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El trmino parece haberse originado con la fundacin de la Red Nacional por los Derechos
Reproductivos (RNDR) en los Estados Unidos en 1979. Las activistas de RNDR lo llevaron a la Campaa
Internacional por los Derechos al Aborto, basado en Europa, a principios de los aos 80; en la Reunin
Internacional sobre Mujeres y Salud celebrada en Amsterdam en 1984, la campaa cambi oficialmente
su nombre por el de Red Global de las Mujeres por los Derechos Reproductivos (Berer 1993b). Desde
entonces, el concepto se extendi rpidamente entre los movimientos de mujeres del Sur (por ejemplo, en
1985 el Ministerio de Salud de Brasil, bajo la influencia de feministas que haban asistido a la reunin de
Amsterdam, estableci la Comisin sobre los Derechos de la Reproduccin Humana). Ver tambin Garca
Moreno y Claro, 1994.
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De hecho, el principio de la propiedad del propio cuerpo y persona tiene races mucho ms
profundas en la historia del pensamiento democrtico y libertario radical de Europa Occidental. La
historiadora Natalie Zemon Davis encuentra los orgenes de esta idea en el siglo XVI en Ginebra, cuando
una joven lionesa fue llevada ante los ancianos protestantes por haberse acostado con su novio antes de
casarse y ella invoc lo que pudo haber sido un refrn popular: Paris est au roi, et mon corps est moi
(Pars es del rey, mi cuerpo es mo). Los radicales Levellers (partidarios de la igualdad social) en la
Inglaterra del siglo XVII desarrollaron la nocin de la propiedad de la propia persona, la cual utilizaron
para defender a sus miembros en contra de los arrestos y el encarcelamiento arbitrarios (Petchesky 1994).
Pero este principio no tiene nicamente un origen europeo. El concepto de Gandhi de Brahmacharya o
control sobre el cuerpo estaba enraizado en las tradiciones ascticas hindes y en las advertencias de
los Vedas de preservar los fluidos vitales del cuerpo. Al igual que las feministas del siglo XIX y la Iglesia
Catlica, el concepto de Gandhi era teorticamente neutro en cuanto al gnero, requiriendo que tanto
hombres como mujeres se abstuvieran de tener relaciones sexuales excepto para el propsito de la
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En Amrica Latina, una nueva resolucin del Ministerio de Salud Pblica de Colombia ordena a
todas las instituciones de salud asegurar el derecho de las mujeres a decidir en todos los aspectos que
afectan su salud, su vida y su sexualidad, y garantiza los derechos a la informacin y a la orientacin que
permitan el ejercicio libre, gratificante y responsable de la sexualidad, la cual no puede estar limitada a la
maternidad (citado por Cook 1993a). En frica del Norte, la investigacin de campo del Dr. Hind
Khattab, entre mujeres egipcias que viven en reas rurales, ha revelado sentimientos fuertes acerca de su
entitulamiento (entitlement) al placer y gratificacin sexuales de sus esposos (Khattab 1993).
la idea del control sobre el propio cuerpo y una de las principales razones para tener acceso a
abortos en condiciones saludables y al control de la natalidad. Al sustentar la posibilidad del
derecho individual de las mujeres a la salud, al bienestar y a la autodeterminacin de sus vidas
sexuales con los cambios sociales necesarios para eliminar la pobreza y para empoderar a las
mujeres, este marco de referencia diluye la frontera entre la sexualidad, los derechos humanos y
el desarrollo. Por ende, abre de una manera ms amplia la lectura no nicamente de los derechos
reproductivos y sexuales, sino de los derechos en general.
EL DISCURSO DE LOS DERECHOS:
REPENSANDO LOS DERECHOS EN TANTO
INDIVIDUALES Y SOCIALES
El discurso de los derechos (humanos) ha recibido fuertes crticas en aos recientes, entre otras,
de fuentes feministas, marxistas y postmodernistas (Olsen 1984; Tushnet 1984 y Unger 1983).
