el socialismo es
la esperanza de los pueblos y la alternativa a los males que causa el capitalismo. En torno a ese color se levant una visin de gobierno cercana a los
afectos y necesidades de las personas. La cultura es simbolizable a travz de
voces, cantos, poemas, letras, consejas que cobran significado desde el peso
moral de quien le transmite. As tenemos que segn Kottak los individuos
interiorizan un sistema de significados y smbolos previamente establecidos.
(Kottak:1968:76); bajo este sistema cultural define el mundo, expresa senti3

mientos y realiza juicios.

Parte II

La cultura biolgica segn Kottak

Un perro sale a la calle, avanza dos cuadras husmeando las paredes y la
acera, avanza a la vez que a ratos dobla la cadera y las patas, luce indeciso
y agudiza ms su olfto profundizando su busqueda; cada vez se hace ms
repetitivo el quiebre de cadera, algo est por suceder... sucedi. Delante de
cantidades de personas que deambulan junto a l, en plena calle y de manera
pblica, ha defecado en la acera.
Nada de diferente existe entre el perro y el ser humano, ambos defecan,
slo que la diferencia entre ambos es la cultura. Un aprendizaje de reglas y
normas morales que en el hombre norma la conducta biolgica. El comportamiento del nio en su etapa primaria sera igual que la del perro, pero gracias
a un aprendizaje cultural, logra dominar sus acciones biolgicas en base a las
reglas sociales en que se desenvuelve y que le son exigidas. As como colocamos este ejemplo para demostrar nuestra aceptacin del concepto kottiano
de cultura natural, colocamos este otro para amplarlo. Las mujeres pueden
parir por lo general de forma natural; sin embargo se evidencian diferencias
filosficas en el parto segn nacin, desarrollo tecnolgico.
Wayuu
Aljuna
prefiere parir en casa
prefiere parir en hospital
toma reposo pre parto
toma reposo pre parto
cuidado especiales cuando saben que ser nia
indiferencia cultural
preparativos tradicionales para la futura mujer
indiferencia cultural
Indudablemente parir es natural, la diferencia estriba en la forma de hacerlo. Kottak, nos lo demuestra a travs de otros ejemplos ms sencillos como
son la diversidad de hbitos y preerencias gastronomicas ante el sencillo hecho
de calmar la sensacin biolgica del hambre.

3.

Abarcante, integrada, adpatativa

No existe rea y espacio que no abarque la cultura puesto que ella integra
todo un conjunto de ideas del hacer y cmo hacer. Ir al cine implica toda una
puesta en prctica de esquemas de espacio, decoracin, consumo, preferencias
cinematogrficas, tecnologas, iconografa. Ello es as por un conjunto de
cdigos y patrones que en cada tiempo dominan los gustos y preferencias.
Cada cosa que hacemos tiene una forma de hacerseque se interconecta con
las formas de hacer y sentir de los otros. El exito de algunos est mediado por
la aceptacin cultural de los otros. Un cambio en la moda, un desequilibrio
econmico o metereolgico producir respuestas culturales adaptativas sin
que en este caso exista forma de evitarlo.
Esta integracin de la cultura a las condiciones que marcan las conductas
nos demuestra que est integrada a los sistemas sociales y econmicos. Un
ejemplo de ello lo constituyen las casas construdas en zonas muy lluviosas,
donde los techos tendern a tener grados pronunciados de nivel; donde estas
lluvias produzcan inundaciones las casas se suspendern segn la altura que
normalmente suba el nivel de aguas. En los 80s un amigo teatrero, a proposito de un crecimiento evidente del nmero de homosexuales y de uniones
de tres o ms individuos homos que se evidenciaba en las artes y la vida
cotidiana, deca que se deba a una complicacin econmica que resultaba
en una necesidad de no traer hijos al mundo para no complicarse ms, y de
cubrir entre varios individuos independizados los gastos coyunturales de un
hogar afectado por la inflacin.

Parte III

Conclusin
Los planteamientos sobre las caractersticas culturales expresados por
Kottak en su libro Antropologa cultural, son esencialmente amplios y abarcan campos biolgicos, sociales, econmicos y simblicos que confirman su
condicin holstica. Adems de aclarar que va unida al saber hacer y que ste
a su vez forma parte de una visin de mundo para una poca determinada
que es indisoluble las formas de relacionar ideas y sentimientos.