Tema 2

El inicio de la era de las revoluciones: la

revolucin norteamericana
1. La era de las revoluciones: el concepto de
revolucin atlntica

Aunque discutido por una historiografa revisionista, la idea de

una revolucin atlntica debe aceptarse como concepto
genrico
Se refiere a:
o
o
o
o

Un marco geogrfico y cultural: Europa Occidental y Amrica

Una cronologa de largo alcance: desde los aos 70 del XVII a las
revoluciones de 1848
A un contenido sociopoltico liberal-burgus
A un conjunto de condiciones comunes: econmicas, sociales,
polticas e ideolgicas

La revuelta de las colonias britnicas de Norteamrica es el

primer episodio
En los dos primeros tercios del siglo XVIII el rea geogrfica de las colonias britnicas
se dobl y la poblacin se multiplic por 8 hasta superar los 2 millones de habitantes.
Cambi la procedencia de los colonos, y si hasta 1700 llegaban desde Inglaterra, a lo
largo del XVII eran alemanes, suizos, holandeses, escandinavos, escoceses, galeses, etc.,
dejando a los ingleses en minora (polticas restrictivas a la salida de la isla de gentes
honradas, pero enviaban a todo tipo de indeseables). Adems era sorprendentemente
baja la tasa de mortalidad: apenas se conocan hambrunas, epidemias, y la alta
productividad de la agricultura permiti mejorar la dieta de los colonos, que vivan ms
aos y estaban mejor alimentados que los propios habitantes de la metrpoli y que el
resto de los europeos.

2. Naturaleza y desarrollo del conflicto entre el

gobierno britnico y las Trece Colonias (1763
1774)

Por razones polticas (autoritarismo de Jorge III) y

econmico-financieras (gastos de la Guerra de los Siete
Aos), desde 1763 Londres se orienta hacia una poltica colonial
de autoridad y centralizacin que choca con la tradicin local de
autogobierno (asambleas coloniales controladas por los
notables autctonos)
A mediados del siglo XVIII, la economa colonial se convirti en una de las ms ricas y
productivas del mundo. Adems tenan un notable grado de autogobierno y estaban
gravados por menos carga fiscal que los propios ingleses. La sociedad colonial era ms
igualitaria que la britnica; la influencia de las ideas ilustradas y la conciencia de la
contribucin a la victoria en la Guerra de los Siete Aos, hizo aparecer en los colonos
un progresivo sentimiento de americaneidad.
Adems, la coyuntura de la posguerra era de depresin; desde la perspectiva de los
colonos, el paraso americano peligraba y muchos emigrantes se crean abocados a una
vida como la que llevaban en Europa. Adems, los elevados gastos ocasionados por la
contienda y las propias doctrinas poltico-econmicas imperantes llevaron a los

La revolucin norteamericana

Tema 2
gobiernos britnicos desde 1763 a adoptar una serie de medidas fiscales que quebraron
definitivamente el afecto de los colonos hacia la metrpoli.
Con todo, entre las causas de la revolucin burguesa americana hay ms de temores
de los gobernados ante un porvenir que puede poner en peligro su actual prosperidad,
que quejas ante injusticias y privaciones. Es mucho ms la protesta de los privilegiados
que el lamento de los oprimidos: de hecho, la mayora de los lderes de la revuelta
pertenecan a clases acomodadas y no pretendieron en ningn momento subvertir el
orden social imperante.
Desde luego, fueron las decisiones de los ministros de Jorge III (George Grenville), las
que provocaron el rechazo de los colonos; al pretender recuperar desde Londres el
control poltico y econmico de ultramar, los americanos creyeron que peligraban sus
libertades y su prosperidad.

