TEMA 7.

GUERRA COLONIAL Y CRISIS DEL 98

En 1895 estall en Cuba una nueva insurreccin, a la que se sum ms adelante la rebelin de las islas
Filipinas. Despus de una corta guerra con Estados Unidos, en 1898, Espaa perdi sus ltimos territorios
coloniales y qued inmersa en una grave crisis poltica y moral.

EL PROBLEMA CUBANO
En 1868 comenzaron en Cuba los movimientos independentistas, cuando se produjo una sublevacin
popular dirigida por Carlos Manuel de Cspedes, grito de Yara, que dio comienzo a la lucha. Se luchaba por
la abolicin de la esclavitud en las plantaciones e ingenios azucareros y por la autonoma poltica, similar a la
que en aquellos momentos defendan los republicanos federales en la metrpoli. EEUU alent y apoy desde
el primer momento los movimientos secesionistas, ya que el Caribe constitua un rea estratgica en su
proyeccin exterior.
La Guerra de los Diez Aos, o guerra larga, dur hasta 1878 y concluy con la Paz de Zanjn (1878), por
la que el general Martnez Campos se comprometi a conceder a Cuba formas de autogobierno. Los resultados
de esta paz fueron escasos. Los naturales de Cuba esperaban de la administracin espaola una serie de
reformas que les otorgasen los mismos derechos de representacin poltica en las Cortes que los espaoles de
la Pennsula, la participacin en el gobierno de la isla, la libertad de comercio y la abolicin de la esclavitud,
que an se practicaba con los negros que trabajaban en los ingenios o fbricas de azcar. Ninguna de estas
peticiones haba sido tomada en consideracin por la administracin colonial debido a la rotunda oposicin de
los grandes propietarios, de los negreros y de los comerciantes peninsulares.
Siguiendo el modelo bipartidista de la Pennsula, se crearon en Cuba dos grandes partidos, el Partido
Autonomista, integrado en su mayora por cubanos, y la Unin Constitucional, un partido espaolista que
contaba con una fuerte militancia de los peninsulares instalados en la isla. El primero de ellos peda la
autonoma para la isla, propugnaba un programa de reformas polticas y econmicas sin llegar a la
independencia y haba conseguido una amplia representacin en el Parlamento espaol. El Partido Liberal de
Sagasta se mostr proclive a introducir mejoras en la isla, pero durante sus sucesivos mandatos slo lleg a
concretar la abolicin formal de la esclavitud, en 1888. En 1893 propuso a las Cortes la aprobacin de un
proyecto de reforma del estatuto colonial de Cuba, pero no prosper debido a la fuerte presin de los intereses econmicos espaoles, que no estaban dispuestos a hacer ninguna concesin a la "Perla de las Antillas"
que los pudiese vulnerar.
La ineficacia de la administracin para introducir reformas en la colonia estimul los deseos de
emancipacin y el independentismo fue ganando posiciones frente al autonomismo. En 1892, un intelectual,
Jos Mart, fund el Partido Revolucionario Cubano, cuyo objetivo era la consecucin de la independencia y de
inmediato consigui apoyo exterior, especialmente de Estados Unidos. El independentismo aument
rpidamente su base social y cont con el respaldo de caudillos revolucionarios, como Mximo Gmez, que se
haban distinguido en su lucha contra las tropas espaolas en la guerra de los Diez Aos y se haban negado a
aceptar los acuerdos de Zanjn.
En 1891, el gobierno espaol elev las tarifas arancelarias para los productos importados a la isla que no
procediesen de la Pennsula (arancel Cnovas). Por aquel entonces, el principal cliente econmico de Cuba era
Estados Unidos, que adquira casi la totalidad de los dos grandes productos cubanos, el azcar y el tabaco,
mientras que esa potencia slo poda exportar a Cuba productos con fuertes aranceles de entrada. En 1894,
EE.UU. adquira el 88,1 % de las exportaciones cubanas, pero slo se beneficiaba del 32 % de sus
importaciones, que seguan procediendo mayoritariamente de Espaa. El presidente norteamericano William
McKinley manifest su protesta ante tal situacin y amenaz con cerrar las puertas del mercado
estadounidense al azcar y al tabaco cubanos si el gobierno espaol no modificaba su poltica arancelaria en la
isla. Al temor a una nueva insurreccin independentista, se sum el recelo a que sta pudiese contar con el
apoyo de Estados Unidos.