Los crticos sealan, inicialmente, que el valor y el significado de los derechos son siempre
condicionados por o referidos a un contexto poltico y social; incluso los regmenes ms
tradicionales, autoritarios y patriarcales, tienen cierta nocin de los derechos y responsabilidades
correlativos que en un cierto momento pueden transformarse en ventajas para el Estado o para los
poderes corporativos, y con ello contribuir a perpetuar la carga para los ciudadanos o para los que
no tienen poder. En segundo lugar, el discurso de los derechos es indeterminado; si las mujeres
demandan sus derechos sexuales y reproductivos, sus parejas varones pueden demandar los
suyos, los fetos (o los defensores de los fetos) pueden demandar tambin los suyos, as como los
mdicos y las compaas farmacuticas y as sucesivamente. Finalmente, existe el problema del
individualismo abstracto y de la universalidad asociados de manera tpica al lenguaje de los
derechos. En el modelo clsico liberal en el que individuos supuestamente iguales escogen y
negocian para lograr la satisfaccin de sus derechos, las diferencias en las condiciones
econmicas, en la raza, en el gnero o en otras caractersticas sociales que le dan forma a la
carencia de elecciones entre la poblacin real, se vuelven invisibles (Rosenfeld 1992).
Si bien estas crticas son convincentes desde el punto de vista terico, no ofrecen opciones
discursivas para que los movimientos sociales presenten sus demandas polticas colectivas. Al
margen de su debilidad terica, el poder polmico del lenguaje de los derechos, en tanto una
expresin de las aspiraciones de justicia a lo largo de una variedad de culturas y de condiciones
poltico-econmicas muy diferentes, no puede ser fcilmente descartada (Heller 1992). En la
prctica, por lo tanto, el lenguaje de los derechos sigue siendo indispensable, pero requiere una
redefinicin radical.
Las tericas y activistas feministas han desempeado un papel importante en los esfuerzos
por eliminar la universalidad abstracta, el formalismo, el individualismo y el antagonismo que
han entorpecido el lenguaje de los derechos (Bunch 1990; Crenshaw 1991; Friedman 1992;
Nedelsky 1989; Petchesky 1994; Schneider 1991; Williams 1991). Estableciendo alianzas entre
ellas y las luchas en todo el mundo por la democratizacin entre las poblaciones indgenas, las
minoras tnicas, las minoras sexuales, los grupos de inmigrantes y las mayoras oprimidas todos
los cuales invocan el lenguaje de los derechos humanos , las feministas buscan replantear el
discurso de los derechos dentro de un universo referencial ms inclusivo (Williams 1991). Su
propsito es transformar el modelo liberal clsico de los derechos con el fin de: 1) enfatizar la
naturaleza social, y no nicamente individual de los derechos y, por lo tanto, transferir el mayor
peso de las obligaciones correlativas desde los individuos a las instancias pblicas; 2) reconocer
los contextos comunitarios (relacionales) en los cuales los individuos actan para ejercer o
alcanzar sus derechos; 3) poner en primer plano las bases sustantivas de los derechos en las
necesidades humanas y en la redistribucin de los recursos, y 4) reconocer a los titulares de
derechos en sus mltiples identidades definidas por ellos mismos, incluyendo su gnero, clase,
orientacin sexual, raza y etnicidad.
El discurso liberal clsico sobre derechos tradicionalmente ha considerado como obvia
una marcada divisin entre las esferas pblica y privada y una tendencia de los individuos a
actuar nicamente con referencia a sus propios y limitados intereses antes que a cualquier
concepto del bienestar colectivo. De acuerdo con esta visin dual de la sociedad, los derechos
existen en un dominio privado en el cual los individuos deben ser dejados ms o menos en
paz por el Estado con el fin de maximizar sus intereses individuales de acuerdo con las demandas
del mercado. Las tericas feministas de la poltica han criticado ampliamente esta presunta
divisin entre lo pblico y lo privado, sealando que en la mayor parte de las sociedades ambos
dominios han tendido a ser dominados por los varones, y que el dominio masculino en una esfera
lo refuerza en la otra (Eisenstein 1983; Elshtain 1981; Kelly 1984; Okin 1979). Entonces la
construccin de una frontera legal y normativa, entre lo pblico y lo privado, asla las
prcticas cotidianas y rutinarias de la subordinacin de gnero en el hogar, en los lugares de
trabajo, en las calles y en las instituciones religiosas. Enmascara, adems, las formas en las que el
trabajo y los servicios de las mujeres como cuidadoras y reproductoras proporcionan las bases
materiales y emocionales para que puedan sobrevivir los seres pblicos:
Para muchas nias y mujeres, las violaciones ms severas de sus derechos humanos estn
profundamente enraizadas en el sistema familiar, reforzadas por normas comunitarias de
privilegios para los varones y frecuentemente justificadas por doctrinas religiosas o bien
invocaciones a las costumbres o tradiciones. Estas heridas ocultas de gnero difcilmente
son abordadas en las polticas pblicas y en los encuentros internacionales, ya que
cuestionan creencias colectivas acerca de la santidad, armona y estabilidad de la unidad
familiar (Dixon-Mueller 1993).
