17 DE MARZO DE 2008 - ENERO DE 2015

Resolviendo la incgnita
Lugares e historia
Tipo de incgnito

Resolviendo la incgnita es un blog personal donde se recopilan entradas de inters

sobre ciencia, historia, lugares exticos y datos inusuales

10 barcos fantasmas, reales y ficticios, que

navegaron los mares sin rumbo, 62
10 civilizaciones antiguas poco conocidas, 156
13 cientficos que fueron sus propios conejillos de
indias, 189
15 misterios antiguos que no son tan misteriosos,
20
3 hombres responsables de histeria colectiva que
quizs no conozcas, 196
5 mentiras que te contaron de los mapamundis,
36
Adam Worth, la inspiracin de Moriarty, 198
Alexandra David-Nel: la viajera centenaria, 225
Australia perdi una guerra contra los ems, 60
Berdaches: los desaparecidos chamanes
homosexuales de las tribus amerindias, 115
Carta de Aldous Huxley a George Orwell, 87
Cascada a ninguna parte, 34
Cmo el agua regia salv dos premios Nobel de
los nazis, 80
Conciertos que se alargan durante siglos, 108
Cudate de los idus de marzo, 74
De sin hogar a Harvard, 165
De Zambia a Marte con ayuda de una catapulta,
110
El anciano del lago del crter, 28
El ngel de Auschwitz, Irma Grese, 57
El ascenso de un parsito durante la decadencia
de la Unin Sovitica, 149
El escuadrn 731: los horrores del Auschwitz
asitico, 100
El festival de Miyamoto Musashi - Duelo en
Ganryujima, 127
El fin del mapa, 40
El hombre copo de nieve, 166
El hombre que se levant de su tumba y viaj 230
km en busca de venganza, 219
El lago Chagan, el embalse de agua radiactiva, 45
El lugar ms silencioso del mundo, 35
El misterio de la momia agonizante, 53
El misterioso jinete de Madara en Bulgaria, 19
El proyecto Habakkuk: el portaaviones de hielo,
112
El ro que se escap del, 11
El santuario japons cuya construccin perdura
1300 aos, 47
El tanque ms grande de la historia, 130

El ltimo maestro vivo de un arte marcial, 187

Esref Armagan, el pintor ciego, 193
Frederic Tudor, el rey hielo, 216
Gloria Ramrez, la dama txica, 185
Gunkanjima, la isla fantasma, 4
Hadji Ali y los regurgitadores, 175
Jean Thurel, el soldado centenario, 181
Julia Pastrana, la historia real de la mujer oso, 177
La batalla de las chicas del radio, 122
La breve e interesantemente extraa historia de
las luces de Navidad, 68
La cascada de fuego de Yosemite, 14
La cascada de sangre de la Antrtida, 13
La historia de Jesucristo en Japn, 141
La historia del sarcfago egipcio que el
patriotismo espaol dio como verdadero, 71
La historia tras el museo ms antiguo del mundo,
136
La mquina del suicidio del Sr. Moon, 162
La masacre de No Gun Ri en 1950, 154
La primera mujer en circumnavegar la Tierra, 59
La torre belga de Eben-Ezer, 32
Las clulas inmortales de Henrietta Lacks, 168
Las momias de sal de Irn, 89
Lobotoma fcil y segura, 61
Locos mtodos para encontrar la inspiracin, 104
Los 13 sistemas de escritura sin resolver ms
misteriosos, 94
Los rboles de lava de Hawai, 49
Los cinco hombres que acordaron situarse bajo
una explosin nuclear, 148
Los duelos judiciales de la Edad Media entre un
hombre y una mujer, 126
Los fascinantes monasterios de Butn, 15
Lugares, 3
Nicolae Midovici, el doctor que se ahorc en
nombre de la ciencia, 194
Norton I, primer y nico emperador de los
Estados Unidos, 170
Personas, 164
Robert Liston, el cirujano que consigui una
mortalidad del 300% en una operacin, 215
Stainis Moraitis, el hombre que se olvid de
morir, 224
Surcando los mares con la bandera negra, 51
William Buckland, saboreando el corazn del rey
de Francia, 183

Lugares

Gunkanjima, la isla fantasma

Entre las leyendas que nos llegan del mar nos encontramos con los barcos fantasmas. En
tierra, las ciudades abandonadas suelen generar mitos de la misma magnitud. La isla
japonesa de Hashima combina ambas esencias convirtindose en una ciudad
abandonada en medio del mar.
Debido a su forma tambin es conocida como
Gunkanjima (isla barco de batalla). Es una de las ms
de 500 islas deshabitadas de la prefectura de
Nagasaki. Pero quizs lo que la haga especial es que
hubo un tiempo en el que tuvo la mayor densidad de
poblacin del planeta.
Esta pequea isla se convirti en un laberinto de
cemento rebosante de actividad. Tena de todo:
hospital, colegio, hotel, gimnasio, mercado, cine,
ayuntamiento...solo le faltaba el cementerio. El
propsito de todos estos servicios era abastecer a los
mineros de carbn que se trasladaron all.
Historia previa
La historia de la isla de Hashima muestra un tiempo de cambio en la poltica energtica
japonesa del periodo Meiji a los tiempos modernos. Durante siglos, se deca que los
habitantes de Takashima, una isla vecina, recogan carbn de las vetas de carbn y la
usaban como combustible domstico. Lo llamaban "goheita" por el hombre del mismo
nombre que, de acuerdo a la leyenda local, descubri por casualidad las propiedades del
carbn al encender una fogata en l.
Cuando mejoraron las redes de transporte en el siglo XVIII y XIX, el pueblo de
Takashima empez a exportar el carbn, principalmente a los salineros de la costa del
mar interior de Seto. Una de las industrias ms importantes de Japn en ese momento
eran las salinas, donde se usaba madera de pino con resina para hervir el agua, con el la
deforestacin de los bosques de pino que eso supona. El carbn fue la mejor alternativa
a la madera de pino.
En ese tiempo, la isla de Takashima era parte de un dominio feudal administrado por la
familia Fukahori, una rama del Clan Nabeshima de la actual prefectura de Saga. Viendo
los beneficios obtenidos con el comercio de carbn, la familia Fukahori se apoder de la
gestin de derechos, asignando a los isleos el rol de subcontratista y mano de obra,
estableciendo el carbn como uno de los pilares de la economa local.
Este sistema sigui vigente cuando Japn abri sus puertas al mundo a finales de la
dcada de 1850 y Nagasaki gan importancia como el puerto ms cercano a China y
punto de escala para los barcos comerciales extranjeros y buques de guerra. Fue tambin
un tiempo en el que Gran Bretaa, Estados Unidos y otros pases occidentales
reemplazaron sus clperes y barcos de guerra por barcos de vapor. Esto obliga a
Nabeshima Naomasa, seor del clan Nabeshima, a expandir la capacidad de la mina de
Takashima.
4

Nabeshima pidi ayuda al comerciante escocs Thomas B. Glover (1838-1911). Hasta

entonces, la extraccin de carbn en Takashima haba sido primitivo: los mineros
simplemente recogan el carbn visible en la superficie con picos y se iban a otro lugar
cuando los agujeros se volvan demasiado profundos para cavar con seguridad. Sin
embargo, Glover import moderna maquinaria minera desde Gran Bretaa y contrat a
ingenieros de minas britnicos para perforar un pozo vertical en la isla. En Abril de
1869, llegaron a un lecho de carbn a 45 metros bajo tierra, comenzando la produccin
de la primera mina moderna de carbn de Japn.
El gran xito de la mina de carbn de Takashima lleg a llenando las arcas de Nagasaki
con dinero extranjero provoc que se crearan minas en las islas cercanas, una de ellas en
la hasta entonces inservible roca llamada Hashima.

Nace la mina de Hashima

Mientras tenan los derechos exclusivos
para trabajar en la mina de Takashima, el
clan Nabeshima permiti a la familia
Fukahori explotar las minas de carbn de
las islas cercanas. Despus de varios
intentos fallidos, la familia finalmente
instal una mina en Hashima en 1887,
deshabitada hasta entonces. Sin embargo,
tres aos despus se vendi la isla a
Mitsubishi Corporation por 100.000. La
ahora mundialmente famosa compaa ha
crecido rpidamente desde su inicio como
empresa de transporte martimo en 1873, y
haba comprado la mina de Takashima en
1881.

Los aos siguientes fueron testigos del notable

aumento de la capacidad industrial y militar de Japn,
alentado en la guerra Sino-japonesa (1894-1985) y
Ruso-japonesa (1904-1905). En Hashima, Mitsubishi
lanz un proyecto para aprovechar el carbn del
fondo del mar, creando con xito un pozo vertical de
199 metros de longitud en 1895 y otro en 1898. La
compaa tambin utilizaba la escoria de la mina para
coger terreno al mar para construir instalaciones
industriales y casas. Completadas sobre 1907, las
altas murallas dieron a la isla la apariencia de un
acorazado navegando a travs de las olas. El parecido
fue tal que un reportero de un peridico local la llam
Gunkanjima, un apodo que pronto sustituy el lugar
del nombre oficial.
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Hashima estaba produciendo sobre

150.000 toneladas de carbn
anualmente, y su poblacin rondaba los
3000 cuando, en 1916, Mitsubishi
construy un bloque de apartamentos
de cemento reforzado para aliviar los
problemas de espacio y para prevenir el
dao provocado por los tifones. Fue el
primer edificio de cemento de Japn de
tamao considerable (6 pisos).
Una plaza y un edificio de seis pisos construido alrededor, en el extremo sur de la isla.
El edificio aportaba alojamiento a los mineros y a sus familias. Cada apartamento
consista en una habitacin individual con 6 tatamis (9,9 metros cuadrados) con una
ventana, puerta y un pequeo vestbulo - ms parecido a la celda de un monje que a un
apartamento, pero an as era mejor a las anteriores viviendas. El bao, la cocina y el
retrete eran comunitarios.
Este edificio fue seguido dos aos despus por un complejo de apartamentos ms
grande en la roca del centro de la isla. Entonces el edificio ms alto de Japn, el bloque
de apartamentos con forma de E, tena 9 pisos por el lado del mar y 3 por el de la roca.
Se construa un bloque de apartamentos tras otro hasta que la pequea isla tena 30
edificios de cemento. Incluso durante los 11 aos previos y durante la II Guerra
Mundial, cuando no se construa ningn edificio de cemento en Japn, en Hashima
seguan construyndose como parte del esfuerzo nacional para satisfacer la enorme
demanda de carbn en tiempos de guerra.
Como resultado de esos esfuerzos, la produccin anual de carbn alcanz un pico de
410.000 toneladas en 1941. Sin embargo era un alto precio a cambio de un gran
sufrimiento humano. Mientras que los jvenes japoneses moran en los campos de
batalla de China, el sudeste de Asia y el Pacfico, el gobierno japons reclut por la
fuerza a un gran nmero de coreanos y chinos para reemplazar los puestos libres en sus
fbricas y minas, muriendo muchos
de ellos por las duras condiciones de
trabajo y por el hambre.
Hashima no era la excepcin. Al
mismo tiempo que la bomba atmica
sacudi las ventanas de los
apartamentos de Hashima y Japn se
renda a las fuerzas Aliadas en
Agosto de 1945, unos 1.300
trabajadores haban muerto de
cansancio y malnutricin. Otros
haban optado por lo ms fcil,
saltando la muralla y tratando en
vano de nadar a tierra.
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Suh Jung-woo, uno de los afortunados trabajadores coreanos que tuvieron la suerte de
sobrevivir, recuerda Hashima en una entrevista de 1983:
"Yo era uno de los dos chicos obligados
a entrar en un camin en mi pueblo y
llevados a la oficina del gobierno, donde
haban sido recogidos varios miles de
coreanos de entre 14 y 20 aos. Despus
de una noche en una posada, donde nos
llevaron en camin a una ciudad
cercana, y despus en tren al puerto en
Pusan y un barco de all a Shimonoseki.
Sobre 300 miembros del grupo, yo
incluido, fuimos llevados en tren a
Nagasaki, donde llegamos la maana
siguiente. Todos fuimos enviados a
Hashima.
Tena parientes en Japn, no solo a mis
padres en Nagoya, sino tambin a un
pariente en Sasebo. Pensaba que no
importaba a que parte de Japn fuera
enviado, que sera capaz de escapar para encontrar refugio con ellos. Pero tan pronto
como vi Hashima perd toda esperanza. La isla estaba rodeada por altos muros de
hormign de hasta nueve pisos...Los coreanos fuimos alojados en edificios de cemento
en los lmites de la isla. Siete u ocho de nosotros fueron puestos juntos en una pequea
habitacin, dando a cada uno no ms de un pie de espacio.
Los edificios estaban hechos de cemento reforzados con mortero en el exterior, pero el
interior estaba sucio y cayndose a pedazos...Nos dieron uniformes que parecan sacos
de arroz y forzados a empezar a trabajar la maana despus de llegar. ramos
constantemente vigilados y ordenados por guardas japoneses, algunos con espadas.
La mina estaba en las profundidades del mar, los trabajador se bajaban por el ascensor
a un estrecho pozo. El carbn era extrado de una espaciosa cmara subterrnea, pero
los lugares de excavacin eran tan pequeos que tenamos que agacharnos para
trabajar. Era un trabajo insoportable y agotador. Los gases contenidos en los tneles y
las rocas del techo y de las paredes podan derrumbarse en cualquier minuto. Estaba
convencido de que nunca dejara la mina vivo.
De hecho, moran cuatro o cinco trabajadores cada mes en accidentes. Los conceptos
modernos de seguridad eran inexistentes. Los cadveres fueron incinerados en
Nakanoshima, la pequea isla al lado de Hashima."
El fin de la II Guerra Mundial trajo cambios radicales a la isla de Hashima y nuevos
objetivos para sus productos. En lugar de combustible para acorazados y acero para las
balas de can, el carbn de Hashima forj las herramientas para la recuperacin de
Japn del pozo de humillacin y derrota. Irnicamente, sin embargo, haba otro
conflicto - La Guerra Coreana (1950-1953) - que catapult las minas de carbn, y
virtualmente a cualquier otra industria japonesa, a un periodo dorado de prosperidad y
crecimiento.
7

La poblacin de Hashima alcanz las 5.259 personas en 1959. La gente estaba

literalmente amontonada en cualquier rincn o esquina de los bloques de apartamentos.
Las laderas rocosas que soportaban todos esos edificios representan el 60% del tamao
de la isla de 6,3 hectreas, mientras que la zona quitada al mar era usada para
instalaciones industriales, constituyendo el 40% restante. Con 835 personas por hectrea
en toda la isla, o la increble densidad de poblacin de 1.391 en el distrito residencial, se
dice que tiene la densidad de poblacin ms alta jams registrada. Incluso ms que
Warabi, la ciudad ms densamente habitada de Japn en la actualidad, con 141 personas
por hectrea.
Hashima tena todos los recursos y
servicios necesarios para la
subsistencia de la ciudad. En los
pocos huecos entre los
apartamentos haba una escuela
primaria, una escuela secundaria,
un parque infantil, gimnasio, saln
de billar, cine, bares, restaurantes,
25 tipos de tiendas, hospital,
peluquera, templo budista,
santuario sintosta e incluso un
burdel. No haba vehculos a motor.
Como dijo un minero en una
ocasin, se poda llegar de un punto
a otro de la ciudad en menos tiempo de lo que se tarda en terminar un cigarrillo. Los
paraguas eran innecesarios: un laberinto de corredores y escaleras conectaba todos los
bloques de apartamentos.

La igualdad poda haber reinado en

los pasillos, pero la asignacin de los
apartamentos reflejaba la rgida
jerarqua de clases sociales. Los
mineros solteros y empleados de
compaas subcontratistas estaban en
viejos apartamentos de una sola
habitacin; los trabajadores casados
de Mitsubishi y sus familias tenan
apartamentos con dos habitaciones de
seis tatamis, aunque compartan
retretes, baos y cocinas; el personal
de oficina de alto nivel y profesores
disfrutaban del lujo de apartamentos de dos habitaciones con cocinas y retretes con
cisterna. El gerente de la mina de carbn de Mitsubishi, mientras, viva en una
residencia privada de madera situada simblicamente en la cumbre de la roca original
de Hashima.
De hecho, Mitsubishi posea la isla y todo en ella, como una especie de dictadura
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benevolente que garantizaba la seguridad laboral y daba vivienda, electricidad y agua

gratis. Sin embargo,, los residentes tenan que turnarse para limpiar y mantener las
instalaciones pblicas. As se reunan todos los habitantes de la isla, bajo el ala de "La
Compaa", todo con un objetivo comn.

Pero el carbn no era comestible.

La comunidad dependa
completamente del exterior para la
alimentacin, ropa y otros
productos bsicos. Incluso el agua
tena que ser llevada a la isla a
travs de tuberas conectadas a los
depsitos continentales en 1957.
Cualquier tormenta que impeda el
paso de los barcos ms de un da se
traduca como miedo y austeridad
en Hashima.
El rasgo ms destacado de la isla es
su completa ausencia de suelo y vegetacin autctona. Hashima, despus de todo, no era
ms que un puado de carbn rodeada por rocas. Una pelcula de Shochiku Co. Ltd. en
1949 fue oportunamente titulada Midori Naki Shima (La isla sin verde).
En 1963 se inici una campaa para
aumentar el nmero de plantas. Usando
el suelo de la isla original, hicieron
jardines en las azoteas, disfrutando del
placer sin precedentes de verduras de
cosecha propia y las flores. Fue en ese
tiempo cuando las cocinas elctricas de
arroz, los frigorficos y los televisores se
convirtieron en los aparatos estndar de
los apartamentos de la isla.
Pero el optimismo no dur mucho. A
finales de la dcada de los 60, cuando la economa de Japn se dispar y el petrleo
sustituy al carbn como el pilar de polticas energticas nacionales. Las minas de
carbn de todo el pas empezaron a cerrar. Mitsubishi redujo la plantilla poco a poco,
formando a los trabajadores y mandndolos a otras ramas de la empresa. El golpe de
gracia lleg el 15 de enero de 1974, cuando la compaa realiz una ceremonia en el
gimnasio de la isla, anunciando el cierre de la mina.
El subsecuente xodo procedi con una velocidad impresionante. El ltimo residente se
fue en barco a Nagasaki el 20 de abril de 1984, sosteniendo un paraguas con una ligera
lluvia y mirando atrs a los vacos bloques de apartamentos.
Ahora desolada y olvidada, Hashima protege la entrada al puerto de Nagasaki como un
faro muerto y extrao, atrayendo la atencin solo de las gaviotas cansadas y la mirada
curiosa de la gente de los barcos. Pero el simbolismo es difcil de ignorar. La
comunidad de Hashima era una miniatura de la sociedad japonesa y llegaba al punto al
9

que, a excepcin de la falta de agua y plantas, imitaba al archipilago entero. El estado

de abandono de la isla es una leccin para el Japn contemporneo sobre lo que le pasa
a un pas que agota sus recursos y depende nicamente del comercio exterior. Tomando
nota, el gobierno japons ha usado fotografas de Hashima en los anuncios de
peridicos nacionales como aviso para la conservacin de energa.
Durante los 84 aos que estuvo bajo el mando de Mitsubishi, la isla produjo unas 16,5
millones de toneladas de carbn. Los mineros cavaron profundo en el fondo marino, los
constructores utilizaron cuidadosamente cada metro de la isla, y sus habitantes hicieron
un gran esfuerzo para llevar una vida digna y cmoda. Pero pocos, si no ninguna, de
estas personas incluyeron el cierre de la mina en sus planes.
En ese sentido, la isla de Hashima ofrece una
advertencia sobre la importancia de la previsin.
Ofrece una visin del resultado final del
"desarrollo".
Desde su abandono, su visita estaba prohibida y
condenada con un mes de prisin. Los pescadores
tenan permitido ir a la isla, aunque solo hasta las
murallas. Adems, deban tener un permiso de
pesca. Sin embargo, desde el 23 de Abril de 2009,
el gobierno de Nagasaki permite a los turistas
visitar parte de la isla.
Hace poco, Dark Roasted Blend public una serie
de fotos de distintos puntos de la isla. Como
curiosidad, esta isla aparece en algunos
videojuegos y mangas (a veces con otro nombre)
como en los videojuegos Killer7 y Forbidden Siren
2 (la isla Yamijima), los mangas Midori Days y Air
Gear, el anime Get Backers. Tambin aparece en la
pelcula Battle Royale II: Requiem.
Fuente: Cabinet Magazine y Wikipedia

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Sayonara Hashima" realizado por los alumnos del

colegio en 1974

El ro que se escap del paraso

El "ro ms hermoso del mundo", el "ro de los sueos", "ro
de los cinco colores", o como lo llam el fotgrafo Andrs
Hurtado, "El ro que se escap del Paraso". Se trata del Cao
Cristales, un pequeo ro que no desmerece ninguno de estos
calificativos. Y no es para menos, ya que es considerado
patrimonio biolgico de la humanidad.

Situado en el Parque Nacional Natural de la Sierra de

Macarena, en el extremo sur del departamento del Meta,
Colombia, su increble gama de colores apenas recorre los casi
100 kilmetros que lo llevan hasta el ro Guayabero, ya que
los pierde en el ltimo tramo.

Pero lo que permite que este ro luzca

estos colores son las algas que crecen
en l. Rojo, negro, verde, amarillo y
azul: estos colores se mezclan durante
su recorrido. Concretamente, el color
rojo corresponde a la macarenias
clavgeras, una planta endmica que se
adhiere con fuerza a las rocas donde el
ro fluye con ms intensidad. Esta
planta se seca en verano, aunque vuelve
a crecer en la poca de lluvias,
cambiando el colorido del ro
dependiendo de la poca del ao.

Las rocas del fondo del ro tambin adquieren

un papel protagonista, dado que se han formado
en ellas pequeos pozos circulares que fueron
abiertos por piedras preciosas de gran dureza.
Estas, al caer en las concavidades de la roca
(denominadas marmitas de gigante o kettle),
comienzan a girar aumentando en tamao y
profundidad el pequeo pozo. Estos son
perfectamente visibles por la pureza del agua,
debido a la escasez de materiales de arrastre y
sedimentacin que, aunque no permite que vivan
los peces, si posibilita ver el lecho del ro.

No obstante, la ausencia de peces no quiere decir que carezca de biodiversidad, puesto

que hay gran cantidad de aves, as como reptiles, anfibios y primates.

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Como se puede observar en las fotos, el

ro es una sucesin de rpidos, cascadas,
correones y pocetas. Por otra parte, las
rocas de la Macarena, que pertenecen a
la cobertura sedimentaria del Macizo
Guayans, alcanzan la nada desdeable
edad de 1.200 millones de aos, dicho
con otras palabras, se consideran las
ms antiguas del planeta.
Estas rocas contienen petroglifos y
pictogramas de antiguas culturas de la
regin.
Para los que les guste viajar, las visitas
comienzan a partir del invierno,
empezando entre junio y julio y durando
unos 4 das. Eso s, entre $ 860.000
pesos (56.047,42 ) - $ 960.000 pesos
(62.564,56 ) con un mximo que vara
entre 5 y 7 personas.

Fuente:artemapale, caminantes del retorno, fotosdeciudadesypases, juguetta,

tejiendoelmundo, cabocristales, wayfaring, environmentalgraffiti

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La cascada de sangre de la Antrtida

A pesar de que pensamos que
entendemos cmo funciona la vida en la
Tierra, an esconde muchos misterios.
Las cascadas de sangre es una
formacin geolgica de la Antrtida que
escupe agua roja como la sangre hasta a
5 pisos de altura. Fue descubierto en
1911, pero no fue hasta hace poco
cuando los cientficos empezaron a
indagar sobre su importancia, tanto para
entender la vida en la Tierra como para
especular sobre ella en otros planetas.
Las cascadas de sangre (77 43 0 S, 162 16
0 E) ofrecen un estudio interesante e inusual
sobre la vida microbiana en el hielo antrtico.
Los cientficos han tenido curiosidad durante
mucho tiempo sobre si la vida microbiana
podra sobrevivir en los lagos subglaciales del
continente helado. Pero hacer pruebas al agua
ha sido extremadamente difcil, debido al
grueso hielo y las preocupaciones sobre la
contaminacin han paralizado cualquier posible
investigacin. Por lo que las cascadas de
sangre, una salida de origen natural para el
agua salada debajo del glaciar Taylor, ofrece
una oportunidad nica para mirar que podra
estar ocurriendo bajo la superficie de hielo.

Lo que los investigadores han encontrado es realmente fascinante. Las aguas bajo el
glaciar Taylor son como una capsula de algn tipo de tiempo antiguo donde una
comunidad de microorganismos ha podido desarrollar y evolucionar en un ambiente no
encontrado en ningn otro lugar de la Tierra. Cuando el lago estaba atrapado bajo el
glaciar, hace 1,5 a 2 millones de aos, algunas formas de vida simples quedaron
atrapadas all. El lago subglacial no contiene oxgeno, pero es el hogar de al menos 17
tipos diferentes de microorganismos. El agua est hipersalinizada, y su coloracin se
debe a su contenido en hierro, que se oxida inmediatamente al contacto con el oxgeno,
creando una cascada de rojo sangre. Las extraas e inhspitas condiciones en el lago
subglacial ha llevado a los investigadores a preguntarse como todos esos
microorganismos pueden haber sobrevivido en el fro extremo, sin oxgeno y
completamente oscuro durante tanto tiempo.

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La teora actual dice que los organismos evolucionaron para usar azufre para "respirar"
el hierro frrico, y vivieron en pequeas cantidades de materia orgnica que quedaron
atrapadas en el hueco subglacial con ellos hace millones de aos. El descubrimiento es
significativo porque existen condiciones similares en planetas extraterrestres;
conociendo las formas de vida aqu en la Tierra, es ms fcil creer que pueda haberla en
algn lugar del espacio, con temperaturas extremas, sin oxgeno ni luz.
Fuente: Webecoist (Ingls)

La cascada de fuego de Yosemite

La cascadas de fuego del parque de Yosemite (37
43' 24.64" N 119 37' 26.21" W ) son un fenmeno
natural que ocurre durante dos semanas todos los
aos. Situado en el valle de Yosemite, formando
parte de la cordillera de Sierra Nevada en California,
es debe ser uno de los parajes naturales ms bellos y
diablicamente raros del mundo. Cuando el Sol se
pone en el valle de Yosemite, la cascada de El
Capitn se iluminan desde atrs por el resplandor
rojo de los rayos solares, convirtindola en una
enorme y espectacular ilusin ptica - como si el
fuego cayera desde la cima de los acantilados.

14

Los fascinantes monasterios de Butn

El Reino de Butn, entre la India y China, es conocido como el
ltimo Shangri-La ya que se encuentra aislado del mundo,
restringiendo el turismo en algunas zonas. "La tierra del dragn
de los truenos", que es como tambin se le llama, posee
singulares monasterios budistas repartidos por toda su geografa.
Aqu ensear algunos de los 40 monasterios de Butn, nmero
considerable teniendo en cuenta que en el pas habitan 700.000
personas.
Dzong de Taktsang
El monasterio de Taktsang, que significa
"Nido del tigre", se encuentra a 700 metros de
altura sobre el valle de Paro (3120 metros
sobre el nivel de mar) y se comenz a
construir en 1692, el mismo ao en el que
comenzaron los juicios por brujera de Salem.
Posiblemente, es el smbolo cultural ms
famoso de Butn. Se dice que el fundador de
la escuela tibetana del budismo Nyingma,
Padmasambhava, vol desde el Tbet hasta all
en su forma tntrica sobre su consorte, quien
se transform en un tigre volador. Solo se puede
acceder a l a pie o en mula a travs del camino
de las "Cien Mil Hadas". La razn, como se
puede ver en la foto inferior, es que esconde
cierta magia.

Flickr - crazyegg95

Dzong Punakha
Punakha, capital del reino hasta
1955, posiblemente es el hogar
del monasterio ms imponente del
pas. Cuando se construy sirvi
tambin de fortaleza defensiva, y
al estar entre dos ros, se convirti
en una posicin estratgica
importante. Su construccin se
termin en 1638, siendo el
segundo monasterio ms antiguo
del pas. Anualmente hay un
festival de el Dzong llamado Demoche en
el que se conmemora la expulsin de los
invasores tibetanos en 1639.

Flickr - Radio Free Barton

15

Flickr - sprklg

Como se ha dicho antes, el monasterio se encuentra entre dos ros llamados Pho Chhu y
Mo Chhu, que significan "Padre" y "Madre".

Flickr - babastev

Monasterio de Tango
A algo menos de 16 kilmetros al norte de la
capital, Timb, se encuentra el monasterio de
Tango (Tango significa "cabeza de caballo").
Fundado en el siglo XIII, el edificio data de 1688.
Como en otros monasterios budistas, se construy
sobre una cueva donde se rumoreaba que haban
ocurrido milagros. El templo tiene doce esquinas
y se dice que fue construido en dos meses,
incluido sus seis templos.
Wikimedia

Tongsa, La puerta al paraso

El centro y el oeste del pas estn
separados por las Montaas Negras. Hasta
hace unas dcadas, solo se poda visitar a
travs de senderos y en mula, en vez de
cualquier transporte motorizado. Sin
embargo, el apelativo de "La puerta del
paraso" se queda corto al observar sus
vistas.
El monasterio de Tongsa es el ms grande
del pas y fue construido en 1648 por su
perfecta posicin estratgica para poder
observar el paisaje en varios kilmetros a la
16

Flickr - jmhullot

redonda. Tambin fue construido porque cualquier visitante, tanto del Este como del
Oeste, debera pasar por el monasterio, siendo esta una manera de controlar el comercio
del pas.

Flickr User rafa

Flickr - thomaswanhoff

Monasterio de Cheri

Wikimedia

y Wikimedia

Tambin llamado de Chagri Dorjeden, creado en 1620 por Zhabdrung Ngawang

Namgyal, quien unific Butn como un estado. Est cerca de la capital, pero una vez
que hayas recorrido 16 kilmetros, tardars una hora en subir la colina para llegar al
monasterio. Namgyal tena solo 27 aos cuando construy el monasterio, y se retir all
durante 3 aos despus de su construccin, as como en otras ocasiones durante el resto
de su vida.

17

Dzong de Rinpung, Paro

En Paro se encuentra el nico
aeropuerto internacional de Butn,
as que posiblemente, este sea el
primer monasterio que veas al visitar
el pas. Fue construido en 1647 y
estaba destinado a servir como
defensa contra los tibetanos, quienes
parece que tenan la costumbre de
invadir el pas. El nombre Rinpung
significa "Montn de joyas".
El monasterio ha tenido una historia
turbulenta. Sobrevivi a un terremoto
en el siglo XIX para ser gravemente
daado por un incendio en 1907, es
por eso que parece nuevo. Si has
visto la pelcula "Pequeo Buda",
quizs reconozcas el monasterio, ya
que la pelcula se film aqu. En sus
cinco pisos hay catorce altares y
capillas.
Cada ao una enorme bandera
muestra las ocho manifestaciones
que el gur Rinpoche muestra a los
peregrinos. El festival, conocido
como tsechu, dura 15 das y en el
amanecer del ltimo da se desdobla
la bandera Tongdrol. Unas horas
despus se retira hasta el ao siguiente.

Flickr - JM Hullot

Flickr - Miles Lane

Dzong Lhuentse

Flickr - muddum27

y Flickr - muddum27
18

Este monasterio es el hogar de la familia real de Butn durante muchas generaciones,

pero ha sido un monasterio desde 1654. Hay seis templos dentro del Dzong, todos
menos dos de ellos estn en la torre central. Originalmente fue construido aqu porque la
cresta sobre la que reposa parece la trompa de un elefante.

Fuente:Kuriositas

El misterioso jinete de Madara en Bulgaria

El jinete de Madara es un
bajorrelieve que se encuentra a 23
metros de altura en la meseta de
Madara, en noreste de Madara. El
lugar es aparentemente inaccesible,
pero entonces, cmo lo hicieron?
Incluyendo la inscripcin en griego
medieval, el jinete cubre 130 metros
cuadrados en un acantilado de 100
metros. El jinete es representado en
una escena de caza, atacando con una
lanza a un len. El len est siendo
pisoteado por el caballo y hay un perro siguiendo al jinete. Las inscripciones griegas
cuentan la historia del estado blgaro y los tres Khans, incluyendo a Tervel, Krum y
Omurtag. El profesor e historiador blgaro Veselin Beshevliev las tres inscripciones en
su libro Protoblgaros. Beshevkiev, siendo un devoto decodificador del griego
medieval, tambin tradujo la inscripcin persa inscrita sobre la piedra en Filipos durante
el reino del gobernante blgaro Presian I.
Por qu fue creado el jinete de Madara?
El jinete de Madara es un
monumento, creado para
representar la victoria de los
blgaros sobre Bizancio. La tribu
nmada de los blgaras
vencieron en la batalla contra
Bizancio en el 681. El estado
blgaro fue establecido por los
eslavos, y despus reconocido
por el Imperio Bizantino. El
smbolo del jinete de Madara,
tallado treinta aos ms tarde, fue
Imagen de Klearchos Kapoutsis
en celebracin de su victoria.
Quin es el jinete de Madara?
Se cree que Khan Tervel, elegido como el nuevo lder del estado blgaro, es el jinete.
Esto no puede ser confirmado ni siquiera por los expertos; sin embargo, el victorioso
lder sera merecedor de ese honor. La talla fue completada por un artista desconocido y
19

se dice que la inscripcin en griego medieval es obra del propio Tervel, creado durante
su reinado. Algunos arquelogos relacionan el relieve con los antiguos Tracios,
afirmando que representa a un dios tracio. La hiptesis no puede ser confirmada ya que
no hay pruebas ni datos que lo apoyen.
Puede ser visitado?
S pueden. De hecho, tambin pueden
visitar las cuevas a los pies del
acantilado donde se realizaban prcticas
religiosas. Tras la formacin del primer
estado blgaro, Madara sirvi como el
mayor lugar de culto pagano.
Significado histrico del jinete de
Madara en Bulgaria
El relieve es un monumento de los
victoriosos blgaros y es el nico
monumento tallado en la piedra de
Europa. El jinete, sin embargo, despus
de 2000 aos ha empezado a erosionarse. Los terremotos y los elementos finalmente
harn mella sobre este monumento histrico.
Fuente: Factoidz

15 misterios antiguos que no son tan misteriosos

Hay reconocer que hay leyendas que, como
ficcin, pueden resultar interesantes, pero nada
ms. Luego hay quien se aprovecha de las
leyendas o de las supersticiones de la gente,
como Anne Germain en "Ms all de la vida",
por poner un ejemplo. Sin embargo, esta
entrada no se va a parar a criticar un timo, que
en principio, debera parecer obvio. Esta
entrada va dedicada a todos aquellos magufos
que se aferran a cualquier teora descabellada
sobre dimensiones paralelas, avanzadas
civilizaciones antiguas y contactos con
extraterrestres. He aqu algunos artefactos y
teoras fascinantes que sin embargo, tienen una
explicacin totalmente racional.
Lneas de Nazca
Solo porque puedas ver su forma desde el cielo no quiere decir que estuvieran
implicados los extraterrestres. No se puede negar que las lneas de Nazca son una obra
de arte, pero nadie piensa que el gigante Cerne Abbas de Inglaterra tenga que ver con
los extraterrestres. Quizs por sus atributos claramente humanos.
20

Por qu es tan difcil imaginar que la gente de Nazca hiciera estas lneas debido a su
significado religioso en vez de por su relacin con los Ovnis? La verdad es que su
funcin an sigue siendo un misterio, pero tambin lo es gran parte de la arqueologa,
especialmente las que ataen las religiones extintas. En una regin increblemente rida,
hay bastantes posibilidades de que se usara como parte de algn ritual para la lluvia. Y
todo el rollo de que no pudieron hacerlo sin ayuda area? Hay pruebas de que usaron
estacas en los extremos de las lneas, y se ha mostrado que estas formas inmensas
podan hacerse slo con pequeos equipos usando herramientas y conocimientos
bsicos.
Colonizacin del Pacfico
Durante mucho tiempo, la gente estaba
desconcertada sobre cmo se haba producido la
colonizacin del Pacfico, y como un rea tan
grande poda haber quedado habitada en un
periodo tan corto de tiempo. Existen disparatadas
teoras de cmo se asentaron en las islas - desde
las tribus perdidas de Israel a los Egipcios. Aqu
hay una explicacin mejor: los nativos de las islas
del Pacfico eran marineros jodidamente buenos.
Es al menos lo que apuntan todas las pruebas.
Empezaron como los habitantes aborgenes de
Taiwn, y desde ah se extendieron por todo el Pacfico: Hawi, Nueva Zelanda, y Rapa
Nui. Lo siento por Thor Heyerdahl, no fueron los sudamericanos quienes colonizaron el
pacfico. Todo prueba que la migracin fue desde el oeste.
Construccin de las pirmides
Una vez ms, el clsico "el hombre
primitivo no pudo hacer esto!", que requiere
de recursos externos o ayuda extraterrestre.
Mira, los antiguos no eran idiotas, solo
tenan conocimientos y herramientas
diferentes. S, las pirmides son increbles
hazaas de la ingeniera y no, no nos
ponemos de acuerdo en cmo las
construyeron. Sin embargo, hay una amplia
evidencia - histrica y arqueolgica - que
muestra que los egipcios no necesitaban a
ningn extraterrestre apestoso para hacer su
trabajo. tenan decenas de miles de
trabajadores cualificados - que no esclavos ya sea contratado concretamente para el trabajo o haciendo alguna labor para pagar sus
impuestos. Tenan matemticos y arquitectos. Tenan palancas y mecanismos para
ayudar a mover los bloques. Y lo ms importante de todo, tenan dcadas para
construirlas. Hay algunos problemas que no pueden ser resueltos an poniendo a ms
hombres y horas, sino que le pregunten a China.

21

Mu/Lemuria/Atlantis
No hay continentes hundidos.
Sabes por qu? Porque los
continentes no se hunden! As es
como funcionan. Pequeas islas
volcnicas? Claro, pueden
hundirse, pero no todo un
continente completo. Y no solo
porque Atlantis sea una pila de
vasijas. Que aparece en Timeo y
Critias de Platn, ambos llenos de
parbolas, historias y vistas
desfasadas del mundo. La propia
Atlantis es una historia de una
historia de otra historia, y es
anacrnica con el resto de la obra. nadie va por ah diciendo que Platn tena razn con
su visin del mundo basada en los 4 elementos, entonces, por qu algunos e aferran en
creer en Atlantis?
Piedras Dropa
"Dioses del Sol en el Exilio" fue un
libro publicado en 1978 bajo el nombre
de David Agamon, alegando que la
gente Dropa del Tbet tena origen
extraterrestres y que las piedras Dropa
tenan mensajes codificados de estos
visitantes del espacio. Como suele
pasar, todos los locos saltaron en su
apoyo. Lo que no saban es que todo
era un bulo y que estaba publicada bajo
un pseudnimo. Ninguno de los
investigadores existe, y era tan solo un
truco para engaar a la gente. Cualquiera con un poco de sentido comn se dara cuenta
de la inconsistencias en las historias, as como los nombres ficticios de los
investigadores chinos, las fotos de artefactos que no coinciden con lo que se describe, y
el desagradable tufo a mierda que desprende.
Las tribus perdidas de Israel
Sobre el 700 A.C., el Reino de Israel
estaba amenazado por los reinos
invasores, quienes procedan a tomar la
tierra y expulsar a la gente que la
habitaba. Debido a esto, 10 de las 12
tribus de Israel desaparecieron del mapa,
disueltas por la esclavitud, muerte o
deportacin. Ahora, hay muchos grupos
judos en Asia, frica y en todo el mundo
que creen que provienen de esas tribus
perdidas, todo eso est bien y no vamos a
22

plantear la validez de las afirmaciones. Ms bien es que cada vez que un explorador
encontraba a un nuevo grupo de gente o un monumento arqueolgico, sobretodo en el
siglo XIX y XX, sacaban una frase que pareca que estaba programada y decan "Oh,
son las tribus perdidas de Israel!". Las tribus perdidas de Israel no colonizaron el
Pacfico. No eran los nativos americanos (lo siento mormones). No eran los escitas, ni
los kurdos, los japoneses ni tampoco los irlandeses. Probablemente se desplazaron y
fueron absorbidas por las poblaciones locales, preservando sus tradiciones en la medida
de lo posible.
Crneo del nio de las estrellas

Se dice que esta calavera de hace 900 aos de Mxico pertenece a un hbrido entre
humanos y extraterrestres. Permtame reiterar la navaja de Occan, "cuando oigas ruidos
de cascos, piensa en caballos, no en unicornios". Veamos, hay muchsimas condiciones
mdicas que causan graves malformaciones en el crneo de los nios: hidrocefalia,
braquicefalia y sndrome de Crouzan, por ejemplo, y todas hacen que la cabeza del nio
parezca anormal. no solo eso, sino que los anlisis de ADN muestran que el crneo es
completamente humano. Veamos, qu es ms probable, un defecto congnito conocido
o un antiguo programa secreto de reproduccin aliengena?
Antena de Eltanin
Qu es esta cosa rara que se vio en el
lecho marino del Cabo de Hornos en
1964? Esa forma vertical, esos brazos
que sobresalen, debe ser algn tipo de
antena? Estn espindonos los
comunistas? Es una tecnologa
aliengena? Viaje en el tiempo? O,
quizs es algo extrao que vive en el
fondo del mar (Y no, no es una pia :P).
Afrntalo, el ocano est llena de
criaturas extraas y maravillosas, todas
perfectamente naturales, que estn
felices de asombrarte sin necesidad de
requerir explicaciones paranormales.
Esta es la Cladorhiza concrescens, una
esponja carnvora que es muy extraa, al
igual que otras criaturas abisales.

23

Esferas de Klerksdorp
Las esferas de Klerksdorp son una
de las mejores cosas imaginables.
Encontradas en un depsito de
roca de hace 3 mil millones de
aos, a menudo son usados como
el ejemplo perfecto de objetos
fuera de lugar (Oopart), y que todo
lo liso o regular debe tener origen
humano. Desafortunadamente, ese
no es el caso. En realidad son
concreciones muy antiguas, unas
extraas acumulaciones de
sedimentos y cenizas que se
expanden radialmente. Se han encontrado cosas parecidas en antiguos depsitos en
Nueva York, Australia y Utah. Muchas de las descripciones son descaradamente falsas,
lo que llevan a creer que fueron hechas de manera artesanal: afirman que estn hecha de
una aleacin no natural, o que son perfectamente esfricas. Son naturales, son
impresionantes, pero no son tan misteriosas.
Artefacto de Coso
Otro "Oopart", fcilmente explicable por la ciencia, y
completamente desvirtuada por los magufos. Descubierto
en 1961 en California por un hombre en busca de geodas,
se cort buscando cristales y encontr un objeto artificial.
Teniendo en cuenta que las geodas tienen como medio
milln de aos, cmo podra algo as existir en ese
tiempo? Exceptuando el hecho de que se trata de una buja
Champion de la dcada de 1920, que comnmente se
encuentra en los Ford T y A, con basura acumulada a su
alrededor durante 40 aos. Conforme la buja se oxid, se
uni con los materiales del suelo que estaban alrededor
formando un duro caparazn.
24

Runas de Heavener/Runas de Kensington/Runas americanas

Cada vez que escuchas sobre una gran piedra

rnica encontrada en algn lugar de
Norteamrica, relatando la llegada de
exploradores vikingos, suele ser falso.
Cualquier persona con un conocimiento
lingstico en runas siempre se las arregla para
diseccionarlas y mostrar que son falsos, llenas
con lenguaje anacrnico y construccin
inadecuada - pero eso no detiene a la gente que
sigue aferrndose a ellos.
No solo es que no haya una prueba slida de
contacto con precolombinos en Norteamrica,
especialmente en partes de Canad, es que no
llegaron tan lejos para construir un
asentamiento. las piedras rnicas de
Kensington, Heavener, AVM y el lago Elbow
son todas falsas. Sabes que es interesante? Que hay evidencias de contacto entre los
precolombinos y pescadores vascos, quienes venan a Amrica en busca de los bancos
de bacalao. Simplemente no contaron a nadie sus rutas comerciales secretas.
Las piedras de Ica
Las piedras de Ica se dieron a conocer en
los 60 por el fsico peruano Javier
Cabrera, quien afirmaba que estas
piedras arqueolgicas mostraban a gente
primitiva montando dinosaurios y
usando mquinas avanzadas. Esto caus
un gran revuelo, y es usado
frecuentemente por creacionistas para
decir "mira, dinosaurios y humanos
viviendo juntos! Picapiedras...! quiero
decir, la Biblia...tena razn!".
Exceptuando que eran un montn de
piedras llenas de Triceratops. Las piedras le haban sido entregadas por un agricultor
buscando dinero fcil, quien hizo los grabados en las piedras y las horne en estircol
para hacerlas parecer antiguas, antes de venderlas por un gran beneficio. Cada pieza de
anlisis realizado en las cientos de piedras que hizo a mano y mostr que todas eran
modernas, y ninguno presentan el desgaste de los aos que dicen que tienen.

25

La expedicin China de 1421

Gavin Menzies y su estpido libro "1421: El
ao que China descubri el mundo" no es
ms que un gran montn de mentiras,
construidas sobre suposiciones, y una
completa falta de entendimiento de las
pruebas arqueolgicas. Un mapa antiguo?
Es del siglo XVIII, y no una copia de uno
ms antiguo, est lleno de demasiados
anacronismos que no podan haber sido
usados en el siglo XV. Muchas de las
pruebas que utiliza Menzies no son vlidas y
estn apoyadas solo por chiflados, y
olvidando completamente lo que ocurri en muchos de los sitios de los que nombr.
Tampoco tiene en cuenta el hecho de que en el siglo XV, China era la burocracia ms
grande y eficiente en el planeta, que registraba completamente todo. Sin embargo, solo
se registr que en este viaje viajaron a frica - casualmente, tan lejos como las pruebas
muestran que llegaron.
Las calaveras de cristal
Lo siento Lucas, Spielberg y Akroyd - las
calaveras de cristal sudamericanas no son
precolombinas. No estn hechas con algn
antiguo arte perdido o por aliengenas. No
demuestran tradiciones hasta ahora
desconocidas, ni son de un tipo de cristal
nunca visto. Las calaveras de cristal no
aparecen en la mitologa mesoamericana. Lo
que son, son pieza de cristal increblemente
interesantes, talladas en la Europa del siglo
XIX, y vendidas a incautos coleccionistas de
antigedades por cantidades enormes de
dinero. Sabes cmo lo sabemos? Los
dientes fueron todos tallados usando un
taladro moderno, lo que podemos decir por
los surcos que dej. Los cristales son de un
tipo solo encontrado en Madagascar y Brasil,
de los cuales ninguno se encuentra en Mesoamrica. Donde se encontraban
normalmente es en talleres de la ciudad alemana de Idar-Oberstein, famosa en el siglo
XIX por su trabajo con estas piedras.

26

Mecanismo de Anticitera
Finalmente, terminemos con algo
no tan mstico, ni extraterrestre
ni mgico. Algo que result ser
lo que se pensaba que era, es
decir, una de las ms
impresionantes piezas de
ingeniera antigua jams
descubiertas. El mecanismo de
Anticitera, datado entre el 150 y
100 AC. Esta calculadora antigua
era un reloj astronmico, usado
para calcular los ciclos lunares,
solares y astronmicos, as como
fijar la fecha de los juegos
olmpicos. Es una obra sin igual,
con una miniaturizacin
impresionante, con precisos
engranajes con dientes perfectos
y una exactitud extraordinaria. Los antiguos griegos no necesitaban a viajeros del
tiempo o extraterrestres para hacer esto. Ellos necesitaban a intelectuales increblemente
dedicados e ingenieros que crearon una mquina de incomparable belleza y diseo. Y
eso es exactamente lo que hicieron.
Fuente: Brainz.org

27

El anciano del lago del crter

No sera difcil argumentar por qu el
lago del Crter (4256N 12206O),
en el centro de Oregon, es el lago de
agua dulce ms bello del mundo. El
lago, que es prcticamente circular, es
sin duda sorprendente. Se asienta
sobre la cumbre de un volcn inactivo
a 1.882,4 metros, llenando su crter.
Tiene un dimetro de casi 10
kilmetros, una profundidad de 1.220
metros y est rodeado por los bordes
del crter que alcanzan los 300
metros. No tiene ros ni afluentes que alimenten el lago; este se llena completamente
gracias al agua de lluvia y a la fusin de la nieve, y aunque brilla con color ndigo con el
Sol estival del noroeste, sus aguas son tan cristalinas que se ha encontrado vida vegetal
realizando la fotosntesis a 100 metros de profundidad.
Sin embargo, lo que hace nico al lago del Crter, es su
inquilino ms famoso: no es un pez, ni un pjaro, sino un
tronco flotante conocido familiarmente durante dcadas como
el Anciano del Lago. Y lo que hace a este falso abeto tan
destacable es que ha flotado en vertical desde que el lago fue
descubierto. El Anciano ha permanecido all durante cientos de
aos, desde la referencia ms antigua all por 1896 - y mientras
que el tronco, de dos pies de ancho se ha blanqueado por la
exposicin al Sol y ha perdido partes de su estructura, no ha
afectado a su estabilidad. Como un iceberg, el Anciano oculta
gran parte de su tamao bajo la superficie; los que se acercan
pueden ver 9 metros de tronco sin corteza descendiendo a las
profundidades del lago.
El por qu el Anciano flota tan tranquilamente, sin hincharse
con el agua, pudrirse o estar deshecho en trozos al chocarse
contra la costa, sigue siendo un misterio. La teora ms
aceptada indica que cuando el rbol cay all - transportado por
algn corrimiento de tierra - lo hizo con la suficiente cantidad
de rocas, atrapando al rbol por las races, mantenindolo en pie
y a flote. Con el tiempo, las races se descompusieron y las rocas cayeron a las
profundidades, pero para entonces el rbol estaba empapado y el peso del agua lo
mantuvo en vertical. Mientras, el Sol sec los primeros 5 pies, dndole al Anciano la
flotabilidad suficiente para permanecer a flote indefinidamente; y el fro del lago lo
preserva.
La primera persona en registrar la existencia del rbol fue J.S. (Silas) Diller, del
Servicio Geolgico de los Estados Unidos, quien fue al lago del Crter en 1883 y volvi
13 aos despus. De acuerdo con el informe que Diller public en 1902, not, durante
su visita en 1896, la existencia de un "gran tronco" en las cercanas de la isla del Mago.
Al principio Diller no pens que el Anciano estaba flotando; el rbol se haba cubierto
28

por 11 metros de agua, y, mirando a travs de las claras aguas, parece que estuvo
anclado al suelo y que podra constituir una prueba de que la superficie del lago del
Crter ha ido ascendiendo con el tiempo. Despus, Diller estableci que el rbol se
mova, atndole un alambre a la parte que sobresala y tirando de l a corta distancia.
Volviendo cuatro aos despus, not que el tronco an estaba all, pero a 400 metros de
donde lo vio en 1896. Esta vez hizo una foto - la imagen ms antigua de la que se tiene
constancia del Anciano.
La amplia experiencia de Diller del
lago del Crter hace posible
arriesgarse afirmando que el
Anciano del Lago probablemente
empez a flotar en algn momento
entre su primera visita en 1883 y su
encuentro en 1896. Una de las
funciones del gelogo era
establecer la profundidad del crter,
lo que hizo en 1886 al tomar no
menos de 1170 sondeos
independientes - cubriendo cada rincn del lago sin encontrar (o al menos mencionar o
recordar) ningn rbol flotante.
En ese momento, los bordes del lago del Crter estaban bordeados con rboles, y Diller
cort bastantes, deslizndolos por los acantilados para hacerse una balsa. Sin embargo,
su observacin fue esta:
"debido a la fuerte pendiente, frecuentemente los rboles
caen al agua en posicin erguida, y como la parte inferior
se llena de agua, flota sobre el lago con solo unos pies
sobresaliendo del agua y por lo tanto proporciona un
espectculo que excita la imaginacin."
Esto podra sugerir que el Anciano tuvo compaeros,
aunque no han salido a la luz otros casos de troncos
flotando verticalmente en lagos durante periodos de tiempo
prolongados; el Anciano parece ser el nico, y la
experiencia de Diller podra estar basada en la observacin
de nada ms uno o ms encuentros con el solitario
habitante del lago del Crter. Por esta razn (y porque la
descripcin del tronco de Diller que descubri en 1896
describe al Anciano bastante bien), se acepta generalmente
que el tronco que apareci en el lago del Crter en 1896 es
el mismo que el que sigue flotando all en la actualidad.