En 1895 se produjo la insurreccin nacionalista que dio lugar a la ltima guerra cubana, que se dividi en
dos grandes etapas: entre 1895 y 1898 tuvo lugar la guerra entre el ejrcito espaol y los grupos
independentistas nativos, guerra hispano-cubana; en 1898 se produjo la intervencin directa de Estados
Unidos en el conflicto, lo que llev al enfrentamiento hispano-norteamericano.
LA GUERRA HISPANO-CUBANA
El Grito de Baire el 24 de febrero de 1895 dio inicio a un levantamiento generalizado. La rebelin
comenz en el Este de la isla, en Santiago de Cuba. Jos Mart y el general Mximo Gmez redactaron el
Manifiesto de Montecristi (Repblica Dominicana). La muerte del lder de la independencia, Jos Mart (19 de
mayo de 1895), marca el final de esta fase.
El jefe del gobierno espaol, Cnovas del Castillo, envi un ejrcito al mando del general Martnez
Campos, que entenda que la pacificacin de la isla requera una fuerte accin militar que deba acompaarse
de un esfuerzo poltico de conciliacin con los sublevados. La segunda fase fue el momento de mayor avance
de las tropas sublevadas, desde el este hacia el oeste de la isla, avance que el general Martnez Campos se vio
incapaz de frenar. La guerra fue muy dura debido a las condiciones geogrficas, al clima y a las psimas
condiciones de vida de los soldados que sucumban ante las enfermedades tropicales. El ejrcito fracas
porque las guerrillas rebeldes estaban apoyadas por la poblacin civil y contaban con la ayuda militar de
EE.UU.
Martnez Campos fue sustituido por el general Valeriano Weyler (imagen inferior), con la misin de
guerra hasta el final. El general Valeriano Weyler, era un hombre de hierro, buscaba vencer sin negociar.
Recurri a medidas impopulares como la destruccin de cosechas y ganados y la reclusin de poblacin
cubana en aldeas fortificadas, autnticos campos de concentracin, con duras condiciones de vida. Su
actuacin provoc una oleada de protestas internacionales, especialmente en EE.UU. donde la prensa
sensacionalista levant a la opinin pblica contra Espaa. El presidente republicano McKinley propuso
comprar la isla pero el gobierno espaol lo rechaz.
En 1897, tras el asesinato de Cnovas y conscientes del fracaso de la va represiva propiciada por
Weyler, el nuevo gobierno liberal lo destituy del cargo y encarg el mando al general Blanco. Adems, inici
una estrategia de conciliacin con la esperanza de empujar a los separatistas a pactar una frmula que
mantuviera la soberana espaola en la isla y evitase el conflicto con Estados Unidos. Para ello decret la
autonoma de Cuba, el sufragio universal masculino, la igualdad de derechos entre insulares y peninsulares y la
autonoma arancelaria. Pero las reformas llegaron demasiado tarde: los independentistas, que contaban con el
apoyo estadounidense, se negaron a aceptar el fin de las hostilidades, que fue unilateralmente declarado por
el gobierno espaol.
Paralelamente al conflicto cubano, en 1896 se produjo una rebelin
en las Islas Filipinas. La colonia del Pacfico haba recibido una escasa
inmigracin espaola y contaba con una dbil presencia militar, que se vea
reforzada por un importante contingente de misioneros de las principales
rdenes religiosas. Los intereses econmicos espaoles eran mucho
menores que en Cuba, pero se mantenan por su produccin de tabaco y
por ser una puerta de intercambios comerciales con el continente asitico.
El independentismo fragu en la formacin de la Liga Filipina,
fundada por Jos Rizal en 1892. La Liga cont con el apoyo de una faccin
de la burguesa mestiza hispanoparlante y de grupos indgenas. La
insurreccin se extendi por la provincia de Manila y el capitn general
Camilo Garca Polavieja llev a cabo una poltica represiva, condenando a
muerte a Rizal a finales de 1896. El nuevo gobierno liberal de promovi una
negociacin indirecta con los principales jefes de la insurreccin, dando
como resultado una pacificacin momentnea del archipilago.
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LA GUERRA HISPANO-ESTADOUNIDENSE DE 1898