Los escritos y las acciones feministas en defensa de los derechos humanos de las mujeres
han utilizado estas crticas como fundamento para cuestionar la resistencia habitual de los estados
y de los organismos internacionales a intervenir en los asuntos tradicionalmente definidos como
de la familia. A travs de campaas internacionales enrgicas previas y posteriores a la
Conferencia sobre Derechos Humanos de las Naciones Unidas celebrada en Viena en 1993, esas
bsquedas feministas han demandado sanciones nacionales e internacionales contra las
violaciones a los derechos humanos basadas en el gnero y, adems, han mostrado cmo dichas
violaciones ocurren ms frecuentemente en los espacios supuestamente privados de la familia, la
reproduccin y la sexualidad (por ejemplo, a travs de la violencia endmica en contra de las
mujeres). La falta de accin de las autoridades pblicas como respuesta a tales violaciones --ya
sea por parte de las autoridades del Estado, de las organizaciones no gubernamentales o de los
esposos-- constituye, en su opinin, una forma de consentirlo (Bunch 1990; Cook 1993b;
Copelon 1994; Freedman e Isaacs 1993, y Heise 1992).
Al abrir la ciudadela de la privacidad, la teora feminista legal y poltica ofrece una
cua con la cual se pueden cuestionar los argumentos de la tradicin y de la cultura local
empleados para descalificar las aplicaciones domsticas de las normas internacionales de
derechos humanos (Boland, Rao y Zeidenstein 1994). Las deconstrucciones feministas de la
limitaciones sociales y econmicas severas.4 El debate relacionado con las tasas de prevalencia de
la esterilizacin en Brasil ofrece un ejemplo complejo e intrigante. En un contexto de rpido
descenso de la fecundidad, la esterilizacin femenina se ha convertido en un mtodo preferido
en Brasil, usado por el 44% de las usuarias actuales de anticonceptivos. En algunas regiones, la
tasa es superior al 64% como sucede en el Nordeste, y la edad promedio a la esterilizacin ha
descendido rpidamente desde principios de los aos 80 (15% de las mujeres esterilizadas en el
Nordeste eran menores de 25 aos de edad). Esa tendencia se explica por una compleja
combinacin de factores: temor acerca de los efectos colaterales o la eficacia de la anticoncepcin
reversible, las fallas del sistema de salud pblica en el sentido de no proporcionar informacin
adecuada acerca de otros mtodos y el acceso a ellos, condiciones econmicas crticas, los
patrones de empleo de las mujeres y las normas culturales y religiosas que hacen a la
esterilizacin menos pecaminosa que el aborto (Correa 1993; Lopez 1993, y Petchesky 1979).
En su anlisis de las tendencias de la esterilizacin, las feministas brasileas han quedado
atrapadas entre la necesidad urgente de denunciar las inequidades en las tasas de esterilizacin
particularmente entre mujeres negras y la evidencia de resultados de investigacin en el sentido
de que muchas mujeres han escogido conscientemente y pagado por el procedimiento, y que
adems estn satisfechas con su decisin. Por una parte, esto es un claro ejemplo de las
elecciones coaccionadas que resultan de circunstancias de gnero, pobreza y racismo; la nocin
misma de que las mujeres en tales condiciones estn ejerciendo sus derechos reproductivos
fuerza el significado de este trmino (Lopez 1993). Por otra parte, la demanda de que se ejerzan
sanciones penales en contra de la esterilizacin, hecha por ciertos grupos en Brasil, pareciera una
negacin de la autoridad moral de las mujeres en su bsqueda de autodeterminacin reproductiva.