En los aos 20, a pesar de su lejana, el lago se haba convertido en una pequea
atraccin turstica, y el nmero de turistas se vio impulsado por las actividades al aire
libre como ir de acampada, cazar o pescar. Uno de los primeros visitantes fue Zane
Grey, el renombrado escritor de westerns, quien pesc all justo despus del fin de la
29

Gran Guerra; Grey se sorprendi del escenario, escribiendo "Esperaba algo

extraordinario, pero no estaba preparado para una escena tan maravillosa y bella...En
ningn lugar haba visto tal tono de azul...Qu exquisito, extrao, irreal! Sin embargo,
no fue hasta 1928 cuando el Anciano del Lago apareci de nuevo en los registros. Ese
ao, Fred Kiser, un fotgrafo del Servicio de Parques Nacionales, dio al tronco su
nombre familiar, y aproximadamente por la misma poca (algunas fuentes dicen en
1933), el barquero Paul Herron, quien se ganaba la vida haciendo excursiones tursticas
en el Lago del Crter durante dcadas, finalmente estableci que varios informes de un
rbol flotando en diferentes partes del lago se referan al mismo tronco.
Indudablemente la investigacin ms interesante sobre
el Anciano se hizo una dcada despus. No se haba
registrado nada hasta la fecha que confirmara que el
rbol realmente se mova; de hecho, la experiencia de
Diller sugera que apenas cambi de posicin. Sin
embargo, en 1938, los naturalistas Wayne Kartchner y
John Doerr se tomaron la molestia de seguir los
movimientos del Anciano durante un periodo de 3
meses, registrando su posicin una o dos veces al da
cuando fuera posible. El tiempo desafiante del lago
(que a menudo se envolva en niebla o era azotado por
fuertes vientos) limit el nmero total de observaciones
a 84, pero eran las suficientes para probar que - movido
por el viento - el rbol se desplaz por todo el lago, y
que poda moverse a velocidades increbles.

Durante julio y agosto, los dos naturalistas mostraron que el Anciano se mova casi
exclusivamente por la parte norte del lago. Concluyeron que este patrn era un producto
de los vientos predominantes del sur, que eran desviados localmente por las paredes del
crter creando numerosas corrientes y remolinos, lo que explica el movimiento
zigzagueante del tronco flotante.

Durante septiembre, el viento cambia, y durante un

mes, el Anciano viaja ms ampliamente hasta el Barco
Fantasma y acercndose los ltimos das del mes al
oeste de Eagle Point. En total, el tronco viaja un total
de 100 kilmetros, una media de 800 metros por da.
Incluso esas cifras son un poco engaosas; el 6 de
agosto de 1938, por ejemplo - un da en el que se
podan hacer observaciones matinales y nocturnas - el
Anciano cubri ms de 6 kilmetros.
Tanto la longevidad como la movilidad del Anciano
son sorprendentes, aunque no menos que el lago al
que llama hogar. Por eso no es tan sorprendente
aprender que la tribu Klamath local - quienes han vivido en las cercanas tanto tiempo
que no tienen ningn mito de migracin - consideran al lago del Crter como sagrado, y
30

los ritos de iniciacin de la tribu incluan (y an lo hacen) varios retos mortales

realizados en los bordes del crter. Tambin, entre las leyendas Klamath, hay una que
explica la formacin del lago como la lucha entre el dios del inframundo, Llao, y su
rival, el dios del cielo Skell. Se ha sugerido (aunque no de manera convincente) que
podra ser una tenue memoria popular de la erupcin del volcn, el monte Mazama,
sobre el 5680 aC.
Sin duda, la erupcin habra sido memorable. Los gelogos estiman que Mazama meda
3,657 metros de altura en ese momento, lo que significa que un kilmetro y medio de
montaa sali volando por los aires en una sola explosin. Hay evidencias de flujo
piroclstico a 365 metros de profundidad alrededor de la base de la montaa,
extendindose a 64 kilmetros en el valle cercano, y en gruesos depsitos de cenizas y
piedra pmez que cubri todo el noroeste. Unos 200 aos despus, el Mazama se
derrumb sobre s mismo, formando una caldera con el Lago del Crter que ahora lo
llena.

No es de extraar que un paisaje tan

impresionante y primaveral pueda
dar a luz a numerosos mitos. El
venerable tronco ha sido un
accesorio del Lago del Crter
durante tanto tiempo que parece
haber asumido el papel de guardin
de las aguas. Se dice que cuando los
cientficos comenzaron a explorar
el lago con submarino en 1988, se
decidi que el tronco flotante
representaba una peligrosa
amenaza. Entonces se ancl al rbol
al este de la isla del Mago durante la expedicin y que la restriccin de la libertad del
Anciano tuvo consecuencias inmediatas. Se dice que justo al hacerlo, descendi una
tormenta sobre el lago. El tiempo no cambi hasta que no se liber al Anciano para que
pudiera flotar libre por el lago.
Fuente:allkindsofhistory

31

La torre belga de Eben-Ezer

En 1925, cuando se public el
primer volumen de "Mein
Kampf", un joven belga de 13
aos llamado Robert Garcet
public un escrito denominado
"Son combat" (Su lucha), que era
una serie de respuestas al libro
de Hitler. Garcet, que haba
nacido en 1912 en la provincia
valona de Henao, se traslad a
Eben Emael a los 18 aos para
aprender a trabajar con el slex y
para trabajar en las minas cercanas. Despus de 7 aos de duro trabajo, Garcet se
convirti en el propietario de una mina de slex. Si la Gran Guerra (1914-1918) ya haba
tenido gran impacto en la vida de algunos de sus familiares la Segunda Guerra Mundial
influira de una manera an mayor. En mayo cerca de 1940 el fuerte cercano fue
ocupado por el ejrcito alemn y no sera hasta 1945 cuando Blgica sera libre de
nuevo
Durante la guerra, Garcet plane
construir una torre llamada "La nueva
Jerusaln" y despus de la guerra en
1947, hizo los primeros dibujos. Predijo
que "un da la violencia ser solo una
pesadilla". Su idea era construir una torre
como un monumento artstico de la paz,
demostrando su visin de que en el
futuro llegar un momento en el que no
habr ms guerra.
No fue hasta 1951 cuando Garcet y un grupo de compaeros comenzaron la
construccin de su torre. Aunque se iba a hacer de slex de la mina local, la primera
piedra era de granito. Esta piedra era de uno de los puentes del canal Alberto que haba
sido destruido durante la guerra. De esta manera, la piedra de granito simbolizaba la
victoria del bien sobre el mal, la victoria de la paz sobre la guerra. En 1963 (16 aos
despus) se finaliz su construccin.
Su diseo est lleno de simetras matemticas, nmeros bblicos y mediciones
simblicas. Tiene 7 pisos, cada pared de 12 metros y soportado por 4 torres cilndricas.
Sobre cada una descansa una estatua representando a cada uno de los evangelistas,
aunque en la posicin de Mateo hay una esfinge.
Desde el stano se puede recorrer 800 metros a travs de pasillos y cavernas de la
antigua cantera de slex. En el primer piso se encuentra la "sala de querubines", una
habitacin cuadrada donde se muestran los descubrimientos arqueolgicos y la
investigacin cientfica que llev Garcet cerca de la cantera, pero principalmente
mostrando la historia (bblica) de la humanidad.
32

Pistola rota simbolizando "No ms guerra"

Aunque al principio solo podan entrar los invitados de Garcet, entre los que haba
supervivientes de Hiroshima, en 1978 se abri al pblico. Despus permita la entrada 7
veces al ao, pero ahora lo hace todos los fines de semana del ao y durante todo el
verano. Cada ao durante el solsticio, el museo del slex, como tambin se le conoce,
coloca una pancarta en su ltimo piso donde dice lo siguiente:
"[...] y volvern sus espadas en rejas de arado, y sus lanzas en hoces; no alzar espada
nacin contra nacin, ni se adiestrarn ms para la guerra."
Isaas 2:4
Fuente: Powerglidertaifun

33

Cascada a ninguna parte

Por el parque estatal Judge C. R. Magney en
Minnesota, al este de Duluth pasa el ro Brule
(47.8298N 90.0497W), que desciende ms de
200 metros a travs de sus cascadas antes de
desembocar en la costa norte del lago Superior.
En una de esas cascadas, el ro se bifurca.
Mientras que el que va al este cae 15 metros en
dos saltos, el que se dirige al oeste cae en una
cueva llamada la Caldera del Diablo.
El misterio es que no se sabe por dnde sale esa
parte del ro. Los investigadores han tirado desde
pelotas de ping-pong a tintes para ver donde re
emergen, pero no han obtenido resultados
concluyentes. Hay una teora que sostiene que
hay tubos de lava bajo el parque, pero la piedra
predominante en este, la riolita, no est presente
en los tubos de lava. Otra explicacin es que
llegue a formar parte de un acufero que
desemboca en el lago o vuelve al propio ro. No
obstante, sigue siendo una suposicin.
Fuente: Now I know,

34

El lugar ms silencioso del mundo

Gracias a sus cuas acsticas de fibra de vidrio de 1 metro de espesor, paredes dobles de
acero y aislamiento de hormign de 30 centmetros, la cmara anecoica de los
laboratorios Orfield en Minneapolis del Sur es el lugar ms silencioso del mundo,
absorbiendo el 99,99% del sonido.
Steve Orfield, fundador y presidente de los laboratorios reta a la gente a permanecer en
la cmara a oscuras, ya que nadie ha aguantado durante ms de 45 minutos. Cuando
permaneces en su interior, tus odos se adaptan al silencio, escuchando los latidos del
corazn, tu respiracin y el gorgoteo de tu estmago. En definitiva, te conviertes en la
fuente del sonido. Es una experiencia desconcertante, ya que al parecer, la ausencia de
sonidos de referencia hace que se pierda el equilibrio, por lo que si vas a estar mucho
tiempo, sentarse es lo ms recomendable.
La cmara es usada por varias compaas, como la NASA, quien prueba a sus
astronautas all, flotando en un contenedor lleno de agua, para ver cunto tardan en
aparecer las alucinaciones. Tambin se prueban productos como vlvulas del corazn, el
sonido de la pantalla de un telfono mvil, el sonido de un interruptor del salpicadero de
un automvil. Por ejemplo, el fabricante de motos Harley-Davidson la us cuando
quera hacer sus motos ms silenciosas, aunque conservando su caracterstico sonido.
El 21 de enero del 2004, Guinness World Records midi el sonido de fondo de la
cmara, dando un resultado de -9,4 decibelios A.
Fuente: Dailymail

35

5 mentiras que te contaron de los mapamundis

Desafortunadamente, la mayora de los mapamundis polticos no te cuentan toda la

historia. La idea de que la Tierra es una regin limpiamente dividida en naciones - un
pas para cada pueblo del mundo - es ms una ficcin que una realidad. Sigue leyendo
para ver cinco maneras en la que te engaan los mapas.
Pases ausentes
Cuando eligen que cuenta como
pas, la mayora de los mapas van a
la lista oficial de su propio pas o a
los miembros u observadores de las
Naciones Unidas. Solo hay un
problema: hay al menos 10 pases
que han declarado y forzado su
independencia, pero no estn
reconocidos por las Naciones
Unidas o por la mayora de los
gobiernos mundiales. Estos estados pueden tener estrechos vnculos a un pas vecino,
pero la mayora no estn controlados por el pas del que supuestamente forman parte.

Se considera que el estatus del Shara occidental no est resuelto por la ONU, y una
pequea zona es efectivamente independiente; mientras tanto, el norte de Chipre est
solo reconocido por su pas patrn: Turqua. La auto-proclamada Repblica de Kosovo
est ahora reconocida por la mitad de los miembros de la ONU, pero no por las propias
Naciones Unidas.
Otros pases solo estn presentes en los mapas polticos ms cuidadosos, estando
engaosamente unidos a pases que reclaman sus territorios: Abjasia y Osetia del Sur en
Georgia, Nagorno-Karabaj en Azerbaiyn y Transnitria en Moldavia. Estos cuatro estados
36

separatistas son auspiciados por los pases vecinos, pero el ms abandonado de todos es
Somalilandia, que no recibe ningn apoyo o reconocimiento de nadie, a pesar de actuar
independientemente de Somalia.
Control parcial
Dibujar lneas alrededor de un pas
en un mapa puede implicar que su
gobierno controla toda la tierra
contenida entre ellas. Pero a veces
no sucede as. Incluso dejando a un
lado las ocupaciones militares
extranjeras como las intervenciones
de los Estados Unidos en Irak y
Afganistn, los gobiernos de algunos
pases no controlan sus propios
territorios. Aparte de los estados
separatistas descritos
anteriormente, esto ocurre
normalmente en zonas de guerra donde los grupos rebeldes compiten activamente por el
control de todo el pas.
Somalia quizs es el mejor ejemplo para esto. El gobierno, reconocido por la ONU,
controla en el mejor de los casos la mitad del pas, y hace unos aos no controlaba ms
que una parte de la capital. El resto est dividido entre extremista religioso Al Shabaab y
varios estados autnomos que mantienen su propio consejo sobre si cooperar con el
gobierno.
El territorio de Mali, Nigeria , la Repblica Centroafricana, Libia y Costa de Marfil han
sido reunidos recientemente (ya sea bajo el anterior gobierno o bajo los rebeldes) y Siria
es el modelo actual de estado derrumbndose debido a la violencia. Otros pases con
rebeldes que controlan firmemente partes de su territorio son Yemen, la Repblica
Democrtica del Congo y Myanmar/Birmania.
Fronteras no definidas
Otra cosa que dan por hecho los mapas polticos es
que al menos las fronteras estn estrictamente
definidas, incluso aunque sean invisibles en el
suelo. Si no estuvieran bien definidas, no estaran
dibujadas en el mapa, no? Incorrecto. Muchos
pases tienen fronteras que nunca han sido
precisamente definidas por tratados, un proceso
llamado "delimitacin".
Incluso actualmente unos pocos han "demarcado",
37

o marcado en el suelo. De hecho, las fronteras no definidas son un problema tan

importante entre los pases relativamente jvenes de frica que la Unin Africana lleva
un programa oficial de fronteras para animar a la delimitacin de los lmites nacionales.
La estimacin de las fronteras nacionales no es siempre suficiente grande para
diferenciarse de donde se dibujan en los mapamundis - pero su vaguedad a veces puede
tener efectos importantes en las relaciones internacionales. Una frontera no definida es
un ambiente propicio para disputas territoriales cuando los pases vecinos tienen
diferentes ideas de donde debe situarse la frontera.
A veces estas disputas son desacuerdos de poca importancia, como el resuelto entre
Niger y Burkina Faso; pero en otros lugares como la frontera entre Sudn y Sudn del
Sur, pueden llevar a sangrientos conflictos.
Territorios en disputa
Tu mapamundi puede marcar unos
pocos y conocidos territorios en
disputa, causadas por fronteras
difusas o conflictos sobre
archipilagos. Podras concluir que
los desacuerdos sobre quien posee
un lugar, aunque pasen, son
relativamente infrecuentes y
ocurren de forma muy espaciada en
el tiempo. Hay ms territorios en
disputa de los que podras pensar.
Los casos ms raros van, desde casos
de alto nivel, como el conflicto a
cinco bandas de las islas Spratly, a anomalas ms tranquilas como Bir Tawil entre Sudn
y Egipto, que ambos atribuyen al otro.
Quizs hayas odo hablar de esos, pero sabas que (al menos en papel) una parte de
Mongolia es reclamada por Taiwn? O que ms de la mitad de Guyana es reclamada por
Venezuela? De los territorios disputados entre los Estados Unidos y Canad? Y esos son
disputas terrestres, espera hasta haber escuchado a las martimas.
Mares territoriales
Una cosa que queda fuera de la mayora
de los mapas es la propiedad del mar.
Las lneas fronterizas ocasionales que
puedes ver a travs de los estrechos en
tu mapa estn mostrando quin posee
las islas en cada lado, no quien posee en
mar entre ellos. La expansin
38

ininterrumpida del mar en la mayora de los mapas entonces implica que estos no son
dominio de nadie. Esto es cierto para partes del ocano abierto lejos de cualquier lnea
de costa - pero acercndonos, los pases pueden y hacen ejercicio de sus derechos
territoriales sobre sus mares vecinos. De acuerdo de las buenas prcticas internacionales,
un pas puede extender su territorio hasta 12 millas nuticas de su lnea de costa, regular
su actividad econmica hasta las 200 millas nuticas y a veces controla el petrleo del
fondo marino y exploracin mineral a mayores distancias.
Pero la divisin de los mares mundiales es un proceso en curso, y probablemente hay
incluso ms disputas martimas que terrestres. Algunos pases, como Per y Ecuador,
rechazan reconocer el lmite de 12 millas nuticas, reclamando territorio soberano hasta
las 200 millas nuticas. En ms casos an, los pases vecinos no se ponen de acuerdo en
donde situar la frontera entre sus respectivos mares territoriales.
La ley internacional proporciona una gua para la divisin, pero ahora muchos pases
hacen demandas ms all de lo que parece razonable, aparentemente esperando tener
algo extra que ofrecer en las negociaciones. Las reclamaciones ms extremas, como la
"lnea de 9 puntos" de China alrededor del mar de China del Sur, no parecen lgicas.
Fuente: Political Geography Now

39

El fin del mapa

La historia comienza en la Gran Biblioteca
de Alejandra en torno al 330 a.C., el lugar
donde realmente comenz el estudio de la
geografa. Los primeros estudiosos crearon
un importante proto-mapa del mundo,
basado mayormente en las escrituras del
historiador griego Herodoto. Su
"Historiografa" de nueve volmenes haban
sido completados un siglo y medio antes, pero su descripcin del auge y cada del
imperio persa y las guerras greco-persas segua siendo la fuente ms detallada de
informacin de la forma del mundo conocido.
Estos estudiosos tenan mucha razn, e inevitablemente tambin se equivocaron. El
mapa que crearon mostraba al mundo redondo, o al menos redondeado, que por el siglo
IV a.C. era comnmente aceptado (desestimando la visin Homrica en la que si
navegabas lo suficiente, se terminara el mar y te caeras).
Eratstenes de Cirene (actualmente Libia) fue uno de los primeros estudiosos en reunir
el nuevo conocimiento geogrfico en el arte de la cartografa, haciendo un uso completo
de los pergaminos de la biblioteca de Alejandra, las declaraciones de aquellos que
haban recorrido Europa y Persia en el siglo anterior, y las visiones pertenecientes a los
historiadores y astrnomos contemporneos.
Su mapa mundi fue dibujado en torno al 194
a.C., y la forma de su reconstruccin
victoriana (el original desapareci hace
mucho tiempo) se parece ms a la del
crneo de un dinosaurio. Hay tres
continentes reconocibles - Europa al
noreste, frica (Descrita como Libia y
Arabia) por debajo y Asia ocupando la
mitad este del mapa. La gran zona norte de
Asia recibe el nombre de Escitia, que ahora
abarcara a Europa del Este, Ucrania y el sur
de Rusia.
El mapa es escaso pero sofisticado, y destaca por su uso de paralelos y meridianos en un
sistema de cuadrcula (con la isla de Rodas, entonces un importante puesto comercial,
como el centro de todo). Se crea que el mundo habitado (al que los romanos llamaran
ms tarde "el mundo civilizado") ocupaba un tercio del hemisferio norte y estaba
contenida completamente en este.

40

El punto ms al norte, representado por la isla de de Thule (que podra ser Shetland o
Islandia) fue el ltimo bastin antes de que el mundo se hiciera insoportablemente fro;
el extremo ms al sur, etiquetado como Cinnamon Country (correspondiendo a
Etiopa/Somalilandia), era el punto en el que el calor quemara tu piel. No hay polos, y
los tres continentes aparecen apiados a propsito, como si los grandes ocanos
invasores y las vastas zonas de mundo desconocido unieran fuerzas contra ellos. Por
supuesto, no hay Nuevo Mundo, ni China, y solo una pequea parte de Rusia.
En el siglo II, el trabajo de Eratstenes pudo haber sido una de las plantillas usadas para
producir lo que tradicionalmente se considera el puente entre el mundo antiguo y el
moderno: "Geographia" de Claudio Tolomeo. Esta contena una vasta lista de nombres de
ciudades y otros lugares, cada uno con una coordenada, y si los mapas de los atlas
actuales se describieran en vez de dibujarse, se pareceran al trabajo de Tolomeo, una
laboriosa y agotadora empresa basada en un simple sistema de cuadrcula. No solo
proporcion detalladas descripciones para la construccin de un mapa mundi, sino
tambin de 26 zonas ms pequeas.
Como se podra esperar, Tolomeo an
posea una visin sesgada del mundo, con
distorsiones de frica e India, y el mar
Mediterrneo demasiado ancho. Pero su
proyeccin de la forma del mundo es algo
que an reconoceramos hoy, y la
localizacin de las ciudades y pases en el
imperio greco-romano es muy precisa. Da
el crdito necesario a otra fuente esencial,
Marino de Tiro, cuyo mapa fue el primero
en incluir tanto a China como la Antrtida.
Pero Tolomeo era propenso al mayor y ms contagioso vicio de los cartgrafos: cuando
faltaba informacin precisa, se la inventaba. Como la propia naturaleza, los cartgrafos
siempre han aborrecido el vaco. El espacio en blanco en los mapas revelaba ignorancia y
algunos no podan soportarlo. Tolomeo no poda resistir rellenar zonas en blanco en sus
mapas con concepciones tericas, algo que afecta a la exploracin hasta el da de hoy. El
ocano ndico se mostraba como un gran mar rodeado de tierra, mientras muchas de sus
medidas de longitud (algo que era muy difcil de medir con precisin hasta que el reloj
de John Harrison gan la famosa competicin en el siglo XVIII) eran muy imprecisas. El
peor fallo de clculo, la posicin longitudinal del Lejano Oriente, habra sugerido a Coln
que Japn podra alcanzarse navegando al Oeste desde Europa.

41

Pero al menos Tolomeo cartografiaba

basndose en principios cientficos. A
diferencia del mappa mundi, una coleccin
de grandes interpretaciones del mundo que
llen nuestras imaginaciones desde el siglo
XI hasta el renacimiento. Estos mapas, que
principalmente adornaban las iglesias del
mundo y otros lugares de poder y
aprendizaje, triunfaron en devolver la
cartografa a una edad oscura, hacindolos
ms errneos y alegres. Su meta no era la
navegacin y el conocimiento preciso, sino
adoctrinar. Los mapas contenan lugares que muy pocas veces vemos en las cartas de
navegacin actuales, como el paraso o el infierno, as como un surtido de bestias mticas
que uno se esperara encontrar en la Tierra Media de Tolkien. Podemos maravillarnos
con una especie de bfalo llamado Bonnacon, por ejemplo, excretando deshechos cidos
sobre Turqua, y el escipodo, unas personas con un solo pie tan grande que lo usaban de
sombrilla.
Con el renacimiento y la edad de oro de la exploracin la cartografa se volvi ms
estricta y los mapas se hacan en los mismos viajes que realizaban los exploradores
portugueses y espaoles. En conjunto, esto result en la famosa proyeccin de Gerardus
Mercator en 1569, un plano del mundo que an se utiliza en la enseanza y en Google
Maps. La proyeccin proporcion una solucin al puzzle que haba preocupado a los
cartgrafos desde que se asumi que le mundo era una esfera: cmo representas una
superficie curva en una plana. La solucin de Mercator fue una bendicin para los
marineros hasta la actualidad, incluso con la distorsin de los tamaos relativos de frica
y Groenlandia.
El catalogo de inexactitudes prosigue. A
aquellos que viven en California les
interesar saber que durante ms de dos
siglos su estado no estuvo unido a la costa
oeste del continente, sino que pensaba que
era una isla del Pacfico. No era un acto
poltico radical, ni un error (como un desliz
del cartgrafo), sino un juicio errneo. Lo
curioso es que ese error permaneci en las
cartas mucho despus de que los navegantes
intentaran bordearla sin xito, lo que tuvo
que causar un gran desconcierto. Entre su primera aparicin en el mapa espaol de 1622
y su cariosa despedida en una publicacin japonesa de 1865, California apareci como
una isla en al menos 249 mapas independientes. A quin hay que culpar por el error? A

42

fray Antonio de la Ascensin, un monje de las Carmelitas quien la seal como "isla" en
su diario tras un viaje en 1602-03.
Pero el mejor error cartogrfico son las
montaas de Kong, una cordillera que
supuestamente se extenda como un
cinturn desde la costa oeste de frica
dividiendo por la mitad el continente.
Estaba presente en mapas mundi y atlas
durante casi todo el siglo XIX. Las
montaas aparecieron por primera vez
en 1798 por el reputado cartgrafo ingls
James Rennell, ya famoso por
cartografiar grandes partes de la India.
El problema es que confiaba en informes
errneos de fatigados marineros y sus
propia imaginacin. Las montaas de Kong nunca existieron, pero tal y como un artculo
fiable de Wikipedia que aparece en millones de trabajos universitarios, la cordillera fue
reproducida en mapas por los cartgrafos. Fue un casi un siglo antes de que un
emprendedor francs viajara al lugar en 1889 y encontrara que all no haba ninguna
colina. Incluso en 1890, las montaas de Kong an aparecan en el mapa de Rand
McNally de frica.
Y entonces estaba el caso de Benjamin
Morrell, que vag por el hemisferio sur
entre 1822 y 1831 en busca de tesoros,
riquezas y fama. Habiendo encontrado
un poco de cada, encontr divertido
inventarse unas cuantas islas durante
el viaje. La publicacin de los relatos
de sus viajes fue tan popular que sus
descubrimientos, incluidas la isla
Morrell cerca de Hawaii y New South
Greenland cerca de la Antrtida
aparecieron en las cartas navales y en los atlas del mundo. En 1875, el capitn naval
britnico Sir Frederick Evans sigui la misma ruta descubriendo no menos de 123 islas
falsas de las cartas del almirantazgo britnico. Hasta la expedicin Endurance de 1914-17
de Ernest Shackleton no desaparec la isla de New South Greenland. Shackleton
descubri que ese punto no era ms que ocano profundo con sondeos de hasta 1900
brazas (3475 metros). La isla Morrell desapareci poco despus.
Pero quizs no debamos ser tan duros con los primeros cartgrafos, esos pioneros del
error. Se podra decir que Morrell y sus equivocados aventureros hicieron del mundo un
lugar ms romntico y emocionante que vivir. No hemos perdido algo importante
cuando la cartografa se ha convertido en una ciencia de logaritmos, aplicaciones y
43

direcciones precisamente calibradas? Aquellos que tengan Google Maps en sus telfonos
no estarn de acuerdo, pero hay algo de valor en perderse ocasionalmente, incluso en
nuestro pixelado mundo interconectado. Los nios de esta generacin sern ms pobres
si permanecer ante un amplio mapa de papel y despus intentan en vano doblarlo a la
posicin original. Se perdern descubrir que el mundo en un mapa no es ms que una
invitacin a soar.
Fuente:
The Wall Street Journal - The Saturday Essay

44

El lago Chagan, el embalse de agua radiactiva

Flickr:Taha Dar
Durante la Guerra Fra, los soviticos comenzaron a detonar armas nucleares por todo el
noreste de Kazajistn para investigar la posibilidad de usar su poder nuclear de manera
constructiva, como desplazamientos de tierra, crear canales y embalses o buscar petrleo
entre otras cosas. Las pruebas se llevaron bajo el ttulo de "Explosiones Nucleares por la
Economa Nacional". Esta era la versin sovitica de la "Operacin Plowshare". un
programa similar de los Estados Unidos.
Habiendo tomado prestada una idea terrible de los EEUU, el programa sovitico se puso
en marcha y termin siendo varias veces ms grande que el americano tanto en nmero
de aplicaciones investigadas como en la extensin con la que fueron introducidas en el
uso industrial. Mientras que los EEUU realizaron 27 pruebas antes de constatar que era
una mala idea cancelando el programa en 1977, los soviticos continuaron hasta 1989 con
hasta 156 pruebas nucleares.
Una de las ms conocidas se realiz en enero de 1965 en Chagan, junto al lugar de
pruebas Semipalatinsk en Kazajistn. La prueba Chagan fue diseada para comprobar la
viabilidad de las explosiones nucleares para crear embalses. Fue la primera y la mayor de
todas las detonaciones realizadas en el programa de Explosiones Nucleares para la
Economa Nacional. Se coloc un dispositivo de 140 kilotones en un agujero de 178
metros en el seco lecho del ro Chagan para que el crter almacenara el agua en periodos
de crecida. La explosin cre un crter de 400 metros de dimetro de 100 metros de
profundidad, con un borde que se eleva de los 20 a 38 metros. Posteriormente, se cre un
canal para llenar el crter de agua.
El embalse, conocido informalmente como lago Chagan, an existe en la actualidad. La
radiacin del agua sigue estando 100 veces por encima del nivel permitido de
radionucleidos en el agua potable, aunque a 100-150 metros esos niveles estn en los
niveles de fondo de radiacin. En el momento de su creacin, el gobierno sovitico
estaba orgulloso del lago Chagan. Grabaron una pelcula con el ministro de industria y
energa atmica, el responsable del programa de armas nucleares, tomndose un
chapuzn en el lago. Adems el agua fue usada para alimentar el ganado de la zona. Se
estima que el 20% de los productos radiactivos de la prueba Chagan escaparon de la
zona, llegando hasta Japn. Esto enfureci a los EEUU por violar las normas del Tratado
45

de Prohibicin Parcial de los Ensayos Nucleares en 1963, que prohiba las pruebas
atmosfricas. Los soviticos respondieron que era una prueba subterrnea y que la
cantidad de restos radiactivos que escaparon a la atmsfera era insignificante. Despus
de varias negociaciones, finalmente se abandon el tema.
Fuente:Charismatic Planet

46

El santuario japons cuya construccin perdura 1300 aos

Santuario en el 2005
Cada 20 aos, en la prefectura Mie de Japn se desmantela el Gran Santuario de Ise para
construirlo de nuevo en una localizacin adyacente. Esta tradicin se remonta al menos
al ao 692, durante el reinado de la emperatriz Jit. El periodo estipulado se adhiere a la
creencia de que la naturaleza muere y renace cada 20 aos. En el 2013, termin la 62
reconstruccin. De esta manera, se preserva el santuario y su estilo arquitectnico
milenario.
El santuario est dividido en dos partes principales: Naiku, o santuario interior dedicado
a Amateratsu Omikami, diosa ancestral de la familia imperial, y Geku, el santuario
exterior dedicado al dios de los alimentos, vestimenta, vivienda e industria.

Origen
El santuario principal sigue el estilo de los almacenes de arroz del periodo Yayoi (300 a.C.
- 300 d.C.), donde se almacenaban semillas de arroz para el ao prximo y comida en
caso de hambruna. Estos almacenes tenan ms de una docena de pilares enterrados
directamente en la tierra y tejados de paja que absorban la lluvia de los monzones. Al
absorber el agua, la paja se volva ms pesada apretando las paredes y cerrando los
huecos entre las maderas, manteniendo el interior seco. Por el contrario, en verano, tras
las lluvias, la paja se seca y permite el paso del aire al interior mantenindolo seco. De
esta manera, el almacn se comporta como un organismo vivo, protegiendo al arroz de la
humedad y las plagas.
El problema es que los pilares no estaban protegidos de la humedad y se podran. Como
no podan dejar el arroz a la intemperie, la construccin de un nuevo almacn deba
completarse antes de la demolicin del antiguo. Esta tarea se convirti en una tradicin
que se repeta cada 20 30 aos hasta llegar finalmente a las ceremonias Sengu del
47

santuario de Ise.
Junto al santuario actual, hay dos terrenos adyacentes donde se reconstruir la prxima
vez y en donde previamente se han estado construyendo en siglos anteriores. Antes del
periodo Meiji (1868-1912), se dejaba que el santuario antiguo se derrumbara con las
inclemencias del tiempo tras completarse el siguiente.

Construccin

Santuario durante el 2013

Tanto en los aos previos como posteriores a la construccin, se realizan los festivales
del Jing Shikinen Sengu (ao de la ceremonia del traslado de los santuarios en el
Santuario). En la ltima reconstruccin, comenzaron en mayo del 2005 y terminaron en
el 2014. Para su construccin, se usan 10.000 cipreses japoneses.
El santuario se encuentra en una parcela
de 5.500 hectreas donde el 90% es
bosque. Este recibe el nombre de
"Misoma-yama" y se cre a causa de la
deforestacin durante el periodo Edo
(1603-1867). La madera se tomaba de este
bosque para construir el santuario, as
como para la lea. En esa etapa, entre 7 y
9 millones de personas peregrinaban
anualmente al santuario. Dado que
pasaban varios das en las cercanas,
necesitaban lea. Por tanto, el bosque
corri el peligro de desaparecer.
El shogunato design que el bosque de la zona de Kiso, propiedad del clan Owari, en la
actual prefectura de Nagano, proporcionara la madera al santuario. Este bosque se
48

convirti en propiedad imperial a finales de la era Edo y propiedad nacional tras la

Segunda Guerra Mundial. Debido a las protestas del personal del santuario, para no
depender de nadie, en el periodo Taisho (1912 - 1926) se comenz a repoblar el bosque
circundante.
Tras talarse los troncos, se sumergen en agua durante dos aos en un mtodo que se
conoce como "secado subacutico" que elimina los aceites de los troncos. Se aclimatizan
en el exterior durante un ao y luego otro ao para cortarlos. Estos se cubren con papel
japons para prepararlos para la ceremonia.
Los restos del antiguo santuario tambin se reutilizan. Naiku y Geku tienen dos grandes
pilares cada uno de 11 metros que soportan el techo se utilizan en las puertas torii del
puente Uji que va al santuario. Tras otros 20 aos, son reutilizados de nuevo en otra
puerta torii cercana. El resto se la madera se reparte en otros santuarios del pas,
manteniendo las relaciones entre el santuario de Isa y los dems.
Curiosamente, contrariamente a lo argumentado en la paradoja de Teseo, el santuario
sigue siendo considerado el mismo que hace ms de mil aos. En cierta manera, es como
un organismo vivo cuyas clulas y tomos se van renovando sin que pierda su identidad.
Fuente: Japan for Sustainability, Smithsonian Mag,

Los rboles de lava de Hawai

Cuando los ros de lava inundan un
bosque, calcina cualquier obstculo, pero
no siempre quedan totalmente
desintegrados. La humedad del rbol
enfra la lava cuando entra en contacto
con el tronco, formando una corteza dura.
Cuando se aparta la roca fundida, solo
queda estos "rboles de lava"
solidificados. Las temperaturas
abrasadoras queman la madera del
interior creando un molde hueco con la forma del antiguo rbol. En ocasiones,
algunos rboles sobreviven durante aos como un esqueleto chamuscado y, en casos
excepcionales, consiguen crecer tras la erupcin. Los mejores ejemplos se
encuentran en la isla de Hawi, en el sudeste de Pahoa en el distrito Puna. Aqu un
bosque entero de rboles ohi'a fueron engullidos por lava fundida a ms de 3 metros
de profundidad, cuando el volcn Kilauea hizo erupcin en en 1790.
Fuente: AmusingPlanet

49

Historia

50

Surcando los mares con la bandera negra

Bandera de Jack Rackham, ms conocido como Jack el Calic

Piratas, desde un punto de vista romntico, hombres que surcan los mares
sin ninguna atadura que limite su libertad, desde otro punto de vista ms
realista, viles delincuentes sin piedad. Muchos han sido los hombres que
han surcado los mares llevando la famosa Jolly Roger, bandera con la
calavera y los huesos cruzados, luchando por conseguir un gran botn
mientras que el gobierno pona un precio cada vez ms alto a sus cabeza.
Todos hemos odo hablar de Barbanegra, Barbaroja y Francis Drake,
pero estos son solo los ms conocidos, lo que no quiere decir que sean los
ms despiadados ni los que mayores botines hayan conseguido.
En primer lugar, hablemos de Calico Jack, o Jack el Calic, nombre que
debe a la ropa blanca del sur de la India (Calicut) que sola vestir. Como
la mayora, frecuentaba las aguas del Caribe en busca de riquezas. Su
fama se debe a que junto a l se encontraban dos de las pocas
mujeres piratas conocidas, Mary Read y Anne Bonny.
Anne era desde su juventud una chica rebelde de New
Providence, que vivi de manera acomodada y que durante su
vida realiz gran cantidad de conquistas amorosas. Estando
casada, Anne se enamor de Jack el Calic. Sin embargo, no
poda ir con l porque se deca que navegar con una mujer a
bordo traa mala suerte, por ello se visti de hombre. Al tiempo
de embarcarse, Anne se qued embarazada de Jack, pero abort
de manera natural, hecho que la afect y le oblig a volver a New
Providence donde la esperara su marido James, que la acusaba
de adulterio. Anne pudo enterarse de esto gracias a los rumores que
circulaban por la ciudad, al igual que el complot que amenazaba la vida
del gobernador. Anne le avis del riesgo que corra su vida, por lo que en
el juicio de adulterio este fue indulgente. Como castigo, Jack deba pagar
el divorcio de Anne y por si, debido al desacuerdo de James con la
condena, el gobernador cambiaba de opinin y le daba un castigo ms
51

duro, los piratas robaron un barco y reanudaron su actividad.

De nuevo en la mar, encontraron en un barco alemn a un joven de
rasgos finos y delicados con el que Anne forj una algo ms que una
amistad. Jack, celoso, pidi explicaciones, descubriendo que ese joven
era una mujer llamada Mary Read. Con esto se inici un tringulo
amoroso entre los tres.
Sobre Mary Read hay mucho que decir. El motivo por el que se vesta de
hombre era desconocido, pero el que tiene ms fuerza es que se hizo
pasar por su hermano muerto para que su madre pudiera recibir la
herencia que le corresponda. As hasta que se cas con un marinero,
aunque cuando este muri, volvi a recobrar su costumbre de vestirse
como hombre. Despus de esto fue cuando se encontr con Jack y Anne
cuando abordaron un barco alemn.
Sus vidas como piratas acabaron en Jamaica, en 1720 cuando Jonathan
Barnet los captur. Cuando Jonathan se los encontr, todos estaban
ebrios menos las dos mujeres que lucharon con valenta hasta el final.
Toda la tripulacin fue condenada a la ejecucin, pero Mary y Anne se
salvaron alegando estar embarazadas. Antes de que ejecutaran a Jack
Rakham, Anne le dijo las siguientes palabras:
Si hubieras peleado como un hombre, no tendras que morir ahora como un perro
Jack Rakham, justo antes de morir, dijo sus ltimas palabras:
Desdichado sea aquel que encuentre mis innumerables tesoros, ya que no habr barco
ninguno que encima pueda cargarlos todos
Mary Read muri de fiebre amarilla en su celda, mientras que Anne fue indultada.
Debido a las pocas fuentes fiables que existen sobre las historias piratas, se barajan
distintas causas para su indulto. La primera, fue que su padre junto a un procurador
enamorado la salv cuando la noticia de su encarcelamiento lleg a sus odos. La otra es
que el gobernador de Jamaica recibi una amenaza de Bartholomew Roberts, tambin
llamado Bart el negro y uno de los mayores piratas de todos los tiempos, que deca:
Si Anne Bonnye no es liberada inmediatamente ser mejor que se preparen desde Port
Royal hasta Kingston para el trueno de los caones de mis barcos
Fuente: Wikipedia: Anne Boony, Jack Rakham y Mary Read.

52

El misterio de la momia agonizante

Se trata de un horripilante
descubrimiento. La momia de un
joven con sus manos y pies
vendados, y su rostro
contorsionado en un grito eterno
de dolor. Pero quin era y de
qu muri?
En un abrasador da de finales de
Junio de 1886, Gaston Maspero,
el jefe del servicio de
antigedades egipcio, fue a
desembalar las momias de los 40
faraones encontrados unos aos
antes en el Valle de los Reyes
El descubrimiento de las tumbas
en 1881, en la zona del valle de
Deir El Bahri, a 300 millas al sur
del Cairo, fue sorprendente y
abundante. Ocultos del mundo
durante siglos estaban los
faraones ms importantes de
Egipto - Ramss el grande, Seti I y Tutmosis III. Sin embargo, este cuerpo, enterrado
junto a ellos en la llanura y con un atad sin decorar, es diferente, ya que su identidad es
desconocida.
Se trata de un misterio inesperado, ya que una vez Maspero abri el atad, se encontr
algo ms sorprendente.
All, cubierto por la piel de una cabra o de una oveja - ritualmente un objeto impuro
para los egipcios - estaba un hombre joven, su cara pareca guardar un espeluznante
grito eterno. Era escalofriante a la vista, y eso plantea ms preguntas: aqu yace una
momia muy bien conservada, sin embargo, est atrapada en el momento de la muerte,
aparentemente con un atroz dolor.
Lo haban enterrado en compaa, sin ninguna inscripcin, asegurndose as que tendra
como destino la condena eterna, ya que los egipcios crean que la identidad era la clave
para pasar a la otra vida. Adems, las manos y las piernas han sido tan fuertemente
vendados que sigue habiendo marcas en sus huesos.
Quin podra ser, este hombre que est gritando, el annimo que tiene asignada la
etiqueta de "Hombre E" por la ausencia de nombre propio?
Una autopsia, realizada en 1886 en presencia de Maspero, arroj muy poca luz al tema.

53

Uno de los mdicos, Daniel Fouquet, cree que fue envenenado por la contraccin de su
cavidad estomacal, escribiendo en su informe "Las ltimas convulsiones de horrible
agona pueden, incluso despus de miles de aos, verse an" - Sin embargo, la ciencia
era incapaz de ayudarle a averiguar por qu.
Incluso uniendo esos descubrimientos con documentos
histricos solo permite a los expertos especular. Algunos
piensan que fue el hijo traidor de Ramss III, quien hizo
un intento golpista para ocupar el trono, otros dicen que
fue un gobernador egipcio que muri en el extranjero y
regres a su tierra natal para ser enterrado. Otros creen
que la forma anormal de su momificacin pone de
manifiesto que era un miembro de la dinasta rival Hitita
al que haba muerto en suelo egipcio.
Todas las explicaciones son posibles, no obstante, la
verdadera identidad del "hombre E" parece que seguir
siendo un misterio.
Como el Dr. Zahi Hawass, Secretario General de Egipto
del Consejo Supremo de Antigedades, dice, "Nunca
habamos visto una momia como esta, sufriendo. No es
normal, y eso quiere decir que algo sucedi, pero no
sabemos el qu".

Ramss III

Hasta la actualidad, han pasado casi 130 aos desde su hallazgo. Ahora un equipo de
forenses tiene las tcnicas necesarias para desentraar el enigma.
Usando una sofisticada tecnologa, incluyendo la exploracin CT, la reconstruccin
facial Xraysand, con el fin de examinar a la momia y que ha descubierto tentadoras
pistas que podran desvelar su identidad, todo bajo la vigilante mirada de Five's TV
crew, que estn haciendo una serie de documentales con la esperanza de revelar los
grandes secretos de Egipto.
Sus hallazgos sugieren que la momia es del prncipe E Pentewere, hijo mayor de
Ramss III, quien, con su madre, Tiy, ejecutaron un plan para matar al faran y
ascender al trono.
Aparentemente esta teora tiene gran nmero de seguidores, entre quien se encuentra la
Dra. Susan Redford, una egiptloga de la Universidad local de Pennsylvania, que seala
un antiguo papiro en el que se muestra un complot de Tiy para destronar a Ramss en
favor de su hijo, ya que no era el heredero designado.

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El complot era apoyado por un gran nmero de nobles, lo que sugiere que ellos
pensaban que lo de Pentewere era una reclamacin legtima, aunque la acceso al trono
se considera que se realiza por una orden divina.
"El pergamino nos indica que el complot fue rpidamente descubierto y los
conspiradores llevados a juicio", explica, "Fueron condenados a muerte, pero el papiro
cuenta que Pentewere se libr de este destino. Quizs su estatus real le permita cometer
el suicidio".
Seguramente lo hizo ingiriendo veneno.
Ya algunos descubrimientos de 1886 crearon controversia al pensar que el cuerpo era de
Pentewere. Se sugiri que fue enterrado con los rganos internos intactos, lo que es
extraordinariamente inusual, incluso para un traidor, lo que impulsa las teoras de que el
cuerpo se momific en otro sitio o que incluso no haban sido los egipcios despus de
todo.
Algunos acadmicos creen que el cuerpo pudo haber sido de un prncipe hitita rival,
basando su teora en una carta escrita por la viuda de Tutankamn Ankhesenamun.
El faran muri sin dejar ningn heredero, y en su carta, su esposa pide al rey de los
Hititas casarse con uno de sus hijos, que se convertira en faran y asegurara la
continuidad de su poder.
Algunos acadmicos piensan que el "Hombre E" era solo un prncipe que haba viajado
a Egipto para ver a su nueva novia y que sufri una cruel muerte.
Sin embargo, un estudio forense parece en disputa con esta teora: una moderna
exploracin en 3D permiti que la momia careca de vsceras, como era costumbre en
los egipcios.
Adems, los nuevos anlisis sobre el estado de los dientes pareca anular las teoras
anteriores en cuanto a la edad de la momia en el momento de la muerte: Fouquet
pensaba que estaba en torno a los 20 aos, demasiado joven para Pentewere. Ahora,
parece, que podra haber superado los 40, en consonancia con el hijo de Ramss.
Igualmente reveladora fue la completa reconstruccin facial. Usando modernas tcnicas
forenses, se cre un crneo en 3D del "Hombre E", revelando que tena una fuerte y
bella cara, con una prominente nariz y una mandbula larga - caractersticas que no
corresponden con un fondo hitita.
Los egipcios tienen la parte inferior de la cara ms largo, y un amplio crneo desde la
frente hacia atrs, al igual que el "Hombre E", lo que sugiere que es un antiguo egipcio.
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Aunque an existen anomalas - como la piel de cordero y o el de preservar el cuerpo

sin un nombre.
El paso de los siglos ha asegurado que algunos de los secretos del hombre que grita
estn destinados a seguir sin resolver y como Dylan Bickerstaffe, un eminente
egiptlogo, dice, "Con algunas preguntas, encontramos respuestas ms comunes de la
que esperbamos" aade "Pero tambin hemos respondido a las dems, y encontrar las
respuestas es mucho ms extrao.
Sin duda es suficiente para convencer a Dr. Hawass, que cree ha sido resuelto que uno
de los misterios ms duraderos de Egipto.
"Me parece a m que este hombre ha estado sentado en el Museo del Cairo esperando
a que alguien lo identifique" dice "Ahora realmente creo que este hombre desconocido
nunca ms ser desconocido"
Fuente:MailOnline

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El ngel de Auschwitz, Irma Grese

Irma Grese (Wrechen, 7 de octubre de 1923
Hameln, 13 de diciembre de 1945) fue una
cruel supervisora de prisioneros en diversos
campos de concentracin durante el 3er Reich.
Le gustaba la enfermera por lo que despus de
dos aos de trabajo en un sanatorio de la SS,
intent graduarse sin xito.
Irma era fiel seguidora de los discursos del
fuhrer, por lo que, oponindose a su padre, se
uni a la Liga de la Juventud Femenina
Alemana (Bund Deutscher Mdel). A los 18
aos comenz como guardia femenina en
Auschwitz, siendo promocionada a los 19 a
supervisora hacindose cargo de 30.000
prisioneras judas, mayormente polacas y
hngaras. Las reclusas la teman, ya que elega
diariamente a las que seran torturadas o
directamente ejecutadas, hecho que la excitaba en gran medida. Normalmente utilizaba
el ltigo trenzado y la pistola. Con el ltigo sola destrozar los pechos de las mujeres
seleccionadas y con la pistola les disparaba a sangre fra. A esto se le une el uso de
perros hambrientos, abusos sexuales y torturas a nios. Por esto, en los campos de
concentracin de Aushwitz-Birkenau, Bergen-Belsen y Ravensbruck reciba el irnico
apodo de "El ngel de Auschwitz", "ngel rubio de Belsen" o "La perra de Belsen".
El 15 de Abril de 1945 es capturada con 22 aos por los britnicos y condenada a la
horca, siendo ejecutada el 13 de Diciembre del mismo ao. Durante su juicio declar
reiteradamente su inocencia con declaraciones como "Yo soy incapaz de hacer planes.
Nunca hice ningn plan para matar prisioneros" o "Yo debera saber mejor que usted si
tena o no tena un perro. No le parece?"
Durante el juicio se pudieron or testimonios como estos:

La prisionera rusa Luba Triszinska declar que Cuando las mujeres caan,
rendidas por el trabajo, Grese sola lanzarles los perros. Muchas no sobrevivan
a estos ataques
Gisella Pearl, mdico de los prisioneros observ que Grese gustaba de azotar
con su fusta en los senos a jvenes bien dotadas, con el objeto de que las heridas
se infectaran. Cuando esto ocurra, yo tena que ordenar la amputacin del
pecho, que se realizaba sin anestesia. Entonces ella se excitaba sexualmente con
el sufrimiento de la mujer
Isabella Leittner y Olga Lengyel informaron de que Irma Grese tena aventuras
bisexuales y que en los ltimos tiempos haba mantenido romances
homosexuales con algunas internadas.