Estados Unidos haba fijado su rea de expansin inicial en la regin del Caribe y, en menor medida, en
el Pacfico, donde su influencia ya se haba dejado sentir en Hawai y Japn. El inters de Estados Unidos por
Cuba haba llevado a realizar diferentes proposiciones de compra de la isla, que Espaa siempre haba
rechazado. El compromiso americano con la causa cubana se evidenci a partir de 1895, cuando el presidente
McKinley mostr abiertamente su apoyo a los insurrectos, a los que enviaba armas por va martima.
Las razones de Estados Unidos para intervenir en el conflicto fueron de diversa ndole. Exista una larga
tradicin que reivindicaba la influencia en el Caribe, y en concreto sobre Cuba y Puerto Rico. Adems, la guerra
hispano-cubana coincidi con el momento de mxima expansin del imperialismo de Estados Unidos en el
propio continente, en el Caribe y en
Asia. El pretexto de EE.UU. para declarar
la guerra a Espaa fue la voladura el 15
de febrero de 1898 del acorazado
Maine fondeado en el puerto de la
Habana en visita de buena voluntad. Las
causas de la explosin nunca se
averiguaron, probablemente se trato de
un accidente fortuito que cost la vida a
266 marinos estadounidenses. El
presidente McKinley amenaza con la
intervencin si Espaa no abandona
Cuba y vuelve a proponer la compra de
la isla, que de nuevo es rechazada.