Necesitamos desarrollar marcos analticos que respeten la integridad de las decisiones
reproductivas y sexuales de las mujeres al margen de sus restricciones, que a la vez condenen las
condiciones sociales, econmicas y culturales que pueden obligar a las mujeres a escoger una
vertiente en lugar de otra. Tales condiciones prevalecen en una variedad de situaciones, frenando
las opciones reproductivas y creando dilemas para los activistas por la salud de las mujeres. Las
mujeres que estn desesperadas por trabajar pueden exponerse a riesgos para su reproduccin con
conocimiento de causa, riesgos qumicos o algunas otras toxinas en su lugar de trabajo. Las
mujeres que estn restringidas por la dependencia econmica y la preferencia cultural por hijos
varones pueden escoger el aborto como un medio de seleccin de los hijos de acuerdo con su
sexo. En los lugares en donde la mutilacin genital femenina es una prctica tradicional, las
mujeres deben escoger para sus hijas jvenes entre los riesgos severos para su salud y prdidas
para su sexualidad por una parte, y que tengan un estatus de mujeres o de parias que no pueden
casarse, por otra.
Para que las decisiones reproductivas sean libres en un sentido real, ms que
constreidas por las circunstancias o la desesperacin, se requiere de la presencia de ciertas
condiciones de posibilidad. Dichas condiciones constituyen los fundamentos de los derechos
reproductivos y sexuales, y son a lo que las feministas se refieren cuando hablan del
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La teora y la prctica feminista han experimentando una larga historia de divisiones sobre esta
cuestin; ya sea con respecto a la legislacin laboral proteccionista, a la prostitucin, a la pornografa o a
la posibilidad de proporcionar implantes anticonceptivos a adolescentes o a mujeres pobres, los conflictos
entre las liberales (promotoras de la libertad de eleccin) y las radicales (defensoras de la
proteccin social o la prohibicin legal), han sido enconados y prolongados.
La integridad corporal
Quiz en mayor grado que cualquiera de los otros tres principios, el de la integridad corporal o el
derecho a la seguridad en, y al control sobre el propio cuerpo forma una parte central de la
libertad reproductiva y sexual. Como lo sugerimos en la introduccin, este principio se inserta en
el desarrollo histrico de las ideas acerca del individuo y de la ciudadana en la cultura poltica de
Occidente. Pero tambin est ms all de cualquier cultura o regin, en la medida en que una
versin de este principio es el supuesto de toda oposicin a la esclavitud y a otras servidumbres
involuntarias, a la tortura, a la violacin y a cualquier forma de agresin ilegtima y de violencia.
Como lo seal la Declaracin de la Conferencia Mundial del Ao Internacional de la Mujer en la
Ciudad de Mxico en 1975: el cuerpo humano, ya sea el de las mujeres o el de los varones, es
inviolable y el respeto del mismo es un elemento fundamental de la dignidad y la libertad
humanas (citado en Freedman e Isaacs 1993).
Afirmar el derecho de las mujeres a controlar y a poseer sus cuerpos no significa que
los cuerpos de las mujeres sean simples cosas separadas de ellas mismas o aisladas de las redes
sociales y de las comunidades. Al contrario, ello connota que el cuerpo es una parte integral de la
persona cuya salud y bienestar (incluyendo el placer sexual) son una base necesaria para su
participacin activa en la vida social. La integridad corporal, entonces, no es nicamente un
derecho individual sino que es un derecho social, ya que sin l las mujeres no pueden funcionar
como miembros responsables de una comunidad (Freedman e Isaacs 1993; Petchesky 1990 y
1994). Empero, en sus aplicaciones especficas el principio de la integridad corporal nos recuerda
que, mientras que los derechos reproductivos y sexuales son necesariamente sociales, a la vez son
irreductiblemente personales. Si bien nunca pueden ser realizados sin prestar atencin al
desarrollo econmico, al empoderamiento poltico y a la diversidad cultural, a final de cuentas su
lugar es en los cuerpos individuales de las mujeres (DAWN 1993; Petchesky 1990).
La integridad corporal incluye tanto el derecho de la mujer a que no se le prive de su
capacidad sexual y reproductiva (por ejemplo, a travs del sexo o del matrimonio coaccionado,...
[mutilacin genital], negndole el acceso al control de la natalidad, practicndole la esterilizacin
sin consentimiento informado, las prohibiciones sobre la homosexualidad), as como... su derecho
a la integridad de su persona fsica (por ejemplo, estar libre de la violencia sexual, de algn tipo
de reclusin indebida en el hogar, de mtodos anticonceptivos riesgosos, de embarazos no
deseados o de una procreacin coaccionada y de las intervenciones mdicas no deseadas)
(Dixon-Mueller 1993). Tales abusos negativos ocurren en mltiples niveles o lugares, incluyendo
no nicamente las relaciones con las parejas sexuales y con parientes, mdicos y otros
proveedores, sino tambin las campaas estatales o militares (por ejemplo, programas coercitivos
de reduccin de la fecundidad o la violacin de mujeres como una herramienta de depuracin
tnica).