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Helene Klein explic que Grese haca deporte con los internos, obligndolos
a hecer flexiones durante horas. Si alguien paraba, Grese le golpeaba con una
fusta de equitacin que siempre llevaba consigo
Gitla Dunkleman y Dora Szafran testimoniaron haber visto a Grese pegando a
los internos
Klara Lebowitz declar que Grese obligaba a los internos a permanecer en
formacin, durante horas, sosteniendo grandes piedras sobre sus cabezas
Gertrude Diament e Ilona Stein sostuvieron que Grese era tambin responsable
de la seleccin para las cmaras de gas en Auschwitz
Helene Kopper cont que, durante su estancia en el comando de castigo, Grese
haba sido responsable de, al menos, 30 muertes diarias

Fuentes: Bonitasmalaspersonas, Mundo historia y Wikipedia

El can ms grande del mundo

Con una longitud de 47 metros de largo, el
can Dora de 80 centmetros se corona como
el ms grande de su categora. Concebido para
destruir los fuertes de la lnea Maginot
(Francia), no pudo cumplir su objetivo debido
al retraso en su construccin. No fue hasta
1942, un ao despus de la invasin de Rusia
en la operacin Barbarroja cuando el can
Dora entr en accin. Se utiliz para atacar las
fortificaciones de Sebastopol, en la pennsula
de Crimea en la actual Ucrania. El can era
transportado a travs de las vas por 25 vagones de tren
adems de acompaado por 500 hombres, que
manejaran el can y se encargaran de su
mantenimiento.
A esto se le sumaba las tropas ferroviarias y el personal
administrativo, superando el millar de personas.
En sus tan solo 16 das de servicio dispar 300
proyectiles, 48 de ellos en las fortalezas de Crimea con
efectos devastadores. Por suerte, no se atac a civiles,
quienes alertados por los polticos y por la propaganda
alemana por radio se escondieron en refugios bajo tierra.
Tras cumplir su objetivo se retir a el campo de tiro de
Rugenwalde, donde se le iban a hacer varias
modificaciones. En 1945 sus piezas estaban ya dispersas
por toda Europa central siendo destruidas posteriormente
por los aviones aliados y por el propio ejrcito alemn.
Ms informacin en: Can Dora

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La primera mujer en circunnavegar la Tierra

En 1522, Juan Sebastin Elcano fue, junto a los otros
17 supervivientes, el primer hombre que dio la vuelta
al mundo en barco. Sin embargo, 247 aos despus lo
hara la primera mujer, llamada Jeanne Baret. Para
ello Jeanne se disfraz de hombre, hacindose llamar
Jean Bar o Bonnefoy y se alist como sirviente del
naturalista francs Philibert Commeron,
convirtindose en la nica mujer de la tripulacin de
200 hombres de Louis Antoine de Bougainville.
Segn Bougainville, Bar era una botnica experta,
con un gran valor y fuerza que acompaaba a
Commeron por los terrenos ms accidentados. Nadie
descubri su gnero hasta que los haitianos la
rodearon y empezaron a gritar diciendo que era una
mujer. Ante esto corrieron para socorrerla y llevarla
al barco.
A esto Bar le cont a bougainville que era hurfana ,
que tena entre 26 y 27 aos y que haba nacido en
Borgoa (Francia). Decidi disfrazarse de hombre
tras una demanda que le haba dejado con grandes
dificultades econmicas. Antes haba servido como siervo de un caballero en Pars y
que se alist a su tripulacin porque la idea de la vuelta al mundo despert su
curiosidad. Ella escribi en su diario que sera la primera mujer en dar la vuelta al
mundo.
Fuente:Wikipedia (Inglesa)

59

Australia perdi una guerra contra los ems

Si hay algo ms peligroso que un batalln de soldados son un puado de aves

hambrientas. No hace falta entrar en guerra contra la mayor potencia armamentstica
para perder una guerra. Australia es un ejemplo de ello, quien se enfrent contra la
amenaza aviar de los ems y acab derrotada.
La historia comienza a finales de 1932, cuando la poblacin de ems estaba en aumento,
y con el objetivo de encontrar comida y agua, destrozaron granjas del distrito de
Murchison en Australia Occidental. Los granjeros no tardaron en dar la voz de alarma al
ejercito. Estos, armados con ametralladoras, no dudaron en entrar en accin contra las
voraces aves. Pero no contaban con que los ems pueden alcanzar los 50 km/h,
dificultando la caza. Ante el ataque, la amenaza plumfera hizo lo que mejor sabe hacer:
correr.
El comandante Meredith, que lideraba la "guerra del em", sorprendido dijo: "Si
tuviramos una divisin militar con capacidad de llevar municin en esos pjaros,
podra plantar cara a cualquier ejercito del mundo. Podra hacer frente a las
ametralladoras con la invulnerabilidad de los tanques. Son como zules...".
Unos pocos das despus el ministerio de defensa orden la retirada, declarando la
derrota militar de Australia en la "guerra del em".
Informacin en ingls: Warbuff for warbuffs

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Lobotoma fcil y segura

Qu impide a una persona realizar
lobotomas con un picahielos por todo el
estado? He odo la cordura? No, la
respuesta es vivir fuera de Estados
Unidos, el pas de las oportunidades
como se le suele conocer. Como bien
describe la wikipedia, quien da mejores
definiciones que las que podra dar yo, la
lobotoma es una ablacin total o parcial
de los lbulos parciales del cerebro. Hay
dos palabras que relacionan esto con la
pregunta que he formulado al principio: Walter
Freeman.

Lbulo frontal coloreado en celeste

Aun en la actualidad, la neurologa es una ciencia relativamente reciente. Ms an

cuando viva Freeman a mediados del siglo pasado. En ese momento descubrimientos
como que las distintas zonas de la corteza cerebral gobernaban una zona del cuerpo as
como los sentidos era realmente innovador. Incluso se pens que se podran idear
dispositivos que, mediante impulsos elctricos a zonas del cerebro, hicieran el control
mental. En definitiva, era una ciencia de gran xito.
A finales de los 40, Freeman junto con James W. Watts se convirtieron en los primeros
en hacer una lobotoma frontal. Se crea que poda curar enfermedades mentales o
incluso eliminar el comportamiento
agresivo. As desarroll un mtodo poco
invasivo y, sobretodo rpido, para realizar
las lobotomas. Con valor, introduca un
picahielos por el lagrimal y con un martillo
golpeaba hasta llegar al lbulo frontal. Por
supuesto, este proceso se repeta en ambos
ojos y sin ningn tipo de anestesia. A esta
sencilla operacin la llam lobotoma
transorbital.
Con el objetivo de difundir esta prctica,
Freeman recorri en su "Lobotomvil" 23
estados realizando multitud de lobotomas diarias. Aunque algunas lobotomas
ocasionaron problemas graves a algunos pacientes, como la muerte de uno de ellos que
le ocasion la prdida del ttulo de medicina, Freeman sigui realizndolas hasta 1967,
5 aos antes de morir. Por suerte, las realizaciones de lobotomas fueron disminuyendo
con el uso de anti psicticos.

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10 barcos fantasmas, reales y ficticios, que navegaron los mares sin rumbo
Los barcos fantasmas forman parte de la tradicin marinera. Se dicen que son
apariciones espectrales que se materializan en el horizonte antes de desaparecer
sbitamente, siendo el signo de mal augurio. El trmino tambin se utiliza para describir
a navos abandonados que se encuentran a la deriva o sin pasajeros, encontrados bajo
terrorficas y misteriosas circunstancias. Ya sean historias reales de barcos abandonados
o leyendas sobre barcos fantasmas surcando los mares, los siguientes son los 10 buques
fantasma ms famosos que siguen creando rumores y misterio en el mundo nutico.
El Caleuche
Una de las historias ms conocidas de la mitologa
chilota del sur de Chile es la del Caleuche, un barco
fantasma que aparece todas las noches cerca de la isla
de Chilo. De acuerdo con la leyenda local, el barco es
un tipo de ser consciente que navega por las aguas de
ese rea, llevndose con l las almas de toda la gente
que se ha ahogado en el mar. Cuando aparece, se dice
que el Caleuche es sorprendentemente bello y
brillante, y siempre acompaado por el sonido de
msica festiva y gente rindose. Al rato, desaparece o
se sumerge a s mismo en el agua. De acuerdo con la
mitologa Chilota, el espritu de los ahogados es
invocado al barco por la sirena Chilota, la Pincoya, y
los Picoy, tres "espritus del agua" Chilota quien se
parecen a las sirenas. Una vez a bordo del barco
fantasma, al ahogado se le permite reanudar la vida
que haba tenido antes de morir.

SS Valencia
El SS Valencia fue un barco de vapor que
se hundi frente a la costa de Vancouver, en
la Columbia britnica en 1906. El barco se
encontr con el mal tiempo cerca del cabo
Mendocino, y despus de irse a la deriva,
golpe un arrecife y fue cuando empez a
entrar agua. La tripulacin comenz a bajar
a los botes salvavidas, quedndose 108
pasajeros en el barco, pero algunos
zozobraron y otros simplemente
desaparecieron. El Valencia se hundi
finalmente, y solo 37 de los
aproximadamente 180 pasajeros a bordo
sobrevivieron. Cinco meses despus, un
pescador encontr un bote salvavidas con 8 esqueletos en una cueva cercana. La
bsqueda se puso en marcha, pero no se encontr nada. Gracias a su dramtico final, el
Valencia se convirti en la fuente de numerosas historias de barcos fantasma. A veces
los marineros afirman a veces que pueden ver el espectro de vapor al a deriva cerca del
62

arrecife en Pachena Point, y hasta el da de hoy, el barco es la fuente de descabelladas

teoras y avistamientos de barcos fantasmas. En un raro revs, 27 aos despus del
hundimiento del Valencia, uno de los botes salvavidas fue encontrado flotando
pacficamente en las inmediaciones de Barkley Sound. Se deca que "barca fantasma"
estaba en una condicin notable, e incluso conservaba la mayor parte de la estructura
original de la pintura.
Ourang Medan
La historia del Ourang Medan
empieza en 1947, cuando dos
barcos americanos recibieron una
llamada de socorro mientras
navegaban por el estrecho de
Malaca, frente a la costa de
Malasia. La persona que llam se
identific a s mismo como un
miembro de la tripulacin del
Ourang Medan, un buque
holands, y supuestamente
afirmaba que el capitn y la
tripulacin estaban todos muertos o
murindose. Los mensajes empezaron a distorsionarse antes de perderse la seal
terminando con las palabras: "yo muero". El barco rpidamente se dirigi al lugar para
ayudar. Cuando llegaron, encontraron al Ourang Medan intacto, pero que toda la
tripulacin, incluso el perro, estaban muertos, sus cuerpos y caras estaban agarrotados
con terrorficas posturas y expresiones, y muchos apuntan que algo no estaba all. Antes
de que los rescatadores pudieran investigar ms a fondo, el barco se incendi
misteriosamente, y tuvieron que evacuar. Poco despus, se dice que explot y se hundi.
Si bien los detalles y la veracidad general de la historia del Medang Ourang siguen
siendo ampliamente discutidos, ha habido una serie de teoras que podran haber
causado la muerte de la tripulacin. La ms popular de estas teoras es que el barco
transportaba ilegalmente nitroglicerina o algn tipo de
agente nervioso que no fue apropiadamente asegurado
y que se filtr a travs del aire. Otros, por su parte, han
afirmado que el barco fue vctima de un OVNI o algn
otro tipo de fenmeno paranormal.
Carroll A. Deering
Quizs el barco fantasma ms famoso de la costa este
sea el Carroll A. Deering, una goleta que encall cerca
del cabo Hatteras, Carolina del Norte en 1921. El barco
acababa de volver de un viaje comercial para entregar
carbn en Sudamrica, y haba sido visto por ltima vez
al sur de Hatteras por un faro cerca del lago Lookout.
Encall en el banco de arena de Diamond, un rea
famosa por causar naufragios, y se qued all varios
das antes de que llegara cualquier ayuda. Cuando
lleg, la guardia costera encontr la nave
63

completamente abandonada. El equipo de navegacin y el diario de navegacin estaban

perdidos, y haba dos botes salvavidas, pero por otra parte no haba seales de ningn
tipo de trampa. Una investigacin ms profunda realizada por el gobierno de Estados
Unidos descubri que muchos otros barcos haban desaparecido bajo las mismas
circunstancias por las mismas fechas.
Hubo varias teoras rechazadas, pero la ms popular sigue siendo que el barco fue
vctima de los piratas o contrabandista de alcohol. Otras sugieren que el motn podra
haber sido la causa, ya que se deca que el primer oficial del Deering tena cierta
animadversin hacia su capitn, pero no se ha descubierto ninguna prueba definitiva. El
misterio que rodea al barco fantasma ha avivado los rumores, y muchos han propuesto
que podra haber sido responsable alguna actividad paranormal, alegan que el barco
pas a travs del tringulo de las Bermudas como prueba de que podra ser posible
algn fenmeno de otro mundo.
Baychimo
Uno de los casos ms fascinantes de
barcos fantasmas de verdad concierne
al Baychimo, un carguero que fue
abandonado y dejado a la deriva en el
mar cerca de Alaska durante casi 40
aos. El barco era propiedad de la
Hudson Bay Company, y fue botado a
principios de los aos 20 y fue usado
para el comercio de pieles y cueros con
los Inuits del norte de Canad. Pero en
1931, el Baychimo se qued atrapado
en el hielo cerca de Alaska y despus de
muchos intentos de liberarse del hielo,
su tripulacin fue trasladada por aire del rea para su seguridad. Despus de una gran
ventisca, el barco liberarse del hielo, pero estaba gravemente daado y fue abandonado
por la Hudson Bay Company, quien asumi que no pasara el siguiente invierno. De
forma increble, el Baychimo logr mantenerse a flote por los siguientes 38 aos, y
sigui a la deriva por las aguas de Alaska. El barco se convirti en una leyenda local, y
fue frecuentemente avistado sin rumbo cerca de los icebergs por esquimales y otras
embarcaciones. Se abord varias veces, pero las condiciones climatolgicas impidieron
salvarlo. La ltima vez que se vio el Baychimo fue en 1969, otra vez congelado en el
hielo de Alaska, pero desde entonces desapareci. Se cree que el barco se hundi, pero
recientemente varias expediciones se han puesto en marcha para encontrar al barco
fantasma de casi 80 aos.

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Octavius
Aunque ahora se considera ms una leyenda que otra
cosa, la historia del Octavio permanece siendo una de
las ms famosas. La historia se data de 1775, cuando se
deca que un ballenero llamado Herald choc con el
Octavio que estaba flotando sin rumbo frente a la costa
de Groenlandia. Los miembros de la tripulacin del
Herald abordaron el Octavio, donde descubrieron los
cuerpos de la tripulacin y los pasajeros congelados en
el slido y fro hielo rtico. Concretamente, la
tripulacin encontr el capitn del barco an sentado en
su escritorio, terminando de escribir la entrada del
cuaderno de a bordo de 1762, lo que significaba que
haba estado a la deriva durante 13 aos. De acuerdo
con la leyenda, se descubri que el capitn haba
apostado por hacer un retorno rpido a Inglaterra desde
oriente por el paso del norte, pero el barco qued
atrapado en el hielo. Si fuera verdad, significara que el
Octavio complet su paso hacia el Atlntico como un
barco fantasma, pero su tripulacin y su capitn tuvieron una larga muerte expuestos a
los elementos.
La Joyita
La Joyita fue un pesquero y mercante
abandonado en el Pacfico sur en 1955. El
barco, con sus 25 pasajeros y su tripulacin,
se dirigan a las islas de Tokelau donde algo
pas, y hasta unas horas despus no se
inform y cuando se inici el rescate. Se
inici una bsqueda masiva por aire, pero
no encontr el barco perdido, y no fue hasta
5 semanas despus cuando un barco
mercante se encontr con la Joyita a la
deriva a unas 600 millas de su curso
original. NO haba ninguna seal de
pasajeros, tripulantes, cargamento, o botes
salvavidas, adems, el barco fue daado y presentaba bastantes daos en un lado. Una
inspeccin ms a fondo realizada por las autoridades encontraron que la radio del barco
estaba sintonizando la seal de socorro universal, y una bsqueda en el escritorio
descubri la bolsa de un mdico con varias vendas ensangrentadas. Ninguno de los
miembros de la tripulacin ni los pasajeros se han vuelto a ver de nuevo, y el misterio
de lo que pas nunca se ha revelado. La teora ms popular es que los piratas mataron a
los pasajeros y tiraron sus cuerpos por la borda, pero otras afirman que todo fue causa
de un motn y un secuestro por un fraude del seguro.
Lady Lovibond

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Reino Unido tiene una gran tradicin en lo que a

barcos fantasma se refieren, y una de las historias
ms famosas es la de Lady Lovibond. Segn la
historia, el capitn del Lady Lovibond, Simon Peel,
estaba recin casado, y decidi tomar su barco para
realizar un crucero para celebrarlo. Se llev a su
novia, en contra de la creencia de que llevar una
mujer a bordo trae mala suerte, y zarp el 13 de
febrero de 1748. Desafortunadamente para Peel, su
primer oficial tambin estaba enamorado de su
nueva novia, y despus de ver las celebraciones, se
vio abrumado por la ira y los celos e
intencionadamente dirigi el barco al banco de
arena Goodwind, conocido por causas naufragios.
El Lady Lovibond encall, matando a todos los que
estaban a bordo. Segn la leyenda, desde el
naufragio se puede ver al Lady Lovibond
navegando por las aguas de los alrededores de Kent
cada 50 aos. Fue avistado en 1798 por distintos
capitanes de barcos, as como en 1848 y 1898, cuando pareca tan real que algunos
barcos, pensando que era un buque en peligro, mandaron algunos botes salvavidas para
ayudarlo. El Lady Lovibond fue visto otra vez en 1948, mientras que no hay
avistamientos confirmados de su aniversario ms reciente en 1998, siendo una de las
historias de barcos fantasmas ms conocidas de Europa.
Mary Celeste
Sin ninguna duda, el barco fantasma
real ms conocido es el Mary
Celeste, un barco mercante que fue
encontrado abandonado a la deriva en
el ocano Atlntico en 1872. El barco
estaba en buenas condiciones de
navegabilidad, con todas sus velas
desplegadas, con el almacn lleno de
comida, pero sus botes salvavidas, el
diario de a bordo del capitn y, lo
ms importante, su tripulacin
completa, se haban desvanecido
completamente. No haba ninguna
seal de lucha, y las pertenencias personales de la tripulacin y el cargamento de 1500
barriles de alcohol estaban intactos, aparentemente excluyendo la piratera para una
posible explicacin.

66

En los aos siguientes a este extrao descubrimiento, se

propusieron numerosas teoras sobre el posible destino de la
tripulacin del Mary Celeste. Algunas incluan que todos a bordo
fueron asesinados por una tromba marina, que la tripulacin se
amotin, o incluso que comieron harina contaminada por un hongo
que hacan alucinar y volverse locos a los pasajeros. La ms
probable es que alguna tormenta o un problema tcnico llev a la
tripulacin a abandonar prematuramente el buque en los botes
salvavidas, y que murieron ms tarde en el mar. Sin embargo, el
misterio que rodea al Mary Celeste ha llevado a salvajes relatos,
entre otros, que han propuesto de todo, desde fantasma a monstruos
marinos pasando por abducciones aliengenas.
El Holands Errante
En el folclore martimo, ninguno es
ms famoso que el Holands Errante,
que ha inspirado numerosas pinturas,
historias de terror, pelculas e incluso
una pera. Su primera mencin data
del siglo XVIII en el libro de marinero
de George Barrington "Voyage to
Botany Bay", y desde entonces su
leyenda no ha parado de crecer,
gracias a los numerosos avistamientos
de pescadores y marineros. Segn la
historia, el Holands Errante fue un
buque de Amsterdam que fue capitaneado por Van der Decken. El barco se diriga hacia
las Indias Orientales cuando se encontr con condiciones meteorolgicas peligrosas
cerca del cabo de Buena Esperanza. Decidido a hacer el cruce, Van der Decken
supuestamente se volvi loco, asesinando a su primer oficial, y prometi que iba a
cruzar el cabo "Incluso aunque Dios le obligue a navegar hasta el da del juicio final!".
A pesar de sus esfuerzos, el barco se hundi el da de la tormenta, y tal y como dice la
leyenda, Van der Decken y su barco fantasma estn condenados a navegar por los
ocanos para toda la eternidad. Hasta el da de hoy, el Holands Errante contina siendo
uno de los barcos fantasma ms avistados, y desde pescadores de altura hasta el Prncipe
de Gales han afirmado haberlo visto en su interminable viaje a travs de los ocanos.
Traducido de Toptenz
Ya fuera de la traduccin, existe una posible explicacin para los avistamientos del
Holands Errante es un espejismo llamado Fata Morgana en la que debido a una
inversin de la temperatura y que produce que los objetos que se encuentran en el
horizonte adquieran aspecto alargado y elevado.
67

La breve e interesantemente extraa historia de las luces de Navidad

Thomas Edison fue conocido por sus absurdas maniobras
publicitarias, pero durante la Navidad de 1880 prefiri tocar la
fibra sensible. Ese ao, en vez de electrocutar a un elefante,
ilumin la Navidad.
Por 1880, Edison ya haba inventado su lmparas
incandescente, y buscaba una manera de publicitarla. Para
mostrar su invencin las us en la fiesta de Yule, donde se
colgaron lmparas incandescentes en el Laboratorio de Menlo
Park, de modo que todos los viajeros que iban en el tren
pudieran ver el milagro de la Navidad. Pero Edison es Edison, y
decidi ponerlo ms difcil encendiendo las luces desde un
generador remoto a 8 millas de distancia.
Dos aos despus, Edward Johnson, un amigo de Edison,
mostr el primer rbol de Navidad iluminado en su casa de
Manhattan. El rbol, que contaba con 80 luces, era tan
imponente como el rbol de Navidad de Charlie Brown
(izquierda, clic para agrandar). Como podras imaginar, la idea de Johnson fue utilizada
como publicidad.
Esta tradicin puede haber empezado en Estados Unidos, pero ahora es un fenmeno
global usado para todo tipo de festivales de invierno. Ya lo damos por sentado cuando
llegan estas fechas. La evolucin de las luces de Navidad fue paralela a la de las
bombillas, aunque con variantes decorativas. Pero se mire como se mire, una cosa es
cierta: es una opcin mucho mejor que poner una vela en el rbol.
Al principio, haba fuego
Actualmente, cuando miramos las luces de Navidad pensamos "Que bonitas". Pero la
tradicin de encender las luces en los meses de invierno no empez por la esttica.
Diciembre es el mes ms oscuro del ao con los das ms cortos. La gente que carece de
calefaccin central en el siglo XII era lgicamente infeliz cuando caa el Sol en las fras
profundidades de la noche. Volviendo al tema, el primer tronco de Navidad (Yule Log
[PDF] - 2 pg.) se registr por primera vez en el invierno de 1184 en Alemania. El tronco
en llamas fue visto como un smbolo de la promesa de retorno del Sol. Probablemente no
molestaba que un gran trozo de madera ardiera si era una buena fuente de calor.
El rbol de Navidad tiene una historia muy larga que no vamos a contar aqu. (Como que
originalmente se colgaban boca abajo desde el techo) En resumen, los cristianos tenan
luces, tambin rboles, y en el siglo XVII decidieron ponerlas juntas.
Por desgracia, la nica forma de hacerlo por entonces era con velas. Obviamente no era
68

una buena idea. Tan malo que, a diferencia de hoy, solo lo ponan unos das antes de
Navidad y desmontarlo al final. Las velas solo podan permanecer encendidas unos pocos
minutos por noche, e incluso las familias deban sentarse alrededor y vigilarlas
constantemente, con cubos de arena y agua cerca.
Es como el equivalente antiguo a frer un pavo: la gente saba que poda quemar su casa,
pero lo hacan de todos modos.
En 1908, las compaas de seguros
ni siquiera pagaban por los daos
causados por los incendios causados
por rboles de Navidad. Su
exhaustiva investigacin
demostraba que la velas de cera
encendidas poco aseguradas a un
rbol seco dentro de la casa no eran seguras. Las luces de Navidad elctricas se
convirtieron en una opcin para algunos americanos. No eran perfectas - las bombillas
incandescentes pueden calentarse mucho, y las chispas del filamento an pueden
quemar un rbol seco - pero era una opcin mucho ms segura que encender varios
fuegos tan cerca de su combustible favorito.
El amanecer de las luces horteras.
Tened en cuenta que por "algunos americanos" me refiero a los extremadamente ricos.
En 1900, una sola tira de luces costaba 12 $ - unos 300 $ actualmente.

Sin peligro, ni humos ni olor. Las lmparas se alquilan o venden. Todas las indicaciones disponibles, permitiendo fcilmente a
cualquiera conectar y poner las bombillas. Solo puede usarse en casas con luz elctrica.

En el 1900, ocho aos despus de que General Electric

compara los derechos de la patente para las bombillas de
Edison, apareci el primer anuncio conocido de luces para
el rbol de Navidad en la revista Scientific American. Como
deca, son baratas. Eran tan caras que el anuncio sugiere
alquilar las luces para ponerlas en Navidad..
25 aos despus, la demanda haba terminado. Haba 15
compaas en el negocio de la venta de luces navideas, y en 1925 formaron un consorcio
69

llamado NOMA Electric Corporation, el mayor fabricante de luces de Navidad del

mundo. Aunque NOMA fue creada tres aos antes de la Gran Depresin, su atractivo fue
lo suficientemente grande como para salir adelante, convirtindose en un gran monstruo
sinnimo junto con las luces de Navidad desde la Gran Depresin hasta el Movimiento
por los Derechos Civiles. NOMA no solo promova la visin de Edison. Trabajaron duro
para deslumbrar, convirtindose en el fabricante ms grande del mundo de bombillas,
as como la mayor productora de decoracin navidea.
Aunque NOMA ya no existe, nos ha dejado sus luces psicodlicas.
Esas coloridas envolturas de plstico tienen una bombilla que no
se ve, mientras un vial con forma de vela con un lquido claro
sobresale. Como la bombilla se calienta, el lquido - normalmente
cloruro de metileno, una sustancia qumica con una baja
temperatura de ebullicin - tambin se calienta, por lo que el vial
puede burbujear, parpadeando como la vela que se supone que
reemplaza.
Desgraciadamente, en 1968, la NOMA Electric Company dej de fabricar luces, y estas
tuvieron ms de una novedad, crendose las formas ms ridculas jams vistas, como
pimientos picantes, flamencos, latas de cerveza y una versin en miniatura de la lmpara
con forma de pierna de pierna de "Historias de
Navidad".
Con NOMA, la caja de Pandora de lo hortera estaba
abierta. Por suerte, los sucesores de Tex-Mex han
hecho maravillas y con los sets estandarizados que
todos conocemos. Incluso uno de ellos
impermeabilizado para el uso al aire libre, lo que era
solo cuestin de tiempo para cubrir cada centmetro
de la casa, rbol e incluso camin.
Las luces que todos conocemos y amamos
Las luces incandescentes son el origen de todo. A pesar de tener cien aos, su tecnologa
mayormente permanece intacta. Las formas y los tamaos, por el contrario, estn en
constante cambio. Tambin hay otras versiones que incluyen LEDs que consumen menos
y son ms eficientes.
Fuente: Gizmodo

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La historia del sarcfago egipcio que el patriotismo espaol dio como

verdadero

El 9 de marzo de 1850, unos trabajadores de una cantera de Tarragona, Espaa,

encontraron un sarcfago de mrmol con extraas esculturas e inscripciones. Los
excavadores haban roto el sarcfago antes de percatarse, pero el coleccionista Don
Buenaventura Hernndez y Sanahuja estudi las piezas que se conservaron.
En un panel, se encuentra a Hrcules a horcajadas en el estrecho de Gibraltar, con un
signo zodiacal sobre su cabeza. A su derecha, una procesin de colonos con sus animales
desde Egipto (identificable por el cocodrilo y las palmeras) hacia Espaa. Estas imgenes
parecen encajar con la leyenda sobre Hrcules.
En su dcimo trabajo, rob el ganado del monstruo tricfalo Gerin, en lo que dividi en
dos una montaa que una frica y Europa, abriendo el Estrecho de Gibraltar y creando
las columnas de Hrcules. Segn los autores antiguos, se combin la historia del hroe
Grecorromano con el dios fenicio Melgart, creando el "Hrcules egipcio". "Estos dicen
que Hrcules lider una armada hacia Espaa y muri all" (Salustio) y que "sus huesos
fueron enterrados en Gades, la antigua Cdiz" (Pomponius Mela).
Las imgenes del sarcfago implicaban una unin cultural entre Hrcules y la tierra de
los faraones, algo que favorecera a los patriotas espaoles del siglo XIX. Hernndez
Sanahuja dijo que las esculturas eran "bero-egipcias" en su Resumen Histrico-crtico de
la Ciudad de Tarragona Desde su Fundacin Hasta la poca Romana (1855)
Hernndez Sanahuja afirm que los Hicsos emigraron a Espaa tras ser expulsados de
Egipto y construyeron las primeras murallas de Tarragona. Los egipcios los persiguieron,
sin embargo, se unieron con los nativos contra los hicsos. La tumba haba sido
construida para recibir los restos del lder que llev a los colonos egipcios a Espaa, o
quizs, a uno de sus descendientes. (citado por Padr i Parcerisa, 1980).
"Esta teora, que est de acuerdo con las tradiciones espaolas, con la teogona y con los
mitos egipcios, con los antiguos escritores y gegrafos, y finalmente con la historia en
general de todos los pueblos de las costas del Mediterrneo se encuentra explcitamente
confirmada con los fragmentos del sarcfago, en los dientes de los crticos modernos,
que envidian nuestras glorias y la prioridad de la civilizacin bera en Europa, han
buscado por la sofistera anular un hecho que no puede ponerse en duda, como se ha
probado" (Citado en Padr i Parcerisa 1980)
71

Los estudiosos extranjeros lo encontraron un engao

evidente (E. Hbner, Die Antike Bildwerke in Madrid,
1862). La naturaleza caricaturesca de esas esculturas se
muestra mejor en un fragmento que muestra un dios con
cabeza de elefante vistiendo un kilt y sosteniendo una
momia con su tromba mientras un bho se posa en la
barca. Lo raro es que haba un ushabti, una figura que
sirve como siervo en el ms all, publicada por
Hernndez Sanahuja, que pareca ser autentico, "aunque
trado de Dios sabe donde" (Padr i Parcerisa, 1980)
Fue Hernndez Sanahuja el responsable del sarcfago con sus toscas figuras e
inscripciones? Y pudo poner un ushabti real con l? Quizs no. Su "Resumen HistricoCrtico de la Ciudad de Tarragona" es raro porque destruy todas las copias que se
podan obtener (Moffitt 1994).
Sin embargo, 60 aos despus, una pieza de sarcfago disfrut
de una segunda vida. En 1916, A.L. Frothingham public un
artculo en la American Journal of Archaeology usando un
fragmento del final del sarcfago como evidencia de iconografa
fenicia. La tabla fenicia de Tarragona, como llamaba al
fragmento, mostraba dos figuras, un hombre y una mujer, de
pie entre dos palmeras con serpientes a ambos lados.
Frothingham interpret que las dos figuras eran Baal y Tanit,
dos deidades del panten fenicio y las fuentes de la otra vida,
afirmando que la masa en espiran entre las dos figuras era esencialmente un embrin
alimentado con fuego y agua de ellos. Y aunque est claro que conoca el origen de la
pieza (de ah lo de "de Tarragona"), pareca que no conoca su origen exacto, ya que
describi su origen como parte de un fragmento circular y no como el de un sarcfago
falso. En 1921, Pierre Paris public un comentario mordaz en la Revue archologique,
denunciando que el sarcfago no era nada ms que una "infantil parodia" del arte
egipcio.
El sarcfago de Tarragona es impresionante, no porque sea tecnolgicamente complejo o
porque se pueda pensar que fuera real durante un periodo de tiempo. Muestra como el
nacionalismo puede echar la vista al pasado (aunque sea falso) y potenciar los smbolos,
en este caso intentando unir Espaa con la gloria del Antiguo Egipto. En este sentido, el
sarcfago guarda cierto paralelismo con el "descubrimiento" reciente de la ciudad
romana de Iruna-Veleia en el norte de Espaa, a partir de una representacin de la
crucifixin de Cristo, el nombre de Nefertiti y los primeros mensajes en vasco (Ver "El
caso Iruna-Veleia"). Pero tambin muestra como los bulos pueden tener una segunda
vida cuando un fragmento es separado del "original" y lo descubren los estudiosos, hasta
que alguien lo reconoce y lo condena una vez ms.
72

Fuente: Archeology.org (Ingls)

Edito: Segn la web El sepulcro egipcio de Tarragona, no hay nada que confirme que sea
una falsificacin. La web recoge documentos, mapas y cartas sobre el sarcfago hallado
en la ciudad. Gracias a Experiencia Personal por el enlace.

La guerra de 12 aos provocada por el robo de un cubo

Cuenta el poema de "La secchia rapita" (El cubo robado) de Alessandro Tassoni
(Mdena, 1565- id., 1635)el heroico robo de un
cubo llevado a cabo por los soldados de Mdena
durante el tiempo de Federico II y Ezzelino III da
Romano. Este suceso transcurre en el ao 1325,
basndose en un hecho real. Este enfrentamiento
que documentan muy brevemente unas pocas
webs, se llev a cabo entre Mdena y Bolonia,
siendo los segundos los propietarios del preciado
cubo. En el acto, los soldados de Mdena se
cobraron varias vidas. De inmediato Bolonia le
declar una guerra que no conocera su fin hasta 12
aos despus en la batalla de Zappolino, quedndose
Mdena con el cubo.
Informndome un poco, encontr que esto es real a
medias. Normalmente, se da a entender que el
desencadenante de la guerra fue el cubo, adems de
los cientos de boloeses muertos en su robo, pero la
causa es otra. Esto es solo lo que cuenta el poema
anteriormente citado. La realidad fue distinta.
Bolonia y Mdena ya llevaban tiempo enfrentadas,
como en la batalla de Fossalta en 1249.
Foto di Modena "Monumento ad
Junto a la torre Cvica o de Ghirlandina, un
Alessandro Tassoni" a cura di
campanario del siglo XIV detrs de la catedral
Globopix.
moderna, en la Piazza Torre se encuentra la estatua
de Alessandro Tassoni, quien escribi este poema
ridiculizando los poemas picos as como algunos aspectos de la sociedad
contempornea.

73

Cudate de los idus de marzo

Eso deca Shakespeare en su obra Julio
Csar. Los idus correspondan con el da
15 de marzo, mayo, julio y octubre, y del
13 del resto de meses. Se decan que
pasaban cosas buenas, pero esta fecha es
famosa por Julio Csar, cuando en el
ao 44 A.C. muri ante el senado a
manos de los conspiradores liderados
por Marco Junio Bruto. Pero no sera la
ltima vez que este da no traa buenos augurios.
En 1360, un grupo francs comienza una ola de
dos das de asesinatos, violaciones y robos en el
sur de Inglaterra. El rey Eduardo III interrumpe
su propia ola de saqueos en Francia para lanzar
represalias, escribe la historiadora Barbara
Tuchman, "al descubrir que los franceses podan
actuar tan violentamente en su reino igual que
ellos en Francia".
El mismo da, pero de 1889, un cicln en Samoa
destruye seis barcos de guerra, tres
estadounidenses y tres alemanes, en el puerto de Apia, Samoa, matando a ms de 200
marineros. Por otra parte, los barcos que representaban a cada nacin estaban all para
mostrar su fuerza en una competicin para ver quien se anexionara las islas samoanas: el
desastre evit una guerra probable.
Siguiendo con el 15 de marzo, el zar Nicols II
abdic en 1917, poniendo fin a 304 de dinasta
real y anunciando el futuro gobierno
bolchevique. l y su familia fueron tomados
cautivos y, en Julio de 1918, fueron fusilados.
Solo seis meses despus de que los lderes
checoslovacos cedieran Sudeteland, las tropas
nazis se apoderaron en 1939 de las provincias
de Bohemia y Moravia, borrando Checoslovaquia el mapa.
Un sbado por la noche de 1941, una tormenta golpea el norte de las grandes llanuras,
dejando 60 muertos en Dakota del norte y Minnesota, y seis ms en Manitoba y
Saskatchewan. Una ligera nevada nocturna no impidi que la gente saliera a la calle,
"despus de todo, las noches de sbado era el momento de hacer vida social", dijo Diane
Boit de Hendrum, Minnesota, "pero de repente el viento cambi, y se poda or el
estruendo del viento del norte a 60 millas/hora."
74

En 1952, la lluvia arrecia sobre la isla de La reunin en el ocano ndico, y sigue

hacindolo hasta alcanzar el 1,87m en un da.
En 1971, la CBS cancela el show de Ed Sullivan despus de 23 aos en antena, seguido por
Red Skelton y Jackie Gleason en el mes siguiente.
Los informes de la NASA de 1988 informaron que la capa de ozono en el hemisferio norte
se estaba agotando tres veces ms rpido de lo posible.
En el 2003, despus de acumular informes de una misteriosa enfermedad respiratoria que
afectaba a pacientes y personal sanitario de China, Vietnam, Hong Kong, Singapur y
Canad, la OMS activ la alerta mundial. La enfermedad se conoci bajo el acrnimo de
SARS (Sndrome respiratorio agudo severa).
Y para terminar, lo que para muchos ser una autntica desgracia o bendicin (yo
prefiero no pensarlo). El 14 de marzo del 2004 se realizaron las elecciones generales, y el
16, Jos Luis Rodrguez Zapatero fue investido como presidente del gobierno. As que
entre esos dos das estuvo el fatdico 15 de marzo.
Fuente:Smithsonianmag

75

Frederic Tudor, el rey hielo

El ruido de 100 irlandeses rompi la soledad de Henry David Thoreau en su santuario de

Walden Pond durante el duro invierno de 1856. El excntrico trascendentalista mir por
la ventana de su rstica cabaa donde haba ido a "chupar la vida hasta la mdula" y
observ como los trabajadores inmigrantes de la Compaa de Hielo Tudor empezaban a
sacar 10.000 toneladas de hielo de Walden Pond.
El hielo obtenido durante tres semanas fue embarcado para los vidos consumidores de
lugares tan lejanos como Carolina del Sur, Louisiana e incluso la India. "Los sofocantes
habitantes de Charleston y Nueva Orleans, de Madras y Bombai y Calcuta, beben en mi
pozo", escribi Thoreau en "Walden". Por supuesto, quienes usaban el hielo en sus
bebidas no saban que tambin se estaban tomando el agua de la baera de Thoreau,
pero a las masas tampoco le importaba. Hasta la mitad del siglo XIX, el hielo fue un bien
de lujo disfrutado tan solo por los ricos, pero todo eso cambi gracias a Frederic Tudor,
el emprendedor de Boston conocido como el "Rey Hielo".

Rplica de la cabaa de Henry David Thoreau y su estatua

Tudor fue un visionario de 22 aos cuando so la manera de cosechar el hielo invernal
de los estanques y ros de Nueva Inglaterra y exportarlos a la colonia francesa de
Martinica donde podan ser usados para enfriar las bebidas, conservar la comida y calmar
a los pacientes que sufran de fiebre amarilla. Segn Tudor, su aventura "provoc las risas
de toda la ciudad al considerarlo un proyecto de locos". Incluso su padre pens que era
76

"salvaje y ruinoso". El modelo de negocio del comercio de hielo se basaba en la oferta y la

demanda, pero llevar el producto al mercado sin que se derritiera era un desafo. Cuando
Tudor no pudo encontrar ningn mercader que deseara transportar agua - incluso si era
congelada - dentro de su barco, compr el suyo propio por $4.750 y zarp en 1806 con 130
toneladas de hielo de un estanque familiar a las afueras de Boston. "No es broma. Un
barco lleno de hielo ha dejado este puerto hacia Martinica. Esperemos que esto no
resulte ser una especulacin sospechosa," bromeaba la Boston Gazette. Embalados en
heno, la mayor parte del hielo sobreviva al viaje de tres semanas, pero sin lugar donde
almacenarlos en Martinica, Tudor vio como sus beneficios se fundan rpidamente.
Perdi $4.000 en el viaje.

Sin inmutarse, embarc 240 toneladas de hielo a la Habana el ao siguiente, pero sigui
sin obtener beneficios. El embargo de 1807 y la guerra de 1812 daaron el mercado naval
americano y pusieron el negocio de Tudor pendiente de un hilo. Con sus prdidas
acumulndose, Tudor acab dos veces en la prisin de deudores, sin embargo sigui
adelante. Aprendiendo de sus errores, se asegur de que se construyeran recintos donde
conservar el hielo en los puertos donde llegaba y sus lugares de abastecimiento. A base
de ensayo y error, descubri que el serrn evitaba el derretimiento mejor que el heno. El
bostoniano gan el monopolio en la Habana y Jamaica y encontr un xito domstico en
Charleston, Savannah y Nueva Orleans. Tudor promocionaba incansablemente los
beneficios de sus productos - incluso ofreciendo a los camareros hielo gratis para enfriar
las bebidas de los clientes para tenerlos enganchados - pero la carga de trabajo le llev a
la ansiedad, el cansancio y un ataque de depresin en 1821.

77

Flickr:Wystan

Despus de recuperarse en Cuba, el trfico de hielo de Tudor despeg cuando se uni a

Nathaniel Wyeth, uno de sus proveedores, quien invent el cortador de hielo de doble
hoja tirado por caballos. El dispositivo cortaba el hielo como una cuadrcula del tablero
de ajedrez que podan ser extrados fcilmente con palancas de hierro. La innovacin de
Wyeth reemplaz el laborioso proceso de obtencin de hielo con picos, cinceles y sierras,
permitiendo la produccin en masa. Adems, los bloques uniformes, bsicamente cubos
de hielo gigantes, podan ser almacenados ms pegados entre s para minimizar la fusin.
La revolucionaria tecnologa fue puesta a prueba cuando Tudor embarc hielo en un
viaje de 26.000 km de Boston a Calcuta en 1833. A pesar de pasar cuatro meses en el mar,
prcticamente las 180 toneladas llegaron a la India intactas. El hielo cristalino de Nueva
Inglaterra caus tal sensacin en Calcuta, que en tres das los residentes encargaron la
construccin de un depsito de hielo.
Finalmente, Tudor haba probado que era posible producir en masa un suministro de
hielo natural y entregarlo con xito a cualquier parte del mundo donde existiera una
demanda. Hubo una explosin en el comercio de hielo y Tudor se convirti en un
magnate del negocio. Medidos en peso, el algodn era la nica "cosecha" embarcada en
mayor cantidad por los barcos americanos aos antes de la guerra civil. La India era el
reino ms rentable del Rey Hielo, un mercado tan rentable que permiti a Tudor pagar
ms de $200.000 en deudas por sus desastrosas especulaciones en caf y cumplir sus
ansias de riqueza. El comercio de hielo se convirti en una piedra angular del comercio
de la Nueva Inglaterra del siglo XIX. En 1856, cerca de 150.000 toneladas de hielo al ao
dejaban sus barcos de Boston a 43 pases extranjeros, incluyendo China, Australia y
Japn. Con la ayuda del ferrocarril, el consumo domstico fue an mayor.
Cuando Tudor muri a los 80 aos en 1864, era millonario. En ciudades de todo el globo,
el Rey Hielo haba transformado el agua congelada de un lujo a una necesidad. El hielo
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natural era tan comn que cuando los inviernos clidos y los problemas en las
embarcaciones causaban "hambrunas de hielo", las ciudades se volvan locas. (Durante la
escaseces de hielo en Calcuta, era necesaria una receta mdica para comprar una
cantidad mayor a la asignada de hielo.) El comercio americano de hielo floreci en el
siglo XX, hasta que los frigorficos y congeladores elctricos llegaron en la dcada de los
30.
As que este verano, cuando escuches el tintineo de un cubito de hielo, levante la copa
helada y brinde por el Rey Hielo.
Fuente: history

79

Cmo el agua regia salv dos premios Nobel de los nazis

Era una bonita maana de abril en 1940,
cuando George se meti en un lo. En sus
manos haba dos Premios Nobel que
haba conseguido ilegalmente de
Alemania, mientras fuera del laboratorio
los nazis invadan las calles de
Copenhague. Dinamarca estaba ahora
ocupada por los alemanes, y era solo
cuestin de tiempo que entraran en el
Instituto de Fsica Terica y registraran el
edificio.
Las medallas pertenecieron a Max von Laue y James Franck, alemanes que haban
ganado el Premio Nobel en Fsica haca unos aos. Sus nombres estaban en las medallas,
y sacar oro de Alemania era una ofensa capital, con un castigo nada desdeable. George
no estaba enfermo, pero las palmas de sus manos sudaban como si tuviera fiebre y su
corazn lata como un tambor. Los nazis encontraran las medallas y si eso pasaba saba
que su condena no sera agradable.
Qu hacer? Guardarlo en un libro hueco igual que
los nios esconden los caramelos? No, no haba
ninguna garanta que asegurara que los libros se
quedasen intactos, se los podran llevar o quemar.
Enterrarlos? No haba tiempo, la tierra removida
atraera la atencin. No, tena que cambiarlos, hacedlo
irreconocibles, ocultos a plena vista. De cualquier
manera. Piensa George, piensa. Para cualquier
problema debe de haber una solucin. Sigue
intentndolo hasta que aparezca una.
Una solucin! Por supuesto! El oro debe ser ocultado en una solucin! Para esperar el
fin de la guerra en una botella corriente de un estante. Lo peor que podra pasar es que
alguien la lanzara, y en ese caso no habra ninguna prueba que lo delatara.
George mir a su alrededor para crear un potente coctel. Solo una cosa podra disolver el
oro. El agua regia, una mezcla de tres partes de cido clorhdrico con una parte de cido
ntrico. Por s solos, ninguno de estos cidos podran cambiar el oro, pocas cosas pueden
hacerlo. El oro era considerado un metal tan bello y poco comn exactamente por esa
razn, porque era inmutable y muy estable. No se oxidara como el hierro o se volvera
verde como el cobre. Estos concentrados cidos fuertes no haran un agujero en el oro
como en otros metales,. A menos que ese cido sea el agua regia, el agua real.

80

En un frasco grande, George combin rpidamente los dos cidos, ahora concentrado y
con sus manos secas. El resultado de mezcla era, por un momento, incoloro para volverse
de color melocotn y despus naranja brillante. Con la respiracin contenida, dej caer
las dos medallas de oro.
La qumica siempre haba atrado a George de Hevesy desde que trabaj por primera vez
con istopos radiactivos haca treinta aos. Haba descubierto muchos misterios de la
biologa, como que parte de las plantas absorbe el plomo para proteger al resto de la
planta (las races). An era una persona influyente en su campo, que estaba creciendo
rpidamente con la experimentacin con seres humanos. Si un humano se inyectaba un
istopo radiactivo, dnde ira?, cunto tiempo permanecera en su cuerpo y como se
excretara?
Fue, en ciertos crculos, bastante famoso. Quizs en el futuro podra estar sosteniendo un
Premio Nobel propio.
Pero por ahora, esos dos premios era todo lo que tena, y se estaban volviendo ms
pequeos. La magia del agua regia estaba en la manera en la que esos cidos trabajan
juntos.
El cido ntrico tiene el poder de tomar pequeas cantidades de oro y ponerlas en la
solucin. Por si solo no hara nada, porque solo permitira una pequea cantidad de oro
en la solucin, con el oro en equilibro entre la forma slida y soluble.
El cido clorhdrico, por otra parte, puede suministrar tomos de cloro para convertir al
oro en cloruro urico (AuCl3). Pero por si mismo tampoco hara nada porque no podra
tomar pequeas partes de oro, como hace el cido ntrico, y comenzar la reaccin.
En el agua regia, el oro se pone en una solucin con el cido ntrico y luego se convierte
el cloruro urico por el cido clorhdrico. De esta forma se crea un equilibro para que el
cido ntrico siga tomando ms oro para ser rpidamente transformado. El oro se
devolvi a la Real Academia de las Ciencias de Suecia y la Fundacin Nobel entreg
nuevas medallas a von Laue y a Franck.
En 1943, gan su propio Nobel por sus trabajos sobre los istopos como trazadores en el
estudio de las propiedades qumicas de las sustancias.
Fuente: Aschoonerofscience

81

El primer coche elctrico inventado en 1894

El 31 de agosto de 1894, dos jvenes llevaron
su nuevo coche elctrico sobre la carretera en
Filadelfia. Habra sido un da caluroso y
sofocante, un viernes del final de un largo
verano que haba visto una intensa ola de
calor que asfixi la ciudad durante todo julio.
Montones de estircol llenaran el pavimento.
Mientras los dos hombres comenzaban su
lenta andadura, la gente se detena a mirar.
Era indudablemente el nico coche de la
ciudad. La fama por construir el primer coche americano elctrico se la suele llevar Philip
W. Pratt de Boston por su pequeo triciclo de 300 libras (136 kg), pero este era uno de los
primeros automviles del mundo. Incluso 11 aos despus, solo se registraron 500 coches
en la ciudad. Pedro Salom, un qumico, y Henry Morris, inventor, construyeron este
vehculo en solo dos meses. Tanto el tanque como el propio coche, el Electrobat, como lo
llamaban, pesaba unas dos toneladas y era propulsado por motor de barco adaptado. Sus
diseadores admitieron que el vehculo no estaba diseado para "ser atractivo al ojo del
constructor". En vez de eso, construyeron el vehculo ms tosco para soportar las
accidentadas carreteras de ciudad - que no eran tan llanas como las actuales - y que
necesitaba un lugar para poner la batera de plomo y cido de 726 kg.
La primera versin del Electrobat, que se deslizaba por las calles de Filadelfia ese otoo e
invierno, pareca como un vagn cubierto, con ruedas con radios (grandes en las traseras
y pequeos en las delanteras). Dos personas se podan sentar cmodamente sobre la
batera, pero era capaz de llevar a una docena de personas. Daba la impresin de que era
una diligencia a la que le faltaban los caballos y el chfer. Tena un alcance mximo de 80
a 160 kilmetros, y viaj cientos de kilmetros en sus meses de prueba. Su sucesor, el
Electrobat 2, pesaba unos 800 kg y tena una batera de unos 90 kg. Pareca como una
caja con ruedas con el conductor sentado en el medio, con el palo de direccin delante.
La competicin entre coches elctricos, a gasolina y a vapor era real. Al principio del
siglo cada uno tena como un tercio del mercado. Podemos asegurar que los
componentes de cada mtodo de propulsin - por no mencionar a "los amantes de la
carne de caballo" - tenan fans incondicionales que hubieran llenado Internet de
comentarios desagradables si hubiera existido en esa poca.
Muchos pesos pesados del siglo XIX estn de acuerdo que el coche elctrico tena las de
ganar, y el do de Filadelfia se volvi parte de un esfuerzo ms ambicioso de crear un
sistema de transporte elctrico a nivel nacional nunca visto. El segundo Electrobat se
volvi la base tecnolgica de la Compaa de Vehculos Elctricos, la primera empresa de
coches del mundo, la primera compaa de taxis en Nueva York, y, en palabras del
historiador automotriz John B. McRae, el "Monopolio que perdi".
82

La creacin de la compaa de coches elctricos

En abril de 1899, William C. Whitney, un financiero de Nueva York, sali de su casa en la
5 avenida con destino a Hartford, con un milln de dlares destinados a la creacin de
una empresa de vehculos elctricos en todo el pas.
Whitney era un barn ladrn, playboy, amante de los buenos caballos, ex-secretario de la
marina y constructor sindicado. Se cas; su mansin parece una habitacin de Mara
Antonieta. Los esbirros de Whitney se hicieron con techos, paredes y chimeneas de las
viejas mansiones europeas y las volvieron a montar en su casa.
El milln de dlares fue un aliciente para el Coronel Albert Pope, que fue el mayor
fabricante de bicicletas del pas, para unirse con la Electric Storage Battery Company
(ESB). La ESB haba comprado la compaa elctrica de Morris y Salom y la Wagon
Company, que haba abierto con xito un servicio de taxis en Manhattan con 30
Electrobats modificados. Durante abril de 1897 el primer mes en Broadway y West 39,
Morris y Salom informaron felizmente a la Society of Western Engineers que ellos haban
servido a mil pasajeros y que la pequea flota haba viajado colectivamente 2000 millas a
travs de la ciudad.
Sus vehculos solo tenan un problema: no tenan el rango de sus competidores de
gasolina. Las bateras, incluso con las modernas de in litio, no almacenan tanta energa
por libra o volumen cbico como lo hace la gasolina.
Esta desventaja poda ser mitigada con una estacin central eficiente que permitiera
cambiar rpidamente la batera. Durante ese ao, Isaac Rice y el ESB se hicieron cargo de
una gestin ms activa en la empresa.
En particular, pidieron a George Herbert Condict que diseara una nueva manera de
intercambiar bateras de los taxis rpidamente. Condict respondi con un ingenioso
sistema que se basaba en su experiencia supervisando la lnea de tranva de Manhattan
que usaba bateras intercambiables. La ESB la construy en una pista de patinaje en 1684
Broadway para el servicio de su flota que creca rpidamente.
Cuando un taxi conduca a la estacin, los tcnicos lo aseguraban y lo centraban con
gatos hidrulicos. Entonces enganchaban la batera de 600 kg, que sala por debajo del
vehculo, a un cilindro hidrulico que tiraba de ella y la colocaba en la mesa, donde "una
gra suspendida la quitaba de la mesa y la depositaba en la sala de carga". Ellos
encajaban la batera nueva y quitaban los seguros al taxi que iba de nuevo a las calles de
Manhattan. Conceptualmente, no tiene diferencias con el Project Better Place de Shai
Agassi.