El acorazado Maine en la baha de la Habana, en la Ilustracin Espaola y Americana

La comisin americana que investigaba el hundimiento decidi que la voladura haba sido una
provocacin espaola. El 19 de abril de 1898 en un ultimtum se exiga la renuncia espaola a Cuba en el plazo
de tres das. Los dirigentes polticos espaoles eran conscientes de la inferioridad militar espaola, pero
consideraron humillante la aceptacin, sin lucha, del ultimtum. Comenzaba as la guerra hispanonorteamericana.
La opinin pblica norteamericana clamaba por la guerra debido a una dura campaa periodstica
antiespaola de los peridicos. La mayora de los espaoles tambin la deseaban, desconocedores del poder
real de los Estados Unidos. Pero los polticos y militares saban que les esperaba la derrota. Republicanos,
socialistas y anarquistas eran los nicos que estaban en contra, representaban a los sectores ms populares
que soportaron el conflicto de forma directa como soldados, entre ellos se registr en nmero ms elevado
de bajas, muchos de ellos regresaron mutilados o enfermos. Los partidos monrquicos estaban convencidos
de que el abandono de las colonias traera la cada de la monarqua y prefirieron exponerse a una derrota
segura. Sin embargo, resulta muy difcil pensar que Espaa hubiese abandonado voluntariamente sus colonias
en un momento en el que todos los pases europeos estaban lanzados a la actividad colonial.
El desarrollo del conflicto estar jalonado por las continuas derrotas espaolas, con una mezcla de
incompetencia y mala direccin de las operaciones por parte de los espaoles unido a la superioridad material
estadounidense. En el conflicto las principales acciones blicas tuvieron lugar en el mar y en las dos principales
batallas las flotas espaolas quedaron destruidas.
La primera batalla desde el punto de vista cronolgico tuvo lugar en Filipinas, cuando la escuadra
norteamericana del Pacfico el da 1 de mayo destruy en la batalla de Cavite a la flota espaola de las Filipinas
tras una hora de combate. Seguidamente se inici una nueva rebelin en las Filipinas, apoyada por los EEUU
que desplazaron un contingente a las islas y que lograrn tomar Manila el 14 de julio.
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Ms grave todava fue la derrota en Cuba de la flota del Almirante Cervera, en teora la ms poderosa de
Espaa, con buques modernos y rpidos, pero cuyo comandante cometi el error de dejarse encerrar en el
puerto de Santiago de Cuba; ello provoc que los norteamericanos desembarcaran cerca de este puerto para
tratar de tomarlo con tropas de tierra y, aunque sufrieron graves bajas, cercaron la ciudad, mientras la
poderosa flota norteamericana del Atlntico del Almirante Sampson bloqueaba el puerto. Finalmente, el da 3
de julio la flota espaola trat de escapar pero en la batalla de Santiago fue completamente hundida en unas
horas por los americanos.
Mientras tanto, los norteamericanos haban tomado tambin la mayor parte de la isla de Puerto Rico y,
en el Pacfico, la isla de Guam en las Marianas como base para mantener comunicadas Filipinas con la costa
oeste norteamericana. Ante tal acumulacin de desastres militares finalmente el gobierno espaol inici las
conversaciones diplomticas con EEUU a travs de Francia y ello pese a la opinin en contra de sectores de la
prensa o del ejrcito.
Las negociaciones de paz se plasmaron en el Tratado de Pars, firmado el 10 de diciembre de 1898.
Espaa perdi Cuba que era declarada independiente, quedando bajo la proteccin provisional de los Estados
Unidos. En 1901-1902 la enmienda Platt a la nueva Constitucin cubana conceda a los Estados Unidos el
derecho a intervenir en asuntos polticos y militares, el arrendamiento de ciertos servicios y el control de las
relaciones exteriores, todo ello sin duda enmascaraba la soberana norteamericana sobre la isla.
Espaa ceda a Estados Unidos Puerto Rico, la isla de Guam y Filipinas a cambio de una indemnizacin de
20 millones de dlares. En 1899 Espaa entreg al Imperio alemn las islas Carolinas, las Marianas y las Palaos
a cambio de 25 millones de dlares. Quedaba as liquidado el Imperio espaol.