La preservacin del Canad, la revitalizacin del pacto

colonial, la introduccin de impuestos (sin la aprobacin de
las asambleas) limitan las expectativas expansionistas de los
colonos, lesionan sus intereses econmicos y conculcan la
prctica de autogobierno
El gabinete Grenville tomo una serie de medidas impopulares:
o Subir derechos aduaneros de azcar, caf, textiles, vino y t (Sugar Act abril
1764)
o Exigi que peridicos y documentos legales se escribieran en papel sellado de
venta en distribuidores oficiales (Stamp Act marzo 1765)
o Orden el acantonamiento de 10000 soldados regulares en las colonias, con
gastos sufragados por los americanos (Quartering Act mayo 1765)
Y a la vez se esforzaba en que se cumplieran a rajatabla (patrullas navales frente al
contrabando, tribunales militares, etc.
La reaccin ante estas leyes se tradujo en tumultos, agresiones a soldados y sobre todo
se celebraron juntas de representantes de varios territorios para aunar esfuerzos, algo
inconcebible aos atrs, dada la separacin que siempre haban mantenido las colonias
desde su fundacin.

Entre 1764 y 1774 crece la espiral de tensin. En nombre de

principios revolucionarios, derivados de la propia tradicin
britnica (ninguna imposicin sin representacin) y de las ideas
revolucionarias de la poca (Ilustracin), los colonos se aprestan
a resistir
Nuevas medidas tributarias provocaron nuevas asambleas de protesta y la asamblea
de Massachussets envi una circular a las colonias para concitar esfuerzos contra estas
medidas; sin embargo el secretario de asuntos americanos, lord Hillsborough orden
clausurar la asamblea al negarse 92 representantes a desdecirse del alegato
antibritnico. Desde entonces, aquellos 92 hroes de la libertad seran aclamados en las
otras colonias.
Aunque a estas alturas an no estaban del todo rotos los lazos con la metrpoli, eran
bastantes los colonos que haban visto erosionarse estos vnculos de afecto e inters,
imprescindibles para el funcionamiento del pacto colonial.
El 5 de marzo de 1770, los casacas rojas repelieron con balas una agresin con
piedras y bolas de nieve, causando 5 muertos, que se convirtieron en los primeros
mrtires, hecho que se aprovech propagandsticamente.
Tras unos aos tranquilos (1770 1773), se promulg el Tea Act (10 mayo 1773),
segn la cual, la Compaa de las Indias Orientales, acuciada por problemas de
liquidez, solicit y obtuvo del gobierno britnico el monopolio de la venta del t en las

La revolucin norteamericana

Tema 2
colonias de Amrica, y sus agentes desplazaron a los comerciantes autnomos. El 16
diciembre 1773 tuvo lugar el incidente del t de Boston, en que patriotas
disfrazados arrojaron al mar el cargamento de 3 barcos. Ello provoc una violenta
reaccin britnica y se promulgaron las Coercive Acts o Leyes Intolerables, que
cerraban el puerto de Boston hasta que se pagasen los daos. Se militariz
Massachussets y adems se aprob la Ley de Qubec que permita la expansin hacia
el sur de los colonos canadienses, cortando el paso a la penetracin de colonos
norteamericanos hacia los Apalaches. Este castigo a los bostonianos fue sentido como
algo propio por todas las colonias

El 27 mayo 1774 varios representantes de la Asamblea de Virginia, reunidos en

Williamsburg, proponen la reunin de un congreso de todas las colonias. Este Primer
Congreso Continental estuvo reunido en Filadelfia entre el 5 septiembre y 22
octubre de este ao, y cont con la presencia de delegados de casi todos los
territorios. Frente a los conservadores, respetuosos con la Corona (John Jay, James
Duane) y a los moderados (George Washington) , triunfaron las tesis del bando de los
radicales (John Adams, Thomas Jefferson, etc.), dispuestos a llegar a la ruptura,
logrando el apoyo del congreso a las Resoluciones de Suffolk, que incitaban a los
habitantes de Nueva Inglaterra a enfrentarse contra las leyes intolerables. Al final se
decidi el boicot a los productos britnicos y la redaccin de una carta de quejas,
agravios y peticiones al rey. Aunque empezaba a ser obvio que los vnculos con
Inglaterra casi haban desaparecido, bastantes asistentes al congreso crean todava
posible continuar unidos a Inglaterra y sostenan que sus protestas iban contra un
Gobierno y un Parlamento equivocados, que les ofendan gravemente al dictarles
leyes e imponerles injustos tributos.