Pero la integridad corporal tambin implica derechos afirmativos a disfrutar del pleno
potencial del propio cuerpo para la salud, la procreacin, y la sexualidad. Cada uno de estos
elementos genera un cmulo de complejas preguntas que slo podemos mencionar brevemente.
En relacin a la salud, el trmino integridad tiene una connotacin de totalidad tratando el
cuerpo y sus necesidades actuales como una unidad y no como fragmentos o funciones mecnicas
separadas pieza por pieza. El Dr. Rani Bang de la India encontr que en un distrito del Estado de
Maharashtra, el 92 por ciento de las mujeres que asistan a clnicas de planificacin familiar
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Nota de traduccin: La versin original en ingls del presente artculo forma parte de dicho libro.
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sistemtico. Las guas o lineamientos de calidad del servicio originadas en el activismo por la
salud de las mujeres y codificadas despus por Judith Bruce, reflejan no nicamente la buena
prctica mdica, sino una tica de respeto al ejercicio de la persona (Bruce 1990; DAWN 1993;
Jain, Bruce y Mensch 1992; Mintzes 1992).
En el nivel de las polticas y programas nacionales e internacionales, el tratar a las mujeres
como personas en sus tomas de decisiones sexuales y reproductivas significa asegurar que las
organizaciones de mujeres estn representadas y que sean escuchadas en los procesos de
elaboracin de las polticas de poblacin y salud y que, adems, sean establecidos mecanismos
eficaces para la rendicin de cuentas por parte de las instancias pblicas, en los cuales participen
las mujeres, con el fin de vigilar contra posibles abusos. Ello tambin significa el abandonar las
metas demogrficas en funcin del crecimiento econmico, de una contencin de costos o de
rivalidades tnicas o nacionalistas, para reemplazarlas con metas de salud reproductiva y de
empoderamiento de las mujeres (vase Jain y Bruce 1994). Las polticas basadas en metas
demogrficas que estimulan el uso de incentivos materiales o de desincentivos frecuentemente
acaban manipulando o coaccionando a las mujeres, particularmente a aquellas que son pobres,
con el fin de que acepten mtodos de control de la fecundidad que en otras condiciones podran
rechazar y, por tanto, atentan contra la autonoma en su toma de decisiones.
La cuestin de los incentivos es claramente un asunto complicado, ya que en algunas
circunstancias stos pueden ampliar las opciones y la libertad de las mujeres (Dixon-Muller
1993). Las feministas y los activistas de derechos humanos han criticado, con justa razn, los
programas que promueven mtodos particulares de control de la fecundidad o campaas
antinatalistas que funcionan a travs de estmulos monetarios o ropa para las personas aceptantes,
multas o la negacin de proporcionar cuidado a los hijos o prestaciones para la salud a los
desobedientes, o bien, cuotas reforzadas con premios para los oficiales locales o para el
personal clnico (Freedman e Isaacs 1993; Ravindran 1993). Cul sera nuestra reaccin, sin
embargo, a un sistema de clnicas que proporcionan atencin integral y que son manejadas por las
mujeres, que proveyeran guarderas o transporte gratis para facilitar las visitas a las clnicas?
Existe una clara diferencia entre esos dos casos, ya que el primero privilegia las metas y las
estrategias promocionales que socavan el ejercicio de las mujeres como personas, mientras que el
segundo incorpora el tipo de condiciones de posibilidad que anteriormente notamos como
necesarias para igualar la capacidad de las mujeres para ejercer sus derechos reproductivos. Para
distinguir entre las condiciones que apoyan o empoderan y los incentivos o desincentivos
coercitivos, necesitamos asegurar que respeten cada uno de los cuatro principios ticos de los
derechos reproductivos (integridad corporal, ejercicio como persona, igualdad y diversidad).
Cuando se espera que las mujeres pobres o encarceladas cambien otros derechos por el precio de
su matriz (por ejemplo, un trabajo por la esterilizacin o salir de la crcel a cambio de un
Norplant) los incentivos se corrompen, volvindose sobornos (Williams 1991). La ubicacin
social de las mujeres determina hasta qu grado pueden tomar decisiones sexuales y
reproductivas con dignidad.