83

El sistema de transporte totalmente elctrico que no fue

La empresa llam la atencin al ojo de Whitney.
Su banda de barones habra hecho mucho
dinero electrificando las rutas de tranva de
Nueva York, y mirando al vehculo elctrico,
empez a imaginar un sindicato que pudiera
controlar todos los tipos de vehculos elctricos
dentro y fuera de las ciudades. Los trenes
elctricos llamados interurbanos circularan
entre ciudades locales, los tranvas
proporcionaran un servicio en rutas ms principales, y los vehculos elctricos serviran
para cualquier otro desplazamiento interurbano. Los ciudadanos no compraran un
coche. Podran ir a donde fuera en un transporte elctrico.
Entonces Whitney reuni a sus socios -A.B.Widener, Charles F. Ryan, y otra serie de
nombres que ahora adornan grandes edificios en Nueva York- y convencidos de que
haba dinero que hacer desplazaron al carruaje de caballos con los limpios y silenciosos
coches elctricos. Ellos haran miles de vehculos elctricos, mandndolos a las grandes
ciudades del mundo -Nueva York, Chicago, Ciudad de Mxico, Pars - donde pareciese
que poda funcionar como una red de transporte que recorriera todo el mundo. Al final
se habra obrado el milagro de la electricidad, representado por la central de energa de
Edison Electric y el calor, la luz y el poder, que Whitney y sus socios tambin
controlaban.
Lo que cinco aos antes haba sido el proyecto de dos hombres en Filadelfia se haba
transformado en un juego para unificar la infraestructura de transportes de la Amrica
urbana en un gran sindicato. Lo que necesitaban era la escala, y eso era lo que Pope
poda proporcionar. l era el mayor fabricante del producto de moda en Estados Unidos:
la bicicleta.
En 1898, la recientemente consolidada American Bicycle Company de Pope vendi
800.000 bicicletas. Ellos hacan sus propios neumticos y tubos de aceros, y las
ensamblaban en grandes cantidades. La compaa de Pope tambin haba estado
considerando la idea de un coche elctrico, as que no lo tenan muy complicado para
trabajar con el equipo de Whitney.
Pope y Whitney sellaron el acuerdo y cada compaa se qued con una mitad de Electric
Vehicle Company. Como una empresa de construccin y explotacin de vehculos
elctricos, parecan tener las partes adecuadas: la Electric Storage Battery company y su
patente para la batera de plomo y cido, el aparato de fabricacin de Pope, las
conexiones financieras de Whitney y la estacin central de servicio desarrollada por
Condict.
84

A medida que la Electric Vehicle Company (ECV) iba tomando forma, hubo un momento
en el que pareca que podan alcanzar el xito. La estacin de Nueva York estaban
funcionando bien y las nuevas oficinas empezaron a operar alrededor de Boston, Nueva
Jersey, Chicago y Newport.
Pero decir que la EVC fue una gran decepcin sera demasiado. Despus de
aproximadamente un ao comenzaron a surgir los problemas. En Nueva York, el servicio
sigui siendo rentable, pero en otras ciudades sufri de mala gestin. Las bateras no
eran tratadas correctamente y los conductores tampoco haban sido entrenados bien.
Liderado por la revista de negocios Horseless Age y su "autoelectrfobo" editor, E. B.
Ingersoll, el pblico empez a llamar a la compaa "The Lead Cab Trust" (La fundacin
de taxi de plomo). Las empresas operadoras regionales se cerraron en febrero de 1901.
La gente empez a sospechar que Whitney y sus financieros simplemente estaban
intentando cometer una estafa. Esta idea gan fuerza cuando la EVC se volvi en una trol
de las patentes y comenz a blandir la patente Selden, que abarcaba a todos los
automviles. Los historiadores de automviles de la dcada de los 50 han tendido a ver el
problema como simplemente una muerte esperada de la industria de los vehculos
elctricos siendo tomada por los insurgentes del coche de gasolina; ellos vean la muerte
de la ECV como la demostracin de la imposibilidad tecnolgica de los vehculos
elctricos. Pero los historiadores contemporneos como Gijs Mom y David Kirsch han
tomado la compaa ms seriamente. Kirsch ve el esquema, si no la empresa actual,
como "la semilla de un sistema de transporte alternativo para el desplazamiento
motorizado por carretera".
Fuente:TheAtlantic

85

Segunda Guerra Mundial: La amenaza fantasma

En 1944, pocas semanas despus del
Da-D lleg a Francia una unidad
militar poco comn: la 23 unidad
de las Fuerzas Especiales o, como
sera conocida, el ejercito fantasma.
Era una unidad dirigida por George
Patton Jr. y formada por ms de 1000
personas, entre las que haba
artistas, arquitectos, diseadores,
ingenieros de sonido, agentes de
prensa, maquilladores y fotgrafos
profesionales. Adems, el CI promedio era de 119.
Si bien, su objetivo era muy diferente al del resto de las tropas. Como bien dijo Sun Tzu
en "El arte de la guerra": "Toda guerra se basa en el engao", frase que esta unidad
cumpli al pie de la letra. Para ello usaron tiendas de campaa vacas, comunicaciones
de radio ficticias, jeeps, aviones y tanques hinchables para hacer creer a los alemanes que
suponan una amenaza.
De Normanda al Rhin, el ejercito fantasma actu en 20
ocasiones, a veces cerca de las lneas enemigas, aunque
siempre lejos de las fuerzas aliadas. Llevaban uniformes e
insignias distintos a las dems tropas para llamar la
atencin de la inteligencia alemana. Tambin contaban
con alta tecnologa, como unos grandes altavoces que
llevaban en unos camiones que reproducan grabaciones
del movimiento de tropas o tanques o la construccin de
un puente.
Sus esfuerzos obtuvieron su recompensa. Por ejemplo, la
23 unidad cre un falso puerto Mulberry (un tipo de puerto artificial usado para
desembarcar tropas y cargas en la costa, como en Normanda pocas semanas despus del
Da-D) desviando la atencin alemana de las autnticos lugares de desembarco. Pero el
mayor xito? El Washington Post seal que en ocasiones, el ejercito fantasma convenci
a los alemanes de que contaban con tropas de 30.000 soldados, incluso haciendo que
algunas unidades enemigas se rindieran ante el miedo a ser superados.
La misin se mantuvo en secreto hasta 1996, aunque hay elementos que an permanecen
clasificados. Algunos de los componentes del ejercito fantasma eran el diseador de
moda Bill Blass, el escultor y pintor abstracto Ellsworth Kelly o el fotgrafo Art Kane.
Fuentes: Historiasdelahistoria , Now I Know, Wikipedia, GhostArmy
86

Carta de Aldous Huxley a George Orwell

En octubre de 1949, pocos meses despus de la obra maestra distpica de George Orwell,
1984, este recibi una fascinante carta de su compaero escritor Aldous Huxley (quien, 17
aos antes, haba publicado su propia visin terrorfica de la sociedad como "Un mundo
feliz"). Lo que empieza tiendo una carta de alabanza, pronto se convierte en una breve
comparacin de las dos novelas, y su
explicacin de por qu Huxley prefiere
la suya por ser una prediccin ms
realista.
Wrightwood. Cal.
21 de Octubre, 1949
Querido Sr. Orwell,
Fue muy amable por su parte pedir a sus editores que me enviaran una copia de su libro.
Lleg mientras estaba en medio de un trabajo que requera mucha lectura y consulta de
referencias; y dado que mi pobre visin ha hecho necesario que racione mis lecturas, he
tenido que esperar mucho tiempo antes de poder embarcarme en 1984.
Estando de acuerdo con todas las crticas que se han escrito sobre l, no tengo que
decirle, una vez ms, cun fina y profundamente importante es el libro. En vez de ello
podra hablar de las cosas de las que trata el libro. La revolucin definitiva? Los
primeros indicios de una filosofa de la revolucin definitiva - la revolucin que va ms
all de la poltica y la economa, y que tiene como objetivo la subversin total de la
psicologa y fisiologa individual - se encuentran en el Marqus de Sade, que se
consideraba a s mismo como el continuador, el consumador, de Robespierre y Babeuf.
La filosofa de la minora dominante de 1984 es el sadismo que ha sido llevado a su
conclusin lgica, yendo ms all del sexo y negndolo. Parece dudosa que la realidad de
la poltica del "pisotn en la cara" pueda durar indefinidamente. Mi propia creencia es
que la oligarqua gobernante encontrar maneras menso arduas y derrochadoras de
gobernar y satisfacer su ansia de poder, y esas maneras se parecern a las que describ en
Un mundo feliz. Recientemente he tenido ocasin de ver la historia del magnetismo
animal e hipnotismo, y me ha sorprendido bastante la manera en la que, durante ciento
cincuenta aos, el mundo ha rechazado tomar conocimiento serio de los
descubrimientos de Mesner, Braid, Esdaile, y el resto.
Por una parte por el materialismo imperante y por otra por la respetabilidad
prevaleciente, los filsofos y hombres de ciencia del siglo XIX no estaban dispuestos a
investigar los hechos ms extraos de psicologa para hombres prcticos, como polticos,
soldados y policas, para aplicar en el mbito del gobierno. Gracias a la ignorancia
voluntaria de nuestros padres, la llegada de la revolucin definitiva se retras cinco o seis
generaciones. Otro golpe de suerte fue la incapacidad de Freud para hipnotizar con xito
y el consecuente desprestigio del hipnotismo. Esto retras la aplicacin general del
hipnotismo en psiquiatra en al menos cuarenta aos. Pero ahora el psicoanlisis est
87

siendo combinado con la hipnosis; y la hipnosis se ha simplificado y hecho

indefinidamente extensible a travs del uso de barbitricos, que inducen un estado
hipntico y sugestionable incluso en los sujetos ms recalcitrantes.
En el curso de la prxima generacin creo que los amos del mundo descubrirn que el
condicionamiento infantil y la narcohipnosis son ms eficaces como instrumentos de
gobierno que los garrotes y los calabozos, y que el ansia de poder puede satisfacerse
completamente sugiriendo a la gente a amar su servidumbre como si a latigazos y
puntapis se le impusiera la obediencia. En otras palabras, en mi opinin la pesadilla de
1984 est destinada a modularse, llegando a ser as la pesadilla de un mundo que se
asemejar ms al que imagin en Un mundo feliz. El cambio de se producir como
resultado de una sentida necesidad de mayor eficacia . Mientras tanto, por supuesto,
puede desarrollarse una guerra biolgica y atmica a gran escala, en cuyo caso
tendremos que soportar pesadillas de otro gnero, apenas imaginables
Gracias de nuevo por el libro
Le saluda atentamente,
Aldous Huxley
Fuente: Letters of note

88

Las momias de sal de Irn

En el invierno de 1993, unos mineros descubrieron un
cuerpo enterrado en la mina de sal de Chehrabad, cerca
de Zanjan en el noroeste de Irn.
Se trataba de un hombre de 35 aos, que vivi en la era
Sasnida, en el 300 d.C. Se caracteriza por su pelo y su
barba blanca. Y aunque solo se conserva su cabeza y su
pierna izquierda, su ropa de cuero y su pantaln de lana
permanecan intactos. A estos le acompaaban algunos
utensilios, como una piedra de moler, una aguja de plata,
telas, huesos rotos, tres cuchillos y objetos de cermica.
Durante 11 aos, fue el nico hombre de sal, hasta que en
noviembre de 2004, a 46 metros, se encontr otro, peor
preservado, pero que conservaba pelo y uas. Al igual que la primera momia, tena
tambin ropas de lana.
El ao siguiente se descubrieron 3 momias
ms. El primero estaba bajo una roca de 2
toneladas. Debido a que llevaba un saco de
cuero lleno de sal, se dedujo que fue
aplastado por la roca cuando transportaba la
sal. La siguiente parece ser la que podra ser
la nica componente femenina. gracias a las
radiografas y a la tomografa axial
computarizada, se determin que tena unos
15 o 16 aos. Muri hace 2000 aos. Al igual
que otras momias, llevaba navajas y vasijas
con aceite para iluminar la mina. Sobre la quinta
momia, se conoce bastante poco de ella.
En junio de 2007, se encontr una ltima momia que
podra datar de la poca romana y que qued
sepultada por un terremoto. Sin embargo, se dej en
la mina ya que las dems ya corran riesgo de
deteriorarse.
Recientes estudios determinan que tres de las
momias son del imperio Parto (250 a. C-226 d.C.) y
Sasnida (226-651 d.C.), mientras que el resto, exceptuando quizs la sexta, es del
periodo Aquemnida (550 a. C.-331 a. C.).
4 Momia
En un intento de conocer el origen de cada uno, el
89

departamento de ciencias ambientales de la Universit Ca Foscari de Italia compar

muestras osteolgicas de distintos lugares de Irn con los de las momias de la mina. Fue
posible para ellos suponer que dos de las momias provenan de la regin de las llanuras
de Tehern o Qazvin (Cerca de la mina), otros dos del noreste de Irn o las estepas de
Turmekistn. El quinto parece haber venido de
ms lejos.
En febrero de 2009, una serie de medios de
comunicacin iranes informaron que los 4
primeros hombres de sal en el Museo Zolfaqari,
estaban en condiciones crticas debido a la
perdida de las vitrinas de plexigls que haban
sido diseadas para contener esas momias.
Las vitrinas no estaban selladas hermticamente, por lo que los cambios de la presin y
temperatura del aire los haba agrietado, permitiendo a las bacterias e insectos entrar y
daar las momias. Afortunadamente, en junio del 2010 se solucion el problema
Fuente: Mummytombs, Irandefence, Pasthorizons

90

El condenado a muerte que sobrevivi a la erupcin del monte Pele

Imagnate que eres un criminal al que le gusta beber y luchar. Tu celda
est parcialmente enterrada en el suelo y no es ms que un cobertizo
para la roca fundida. A pesar de tu carrera como criminal, la suerte
est de tu parte. Has sobrevivido al peor desastre volcnico del siglo
XX, que ha matado a 30.000 personas en cuestin de minutos.
El monte Pele es un estratovolcn muy activo situado en el Caribe.
Durante el inicio del siglo XX, Saint Pierre era la ciudad ms grande de
la isla de Martinica, con una poblacin de 30.000 habitantes. Era un
lugar encantador y animado, habiendo quienes la llamaban "Pars de
las Indias orientales". Sin embargo, ignorado por sus habitantes, el
volcn haba despertado.

Torre de Pele en octubre de 1902

El volcn comenz su camino de destruccin el 23 de abril de 1902. Los vapores de azufre

haban estado saliendo de las fumarolas cercanas a la cumbre de la montaa, pero no
pareca preocupar a los expertos y a los que vivan cerca. La montaa era conocida por
las amenazas que se quedaban en nada. En los siguientes das y semanas se oyeron ms
seales de advertencia, pero la gente se neg a tomrselo en serio. Finalmente, el 8 de
mayo de 1902, a las 7:52 de la maana, hubo una erupcin mortal. Las 30.000 personas
que vivan en Saint Pierre murieron instantneamente.
La porcin superior de la montaa se hizo pedazos y un empez a descender un flujo
piroclstico por la montaa, engullendo a todo ser viviente en llamas sulfricas.
91

Posiblemente, la nube de humo que se produjo simultneamente nunca fue vista por las
vctimas del desastre. La lava estaba por encima de los 1000C, mientras que la nube
ondulante haba viajado a la sorprendente velocidad de 670 km/h.
La ciudad ardi durante das. no qued nada, aparte de los restos carbonizados de la
gente y los edificios. Los cuerpos quemados fueron descritos como personas que haban
muerto de repente y sin dolor. El miedo y el reproche se dibujaba en alguna de sus caras.
Sin embargo, no corrieron o se escondieron de su devastador destino. De hecho,
murieron en unas posiciones que indicaban que estaban haciendo en ese momento. Sin
embargo, unos pocos se muestran agonizantes, con la cara contrada por la magnitud de
la fuerza del volcn.

Nube de cenizas sobre el cementerio

Los edificios haban sido aplastados, convertidos en simple ceniza, y muchos cuerpos
nunca fueron recuperados. Incluso para quienes conocan la ciudad, ahora esta les
resultaba extraa.
Un calor sbito de ms de 1000 grados atraves la celda de un hombre llamado LouisAuguste Cyparis, quien haba sido encarcelado un da antes por meterse en una pelea.
Cuando vio un destello por la rendija de la puerta, orin en su ropa y la tap, para
impedir que el calor entrara en su celda. Pero sus esfuerzos fueron infructuosos. Sin
embargo, a pesar de sus quemaduras de tercer grado cubriendo gran parte de su cuerpo,
sus pulmones no se quemaron como en otras vctimas, ya que cubri su cara con la ropa
hmeda. Afortunadamente, un equipo de rescate escuch su llanto 4 das despus.

92

Celda en la que se encontraba Cyparis

El futuro de Cyparis cambi drsticamente tras la erupcin. Aunque haba otros

supervivientes, murieron por las heridas. Solo Cyparis, un zapatero del pueblo y una nia
lograron sobrevivir a la erupcin.
Por ello, a Cyparis le perdonaron sus crmenes y fue recibido en el circo Barnum & Bailey
debido su fama por haber sobrevivido a tan increble suceso, conocindosele como
Ludger Sylbaris, "El hombre que sobrevivi al Juicio Final" o "El hombre ms maravilloso
del mundo. Con 27 aos, se convirti en la primera persona negra en convertirse en una
estrella del espectculo. Muri de causas naturales en 1929, con 54 aos.
Su celda an sigue en pie y se puede visitar en Saint Pierre, aunque la ciudad, en la que
viven unos pocos miles de habitantes, nunca se recuper.
Fuente: Environmental Graffiti, Atlas Obscura

93

Los 13 sistemas de escritura sin resolver ms misteriosos

La historia de la escritura es larga e interesante. Sin hablantes vivos y ni lenguas con las
que compararlas, un arquelogo que desentierra una nueva escritura probablemente va a
pasar el resto de su vida rascndose la cabeza para intentar traducirla. Sin el equivalente
a la piedra Rosetta, es prcticamente imposible reconstruir un sistema de escritura
muerto. Estos 13 ejemplos han desafiado los mejores esfuerzos de criptgrafos,
cientficos y traductores.
Quipu
La historia del sistema Quipu es un poco
decepcionante. Aunque no se explica
completamente, era usado por los incas y
sus predecesores en los Andes, y fue usado
como mtodo de comunicacin, pero no
escribiendo en una superficie plana, sino
con nudos en pequeos trozos de hilo. Esto
sera realmente interesante, parece que
Quipu no es realmente un idioma, ya que
tampoco parece contener suficiente informacin. De hecho, probablemente es un
mtodo para contabilizar y registrar nmeros, ya que los nudos parecen corresponder a
la notacin decimal. Los investigadores piensan que el color del hilo puede significar algo
pero no estn seguros de que se trata.
Cdigo Rohonczi
Hay una oportunidad de que el cdice Rohonczi
sea falso, lo que es un gran fastidio si es cierto. Es
un libro hngaro de por lo menos principios del
1800 y hay algunas pruebas de que podra ser ms
antiguo. En general los estudiosos piensan que es
un bulo de un prominente historiador y bromista
de las dcadas de 1830 y 1840, quien disfrutaba engaando a sus compaeros, pero hay
una vaga pista de que puede ser anterior a eso. Este tomo est escrito con una escritura
compleja que no parece estar relacionada a ninguna lengua conocida, viva o muerta. Un
estudioso cre una traduccin basada en volver el libro al revs y decir lo l pensaba que
parecan las letras, pero eso no resiste ningn anlisis.

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Escritura epiolmeca o escritura stmica

La escritura stmica viene de Mesoamrica, de entre el 500 antes y el 500
despus de Cristo, y no tenemos ni idea de lo que dice. Obviamente es
un sistema de escritura totalmente desarrollado, y su anlisis parece
mostrar que es logosilbica. El sistema es de la gente post-olmeca, y est
basado en dos series de caracteres: los primeros son logogramas, donde
cada smbolo representa una palabra completa; las otras son para
representar slabas. Hasta ahora son solo 10 los artefactos encontrados
con este idioma escritos en l, pero es obviamente un sistema
completamente desarrollado. Dado que hay tan pocos ejemplos, aquellos
que han afirmado haberlo traducido
Piedra de Singapur
La piedra Singapur es un gran pedazo de
piedra de arenisca encontrada en
Singapur, grabada con una escritura
desconocida nativa del Sudeste de Asia.
Probablemente date de algn momento
entre el siglo X y el XIII, y puede ser
javans antiguo o snscrito. Desafortunadamente, actualmente la piedra est
mayormente destruida. Han sobrevivido fragmentos, pero en 1843 la losa original fue
destruida para abrir un corredor fluvial. Incluso con 175 aos de investigacin, an no se
sabe qu idioma es, incluso cuando se conoce bastante bien las races lingsticas de esa
regin.
Disco de Festos
El disco de Festos es un buen ejemplo de jeroglficos
cretenses del 2000 a.C. Relacionado con el lineal A y
B, este disco de 15 centmetros tiene escrituras en
ambos lados, y es uno de los nicos 7 ejemplos de
esta escritura. El disco enciende el inters popular
como pocos, y ha sido sujeto de un intenso escrutinio
tanto de aficionados como de profesionales que han
tratado de descifrarlo sin ningn xito. Hay 45
letras/smbolos en el disco, y la escritura est
realizada en espiral por cada cara. La gente lo llama una historia, un juego de mesa, o
incluso una pieza de geometra. A pesar de su intensa atencin, no sabemos an que
dice.

95

Escritura tartsica
La escritura del sudoccidental de la pennsula tiene
tanto debate sobre su nombre como de su traduccin.
Aparentemente a algunas personas no les gusta que la
llamen sudoccidental si no describe nada sobre ella, y
aparentemente esto es lo que discuten los
acadmicos. El sistema de escritura se encuentra en
alrededor de un centenar de grandes piedras por el
Sudoeste de Espaa, que datan del 700 a.C. Muy poco
se ha acordado sobre esta lengua antigua, excepto que
parece haber sido usada para piedras funerarias, y que
les gustaba escribir en espirales. Los propios
caracteres parecen ser parte de un silabario, con cada
smbolo representando una slaba, como en el
japons, pero con un alfabeto normal donde
colocaban las vocales despus de la ltima consonante de la palabra.
Escritura Olmeca
Hay solo un ejemplo de escritura que se cree que est
relacionado con el imperio Olmeca, y ese es el bloque
de Cascajal, datado del primer milenio antes de
nuestra era, segn el Carbono-14 y encontrado en una
pila de escombros de una obra. El bloque tiene 62
glifos, algunos parecen ser plantas locales de una
forma u otra. Desafortunadamente, para un corpus
tan pequeo, es increblemente difcil de descifrar.
Incluso para un imperio tan grande y prominente de
cientos de aos, esta es la nica muestra de escritura
que ha sido desenterrada. Los smbolos son
totalmente diferentes a cualquier otro sistema de
escritura de esa parte del mundo, y aparentemente no
tiene ningn orden aparente entre las lneas del texto.

96

Escritura del Indo

Durante 600 aos desde el siglo XXVI a.C., la
civilizacin del valle del Indo floreci con un
sistema de escritura complejo y detallado, que
permanece intraducible debido a la falta de una
escritura conocida con la que compararla.
Esencialmente necesitamos otra piedra Rosetta.
Conocemos sus escrituras desde la dcada de 1870,
y los estudiosos piensan que tienen un origen
Dravdico, pero no hay muchas pruebas de ello. Lo
que conocemos viene de 3700 sellos que han sido descubiertos, creando un corpus de 417
signos/letras, la mayora era usado en sellos de alrededor de 5 smbolos. Se piensa que va
de derecha a izquierda, siendo mayormente pictrica, pero tambin con algunos
smbolos abstractos.
Issyk Kurgan
En la zona sudeste de la gloriosa Kazajstn en 1969, se
descubri un nico tmulo funerario, y enterrado con
una persona vestida discretamente y una copa de plata
con una inscripcin que se ha resistido a cualquier
traduccin desde entonces. Es el nico ejemplo
conocido de esta escritura, de la que se piensa que es
una variante del dialecto escita, pero nadie est lo
suficientemente seguro. La persona enterrada parece
sacada de un juego de Zelda, con un gorro rojo picudo, y
ms de 4000 adornos de oro sobre la ropa, incluyendo lo que parece una cota de malla.
Este prncipe o princesa ahora es un tesoro nacional, pero an estn discutiendo lo que
hay escrito en su copa.
Jiahu
Los smbolos Jiahu representan posiblemente el sistema de escritura ms
antiguo jams encontrado. Data del 6600 a.C. y solo hay 16 caracteres
conocidos, todos encontrado en lugares de la edad de piedra en China. Los
smbolos tienen algunas similitudes visuales a los posteriores orgenes de la
escritura china, que comnmente se cree que se desarroll a partir de las
tallas de huesos oraculares. Si los smbolos Jiahu son una forma de
escritura, entonces la diferencias entre ellos y los huesos oraculares es
sorprendente, un total de 5000 aos. As es, entre los dos primeros
ejemplos de escritura China hay cinco milenios de diferencia. Estamos ms
97

cerca de los huesos oraculares Shang que estos de Jiahu. Es el sistema de escritura ms
antiguo que nunca se ha encontrado, pero con tan pocas pruebas, que es posible de que
tcnicamente no sea una escritura, sino alguna proto-escritura o dibujos bsicos. El
primer sistema aceptado es probablemente el cuneiforme, del 3400 a.C.
Manuscrito Voynich
El manuscrito Voynich es uno de los ms
libros ms intrigantes y desconcertantes
de la historia - o es la farsa ms grande
que existe o nos muestra algo que
nosotros no podemos entender. Segn la
datacin por el Carbono-14, se data entre
1404 y 1438. No tenemos ni idea de quin
es el autor, que es lo que dice o que
idioma utiliza - empeorado por el hecho de que faltan pginas. Los anlisis estadsticos
muestran algunas similitudes en la forma con el ingls y el latn, pero incluso durante
dcadas los criptgrafos han intentado averiguar cmo estaba codificada la informacin
y como funciona su alfabeto, pero no se ha avanzado nada. El Voynich es algo como el
Santo Grial para gente obsesionada con el idioma y los puzles, es una de esas cosas que
esperamos desesperadamente desentraar.
Lineal A
A principios del siglo XX, el mundo
acadmico y clsico se sorprendi cuando
los cientficos consiguieron descifrar uno de
los antiguos idiomas de Creta: lineal B. En
1951, no solo se haban explicado los
smbolos, sino que se haba creado una gua
para pronunciarlos, y se mostr que era una
forma antigua de griego, a pesar de que el
consenso acadmico era el opuesto. Este
avance impuls una nueva generacin de
inters en desentraar sistemas de escritura
muertos, y dos de los candidatos ms obvios eran los predecesores de lineal B: lineal A y
los jeroglficos cretenses. An, un siglo despus, no tenemos ni idea de cmo traducir
esos antiguas escrituras, que se usaban en el 2000 a.C. A diferencias de otros ejemplos en
esta lista, no hay escasez de ejemplos, sino docenas de inscripciones, e incluso hay
algunos smbolos intercambiados entre lineal A y lineal B, aunque los cientficos an no
han conseguido descubrir que es lo que dicen.

98

Rongo Rongo
La gente o Rapa Nui dej atrs uno de los
misterios ms profundos y entraables a
los historiadores modernos. Los Moai de la
isla de Pascua han entrado en la conciencia
pblica como sorprendentes artefactos
antiguos que representan los peligros del
exceso de celo y la ignorancia del medio
ambiente. Cortaron todos sus bosques y
mataron a todos sus animales para hacer
ms estatuas religiosas. Lo que la mayora
de la gente no sabe es que parece haber
una escritura asociada tambin con la
sociedad. Llamada Rongo rongo, esta serie de inscripciones permanecen completamente
intraducibles a pesar de ser por lo menos un tipo de proto-escritura. Estn tallados sobre
tablas de madera, pero se conservan unas pocas que adems estn en malas condiciones.
Segn las historias orales de la gente de la zona, solo a unos pocos de la lite se les
enseaba a leer, de los cuales ninguno sobreviva. Si es un lenguaje escrito, representa
una invencin completamente independiente de una de las caractersticas
fundamentales de la humanidad. Ninguna otra cultura del Pacfico tena nada como esto.
Puede que no sea un sistema de escritura real, sino algn tipo de proto-escritura, o
tambin un sistema mnemotcnico para recordar la genealoga o la navegacin - como
vers en los tallados Maores en Nueva Zelanda. Es increblemente intrigante, pero
probablemente nunca sea descifrado.
Fuente:Brainz

99

El escuadrn 731: los horrores del Auschwitz asitico

Establecido como una instalacin de armas
biolgicas y qumicas durante la Segunda Guerra
Sino-japonesa y la Segunda Guerra Mundial, el
Escuadrn 731 ha sido referido como el Auschwitz
asitico. A travs de la prctica de experimentos
letales en humanos, se cree que la unidad ha sido
responsable de la muerte de 200.000 civiles y de
personal militar - la mayora ciudadanos chinos y
coreanos, pero tambin del sureste de Asia, de las
islas del pacfico y prisioneros de guerra aliados. En
un extenso complejo de 6 kilmetros cuadrado en la ciudad de Harbin (ahora parte del
noreste de China) aquellos que llevaron a cabo esta repugnante "investigacin"
desarrollaron algunos de los experimentos ms crueles y sdicos en algunas de sus
vctimas. Entre ellas se incluye la viviseccin, amputaciones, pruebas de guerra
bacteriolgica, pruebas de explosivos, y muchos ms.
Sheldon H. Harris, uno de los historiadores ms destacados del Escuadrn 731, explic en
un documental del Canal Historia como la gente torturada y asesinada eran tratados
como objetos: "Estos cientficos tenan un extrao sentido del humor," revel Harris.
"Ellos se refieren a las vctimas como "maduras"", que, vagamente traducido, son troncos,
y eso era lo que pensaban de ellos, que eran trozos de madera, no humanos. Podan
cortarlos, quemarlos en la chimenea...si se quedaban sin candidatos, la polica secreta
barrera las calles de la ciudad y detendra suficientes candidatos para el laboratorio."
Se realizaron muchos experimentos horribles en esas piezas de madera viviente bajo la
direccin de Shiro Ishii, el comandante de la unidad. Los experimentos podan habrsele
ocurrido fcilmente a Josef Mengele, el mdico nazi conocido como el ngel de la
muerte, famoso por sus experimentos
con prisioneros en Auschwitz.
Uno de los investigadores mdicos
involucrados con el Escuadrn 731 explic
cmo se realizaba la viviseccin en la
gente: "Se me orden lavar el cuerpo de la
persona con un cepillo antes de llevarla
desnuda a la sala de diseccin por un
miembro especial del escuadrn,"
record. "La primera vez, me estremec.
Un miembro del equipo estaba
escuchando las pulsaciones del corazn
con el estetoscopio. Otro sujetaba un bistur. En el momento en el que se quit el
estetoscopio de sus odos, un bistur se clav en su cuerpo. No lo saba, pero segn los
mdicos, este momento era muy importante, ya que si algo sala mal, la sangre caera
100

sobre nosotros, y entonces podramos infectarnos."

Algunas de las pruebas ms violentas consistan en tratar de encontrar la mejor manera
de tratar las lesiones de metralla producida durante las peleas. Los prisioneros eran
atados a estacas de madera colocndose bombas a su alrededor a varias distancias antes
de ser detonadas. A aquellos que sobrevivan se les aplicaba la ciruga; el resto iba para
las autopsias. Otros prisioneros se convirtieron en objetivos humanos para probar otras
armas como lanzallamas, sin mencionar las bombas que liberaban grmenes o las armas
qumicas.
La experimentacin de dispositivos
tales como bombas en seres humanos
era solo una de las brutales
actividades por las que se conoce al
Escuadrn 731. Las vivisecciones eran
realizadas en hombres, mujeres y
nios - que haban sido infectados sin anestesia. Se extraan los rganos a
los sujetos de pruebas mientras
seguan vivos para que la
descomposicin no alterase los
resultados como teman que
sucediera.
Como se ha sugerido, la guerra bacteriolgica era una preocupacin importante para los
miembros del escuadrn. Esos hombres llevaron a cabo experimentos en prisioneros
usando un amplio abanico de enfermedades. Su objetivo era encontrar una manera de
distribuir esos patgenos de forma que tuvieran provocaran un mayor contagio y
mortalidad, y muchos fueron desarrollados - entre ellos una bomba con bacilos que
acababa con la vegetacin y la bomba de pulgas. Las pulgas transmitan la peste
bubnica, que junto con el ntrax, el tifus y grmenes que provocaban disentera, fueron
contenidas en esas bombas, algunas de ellas diseadas con carcasas de porcelana
(aparentemente una idea del propio Shiro Ishii).
Cuando se usaban las armas biolgicas, los elementos infectados se dejaban caer sobre
zonas de China no ocupadas por Japn, donde contaminaba la agricultura y los
suministros de agua. Lo que es ms, a los nios los infectaban con caramelos. Para
probar los efectos de su trabajo, los cientficos vestan trajes especiales para inspeccionar
las vctimas muertas.
Sheldon H. Harris habla ms sobre los asentamientos humanos fuera del Escuadrn 731:
"No solo trabajaban con humanos en laboratorios," revel. "Cuando desarrollaron lo que
se cree que eran prototipos o armas del futuro, lo probaban en ciudades y pueblos de
China. Cientos de miles de personas se vieron afectadas por esas pruebas. Muchas
101

decenas de miles murieron en esas pruebas."

No haba escasez de sujetos de prueba, ya sea fuera o en el interior del complejo. Shoichi
Matsumoto, piloto de bombardero del Escuadrn 731 dijo "Hay siempre 2000 o 3000
troncos (personas) preparados. Hay dos sitios de quema y siempre hay cadveres
ardiendo."
Los prisioneros tambin eran infectados con ETS como la gonorrea o sfilis para ver como
se extendan por el cuerpo sin tratamiento. Mientras, las pulgas necesarias para los
ataques biolgicos que involucraban la peste bubnica eran criadas en un contenedor
completo, como si fueran qumicos o agentes biolgicos.
Mientras algunos prisioneros
infectados fueron abiertos para
realizar una ciruga invasiva mientras
estaban vivos, a otros se le
amputaban miembros para estudiar
la prdida de sangre, adems de por
qu seguan con vida. Se sabe que los
investigadores del escuadrn han
vuelto a unir miembros amputados
al cuerpo de las vctimas, y han
congelado y descongelado algunos
miembros para estudiar los efectos de la putrefaccin y la gangrena.
Sheldon H. Harris aade: "No tenan cmaras de refrigeracin, y adems, en Manchuria
(noreste de China), los inviernos eran muy duros, con -40 a 45C, y exponan a los
prisioneros -varias partes de sus cuerpos - a esas temperaturas, las congelaban y entonces
intentaban varias tcnicas para literalmente deshidratarlas, para ver cul era el mtodo
ms efectivo para hacer frente la congelacin, por lo
que podra ser usado tambin en la guerra - tanto
para proteger a las tropas japonesas, como para usarlo
contra el enemigo."
Haba muchos otros macabros experimentos
realizados sobre los prisioneros encarcelados en el
Escuadrn 731. Incluan pruebas de armas qumicas
en gente atrapada en cmaras de gas; hacer girar a las
vctimas en centrfugas gigantes hasta que moran;
colgar a la persona boca abajo para probar su
resistencia hasta morir; inyectar aire en las arterias y
orina de caballo en los riones.
A fin de cuentas, estos experimentos rivalizaban con
102

aquellos soados por el mdico nazi, Josef Mengele, en trminos de pura maldad, y es
increble como muchos de los cientficos implicados fueron honrados por sus servicios a
la patria.
Uno de los cerebros detrs de la unidad, Shiro Ishii, vivi en paz y tranquilidad hasta los
67 aos, cuando muri de cncer de laringe. Los Estados Unidos sintieron que la
investigaciones en guerra bacteriolgica era demasiado valiosa para perderlas y por lo
tanto hicieron un acuerdo con los japoneses.
Otorgndole inmunidad a Ishii y a los otros cientficos subordinados, los Estados Unidos
queran asegurarse que ningn otro pas pondra sus manos sobre sus investigaciones
sobre guerra bacteriolgica. Sin embargo, los soviticos consiguieron cierta cantidad de
informacin despus de procesar a 12 lderes y cientficos del escuadrn 731 por crmenes
de guerra en unos juicios celebrados en 1949. Aquellos encontrados culpables fueron
sentenciados a entre 2 y 25 aos en un campo de trabajo, y los cientficos construyeron
instalaciones de armas biolgicas en Sverdlovsk usando los datos recogidos. Mientras, el
propio Shiro Ishii se desplaz a Maryland donde trabaj como investigador de armas
biolgicas. S, has ledo bien: Ishii recibi un trabajo en los Estados Unidos a pesar de ser
juzgado como criminal de guerra.
Fuente: Environmental graffiti

103

Locos mtodos para encontrar la inspiracin

Cuando te bloqueas y no se te ocurre ninguna idea sobre la que escribir, puedes usar
muchos mtodos para que broten las palabras con ms fluidez, pero nada se parecer a
los "rituales" de los escritores mencionados a continuacin.
Seguir las rdenes de un perro
A veces la nica cosa que se interpone entre un artista y la
verdadera grandeza es la falta de una buena mascota. El
compositor alemn Richard Wagner confi en su cavalier
king Charles spaniel, Peps, para guiarlo a travs de la
creacin de Tannhuser, una pica pera sobre la lucha entre
el amor sagrado y profano. Peps tena su propio taburete
junto al piano de Wagner, y en cualquier momento que este
tuviera alguna dificultad con la composicin, segua las
rdenes del perro. Si a este no le gustaba lo que escuchaba,
empezara a ladrar y Wagner modificaba la obra para
complacerlo
Convertir el odio en motivacin
Descritos como los gigantes del teatro de nuestro tiempo, el
dramaturgo noruego Henrik Ibsen y el sueco August
Strindberg se despreciaban mutuamente, pero no podran
haber escrito ninguna de las mejores obras del teatro
moderno solos. Strindberg acusaba a Ibsen de copiar su
trabajo, afirmando que Hedda Gabler de Ibsen era un plagio
de su La seorita Julia; Ibsen respondi que Strindberg tena
psicosis. E Ibsen poda tener razn. Strindberg era dado a los
hechizos catatnicos y a veces peleaba con un cuchillo contra
enemigos invisibles que le acechaban por la espalda.
Ibsen odiaba a Strindberg con tanta fuerza que tena un
retrato de su nmesis sobre su escritorio como una manera
masoquista de inspiracin. Ibsen contara a menudo a las
visitas que "Yo no puedo escribir una lnea sin ese loco de pie y mirndome con esos
dementes ojos". Por su parte, Strindberg atac la "pocilga" de Casa de muecas y afirm
en 1892 que su guerra de una dcada contra Ibsen "me cost mi esposa, hijos, fortuna y
carrera".

104

Oler el xito
El escritor alemn Friedrich von Schiller compuso el poema "Oda
a la alegra" en 1785, al que Beethoven puso msica para su
Novena Sinfona. Qu inspir la pasin de Schiller por la
felicidad? Manzanas podridas. Segn Goethe, el poeta insisti que
necesitaba el olor de la fruta putrefacta en el aire para escribir, as
que mantena bien surtido su escritorio. Pero hay una parte
extraa: puede que Schiller no estuviera (completamente) loco.
En 1985, investigadores de la Universidad de Yale, liderados por
Gary E. Schwartz, descubrieron que el aroma de las manzanas
frescas pueden bajar la tensin arterial, mejorar
significativamente el nimo y evitar ataques de pnico.
Hacerse la muerta
Cuando la poetisa Dame Edith Sitwell era una nia pequea en la
Inglaterra victoriana, sus padres le pondran un cors de hierro
para rectificar su columna. Sitwell les odiaba por ello, y desde
entonces les habl poco, incluso cuando se hizo famosa por sus
poemas sobre el bombardeo de Londres durante la Segunda
Guerra Mundial. Las incontables horas que pas en su cors de
hierro pudieron haber tenido un peculiar efecto en su mente.
Como adulta, para cultivar un estado de tranquilidad, Sitwell se
despertara cada maana y se acostara en un atad. Despus de
unas horas, se senta lo suficientemente tranquila para escribir.
Hazte un nuevo peinado
En sus primeras etapas de su carrera, al orador griego Demstenes
le costaba mantener la concentracin mientras estudiaba o
escriba. Pero encontr una manera inteligente de mantenerse en
el trabajo: cuando senta pasin por viajar, se afeitaba la mitad de
la cabeza. Sabiendo que parecera demasiado ridculo para salir de
su casa, demstenes sera capaz de concentrarse en su escritura
durante un par de meses, o al menos hasta que su pelo volviera a
crecer.

105

Estar completamente desnudo

La ropa puede ser una gran distraccin. Vctor Hugo,
clebre autor de novelas realistas que se convertiran en
sentimentales musicales (Los miserables, El jorobado de
Notre Dame), se inspiraba encerrndose en una
habitacin completamente desnudo con solo un
escritorio, una pluma y un papel. Ordenaba a sus criados
que no le dieran ropas hasta que terminara de trabajar.
Para escribir su ltima novela, Noventa y tres, Hugo llev
su desnudez al exterior. Cada maana, suba al tejado de
su casa y se verta un cubo de agua. Tras eso, continuaba
escribiendo desnudo.
Pero no era el nico con esta mana. Benjamn Franklin
permaneca desnudo, escribiendo durante horas mientras que D.H. Lawrence, antes de
escribir, saltaba desnudo de rbol en rbol.
Escribir con una buena dosis de cafena
Honor de Balzac tena la costumbre de escribir 15
horas diarias durante la noche. Su secreto era tomar
litros de caf. Tal era su aficin, que poda tomar unas
50 tazas diarias y siendo esta la causa de su muerte.
"Mi muerte es un asesinato, y el asesino han sido las
cien mil tazas de caf que he tomado en los ltimos
diez aos de mi vida" - Honor de Balzac
El poeta y ensayista Wystan Hugh Auden disfrutaba
ms de una taza de t, ya que tomaba unas 25
mientras escriba.

106

Alejar al silencio
Hart Crane organizaba fiestas ruidosas, bebiendo
copiosamente y desapareciendo sin avisar, para ir a
escribir a su habitacin donde pondra un disco de
Bolero de Ravel mezclado con una rumba cubana en su
gramfono. Lo escuchaba docenas de veces, mientras
aporreaba su mquina de escribir, repitiendo en varias
ocasiones en voz alta cada uno de los versos que escriba
o mostrando a los invitados todo lo que escriba como un
trofeo. En ningn momento acept cambiar sus
costumbres o hacerlo a la luz del da. Es ms, obligaba al
resto a acostumbrarse. Lo conocan por sus
excentricidades, como lanzar mquinas de escribir por la
ventana o pelearse con los taxistas.
Fuente: Neatorama, The Guardian, El pas, Semana, Project Muse,

107

Conciertos que se alargan durante siglos

Foto: John Cage Organ Foundation, Halberstadt, Alemania. ABC News Online
Si el 5 de septiembre de 2001 hubieras ido a la antigua iglesia de San Burchard de
Halberstadt, en Alemania, oiras el comienzo de un concierto que, tras un inicio de dos
aos de pausa, durara los siguientes 639 aos. La composicin titulada As slow as
possible (Tan lento como sea posible), creada por John Cage en 1985, no tiene una
duracin determinada.
Los organizadores del evento decidieron hacer los clculos pertinentes para que durara
tantos aos como haca que Nicolaus Faber (no confundir con Juan Nicols Bhl de
Faber, padre de Fernn Caballero) construy el primer rgano de la iglesia.
El rgano cambia de nota automticamente, pudiendo tardar meses o aos en hacerlo,
siendo una atraccin para miles de turistas. La ltima vez que se cambi la nota fue en el
2008 y la siguiente ser en julio del 2012.
Hay que destacar que el rgano no estaba completo hasta el 2008, cuando se le
aadieron las tuberas, que mantienen constante la msica gracias a una maquinaria que
proporciona un flujo continuo de aire. Las bolsas de arena que cuelgan tambin ayudan a
mantener la nota durante meses.
La composicin consta de 8 partes que durarn 71 aos cada una, ms una parte que se
repite. En 1987, Gerd Zacher la toc durante 29 minutos, lo que significara que 2
segundos de esa versin, durara ahora un mes.
"No es necesario que las cosas pasen tan rpido. Si algo necesita un poco ms, entonces
nos puede dar la serenidad interior que escasea en la vida normal."
Insuperable?
No, pues desde el 31 de diciembre de 1999 se est tocando Longplayer, que durar hasta
el 2999. Pero no acabar con el milenio, sino que volver a empezar. Puede ser
108

escuchado en el faro Trinity Buoy Wharf, en Londres, aunque tambin existe la

posibilidad de orlo por internet.
En vez de un rgano, Longplayer es tocado con cuencos cantores, un tipo de campana,
que puede ser tocado por humanos o mquinas y cuya resonancia puede ser fielmente
reproducida tras ser grabada. Est diseado para perdurar a travs de los cambios
sociales y tecnolgicos.
Actualmente es controlado por ordenadores, aunque siendo consciente de la posibilidad
de que estas queden obsoletas. Pueden participar de 6 a 12 personas, que por razones
obvias solo tocaran un fragmento de la composicin completa.
Los 234 cuencos cantores se disponen en 6 crculos concntricos de hasta 20 metros de
dimetro. La composicin est basada en la partitura que hizo Jem Finer en el 2002.

Fuentes: john-cage.halberstadt, washington post, letras libres, euronews, longplayer

109

De Zambia a Marte con ayuda de una catapulta

El texto de la imagen tampoco tiene desperdicio (clic en la imagen para aumentar)

El 30 de octubre de 1964, se celebraba la independencia de Zambia, antiguamente

Rhodesia del norte, con su nuevo presidente, Kenneth Kaunda.
Pero entre las celebraciones, un hombre se quej de que estas estaban
interfiriendo con su "programa espacial". Edward Makuka Nkoloso dijo que sus
"astronautas" venceran a Estados Unidos y a la URSS en la carrera espacial,
yendo primero a la Luna y luego a Marte.
Era un alarde inusual, al menos. Por entonces, la poblacin de Zambia era de 3,6
millones, con casi 1500 africanos de nacimiento graduados en la escuela superior
y menos de 100 graduados en la universidad. Nkoloso era un profesor de estos
ltimos, y auto nombrado director (no oficial) de la Academia Nacional de
Ciencia, Investigacin Espacial y Filosofa.
Pero tena grandes sueos, es decir, usando un sistema de propulsin inspirado
en una catapulta para enviar un cohete de cobre y aluminio, donde haba 10
zambianos, una nia africana de 17 aos y 10 gatos, a Marte. Pens que poda
llegar a la Luna por 1965. Todo lo que necesitaba eran 700 millones de dlares de
la UNESCO para financiar su proyecto. El cohete despegara el da de la
Independencia desde el Estadio Independencia.
En la editorial de un peridico, Nkoloso afirm haber estudiado Marte desde hace
un tiempo con telescopios en su "cuartel general secreto" fuera de Lusaka, y
anunci que el planeta estaba poblado por primitivos nativos. Aadi que los
110

misioneros no podran obligar a los nativos marcianos a convertirse al

cristianismo. De hecho, dijo, podra realizar la conquista de Marte unos das
despus de la independencia de Zambia, siempre que la UNESCO financiara el
proyecto. tambin pidi la detencin de los espas rusos y americanos para evitar
que robaran sus "secretos espaciales" y sus gatos.
Para simular la sensacin de correr en el espacio, hizo a un pequeo grupo de
alumnos hacer rodar colina abajo un barril de petrleo de 44 galones. Para
simular la gravedad cero, los colgaba de una cuerda y cuando llegaban al punto
ms alto, la cortaba. Tambin ense a andar con las manos, ya que segn l, era
la nica manera que tendran los humanos de andar en la Luna. Adems llevaban
un uniforme formado por un mono y un casco del ejrcito britnico.
Ingenuo o ignorante? "No se concentrarn en el vuelo espacial; hay muchas
ganas de hacer el amor cuando deberan estar estudiando la Luna," se quej. De
hecho, la chica, Matha Mwambwa, se qued embarazada y sus padres se la
llevaron de vuelta a su aldea.
Los astronautas de Nkoloso nunca pisaron la Luna ni Marte. Ni siquiera salieron
de Lusaka. El gobierno de Zambia se distanci cuidadosamente del proyecto, pero
Nkoloso dej claro que los viajes espaciales iban a ser un gran reto y que Zambia
quera ser parte de l.
Fuente:Discovery

111

El proyecto Habakkuk: el portaaviones de hielo

Imagnate que ests en plena Segunda Guerra Mundial y
que cada uno de los barcos que surcan el Atlntico norte
sucumben ante los submarinos alemanes. Puedes
contrarrestarlo con aviones, pero su combustible es
limitado y no pueden alejarse demasiado de las pistas de
aterrizaje. Tampoco andan muy sobrados de acero, as que
de momento construir un portaaviones no es una buena
opcin. Pero, y si los portaaviones fueran de hielo en vez
de acero?
En 1942, Geoffrey Pyke, asesor de Louis Mountbatten, jefe
de Operaciones Combinadas, tuvo una idea. Si se cortara
un gran trozo de iceberg del rtico o un tempano de hielo,
los aviones podran aterrizar sobre l. Su gran tamao les permitira durar varios meses
sin derretirse, aunque para evitarlo necesitara de un buen sistema de refrigeracin.
Adems, no poda ser hundido puesto que podra repararse congelando el agua que
entrara por las fisuras.
En diciembre de 1942, Mountbatten vendi la idea a
Winston Churchill, quien la apoy de forma entusiasta. El
nombre del proyecto, dado por Pyke, viene del libro de la
Biblia Habacuc 1:5 "Mirad en las naciones, y ved, y
maravillaos y asombraos; porque har una obra en vuestros
das, que aun cuando se os contare, no la creeris."
El barco tendra 600 metros de largo y 90 metros de ancho.
Estara hueco, con paredes de 12 metros de ancho. Sera 2
veces ms pesado (1.800.000 toneladas de peso muerto) que
los portaaviones de la poca, pero tambin ms lento
(alcanzaba 6 nudos) y con menos maniobrabilidad. Tendra
una capacidad de 200 combatientes Spitfire o 100
bombarderos Mosquito. Su motor diesel-elctrico
consumira 120 toneladas por da, teniendo una capacidad de 5000, dndoles un ratio de
accin de 11.265 km.
La compresin que genera por su propio peso y su fragilidad lo haca vulnerable a las
grietas y a las mareas turbulentas. Deba construirse en Canad o en Rusia, donde se
congelara de forma natural.
En verano, un grupo de trabajadores de Canad cre un prototipo de 18 metros de largo y
9 de ancho en el lago Patricia en Alberta, Canad. Era una barco de madera llena de
trozos de hielo y recubierta con aislante. Tena un aire acondicionado que mantena la

112

temperatura por debajo de los 0C.