La revolucin norteamericana

Tema 2

3. La evolucin de la insurgencia: de la revuelta

poltica a la guerra de la independencia (1775
1783)

Primer encuentro armado: Concord (18-abr-1775)

o
o
o

La rebelda aboca en la Declaracin de Independencia (4-jul1776)

o

Desde que se conoci la Prohibitory Act, las tensiones entre los

partidarios de la negociacin y los declarados por la independencia
fueron en aumento para, finalmente, vencer las posiciones ms
radicales.
El Congreso decidi:
Ordenar a las colonias que abriesen sus puertos a todos los
pases del mundo (excepto Inglaterra)
Que se formasen gobiernos en cada colonia, actuando como
estados libres
Enviar un representante a Pars para solicitar ayuda de Francia
Desde el 7-jun hasta el 2-jul se discuti acaloradamente sobre
la oportunidad y legitimidad de proclamar la independencia
Y al fin decidieron comisionar a Thomas Jefferson, Benjamn Franklin,
John Adams y otros dos representantes para que preparasen el
borrador de una declaracin de los motivos que les llevaban a romper
sus lazos con Inglaterra.
La Declaracin de Independencia, redactada por Jefferson y con
claras influencias de Locke y Rousseau y en la lnea de la filosofa del
derecho natural, fue firmada entre el 2 y el 4 de julio de 1776. En ella,
aparte de las acusaciones vertidas contra el rey Jorge III, se consigna
uno de los principios revolucionarios jams escritos anteriormente:
todos los hombres han sido creados iguales

La 1 fase de la guerra tiene lugar entre 1775 y 1776 e incluye

campaas en la frontera canadiense y en Nueva
Inglaterra
o

Aunque la guerra contra la metrpoli se declar en julio de 1776,

desde abril de 1775 las hostilidades estaban abiertas con episodios
como Lexington, Concord y Bunker Hill
Tras el incierto resultado de la batalla de Bunker Hill, los mandos
britnicos constataron que sera un error despreciar la capacidad
militar de los rebeldes
El Congreso continental se debate en una extraa situacin: por un
lado se hace un gran esfuerzo de captacin y organizacin de
hombres y materiales para hacer la guerra a los ingleses, pero por
otra parte no se decida a declarar la independencia
Esta situacin cambi durante los primeros meses de 1776. Inglaterra
no cedi y el 22-dic-1775 se promulg la Prohibitory Act, que
decretaba el embargo de los bienes norteamericanos, el secuestro de
sus barcos y la suspensin total de cualquier trato comercial con las
colonias
Adems, los panfletos polticos ms radicales y las manipuladas
versiones que se ofrecan en los peridicos, iban decantando hacia la
ruptura definitiva a un numeroso grupo de colonos.

Los britnicos se ven obligados a mantener en Qubec una buena

parte de sus tropas, que as no seran utilizadas en el centro y sur de
Norteamrica

La 2 fase (verano de 1776 otoo de 1777) trae consigo

victorias britnicas en las colonias del centro (Nueva Cork,
Nueva Jersey y Pennsylvania)

La revolucin norteamericana

Tema 2
o

En la 3 fase (oct-1777 a primavera 1780), tras la victoria de

Saratoga (oct-1777), la guerra se internacionaliza:
o
o
o

Los britnicos se ven enfrentados a Francia (1778), Espaa (1779),

Provincias Unidas (1780)
Una Liga Armada de Neutrales (Rusia, Prusia, Austria, Suecia,
Dinamarca) impide su control del Atlntico
Fue la participacin de Francia y Espaa la que result fundamental.
El apoyo francs fue ms abierto y oficial que el de Madrid, que
mantuvo una poltica ambigua y tibia, que a la larga result ineficaz
porque no se rentabiliz la ayuda prestada.