CONSECUENCIAS DEL DESASTRE DE 1898

La derrota y la consiguiente prdida de las colonias fueron conocidas en Espaa como el "desastre del
98". Aunque la crisis del sistema poltico y, en parte, de la sociedad y la cultura espaolas, ya estaba
anunciada, el desastre se convirti en smbolo de la primera gran crisis del sistema poltico de la Restauracin.
UNA CRISIS POLTICA Y MORAL
A pesar de la envergadura de la crisis de 1898 y de su significado simblico, sus repercusiones
inmediatas fueron menores de lo esperado. Aunque la guerra comport notables prdidas materiales en la
colonia, no fue as en la metrpoli, donde la crisis econmica fue mucho menor. La necesidad de hacer frente a
las deudas contradas por la guerra cubana promovi una reforma de la Hacienda, llevada a cabo por el
ministro Fernndez Villaverde con la finalidad de incrementar la recaudacin a partir de un aumento de la
presin fiscal.
Tampoco aconteci la gran crisis poltica que se haba vaticinado y el sistema de la Restauracin
sobrevivi, asegurando la continuidad del turno dinstico. Sin embargo, algunos de los nuevos gobernantes
intentaron aplicar a la poltica las ideas del regeneracionismo, una corriente muy crtica con el sistema poltico
y la cultura espaolas. La crisis poltica estimul tambin el crecimiento de los movimientos nacionalistas,
sobre todo en el Pas Vasco y Catalua, donde se denunci la incapacidad de los partidos dinsticos para
desarrollar una poltica renovadora y descentralizadora.
De este modo, la crisis del 98 fue fundamentalmente una crisis moral e ideolgica, que caus un
importante impacto psicolgico entre la poblacin. La derrota sumi a la sociedad y a la clase poltica espaola
en un estado de desencanto y frustracin porque signific la destruccin del mito del Imperio espaol -en un
momento en que las potencias europeas estaban construyendo vastos imperios coloniales en Asia y frica- y la
relegacin de Espaa a un papel de potencia secundaria en el contexto internacional. Adems, la prensa
extranjera present a Espaa como una "nacin moribunda", con un ejrcito totalmente ineficaz, un sistema
poltico corrupto y unos polticos incompetentes. Esa visin cuaj en buena parte de la opinin pblica
espaola.
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EL REGENERACIONISMO
El fracaso de la revolucin de 1868 haba dejado una huella importante en los intelectuales progresistas,
que consideraban que se haba perdido una gran ocasin para modernizar el pas. ste era el sentimiento de
un grupo de intelectuales reunidos en la Institucin Libre de Enseanza, creada en 1876, cuando muchos catedrticos abandonaron la universidad al no permitrseles la libertad de ctedra. La institucin, que tena en sus
filas a intelectuales de la talla de Francisco Giner de los Ros, fue una gran impulsora de la reforma de la
educacin en Espaa.
Sanos intelectuales formados en la Institucin Libre de Enseanza consideraban que la sociedad y la
poltica espaolas, en exceso influidas por la doctrina catlica, no favorecan ni la modernizacin de la cultura
ni el desarrollo de la ciencia. Esta corriente, que hablaba con insistencia de la regeneracin de Espaa, acab
conocindose como regeneracionismo. Su mayor exponente fue Joaqun Costa.
Los regeneracionistas defendan la necesidad de mejorar la situacin del campo espaol y de elevar el
nivel educativo y cultural del pas, como refleja el lema, tambin de Costa: "escuela y despensa". En la dcada
de 1890 empez a producirse tambin una renovacin en la ciencia espaola con la introduccin del
positivismo, los adelantos de la medicina y la ciencia experimental.
As mismo, un grupo de literatos y pensadores, conocidos como la Generacin del 98, intentaron
analizar el "problema de Espaa" en sentido muy crtico y en tono pesimista. Pensaban que tras la prdida de
los ltimos restos del Imperio espaol haba llegado el monto de una regeneracin moral, social y cultural del
pas (Unamuno, Valle Incln, Ramiro de Maeztu, Azorn, Baroja, etc.)
EL FIN DE UNA POCA
El desastre de 1898 signific el fin del sistema de la Restauracin, como lo haba diseado Cnovas, y la
aparicin de una nueva generacin de polticos, intelectuales, cientficos, activistas sociales y empresarios, que
empezaron a actuar en el nuevo reinado de Alfonso XIII.
Sin embargo, la poltica reformista de tono regeneracionista que intentaron aplicar los nuevos
gobiernos tras la crisis del 98 no llev a cabo las profundas reformas anunciadas, sino que se limit a dejar
que el sistema siguiese funcionando con cambios mnimos.
La derrota militar tuvo tambin consecuencias en el ejrcito, acusado por una parte de la opinin
pblica de tener gran responsabilidad en el desastre. Frente a un antimilitarismo creciente en determinados
sectores sociales, una parte de los militares se inclin hacia posturas ms autoritarias e intransigentes,
atribuyendo la derrota a la ineficacia y la corrupcin de los polticos. En el seno del ejrcito fue tomando
cuerpo un sentimiento corporativo y el convencimiento que los militares deban tener una mayor presencia y
protagonismo en la vida poltica del pas. Esta injerencia militar fue aumentando en las primeras dcadas del
siglo XX y culmin en el golpe de Estado de Primo de Rivera, en 1923, que inaugur una dictadura de tres aos,
y en el protagonizado por el general Franco en 1936, que provoc una guerra civil y sumi a Espaa en una
dictadura militar de casi cuarenta aos.