La igualdad
El principio de la igualdad se aplica a los derechos sexuales y reproductivos en dos reas
principales: las relaciones entre los hombres y las mujeres (divisiones de gnero) y las relaciones
entre las mujeres (en las condiciones tales como clase, edad, nacionalidad y etnicidad que dividen
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a las mujeres como grupo). Con respecto a la primera, el mpetu detrs de la idea de derechos
reproductivos, tal como surgi histricamente, consista en remediar el sesgo social en contra de
las mujeres inherente en su falta de control sobre su fecundidad y en su asignacin a los roles
mayormente reproductivos, a partir de la divisin del trabajo por gneros. Los derechos
reproductivos (o el control de la natalidad) constituan una de las estrategias dentro de una
agenda mucho ms amplia para hacer que la posicin de las mujeres en la sociedad se igualar a
la de los varones. Al mismo tiempo, esta nocin contiene las semillas de una contradiccin, dado
que las mujeres y slo ellas son quienes se embarazan y, en ese sentido, su situacin --y su grado
de riesgos-- nunca podr ser equivalente al que les corresponde a los varones.
Esa tensin, que las feministas han conceptualizado en el debate sobre la igualdad versus
las diferencias, se ha vuelto problemtica en el lenguaje neutro, en lo que respecta a gnero, de
la mayor parte de los documentos de las Naciones Unidas relacionados con salud y derechos
reproductivos. Por ejemplo, el artculo 16(e) de la Convencin sobre la Eliminacin de Todas las
Formas de Discriminacin contra la Mujer les da a los varones y a las mujeres los mismos
derechos a decidir, libre y responsablemente, sobre el nmero y el espaciamiento de sus hijos y a
tener acceso a la informacin, la educacin y los medios que les posibiliten a ambos el ejercicio
de tales derechos [nfasis aadido]. Podra este artculo ser usado para obligar a los esposos a
consentir el aborto o la anticoncepcin? Por qu los hombres y las mujeres deberan tener los
mismos derechos relacionados con la reproduccin, cuando por una parte, las mujeres son las
procreadoras de los hijos, y aquellas que en la mayor parte de las sociedades tienen la
responsabilidad del cuidado de los mismos?, por otra parte, tienen un inters mayor en este asunto
y de hecho, un nmero cada vez mayor de mujeres cran a los hijos sin contar con ningn
beneficio de las parejas varones. (En la literatura sobre planificacin familiar, el lenguaje de las
parejas genera el mismo tipo de interrogantes).
Si tomamos el tema de la anticoncepcin como ejemplo, el principio de la igualdad
parecera requerir que, cuando los mtodos anticonceptivos implican riesgos o producen
beneficios, dichos riesgos y beneficios sean distribuidos en forma equitativa entre las mujeres y
los hombres. Esto apuntara a una poltica de poblacin que pone mayor nfasis en promover la
responsabilidad de los varones en el control de la fecundidad y en investigaciones cientficas
sobre anticonceptivos efectivos para los varones. De hecho, muchas mujeres expresan una
sensacin de injusticia, ya que se espera que ellas asuman casi todos los riesgos mdicos y las
responsabilidades sociales asociados con la prevencin de los embarazos no deseados (Pies s.f.).
Sin embargo, tal tipo de poltica tambin podra entrar en conflicto con el derecho bsico de las
mujeres a controlar su propia fecundidad y la necesidad sentida por muchas de mantener dicho
control, a veces ocultndolo y sin compartir de manera igual los riesgos.
En la superficie, este dilema parecera ser una contradiccin dentro de las metas
feministas, entre los principios opuestos de igualdad y ejercicio como persona. La agenda
feminista que privilegia el control de las mujeres en los derechos reproductivos parecera estar
reforzando la divisin del trabajo por gneros que confina a las mujeres al dominio de la
reproduccin. Pero al explorar ms profundamente el problema, se descubre que, si bien las
mujeres desconfan de que los varones tomen la responsabilidad del control de la fecundidad y
son renuentes a abandonar los mtodos que ellas mismas controlan, eso se origina en otros tipos
de desequilibrios de poder entre los gneros que actan en contra de un enfoque que apoya la
igualdad de los gneros en las polticas de salud reproductiva. stos incluyen los sistemas
sociales que no ofrecen incentivos educativos o econmicos respecto a la participacin de los
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hombres en el cuidado de los hijos, y las normas culturales que estigmatizan la sexualidad de las
mujeres ms all de los lmites de la monogamia heterosexual. Por lo tanto, mientras que una
poltica de salud reproductiva que estimula el desarrollo y uso de mtodos masculinos de
anticoncepcin puede incrementar la gama total de opciones, a la larga no ayudar a hacer
efectivos los derechos sociales de las mujeres ni la igualdad de los gneros hasta que dichas
temticas ms amplias tambin sean consideradas.