A principios de 1943, dos investigadores del Instituto Politcnico de Brooklyn, Nueva

York, hicieron un descubrimiento fortuito: mezclando pulpa de madera, serrn o algodn
con agua y congelndolo, se podra crear una sustancia que flotara como el hielo, pero
siendo mucho ms fuerte y menos frgil. Lo llamaron pykrete (o Pykecrete) en honor a
Pyke. Es resistente a la compresin, a las balas y adems se derreta ms lentamente que
el hielo. Tambin poda ser trabajado con herramientas de carpintera. Fue como un rayo
de esperanza para el proyecto Habakkuk, que pareca no tener futuro con las pruebas en
el lago Patricia.
Segn una popular historia, Mountbatten le ense a Churchill un bloque de pykrete
tirndoselo al agua caliente mientras se baaba. Churchill se convenci de que era el
material que necesitaba el proyecto.
El primer portaaviones Habakkuk cost 100 millones de dlares y el sistema de
refrigeracin era insostenible para la economa de los Aliados. Aunque haba ms pulpa
de madera que acero, tampoco era abundante. Por otra parte, el rango areo estaba
mejorando y los portaaviones convencionales aumentaron en nmero. Finalmente, a
principios de 1944 se detuvo la investigacin antes incluso de que se construyera.
El modelo del lago Patricia se hundi al quitarle la maquinaria que la mantena. En 1970
se encontraron sus restos y en 1989 se coloc una placa para conmemorar el inusual
barco.
Fuente: itotd, Royal naval museum, Secret projects

113

El barco lleno de animales que se precipit por las cataratas del Nigara
En 1827, William Forsyth, del hotel Pavillion,
John Brown, del hotel Ontario House Tavern, y
el general Parkhust Whitney, del hotel
American Eagle, crearon el primer truco
publicitario para atraer a turistas y
patrocinadores de ambos lados de las cataratas
del Nigara.
Su brillante idea consista en llenar un barco de
animales y dejar que cayeran por las cataratas. Para ello, compraron la goleta Michigan,
de 4,87 metros de la quilla a la cubierta, y la decoraron como si fuera un barco pirata,
incluyendo a muecos que representaban a los piratas. Entonces repartieron folletos por
el oeste de Nueva York y Alto Canad anunciando el evento. Lo anunciaban diciendo:
"El barco pirata Michigan con un cargamento de feroces animales salvajes pasar por los
rpidos y cataratas del Nigara - 8 de Septiembre de 1827 a las 6:00".
Prometan que el barco tendra panteras, gatos salvajes y lobos, pero en su lugar haba un
bfalo, dos pequeos osos, dos mapaches, un perro y un ganso. Tambin se dice que
haba dos zorros, quince gansos y un guila. Cuando se celebr el evento, acudieron
entre 10.000 y 30.000 personas. Una parte pudo entrar al barco y ver a sus
desafortunados tripulantes.
A las 6, se dej al barco a la deriva, dandose en los rpidos. Cuando empez a llenarse
de agua, los dos osos escaparon llegando a la Goat Island que divide las cataratas del
Nigara en Shoshone Falls y Horseshoe Falls. Aunque pensaban que el barco y los
animales quedaran intactos una vez terminara la travesa, cuando el barco se precipit
por Horseshoe Falls, solo sobrevivi la oca, cuyos muslos se convirtieron en el premio de
un sorteo.
En 1931 intentaron repetirlo pero sin animales, con el barco de vapor Superior. Sin
embargo, se qued encallado en una isla de rocas y no fue hasta horas despus, cuando
ya se haban ido los turistas, cuando se precipit por las cataratas.
Fuente: Elisa Taylor, Niagara falls info, nyfalls, Cooking ideas

114

Berdaches: los desaparecidos chamanes homosexuales de las tribus

amerindias
En la actualidad, debido a los fanticos cristianos, ser
homosexual en EEUU es para muchos un pecado grave. Sin
embargo, en el pasado, la situacin para los amerindios era
totalmente opuesta. Aunque haba tribus homofbicas,
para gran parte de las tribus amerindia ser homosexual era
una bendicin, ya que se le consideraba que era de "fuera
de este mundo".
En la cultura amerindia, los hombres tenan que ser
guerreros. Sin embargo, los gays eran considerados de
"fuera de este mundo". Se les asignaba tanto el rol
masculino como el femenino, por lo que se les llama "dos
espritus" o berdache, aunque este es inapropiado ya que viene del persa bardaj que
significa "prostituto". Eran los chamanes de las tribus, otorgando tanto asistencia mdica
como espiritual.
Para ellos, el poder espiritual era algo inherente a ser gay y significaba que preferan un
rol femenino, y especialmente el sexo anal. Cualquier hombre heterosexual poda tener
sexo con el chamn sin que se cuestionase su hombra. Es ms, tener una "esposa" o
amante gay era un gran honor que aumentaba tu estatus social en la tribu. Todos deban
llevar un traje con elementos masculinos y femeninos para denotar su condicin.
A pesar de que lo normal es que el "dos espritus" fuera un hombre, tambin haba
mujeres homosexuales. La diferencia es que los hombres solan tener relaciones con
ambos sexos, mientras que las mujeres solo con otras mujeres. Por lo dems, tambin
podan ejercer como guerreras.
No se les consideraba homosexuales, sino
como un tercer o cuarto gnero ms
intuitivo, sabio y habilidoso. A los nios
homosexuales se les enseaba los trabajos
de los "dos espritus", como ser curandero,
artesano o narrador as como el dominio de
los poderes msticos y psquicos.
Con la llegada de los europeos a Amrica,
los berdaches fueron desapareciendo junto
con las tribus amerindias al tiempo que se
extenda la homofobia.
Fuente: Spirit alembic,
115

Las armas que todo genio malvado deseara tener

Cualquier villano que se precie, aparte de un buen puado de secuaces dispuestos a

morir patticamente y una base secreta con un gran botn rojo de autodestruccin (con
una sugerente voz femenina que anuncie la cuenta atrs, por supuesto), necesita de
armas de lo ms inusuales para sembrar el miedo en el mundo.
No basta con actos de terrorismo como comer langosta con ktchup, un genio de tal
calibre debe tener a su disposicin un arsenal que refleje su personalidad nica. As que
si eres un genio loco que planea conquistar el mundo o simplemente quieres ganarte el
corazn de uno, esta ser una lista de lo que necesitas.
Submarino volador
Como muchos archienemigos, el proyecto tiene su origen en Rusia. Durante la Segunda
Guerra Mundial, el ingeniero Boris Ushakov del Instituto de ingeniera Naval dise un
submarino volador o avin sumergible, como lo prefieran, que poda volar a 150 nudos
(unos 278 km/h) y desplazarse bajo el agua a 3 nudos (5,56 km/h).
Como suele pasar en estos proyectos, terminan cancelndose. En 1939 se suspende y
clasifica, pero en 1943, fue reanudado por Lavrenti Beria, jefe del NKVD, realizando una
prueba de vuelo en 1947. 6 aos despus, Nikita Khrushchev cancela en proyecto.
En 1961, los estadounidenses tomaron el relevo y Donald Reid construy el vehculo
monoplaza Reid Flying Submarine 1 (RFS-1), con un motor de 65 caballos para volar y
otro de 1 caballo para propulsarse bajo el agua. El 9 de junio de 1964 se hizo la primera
prueba, volando a 10 metros de altura y 2 de profundidad, para lo que el piloto necesitaba
una escafandra.
De este proyecto no se volvi a hablar hasta que DARPA mostr su inters en el 2008 por
construir un submarino volador con capacidad de 8 ocupantes, 1 tonelada de carga y
2000 km de autonoma, recorriendo 20 km sumergido.

116

Tanque lser
Otro ingenio ruso fue el 1K17 Szhatie (117
"Compresin"), que utilizaba en
chasis de un T-80 y un proyector lser en la
torreta. Desarrollado en las dcadas de los
70 y 80, su objetivo era atacar a los
vehculos terrestres y frer sus dispositivos
electrnicos.
La Unin Sovitica intent mantener el
proyecto en secreto, pero el Pentgono descubri los diseos, dndole el nombre en
clave de Stiletto. Con el fin de la Unin Sovitica, se abandon su desarrollo, ya que
algunos elementos, como los 30 kg de rubes necesarios para concentrar la luz, lo
encarecan mucho.
Se llegaron a probar dos tanques. Uno acab en el desguace y otro en el Museo de
Tecnologa Militar cerca de Mosc, pero sin torreta.
Avin lser
Como el anterior, solo que vuela y es estadounidense. El lser aerotransportado Boeing
YAL-1 se trata de un Boeing 747-400F con un lser que le permite destruir misiles
soviticos Scud y similares, como las versiones iraques cuando se encuentran en fase de
propulsin.
En teora, podra derribar otras aeronaves, misiles de crucero e incluso satlites de rbita
baja terrestre. Sin embargo, como no se ha probado, no se sabe su capacidad contra estos
objetivos.
Inicialmente, en los 80 ya se realiz este experimento con un Boeing NKC-135A, pero en
1996, se comenz de nuevo el programa del lser aerotransportado. El 18 de julio de 2002
se hizo la primera prueba en Wichita, Kansas. Aunque se siguieron haciendo pruebas los
siguientes 8 aos, actualmente el programa est cancelado.
El secretario de defensa Robert Gates afirm que sera necesario un lser 20 o 30 veces
ms potente, ya que si tuviera que atacar un misil en Irn, debera hacerlo dentro de sus
fronteras. Adems, el coste de construccin y mantenimiento sera demasiado elevado.

117

Submarino portaaviones
Los ms famosos son los japoneses de la clase
I-400. Estos submarinos eran mucho ms
grandes que los de su poca. Necesitaban una
pista lo suficientemente grande para que los
hidroaviones pudieran despegar pero
tambin deba ser los suficientemente ancho
para que no terminara dndose la vuelta. Para
ello, lo solucionaron dndole una estructura
que recordaba a dos submarinos unidos
lateralmente.
Los tres hidroaviones de ataque Aichi M6A Seiran estaban alojados con las alas plegadas
en un hngar tubular. Un problema con el que se encontraron es que pasaba mucho
tiempo desde que encendan los motores y empezaban a volar. En la guerra, el tiempo es
oro, y el enemigo puede aprovecharlo para destruir los aviones antes de que despeguen.
Iniciar el motor dentro del hangar sera un suicidio, ya que moriran todos intoxicados
por los gases producidos. La solucin fue tener un depsito donde se calentaba el
combustible, para que el vuelo se iniciara lo antes posible. A la hora de aterrizar, lo
hacan en el agua, siendo recogidos por una gra que los devolva al hangar.
Se construyeron varios modelos de submarinos I-400. Su objetivo era sembrar el miedo
en ambas costas de los Estados Unidos atacando directamente a sus ciudades ms
importantes. Entre las formas de atacar las ciudades se encontraba las bombas
bacteriolgicas, que ya haban sido utilizadas por el Escuadrn 731.
Tanque volador
Llegados a este punto, tenemos un
tanque lser y un avin lser. As que,
por qu no quitarle el lser a ambos,
unirlos y que salga lo que tenga que
salir? Si no fuera porque ambos son
posteriores al Antonov A-40 Krylya
Tanka, eso es lo que tuvo que pensar
Oleg Antonov.
Este tanque vena a solucionar el problema que tena lanzar vehculos con paracadas,
que era que sus tripulantes tenan que ir por separado. A principios de los aos 30,
Walter Christie ya haba experimentado con tanques voladores, pero para los rusos,
solucionar este problema era un asunto an ms urgente. Hasta entonces, la seda usada
en los paracadas era poco comn en la Unin Sovitica. Por eso, se dejaban caer a los
soldados sobre la nieve, aunque siempre habra alguno que caera sobre una roca afilada
al grito de "!".
118

Se fueron probando alternativas, como el tanque anfibio T-40, hasta que en 1942 el
gobierno sovitico orden a Oleg Antonov hacer un planeador para tanques. Antonov
utiliz un T-60 al que le puso alas y cola y que sera transportado por un bombardero,
como el Petlyakov Pe-8 o el Tupolev TB-3.
La idea es que una vez lanzado desde el aire, el tanque fuera planeando hasta el campo
de batalla. Como imaginareis, un tanque era demasiado pesado, por lo que se aliger su
peso, se disminuy su municin, se eliminaron los faros y llevaba el combustible justo.
Tras las pruebas, el proyecto se cancel, ya que no posean un avin lo suficientemente
potente para transportarlo a los 160 km/h necesarios para que pudiera planear.
Tiburn lser
Como villano, necesitars una trampilla con agua
habitada por bestias salvajes. Estas pueden ser piraas,
cocodrilos, anguilas elctricas, sanguijuelas...pero si de
verdad quieres ser el amo, lo que necesitas son
tiburones con lser. En el vdeo se ve un tranquilo
tiburn limn (Negaprion brevirostris) con un lser de
baja potencia que no tiene ms propsito que el de
probar la pinza y hacer publicidad al lser. Por supuesto, en tu
futura conquista mundial, podrs elegir tiburones ms fieros y
lseres mucho ms potentes.
Erizo de fuego
Esta arma rusa de la Segunda Guerra Mundial consista en 88
subfusiles PPSh en el compartimiento de bombas de un avin
Tupolev Tu-2. Dado que los subfusiles no disparaban muy lejos,
el avin deba descender para disparar, pero una vez hecho esto
poda abatir a los soldados nazis con 79.200 balas por minuto.
Arma de plasma
Es el arma perfecta para el uso personal. Qu mejor que volatilizar a tus enemigos con
un solo disparo? Incluso podras disparar a la basura para no tener que sacarla. Este arma
de la que se tienen pocos datos se llama MARAUDER. Se sabe que las primeras fases del
proyecto datan de 1993 y que concluyeron con xito, pero tras eso, el proyecto se clasific
y no se supo nada de l. Se trataba de un arma capaz de disparar anillos de plasma y
bolas de electricidad que explotaban al entrar en contacto con su objetivo. Casi nada.

119

Pistola que solo puede ser usada por su dueo

Podra darse la situacin en la que en terrorista de turno y enemigo de EEUU perdiera su
arma ante el hroe amante de la libertad y del dlar. El terrorista sufrira un intenso
estrs con terribles consecuencias para la salud, especialmente tras ser acribillado a
balazos. Si considera que puede vivir la misma situacin, lo ms inteligente es optar por
una pistola inteligente Armatix IP1. El usuario puede activar o desactivar el arma a su
antojo. De esta manera, el hroe que intente arruinar tus malficos planes tiene la
pistola, solo podr optar por usarla como porra, algo que podras llegar a imitar si se te
llega a gastar la batera en mal momento.
Bola-tanque
Para ir a la guerra hacen falta pelotas, y si
disparan y estn recubiertas de acero,
mejor. Este arma fue diseada por A. J.
Richardson y consiste en una bola hueca
de acero formada por dos mitades que
giran para desplazarse. El pesado motor
en la base impeda que rodara hacia los
lados. El tanque ofreca una gran
proteccin contra los ataques de gas
venenosos y su forma desviaba casi todos
los disparos. Sin embargo, los soldados
que estaban en su interior no vean nada,
por lo que se movan y disparaban a ciegas. Los alemanes copiaron y mejoraron la idea,
llamndolo Kugelpanzer (tanque bola). Solo uno sobrevivi a la Segunda Guerra
Mundial, capturado en Manchuria en 1945.
KV-VI Behemoth
Creado quizs en la mente de algn
ruso borracho, el KV-IV Behemoth es
un tanque de gran longitud con siete
torres. Esto implica un gran poder
destructivo, pero que solo puede ser
utilizado cuando se dispara a los
laterales, ya que de otra forma se dara
a s mismo. Supuestamente meda 15
metros, pesaba nada ms que 138
toneladas y poda contar con una
tripulacin de 15 hombres. Aunque realmente resulte una invencin de internet, con sus
lanzallamas, lanzacohetes, ametralladoras y caones, manejar este tanque de
maniobrabilidad nula es el sueo de cualquier supervillano.

120

Bayl 1879
A veces nuestras vctimas se cansan de esperar a
que le disparemos 6 veces y se mueren sin
dejarnos gastar todas las balas. Para acabar con
esta descortesa, esta pistola permite disparar 6
balas de forma simultnea.
Cucharn pistola
Es verdad que no impondrs mucho, pero seguro
que con ella consigues el factor sorpresa. Eso s, solo
dispara una bala de calibre .36. Despus de eso solo
podras usarlo de porra.
Katar pistola
Es cierto que cualquier objeto es susceptible de ser
convertido en espada, en pistola o en ambos. El
katar no iba a ser menos y no se va a conformar con
un can, sino con dos.
.950 JDJ
Si te sobra el dinero y te da igual perder los
hombros, esta arma est hecha para ti. Este rifle
dispara balas de 40 dlares, 10 cm de longitud y 230
g de peso a 670 m/s, atravesando a todos los
incautos que se pongan delante. Aunque quizs es
tan letal para la vctima como para el tirador.
Fuente: Military history, Wired, English Russia, 2Aircraft, Military photos,
Wikipedia, Neoteo, Wikipedia, Wikipedia, Taringa (Original de "Historias con historia"),
World of armor, Horstheld , Collector ebooks 1 y 2

121

La batalla de las chicas del radio

En 1922, una cajera de banco llamada Grace Fryer comenz a preocuparse cuando sus
dientes empezaron a caerse sin razn aparente. Sus problemas empeoraron cuando su
mandbula se hinch y se inflam, teniendo que solicitar ayuda mdica para
diagnosticar estos sntomas inexplicables. Usando una primitiva mquina de rayos X, el
mdico descubri una degradacin sea nunca vista. Su mandbula pareca un panal de
abeja , con pequeos agujeros en un patrn aleatorio.
Conforme una serie de mdicos intentaron resolver el misterioso problema de Grace,
empezaron a aparecer casos similares a travs de su ciudad natal en Nueva Jersey. Un
dentista percibi el inusual incremento de mandbulas deterioradas entre las mujeres
locales, y realiz una pequea investigacin para descubrir la amenaza comn; todas las
mujeres haban trabajado alguna vez en la misma fbrica pintando relojes.
En 1902, 20 aos antes al problema de Grace, el inventor Willian J. Hammer dej pars
con un curioso recuerdo. Los famosos cientficos Pierre y Marie Curie le haban
proporcionado algunas muestras de sus sales de radio. La radioactividad era algo nuevo
para la ciencia, por lo que sus propiedades y peligros no se entendan; pero era el brillo
verdeazulado y su calor natural lo que indicaba que era un material fascinante. Hammer
lo combin con pegamento y con sulfuro de cinq, que brillaba en presencia de radiacin.
Su resultado fue una pintura que brillaba en la oscuridad.
La receta de Hammer se us en la US
Radium Corporation durante la Primera
Guerra Mundial para producir Undark, una
pintura de alta tecnologa que permita a la
infantera americana leer sus relojes de
pulsera y sus paneles de instrumentos por la
noche. Tambin comercializaron su
producto para uso no militar como nmeros
de casas, puntos de mira de las pistolas, en
interruptores de la luz, y en ojos que
brillaban para las muecas. En este tiempo
se entendan mejor los peligros del radio,
pero US Radium asegur al public que "la
concentracin usada era tan baja que eran absolutamente inofensivas". Mientras que
esto era cierto para los propios productos, la cantidad de radio presente en la fbrica era
mucho ms peligrosa, aunque los trabajadores lo ignoraban.
Cientos de mujeres trabajaron en la fbrica de US Radium en Orange, Nueva Jersey,
incluyendo a Grace Fryer. Pocas compaas en ese tiempo queran contratar a mujeres, y
la paga era mucho ms alta que en sus alternativas, por lo que tena pocos problemas
para encontrar empleados para ocupar las filas y filas de mesas. Se necesitaba que
pintaran delicadas lneas con pinceles de punta fina, aplicando Undark a los pequeos
nmeros de los relojes de pulsera. Despus de varias pinceladas, el pincel perda su
forma, por lo que los encargados animaban a las mujeres a usar sus labios y lenguas para
mantenerlos limpios y afilados. La pintura brillante no tena sabor, y los supervisores les
122

indicaron que el nico sntoma fsico de tragar el pigmento de radio eran las mejillas
rosadas. El motivo de preocupacin se redujo cuando el radio se comercializaba como
elixir mdico para tratar todo tipo de dolencias.
Los propietarios y cientficos de US Radium, familiares con el riesgo real de la
radiactividad, tomaron todas las precauciones para protegerse a s mismos. Saban que el
ingrediente principal del Undark era un milln de veces ms activo que el uranio, por lo
que los qumicos de la compaa usaban a menudo pantallas de plomo, mscaras y
pinzas cuando trabajaban con la pintura. US Radium incluso distribuy literatura a la
comunidad mdica describiendo los "efectos perjudiciales" del radio. Pero aunque dentro
de la fbrica, casi todas las superficies estaban salpicadas de radio luminiscencia, estos
peligros se desconocan. Como una broma, algunas mujeres se pintaban las uas y
dientes con pintura de radio para sorprender a sus novios cuando apagaban las luces.
En 1925, tres aos despus de que empezaran
los problemas de Grace, un mdico sugiri que
sus problemas de mandbula pueden tener que
ver con su antiguo empleo en US Radium.
Conforme empez a explorar la posibilidad, un
especialista de la Universidad de Columbia
llamado Frederick Flynn le pidi examinarla.
Flynn declar que estaba en perfecto estado.
Sera un tiempo despus cuando descubri que Flynn no era mdico, sino un toxiclogo
de US Radium. Un "colega" que haba estado presente durante la exanimacin - y que
haba confirmado el diagnstico de salud - termin siendo uno de los vicepresidentes de
US Radium. Muchos de los pintores de Undark haban desarrollado serios problemas
seos, particularmente en la mandbula, y la compaa empez una campaa para
ocultar la causa de la enfermedad. Las misteriosas muertes a veces se atribuan al sfilis
para minar la reputacin de las mujeres, y muchos mdicos y dentistas cooperaron
inexplicablemente con la poderosa campaa de desinformacin de la compaa.
A principio de la dcada de 1920, US Radium contrat a un profesor de fisiologa de
Harvard, Cecil Drinker, para estudiar las condiciones de trabajo en la fbrica. El informe
de Drinker era grave, indicando una fuerza de trabajo altamente contaminada,
condiciones sanguneas poco comunes en prcticamente todos los que haban trabajado
all. El informe que la compaa proporcion al Departamento de trabajo de Nueva
Jersey pona a Cecil Drinker como autor, aunque las ominosas descripciones de
condiciones insalubres fueron reemplazadas con brillantes elogios, afirmando que "todas
las chicas estn en perfectas condiciones". Lo peor es que el presidente de US Radium
hizo caso omiso a todos los consejos del informe original de Drinker, ignorando todas las
recomendaciones para proteger a los trabajadores.
El informe fraudulento fue descubierto por una compaera de Drinker llamada Alice
Hamilton en 1925. En su carta le pide a Driker que publique el informe original en una
123

revista cientfica. Los ejecutivos de US Radium estaban furiosos, y amenazaron con

acciones legales, sin embargo, Drinker public sus hallazgos. Entre otras cosas, dice:
"Todas las muestras de polvo recogidas en las salas de trabajo en varias localizaciones y
de las sillas no usadas por los trabajadores brillaban en una habitacin oscura. Su pelo,
caras, manos, brazos, cuellos, los vestidos, su ropa interior, incluso los corss de las
pintoras eran luminosos. Una chica mostr puntos luminosos en sus piernas y muslos. La
espalda de otra brillaba hasta casi la cintura."
US Radium era un contratista de defensa con mucho dinero y contactos influyentes, por
lo que a Grace Fryer le cost dos aos encontrar a un abogado dispuesto a enfrentarse a
su antiguo empleador. Un joven abogado de Newark llamado Raymond Berry present la
demanda en 1927, y otros cuatro trabajadores se le unieron pronto. Cada uno peda
$250,000 en daos y perjuicios.
A medida que se desarrollaba la batalla legal, el dentista neoyorquino Joseph P. Knef
examin la mandbula de una de las pintoras muertas llamada Amelia Maggia. En sus
ltimos meses de su vida, su mandbula se degrad tanto que el Dr. Knef se vio obligado
a extirparla. Oficialmente, haba muerto de sfilis, pero Knef sospechaba de otra causa.
Expuso el hueso a una pelcula dental por un tiempo, y entonces la revel. Los patrones
en la pelcula indicaban unos niveles absurdos de radiacin y confirm los
descubrimientos con un electroscopio.
Conforme el lento sistema judicial consuma semanas y meses, la salud de la mujer se
deterioraba rpidamente. En su primera aparicin en el juzgado en enero de 1928, dos
estaban postradas en la cama, y ninguna poda levantar sus brazos para realizar el
juramento. Grace Fryer, an descrita por los reporteros como "bonita", era incapaz de
andar, necesitando un cors ortopdico para sentarse, y haba perdido todos los dientes.
Las "Radium Girls" (Chicas del Radio) empezaron a aparecer en los titulares de todo el
pas y las macabras descripciones de sus desesperanzadoras condiciones llegaron a Marie
Curie en Pars. "Estara muy feliz de dar cualquier ayuda que necesitara" dijo, aadiendo
"no hay absolutamente ninguna manera de destruir la sustancia una vez entra en el
cuerpo humano".
Las mujeres se mostraron demasiado enfermas para acudir a la siguiente audiencia, que
ocurri en Abril. A pesar de las enrgicas objeciones del abogado de la mujer, el juez
aplaz el caso hasta septiembre, ya que varios testigos de US Radium estaban
veraneando en Europa, y no estaran disponibles. Walter Lippmann, editor del influyente
diario New York World, escribi sobre la decisin del juez, llamndola una "condenable
parodia de justicia...no hay excusa posible para tal retraso. Las mujeres se estn
muriendo. Si alguna vez un caso ha llamado a la adjudicacin del sistema, es el caso de
cinco mujeres tullidas que estn luchando por unos pocos miserables dlares con los que
aliviar sus ltimos das en la Tierra". En una editorial posterior escribi, "Este es un
procedimiento descorazonador. Es inhumano, injusto y cruel. Este es un caso que no
124

llama a un litigio bien hilado, sino a una justicia simple, rpida y directa".
La indignacin nacional por la demora llev a los tribunales a reprogramar la audiencia a
principios de Junio, pero pocos das antes del juicio, Raymond Berry y US Radium acord
permitir al juez del distrito William Clark mediar en un acuerdo fuera del tribunal. Berry
y las Chicas del Radio aceptaron la oferta de su oponente de mala gana, a pesar de
descubrir que su mediador era un accionista de US Radium Corporation. Su situacin era
demasiado desesperada para rechazarla; no se esperaba que esas mujeres vivieran mucho
ms. Cada mujer recibira $10,000 equivalente hoy en da a $100,000 y tendran todos
los gastos mdicos y legales pagados. Tambin recibiran $600 anuales durante toda su
vida. Como era de esperar, se realizaron pocos pagos anuales.

La ltima de las Chicas del Radio muri en la dcada de

1930, y muchos otros trabajadores murieron de
envenenamiento por radio sin encontrar la justicia.
Investigaciones mdicas posteriores determinaron que el
radio se comporta casi como el calcio dentro del cuerpo,
concentrndose en dientes y hueso. Al chupar los pinceles
con sus labios como les indicaban el inteligente supervisor,
las pintoras ingeran de unos cientos a unos miles de micro
curios de radio por ao. Una dcima de micro curio se
considera actualmente la mxima exposicin segura. La
propia Marie Curie muri de problemas relacionados con la
radiacin en 1934. Dado que el radio tiene una vida media
de 1600 aos, sus anotaciones estn demasiado
contaminadas para ser manipuladas hoy. El radio se sigui
usando para iluminar relojes hasta 1968, pero bajo
condiciones mucho ms seguras.

No est claro cuanta gente enferm o muri por Undark y pigmentos radiactivos
similares con los aos, pero US Radium emple unos 4000 pintores. Aunque no era el
nico negocio de pintura radiactiva en los Estados Unidos, era sin duda el peor. Sin
embargo, surgi algo bueno del juicio de las mujeres y su atencin meditica; En 1949, el
Congreso de los Estados Unidos aprob un proyecto de ley por lo que todas las
enfermedades laborales eran indemnizables, y extendi el tiempo en el que los
trabajadores podan descubrir la enfermedad y hacer la reclamacin. Gracias a las Chicas
del Radio y su xito al atraer la atencin a las deplorables condiciones de las fbricas
estadounidenses, se reforzaron significativamente en los siguientes aos las normas de
seguridad industrial en el pas, una mejora que sin duda salv incontables destinos
similares.
Fuente: Damninteresting
125

Los duelos judiciales de la Edad Media entre un hombre y una mujer

Los juicios por combate o duelos judiciales eran
cada vez menos comunes a finales de la edad
media pero an eran aceptados como parte de la
teora y prctica legal en el renacimiento. Podan
ser usados en casos de traicin (ya que los jueces
eran agentes del rey, y el rey era la parte ofendida,
siendo una manera de conservar la imparcialidad)
y otro tipo de casos criminales y civiles donde no
haba pruebas contundentes que apoyaran a uno o
a otro. Solo haba unas pocas personas exentas,
como los clrigos, pero las mujeres no estaban
entre ellas. Por eso, algunas veces ellas tambin
tenan que luchar.
En 1467, Hans Talhoffer escribi su Fechtbuch
(manual de combate) aportando instrucciones
ilustradas de cmo deban lucharse los duelos con
una gran variedad de armas. Una seccin trata los
combates entre un hombre y una mujer. R.
Coltman Clephan, siguiendo a R.L Pearsall,
informa que, aunque estas eran poco comunes en Alemania el ao 1200, varias
ilustraciones se refieren a ellas. El contexto mostrado por Talhoffer es comn, pero no
universal. Aparentemente, eran ms comunes entre marido y esposa. Talhoffer presenta
sus instrucciones sin ningn comentario especial, y sus consejos se aplican a ambos
participantes. Da dos versiones diferentes de la pelea, una con el hombre victorioso y
otra con la mujer.
Las imgenes reproducidas aqu estn escaneadas
a partir de las fotocopias de un facsmil de el
manuscrito editado por Gustav Hersgsell en 1887.
La transcripcin del alemn original es del
facsmil. Dado que se consideraba a la mujer
menos habilidosa que el hombre, este deba
permanecer en un agujero hasta la cintura con un
garrote mientras que la mujer llevaba una honda
con una piedra de 4 5 libras (unos 2 kg).
Esta seccin se encuentra al final, sin comentarios, por lo que pudo ser un tipo de lucha
poco frecuente. Sin embargo, atendiendo a los consejos que daba Talhoffer, se puede ver
que no lo ve como algo extico, sino que se lo toma en serio. El hombre ganaba cuando
consegua hacer caer a la mujer en el agujero. Para que ganara ella, deba ser capaz de
inmovilizarlo mientras lo saca del agujero.
Fuente: Aemma
126

El festival de Miyamoto Musashi - Duelo en Ganryujima

En el sur de la isla principal de Japn,
Honshu, se encuentra una pequea ciudad
llamada Shimonoseki. Aunque fsicamente es
pequeo, histricamente contiene grandes
eventos histricos. Durante la Semana
Dorada (3-5 Mayo) se celebran un par de
festivales en honor a esos eventos. Un festival
es un gran espectculo que celebra una gran
batalla luchada hace 800 aos entre clanes
rivales de samurais. El otro festival es mucho
ms pequeo, pero tiene la misma fama.
Este festival se celebra en honor al famoso
duelo entre dos espadachines legendarios, de
una habilidad que no se volver a ver. Uno de
los duelistas era Miyamoto Musashi, uno del
os espadachines ms famosos que han
existido. Su oponente era Sasaki Kojiro, conocido como "El demonio del Oeste" por su
temida habilidad con la espada. Casi todos en Japn conocen este duelo as como
muchos de los que practican artes marciales o estudian historia japonesa en el exterior.
Es, literalmente, algo legendario.
El duelo se realiz en 1612 en una pequea isla del estrecho de Shimonoseki. La isla se
llamara posteriormente Ganryujima y es por ese nombre por el que se recuerda el duelo.
Hay incontables descripciones de esta pelea en pinturas, en el cine y la televisin. De
todos los duelos de samuri, Ganryujima es probablemente el ms famoso. Hace unos
aos, una compaa de medicina para resfriados us la icnica imagen de dos
espadachines entre las olas, con la puesta de Sol, frente a frente entre s para
promocionar su producto. Kojiro, aparentemente al no haber usado su producto que s
ha utilizado Musashi, estornuda, terminando con la espada de Musashi balancendose
sobre el desafortunado Kojiro.
Lo que pas exactamente en Ganryujima no es sujeto de poco debate. El mito se ha
mezclado con la verdad, por lo que es difcil separarlos. La versin ms popular es la que
Musashi lleg tarde para el duelo. Supuestamente lo hizo a posta para amilanar a Kojiro
y aprovecharse de que el Sol se encontrara detrs suya.
Estaba sucio y su pelo despeinado estaba envuelto con una toalla. Para empeorar la
situacin, Musashi no tena una espada, sino una tallada en tallada burdamente en
madera que haba hecho con el remo con el que haba llegado a la isla.
Se dice que Kojiro lanz su vaina lejos con ira. Musashi se burl de l diciendo que haba
perdido y que un guerrero como l no hara algo as. Kojiro dijo que despus de matar a
127

Musashi no volvera a usar su espada. Tambin se burl de la lamentable espada de

Musashi.
Quizs Kojiro confiaba demasiado en su habilidad con la espada que era nica en su
poca. No usaba una katana como la mayora de los samurais. l destac en el uso de la
nodachi, una espada especialmente larga de 150 cm. Una katana meda generalmente 70
cm y a pesar su incmodo peso y longitud, Kojiro la sujetaba con facilitad. El estilo de
lucha con la nodachi se llam Ganryu.
Kojiro haba perfeccionado su estilo de corte, que llam "Tsubame Gaeshi" o "Corte de la
golondrina giradora" que era como la cola de una golondrina volando. Era un corte
rpido hacia abajo seguido de una cuchillada haca arriba. La longitud de la espada y su
habilidad le daba a Kojiro la ventaja frente a sus oponentes.
El estilo ms famoso de Musashi es el Niten Ichi-Ryu, el uso de dos espadas en combate.
Sin embargo, para este duelo con Kojiro, segn algunas fuentes, solo us una espada
tallada por l mismo con su espada corta a partir del remo de su barca. La espada de
madera era ms largo que una katana, una longitud a la que Kojiro no estaba
acostumbrado.
A pesar de la aparente apariencia desaliada y su actitud indiferente hacia el duelo,
Musashi haba estudiado a este hombre y usado sus debilidades contra l. "Confunde al
enemigo atacndole con tcnicas variadas" es una de las mximas de "El libro de los
Cinco Anillos" y as lo hizo en Ganryujima. Kojiro esperaba un duelo normal con armas
convencionales con las que siempre destacaba, pero Musashi se lo estaba tomando en
serio.
Kojiro atac primero, ya sea por conviccin
o incitado por la apariencia y
comportamiento de Musashi.
"Cuando el enemigo ataca, permanece
tranquilo pero fingiendo debilidad. Cuando el
enemigo te alcance, muvete rpidamente
para indicar que intentas saltar a un lado,
entonces preciptate y ataca con fuerza."
-El Libro del Fuego
Quizs fue esto lo que hizo Musashi, esquivar el ataque de Kojiro que solo cort la cinta
de su pelo antes de saltar y golpear la cabeza de Kojiro con su espada de madera.
En el cine y la televisin, este es el momento
icnico del duelo. Ambos han hecho sus golpes
y ahora se miran desafiantes. Normalmente la
cinta del pelo de Musashi se cae primero y
128

Kojiro sonre pensando que ha tenido lo mejor de Musashi cuando de repente surge un
hilo de sangre de la frente de Kojiro y cae muerto en la playa con el crneo destrozado.
Otras versiones del duelo dicen que Kojiro se levant e intent atacar a Musashi con una
cuchillada ascendente pero solo cort su kimono. Entonces Musashi lo remata con un
golpe en las costillas.
Algunos detractores afirman que Musashi luch injustamente y un estudioso, Harada
Mukashi, llega a sugerir que Musashi y sus estudiantes mataron a Kojiro. Los partidarios
afirman que en el duelo se mantuvieron los preceptos de la filosofa de Musashi.
Se puede ver que Kojiro no era exactamente un ejemplo de justicia. Sus oponentes
habituales no estaran acostumbrados a la longitud de su espada y probablemente
calcularan errneamente la velocidad y destreza que pensaban que tendra Kojiro con
un arma tan pesada. Esos errores de clculo podan costarles el duelo y sus vidas.
Musashi cambi la situacin presentando un arma a la que Kojiro no estara
acostumbrado.
A pesar de los detalles exactos o la equidad de la pelea, Kojiro muri al final. Musashi,
temiendo a los estudiantes de Kojiro, volvi a la barca y se fue. El famoso duelo termin
mientras el Sol se hunda por el oeste.
Este sera el ltimo duelo real de Musashi y con l, su mayor desafo. Musashi vivi algo
ms de 60 aos. En sus ltimos aos, escribi su filosofa en sus libros seminales "El
Libro de los Cinco Anillos". Este libro y las leyendas de sus duelos aseguraran el legado
de uno de los mayores espadachines que han existido.
Fuente: The roving ronin report

129

El tanque ms grande de la historia

Es conocido como durante el Tercer Reich, el
rgimen nazi cre y plane construir armas de
caractersticas extraordinarias. Estas recibieron el
nombre de wunderwaffe, que significa "armas
milagrosas/maravillosas". En este blog ya he
mostrado proyectos, tanto nazis como de otras
naciones, principalmente rusos y
estadounidenses. En el 2008, escrib una pequea
entrada sobre el can ms grande del mundo.
Se trataba de un can de 47 metros de largo y
80 cm de ancho producido por la empresa
alemana Krupp en 1942. Cada proyectil pesaba ms
de 7 toneladas y poda, una vez disparados, alcanzar
los 37 km de distancia. Esta poderosa arma reciba el
nombre de can Dora o Schwerer Gustav.

A diferencia de lo que suele pasar con este tipo de

armas, lleg a ser utilizado, aunque solo durante 16
das. Uno de los problemas que tena radicaba en que
solo poda desplazarse a travs de rales. En
diciembre de 1942, Krupp dise el Landkreuzer P.
1500 Monster. Un tanque de 1500 toneladas movido por 4 motores de submarino y una
tripulacin de unos 100 hombres. Es por esto que se le llamaba "crucero terrestre". El
arma principal sera el can Dora antes mencionado, pero le acompaaran 15 caones
automticos MG 151/15 de 15 mm y dos obuses sFH 18/1 L/30 de 150 mm. Su armadura
llegara a los 250 mm de grosor.
Sin embargo no es oro todo lo que reluce. Era
incapaz de defenderse de ataques areos, su
tamao y peso no solo le impedan huir a gran
velocidad o llegar a tiempo a la batalla, sino que
tampoco le permitan cruzar puentes, tneles y
pueblos. Adems, si cruzaba una carretera la
destrozara, pero por el terreno irregular ira ms
lento. Por otra parte, es posible que consumiera
gran cantidad de combustible. Por eso en 1943 el
ministro de armamento, Albert Speer, cancel el
Landkreuzer P. 1500 Monster y el Landkreuzer
P. 1000 Ratte, un tanque de dos caones con
"solo" 1000 toneladas.
Fuente: Wikipedia, Fingolfen, Provehicles
130

Antiguos proyectos para derretir el rtico

Aunque en la actualidad el calentamiento
global se ha convertido en un problema muy
serio, en el pasado soaban con aumentar las
temperaturas para poder disfrutar de inviernos
menos duros y aumentar la extensin de las
tierras frtiles.
Ya en la dcada de 1870, el gelogo de Harvard
Nathaniel Shaler sugiri canalizar la corriente
Kuroshio hacia el estrecho de Bering. Afirmaba que al fundirse el hielo de las regiones
circumpolares, las plantas llegaran a regiones localizadas ms al norte, aumentando la
capacidad de estas tierras para sustentar la vida.
Varias dcadas despus, en 1912, Carroll Livingston Riker, ingeniero, inventor y magnate
buscaba cambiar el clima de las regiones polares. Para conseguirlo, debera evitar que la
fra corriente del Labrador entrara en contacto con la del Golfo, por lo que debera
construir una calzada elevada de 322 km de longitud en la costa de Terranova.
En teora, se podra haber construido suspendiendo un largo cable u "obstructor" en el
ocano que frenara el flujo hacia el sur de la corriente del Labrador, provocando un
depsito de sedimentos. Los beneficios potenciales de desplazar hacia el oeste la
corriente del Golfo incluan menos nieblas y un calentamiento general de los climas del
norte. La propuesta de Riker fue inspirada por el proyecto recientemente completado del
puente del ferrocarril de Henry Flagler de Key West, Florida, hacia la parte continental y
la excavacin del canal de Panam. El trgico hundimiento del Titanic tambin otorg
urgencia a su propuesta, dado que su calzada podra ayudar a eliminar los icebergs de las
rutas de navegacin. Riker fue apoyado en el congreso por el diputado William Musgrave
Calder, quien propuso la creacin de la Comisin de la Corriente del Labrador y
Corriente del Golfo. El Secretario de la Marina Josephus Daniels no estaba convencido
del todo por su propuesta, pero pensaba que podra ser til un estudio general de las
corrientes de los Grandes Bancos.
Este fue uno de los proyectos de ingeniera
climtica ms grandes de su tiempo, aunque la
idea de un ocano rtico sin hielo fue
ampliamente discutida. La novela de Julio Verne
"El secreto de Maston" pudo estar inspirada en
esta idea.
En 1957, el acadmico sovitico Petr Mikhalovich
Borisov, aludiendo al desafo centenario de los
rusos de sobreponerse a las fras tierras del norte,
propuso construir una presa a travs del estrecho
131

de Bering para fundir el hielo del ocano rtico. En numerosos artculos, y despus en su
libro "Puede un hombre cambiar el clima? (1973)", Borisov detallaba su visin de una
presa de 80 km de longitud y 61 m de alto con estaciones de bombeo y esclusas que
unira Siberia con Alaska.
Propuso que la presa se construyera en secciones de 250 m fabricadas con ferrocemento
resistente a las bajas temperaturas, que pudiera llevarse al lugar de construccin y
anclarse al fondo marino con pilotes. Adems sugiri que la zona ms alta tuviera la
forma necesaria para que los tmpanos de hielo pasaran por encima y se rompieran en el
lado sur. Un diseo alternativo inclua una autopista y una va ferroviaria
intercontinental. Segn Borisov, "Lo que la humanidad necesita es una guerra contra el
fro, ms que una "guerra fra"."
Para acabar con el hielo rtico, Borisov quera bombear el agua del ocano rtico a travs
de la presa al mar de Bering y el Pacfico Norte. Este desplazamiento permitira un flujo
de aguas ms calientes del Atlntico Norte para, en varios aos, eliminar la capa de agua
dulce, evitando as la formacin de hielo en la cuenca del rtico, creando condiciones
climticas ms templadas.
Su objetivo era eliminar una capa de 61
m de fra agua superficial, que sera
reemplazada por aguas ms saladas y
calientes que no se congelaran.
Inspirado por el libro popular de Markin
"Poder Elctrico Sovitico", Borisov
asumi que pronto estaran disponibles
grandes cantidades de energa para
hacer funcionar el bombeo, quizs de
generadores elctricos o reactores
nucleares.
En Japn, los ingenieros imaginaron que podan calentar el helado mar de Ojotsk
desviando la corriente Kuroshio con una presa o una vlvula unidireccional de agua en el
estrecho de Tartaria, entre la isla de Sajaln y Siberia. Esto permitira calentar 1,6C las
cuatro islas principales de Japn, Corea y la costa de Siberia.
En un experimento de geo-ingeniera de 1970 pensado solo para ser probado en un
modelo computarizado, el geo-cientfico y especulador japons Keiji Higuichi se
pregunt que le pasara a la circulacin atmosfrica y ocenica global y, por lo tanto, al
clima mundial, si el pasaje de Drake, entre Sudamrica y la Antrtida, fuera bloqueado
por una presa. Una posibilidad era el inicio de una nueva edad de hielo.
Cientficos rusos advirtieron de la posible alteracin climtica por tales mega-proyectos.
Borisov admiti que los efectos climticos y ecolgicos a gran escala de su presa en el
132

estrecho de Bering no se podan predecir completamente, ni se podan confinar a las

fronteras de un estado; ms bien, implicaran directamente los intereses nacionales de la
Unin Sovitica, Canad, Dinamarca y los Estados Unidos, e indirectamente a muchos
pases en otras zonas que podran experimentar un cambio climtico causado por el
proyecto.
Con una presa de tal calibre, los inviernos en las latitudes medias
seran ms suaves debido al calentamiento de las masas de aire
polar y rtico. Pensaba que zonas como el Shara estaran mejor
irrigadas y quizs se convertiran en estepas o sabanas. Los
beneficios directos de un ocano rtico sin hielo incluiran rutas
martimas ms directas entre Asia Oriental y Europa, mientras,
con clculos muy optimistas, el aumento del nivel del mar sera
modesto, incluso contando con que se derritiese el hielo de
Groenlandia.
Larisa R. Rakipova seal que un calentamiento sustancial en el
rtico poda enfriar los inviernos en frica en 5C, "llevando a una
alteracin completa de las condiciones de vida de la gente,
animales y plantas" y Oleg A. Drozdov avis que el calentamiento
del rtico llevara a un colapso total en el intercambio de
humedad entre los ocanos y los continentes, con un exceso de
lluvias en el Lejano Oriente y una gran aridez en Europa. Los drsticos cambios
resultantes en los suelos, vegetacin, rgimen hdrico y otras condiciones naturales
tendran amplias consecuencias negativas tanto ecolgicas como econmicas y sociales.
Cientficos de los EEUU afirmaban que la presa podra construirse a un alto precio, pero
no sera practicable.
Adems del hielo marino, los soviticos tambin estaban luchando contra la "maldicin
de los siberianos": el permafrost de 490 m de ancho. Un sugerencia para eliminarlos
consista en aplicar holln a los campos nevados para que absorbieran ms luz solar; o
quizs materiales ms baratos como la ceniza o la turba pudieran hacer el trabajo.
Fuente: Popular Mechanics, January 1954 - Ocean dams would thaw north - Pg. 135
Gizmodo

133

El reloj floral de Linneo

El primero en observar y dejar testimonio de
que algunas plantas, en su caso un
tamarindo (Tamarindus indica), abren sus
hojas durante el da y las cierran durante la
noche fue Andrstenes, un oficial que
acompa a Alejandro Magno. En el siglo I,
Plinio el viejo hizo una observacin similar,
repetida en el siglo XIII por Alberto Magno.
En 1729, Jean Jacque d'Ortous de Mairan, un astrnomo, no un botnico, inform en un
experimento - considerado el primer experimento cronobiolgico verdadero de la
historia - en el que observ la espontnea apertura diurna y cierre nocturno de las hojas
de la Mimosa pudica guardada en un armario en la oscuridad. El experimento fue
repetido con algunas mejoras por Duhamel de Monceau y por Zinn, ambos en 1759.
Otro sueco, Arrhenius, discuti que un misterioso factor X csmico provocaba los
movimientos. Charles Darwin public un libro completo de los Movimientos de las
Plantas, argumentando que la propia planta genera sus propios ritmos diarios. El
botnico ms famoso del siglo XIX, Pfeffer, empez favoreciendo una "hiptesis externa",
pero los experimentos de Darwin le forzaron a cambiar posteriormente de idea y aceptar
la fuente "interna" de tales movimientos rtmicos. A principios del siglo XX, Erwin
Bunning fue el primero en realizar un exhaustivo estudio de los ritmos circadianos en las
plantas. Durante el resto del siglo, la se llevaron a cabo investigaciones en animales y
aunque ha habido algn progreso recientemente, el estudio del reloj de las plantas an
va por detrs de la Drosophila y el ratn.
Pero fue Carlos Linneo en el siglo XVIII quien, aficionado a personificar plantas, llam a
este fenmeno el "sueo" de las plantas. Pronto, dirigi su atencin a los movimientos
diarios de los ptalos de las flores y realiz un amplio estudio de las horas del da en el
que cada especie de flor se abra y cerraba.
Linneo observ durante un nmero de aos que ciertas plantas se abran y cerraban
constantemente a una hora particular del da, esas horas variaban de una especie a otra.
Por lo que uno puede deducir la hora aproximada del da segn que especies abrian o
cerraban sus flores. Dispuestas en secuencia de floracin durante el da, constituyeron una
especie de reloj floral o horologium florae, como lo llamaba Linneo en su Philosophia
Botanica (1751, pginas 274-276). Existe un detallado y extenso informe de esto en ingls en
la traduccin de F.W.Oliver de The Natural History of Plants, 1895, vol.2, pginas 215-218
de Antno Kerner. Como muchas de las plantas indicadas son flores salvajes y las horas de
apertura/cierre dependen de la latitud, las complejidades de plantar un reloj floral lo hacen
una proposicin imprctica.
Aunque no es sencillo, se ha logrado hacer. En Uppsala, por ejemplo, se ha realizado
(pdf) y uno puede encontrar una til lista de plantas locales para intentar construir uno.
134

Linneo; en sus escrituras tituladas Philosophia

Botanica escribi sobre 3 tipos de flores:
1.