La 4 fase comprende las campaas finales en las colonias

del sur. En Yorktown (19-oct-1781) capitula el ltimo ejrcito
britnico
o
o

Se trata de una etapa difcil para los rebeldes, en la que slo resiste
George Washington con sus escasos soldados y las milicias, que
practicaban una guerra de guerrillas

Tanto ingleses como franceses basaron su estrategia en conceder

vital importancia a la ocupacin de las ciudades portuarias.
Los suministros empezaban a escasear, al hacerse notar la presin
que las marinas espaola e inglesa ejercan en al Atlntico y en el
resto del mundo, haciendo muy difcil a los barcos britnicos atender
a todos los frentes y llevar a tiempo los pertrechos requeridos por sus
generales
Tras numerosas escaramuzas se llega a la batalla definitiva en
Yorktown, en que el general Cornwallis capitul y rindi sus
banderas

El tratado franco-britnico de Versalles (1783) reconoce la

independencia norteamericana
o
o
o

Agotado y pesimista ante el futuro de las armas y consciente de que

tena ante s a todas las potencias, Londres busc la paz, coincidiendo
en este empeo con los norteamericanos
stos, empezaron conversaciones con los ingleses, con quienes
llegaron a un acuerdo que pona fin a las hostilidades y el 30-dic1782, Londres reconoca la independencia de los Estados Unidos
Siguieron negociaciones entre todos los implicados en el conflicto
durante varios meses, hasta que se firm el definitivo Tratado de
Paz de Versalles (3-sep-1783) por Inglaterra, Francia, Espaa y
Holanda:
Francia e Inglaterra se intercambiaban territorios capturados
en la guerra en la India, Caribe, Senegal y Atlntico Norte
Espaa recuperaba Menora y las Floridas, pero no logr su
principal objetivo, que era Gibraltar

4. El alcance poltico y social de la revolucin

Alcance social limitado y profundo en el plano poltico:

Gobierno representativo y divisin de poderes
Desde 1776 las diversas colonias se dotan de textos
constitucionales, a menudo antecedidos de declaracin de
derechos
Los Artculos de la Confederacin (1781) no pasan de instituir
una liga de Estados independientes; la definitiva Constitucin
de 1787 establece una repblica federal, con un Presidente
(elegido cada 4 aos), dos Asambleas legislativas (Senado y
Cmara de Representantes) y un Tribunal Supremo.