Para aplicar el principio de la igualdad en la implementacin de los derechos sexuales y
reproductivos, tambin se requiere poner atencin a las posibles desigualdades entre las mujeres.
Esto significa, cuando menos, que los riesgos y los beneficios deben ser distribuidos en forma
equitativa, y que los proveedores y quienes definen las polticas deben respetar la autoridad de las
mujeres para tomar decisiones sin que ello dependa de diferencias de clase, de raza, de origen
tnico, de edad, de estado civil, de orientacin sexual, de nacionalidad o de regin (Norte-Sur).
Regresando a nuestro ejemplo de la anticoncepcin, sin duda existen amplias evidencias de que el
acceso a mtodos seguros y saludables del control de la fecundidad puede jugar un rol importante
en el mejoramiento de la salud de las mujeres, pero que algunos mtodos anticonceptivos pueden
tener consecuencias negativas para la salud de algunas de ellas (National Research Council 1989).
Estas cuestiones relacionadas con el tratamiento igual pueden surgir cuando ciertos mtodos
particularmente aquellos que implican riesgos mdicos o cuyos efectos a largo plazo no son bien
conocidos son probados y dirigidos a una poblacin determinada o promovidos principalmente
entre mujeres pobres de pases del Sur o del Norte. De hecho, cuando se realizan pruebas clnicas
entre mujeres pobres de reas urbanas, quienes tienden a mudarse frecuentemente o carecen de
transporte, es posible que no existan las condiciones necesarias para un seguimiento mdico
adecuado y, por lo tanto, las pruebas mismas podran estar violando el principio de la igualdad.
Mientras tanto, surgen cuestiones relativas a la discriminacin cuando mtodos seguros y
provechosos, tales como los condones o los diafragmas, las pastillas hormonales de bajas dosis o
el aborto en condiciones higinicas, estn disponibles solamente para las mujeres que cuentan con
los recursos econmicos para costearlos.
Para que los gobiernos y las organizaciones internacionales promuevan los derechos
sexuales y reproductivos en formas que respeten la igualdad entre las mujeres, es preciso que se
ocupen al menos de las diferencias ms evidentes en el poder y en los recursos que dividen a las
mujeres en el interior de los pases y al nivel internacional. En el caso de los mtodos de
anticoncepcin efectivos y saludables, las leyes que garantizan la libertad de todas las mujeres a
usar cualquier mtodo que ellas escojan son intiles si no se aseguran el acceso geogrfico,
servicios y materiales de alta calidad y apoyo financiero para todas las mujeres que los necesiten.
Lo que estamos diciendo es que los cambios econmicos y polticos necesarios para crear tales
condiciones son una cuestin no nicamente de desarrollo, sino de derechos (sociales); de hecho,
son un buen ejemplo de por qu el desarrollo es un derecho humano y por qu los derechos
reproductivos de las mujeres son inseparables de tal ecuacin (Sen 1992).
La diversidad
En tanto que el principio de la igualdad requiere la mitigacin de las inequidades entre las
mujeres, en cuanto a su acceso a los servicios o su tratamiento por parte de proveedores de salud
y definidores de polticas, el principio de la diversidad requiere respeto por las diferencias entre
las mujeres en valores, cultura, religin, orientacin sexual, condicin familiar o mdica, entre
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No nicamente los mdicos, sino las activistas feministas pueden ser culpables de imponer sus propios
valores y de no respetar la diversidad. Los grupos feministas que desaprueban todas las tecnologas
reproductivas (por ejemplo, las tecnologas que asisten la fecundidad artificialmente) por ser instrumentos
del control mdico sobre las mujeres que van en contra de lo natural, ignoran las formas en que tales
tecnologas pueden ampliar los derechos de mujeres particulares (por ejemplo, las lesbianas que quieren
embarazarse a travs de la inseminacin artificial o de la fertilizacin in vitro).