Meteorici: una categora que cambia su

hora de apertura y cierre de los ptalos
segn el tiempo atmosfrico.
2. Tropici: flores que cambian su hora de
apertura y cierre segn la longitud del da.
3. Aequinoctales: las ms importantes aqu,
teniendo horas fijas para abrir y cerrar los
ptalos, sin importar el tiempo o la
estacin.
Solo las ltimas pueden ser usadas para construir relojes florales, mientras que las
primeras fueron importantes para los estudios de la vernalizacin y fotoperiodicidad en
las plantas a principios del siglo XX.
Puedes encontrar ms detalles de la historia aqu. La idea de un reloj de flores tambin
inspir a artistas de varios tipos.
Fuente: A Blog Around The Clock

135

La historia tras el museo ms antiguo del mundo

En 1925, el arquelogo Leonard
Woolley descubri una curiosa
coleccin de artefactos mientras
excavaba un palacio babilonio.
Eran de muchas pocas y lugares
diferentes, y an as estaban
cuidadosamente organizada e
incluso etiquetadas. Wooley haba
descubierto el primer museo de la
historia.
Es fcil olvidar que los habitantes del mundo antiguo tambin estudiaban historia - los
babilonios que vivieron hace 2500 aos fueron capaces de mirar hacia milenios previos
de experiencia humana. Esa es la parte que hace el museo de la princesa Ennigaldi tan
singular. Su coleccin posea maravillas y artefactos tan antiguos para ellas como la
cada del imperio romano para nosotros. Pero tambin es un smbolo siniestro de una
civilizacin moribunda consumida por su vasta historia.
El arquelogo
El museo de Ennigaldi era solo uno de los
muchos descubrimientos notables de Leonard
Woolley, considerado generalmente como uno
de los primeros arquelogos modernos.
Nacido en Londres en 1880, Wooley estudi
en Oxford antes de convertirse en el auxiliar
del conservador en el Museo Ashmolean del
colegio. Fue all donde Arthur Evans reconocido arquelogo por sus trabajos con la
civilizacin minoica en la isla griega de Creta
- decidi que Woolley sera ms til en el
campo de trabajo, por lo que Evans lo mand a
Roma para empezar su carrera de excavacin.
Aunque Woolley tena inters en la excavacin desde haca mucho tiempo, tena poco o
ningn entrenamiento formal en ello. Le dejaron para que aprendiera solo el trabajo, y
muchas de las tcnicas y enfoques que se le ocurrieron seran muy influyentes para
futuros arquelogos. Justo antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, excav en la
antigua ciudad hitita de Karkemish junto con su joven ayudante T.E. Lawrence, que no
tardara en dejar su carrera arqueolgica por su papel ms famoso como...Lawrence de
Arabia. Podis verlos en la foto.
Pero fueron los trabajos de Woolley en la antigua ciudad mesopotmica de Ur las que
cimentaran su legado. Empezando en 1922, Woolley excav grandes hileras de una
antigua ciudad-estado que haba existido durante miles de aos, desde la antigua
civilizacin sumeria en el 3000 a.C. al imperio neo babilnico en el 500 a.C. Uno de los
mayores descubrimientos - al que se puede llamar el equivalente sumerio de la tumba
136

del faran Tutankamn -fue la tumba de Shubad, una mujer de gran importancia en el
siglo XXVII a.C. cuya tumba ha permanecido inalterada en los siguientes 4.600 aos.
Sin embargo, fue el descubrimiento de algo de los ltimos tiempos de la existencia de
Ur lo que nos interesa en este caso particular. Y para ello, podramos ir directos a las
palabras del propio Leonard Woolley.
El descubrimiento

En su libro Ur de los Caldeos, Woolley relata sus

excavaciones en el complejo de palacio de Ur. Este
particular palacio data del final de la larga historia
de la ciudad-estado, justo antes de la absorcin de
sus territorios en el imperio persa y el abandono de
la ciudad en torno al 500 a.C. Esta era la poca del
imperio neo babilnico, y mientras que Babilonia
era la capital del imperio, la ahora antigua ciudad
de Ur era importante tanto por su localizacin
estratgica cerca del golfo Prsico como por su
legado.
Como Woolley explica en su libro, l y su equipo
estaban bastante seguros de estar excavando en Ur,
en el ltimo periodo, que es por lo que encontrar
todos los artefactos en una cmara particular tena
tan poco sentido:
De repente los trabajadores descubrieron gran valo con tapa de piedra negra, cuya
tapa estaba cubierta con tallas en relieve y lados con inscripciones; era un hito que
marcaba la posicin y el contorno de una propiedad territorial, con una declaracin
de cmo lleg a las manos del dueo y una terrible maldicin dirigida a cualquiera que
retirara la marca del terreno del vecino o estropeara o destruyera el registro.
Ahora, esa piedra perteneci al periodo Casita en torno al 1400 a.C. Casi tocndola
estaba el fragmento de una estatua, un trozo de brazo de una figura humana en la que
haba una inscripcin, y el fragmento haba sido cuidadosamente recortado para darle
un aspecto limpio y preservar la escritura; y el nombre de la estatua era el de Dungi,
quien fue rey de Ur en el 2058 a.C. Entonces vino un cono de arcilla del rey Larsa de
aproximadamente el ao 1700 a.C., despus unas cuantas tablillas de arcillas de la
misma poca, y una gran cabeza de maza votiva de piedra que no tena inscripciones
pero que bien podra ser 5000 aos ms antigua.
Qu pensbamos? Aqu haba media docena de diversos objetos encontrados yaciendo
en el pavimento intacto de ladrillo del siglo VI a.C., y el ms moderno tena 700 aos
ms que el pavimento y el ms antiguo quizs 1.600.
En una sola habitacin, Woolley haba descubierto 1.500 aos de historia mezclados
entre s, como si encontraras aleatoriamente una estatua romana y una pieza de
mampostera medieval mientras limpias tu armario. Por sus propios medios, estos
objetos nunca se habran encontrado de esta manera. Alguien haba perdido el tiempo
137

con estos artefactos - tan solo no podan imaginarse hace cuanto y con qu propsito se
llev a cabo.
El museo
Woolley se dio cuenta rpidamente de que
poda ser un antiguo museo, el equivalente
del siglo VI a.C. al tipo de instituciones que
ahora le patrocinaban. De hecho, una pieza
clave fue la distribucin de los artefactos mientras que todos estaban mezclados
desde una perspectiva temporal,
quienquiera que haya trado esos objetos lo
haba hecho con un cuidado y atencin
considerable.
Lo ms concluyente fue la etiqueta del
museo ms antiguo del mundo. En su libro,
Woolley describe haber encontrado
cilindros de arcilla en la cmara, cada una
escrita con esto en tres idiomas distintos,
incluyendo el semtico tardo. Cita una de
esas descripciones, junto con una
valoracin ms bien irnica de lo que
deca:
Estos, dijo, son copias de ladrillos encontrados en las ruinas de Ur, obra del rey
Bur-Sin de Ur, que mientras buscaba el plano original [del templo] el gobernador de
Ur encontr, y yo vi y escrib para la maravilla de futuros espectadores.
El escriba, ay! no era tan sabio como crea, por sus copias llenas de errores y casi
ininteligibles, pero sin duda lo hizo lo mejor que pudo, y de hecho nos ha dado la
explicacin que queramos. La habitacin fue un museo de antigedades locales...y la
coleccin era este tambor de barro, la etiqueta de museo ms antigua conocida,
realizada 100 aos antes y mantenida, presuntamente junto con los ladrillos originales,
como un registro de la primera excavacin cientfica de Ur.
Seguramente, Woolley no pens mucho en la atencin al detalle del escriba. Pero era
suficientemente hombre para admitir cuando se equivocaba y admiti rpidamente que
la arqueologa de Ur haba estado desarrollndose durante 2.500 antes de que pusiera un
pie all. E, incluso ms notablemente, este museo ms antiguo superaba a los primeros
museos modernos en dos milenios.
El conservador y el rey
As que, quin era el responsable de esta antigua maravilla llena de maravillas incluso
ms antiguas? Ese honor lo tiene la princesa Ennigaldi, la hija del Rey Nabonido, el
ltimo rey del Imperio Neo-Babilonio. Como era costumbre para las hijas de los reyes
mesopotmicos, sus obligaciones principales eran religiosas por naturaleza, tanto como
la suma sacerdotisa de la diosa de la Luna Nanna como administradora del colegio de
138

jvenes sacerdotisas. Fue durante el 530 a.C. que Ennigaldi cre este museo. Esto se
acerca peligrosamente a todo lo que sabemos sobre la mujer tras el primer museo de la
historia.
Ahora sabemos que el museo fue construido con el apoyo y estmulo de su padre el rey,
quien era a su vez un anticuario entusiasta y un coleccionista de artefactos antiguos. Es
difcil saber de dnde vino su inters por el pasado, pero pudo tener que ver con el
hecho de que, segn se describa a s mismo, vena de orgenes humildes y que solo se
sent en el trono porque haba destronado a su predecesor. Sin una rica historia real que
aprovechar, es posible que encontrara una sustituta en la antigua ciudad de Ur.
Con ese fin, el rey llev a cabo el que sera su ltima contribucin a la arqueologa, y
esa fue la restauracin del Gran Zigurat de Ur. Mientras que no sabemos con total
seguridad que propsito tuvo esta gran estructura - la mejor suposicin es que l y los
otros zigurates eran algn tipo de templo - sabemos que el zigurat sumerio original se
haba derrumbado en tiempos de Nabonido, por lo que decidi restaurar el zigurat para
que recuperara su antigua gloria. El descubrimiento de los restos de este segundo zigurat
en el siglo XIX seran la clave para identificar el lugar como la antigua ciudad de Ur, y
a su vez a establecer las excavaciones de Leonard Woolley en la dcada de 1920.
Mundo agonizante
Dado que no tenemos registros
directos de Ennigaldi o Nabonido
sobre este museo, solo podemos
suponer por qu decidieron situarlo en
Ur. Pero en sus informes de
resultados, "Excavaciones en Ur:
Periodos Neo babilnico y Persa",
Leonard Woolley sospecha que era el
resultado natural de una era que se
haba obsesionado con su pasado:
Que esta debe haber sido una coleccin totalmente congruente con la devocin al
pasado de la poca y especialmente del gobernante Nabonido ya que este edificio est
probablemente asociado a su hija. Que el museo debiera estar conectado con un
colegio no sera una sorpresa. Los colegios normalmente estaban organizados en
templos, y algunas enseanzas eran del tipo que pudieran ilustrarse con antigedades.
En los colegios de Larsa encontramos copias de una vieja inscripcin histrica
existentes en la ciudad que fueron objeto regular de estudio.
Como tal vez es solo apropiado para una ciudad que est llegando a su fin tras 2.000
aos de historia, el reinado del rey de Ur Nabonido fue uno gobernado con un aparente
sentimiento sobrecogedor de nostalgia, una fascinacin por los tiempos pasados. No es
tan sorprendente - incluso la escuela de sacerdotisas de Ennigaldi tena 800 aos cuando
se hizo cargo de ella, hacindola tan antigua como lo son ahora Oxford y Cambridge. Ur
se convirti en un vasto museo conmemorando pocas que hace tiempo que se fueron.

139

De hecho, Ur era tan solo el ejemplo ms extremo de un imperio completo que

funcionaba a base de nostalgia. El Imperio Neo babilnico era muy consciente de su
pasado, ya que representaba el primer periodo de gobernantes propios tras siglos de
dominacin de sus vecinos del norte. Podemos verlo en las inscripciones imperiales, en
las que expresiones de haca 1.500 aos aparecan de repente en inscripciones as como
selecciones de texto en lenguaje sumerio, muerto desde haca mucho. Incluso el sistema
de escritura fue alterado para parecerse al que se haca miles de aos antes.
En ese contexto, la invencin del museo en el 530 a.C. no parece particularmente nueva
o revolucionaria. En vez de eso, parece una prueba ms de una civilizacin consumida
por su propia historia y asustada de avanzar en el futuro. En retrospectiva, tenan una
buena razn de ser, considerando sus vecinos del este en Persia que pronto
conquistaran el imperio y la propia Ur que quedara abandonada, como una vctima de
una grave sequa y los caprichos del ufrates.
Y an con todo ese estancamiento cultural, la princesa Ennigaldi y su padre tuvieron
una idea que sigue siendo relevante 25 siglos despus. Si conservar y organizar un
pasado que mereci la pena celebrar conlleva la muerte del futuro de tu
civilizacin...bueno, he visto peores trade-offs.
Fuente: Io9

140

La historia de Jesucristo en Japn

Cruz de Isukiri y Jess

En la cima de una empinada colina, en un distante rincn del norte de Japn yace la
tumba de un pastor itinerante que, hace dos milenios, se asent all para cultivar ajos. Se
enamor de la hija de un granjero llamada Miyuko, que le dio tres hijos, y muri a los
106 aos. En la aldea de montaa de Shingo, l es recordado por el nombre de Kaitenku
Taro Jurai. En el resto del mundo se le conoce como Jesucristo.
Resulta que Jess de Nazaret - el Mesas, hacedor de milagros y lder espiritual de una
de las religiones ms extendidas del mundo - no muri en la cruz en el Glgota, como
se suele creer. Segn la cultura local, ese fue su hermano pequeo Isukiri, cuya oreja
cortada fue enterrada en un tmulo funerario adyacente en Japn.

Un remanso buclico con solo un residente cristiano (Toshiko Sato, quien el ao pasado
tena 77 aos) y ninguna iglesia en 50 km. An as, Shingo se considera Kirisuto no
Sato (Ciudad de residencia de Jess) . Cada ao 20.000 peregrinos y paganos,
aproximadamente, visitan el lugar, que es mantenido por una fbrica cercana de
yogures. Algunos visitantes pagan una entrada de 100 yenes en el Museo Leyenda de
Cristo, una valiosa coleccin de reliquias religiosas que vende de todo, desde posavasos
de Jess a tazas de caf. Algunos participan en el festival primaveral de Cristo, una
mezcla de mltiples ritos confesionales en la que mujeres con kimono bailan alrededor
de las tumbas gemelas y cantan una letana de tres lneas en un idioma desconocido. La
ceremonia, diseada para consolar al espritu de Jess, ha sido organizada por la oficina
de turismo local desde 1964.
Naniyaa dorayayo ()
Naniyaa donasare inokie ()
Naniyaa doyarayo ()
Letana para calmar el espritu de Jess

141

Flick: Vera46
Los japoneses son en su mayora budistas o sintostas, y, en una nacin con 127,8
millones de habitantes, solo un 1% se considera cristiano. El pas alberga una poblacin
variable de religiosos populares encantados con lo misterioso, lo extrao y lo contra
intuitivo. "Encuentran la plenitud espiritual en ser eclctico," dice Richard Fox Young,
profesor de historia religiosa en el Seminario Teolgico de Princeton. "Eso es, puedes
tenerlo todo: un sentimiento de proximidad - De Jess y buda y muchas, muchas otras
figuras divinas - sin ninguna de las obligaciones que vienen de una orientacin religiosa
ms singular."
En Shingo, la Mayor Historia Jams Contada es relatada as: Jess vino primero a Japn
a los 21 aos para estudiar teologa. Esto fue durante los llamados "aos perdidos," un
vaco de 12 aos no contado en el Nuevo Testamento. Lleg al puerto de la costa este de
Amanohashidate, una lengua de tierra que se adentra en la baha Miyazu, y se convirti
en un discpulo de un gran maestro cerca del Monte Fuji, aprendiendo el japons y la
cultura oriental. A los 33 aos, volvi a Judea - a travs de Marruecos! - para hablar de
la "tierra sagrada" que haba visitado.

142

Despus de haber entrado en conflicto con las autoridades romanas, Jess fue arrestado
y condenado a la crucifixin por hereja. Pero enga a los verdugos cambiando su
lugar con su hermano olvidado Isukiri. Para escapar de la persecucin, Jess volvi a la
tierra prometida de Japn con dos recuerdos: la oreja de su hermano y un mechn de
pelo de la Virgen Mara. Cruz las heladas tierras salvajes de Siberia a Alaska en un
viaje de 4 aos, 9.650 kilmetros e innumerables privaciones. Esta segunda llegada
alternativa termin cuando zarp a Hachinohe, prxima a Shingo.
Cuando lleg a la villa, Jess se retir a la vida en el exilio, adopt una nueva identidad
y form una familia. Se dice que vivi una vida natural atendiendo a los necesitados.
Tena una calva en la coronilla, un abrigo de muchos pliegues y una nariz distintiva,
que, como indica el museo, le dio reputacin como "duende narigudo".
Cuando muri, su cuerpo se mantuvo expuesto en la cima de la colina durante cuatro
aos. De acuerdo a la costumbre, sus huesos fueron agrupados y enterrados juntos - el
mismo montculo de tierra que ahora est coronado por una cruz de madera y rodeada
por vallas.
Todo esto se parece ms a la Vida de Brian que a la de Jess. An as, el caso del
Salvador de Shingo es discutido vigorosamente en el museo y animado por el folklore.
En los tiempos antiguos, se crea que los aldeanos mantenan tradiciones ajenas al resto
de Japn. Los hombres vestan ropas que recordaban a las tnicas de la Palestina
bblica, las mujeres llevaban velos, y los bebs se cargaban en cestas tejidas como las de
la Tierra Santa. No solo los recin nacidos eran envueltos en ropas bordadas con el
diseo de la Estrella de David, sino que, como talismanes, sus frentes eran marcadas
con cruces de carbn vegetal.
El museo sostiene que el dialecto local contiene palabras como aba o gaga (madre) y
aya o dada (padre) que se parecen ms al hebreo que al japons, y que el antiguo
nombre de la villa, Heraimura, se puede remontar a la palabra "Hebrai". El estudioso
religioso Arimasa Kubo, un pastor de Tokio retirado, piensa que Shingo pudo ser
fundada por "los descendientes de las diez tribus perdidas de Israel."

Para alimentar esta improbable explicacin, en el 2004, el embajador israel Eli Cohen
visit las tumbas y dedic una placa, en hebreo, para honrar los lazos entre Shingo y la
ciudad de Jerusaln. El portavoz de la embajada, Gil Haskel explic que aunque las
tribus hebreas podran haber viajado a Japn, la placa era simplemente "un smbolo de
amistad ms que una aprobacin de las afirmaciones de Jess."
Otra teora plantea la posibilidad de que las tumbas contengan los cuerpos de
misioneros del siglo XVI. Los evangelistas cristianos llegaron a Japn por primera vez
143

en 1549, pero la amarga lucha interna por la influencia y los conversos japoneses
llevaron a una prohibicin nacional de la religin en 1614.

Estas imgenes reciban el nombre de fumie

Los creyentes pasaron a la clandestinidad, y estos Cristianos Ocultos (Kakure
Kirishitan, ), como se les llamaba, se encontraron con una feroz
persecucin religiosa. Para erradicarlos, los oficiales realizaron pruebas de lealtad en las
que los sacerdotes y otros practicantes tenan que pisotear la imagen de Mara y el nio
Jess. Aquellos que se negaban a renunciar a sus creencias, fueron crucificados,
decapitados, quemados en la pira, torturados a muerte o colgados boca abajo sobre
cloacas para aumentar su sufrimiento. Durante ms de 200 aos, hasta que Japn abri
sus puertas a occidente en 1868, la cristiandad sobrevivi en comunidades dispersas, lo
que explica por qu las llamadas tradiciones cristianas de Shingo no se practican en el
resto de la regin.

La clave del culto a Cristo de Shingo yace en un pergamino que dice ser la ltima
voluntad y testamento de Cristo, dictada mientras mora en el pueblo. Un equipo al que
el panfleto del museo llama "arquelogos de una sociedad internacional para la
investigacin de la literatura antigua" descubri el texto en 1936. El manuscrito, junto
144

con otros supuestamente desenterrados por un sacerdote sintosta en la misma poca,

mostraban las ltimas aventuras de Cristo entre Judea y Japn, y apuntaba a Shingo
como su lugar de reposo final (La suerte quiso que las tumbas de Adn y Eva estuvieran
a 24 km al oeste de la ciudad).
Curiosamente, estos documentos fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial,
segn dice el museo, permitiendo albergar solo transcripciones modernas - Firmadas
por "Jesucristo, padre de la Navidad" - dentro de una caja de cristal. Lo que es ms
curioso, es que Jess vivi durante el periodo Yayoi, una poca de civilizacin
rudimentaria sin lenguaje escrito.
Los pergaminos originales fueron llevados a Shingo por un grupo formado por un
sacerdote sintosta, un historiador y un carismtico misionero cristiano que predicaron
que el emperador japons fue el Mesas Judo. A ellos se le uni el alcalde de Shingo,
Denjiro Sasaki, quien buscaba que la ciudad se convirtiera en un destino turstico.
Sasaki los llev a travs del valle de campos de arroz y subi una pendiente hacia un
matorral de bamb que ocultaba los tmulos funerarios. Durante generaciones, la tierra
haba pertenecido a los Sawaguchis, que cultivaban ajo.
Uno de los miembros del clan, un joven llamado Sanjiro, conocido por sus ojos azules,
algo raro en Japn y, como insisti el historiador nacionalista Banzan Toya, prueba de
que los Sawaguchis eran la progenie de Jess y Miyuko, quien, para complicar ms las
cosas, era conocida como Yumiko, Miyo y Mariko. Otra de los extravagantes
descubrimientos del grupo fueron siete antiguas pirmides, todas ellas anteriores 10.000
aos anteriores a las egipcias y mayas. El cmulo de piedras generosamente llamado
Gran Pirmide de Piedra de Dios est justo bajo el camino de la tumba de Cristo.
Milagrosamente, el historiador y el sacerdote se encontraron con la pirmide un da
despus de encontrar las tumbas. Una seal junto al santuario sintosta explica que la
pirmide se derrumb en el siglo XIX por un terremoto.
El sintosmo es una religin de la naturaleza, y durante el fervor imperialista que
domin Japn antes de la Segunda Guerra Mundial, su mensaje de singularidad
japonesa fue explotada para incitar la unidad nacional. "Las organizaciones religiosas
solo podan operar libremente si tenan el reconocimiento del gobierno," dice Richard
Fox Young.

De estas restricciones vino el "sintosmo estatal" - el uso de la fe, con sus lugares
sagrados y deidades, para la propaganda, el culto al emperador y la celebracin del
patriotismo. Se concentraron una cantidad considerable de recursos para probar la
145

superioridad del pas sobre otras razas y culturas. Un ejemplo de esto es el

descubrimiento de la tumba de Moiss en el monte Houdatsu en la prefectura Ishikawa.
Los registros de prensa de la poca detallaban como el profeta haba recibido el idioma
hebreo, los diez Mandamientos y la primera Estrella de David directamente del
emperador divino japons.
Tal condescendencia divina implica que el culto a Cristo de Shingo tiene poco que ver
con la cristiandad. "Al contrario," dice Young. "Es ms una religin popular japonesa y
su esponjosidad - su capacidad de absorber cualquier influencia, aunque no tenga
coherencia ni siquiera internamente".

Donde ms clara se ve esta esponjosidad es durante la Fiesta de Yule, una temporada

que, disfrazada como de relevancia cristiana, ha conseguido un significado por s
misma. Incluso se dice que una vez unos grandes almacenes japoneses mostraron
inocentemente a Santa Claus clavado a un crucifijo. Apcrifa o no, la historia tiene
relevancia cultural.
Shingo es moderadamente festiva con abetos nevados y luces parpadeantes, serpentinas
brillantes y guirnaldas rojas y verdes, velas y escenas de la natividad. En Japn, la
Nochebuena es un tipo de noche para quedar, en la que muchos jvenes ignoran el casto
ejemplo de Mara y en vez de eso pierden su virginidad. "Es la festividad ms romntica
de Japn, sobrepasando el Da de San Valentn," dice Chris Carlsen, un nativo de
Oregon que ensea ingls en la ciudad. "En Navidad, todos vuelven al trabajo y todos
los adornos se retiran".
Junichiro Sawaguchi, el miembro ms anciano de la familia de Shingo considerada
como descendiente directo de Cristo, celebra esta festividad como el ciudadano japons
promedio, de manera secular con adornos y Kentucky Fried Chicken. Burcrata del
ayuntamiento, nunca ha ido a una iglesia ni ledo la Biblia. "Soy budista", responde.
Cuando le preguntaron si crea en la historia de Jess en Japn, Sawaguchi neg con la
cabeza, y dijo tmidamente: "No lo s". Entonces de nuevo, destaca Carlsen, los
146

japoneses son muy discretos en cuanto a dar a conocer sus opiniones, especialmente en
temas polmicos. "La tumba de Cristo ha dado a Shingo un sentimiento de identidad,"
dice. "Si una figura central como el Sr. Sawaguchi desmintiera la historia, sentira que
ha traicionado a la ciudad."
Pero cree posible Sawaguchi que Jess fuera su ancestro? Tras un momento de
silencio, encoge los hombros y muestra las palmas de las manos, como diciendo "No te
creas todo lo que te dicen".
Fuente: Smithsonian Mag, Le Cercle zetetique

147

Los cinco hombres que acordaron situarse bajo una explosin nuclear
No estaban locos ni estaban siendo castigados.
Todos menos uno estaban all voluntariamente.
El 19 de julio de 1957, cinco oficiales de las
fuerzas areas y un fotgrafo permanecieron en
un parche en el suelo a unos 100 km al noroeste
de Las Vegas. Marcaron el punto como "Zona
Cero. Poblacin 5" en una seal escrita a mano
y lo clavaron en el suelo junto a ellos. Sobre sus cabezas, sonaba el estruendo de dos
cazas F-89, siendo uno de ellos el que disparaba un misil con una ojiva nuclear.
Esperaron. Hay una cuenta atrs; sobre ellos, a 5600 metros de altura, el misil explota.
Lo que significa que se situaron intencionadamente bajo una bomba de 2 kilotones. Uno
de ellos, con sus gafas protectoras, mira hacia arriba. Tienes que verlo para creerlo.
Quines son estos tipos? Y por qu el narrador grita alegremente "Ha pasado! Los
montculos estn vibrando. Es tremendo! Directamente sobre nuestras cabezas!
Aaah!"?
El vdeo viene de los archivos del gobierno. Fue grabado por las Fuerzas Areas de los
Estados Unidos (a instancias del coronel Arthur B. "Barney" Oldfield, oficial de
informacin pblica para el Mando Continental de Defensa Area en Colorado Springs)
para demostrar la relativa seguridad de una batalla nuclear de poca potencia en la
atmsfera. Dos coroneles, dos comandantes y un quinto oficial que acord permanecer
justo debajo de la explosin. George Yoshitake, el cmara, era el nico que no era un
voluntario.
Los Estados Unidos estaban empezando a preocuparse sobre la lluvia radiactiva, y las
Fuerzas Areas queran tranquilizar a la poblacin mostrando que estaba bien usar armas
atmicas para combatir armas similares que se estaban desarrollando en Rusia.
El silencio
Viendo el vdeo, hay muchas cosas que preguntarse (y por la que preocuparse), pero uno
de los momentos extraos es como la bomba explota en completo silencio. Vemos un
repentino destello blanco. Provoca que los soldados se encojan. Entonces hay una pausa,
una calma que dura un segundo, y luego otro. Entonces hay un estruendo. El cielo parece
volverse negro y el aire se vuelve fuego.
La fsica bsica explica la pausa. Como la luz viaja ms rpido que el sonido, primero ves
la luz y luego oyes el sonido. En la mayora de las pelculas, incluso en las pelculas
gubernamentales que muestran pruebas atmicas, el sonido est artificialmente
adelantado para que sea simultneo al destello.
Fuente:NPR
148

El ascenso de un parsito durante la decadencia de la Unin Sovitica

Repblicas administrativas de la antigua Unin Sovitica en 1989, antes de la

independencia de las repblicas soviticas tras la cada del muro de Berln. Imagen:
Perry-Castaeda Library (PCL) of the University of Texas at Austin.
Pregntele a cualquier politlogo: un cambio de rgimen tiene consecuencias
impredecibles. El vaco dejado tras el fin del liderazgo y la desorganizacin que le sigue,
ya sea con alegra en el caso de una liberacin o de miedo cuando es una tirana, provoca
un cambio inesperado. Para los estados de Asia central de la antigua Unin Sovitica al
principio de la dcada de 1990, entre esas secuelas estaba la aparicin de un pequeo y
terrorfico gusano que vio, en el colapso del monoltico centro neurlgico poltico, una
gran oportunidad.
Poco despus de la disolucin de la Unin Sovitica en 1991, los servicios mdicos fueron
engullidos en medio de una atmsfera de graves dificultades econmicas. El derrumbe
poltico y socioeconmico precipit, entre otros muchos cambios, el cese de los
programas de control de infeccin canina y los servicios pblicos de salud veterinaria.
Los programas de control para desparasitar perros se disolvieron junto a la antigua
repblica sovitica, mientras la poblacin de perros aument.
Pocas veces se considera el estado de la salud veterinario como un componente integral
de la salud pblica humana, pero los dos ests ntimamente ligados: lo que infecta a los
animales de granja, mascotas domsticas y aves de corral nos afecta tambin a nosotros,
como nos han enseado repetidamente los brotes de SARS, gripe porcina y virus del Nilo
occidental.
El cstodo parasitario Echinococcus, que infecta a depredadores caninos, tambin sigue
esta norma y se basa en la ancestral relacin entre humanos y los perros pastores. Infecta
a los cnidos, como los zorros, lobos y perros domsticos que se alimentan de los
cadveres de los herbvoros, como las ovejas o las vacas. Estos huspedes intermediarios
portan al gusano en su forma de larva, que ha sido ingerido como huevos que han sido
excretados previamente por otros cnidos, en un urboro interminable, si lo desea, que
traza el ciclo vital del cstodo.
149

Ciclo vital del parasito Echinococcus. Fuente: Human echinococcosis, also known as
hydatidosis or hydatid disease, is caused by the larval stages of the tapeworm. Imagen:
CDC.
Claramente los canidos hacen el trabajo sucio para estos cstodos, jugando un papel
indispensable en su transmisin no solo a ovejas y otros animales, sino tambin a los
humanos. Los humanos son infectados accidentalmente al consumir sus huevos, a veces
por las verduras y el agua contaminadas por las heces. El parsito se deposita en los
pulmones, hgado, y en definitiva, en cualquier rgano visceral del cuerpo humano.
Segn la especie pueden presentarse distintas formas de la enfermedad. El E. granulosus
provoca quistes y formas menos graves de equinococcosis, con un quiste que crece
lentamente en los pulmones y el hgado. El E. multiloculares, normalmente asociado con
animales salvajes y cazadores, es el ms peligroso ya que causa equinococcosis alveolar:
los quistes se forman por todo el cuerpo, con una metstasis agresiva, formando tumores
parasitarios en en cuerpo. Es mucho menos comn y mucho ms letal. Esta es la especie
que se est abriendo camino a travs de Asia Central. La equinococosis es una
enfermedad asociada a una alta morbilidad debido a la colonizacin de rganos vitales;
la ruptura del quiste puede provocar un inmenso shock anafilctico y la muerte.

Ciclo vital del

Echinococcus.
Fuente:
Parasite.org.au

La epidemiologa de la transmisin de la equinococosis es igual al ciclo vital del cstodo.

La prevencin de su transmisin a los humanos comienza tratando a los perros, y los
150

programas de desparasitamiento son cruciales para mantener la buena salud pblica,

tanto para nosotros, desgarbados primates, como para nuestros fieles compaeros. El
colapso de los programas de salud veterinaria en la antiguas repblicas soviticas en los
90 hizo estallar una ardiente tendencia de infecciones caninas tanto con E. granulosus
como con E. multicolaris.
La prevalencia de infecciones en el ganado y los cnidos "es paralelo al aumento de la
incidencia de la enfermedad humana". Cerca del 60% de las ovejas en Uzbekistan alojan
el parsito y se informa de un aumento de la prevalencia en Kazajistan, Kirguistn y
Tayikistn. De los humanos a las cabras, cerdos e incluso camellos, cualquier cosa con
patas y sangre caliente corriendo por sus venas parece ser susceptible a este cstodo.

Distribucin mundial aproximada de E. granulosus (en el 2002). La identificacin exacta

de las reas con endemicidad alta o normal es difcil por la falta o insuficiencia de datos.
Fuente: Johannes Eckert y Peter Deplazes.
Biological, Epidemiological, and Clinical Aspects of Echinococcosis, a Zoonosis of
Increasing Concern.
Clin. Microbiol. Rev. January 2004 vol. 17 no. 1 107-135 doi: 10.1128/CMR.17.1.107-135.2004
Tan solo una dcada despus de la cada del rgimen sovitico, la incidencia de la
equinococosis cstica se ha cuadriplicado en Asia central. En Kazajistn, han pasado de
200 casos a mediados de los 90 a mil casos anuales; el aspecto ms negativo de la
epidemia es el aumento proporcional de casos peditricos del 20 al 32%. Se han
registrado epidemias similares en Lituania, Tayikistn, Turmekistn y Uzbekistn.
La aumentada prevalencia de echinococcus en Kirguistn sirve como conmovedor
ejemplo de cmo un parsito se incrust en la estela de la cada sovitica. Tanto all
como en China, los primeros casos de la forma pulmonar de E. multilocularis aparecieron
en 1996 y han ido incrementndose desde entonces. El 65% de los zorros lo porta con
algunos especmenes llevando miles de parsitos.

La poblacin de perros se ha disparado y se informa de un gran nmero de ellos que se

alimentan libremente de roedores, aumentando la probabilidad de transmitir la
151

enfermedad a los humanos y otros animales. Un examen reciente evalu el brote de

equinococosis en Asia central destacando que "con el mayor nmero de perros y la
pobreza rural generalizada, el E. multilocularis coloniz perros que eran forzados a cazas
o buscar comida". La pobreza tambin puede ser una carga para nuestros amigos
caninos.

Tomografa computarizada (A) y resonancia magntica (B) de un hombre con una

equinococosis poliqustica en el hgado. Fuente: Jenny Knapp et al. Journal of Emerging
Infectious Diseases. Diciembre 2009
Aunque el nmero de infecciones humanas en Kirguistn parece bajo - el nmero total
de casos desde 1995 a 2011 est en torno a los 300 - un informe publicado el verano
pasado por el las unidades de epidemiologa gubernamentales llama a la situacin como
una epidemia emergente. Considerando la seria morbilidad causada por la enfermedad,
cualquier nmero de infecciones es causa de preocupacin.
La situacin de la equinococosis en Kirguistn y sus pases vecinos est intrnsecamente
unida a la desintegracin de la Unin Sovitica y la consiguientes graves dificultades
econmicas y cambios socioeconmicos. El colapso de la Unin Sovitica provoc
cambios sorprendentes en su sistema de servicios sanitarios centralizado: un bajada
sbita en la financiacin, descentralizacin y fragmentacin, la introduccin de
relaciones de mercado y las emergentes desigualdades econmicas.

152

Apariencia de la membrana del quiste de pulmn. Fuente: wikimedia commons

Varias tendencias de salud produjeron: disminucin de la esperanza de vida y natalidad,
aumento de incidencia de enfermedades infecciosas, enfermedad cardiovascular, as
como mortalidad infantil y maternal. Los programas sanitarios para animales
domesticados tambin se perdieron por el camino.
Cuando la salud pblica funciona, sus efectos estn camuflados o son invisibles. La
aparicin de una enfermedad o desastre se materializa en su ausencia o defecto.
La equinococosis es un feo indicador de las secuelas persistentes de la disolucin de la
Unin Sovitica. El efecto domin empez con una de las sacudidas socioeconmicas y
polticas ms grandes de la historia moderna, cuyos efectos an resuenan como un lento
desastre sanitario, y manifestndose como unos parsitos asentndose en los rganos del
ganado, perros y humanos.
N. B.
Los cambios en las tcnicas de cra tambin han dado forma a esta epidemia
postsovitica. La propagacin de la equinococosis ha sido indudablemente influenciada
por "la reorganizacin de la ganadera con la privatizacin de las grandes unidades
pecuarias que han llevado al cierre de grandes unidades de procesamiento de carne y
reducido la supervisin del procesamiento de carne por los servicios de salud pblicos
veterinarios". Con el cambio a la ganadera privatizada, el nmero de perros pastores ha
aumentado, una situacin propicia para el parsito en este nuevo paisaje social.
Fuente: Body horrors

153

La masacre de No Gun Ri en 1950

Los crculos sealan los impactos de bala

Una breve historia de uno de los mayores asesinatos en masa de civiles a manos de las
tropas de tierra de los Estados Unidos, la masacre de No Gun RI, que tuvo lugar en la
guerra de Corea entre el 26 y el 29 de julio de 1950.
La Guerra de Corea no se conmemora pblicamente como la Guerra Civil o la Segunda
Guerra Mundial, por lo que no es de extraar que la masacre se encuentre olvidada. El
suceso es uno de los actos ms mortferos cometidos por las tropas terrestres de los
Estados Unidos en el siglo XX. Si los informes que hablan de ms de 300 civiles
asesinados son correctos, entonces es comparable al eventos como la masacre de M Lai
en 1968.
Qu pas?
El 26 de julio de 1950, el octavo ejrcito de los Estados Unidos, el nivel de mando ms
alto en Corea del Sur, orden que todos los civiles coreanos viajando y desplazndose a
travs del pas deban ser detenidos. Se declar que "no se permitiran refugiados a travs
de las lneas de batalla en ningn momento. Los desplazamientos de todos los coreanos
cesarn inmediatamente." El ejrcito afirm que tema que los guerrilleros norcoreanos
se disfrazaran de campesinos.
Un da antes, los soldados americanos hicieron salir bruscamente a cientos de civiles de
los pueblos cercanos a Yongdong en el centro de Corea del Sur y se les orden que fueran
al sur por la carretera principal, conforme la invasin norcoreana avanzaba hacia la zona.
El 26 de julio, esos civiles refugiados se acercaron a un puente ferroviario prximo al
154

pueblo de No Gun Ri.

Los miembros del 7 Regimiento de Caballera de los Estados Unidos se atrincheraron
cerca de No Gun Ri y abrieron fuego a los civiles. Un veterano recuerda haber sido
ordenado "disparar a todo, matarlos a todos". Durante los tres das de disparos y ataques
areos, murieron cientos de civiles surcoreanos. Los supervivientes recuerdan un arroyo
de sangre corriendo bajo el puente y los veteranos de la 7 Caballera los gritos
constantes de mujeres y nios. Las estimaciones oscilan entre los 100 hasta los 300
muertos.
Descubriendo la historia cinco dcadas despus
No se inform de este trgico incidente fuera de la pennsula coreana hasta 1999, cuando
tres periodistas de Associated Press, Sang-Hun Choe, Charles J. Hanley y Martha
Mendoza, dieron a conocer la historia al pblico internacional. Choe haba estado al
tanto de las alegaciones cuando uno de los supervivientes escribi un libro en 1994 sobre
el suceso. Inicialmente AP no permiti la historia, pero en 1998 fue capaz de hacerlo con
Hanley y Mendoza. Realizaron una extensa investigacin, incluyendo cientos de
entrevistas con veteranos y supervivientes coreanos y una revisin de miles de
documentos militares. Sin embargo, tuvieron que luchar casi un ao para que se
publicara la historia.
Su historia original, que incluy el testimonio de numerosos soldados estadounidenses y
supervivientes coreanos, inici una investigacin inmediata por el ejrcito americano y
ganaron un premio Pulitzer por su trabajo. El ltimo informe del ejrcito americano, que
dej o ignor numerosas pruebas, descubri que las muertes en No Gun Ri fueron una
"desafortunada tragedia" y "no un asesinato intencionado".
Charles Hanley seal que "la historia de No Gun Ri era espantosa cuando emergi en
1999, pero en la dcada subsiguiente qued claro que este tipo de hechos era bastante
comn durante la Guerra de Corea, y en algunas maneras es en lo que se basa la guerra".
Los periodistas an sufren una inmensa presin para impedir que informen de historias
similares. La masacre de No Gun Ri sirve para ilustrar una vez ms los horrores de la
guerra y el desafo de informar con exactitud de ella.
Fuente: libcom

155

10 civilizaciones antiguas poco conocidas

Los tpicos libros de textos dedican muy pocas pginas a todo lo ocurrido antes de Jess.
Para muchos, eso significa que la historia antigua estaba representada solo por tres
actores: Roma, Grecia y Egipto. Por esa razn es normal pensar que el resto del mapa de
la poca estaba en blanco. Pero nada ms lejos de la realidad. Todos esos huecos en los
mapas estaban ocupados por distintas culturas, algunas de ellas mostradas en esta
entrada.
Reino de Aksum
El reino de Aksum (o Axum) ha sido
protagonista de innumerables leyendas. Ya sea
como el hogar el mtico Prester John, el reino
perdido de la Reina de Saba, o el lugar donde
descansa el Arca de la Alianza, Aksum siempre
ha estado en la vanguardia de las
imaginaciones occidentales.
EL reino Etope de verdad, no el mito, fue una potencia comercial internacional. Gracias
al acceso tanto a las rutas de comercio del Nilo y del Mar Rojo. El comercio Aksumito
prosper y, en el inicio de la era comn, la mayora de los etopes estaban bajo el
dominio aksumita. El poder y prosperidad de Askum le permiti expandirse a Arabia. En
el siglo III a.e.c., un filsofo persa escribi que Aksum era uno de los cuatro grandes
reinos junto con Roma, China y Persia.
Aksum adopt el cristianismo poco despus que el Imperio Romano y continu
prosperando al inicio de la Edad Media. Si no fuera por la expansin del Islam, Aksum
poda haber continuado dominando frica Oriental. Tras la conquista rabe de la costa
del mar rojo, Aksum perdi su primera ventaja comercial frente a sus vecinos. Por
supuesto, toda la culpa la tena la propia Aksum. Pocas dcadas antes, el rey aksumita
haba dado asilo a los primeros seguidores de Mahoma, asegurando la expansin de la
religin que terminara con su imperio.
Reino de Kush
En las fuentes del antiguo Egipto se le conoca
por su abundancia de oro y otros recursos
naturales valiosos. Kush fue conquistada y
explotado por sus vecinos del norte durante
medio milenio (circa 1500-1000 a.e.c.) Pero los
orgenes de Kush se extienden ms all en el
pasado - en la zona de su capital se han descubierto artefactos de cermica del 8000
a.e.c, Kerma, hasta el 2400 a.e.c. Kush se jact de una sociedad urbana altamente
compleja y estratificada soportada por la agricultura a gran escala.
En el siglo IX a.e.c., la inestabilidad en Egipto permiti a los kushitas recuperar su
independencia. Y, en uno de los mayores giros histricos, Kush conquist Egipto en el
750 a.e.c. Durante el siguiente siglo gobernaron una serie de faraones kushitas que
156

super a sus predecesores egipcios. Fueron los gobernantes kushitas quienes revivieron
la construccin de pirmides y promovieron su construccin por Sudn. Fueron
finalmente derrocados por los invasores asirios, terminando siglos de intercambio
cultural entre egipcios y kushitas.
Los kushitas huyeron al sur y se reestablecieron en Meroe en el banco ms meridional
del Nilo. En Meroe, los kushitas perdieron su influencia egipcia y desarrollaron su propia
escritura llamada merotica. Los textos siguen siendo un misterio y an no se han
descifrado, ocultando gran parte de su historia. El ltimo rey Kush muri en el 300 e.C.,
aunque la cada de su reino y sus razones exactas siguen siendo un misterio.
Reino de Yam
El reino de Yam existi como compaero
comercial y rival del antiguo reino egipcio,
aunque su localizacin precisa es tan
elusiva como la de la mtica Atlntida.
Basada en las inscripciones funerarias del
explorador egipcio Harkhuf, parece que
Yam era una tierra de "incienso, bano,
pieles de leopardo, colmillos de elefante y bmeranes".
A pesar de las afirmaciones de Harkhuf de viajes por tierra de ms de siete meses, los
egiptlogos hace tiempo que situaron la tierra de los bmeranes a solo unos cientos de
millas del Nilo. La sabidura popular deca que no haba manera que los antiguos
egipcios pudieran haber cruzado el inhspito desierto del Shara. Tambin est la
pregunta de qu habran encontrado al otro lado del Shara. Sin embargo parece que
hemos subestimado a los comerciantes egipcios, porque unos jeroglficos descubiertos
recientemente a 700 kilmetros al sudoeste del Nilo confirma la existencia de comercio
entre Yam y Egipto y apunta la ubicacin de Yam en las tierras septentrionales de Chad.
Cmo cruzaron cientos de kilmetros de desierto antes de la introduccin de la rueda y
con solo burros como animales de carga sigue siendo desconcertante. Pero al menos, su
destino no sigue cubierto de misterio.
Imperio Xiongnu
El imperio Xiongnu era una confederacin de
grupos nmadas que domin el norte de China del
siglo III a.e.c. hasta el primer siglo antes de nuestra
era. Imagina el ejrcito mongol de Genghis Khan
pero un milenio antes...y con carros. Existen muchas
teoras para explicar sus orgenes y a la vez algunos
expertos postulan que sean los ancestros de los
hunos. Desgraciadamente, los Xiongnu dejaron
pocos registros a sus espaldas.

157

Lo que sabemos es que los ataques Xiongnu en China eran tan devastadores que el
emperador Qin orden la construccin inicial de la Gran Muralla. Casi medio siglo
despus, los persistentes ataques Xiongnu y peticiones de tributos obligaron a los chinos,
ahora bajo la dinasta Han, a refortificar y expandir la Gran Muralla an ms lejos. En el
166 a.e.c., unos 100.000 jinetes Xiongnu recorrieron unos 160 kilmetros a la capital china
antes de ser expulsados. Hicieron falta disputas internas, de sucesin y conflictos mutuos
con otros grupos nmadas para debilitar lo suficiente a los Xiongnu para que los chinos
pudieran demostrar su control sobre sus vecinos del norte. An as, los Xiongnu fueron
los primeros, y los ms duraderos, de los imperios nmadas asiticos de las estepas.
Reino Grecobactriano
Con frecuencia, al recordar la vida y
conquistas de Alejandro Magno nos olvidamos
de hacer lo mismos con los hombres que le
siguieron. El destino de Alejandro est bien
documentado, pero qu pas con los
hombres que sangraron por sus conquistas?
Cuando Alejandro muri inesperadamente, los macedonios no se fueron de vuelta a casa.
En vez de eso, sus generales lucharon entre s por la supremaca antes de repartirse el
imperio entre los que quedaban. Seluco I Nictor lo hizo bastante bien, llevndose para
l casi todo del Mediterrneo a un lado hasta lo que es Pakistn por el otro. Sin embargo,
el imperio selecida es bastante bien conocido en comparacin con el estado escindido
grecobactriano.
En el siglo III a.e.C, la provincia de Bactria (en lo que ahora es Afganistn y Tayikistn) se
volvi tan poderosa que declar su independencia. Fuentes describen una rica tierra "de
un millar de ciudades" y la gran cantidad de monedas que han sobrevivido atestiguan
una sucesin continua de reyes griegos durante siglos. La ubicacin grecobactriana la
convirti en el centro de fusin para la letana de culturas: persas, indios, escitas y una
serie de grupos nmadas contribuyeron al desarrollo de un reino nico. Por supuesto, su
ubicacin y riqueza tambin atrajo atenciones no deseadas y, a principios del siglo II
a.e.c., la presin de los nmadas del norte oblig a los griegos a ir al sur hacia la India.
En la Alejandra de Oxiana, o Ai Khanoum como se le conoce ahora, haba pruebas
fascinantes de la combinacin radical de culturas griegas y orientales antes de ser
destruidas en 1978 en la guerra ruso-afgana. Durante el periodo de excavacin se
encontraron en las ruinas indudablemente griegas monedas indias, altares iranes,
estatuas budistas, que compartan espacio con columnas corintias, un gimnasio, un
anfiteatro, y un templo combinando elementos griegos y zorostricos.

158

Yuezhi
Los yuezhi son notables por haber luchado
prcticamente con todos. Imagnate a los
Yuezhi como los Forrest Gump de la historia
antigua, porque durante varios siglos
aparecieron de fondo de un nmero
inverosmil de sucesos en Eurasia.
Los yuezhi se originaron como una
confederacin de varias tribus nmadas en las estepas del norte de China. Los
comerciantes Yuezhi recorrieron grandes distancias para intercambiar jade, seda y
caballos. Su comercio floreciente les meti en conflicto con los Xiongnu, quienes le
impidieron comerciar con china.
Entonces se dirigieron al oeste, donde se encontraron y derrotaron a los grecobactrianos,
obligndolos a reagruparse en la India. La migracin a Bactria tambin desplaz a los
Saka, quienes respondieron invadiendo partes del Imperio Partia. Las tribus de escitas y
sakas se establecieron finalmente por Afganistn. En los dos primeros siglos de nuestra
era, los Yuezhi estaban luchando a esos mismos escitas adems de sus guerras
ocasionales en Pakistn y en la china Han. Durante este periodo, las tribus Yuezhi se
consolidaron y establecieron una economa sedentaria y agrcola. Este imperio Kushn
sobrevivi durante tres siglos, hasta que las fuerzas de Persia, Pakistn e India
reconquistaron sus antiguos territorios.
Reino Mitani
El estado Mitani existi del 1500 a.e.c. hasta el
1200 a.e.c., y se extendi en lo que ahora es Siria
y el norte de Irak. Hay posibilidades de que
hayas odo hablar de al menos uno de sus
habitantes, ya que hay pruebas que sugieren
que la famosa reina Nefertiti de Egipto era
princesa en este estado mesopotmico.
Posiblemente se casara con el faran para
mejorar las relaciones entre los dos reinos.
Se cree que tienen origen indo-rio y su cultura demuestra hasta donde se extendi la
influencia india en la civilizaciones de oriente medio. Tenan creencias hindes como el
karma, la reencarnacin y la cremacin, lo que hace la unin de Mitani y Egipto, con
Nefertiti y Amenhotep IV, ms intrigante y el inicio de una fugaz revolucin religiosa en
Egipto. Aunque Nefertiti es conocida por haber sido una gran influencia y haber sido
mostrada golpeando a un enemigo, algo que estaba reservado para el faran.

159

Aunque todo lo anterior entra dentro de la especulacin, los estudiosos esperan que las
futuras excavaciones descubran la capital de Washukanni y desvelen ms de este reino
antiguo.
Tuwana
Cuando el imperio hitita cay, Tuwana
era una de las muchas ciudades-estado
que ayudaron a llenar el hueco de poder
que es Turqua.
Durante el siglo IX y VIII a.e.c., Tuwana
salt a la fama bajo una serie de reyes,
de los cuales solo unos pocos son
conocidos gracia a inscripciones.
Tuwana afirm su posicin entre los imperios frigios y asirios para facilitar el comercio a
travs de Anatolia. Como resultado amas una fortuna significante.
Adems de su fuerte economa comercial, Tuwana parece haber posedo gran riqueza
cultural. El reino us un lenguaje jeroglfico llamado luvita, aunque despus adopt la
escritura fenicia. Result que esto pudo ser bastante importante, ya que la posicin de
Tuwana como unin entre el este y el oeste los puso en contacto con elementos de la
antigua cultura griega. Es posible que la interacin con Tuwana fuera el origen del
alfabeto griego. No est mal para un reino del que nunca habas odo hablar.
Parece que la ubicacin cntrica y la divisin entre las ciudades-estado de Anatolia
prepar al reino para su conquista en el 700 a.e.c. Conforme el imperio asirio se expanda
a occidente, absorbi cada una de las ciudades-estado pos-hititas en su camino hasta
controlar la mayor parte de Oriente Medio.
Si todo suena bastante especulativo, es porque hasta 2012 todo lo que se conoca sobre
Tuwana estaba basado en un puado de inscripciones y unas pocas menciones en
algunos documentos asirios. El reciente descubrimiento de una gran ciudad que se cree
que era el centro del poder de Tuwana podra cambiar todo eso.
Con un descubrimiento tan grande y bien conservado, los arquelogos han empezado a
reconstruir la historia de un reino poderoso y rico, que control el comercio entre las
Puertas Cilicias. Y considerando que el paso Cilicio era como una ruta de la seda en
miniatura, el potencial arqueolgico de Tuwana es tremendo.