La revolucin norteamericana

Tema 2

Los primeros pasos de la democracia se dieron sin duda en las antiguas 13 colonias
inglesas de Norteamrica. Una de las grandes decisiones tomadas por los americanos
tras la guerra vendr de una profunda rectificacin del sistema poltico que poca antes
ellos se haban dado.
Desde la que puede ser considerada la primera Constitucin americana (los Artculos
de la Confederacin, de marzo de 1781), cada uno de los Estados era soberano e
independiente, tena su propia Constitucin y sus Asambleas (resultantes de elecciones)
eran representativas de la soberana de cada Estado. El Congreso Continental era
una especie de gobierno central y en la prctica careca de todo poder.
Desde 1783 se sucedieron gravsimos problemas, principalmente derivados de la
dependencia econmica que an se mantena respecto de la metrpoli. Esta crtica
situacin hizo que se levantaran voces en pro de la formulacin de una nueva
constitucin. Y as se lleg a la convocatoria de una Convencin Constitucional que
habra de reunirse en Filadelfia en mayo de 1787 para revisar los Artculos de la
Confederacin de 1781. Los 55 delegados acabaron por redactar y promulgar (17-sep1787) la que a partir de 1789 iba a ser la Constitucin de los Estados Unidos de
Amrica. Y en Filadelfia qued una parte muy notable de la soberana de cada uno de
los Estados en aras de un gobierno central ms fuerte que coordinase de verdad a la
nueva Repblica.
La Constitucin consagraba la separacin de poderes:
El poder ejecutivo era encomendado a un presidente, elegido por un
periodo de 4 aos por un colegio electoral en que cada Estado tena un
nmero de miembros, proporcional a sus habitantes. El presidente tena
un gran poder, era jefe supremo de los ejrcitos, marina y milicias, poda
vetar algunas leyes del congreso y nombraba funcionarios federales
El poder judicial residir en un Tribunal Supremo, con miembros
nombrados por el presidente y ratificados por el Senado, vitalicios e
inamovibles.
Del poder legislativo se responsabilizaba un Congreso bicameral. El
Senado se compona de dos senadores por cada Estado, fuese cual fuese su
nmero de habitantes, en tanto que en la Cmara de Representantes
haba un nmero de miembros proporcional a la poblacin de cada uno de
los Estados. El Congreso poda imponer tributos, declarar la guerra, acuar
monedas, alistar tropas, aprobar el presupuesto que propone el presidente,
etc.
Por fin, el pueblo de los Estados Unidos haba llevado a la realidad lo que algunos
tericos, ingleses, franceses o norteamericanos haban escrito en los ltimos cien aos.

5. Las repercusiones en Europa y Amrica de la

experiencia norteamericana

Los acontecimientos norteamericanos encandilan a los crculos

ilustrados o revolucionarios europeos
La propaganda insurgente se difunde a travs de prensa,
publicaciones, sociedades, clubes, agentes diplomticos
La experiencia americana provoca o estimula revueltas en
Inglaterra, Irlanda, Provincias Unidas, Pases Bajos austriacos
En todos los casos fueros sofocadas, pero la inmediata
revolucin francesa vino a reactivarlas
Ha existido una corriente historiogrfica que ha tratado de reducir el alcance de los
sucesos acaecidos en los aos 70 y 80 en Amrica del Norte a un mero conflicto poltico;

La revolucin norteamericana

Tema 2
afirman que no hay nada en los acontecimientos que permita interpretarlos como una
revolucin:
Prcticamente no hubo cambios en la correlacin de fuerzas sociales
Apenas se modificaron las bases econmicas ni los fundamentos jurdicos
La violencia no se acerc a la que aos despus hubo en Francia con el Terror
No hubo desorden a gran escala, alteraciones de la vida cotidiana imposibles de
controlar
La mayora de los dirigentes locales que lo eran antes de la ruptura seguirn
disfrutando de su preferente papel poltico durante y despus de la crisis
En nada se vieron afectadas las creencias religiosas
Todo parece llevar a la idea de que en Amrica se dio una protesta poltica de unos
privilegiados que consiguieron una ruptura de vnculos con la metrpoli, pero que no
transform nada de la realidad social, jurdica o econmica.
Sin embargo fue una autntica revolucin y sus principios ideolgicos igualitaristas y
contrarios a cualquier privilegio hereditario acabaron impregnndolo todo. Muchos de
esos preceptos no slo calaron en las conciencias de los norteamericanos sino que
despertaron la ilusin en muchos hombres, a ambos lados del Atlntico, desde el propio
momento de los sucesos.
La gran aportacin de los norteamericanos fue la puesta en prctica de la democracia
representativa: los pueblos delegaron la soberana en las asambleas constituyentes de
cada Estado con el encargo de que elaborasen una Constitucin y organizasen el
Gobierno. Hasta las siguientes elecciones el pueblo no tiene sino que vigilar el
cumplimiento de los principios y normas, minuciosa y escrupulosamente enumeradas
en las leyes fundamentales; son sus representantes quienes deben tomar las decisiones
y controlar al Gobierno en funcin del encargo de sus representantes y electores.

La revolucin norteamericana

Tema 2

La revolucin norteamericana