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Nos parece crucial reconocer que los movimientos fundamentalistas religiosos han resurgido en todas
las regiones del mundo y en las religiones principales catolicismo, protestantismo, judasmo e hinduismo,
as como el islam. A pesar de amplias diferencias culturales y teolgicas, estos fundamentalismos
comparten una visin de las mujeres como receptculos reproductivos, la cual est opuesta a cualquier
nocin de derechos reproductivos de las mujeres. Lynn Freedman y Stephen Isaacs (1993) desarrollan una
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discusin sobre los conflictos entre el derecho religioso y el consuetudinario y los derechos humanos, la
cual es excelente con excepcin del exagerado nfasis que dan a los pases musulmanes y a la ley
islmica.
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Aclaracin del traductor: Este artculo fue escrito y publicado en 1994 previo a la Conferencia
Internacional sobre Poblacin y Desarrollo de El Cairo.
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sexual entre las condiciones listadas que muchas delegaciones reconocieron como elementos
que no deben conllevar la discriminacin en cuanto al acceso de las mujeres a la informacin,
educacin y a los servicios que les permitan ejercer sus derechos reproductivos y sexuales.
Es necesario que veamos ese cambio radical respecto a los nfasis de los planes de accin
adoptados en 1974 y 1984, como una consecuencia directa de la fuerza y del impacto global de
los movimientos de salud y derechos de las mujeres durante la ltima dcada (ver Garca-Moreno
y Claro 1994). Los muchos aos de organizacin y de gestin poltica de los grupos de salud de
las mujeres en todo el mundo han tenido un evidente e importante efecto en el nivel de la retrica
oficial en foros intergubernamentales que se ocupan de aspectos de poblacin. En qu medida
es probable que veamos a los gobiernos, a las instancias de Naciones Unidas y a las
organizaciones internacionales de poblacin avanzar de la toma de conciencia, hacia las acciones
necesarias para traducir esta retrica en polticas y programas concretos que realmente beneficien
a las mujeres?
Muchos grupos de salud de las mujeres, tanto en el Sur como en el Norte, estn
preocupados de que la retrica que suena a feminista est siendo utilizada por las instancias
internacionales de poblacin para legitimar y disimular lo que siguen siendo metas
instrumentalistas con un marcado sesgo cuantitativo. Como sienten que a lo largo de su historia,
las polticas y programas de control de la poblacin pasan por alto con demasiada frecuencia las
necesidades de las mujeres y los principios ticos esbozados anteriormente, tales grupos temen
que el lenguaje de la salud y derechos reproductivos pueda simplemente ser cooptado por el
proceso de El Cairo para mantener las cosas en su estado actual.
Nuestra posicin es un poco ms optimista, pero sin embargo cautelosa. Las feministas
estn presionando a los organismos de poblacin y de planificacin familiar a reconocer las
necesidades autodefinidas y las concepciones de las mujeres sobre los derechos reproductivos y
sexuales. Esto debera acercarnos a cambios sociales y polticos que empoderen a las mujeres,
pero qu tanto se haga depende de acciones aun ms concertadas por las organizaciones no
gubernamentales de mujeres, incluyendo alianzas con muchos otros grupos preocupados por la
salud, el desarrollo y los derechos humanos. Una de tales acciones debera ser el insistir en la
plena participacin de los grupos de derechos y salud de las mujeres en todas las instancias
pertinentes donde se toman decisiones y en los mecanismos para asegurar la responsabilidad de
las mismas. A largo plazo, sin embargo, no basta con que llamemos a cuentas a las agencias y
organismos de poblacin. A fin de franquear la brecha entre la retrica acerca de los derechos
reproductivos y sexuales y las duras realidades que la mayora de las mujeres enfrentan, es
preciso tener una visin mucho ms amplia. Necesitamos integrar, pero no subordinar, tales
derechos con las agendas de salud y desarrollo que transformen radicalmente la distribucin de
los recursos, del poder y del bienestar en el interior de y entre todos los pases del mundo
(DAWN 1993; Sen 1992). stas son las condiciones de posibilidad para convertir los derechos en
capacidades vividas. Para las mujeres, la conferencia de El Cairo es simplemente una parada a lo
largo del camino.
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