160

Imperio Maurya
Chandragupta Maurya era esencialmente el Alejandro
Magno indio. As que es lgico que pudieran
encontrarse. Chandragupta busc la ayuda de
Macedonia en su intento de controlar el
subcontinente, pero las tropas de Alejandro estaban
muy ocupadas con un motn.
Sin desanimarse, Chandragupta uni India bajo su reinado. Hizo todo esto con 20 aos.
Tras la muerte de Alejandro, era el imperio Maurya el que impidi que sus sucesores se
expandieran ms all de la India. Chandragupta personalmente derrot a varios
generales macedonios en batalla, ante lo que lo que prefirieron un acuerdo antes que
otra guerra abierta.
A diferencia que Alejandro, Chandragupta dej una burocracia y gobierno
cuidadosamente planificado para asegurar la duracin de su legado. Y podra haber
durado ms si no fuera por un golpe de estado en el 185 a.e.c. que dej a la India dividida,
dbil y abierta a la invasin de los griegos del norte.
Indo-griegos
Hay una razn por la que no puedes hablar del
mundo antiguo sin mencionar a los griegos: esos
helenos estaban en todas partes. Como mencion
antes, las presiones externas acabaron con los
grecobactrianos, pero el reino indogriego llev la
antorcha de la cultura helenstica durante otros
dos siglos al noroeste de la India.
El ms famoso de los reyes indogriegos,
Menandro, supuestamente convertido al budismo tras un largo debate con el filsofo
Nagasena, quien registr la conversacin en "Las preguntas del rey Menandro". La
influencia griega puede verse claramente en la fusin de estilos artsticos.
Mientras que pocos santuarios sobreviven, algunos descubrimientos muestran monjes
budistas y devotos esculpidos en estilo griego, con tnicas griegas.
Segn algunas monedas indogriegas hechas con un proceso metalrgico nico conocido
en China, se cree que existi un extenso intercambio cultural entre los dos estados. Los
registros del explorador chino, Zhang Qian, dan fe de este intercambio tanto a principios
como a finales del siglo II a.e.c. La cada del reino Indogriego parece haber sido una
combinacin de la invasin Yuezhi en el norte y la expansin de nativos indios por el sur.
Fuente:Listverse

161

La mquina del suicidio del Sr. Moon

En la serie Futurama, uno de los primeros
inventos revolucionarios que vemos son las
cabinas de suicidio. Por fuera pareca un retrete
porttil, pero por dentro tena mltiples
herramientas para matar. Cualquiera que la vea
se desilusionar al pensar que morir sin tener la
oportunidad de probarla. Pero al igual que
muchos descubrimientos surgieron con el
objetivo de matar a los dems, a veces se produjo
un avance para facilitar el suicidio.
En el siglo XIX, James A. Moon quera dejar su huella en la historia. Desde los 15 aos,
trabaj con su padre en problemas imposibles, como las mquinas de movimiento
perpetuo. Moon quera crear algo que eclipsara todo lo que se haba inventado para
matar, e incluso afirm haber visitado Europa para estudiar la guillotina y mejorarla. Su
mquina, karikari, sera el resultado de aos de estudio, aunque l sera el nico que la
probara.
Por una parte, hered el apasionado genio mecnico de
su padre, pero por otra, las ideas suicidas de su madre,
Su madre y dos o tres miembros de su familia ya se
haban suicidado, y Moon ya lo haba intentado dos
veces. El tercer intento sera a los 35 aos, cuando se
aloj en la habitacin ms aislada de Lahr House de
Lafayette. All ira un viernes con un pesado equipaje y
se encerrara en su habitacin hasta que empez a
preocupar al personal del hotel.
La mquina estaba perfectamente estudiada. El viernes anterior haba comprado los
materiales y unas 3 onzas (85 gramos) de Cloroformo. Este impregnara el algodn de la
caja donde introducira la cabeza. El resto pareca una mquina de Rube Goldberg. At
dos barras de hierro a un hacha, que al pivotar sobre un fulcro, realizara un movimiento
descendente con ms fuerza. El hacha estara sujeta por una cuerda con un gancho, que
sera quemada por una vela depositada en un estante. Al quemarse la cuerda, el hacha
caera sobre el cuello del usuario anestesiado produciendo un corte limpio. La caja
entonces servira como recipiente de la cabeza mientras el resto del cuerpo permaneca
atado por correas sujetas con grapas al suelo.
Aunque a veces la mquina es llamada "Hari-kari/kiri", que significa "corte en el vientre"
(aunque el trmino correcto es "Harakiri"), no tiene sentido ya que no es donde se
produce el corte. Otras veces se la llama karikari, que segn el autor de la entrada que
enlazo al final, significa "corte puro" (Aunque, segn lo poco que se de japons, corte es
kiri). El libro Amazin tales from Indiana de Fred D. Cavinder, la llama kari-kan. No
162

puedo asegurar cual es su nombre verdadero, aunque cabe la posibilidad de que el Sr.
Moon tampoco fuera un experto en japons y cometiera errores al darle un nombre a su
mquina.
Moon tena la idea de ganar notoriedad con la patente de la mquina, pero debido a que
el suicidio era ilegal y que, segn la Oficina de Patentes de los Estados Unidos, "los
artculos contrarios al bien pblico no son patentables", no pudo cumplir su sueo. Al
igual que con su esposa y cuatro hijos, fue algo en lo que nunca pens.
Fuente:Haunted Ohio Books

163

Personas

164

De sin hogar a Harvard

Naci en el Bronx, Nueva York, en una familia pobre, adicta a las drogas
y cuyos padres tenan el VIH. Cuando tena 15 aos, su madre muri de
SIDA, quedndose en la calle. Su padre se mud a un albergue. La vida
de Murray cambi cuando entr en la Academia preparatoria de
humanidades en Chelsea, Manhattan, en la ciudad de Nueva York.
A pesar de que Liz empez la escuela ms tarde que sus compaeros y
que se haba quedado sin hogar, Murray se gradu en dos aos y recibi
la beca del New York Times para los estudiantes pobres y necesitados,
siendo aceptada en Harvard en el ao 2000.Liz dej Harvard en 2003
para atender a su padre enfermo; ella reanud sus estudios en la Universidad de
Columbia para estar ms cerca de su padre. Despus, tras un corto periodo en Columbia,
regres a Harvard donde termin su licenciatura.
La vida de Murray era realmente fascinante y de hecho, su historia sirvi para una
pelcula de Lifetime TV que fue nominada al Emmy en el 2003.
Elizabeth Murray era una inslita estudiante de la clase del 2003. Nacida de padres
drogadictos, Murray pas mucho tiempo de su infancia en las calles de Nueva York,
quedndose en las casas de sus amigos y albergues para nios.
Cuando su madre muri de SIDA, se tom la educacin ms en serio. Murray entr en la
academia preparatoria de humanidades, un pequeo instituto en la baja Manhattan.
Cuando no estaba en el instituto, Murray dorma en el metro o en la calle, separada de su
familia.
Con el nimo del director de instituto, Murray decidi ir a la universidad y gan la beca
escolar del New York Times. Despus de un ao de aprendizaje en The Times, Murray se
matricul en la universidad de Harvard en otoo del 2000.
Vivi en Canaday Hall, pero lo dej despus de un semestre difcil. Cuando volvi a
Harvard, Murray vivi en la casa Currier pero nunca se acostumbr a Harvard, dejndolo
otra vez en invierno.
A pesar de que sus amigos decan que eran claramente inteligente, ella deca que tena
problemas con esa nueva cultura y la administracin. La misma Murray deca que los
problemas le impidieron alcanzar el nivel y le hicieron su estancia en Harvard ms difcil.
Ella tambin public un libro y film una pelcula autobiogrfica, Homeless to Harvard,
que fue estrenada en abril.
Murray dej Harvard y sigui en Columbia para poder cuidar a su padre que tena SIDA.
Tras morir en el 2006, volvi a Harvard en Mayo de 2008, terminando su licenciatura de
psicologa en junio del 2009.
Fuente (Ingls): Wikipedia, nggablog
165

El hombre copo de nieve

"Bajo el microscopio encontr que los copos de nieve
eran milagros de belleza; y me pareci una pena que esa
belleza no fuera vista y apreciada por otros. Cada cristal
era una obra maestra de diseo y ningn diseo jams
se repeta. Cuando un copo de nieve se funda, el diseo
se perda para siempre. Toda esa belleza se fue, sin dejar
ningn recuerdo". - Wilson Bentley, el "hombre copo de
nieve", 1925
En estas fechas, entre temporales y glidas
temperaturas, hay lugares donde tienen la suerte de
disfrutar, o padecer, segn el caso, la nieve. Un claro
signo de la llegada del invierno, igual que la cada de
Los que tienen el nmero ms pequeo
las hojas de los rboles lo es del otoo. Todo se pinta
son ms antiguos.
de blanco, aunque los esquimales nos digan que hay
30 tonos distintos y nos llamen a la nieve de 40
maneras diferentes. Todo esto es algo que simplemente aceptamos al llegar esta poca.
Pero 1885, un hombre cambi nuestra manera de ver la nieve. Se trataba de Wilson
Alwyn Bentley (1865-1931). Wilson era un joven granjero de Nashville, una parte de
Jericho, Vermont. Su padre tambin lo era, mientras que su madre haba sido profesora,
por lo que se dedic a ensear a Wilson y a su hermano. Tena un gran inters por la
naturaleza y el tiempo, especialmente por la nieve. Por eso, su madre le regal un
microscopio a los 15 aos. Por aquel entonces, comenz a observar copos de nieve al
microscopio, aunque se fundan rpidamente y no le daba tiempo a dibujarlos.
Cansado de no poder reproducir la complejidad de los copos de nieve pidi una cmara
de fotos, pero su padre se negaba a comprrsela porque era demasiado cara. No obstante,
su madre lo convenci y a los 17 aos ya pudo disfrutar de su cmara.
Aparte de retratar a su familiares y vecinos, se las ingeni para adaptar la cmara al
microscopio a base de concienzudo ensayo y error. Por muy baja que fuera la
temperatura, los copos siempre se derretan. No fue hasta los 19 aos cuando por fin
pudo hacer una foto de un solo copo de nieve, convirtindose en un pionero de la
microfotografa. Los describi como "pequeos milagros de la naturaleza" o como "flores
de hielo". Por si lo habais estado pensando, tambin es suya la famosa frase de "no hay
dos copos de nieve iguales".

166

Tras el hallazgo, decidi compartir sus fotos

con fotgrafos y cientficos, pero estos
dudaban de su autenticidad.
Afortunadamente, en los ltimos aos del
siglo XIX, el museo Mineralgico de Harvard
adquiri algunas de sus microfotografas.
Tambin public, en colaboracin con el
profesor de historia natural de la Universidad
de Vermont, Henry Perkins, un artculo que
discuta la causa de porque la estructura de
los copos de nieve no se repite.
Bentley no se limit a estudiar la nieve, sino que observ otros fenmenos
meteorolgicos como la escarcha, el roco o las gotas de lluvia. Esto le llev a escribir ms
de 50 artculos y aadir la entrada "nieve" en la 14 edicin de la Enciclopedia Britnica.
Adems, a pesar de que durante gran parte de su vida, su trabajo fue ignorado, en 1920,
fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Meteorologa.
En 1931, ya haba fotografiado un total de 5.381
copos de nieve, publicndose unos 2.400 en
su libro "Snow Crystals"
Muri de neumona el 23 de diciembre de
1931, cuando volva a su casa en medio de una
ventisca. Sus fotos confirmaron lo que ya
haban formulado otros cientficos siglos
atrs, como Kepler (1611), que se interes en
su forma hexagonal, el filsofo y matemtico
Dibujos realizados por Robert Hooke
Descartes (1635), que se maravill con su
perfeccin, o Robert Hooke (1665), que hizo
esbozos de la estructura de los copos en su libro "Micrographia".
Posteriormente, Ukichiro Nakaya estudi de forma sistemtica los copos de nieve,
observando todos los tipos, no solo los ms bellos o simtricos. Sin embargo, lo ms
destacable fue su estudio en nieve artificial, comprendiendo mejor las condiciones fsicas
para su formacin. Su trabajo se public en 1954 con el ttulo de "Snow Crystal: Natural
and Artificial", que ofrece un completo estudio sobre su formacin.
Recomiendo visitar las fuentes, especialmente la del Museo de Ciencia de Buffalo que
contiene 1600 microfotografas realizadas por Bentley y SnowCrystal que es una web
dedicada exclusivamente a este tema.
Fuentes: SnowflakeBentley , Bentley Snow Crystal Colletion del Museo de Ciencia de
Buffalo, Universidad de Vermont, SnowCrystal, Wikipedia (Ingls)

167

Las clulas inmortales de Henrietta Lacks

Los investigadores mdicos usan cultivos de clulas
humanas en el laboratorio para aprender los entresijos del
funcionamiento de las clulas y el tratamiento de
enfermedades. Las lneas celulares que necesitan son
"inmortales" - pueden crecer indefinidamente, ser
congeladas durante dcadas, divididos en diferentes partes
y compartidas entre los cientficos. Sin embargo, las
clulas tienen un periodo de vida limitado y por lo tanto,
no se poda hacer un cultivo permanente. Hasta que se
encontraron unas clulas que podan superar el lmite de
Hayflick y evitar la apoptosis. En 1951, un cientfico del
Hospital Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, cre las
primeras clulas humanas inmortales con una muestra de
tejido tomada de una joven negra con cncer de crvix.
Esas clulas, llamadas clulas HeLa, se convirtieron
rpidamente en una investigacin mdica insuperable aunque sus donantes siguen siendo un misterio durante dcadas.
Henrietta Lacks fue una agricultora de tabaco del sur de Virginia que contrajo cncer de
crvix, debido al virus del papiloma humano 18, cuando tena 30 aos. Tras notar sangre
en su ropa interior se dirigi al ala para negros del hospital Johns Hopkins, donde le
diagnosticaron cncer. Le dieron 8 meses de vida. Tras varios tratamientos fallidos, su
gineclogo le pidi a su marido la autorizacin para recoger una muestra. Pero ante la
negativa de este, le convenci dicindole que era para una investigacin, y que mediante
su estudio podran ayudar a futuras generaciones, incluidos sus hijos. El tejido lleg a
George Gay, un investigador que buscaba una manera de vencer al cncer.
Nadie sabe cmo, pero las clulas nunca murieron. No solo se reproducan y ejercan
todas sus funciones, sino que adems, ni siquiera envejecan. Se observ que una sola
clula bastaba para contaminar cualquier muestra. Esto proporcion bastantes
problemas, ya que aunque ya lo anunci Walter Nelson-Rees, podan contaminar todas
las muestras y alterar los resultados de las pruebas. A pesar de que en principio le
ignoraron, 30 aos despus descubrieron que tenan razn y haban desperdiciado
millones de dlares.
El mismo da de su muerte, fue cuando el investigador George Gey apareci en la
televisin nacional con las clulas HeLa, las ense a la cmara y dijo: "Es posible que, de
un estudio fundamental como este, nos sea posible encontrar una manera por la que el
cncer sea completamente erradicado". La familia desconoca que esas clulas eran las de
Henrietta.

168

En tan solo tres aos, las clulas HeLa ya se

producan en masa y se distribuan
gratuitamente a todo el mundo.
Las clulas de Henrietta fueron las primeras
clulas inmortales que crecieron en un cultivo.
Doblaban su nmero cada da. Podan ser
estudiadas sin que se debilitaran y murieran.
Fueron esenciales en el desarrollo de la vacuna
del polio, y estuvo implicada en futuras
investigaciones. Acompaaron a las primeras
misiones espaciales para ver que le pasara a
las clulas en gravedad cero. Muchas reas
cientficas han usado sus clulas, incluido la
clonacin, identificacin de genes y
fertilizacin in vitro.

Clulas HeLa realizando la mitosis

Cuando se tomaron las clulas, se les dio el nombre en clave de HeLa, por las dos
primeras letras de Henrietta y Lacks. Actualmente, las muestras annimas son una parte
muy importante para la investigacin en clulas. Pero eso no era algo que preocupara a
los mdicos de los 50, por lo que no eran muy cuidadosos con su identidad. Cuando
algunos miembros de la prensa intentaban encontrar a la familia de Henrietta, los
investigadores que hicieron crecer las clulas daban un pseudnimo - Helen Lane - para
evitarlos. Se presentaron tambin otros pseudnimos como Helen Larsen. Su nombre
real no se filtr hasta 1975, cuando en una cena familiar, el marido de una de sus hijas,
que era cientfico, habl de lo que le sonaba el apellido Lacks, preguntndole a la esposa
del hijo mayor. Cuando le pregunt si conoca a Henrietta Lacks, a quien perteneca las
clulas HeLa en las que estudiaba, esta respondi que era su suegra. La noticia corri
como la plvora entre los Lacks.
Fuentes: Smithsonianmag, John Hopkins Magazine , Neoteo , Pblico , Anfrix , CityPaper

169

Norton I, primer y nico emperador de los Estados Unidos

Desde su adopcin en los Estados Unidos en 1859 hasta la
actualidad, California ha sido siempre un lugar donde son
aceptadas las excentricidades con los brazos abiertos.
Cualquiera que pase mucho tiempo en West Hollywood o
San Francisco puede dar fe de ello. Hoy en da, vamos a
echar un vistazo a uno de los ms amados e importantes
excntricos de California.
Era un aristcrata autoproclamado, incluso yendo tan lejos
que se declar a s mismo Emperador de los Estados Unidos
y Protector de Mxico, dando rienda suelta al tipo de monarqua sin sentido que haba
provocado un derramamiento de sangre en el pas menos de 100 aos antes. A pesar de
ello, cuando el Emperador muri en 1880, casi 30.000 personas llenaron las calles de San
Francisco para asistir a su funeral. Y en 1880, esa cantidad representaba el 30% de la
poblacin.
El da de nacimiento de Joshua Abrahan Norton es un tema controvertido. Varios
testimonios datan su fecha de nacimiento en algn lugar entre 1814 y 1819, y en su
obituario citaba su edad como "sobre sesenta y cinco." A pesar de que Norton naci en
Londres, pas la mayor parte de sus primeros aos en Sudfrica.
Como muchos hombres de su tiempo, Norton hizo las maletas
y viaj hacia San Francisco en 1849. Financi el traslado con
una herencia de 40.000 dlares de su padre, y en pocos aos,
logr acumular una buena suma en el mercado de bienes
inmuebles de California.
Tambin, como otros hombres de su tiempo, una inversin
fallida se llev gran parte de la fortuna de Norton. No fue la
fiebre del oro quien lo provoc, ni sus escarceos con el sector
inmobiliario, sino una apuesta por un cargamento de arroz
peruano. Desde que China haba prohibido la exportacin de
arroz debido a la hambruna, Norton pens que poda comprar
un cargamento de arroz desde Per y vendrselo a los
Californianos por un precio desorbitado. Desafortunadamente,
para cuando lleg el barco, ya haban llegado otros con el
mismo cargamento, y el precio del arroz baj de 36 a 3 centavos por libra. Norton, luch
duro para mantener sus bienes, pero su banco ejecut la hipoteca de sus propiedades con
el fin de cubrir la enorme deuda por el arroz.

170

En 1858, Norton deja San Francisco por un tiempo indeterminado, sin dejar constancia
de donde estuvo en ese periodo. Todo lo que se sabe es que volvi a la ciudad como otro
hombre. Perder su fortuna lo hizo "algo raro", como se oy decir a un conocido.
Norton se convirti en el centro de atencin de San Francisco en septiembre de 1859,
cuando distribuy espontneamente cartas a los periodos de la ciudad declarndose a s
mismo el Emperador de los Estados Unidos.. Expres su frustracin con el pas en su
conjunto, una actitud probablemente originada por su experiencia con el tribunal
supremo despus del debacle del arroz.
Norton I, Emperador de los Estados Unidos
Este fue el primero de los muchos decretos oficiales y proclamaciones hechas por
Norton, y aunque uno podra pensar que sus escritos podan haber sido rechazados, el
San Francisco Bulletin y despus otros peridicos continuaron publicando sus edictos en
tono humorstico.
El mes siguiente, el 12 de octubre de
1859, Norton proclam que el congreso
de EE.U. se declarara disuelto. Despus
de todo, el pas tena ahora un
emperador, as que para que molestarse
con una legislatura. Cuando vio que el
proceso legislativo continuaba sin cesar,
Norton public un decreto llamando al
ejrcito a entrar a la accin, ordenndoles a
"limpiar los pasillos del congreso".

Billete de $10

"...Es necesario para el reposo de nuestro imperio que dicho decreto debe ser cumplido
estrictamente;

Ahora, por lo tanto, que por la presente orden y direccin del General mayor Scott, el
comandante y jefe de nuestro ejrcito, en cuanto reciba este, nuestro decreto, a proceder
con la fuerza adecuada a limpiar los pasillos del congreso."

Como era de esperar, el ejercito hizo la vista gorda a Norton, al igual que otras muchas
organizaciones que se convirtieron en el blanco de sus decretos. Dichas organizaciones
incluyen el grupo republicano, el demcrata, y la iglesia catlica romana entre otras.
Pero si la nacin en su conjunto lo ignora, por qu Norton segua con su fachada
imperial? Puede no ser una gran sorpresa, pero mientras era ignorado en Washington y
Roma, Norton estaba reuniendo un gran nmero de seguidores en San Francisco. Desde
171

que se declar a si mismo Emperador, Norton ha desarrollado bastante su reputacin

como filsofo, excntrico y fashionista.
Norton se pavoneaba por la ciudad con su elaborado uniforme azul y dorado acentuado
con plumas de pavo real y numerosos sombreros festivos. Era parte de la escena social de
San Francisco, siendo regularmente invitado a cenar con famosos, o incluso yendo tan
lejos como presentar un negocio local con su sello de aprobacin en una placa de bronce.
Era un participante frecuente en los teatros de San Francisco y emiti sus propias y
extraas monedas locales.
Mientras todo esto suceda, l estaba totalmente en la ruina y desempleado. Haba
rumores sobre su pobreza era una actuacin, y muchos especulaban en San Francisco
que Norton era rico. Estaban equivocados.
Al parecer, Norton incluso particip en uno o dos actos de diplomacia "real". l es
histricamente acreditado por la disolucin de al menos un motn. En el momento de
sus payasadas, San Francisco estaba sufriendo un combate despus de una feroz
manifestacin anti-china. Norton se enter y se introdujo entre los manifestantes y las
vctimas chinas. Al parecer, inclin la cabeza y procedi a repetir el Padre nuestro una y
otra vez hasta que ambos bandos se dispersaron por su propia voluntad.
La broma imperial de Norton continu por cerca de una dcada antes de que su mando
fuera oficialmente cuestionado. En 1867, polica recin llegado a San Francisco arrest a
Norton e intent llevarlo involuntariamente a una institucin psiquitrica. El oficial
insisti que Norton necesitaba tratamiento para su "desorden mental", y probablemente
tena razn. Desafortunadamente para el oficial Armand Barbier, el pblico no estuvo de
acuerdo.
Montones de cartas en varios peridicos de San Francisco, y el pblico en general, se
mostraron indignados. El jefe de polica de la ciudad se apresur en revocar la detencin,
incluso declarando pblicamente "que l (Norton) no haba derramado sangre; no haba
robado a nadie, ni despojado a ningn pas, que es ms de lo que se puede decir de sus
compaeros."
Norton ni se inmut por el arresto y concedi el perdn imperial al joven oficial Barbier.
Supuestamente, a partir de entonces Norton saludaba al polica de San Francisco cada
vez que lo vea.
El nico incidente en el que Norton era una celebridad, y llevaba la alegra a donde fuera.
Los edictos emitidos, los billetes escritos a mano con su retrato fueron concedidos a
aquellos a quienes favoreca, y en 1870, la Oficina del Censo de los Estados Unidos le
permiti anotar su ocupacin como "Emperador".

172

Por extrao que parezca, muchas de las entonces

inauditas ideas que Norton han sido formalmente
adoptadas por muchas naciones de todo el mundo.
Norton solicit en repetidas ocasiones un puente o
tnel que conectara San Francisco con Oakland, y
aunque nunca vivi para verlo, ambos existen en la
actualidad. Norton despreci el racismo y alent la
libertad de religin, formalmente prohibiendo todos los
conflictos religiosos de San Francisco. Tambin habl
en ms de una ocasin de su intento de formar una
"Liga de Naciones", un plan que nunca vera la luz
durante su reinado.
El 8 de enero de 1880, Norton se desplom de
repente en una esquina de camino a una lectura en la
Academia de Ciencias Naturales de California debido
a una apopleja. Aunque la polica fue testigo del
incidente, el morira antes de que un coche se lo pudiera
llevar.

Dada la incapacidad de los

mexicanos de regir sus propios
asuntos, yo, Norton I, asumo el
papel de Protector de Mxico

La muerte de Norton fue la portada de los peridicos de

toda la ciudad, y era el destinatario de muchos brillantes y
respetuosos elogios. El San Francisco Chronicle declar en
la cabecera, "Le Roi est Mort!" (El rey ha muerto), llegando
a decir "...en el pavimento humeante, en la oscuridad de
una noche sin luna bajo la hmeda lluvia..., Norton I, por la
gracia de dios, Emperador de los Estados Unidos y
Protector de Mxico, dej esta vida."
Desde su muerte, los rumores de la riqueza fantasma de
Norton desaparecieron, cuando una bsqueda en su
persona y su vivienda recuperaron menos de 10 dlares.
Su posesin de ms valor se deca que eran sus bastones y
sus amados sombreros.

Fue enterrado en el
cementerio Masnico, pero
en 1934 fue situado, a
expensas de la ciudadana al
cementerio Woodlawn

La ciudad no saba cmo financiar un funeral justo para

un emperador, hasta un club local de hombres de negocios acord financiar
convenientemente el servicio real. Norton fue enterrado el 10 de enero, y como ya se dijo
antes, sobre el 10 por ciento de la poblacin de San Francisco acudieron a su despedida.
La moneda emitida por el propio Norton se convirti rpidamente en un objeto de
coleccionista, adquiriendo el doble o el triple de su valor. Las empresas que tenan su
sello imperial se beneficiaron de un aumento del trfico. Hasta ahora, la lpida de
Norton reza: "Norton I, Emperador de los Estados Unidos y Protector de Mxico."

173

La presencia de Norton sigue vigente actualmente, y no solo en San Francisco. Ha

aparecido en videojuegos, comics, y ha sido escrito por algunas personas que
posiblemente hayas odo, como Neil Gaiman, L. Neil Smith, y Mark Twain. Posiblemente
el tributo reciente ms famoso fue el realizado por el dibujante de San Francisco Phil
Frank para tener un arco en el puente de la baha de San Francisco-Oakland llamado
Norton's honor. Lamentablemente, aunque tal vez era de esperar, la propuesta an no ha
sido ratificada.
Por encima de sus "aproximadamente sesenta y cinco" aos, Norton fue muchas cosas:
un inmigrante, hombre de negocios, filsofos, y a los ojos de algunos, jefe de estado.
Muchos trozos y piezas de la parafernalia del Emperador Norton pueden ser vistas an
en los museos de California, y muchos lugares celebran el 8 de enero como el Da del
Emperador Norton.
No es un peridico quien tiene el honor de escribir las que son la palabras ms sinceras
escritas sobre Norton. Ese mrito es de una mujer llamada Isobel Field, hijastra del
famoso escritor Robert Louis Stevenson. Despus de que Stevenson escribiera sobre
Norton en la novela The Wrecker, la seorita Field destaca a Norton en su autobiografa.
"Era un hombre amable y bondadoso, y afortunadamente se encontr en la ciudad ms
sentimental y amistosa del mundo, la idea de "dejar que sea emperador si quiere. San
Francisco jugar al juego con l."
Algunos diran que an hay personas que siguen jugando.
Fuente:Dailyrevelry (Ingls)

174

Hadji Ali y los regurgitadores

A principios del siglo XX, haba un hombre con un inslito talento conocido como el
Gran Regurgitador. Su verdadero nombre era Hadji Ali, y naci en Egipto en 1892. En su
tiempo, fue una sensacin como artista vodevil americano. Su actuacin consista en
tragar una serie de objetos -como monedas, semillas de sanda, joyas falsas y huesos de
melocotn - y despus regurgitar objetos especficos en el orden que le peda su pblico.
De vez en cuando, lo haca con peces de colores.
Pero la actuacin no terminaba ah. Su nmero final era hacer que su ayudante trajera un
pequeo castillo de metal al escenario mientras Ali beba un galn de agua seguido de
medio litro de queroseno. Acompaado de un redoble de tambores, Ali escupe con
precisin el queroseno y envuelve en llamas el pequeo castillo. Finalmente, tras
aumentar las llamas, las apaga con un chorro de agua. Ali repeta esta actuacin 22 veces
por semanas, algunas veces ms. Era posible por el hecho de que el queroseno flota en el
agua, incluso en las tripas de un egipcio.
La actuacin de Ali fue inmortalizado en una pelcula de Laurel y Hardy (El gordo y el
flaco) que solo se hizo en espaol. Tambin apareci en un documental contemporneo
llamado Gizmo. Muri en 1937. Ali perteneca a un grupo de artistas conocidos como los
"escupidores de agua". Otro famoso escupidor de agua es Harry Morton "la boca de riego
humana". La actuacin de Morton consista en beber 300 jarras de cervezas en el
escenario y regurgitarlas antes de emborracharse. Su popularidad alcanz la cima en la
dcada de 1920.
Harry Morgan y Hadji fueron los ltimos escupidores de agua, pero ya existan a
mediados del siglo XVII cuando unos pocos fueron perseguidos por brujera. Un
escupidor famoso de esa poca era Jean Royer de Francia, a quien le preocupaba ms la
duracin que la cantidad del chorro y que lo continuara "el tiempo que se tardara en
recitar el 51 salmo o andar 200 pasos". Otro era Blaise Manfre, quien beba agua y
escupa vino. Harry Houdini manifest que Manfre se tomaba extracto de madera de
Brasil, un colorante natural rojo, antes de salir al escenario. El extracto le dara un
intenso color rojo al agua regurgitada.
Houdini no era fan de los escupidores de agua y dio la razn en su libro Miracle Mongers
and Their Methods. Era simplemente que las actuaciones eran demasiado desagradables
para los estmagos sensibles. Algunos de los productos desagradables de la actuacin
eran el mar olor de los fluidos digestivos amarillentos que se quedaban en el escenario
despus de la actuacin. Houdini dijo "que no poda dejar de dar asco a un pblico
moderno". Los historiadores vodeviles afirman que los regurgitadores casi siempre tenan
el efecto de terminar los espectculos para la cena.
En la dcada de 1950 aparecieron unos pocos regurgitadores, que preferan trabajar en
"seco" con objetos como monedas, anillos, y una vez ms, un pez de colores. Un artista lo
hizo con renacuajos. Pero todos se han ido ya excepto Stevie Starr, quien apareci en The
175

Tonight Show with Jay Leno y The Late Show with David Letterman. l regurgit una
bola de billar y un terrn de azcar totalmente seco.
El truco est simplemente en controlar el vmito, aprender a controlar los msculos del
estmago y tragar a voluntad, concretamente con los esfnteres esofgicos. Sin embargo,
se sabe que algunos artistas utilizaban sustancias para inducir violentos espasmos
estomacales mientras mantenan los labios cerrados. Y por supuesto, no puedes clasificar
los vmitos como entretenimiento a menos que lo ejecutes con gran talento y estilo.
Por ahora, toda esta gente con un talento nico se ha ido, pero quizs, algn da los
regurgitadores volvern de nuevo. Parece casi inevitable.
Fuente: Damninteresting

176

Julia Pastrana, la historia real de la mujer oso

Julia Pastrana naci en 1834. Lleg, cubierta de misterio, y su vida fue tan extraa y triste
como su nacimiento. Se cree que naci en una
pequea tribu de nativos americanos en las laderas
occidentales de Mxico. No se sabe mucho sobre su
infancia, pero su primera aparicin en pblico fue
cuando, en 1854, la llevaron y la exhibieron en la
Gothic hall en Broadway. El nombre con el que se
anunciaba era un insulto cruel y triste a su
condicin. Conocida como "la maravillosa hbrida"
o la "mujer oso", tambin llamada como "La mujer
ms fea del mundo". Su propietario fue llamado Mr
M. Rates y vio su potencial en el mismo momento
en el que la encontr, trabajando como criada del
gobernador de Sinaloa, Mxico. Dndose cuenta de
que poda ganar mucho dinero, decidi empezar
mostrndola al pblico como "El gran fenmeno de
la naturaleza". Los peridicos del da dijeron que era horrible, pero elogiaron su buena
voz para cantar.
A la vista del pblico, tena un aspecto muy extrao. Su
cuerpo estaba cubierto de pelo, sobretodo su cara. A esto le
aadimos una mandbula prominente. Con 1,4 metros, se
deca que se pareca mucho a un mono. Pero ella tena
dignidad. De pie, frente a miles de personas, Julia mir al
pblico y cant con su mejor voz. Tena un gran aplomo. Era
consciente de que era diferente, pero lo compensaba con su
pequeo cuerpo y su gran personalidad.
Los cientficos de su poca pensaban que era un hbrido
entre humano y orangutn, y crean que haban encontrado
el eslabn perdido.
Despus de moverse a Cleveland con otro promotor, J.W.
Beach, Julia comenz a cambiar su rumbo y, encantando al
pblico con su gracia, empez a adquirir fama, siendo
invitada a grandes bailes y galas militares. En una, tuvo el honor de bailar con los
soldados, que hicieron filas para tener la oportunidad de bailar con este ser humano
nico.
No tard en viajar por toda Amrica, y cuando lleg a Boston la calificaron como la
"mujer hbrida" o la "mujer oso". Otros la llamaron la mujer barbuda. En ese momento, la
curiosidad se transform en admiracin y la invitaron a la Sociedad de Horticultura y la
Sociedad de Historia de Boston.
177

Inglaterra se volvi consciente de ella y afirm en los peridicos de la poca que ella es
una rareza increble, y pronto la empezaron a llamar "la indescriptible", lo que es
parecido a lo que actualmente nos referimos como inexplicable. Los peridicos no se
cansaban de ella y cuando se dieron cuenta de que no solo era buena cantante sino que
poda hablar diferentes idiomas, incluyendo ingls y espaol, se quedaron asombrados.
Tena una gran sed de conocimiento y se entreg voluntariamente a un examen mdico.
El dinero no le interesaba tanto.
Por entonces, estaba siendo "mostrada" por un Mr. Theodore Lent quien se convirti en
su mnager, ayudndola con el baile y las canciones en el escenario. Pronto dej de ser
conocida solo por ser un "freak", como sola llamar a la gente como ella. Pero ella era de
todo menos un monstruo, poda cocinar y coser, cantar canciones romnticas, e incluso
mejor, mantener una conversacin inteligente que impresion a la nobleza, en un
tiempo en el que las mujeres no eran tratadas como seres inteligentes.
Despus de la adulacin en Londres, Julia empez su viaje
en Berln, Alemania, cambiando su apariencia de fenmeno
de circo a actriz de teatro. Apareci en una obra llamada
Der Curierte Meyer, que era una mezcla entre historia de
amor y comedia. Por entonces, haba recibido muchas
propuestas de matrimonio y cuando le preguntaron porque
no se haba casado, respondi que no eran lo
suficientemente ricos. Esta idea la tuvo Lent, quien
sbitamente se dio cuenta de que si no quera perderla,
deba casarse con ella. En 1857 se casaron, y a pesar de que
Julia le tena cario, l la trat terriblemente. Llevndola
con cientficos y mdicos, que la examinaron sin ninguna
dignidad. Cuando llegaron a Viena, ella no tena permitido
salir de da, porque Lent se avergonzaba de que lo vieran
con ella. Lent se volvi ms y ms agresivo, y cuando
estaban de viaje por Polonia y Rusia, Julia descubri que
estaba embarazada. Esto era un desastre. No solo porque
necesitara tiempo libre y perdiera dinero, sino porque Lent tena pnico porque pensaba
que poda morir. Y eso donde lo dejara a l? La llev a muchos mdicos diferentes
quienes teman que no pudiera tener a su hijo de manera natural porque crean que sus
caderas estaban malformadas.
El 20 de marzo de 1860, Julia dio a luz a un nio. Estaba cubierto de pelo. Todo lo que
Julia poda pensar es que por favor estuviera sano y no tuviera una personalidad como la
de su padre. Tristemente el nio muri tras 35 horas.

178

Julia estaba llegando a su fin. Las complicaciones durante el parto la dejaron agotada.
Solo 5 das ms tarde, Julia estaba muerta.
Podras pensar que una vez muerta, Julia tendra un entierro
digno y tratada como la mujer que era. Pero no fue as. Su
marido no dejara ir tan fcilmente a su fuente de ingresos.
Lent vendi su cuerpo y el del beb a un profesor de la
universidad de Mosc. Los disecaron y momificaron para
poder exhibirlos. Despus de unos cuantos meses
perfeccionando el proceso, se puso en el Museo de la
Universidad, donde atrajo a grandes multitudes.
Pero aqu no acab todo. Lent se dio cuenta de lo que haba
pasado y llev el caso a los tribunales para traerla de vuelta.
Tuvo xito. En 1862, Julia volvi a Inglaterra. Mostrada y
humillada, estaba vestida con uno de sus traje de baile.
Su hijo fue colocado en un pedestal y mostrado con un traje
de marinero. La gente se contaba por miles, pagando hasta
un cheln para ver a la pobre mujer y a su beb.
De la universidad al museo, del stand de curiosidades a
espectculos de monstruos, Julia fue de un sitio a otro.
Lent termin hartndose de ella y se la entreg a la
persona que pagara ms por ella.
Pero esto no termina aqu. Lent se cas con otra mujer que
se pareca a Julia, y despus de un tiempo afirm que su
nueva esposa era la hermana de Julia. Su nombre era
Zenora Pastrana. Por si no fuera suficiente, volvi al museo
donde estaba exhibida Julia, y se la llev de gira con l y su
nueva esposa. Una gran familia feliz.

Con el tiempo, Lent y su nueva esposa se retiraron a San

Petersburgo, y abri una tienda en un pequeo museo de
cera.

Hipertricosis: excesivo bello corporal

Entonces, sin ningn aviso, Lent tuvo una crisis nerviosa

y termin en el sanatorio mental de la ciudad. Su riqueza no significaba nada. Nunca iba
a disfrutar de nada. Poco despus, muri...
Zenora, su esposa, realiz una gira con las momias, y luego se cas con un hombre
mucho ms joven.
179

La momia de Julia desapareci en las siguientes dcadas. Apareci de nuevo en la

Alemania de Hitler donde se exhibi en los territorios ocupados.
En los 50 y 60, se mostraron las momias, principalmente como curiosidad. No muchas
personas crean que esas momias fueran reales.
Julia y su beb pasaron de una persona a otra, de un pas a otro, hasta un da de 1976,
destrozaron el almacn donde estaba. El beb se rompi en pedazos y Julia fue
trasladada, desapareciendo de nuevo.
Luego, en 1990, encontraron a Julia en el stano del Instituto de Medicina legal en Oslo,
Noruega. An sigue all.
Fuente: Hubpages.

180

Jean Thurel, el soldado centenario

Jean Thurel a los 88 aos

En septiembre de 1699, es decir, un par de aos antes de que en Espaa se iniciase la
guerra de sucesin, naci en Orain un nio llamado Jean Thurel (o Theurel). No se
trataba de ningn rey ni emperador cuyo nacimiento fuera a quedar grabado en los libros
de historia. No obstante, hay algo en lo que nadie le ha igualado. Este fusilero francs, se
alist en el ejercito a los 17 aos y all permaneci durante el reinado de Luis XV, Luis
XVI, la repblica y el imperio.
Para ello, necesit de 107 aos, 90 de los cuales estuvo sirviendo a su pas, sin importar
quien lo gobernara. Sus hermanos tambin desempeaban la misma labor, pero
murieron en la batalla de Fontenoy (1745). Su hijo, cabo* y veterano, sobrevivi a esa
batalla, muriendo 37 aos ms tarde en la batalla naval de Saintes (1782).
Esto no quiere decir que Jean no recibiera heridas graves. Con 34 aos, durante el asedio
de Kehl, una bala de mosquete impact en su pecho. Con 60, durante la batalla de
Minden, 6 heridas de espada, 5 de ellas en la cabeza, hicieron peligrar su vida.
En 1787, con 88 aos, ordenaron al regimiento ir a la costa para embarcar en los navos
de la marina francesa. A l se le dio la oportunidad de subir a un carro debido a su
avanzada edad, pero lo rechaz y recorri el trayecto a pie reiterando que nunca haba
viajado en carro y no tena ninguna intencin de hacerlo.

181

Medalla de las Dos Espadas

Rechaz todas las promociones, quedndose en un fusilero de bajo rango durante toda la
carrera militar. En 1771, recibi dos medallas de las Dos Espadas. Una medalla creada ese
ao para aquellos que haban realizado 24 aos de servicio. En su caso se le reconocan
los periodos de 17161740 y 17401764. Seis aos ms tarde, fue presentado en la corte real
del Palacio de Versalles. El rey, dirigindose a l como "padre", le pregunt si prefera la
Orden Real y Militar de San Lus o un tercer medalln de las Dos Espadas por su periodo
de 1764-1788.
Era algo poco comn, ya que los suboficiales y reclutas no tenan muchas opciones de
recibir la primera y porque para la segunda, le faltaban cuatro meses de servicio. Thurel
opt por la tercera medalla de las Dos Espadas, que propio rey coloc en su uniforme.
Entonces, el conde de Artois le ofreci su espada y las damas de la
corte ponen a su disposicin un coche durante su estancia en la zona
de Pars. El rey adems le otorg una pensin anual de 300 libras. Esto
ya es un logro por s mismo, ya que aunque no era raro que algunas
personas consiguieran dos medallas de las Dos Espadas, si era el nico
que tena tres.
Tras sobrevivir a otro siglo ms, el 26 de octubre de 1804, contando con
105 aos, fue de los primeros en recibir la Legin de Honor, la mayor
condecoracin de Francia. Napolen lo recompens con 1200 francos.
Ms tarde, fue nombrado el "soldado ms viejo de Europa".
Tres aos despus, el 10 de marzo de 1807, con 107 aos, muere tras
una corta enfermedad y con l se va una vida que se ha prolongado por
tres siglos, durante el reinado de tres reyes y el fin de su monarqua.
*Desconozco si entonces en Francia el rango reciba el mismo nombre.

Fuente: Wikipedia, Lesapn,omsa

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William Buckland, saboreando el corazn del rey de Francia

William sosteniendo lo que parece ser un Ammonite

A veces da la impresin que entre los hombres de ciencia se encuentran los mayores
locos. Solo hay que nombrar a Newton y como se meti una aguja entre el hueso y el ojo
para ver qu pasaba. O tambin cuando se qued mirando al Sol, quedndose
posteriormente varios das en una habitacin a oscuras. Otro que podra competir con
Newton es Henry Cavendish, quien meda la intensidad de la corriente elctrica
aplicndosela a s mismo. Sin embargo, sus trabajos no fueron descubiertos hasta
despus de su muerte. La ley de la Conservacin de la Energa, la Ley de Ohm, la Ley de
Dalton del gas ideal, la Ley de Richter de Proporciones Recprocas, la Ley de Gases de
Charles y los principios de la conductividad elctrica llevaran su nombre si hubiera
publicado sus investigaciones.
No obstante, entre los locos, como en todo, siempre hay uno que sobresale, y no porque
los dems se lo dejen fcil. William Buckland, gelogo y paleontlogo, fue conocido por
sus gustos culinarios. Era una persona que coma de todo. Y cuando digo de todo, no me
refiero solo a que no despreciara a las verduras y otros alimentos, a veces, poco
apreciados. Aunque eso no quiere decir que todo le gustase por igual, ya que asado de
topo y guiso de moscardones no eran de su agrado.
Sus exquisitos gustos le ayudaron a identificar el origen de la supuesta sangre de un
santo en un iglesia de Italia, que se renovaba diariamente. Para ello, como hara
cualquiera, se arrodill y chup la mancha de sabor inconfundible. Tras ello, cual Ace
Ventura, identific la mancha como orina de murcilago. De ah que volviera aparecer
todos los das.
Pero llegados a este punto, te preguntars a cuento de qu viene el ttulo de la entrada,
aunque de cualquier manera, ya supongo que te lo puedes imaginar. Durante la
183

revolucin francesa, el corazn del Luis XIV qued en manos de unos saqueadores,
quienes se lo vendieron a Lord Harcourt. Este se encontraba en un cofre de plata.
Harcour mostr el corazn, ya del tamao de una nuez pequea, en una cena donde se
encontraba William. El corazn fue pasando por la mesa para que lo vieran todos.
Cuando lleg el turno de William, dijo "He comido muchas cosas extraas, pero nunca
antes el corazn de un rey" y sin pensarlo dos veces, se lo trag.
Hay tambin quien dice que quien se lo comi fue su hijo, Francis Buckland, quien lo
encontr delicioso. Tampoco es algo descabellado, ya que al parecer hered el gusto por
las comidas exticas y tena un acuerdo con el zoolgico para que le entregaran los
cadveres de los animales que murieran. Otras fuentes afirman que tena un acuerdo con
el personal de un hospital para que le entregaran partes anatmicas humanas.
Fuentes: Strange history, Denunciando, Terra magazine, e-ciencia

184

Gloria Ramrez, la dama txica

Todo empez en la noche de 19 de febrero
de 1994 cuando Gloria Ramrez comenz a
sufrir problemas respiratorios en su casa de
Riverside, California. Los paramdicos la
llevaron al Hospital General de Riverside,
administrndole oxgeno durante el
trayecto. Poco despus de llegar a urgencias,
se desmay.
El personal mdico le administr unos sedantes y lidocaina. Cuando pareca que estaba
respondiendo bien al tratamiento, usaron el desfibrilador. Entonces varias personas
notaron un brillo aceitoso cubriendo el cuerpo con un caracterstico olor a ajo que
pensaron que provena de su boca. Ms tarde, una enfermera llamada Susan Kane le sac
sangre y not un olor a amoniaco saliendo del tubo.
Le pas la jeringa a Julie Gorchynski, una mdico residente que observ unas partculas
amarillentas flotando en la sangre. Para entonces, Susan Kane se haba desmayado y se la
haban llevado de la habitacin. Poco despus, la doctora Gorchynski comenz a sentir
nuseas. Por eso sali mareado de la sala, dejando la sala de traumatologa. Le
preguntaron si estaba bien, pero antes de que pudiera responder se desmay y sufri
convulsiones. Mauren Welch, un terapeuta respitarorio que estaba asistiendo en la sala
de trauma fue el tercero en caer. El personal orden entonces que salieran todos los
pacientes de la sala de emergencia al aparcamiento del hospital. Despus de 45 minutos
de reanimacin cardiorespiratoria y desfibrilacin, se declar la muerte de Gloria
Ramrez por fallo renal relacionado con el cncer de tero que padeca. Los expertos
limpiaron la habitacin y el cuerpo fue sellado en un atad hermtico.
Durante la autopsia, los forenses, que llevaban trajes hermticos, revelaron que Ramrez
estaba sufriendo una obstruccin renal, entre otras cosas. No obstante, no se
encontraron sustancias qumicas txicas. Se inspeccion las tuberas y ventilacin de la
sala de urgencias y tampoco se encontr nada. La hiptesis ms aceptada es que Gloria
haba estado tomando sulfxido de dimetilo (DMSO), un remedio casero para el dolor.
Quienes lo consumen dicen que tiene un sabor a ajo. Segn los cientficos del laboratorio
Livermore, debido a la obstruccin renal, el DMSO se habra acumulado en su
organismo. Cuando en la ambulancia le administraron oxgeno, se convirti en
dimetilsulfona (DMSO2). Cuando la dimetilsulfona cristaliza a temperatura ambiente,
por lo que pudo ser lo que vio Gorchynski en la sangre. La dimetilsulfona pas de alguna
forma, quizs por el desfibrilador, a sulfato de dimetilo. El sulfxido de metilo y la
dimetilsulfona no son peligrosas por s solas, pero el sulfato de metilo es un gas txico
que causa muchos de los sntomas que sufrieron los sanitarios.
Aunque pueda parecer una buena explicacin, si realmente fue as, no se sabe cmo
pudo pasar la dimetilsulfona a sulfato de metilo. Adems, este ltimo debi de dejar
185

algn rastro. Existen otras hiptesis, como una en la que deca que el hospital tena un
laboratorio secreto para producir ilegalmente metanfetamina, pero la verdad sobre la
intoxicacin del personal hospitalario seguir siendo un misterio.
Fuente: The Straight Dope, Wikipedia

186

El ltimo maestro vivo de un arte marcial

44 aos, padre de cuatro hijos, trabaja
envasando alimentos en British Midlands en
Wolverhampton y es el ultimo maestro del arte
del shastar vidya. Esta es la presentacin de
Nidar Singh, quien est decidido a encontrar un
joven sucesor, aunque no es una tarea fcil, ya
que quien acepte la tarea deber dedicarse
exclusivamente a este arte.
El shastar vidya o "ciencia de las armas" es un
arte marcial basado en cinco movimientos:
avanzar hacia el oponente, golpear en el flanco, esquivar los ataques, tomar una posicin
ventajosa y atacar.
Fue desarrollado en el siglo XVII por los sijes, seguidores del sijismo, una religin
monotesta con influencias hindes y musulmanes. Lo utilizaban con los musulmanes e
hindes hostiles, siendo muy popular hasta que llegaron los ingleses en el siglo XIX.
Nidar Singh empez a aprenderlo a los 17 aos. Hasta entonces era un chico normal, que
viva con una familia no religiosa, tena el pelo corto y vesta como cualquier joven
britnico. A pesar de ser un fuerte luchador, no tena ni idea de artes marciales. Pas su
infancia entre Wolverhampton y Panyab . En unos de los viajes para ir a ver a su ta en la
India conoci a quien sera su maestro, Baba Mohinder Singh.
Baba Mohinder Singh haba dejado su vida como ermitao a principios de los 80 con el
fin de encontrar a un aprendiz a quien transmitirle sus conocimientos.
"Cuando vio mi fsico me mir, a pesar de que estaba bien afeitado y me pregunt:
"quieres aprender cmo luchar"," recuerda Nidar Singh. "No poda decir que no."
En su primer da, el anciano le pidi que le golpeara con un palo. Cuando lo intent, lo
lanz como si fuera una mueca de trapo.
"Era un anciano frgil y no poda tocarlo," afirma. "Eso me impresion".
Pas 11 aos entrenando todas las tardes en la granja de su ta. En 1995, volvi a Gran
Bretaa para casarse y trabajar. Empez a ensear shastar vidya y a investigar sobre la
historia militar sij. Con el tiempo empez a ensear a tiempo completo y a viajar a por
todo el Reino Unido, Canad y Alemania para dar clases. En ellas participan tanto
musulmanes como cristianos y sijes.
No obstante, ni sus alumnos ms aventajados pueden evitar hacer dao. Y es que
el shastar vidya se confunde a veces con el Gatka, una tcnica de lucha que se utiliz
187

durante la ocupacin britnica de Panyab y que era ampliamente usada por los soldados
sijs en el ejrcito britnico. El shastar vidya se utiliza ms para exhibicin que para
combate mortal, por lo que es ms fcil de practicar en pblico.
Por revivir una cultura que desapareci hace ms de 200 aos, Singh ha tenido una gran
oposicin de la comunidad sij. En sus primeros dos aos como profesor, recibi 84
amenazas de muerte provenientes de grupos sij que se oponen a la ideologa del shastar
vidya y a las creencias de la secta Nihang, con la que se identifica.
La secta Nihang tiene ms influencia del hinduismo que otras ramas del sijismo. Por
ejemplo, tienen tres libros en vez de uno. Dos de esos libros son los que contienen las
influencias del hinduismo. Otra diferencia con los dems sijes son el consumo de carne y
alcohol, adems de bhang, una infusin de cannabis para estar ms cerca de Dios.
A pesar de comenzar como un grupo poderoso en el siglo XVII, primero los Nihang
perdieron poder tras ser sustituidos por los oficiales ex-napolenicos para entrenar a los
soldados del maharaj Ranjit Singh, y despus cuando los britnicos comenzaron a
disparar a todo aquel con un turbante azul y un arma de fuego.
Nidar Singh pasa mucho tiempo viajando por la India y Pakistn, investigando el arte,
buscando descendientes de Akali Nihang y aumentando su gran coleccin de armas. Solo
ha conocido a cuatro personas auto-proclamadas maestros y Ram Singh, el ltimo de
ellos a quien conoci en 1998, muri cuatro aos despus.
Dada la situacin, esta es la razn por la que busca alguien que pueda perpetuar el arte
del shastar vidya, sucedindole como maestro.
Fuente: BBC News

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13 cientficos que fueron sus propios conejillos de indias

Te inyectaras 50 gusanos bajo tu piel como
parte de tu trabajo? o permanecer unas
cuantas horas un bao lleno de vmito?
Afortunadamente los no cientficos no
tendremos que responder nunca a esas
preguntas. Pero para estos 13 valientes,
experimentar en s mismos era el pan de cada
da.
Benjamin Franklin
Posiblemente, si conocemos alguna historia de Benjamin Franklin sea esta. Para probar
que los rayos son electricidad esttica a gran escala, Franklin vol una cometa con
esqueleto metlico con una llave metlica atada en el extremo opuesto en medio de una
tormenta elctrica. Entonces la cometa fue golpeada por un rayo, notando
posteriormente que la llave estaba cargada de electricidad. Gracias a esto, pudo inventar
el pararrayos.

