Raz, rgano de las plantas superiores, casi siempre

subterrneo, que desempea varias funciones, entre

ellas absorber y conducir agua y minerales disueltos,
acumular nutrientes y sujetar la planta al suelo.
La raz se diferencia del tallo por su estructura, por
el modo en que se forma y por la falta de apndices,
como yemas y hojas.
La primera raz de la planta, llamada radcula, se
alarga cuando germina la semilla y forma la raz
primaria.
Las races que se ramifican a partir de la primaria se
llaman secundarias.
En muchas plantas, la raz primaria se llama
pivotante, es mucho mayor que las secundarias y
alcanza mayor profundidad en el suelo.
La remolacha o betabel y la zanahoria son ejemplos
caractersticos de plantas con gruesas races
pivotantes. Algunas especies con races de este tipo
son difciles de trasplantar, porque la rotura de la raz
primaria determina la prdida de casi todo el sistema
radicular y la muerte de la planta.

Las races que brotan de los tallos se llaman

adventicias. Se ven estas formaciones cerca de la base
del tallo del maz. Cuando brotan de puntos ms
altos, las races adventicias se llaman areas, y
ayudan a sujetar la planta, como se observa en el
baniano, el mangle y ciertas orquidceas.

Zanahoria
La zanahoria es la raz pivotante engrosada de la
planta, que acumula los nutrientes necesarios para
mantener la parte area de hasta 1,5 m de altura que
se forma si se deja en el suelo durante el segundo ao
de crecimiento.

Epifito
Aunque de estructura y funcin similares a las races
de las plantas que viven ancladas al suelo, las races
de los epifitos estn adaptadas a la vida en el aire.
Estas plantas suelen crecer en las ramas o troncos de
rboles y arbustos, donde disponen de ms luz.

Tipos de races
COMPOSICION
La raz est formada por tres tipos de tejido:
epidermis, o capa superficial; tejido fundamental o
cortes; y estela o cilindro vascular, situado en el
centro.
Algunas clulas de la epidermis se modifican para
desempear la funcin de absorcin; de ellas parten
largas proyecciones tubulares llamadas pelos
radicales que se sujetan a las partculas del suelo.
El agua absorbida por los pelos radicales atraviesa el
cortes, zona dedicada al almacenamiento de agua y
nutrientes, y penetra en el cilindro vascular, que la
conduce hacia el tallo. La organizacin del cilindro
vascular de la raz es muy distinta de la disposicin

del tejido vascular del tallo. En ste, xilema y floema

se agrupan en haces vasculares; por el contrario, la
raz tiene un ncleo central formado por bandas
radiales de xilema que se extienden hacia el crtex
externo entre las cuales se forman hileras de floema.
En las races areas, el cilindro de xilema, por lo
general macizo en las races subterrneas, suele tener
una mdula central.

CRECIMIENTO
En condiciones normales, el crecimiento de la raz
depende sobre todo de la gravedad y de la presencia
de agua.
La raz tiende a crecer hacia abajo, salvo que el agua
abunde ms en la superficie del suelo. Adems del
crecimiento primario en longitud, concentrado en el
pice de la raz, se produce un crecimiento
secundario, que aade xilema o madera en el interior
del cilindro radical y floema en el exterior.
ste interviene en la formacin de la corteza, que
cubre las races viejas de la misma forma que los
troncos; por ello, las races muy antiguas son en
muchos casos casi iguales que los troncos ms
aosos.

Raz fibrosa
En muchas plantas, la raz principal se divide a
medida que profundiza en el suelo.
Las ramas, llamadas races laterales, vuelven a
dividirse hasta formar una red que sujeta la planta al
suelo.
El crecimiento nuevo tiene lugar en los extremos de
las raicillas ms delgadas. Diminutos pelos radicales
absorben agua y nutrientes del suelo y los envan
hacia el tallo y las hojas a travs del xilema, que
ocupa el centro de la raz.

Meristemo apical de una raz

El corte longitudinal del pice de una raz revela el
meristemo apical, una zona formada por clulas en
fase de divisin rpida responsable del crecimiento
de la raz. Hay meristemos similares en los
pices de los tallos.
En vista de que muchas plantas tienen la propiedad
de formar races a partir del extremo cortado de un
tallo, stos se usan cortados o en esquejes como
medio de multiplicacin.
Ciertas especies, como los sauces y los geranios,
arraigan con mucha facilidad, mientras que otras,
como las conferas, casi nunca emiten races si no se
someten a un tratamiento especial.
En muchos casos, el arraigamiento de los esquejes se
estimula aplicando unas sustancias llamadas
hormonas radiculares; son compuestos que las

plantas sintetizan de forma natural para estimular la

formacin de races nuevas.
Casi todos los preparados comerciales de este tipo
contienen cido indolactico, uno de los estimulantes
ms conocidos para la formacin de races.
En ocasiones las races brotan de las hojas, como se
observa en la violeta africana, que se multiplica
sumergiendo en agua el borde cortado de una hoja.
Las races de algunas plantas tambin emiten brotes;
as, los tallos que se forman a distancias variables de
la base del chopo negro brotan de las races del rbol.

USOS
Las races de muchas plantas son comestibles y
contienen cantidades considerables de sustancias
nutritivas, en particular almidn.
Entre las de importancia agrcola destacan el boniato
(camote, batata), la remolacha azucarera, el naba, la
zanahoria, la chiriva y la mandioca.
Las formas cultivadas de estas especies tienen races
mucho ms gruesas que las silvestres, pues la
constante seleccin realizada por los agricultores ha
mejorado el tamao, la textura, el valor nutritivo y el
sabor.