Pierre Curie
En junio de 1903, el fsico Pierre Curie se arremang y mostr una quemadura en el brazo
al pblico de la Royal Institution de reino Unido. La herida haba sido causada por una
muestra de sales de radio, que l mismo haba dejado pegadas a su brazo ms de 10
horas, 50 das antes. Despus dej unas muestras de radio en un escritorio, que 50 aos
despus an mostraba los efectos de la contaminacin.
Curie y su esposa esperaban que la quemadura provocada por el radio sirviera para tratar
el cncer. Pero como todos sabemos, el efecto ms bien es el opuesto.
Jonas Salk
Durante su investigacin en la Escuela Mdica de la Universidad de Pittsburg, el Dr.
Jonas Salk descubri una vacuna potencial para la polio. Como necesitaba humanos
sanos para las pruebas, se ofreci voluntario, as como toda su familia, diciendo "no se
debera querer para los dems lo que no se quiere para uno mismo". Rechaz patentar la
vacuna y nunca recibi ninguna compensacin por su vacuna.
Cuando Edward R. Murrow pregunt a Salk quien tena la patente de la vacuna, Salk
respondi con una de sus citas ms famosas: "Bien, la gente dira. No hay patente.
Podras patentar el Sol?"
189

Antes que Salk, en 1936, Maurice Brodie y sus asistentes hicieron lo mismo, aunque
ninguno desarroll inmunidad.
David Pritchard
En el 2004, despus de aos de investigacin
en Papa Nueva Guinea, el inmunlogo y
bilogo David Pritchard quera evaluar sus
descubrimientos, especficamente ciertos
parsitos que pueden mejorar la defensa del
sistema inmune contra alergias y
posiblemente contra enfermedades
autoinmunes ms serias. Saltndose aos de
trmites, Pritchard se us como primer
sujeto de pruebas, inyectndose 50
Ancylostoma duodenale bajo su piel. Fue capaz de deducir que en los siguientes sujetos
de pruebas bastara con solo 10
Barry Marshall
El mdico Barry Marshall estaba seguro de que la comunidad mdica estaba equivocada
sobre la causa de las lceras de estmago. Se crea que era por el estilo de vida, pero
Marshall y el patlogo Robin Warren estaban seguro que la culpa era del Helicobacter
pylori.
Para probar su hiptesis, necesitaban examinar como afectaba la bacteria a un voluntario
humano sano, pero como l mismo dijo en una entrevista, "Yo era la nica persona lo
suficientemente informada para dar mi consentimiento"
Marshall no le dijo nada al comit tico del hospital por miedo a que lo rechazaran, o
incluso a su propia esposa, hasta despus de haber ingerido la bacteria.
Estuvo bien durante tres das, pero despus empez a vomitar; su esposa se quej de su
"aliento ptrido". Una biopsia tomada 10 das despus confirm que la bacteria haba
infectado el estmago y que tena gastritis, que puede llevar a una lcera.
La teora de Marshall y Warren tard 8 aos en ser ampliamente aceptada, pero su
trabajo les llev a ganar el premio Nobel de Medicina del 2005.
John Paul Stapp
El oficial de la fuerza area y cirujano John Paul Stapp hizo que se ganara el nombre del
"hombre ms rpido del mundo". Para ello, se at a un trineo con cohetes llamado "Gee
Whiz", propulsndose a velocidades cercanas a la del sonido. Entonces frenara
190

bruscamente para determinar la capacidad del cuerpo humano para soportar esa
desaceleracin. Despus de muchos huesos rotos y el desprendimiento de la retina,
Stapp determin que el cuerpo humano puede soportar 45G en un movimiento
horizontal y hacia delante, siempre y cuando lleve un arns adecuado.
August Bier
August Bier descubri la anestesia espinal. Su mtodo consista en inyectar cocana en el
lquido cefalorraqudeo. Llegados a este punto, no creo que haga falta decir con quin
prob su eficacia. El problema es que una confusin dej a Bier con un agujero por
donde le sala lquido cefalorraqudeo. Su ayudante intervino.
Cuando su ayudante estaba adormecido, Bier pate sus espinillas, lo golpe y lo quem,
le arranc vello pbico y estruj sus genitales. No not nada. Un xito que celebraron
por la noche con una borrachera.
Werner Forssmann
En 1929, en el stano del hospital Eberswaled en
Alemania, un residente de ciruga, Werner
Forssmann insert un catter uretral en su codo,
llegando a travs de una vena hasta su corazn.
Para ayudarse, us un espejo. Despus fue al
departamento de radiologa y mediante una
radiografa de trax determin que el catter
haba llegado a la aurcula derecha. Aunque fue
despedido por esto, gan el premio Nobel de
Medicina en 1956.
Nathaniel Kleitman
En 1938, el investigador del sueo Nathaniel Kleitman y su ayudante fueron a la Cueva
del Mamut en Kentucky. Intentaron modificar los ciclos del sueo para adaptarse a un
da de 28 horas. Con una temperatura diaria y sin luz natural, las condiciones parecan
perfectas. Tras 32 das, el ayudante de Kleitman se haba adaptado con xito, pero
Kleitman no. Sin embargo, los resultados sirvieron para ayudar en el avance del estudio
de los ritmos circadianos.
Sir Humphry Davy
Mientras estaba en el Instituto mdico neumtico de Bristol, Humphry Davy estudiaba
los gases. A travs de una serie de auto-experimentos con xidos de nitrgeno, Davy cre
lo que se conoce como gas de la risa. Iniciallmente quera reproducir los efectos
placenteros del opio y el alcohol, pero Davy lo recomendara definitivamente como
191

anestsico.
Su peticin no fue escuchada hasta mucho tiempo despus, pero el gas fue un xito en
las fiestas.
Kevin Warwick
Durante finales de los 90, Kevin Warwick tena un chip de silicio en su antebrazo para el
experimento conocido como Proyecto Cyborg. A travs de este implante, el sistema
nervioso de Warwick era monitorizado por un sistema informtico. De acuerdo a su web,
la interfaz neuronal le permita controlar puertas, luces, calentadores y otros
ordenadores sin mover un dedo.
Albert Hoffman
El qumico suizo Albert hoffman estaba
investigando el hongo del cornezuelo para
una compaa farmacutica cuando
descubri el cido lisrgico. Sus primeras
pruebas no eran concluyentes, pero Hoffman
intent probar con una versin sintetizada
del cido. En abril de 1943, ingiri 25 mg de
una sustancia que llam LSD-25. Cuenta la
leyenda, que de camino a casa, sus ojos s
abrieron a un feliz nuevo mundo
alucingeno.
A da de hoy, los entusiastas del LSD ven el
19 de abril como el "da de la bicicleta".
Hoffman continuara con sus experimentos con el LCD hasta su muerte con 102 aos
Stubbins Ffirth
Despus de presenciar una devastadora epidemia de fiebre amarilla, Ffirth pens que la
enfermedad hemorrgica poda no ser contagiosa. Para probar su teora, degust su
caracterstico vmito negro en una copa. Como esto le saba a poco, impregn sus
heridas y sus ojos, se meti hasta la cintura en un bao de vmito, lo calent y aspir su
humo. Ms tarde, se frotara sangre, saliva y orina en su cuerpo, para as evitar la
infeccin. En su libro de 1804, "Un tratamiento para la fiebre maligna declar que la
fiebre amarilla no era contagiosa. Actualmente se sabe que s lo es, pero solo a travs de
la picadura de mosquito.
Fuente: Mentalfloss , Newscientist

192

Esref Armagan, el pintor ciego

Si te pregunto de quin es este cuadro,
posiblemente nunca responderas que se
trata de una obra de un artista ciego.
Eref Armaan es un pintor turco que es
capaz de pintar cuadros sin haber
recibido ninguna educacin formal o
entrenamiento.
Trabaja pintando con sus manos en un absoluto silencio, despus de hacer un esbozo
con un lpiz ptico Braille. A veces necesita sentirse inmerso en su cuadro con objetos
como un salvavidas si est pintando el mar. Como pinta con las manos, no utiliza varios
colores simultneamente para que no se mezclen. Adems ha aprendido a usar la
perspectiva.
Tambin ha desarrollado sus mtodos para hacer retratos. Pide a una persona vidente
que dibuje alrededor de una fotografa, entonces se vuelve al papel y siente con su mano
izquierda, transfiriendo lo que siente a otra hoja de papel, aadindole despus el color.
Con esta tcnica hizo un retrato de la ex-primera dama de Turqua.
En el 2008 dos investigadores de Harvard, Dr. Amir Amedi and Dr. Alvaro Pascual-Leone
estudiaron su plasticidad neuronal. Encontraron evidencias de que su corteza visual
actuaba de manera distinta a la de alguien que ve. Pascual-Leone descubri que los
lectores de Braille usan esta rea para el tacto. Amedi. junto con Ehud Zohary, en la
Universidad Hebrea de Jerusaln descubri que esa zona se activa en las actividades de
memoria verbal.
Sin embargo, cuando Amedi analiz los resultados descubri que la corteza visual de
Armagan se activaba durante el dibujo, pero casi nada en la memoria verbal, lo que
significa que algunas reas visuales no usadas pueden ser utilizadas en colaboracin con
otras que necesita el cerebro. En los escneres, un espectador ingenuo podra pensar que
Armagan poda ver.

193

Nicolae Midovici, el doctor que se ahorc en nombre de la ciencia

Aunque la imagen popular del cientfico loco sea la de un malvado psicpata que usa sus
conocimientos para exterminar o dominar la humanidad, los verdaderos cientficos locos
son aquellos que se utilizan como ratas de laboratorio, normalmente con buena
intencin. Un ejemplo es el ganador del premio Nobel Barry Marshall, quien se bebi un
cultivo de H. Pylori, causante de las lceras
de estmago.
Dcadas antes, en los aos 20, Nicolae
Minovici (1868-1941), profesor de ciencia
forense del Colegio Estatal de Ciencia de
Bucarest decidi estudiar la muerte por
ahorcamiento. Para ello, construy un
dispositivo que le permitiera ahorcarse
poniendo la soga colgada del techo. Se
acost en una camilla, se puso la cuerda
alrededor del cuello y tir desde el otro
extremo. La soga se apret, su cara se volvi
entre roja y prpura, su visin se volvi
borrosa y escuchaba un silbido. Solo tard 6
segundos en empezar a perder la conciencia, obligndolo a
parar.
En la siguiente fase participaron sus ayudantes. El proceso era
el mismo: levantarse varios metros del suelo mediante la soga y
tirando del otro extremo, solo que eran los ayudantes quienes
tiraban y l continuaba siendo el sujeto de experimentacin. Al
alzarlo, cerr inmediatamente los ojos mientras se cerraban las
vas respiratorias y haca seas para que lo bajaran.

Al principio, solo duraba unos segundos, pero la prctica le

permiti durar 25 segundos balanceando la cabeza En el ltimo
experimento, se at la soga ms fuerte alrededor de su cuello.
En el mismo instante en el que lo subieron, not un dolor
ardiente en el cuello que le oblig frenticamente a sus
ayudantes a detenerse. Solo dur 4 segundos y ni siquiera
levant sus pies del suelo, pero el suceso impidi a Nicolae tragar bien durante un mes.

194

Su carrera posterior no fue tan

masoquista. Desarroll inters por el arte
popular rumano y fund un museo que se
conserva en la actualidad. Era partidario
de las organizaciones mdicas de
beneficencia. Estableci servicios
mdicos y la primera ambulancia en los
Balcanes, financindolo durante aos con
su dinero.
Fuente: Mad science museum

195

3 hombres responsables de histeria colectiva que quizs no conozcas

Franz Litz
Franz Litz quizs es el mayor pianista que haya
vivido, golpeando las teclas en el siglo XIX. El
hngaro Franz empez a tocar el piano a los 7 aos
y sera el instrumento que le llevara al xito. Franz
Liszt vivi hasta los 64, y aunque fue muy exitoso,
su vida personal tuvo muchas tragedias, romances
fallidos y la muerte de sus hijos. Sin embargo, Franz
llamaba la atencin de todo el que le escuchara
tocar. Franz Liszt fue conocido en su tiempo por un
talento que pocas personas tenan. Era amado,
adorado con frenes hasta el punto de la aparicin
del fenmeno conocido como Lisztomana. La
virtuosa habilidad tocando de Franz Litszt azotaba a
sus adoradores fans en estado de frenes. Corran a
su alrededor y le agarraban la ropa. Un guante o un objeto de su ropa era un tesoro en la
poca Las mujeres agarraban su cabello para obtener un mechn, a veces se le peda
como un favor una cuerda rota de piano de sus contundentes y frenticas
interpretaciones. Franz Liszt no solo cautivaba a todos, sino que los llevaba a una
"autntica locura". Las fans chillonas actuales no tenan comparacin, aunque la
Beatlemana o Elvis son fenmenos similares ms modernos.
Rodolfo Guglielmi
Rodolfo Guglielmi lleg a los Estados Unidos a los
18 aos buscando trabajo. Se convirti en "taxi
dancer", una persona contratada para bailar con
alguien que probablemente no sabe cmo hacerlo,
esencialmente un acompaante con el que bailar
en un saln de baile cuyo nico trabajo es guiarte a
cambio de dinero. Finalmente Rodolfo acab en
Los ngeles, donde comenz a actuar en pelculas.
Rodolfo empez desde abajo, pero cambiando de
compaas de pelculas y costa (de nuevo), se
convirti en una estrella. Rodolfo se convirti en el
sueo de la mujer americana, un seductor, un sex
symbol, el hombre que toda mujer quera. Se
convirti en inmortal a travs de la pelcula The
Sheik. Probablemente conozcas a Rodolfo
Guglielmi como Rodolfo Valentino, una icnica
estrella de los felices aos veinte. Valentino era diferente a cualquier hombre de la poca,
196

usaba un reloj de pulsera, que entonces era afeminado, cuando bailaba llevaba un cors
para parecer ms delgado, y estaba muy preocupado por su apariencia, vistiendo grandes
cantidades de maquillaje para las pelculas y vistindose constantemente de forma
remilgada y correcta. Rodolfo Valentino era la definicin de un dandi, y las mujeres lo
amaban tanto como los hombres lo odiaban. Rodolfo era moderadamente exitoso con su
imagen seductora, pero la histeria que provoc no fue nada comparado con su muerte
sbita a los 31 aos. Su funeral con el atad abierto atraera a un pblico de unas 100.000
personas (que considerando que era 1926, era mucha gente), la mayora compuesto por
mujeres histricas, rompiendo en llanto. Algunas se suicidaron. Muchas tuvieron que ser
contenidas por la polica montada. En la actualidad, Rodolfo Valentino sigue siento
referido como un smbolo sexual por sus aparentes encantos femeninos, an
intensamente debatidos y discutidos.
Amitabh Bachchan
Finalmente, alguien que an est vivo! Amitabh Bachchan
es un actor de cine veterano de la India, cuya industria de
cine es conocida como Bollywood. Indudablemente, es uno
de los actores ms legendarios de la India, donde ha
alcanzado un estado cercano a la divinidad. Su escalada
empez en los 70 y no ha parado. Sus apariciones atraen a
miles. Su casa est rodeada por muros y guardias para
evitar que alguien se le acerque, no para que no le hagan
dao, es solo que todos quieren estar cerca suya. En su 60
cumpleaos, millones acordonaron su casa para desearle el
bien con regalos y amor. Incluso la boda de su hijo se llam
"la boda del siglo" (Su hijo se cas con la supuesta "mujer
ms bella del mundo"), donde el pas prcticamente se par
para verla. En 1999, fue votado como "La mayor estrella del
escenario o pantalla del milenio" por una encuesta online
realizada por la BBC. Su pelcula ms legendaria fue
mostrada en el 2004 en la televisin pblica por primera vez. Todas las calles estaban
vacas. Amitabh Bachchan es diferente a cualquier hombre sobre la Tierra. Su nombre
inicia conversaciones sobre sus pelculas, su voz, su influencia. l es respetado, l es
amado. Amitabh Bachchan es simplemente una mquina andante de histeria colectiva.
Tambin, es parte de la Legin de Honor y portador del mayor galardn civil francs por
ninguna otra razn que ser fascinante.
Fuente: Skyakes

197

Adam Worth, la inspiracin de Moriarty

Su nombre es Adam Worth, surgi en las calles de Cambridge,
Massachusetts, y se convirti en exitoso ladrn de cajas
fuertes y bancos en Nueva York. En 1865 ya contaba con
53.000 crmenes con violencia. Insatisfecho con una mera
notoriedad local y buscando escapar de la atencin de los
detectives Pinkerton, en 1869 junto con Charles Bullard
adoptaron una nueva identidad y se embarcaron a Inglaterra.
l rob el nombre de Henry J. Raymond, fallecido editor del
New York Times, mientras se transformaba en un caballero
ingls, con un piso en Piccadilly, un yate a vapor, caballos de
carreras y un sindicato internacional de ladrones y
falsificadores, mientras que Charles Bullard. us el de Charles
H. Wells, un petrolero texano. Durante aos, distrajeron la
atencin de la polica de todo el mundo con crmenes bien
planeados y sin derramamiento de sangre hasta Port Elizabeth
en Sudfrica, donde rob $500.000 en diamantes en bruto, sin
dejar ninguna prueba incriminatoria.
Juntos empezaron a competir por los favores de la camarera Kitty Flynn, a quien le
revelaron sus identidades. Aunque se convirti en la esposa de Bullard, tampoco le haca
ascos a Worth. Aos despus tendran dos hijas, aunque no se supo nunca exactamente
quin de los dos era el padre de ambas. Mientras el matrimonio estaba de Luna de miel,
Worth rob casas de empeos, repartiendo el botn con la pareja a su vuelta y
trasladndose a Pars.
Despus de la Comuna Francesa, la polica de Pars se encontraba muy desorganizada.
All fundaron el American Bar, que sera un bar en la planta baja y un cuarto de apuestas
en el piso superior. Las mesas podan plegarse en la pared y el suelo cuando el timbre del
piso inferior avisara de una incursin policial. Dos aos despus, el fundador de la
agencia Pinkerton llegara a Pars y decidieron cerrar el local por el nmero de
incursiones policiales, volviendo a Londres.
De nuevo en Londres, adquiri una mansin georgiana y un apartamento en Mayfair, a la
vez que formaba su red criminal. De esta manera, organizaba robos, insistiendo en la
norma de no usar la violencia y controlando a personas que no saban su nombre.
Scotland Yard estaba al tanto de la red criminal, pero no tena ninguna prueba.
Las cosas empeoraron cuando su hermano John fue enviado a cobrar un cheque falso en
Pars, por el que fue arrestado y extraditado a Inglaterra. Worth consigui exonerarlo y
devolverlo a los Estados Unidos. Cuatro de sus asociados fueron arrestados en Estambul
por difundir billetes falsos y tuvo que usar grandes cantidades de dinero para comprar a
los jueces y a la polica. Bullard se volvi cada vez ms violento y su alcoholismo
empeor, volviendo a Nueva York, seguida poco despus por Kitty.
198

En la noche del 25 de mayo de 1876, rob el Retrato de Georgiana,

duquesa de Devonshire, del pintor Gainsborough del Agnew and Sons,
una galera de Londres, sin dejar ninguna prueba. Era un glorioso
retrato, realizado por un pintor en la cumbre, de una joven y seductora
condesa que ocupaba la misma posicin en la sociedad y cotilleos de
Londres en 1787 que la que mantena dos siglos despus su descendiente
colateral, Diana, princesa de Gales, hasta su trgica muerte.
Previo al robo, el retrato haba desaparecido durante 50 aos, para
terminar en la casa de la seora Maginnis, quien haba cortado las
piernas para que cupiera en la repisa. Fue descubierta en 1841 por un tal John Bentley,
marchante de arte de Londres, quien, despus de algn regateo, lo compr por 56 libras
y posteriormente se lo vendi a un coleccionista llamado Wynn Ellis. A su muerte, el
marchante de arte William Agnew lo compr en una subasta al extraordinario precio de
10.000 guineas. Entonces Agnew acord vendrselo a Junius Morgan, quien quera un
regalo "principesco" para su hijo J. Pierpont, por $50.000, el precio ms alto que se haba
pagado por un cuadro. Pero antes de que el seor Morgan pudiera tomar posesin de l,
fue cortado de su marco por Adam Worth.
Durante los siguientes 25 aos, Worth se aferrara a la duquesa, como si se hubiera
enamorado de ella, como lo hizo una vez con Kitty Flynn. Cuando viaj, enroll el retrato
en el doble fondo de su maleta. En Londres, durmi con el cuadro tendido entre dos
placas planas debajo de su colchn.
Finalmente Worth fue capturado, quizs por su arrogancia que le llev a creer que poda
hacer cualquier cosa, incluyendo un robo de dinero a la luz del da de una furgoneta
exprs en Lieja. Fue capturado por la polica, abandonado por sus cmplices, traicionado
por un viejo rival, y pas cinco miserables aos en una crcel belga. Para colmo de males,
uno de sus antiguos cmplices aprovech su ausencia para seducir a su esposa y robarle
todo lo que ella posea en su camino de joyas y caballos de carreras.
Esto acab con el espritu y salud de Worth. En sus ltimos y alcohlicos aos, forj una
amistad con William Pinkerton, con quien haba jugado al gato y al ratn durante casi
medio siglo. En 1901, trabajaron en un plan un tanto cuestionable para devolverle a la
galera Agnew el retrato por $425.000. Worth volvi a Londres con sus hijos, con quien
pas sus ltimos aos. Su hijo se aprovech de un acuerdo entre Allan Pinkerton y su
padre y trabaj en la agencia como detective.
En cuanto a la duquesa, fue vendida a J. Pierpont Morgan por un precio que, segn el
libro de Ben MarcIntyre sobre Adam Worth, son 30.000 libras en una parte y dlares en
otra. En 1991, fue adquirida en la subasta en Sotheby's por un apoderado para regalrselo
al duque de Devonshire. Ahora, ms de 200 aos despus, cuelga en la sede ducal de
Chatsworth House.
Fuente: Smithsonianmag, Wikipedia
199

Mary Bell, la asesina de 10 aos

"Brian Howe no tena madre, por lo que no le echarn de menos"
Mary Bell

"Ests buscando a Brian?" pregunt Mary Bell. Pat, la hermana de Brian, estaba
preocupada sobre su hermanito perdido, que ya deba estar en casa. Brian Howe, un
pequeo nio de tres aos con pelo rubio, normalmente jugaba cerca de su casa. Mary y
su mejor amiga, Norma, se ofrecieron ansiosas a buscarlo. Llevaron a Pat por el
vecindario, mirando de un sitio a otro, mientras conocan el paradero de Brian.
Cruzaron la va a la zona industrial, donde los nios de Scotswood solan jugar entre
materiales de construccin, coches viejos, y ruinas peligrosas. Pat estaba preocupada, ya
que hace solo unas pocas semanas se haba encontrado muerto al pequeo Martin Brown
dentro de una casa. Mary seal unos grandes bloques de hormign: "Puede estar
jugando detrs de los bloques, o entre ellos,". "Oh no, l nunca va all," insisti Norma.
De hecho, Brian yaca muerto entre los bloques. Mary quera que Pat descubriera el
cadver de su hermano, ya que segn dijo Norma ms tarde "quera que Pat Howe
entrara en shock". Pero Pat decidi irse. La polica de Newcastle encontr su cuerpo esa
noche a las 11:10.
Encontraron a Brian cubierto de hierba y maleza prpura. Haba sido estrangulado.
Cerca, en la hierba, haba unas tijeras rotas. Haba marcas de pinchazos en sus muslos y
sus genitales haban sido parcialmente desgarrados. Le haban cortado mechones de
pelo. Las heridas eran extraas: "Haba una terrible alegra, una terrible dulzura si lo
prefieres as, y de alguna manera, la alegra lo haca ms, y no menos, aterrador," dijo el
inspector James Dobson. En el vientre de Brian haba una "M" firmada con una hoja de
afeitar. El corte no se hara visible hasta das despus. Pareca que alguien haba escrito
una "N" y se haba aadido una cuarta marca (por una mano diferente?) para cambiar la
200

"N" por una "M".

En el verano de 1968, Scotswood, una comunidad econmicamente deprimida a 443 km
al norte de Londres, estaba en estado de pnico. La polica inund la comunidad,
entrevistando nios de entre tres y quince aos. Los adultos se preguntaban si el
"accidente" de Martin Brown fue tambin un asesinato. "Estbamos realmente nerviosos"
dijo el to de Martin, "pero los nios tambin lo sentan".
Entre los nios sealados como sospechosos por los investigadores estaban Mary Bell de
11 aos y Norma Bell de 13 (sin parentesco). Mary era evasiva y actuaba de manera
extraa. Norma estaba emocionada por el asesinato, recuerda un polica. "Estaba
constantemente sonriendo, como si fuera una gran broma."
Conforme la investigacin se enfocaba en Mary, esta "record" de repente ver a un nio
de ocho aos con Brian el da que muri. Afirm que el chico golpe a Brian sin razn.
Tambin haba visto al mismo chico jugando con tijeras rotas. Pero ese chico haba
estado en el aeropuerto la tarde que muri Brian. Al revelar que conoca las tijeras, que
era una prueba confidencial, Mary se implic a s misma. Las describi con exactitud:
"como plateadas con algo que no estaba bien en las tijeras, como si una de las hojas
estuviera rota o doblada." Estaba quedando claro que Mary, Norma, o ambas, haban
visto a Brian morir. Y una probablemente era la asesina.

Brian Howe fue enterrado el 7 de agosto. El detective Dobson estuvo all: "Mary Bell
permaneca delante de la casa de Howe cuando sacaron el atad. Yo estaba, por
supuesto, observndola. Y fue cuando la vi que supe que no deba arriesgar otro da.
Estaba all, rindose. Rindose y frotndose sus manos. Pens, Dios mo, tengo que
encerrarla, o lo har de nuevo."
201

"Todo lo que importaba era mentir bien"

Mary Bell (como adulta)
Antes del funeral de Brian, Dobson interrog de nuevo a Norma. Ahora afirmaba que
Mary le dijo que ella haba matado a Brian, y le llev a ver el cuerpo en los bloques. Mary
cont a Norma: "Apret su cuello y presion sus pulmones, as es como lo matas. Mantn
seca tu nariz y no se lo digas a nadie." Cuando vio a Brian, Norma saba que estaba
muerto. "Sus labios estaban violetas. Mary recorri sus labios con sus dedos. Ella deca
que le gustaba." Esa noche, llevaron a Norma a la comisaria a dar la declaracin oficial.

La historia de Norma sorprendi a la polica, que no desperdiciaron el tiempo al recoger

a Mary Bell a las 12:15 de esa noche. Sus intensos ojos azules estaban turbios, pero
mantuvo la compostura. Dobson le cont a Gitta Sereny, quien haba escrito
ampliamente sobre el caso: "Pareca verse en una especie de escenario tpico de una
pelcula de policas y ladrones: nada la sorprenda y no admita nada,"
Dobson le dijo: "Tengo una razn para creer que cuando t estabas cerca de los bloques
con Norma,".
"Un hombre grit a algunos nios que estaban cerca y vosotros dos corristeis a otra parte
a donde Brian yaca en la hierba. Probablemente el hombre te conozca."
"Tena que tener muy buena vista," respondi.
"Por qu tena que tener buena vista" dijo Dobson, a punto de cazarla en la mentira.
"Porque l estaba..." dijo Mary, tras un momento, "inteligente para verme cuando no
estaba all." Se levant. "Me voy a casa...Esto es un lavado de cerebro." Pero Dobson no la
iba a dejar irse. En un momento Mary pregunt, "Est este lugar pinchado (con
micrfonos)?
Al final se neg a ceder. "No estoy haciendo ninguna declaracin. He hecho un montn
de declaraciones. Siempre vienes por m. Norma es una mentirosa, siempre intenta
202

meterme en problemas." A las 3:30 de la madrugada, se le permiti irse. Dobson dudaba,

pero despus de ver el comportamiento de Mary en el funeral de Brian, y con el
testimonio adicional de Norma, trajo de vuelta a Mary a la comisara.
"Era muy nerviosa," dijo Dobson. "Me daba la impresin de que saba que haba llegado
la hora de la verdad." Mary admiti haber estado presente cuando muri Brian, pero su
"confesin" tom un extrao giro.
Yo no podra matar a un pjaro por el cuello o la garganta o algo, eso es horrible.
Mary Bell
En la declaracin oficial, Mary acus a Norma del asesinato. Sin embargo, su relato tena
partes que eran ciertas. Dobson acus formalmente a Mary del asesinato de Brian Howe.
Mary respondi: "Me parece bien". Por su parte, cuando arrestaron a Norma, esta
respondi con ira diciendo: "Yo nunca. Te har pagar por esto". Fueron encarceladas en
la comisara Newcastle West End y su juicio atraera la atencin de todo el pas.
Ahora los investigadores pusieron su mirada en la misteriosa muerte de Martin Brown,
calificndola como homicidio. De hecho, el comportamiento de Mary Bell tras la muerte
de Martin fue tan evidente, que era un milagro que no la hubieran detenido antes. De
esta manera, la vida de Brian Howe se habra salvado. Pero, como deca un chico local,
todo el mundo saba que Mary se enorgulleca de s misma y sus gritos de "Soy una
asesina!" simplemente provocaban risas.
Incluso antes de la muerte de Martin, haba otros nios que haban sido heridos por
Mary.
El 11 de mayo de 1968, se encontr a un nio de 3 aos detrs de unos cobertizos vacos
cerca de un pub sangrando por la cabeza. Fue encontrado por Norma y Mary Bell. El
chico era el primo de Mary. Se haba "cado" de una cornisa, precipitndose varios pies de
altura. Posteriormente Mary admitira haberlo empujado.
El siguiente da, tres chicas que estaban jugando por la guardera fueron atacadas por
Mary, con Norma cerca. Una de las chicas dijo que Mary "puso sus manos sobre su cuello
y apret con fuerza...La chica (Mary) le quit las manos de su cuello e hizo lo mismo a
Susan." Llamaron pronto a la polica. Norma declar que "Mary fue a la otra chica y le
dijo: "Qu pasa si golpeas a alguien, se muere?" Entonces Mary puso ambas manos
alrededor del cuello de la chica y apret. La chica empez a ponerse morada... me fui
corriendo y dej a Mary. Ya no soy amiga suya"
Segn el informe oficial del 15 de mayo, "se les advirti a las chicas Bell sobre su futura
conducta." Diez das despus Martin Brown fue asesinado.

203

Martin fue visto por ltima vez a las 3:15 pm , y fue descubierto a las 3:30 tirado en el
suelo de una casa tapiada. Tres chicos que buscaban trozos de madera encontraron al
nio boca arriba junto a una ventana, con sangre y saliva corrindole por la mejilla y
barbilla. Asustados, llamaron a los obreros que estaban fuera, quienes recordaron haber
dado el da anterior unas galletas a Martin. Corrieron hacia las escaleras e intentaron
reanimarlo, pero Martin ya estaba muerto.
Uno de los chicos se dio cuenta que Mary Bell y una amiga se acercaban a la casa y
pararon directamente bajo la ventana. Mary dijo: "Debemos subir?". Mary haba trado
a Norma para ensearle que haba matado a Martin, pero les dijeron que se fueran.
Entonces fueron a encontrar a la ta de Martin para contarles que haba sucedido un
accidente, que pensaba que era Martin y que estaba "todo lleno de sangre. Para distraer
a la mujer, Mary le dijo: "Te ensear donde es".
Lo extrao es que la polica no pudo encontrar signos de violencia. Haba un bote de
aspirinas cerca, por lo que quizs se las comi todas. No haba marcas visibles de
estrangulacin u otras marcas en el nio, por lo que las autoridades creyeron que su
muerte era accidental. No llamaron a la polica judicial.
El comunicado oficial declar que fue un accidente. Pero la
comunidad de Scotswood no poda simplemente olvidarse de
esta trgica muerte, por lo que se manifestaron y protestaron
contra las condiciones peligrosas de los edificios en ruinas del
vecindario.
Mientras tanto, la verdadera amenaza de Scotswood, Mary y
Norma, asustaban a la ta de Martin con sus preguntas
indiscretas. "Siguieron preguntndome, "Echas de menos a
Martin?" y "Lloras por l?" y "June le echa de menos?" y
siempre estaban sonriendo. Al final, no pude soportarlo ms y
les dije que se fueran y no volvieran."
Las chicas tambin molestaron a June Brown, la madre de Martin. Tras escuchar como
llamaban a la puerta, June la abri para encontrar all a Mary. "Mary sonri y pidi ver a
Martin. Le dije: "No, cario, Martin est muerto." Se dio la vuelta y dijo: "Oh, saba que
estaba muerto. Solo quera verle en su atad," y an estaba sonriendo. Me dej sin
palabras que una nia tan joven quisiera ver a un beb muerto y le golpe con la puerta
en las narices."
El siniestro comportamiento de Mary no era exclusivo de la familia de Martin. El
domingo, tras la muerte de Martin, Mary celebr su undcimo cumpleaos tratando de
estrangular a la hermana pequea de Norma Bell. Por suerte, el padre de Norma la vio.
Pero an no haba acabado todo. La maana siguiente el personal de la guardera
Woodlands Crescent hizo un escalofriante descubrimiento.
La maana del lunes 27 de mayo, los profesores de la guardera Woodlands Crescent, al
final de la Whitehouse Road, la encontraron saqueada. El material escolar estaba
204

esparcido descuidadamente, y haban salpicado el suelo con los materiales de limpieza.

Pero el descubrimiento ms inquietante fueron las notas garabateadas que decan:
"Yo mato por lo que puedo volver"
"Que os jodan. Nosotros asesinamos. Tengan cuidado. Fanny y Faggot" (Fanny era
Norma y Faggot, Mary)
"Nosotros matamos a Martin Brown. Que os jodan bastardos"
La polica se llev las notas a la comisara y las archivaron como si fuera una broma de
mal gusto. Ms tarde, Mary admitira que ella escribi las notas "por las risas". Dado
que no era el primer allanamiento a la guardera, el colegio instal un sistema de
alarmas.
Esa misma maana, Mary Bell hizo un dibujo en su
cuaderno de un nio en la misma posicin en la que
haba sido encontrado Martin Brown, con un bote cerca
suya con la palabra "TABLET." Haba un hombre
andando hacia el nio. Se lea: "El sbado estaba en la
casa, y mi mam me mand a preguntar si Norma ira
al piso de arriba conmigo? subimos y vinimos a Magrets
Road y all haba varios grupos de gente al lado de una
casa antigua. Le pregunt qu pasaba. Haba un nio
acostado y muerto." El cuaderno de Mary no le pareci
extrao al profesor, aunque era la nica estudiante que
haba escrito sobre la muerte de Martin.
El viernes de la misma semana, la nueva alarma son en
la guardera. Mary Bell y Norma Bell fueron cazadas
con las manos en la masa, pero negaron haber entrado
antes. Liberadas bajo custodia de sus padres, se fij la fecha para que acudieran al
tribunal de menores.
Una semana despus, Mary atac a Norma cerca del arenero de la guardera. Un chico
vio a Mary araar a su amiga y darle una patada en el ojo, pero simplemente se ri
cuando escuch a Mary gritar "Soy una asesina!". Apunt a la direccin de la casa
donde haban encontrado a Martin Brown y dijo: "Esa casa de all, esa donde mat..."
Dado que Mary era bien conocida por su bravuconera, no tomaron en serio su siniestra
fanfarronera.
A finales de julio, antes del asesinato de Brian Howe, Mary visit la casa de Howe y
declar: "S algo sobre Norma que har que la abandonen de inmediato." Les cont su
secreto: "Norma puso sus manos en la garganta del chico. Era Martin Brown. Presion y
l simplemente se dej caer." Antes de irse, se agarr su propio cuello e hizo un gesto
de asfixia. Sera unos das antes de que Mary estrangulara al propio hijo de los Howe.
Esa insaciable la necesidad de "mostrar y contar" sus mortales crmenes como si
hubieran sido realizados por otro inocente beb.
La primera noche en su pequea celda en la comisara de Newcastle West End, estaban
inquietas. "Siguieron gritndose a travs de las puertas", dijo uno de las policas que
205

vigilaba a las nias. La comisara no estaba acostumbrada a alojar a menores de edad,

por lo que tuvieron que establecer las disposiciones lo mejor que pudieron. "Finalmente
les dijimos que se callaran. Hubo un momento en el que escuch a Mary gritar enfadada
sobre su madre." Mary siempre haba mojado la cama, y tena miedo a ir a dormir, ya
que podra ensuciar la cama. En su casa, la madre de Mary la humillaba severamente
cuando mojaba la cama, frotndole la cara en la orina, dijo Mary aos despus.
Entonces colgaba el colchn fuera para que lo viera todo el vecindario.
Durante el encarcelamiento, las guardas empezaron a conocer mejor a Mary,
describindola como confiada, inteligente y "descarada". Algunos comentarios
habituales de Mary sorprenderan a las policas, pero otras la vean como una pequea
nia asustada que no comprenda la magnitud de sus acciones.
A mitad de la noche, Mary se sentara con la espalda muy recta. La hostilidad de Mary
tena una cualidad casi ingenua: mientras aferraba con fuerza a un gato callejero por el
cuello, un guarda le dijo que no le hiciera dao. Mary respondi: "Oh, l no siente eso, y
de cualquier manera, me gusta daar cosas pequeas que no pueden defenderse." En
otro incidente, una polica cont que Mary le dijo que quera ser enfermera "porque
entonces podra clavar agujas en la gente. Me gusta daar a la gente."
Ella no dira nada sobre si sus padres eran de alguna manera responsables del
comportamiento. Se le haba enseado a quedarse callada, especialmente alrededor de
las figuras autoritarias. Su padre, Billy Bell, haba vivido con la familia, pero a los nios
(Mary y sus hermano y hermana pequeos) se les ense a llamarle siempre "to" para
que su madre pudiera obtener la ayuda del gobierno. Billy Bell era un ladrn y su
madre, Betty Bell, una prostituta que haba sola estar ausente en el "negocio" en
Glasgow. Dada sus oscuras vocaciones, las autoridades de la asistencia social de
Newcastle conocan muy poco sobre la familia de Mary. Un detective que visit el
hogar de Mary lo describi como si "no se sintiera un hogar, solo un caparazn. Muy
peculiar...la nica vida que senta era un gran perro ladrando."
Esto tena la culpa de que los psiclogos la diagnosticaran como "psicpata"? Si
hubiera roto su silencio y hablara sobre su abusiva vida en su casa, se habra ganado un
anlisis ms favorecedor? "He visto muchos nios psicpatas", dice el Dr. Norton, el
primero en verla durante su encarcelamiento. "Pero nunca vi a ninguno como a Mary:
tan inteligente, tan manipulador, o tan peligroso." Durante el juicio por asesinato, el
comportamiento de Mary no le servira para cosechar simpatas.
Mary Bell y Norma Bell fueron llevadas a juicio por el asesinato de Martin Brown y
Brian Howe en el Newcastle Assizes Moothall el 5 de diciembre de 1968. El juicio
durara nueve das. La atencin meditica, aunque suave comparada con el
sensacionalismo de hoy en da, fue generando un inters creciente conforme progresaba
el juicio. Al final la prensa estaba en todas partes. A pesar de hacer el juicio menos
amenazador para los nios, tanto Norma como Mary estaban desconcertadas. Mary
pareca estar ms atenta, pero despus admitira que todo estaba "borroso".
El fiscal Rudolph Lyons abri el juicio sugiriendo que quienquiera que matara a Brian
Howe tambin mat a Martin Brown. Lyons relat metdicamente el comportamiento
sospechoso de ambas chicas en el escenario de la muerte de Martin, como azotaban a la
206

familia en luto con preguntas morbosas, y como atacaron la guardera el da siguiente,

dejando notas que constituan una confesin. Para Norma, esas notas eran las que ms
daaban su inocencia. El estudio grafolgico verific que Norma haba escrito la nota
de "Yo mato por lo que puedo volver". Si Norma era totalmente inocente, por qu
participara en esos garabatos horribles?
Lyons pregunt cmo poda saber Mary que
Martin haba sido asfixiado. No era de
conocimiento pblico, an as demostr a la
familia Howe como fue estrangulado Martin. Las
muestras forenses tambin implicaban a Mary. Se
descubrieron en ambos cuerpos las fibras grises
de uno de los trajes de sus vestidos de lana. Las
fibras granate de la falda de Norma se
encontraron en los zapatos de Brian. Aunque no
haba dudas sobre la culpabilidad de Norma, la
mayora consideraba culpable a Mary. Segn Gitta Sereny, quien estuvo en el juicio, la
cuestin en juego era si Mary era una pequea nia enferma o un monstruo, una "mala
semilla".
La presencia de la familia de Mary en el juicio no ayud. Su madre Betty Bell
interrumpa constantemente con sus lloros y lamentos, incluso su larga peluca rubia se
le caa de la cabeza. Como un personaje mal interpretado en una telenovela
espeluznante, sali del juicio solo para aparecer dramticamente momentos despus. Su
padre Billy Bell se sentaba callado, ignorando el espectculo de su esposa. Los
espectadores del tribunal, escribi Sereny, estaban "mirndola con una especie de
curiosidad horrorizada." Para ser una nia pequea tan "manipuladora" y "sagaz", Mary
no saba atraer simpatas.
Norma fue la primera en subir al estrado. Su abogado defensor, R. P. Smith, le pregunt
sobre el da en que Martin Brown fue asesinado, cmo Mary sac la cabeza a travs de
la valla (las chicas eran vecinas) y dijo: "Ha habido un accidente" y la llev a la casa
abandonada donde acababa de ser descubierto el cuerpo de Martin. "Mary quera contar
a Rita que haba habido un accidente....y algo sobre sangre por todas partes," dijo
Norma emocionada.
Para la fiscala, Norma era una testigo importante del comportamiento violento de
Mary. "Alguna vez (Mary) te ha mostrado como pueden matarse nios o nias
pequeos? Alguna vez te lo ha mostrado?" Cuando Norma respondi afirmativamente,
Lyons respondi: "Bien, hacer eso estuvo muy mal, no?, pensar en matar a nios y
nias pequeas y hablar sobre ello". Norma estuvo de acuerdo.
La noche anterior a su declaracin, Mary le pregunt a una polica el significado de la
palabra "inmaduro". "El abogado dijo que Norma era ms inmadura," dijo ella.
"Significa que si yo fuera ms inteligente me llevara toda la culpa?". El sexto da,
Mary fue llamada a declarar. La sala se inquietaba con la anticipacin. Segn Sereny:
207

"Las galeras para el pblico y la prensa estaban muy llenas, el nico da en el que la
atmsfera en el tribunal - a diferencia de otros das - estaba ligeramente teida con esa
fascinacin morbosa que uno asocia con ciertos tipos de
juicios por asesinato".
Cuando le preguntaron por qu pidi ver a Martin Brown
en su atad, respondi: "Nos desafibamos entre nosotras y
ninguna quera ser una gallina o algo..." explic. Sobre los
dibujos del cuerpo de Martin en su cuaderno escolar dijo:
"Rumores. Simplemente la gente estaba diciendo que haba
un bote de pastillas y que se haban salido. Era solo para
que se viera mejor y eso." Cont a los Howes que Norma
mat a Martin "porque tuve una pelea con Norma ese da y
no se me ocurra nada ms que decir". A Mary se le ocurri
que Norma lo mat estrangulndolo gracias a la televisin:
"Ves eso en la televisin, en el "Apache" y todo eso".
Los graflogos dijeron que las notas fueron escritas por ambas chicas. De hecho, cada
hoja se tuvo que examinar individualmente, porque Mary y Norma se haban alternado
para escribir. Norma declar que la idea de escribir las notas surgi en la habitacin de
Mary, donde estaban dibujando con un bolgrafo rojo. Norma dijo: "Mary quera que se
escribieran algunas notas...para metrselas en los zapatos." Mary las quera para el
saqueo de la guardera.
Aunque Mary reconoci que las notas eran una "idea comn", insisti que fue idea de
Norma llevarlas a la guardera. "Fuimos...er...dijo Norma, "Vienes a la guardera?" yo
dije, "s, vamos entonces," porque ya habamos irrumpido en ella antes." Admiti:
"estbamos siendo destructivas", pero era todo por la diversin. "Pensamos que sera
una gran broma." Se supona que Mary era "Faggot" y Norma "Fanny".
Adems, insisti Mary, Norma quera huir y le pidi a Mary que lo hiciera con ella. Ya
haban huido antes. Cuando le preguntaron por qu Norma quera huir con ella, Mary
respondi: "Porque poda matar a los pequeos, por eso," y con la voz cada vez ms
aguda, "y huir de la polica".
A pesar de las acusaciones mutuas, las chicas tenan una conexin insondable. Durante
el juicio se miraban entre s reforzando su vnculo, aunque sufrieron momentos de
traicin cuando se citaban sus acusaciones mutuas. Finalmente, el juez prohibi que las
dos chicas contactaran durante el juicio.
Ambas negaban tener nada que ver con Martin Brown, pero admitan estar con Brian
Howe el da que muri. Segn Mary, Norma estrangul a Brian. Cuando se le pregunt
si tena miedo a que Norma la estrangulara, respondi: "No se atrevera, porque me
dara la vuelta y le pegara".
Sin embargo, la declaracin de Norma era ms fiel a los hechos, demostrando como
Mary apret la nariz de Brian. Dado que sus manos se estaban cansando, Mary le pidi
a Norma que tomara el relevo, pero esta se fue, aunque volvi ms tarde. Las tijeras
eran para dejarlo calvo. Los cortes de la barriga lo hicieron con una hoja de afeitar.
208

Tras las declaraciones, Mary sera la asesina u homicida. Aunque Norma tena ms
simpata, no estaba clara que gravedad deba tener su castigo. La defensa necesitaba
mostrar que Mary estaba perturbada y no pudo contenerse ni comprender la gravedad de
sus acciones. En su declaracin, el Dr. Robert Orton afirm que Mary deba sufrir de
personalidad psicoptica por su falta de sentimientos hacia otros humanos y por su
impulsividad.
En el momento de los alegatos finales, la fiscala consideraba que Mary era una
desalmada y Norma una pobre vctima. Mientras tanto la defensa se preguntaba cual era
la causa de su comportamiento, considerndola como una "mala semilla". El jurado,
compuesto por cinco mujeres y siete hombres, tard cuatro horas en dar su veredicto.
Norma fue declarada "no culpable", mientras Mary fue considerada culpable por
homicidio debido a la responsabilidad disminuida en ambas muertes. El juez Cusack
declar la cadena perpetua mientras Mary lloraba
Posteriormente, Norma tendra tres aos de libertad condicional por allanar la guardera
Woodlands Crescent y se le puso bajo supervisin psiquitrica.
El problema ahora es que, por su edad, Mary no poda ir a la crcel. Las instituciones
mentales no estaban preparadas y era demasiado peligrosa para las instituciones que
albergaba a nios con problemas. Por ello, fue ingresada en una instalacin "All boys".
En algn momento durante su encarcelacin, aparentemente se "reform. Cuando fue
libre a los 23 aos, sigui con su vida y tuvo una hija. Afirmaba ser una persona
completamente diferente de la nia asesina que fue una vez.
Mary fue alojada en Red Bank Special Unit desde febrero de
1969 a noviembre de 1973. Red Bank era un reformatorio,
siendo una parte de alta seguridad. Segn la mayora de las
versiones, la institucin era una instalacin bien diseada y
razonablemente cmoda, con un personal de apoyo dirigido
por James Dixon, un antiguo marine conocido por su fuerte
influencia moral. Dixon proporcion estructura y disciplina a
Mary, consiguiendo que ella lo respetara y quisiera. El Sr.
Dixon fue la figura paternal fuerte y benevolente que le haca
falta a su vida. Ella quera a Billy Bell, aunque no fuera su
padre biolgico, pero siendo un ladrn, no era el modelo ideal
a seguir. Cuando fue condenado por robo armado en 1969,
dej de visitar a Mary.
La madre de Mary era partidaria de la disciplina, pero no de la
ms recomendada. Segn Mary, aplicaba su disciplina con sus clientes usando ltigos y
bondage. Sin embargo, Betty Bell siempre esconda el ltigo de los nios. Betty visitaba
a menudo a Mary, y esta la esperaba impacientemente, pero despus actuaba de forma
perturbada y agresiva, segn el personal de Red Bank. Uno de los doctores quera que
Betty dejara de visitar a su hija, pero en esa poca, era impensable sugerir eso a una
madre. El personal de Red Bank odiaba a la manipuladora y dramtica Betty. Segn un
profesor, "jugaba a ser madre".
209

Betty Bell se aprovech de la notoriedad de su hija, vendiendo su historia a los

tabloides, y animando a su hija a escribir cartas y poemas que pudieran ser fcilmente
vendidas a la prensa. Betty quera que su hija viera cuanto sufra como madre de una
asesina juvenil famosa. Betty dijo: "Jess solo fue clavado en la cruz, yo estoy siendo
martilleada."
La filosofa de Red Bank se centraba en el presente en vez
de mantenerse en las perjudiciales experiencias pasadas.
Un psiquiatra pens que Mary estaba bloqueando su
turbulento pasado y que estaba siendo disuadida de hacer
cualquier intento de descubrir porqu mat. Pas por
muchos consejeros, aunque pocos la conocan bien. Ella
era manipuladora, se peleaba con los chicos y afirmaba
tener una hermana gemela llamada "Paula" (Tiempo
despus dijo: "Creo que me estaba inventando una gemela
que pudiera haber hecho lo que hice realmente")
Cuando ingres en prisin, Mary pas de la atmsfera
mayoritariamente masculina de Red Bank a una
institucin llena de mujeres en Styal. Era una prisionera
rebelde y era castigada frecuentemente, pero pronto se
adapt. Tambin decidi ser "butch", actuando de manera masculina, pavonendose,
maquillndose como si tuviera barba o fingiendo tener genitales masculinos usando
unas medias enrolladas. Ms tarde pedira un cambio de sexo, pero le fue denegado.
Cuando fue transferida a una instalacin menos segura en 1977, Mary se escap. Tanto
ella como un compaero fueron capturados por dos hombres. En el poco tiempo que
estuvo fuera, Mary perdi su virginidad. El hombre con el que se acost vendi la
historia a los tabloides y afirm que ella haba escapado de la crcel para poder
quedarse embarazada.
"Conforme pasaba el tiempo, mi pesadilla era la prensa, nunca pude entender que
queran de mi" - Mary Bell
Antes de su puesta en libertad en 1980, fue trasladada a una
residencia, donde conoci a un hombre casado de quien se
qued embarazada. "Dijo que estaba determinado a mostrarme
que no era lesbiana", dijo ella. "Era difcil para m no pensar
en el sexo como algo sucio." Cuando descubri que estaba
embarazada, tuvo una crisis moral. "Pero si pienso que la
primera cosa que hice tras doce aos en prisin por matar a
dos bebs fue matar al mo...", pero Mary sinti que no tena
eleccin.
Mary Bell fue liberada el 14 de Mayo de 1980 y permaneci en
Suffolk. Su primer trabajo fue en una guardera local, pero los
210

agentes de la libertad vigilada teman que fuera un trabajo inapropiado para ella. Tom
trabajos como camarera y fue a la universidad, pero estaba demasiado desanimada para
seguir con ella. Despus de volver con su madre, conoci a un hombre y se qued
embarazada. Esto provocaba una gran preocupacin, ya que no se saba si habiendo sido
capaz de matar a dos nios sera capaz de ser madre, aunque luch por el derecho de
quedarse con su hija, que naci en 1984.

Mary afirmaba que era consciente de sus crmenes desde el nacimiento de su hija. Se le
permiti quedarse con la nia, que tcnicamente estuvo bajo custodia del tribunal hasta
1992. Ella insisti: "Si haba algn mal en mi cuando era una nia, ya no estaba. Sent que
si pudieran ver mi interior con rayos X, podran ver que cualquier cosa rota estaba
arreglada".
De alguna manera, Mary Bell haba hecho una transicin, sin el tratamiento psiquitrico
apropiado, desde una nia asesina a una madre cariosa. Sus aos en el reformatorio y
prisin le dieron abusos sexuales y adiccin a las drogas. Sin embargo, afirma tener una
nueva conciencia moral y un profundo dolor por sus crmenes.
Con el tiempo, conoci a un hombre y se enamor, asentndose en un pequeo pueblo.
Pero el agente de la libertad vigilada deba informar a las autoridades locales de su
presencia, y pronto los habitantes del pueblo salieron a la calle con seales de "Asesino
fuera!". Vivi con un miedo constante a ser descubierta.
Al intentar explicar que le pasaba por la mente cuando era una nia, especialmente
durante los arrebatos de violencia, Mary solo reconoca parcialmente su
comportamiento, y tena problemas confesando su tendencia a ahogar otros nios. En
vez de eso, a veces describe su violencia con golpes y tirones.
En cuanto al asesinato de Martin Brown, la versin de Mary es cambiante, siendo desde
un accidente a una compulsin inexplicable. Dijo que se pele con su madre y que, por
primera vez, le devolvi el golpe. Cuando apret el cuello de Martin, narra con una vaga
inexpresividad: "No estoy enfadada No es un sentimiento...es un vaco que viene...es un
abismo...est ms all de la ira, ms all del dolor, era un sumidero de sentimientos,".
"No intent hacer dao a Martin: Por qu debera? Era un nio pequeo que perteneca
a la familia de la esquina...". An as, Mary sigue implicando a Norma en la muerte de
Brian Howe.

211

Haciendo a Mary Bell

Betty Bell
Generalmente se culpa a su madre Betty de su psicopatologa. Naci en Glasgow en 1940,
siendo descrita como una nia profundamente religiosa. Segn su familia, pensaban que
sera monja, ya que le gustaban las cosas religiosas y siempre dibujaba monjas, altares,
tumbas y cementerios. Tampoco sufra muchos castigos o abusos, pero por alguna razn,
empez a cambiar. Cuando muri su padre, entraba en berrinches, sufri una sobredosis
por drogas y en 1957 dio a luz a Mary Flora Bell. El padre de Mary se convertira en un
misterio.
La corta infancia de Mary fue una pesadilla de abandono y sobredosis por drogas. Betty
ansiaba deshacerse de su hija, ya que se la dejaba a su familia, pero siempre volva a pesar
de las splicas de esta para quedrsela. En 1960, llev a Mary a una agencia de adopcin,
dndosela a una mujer perturbada que no poda adoptar ya que se iba a Australia. Isa, la
hermana de Betty, quien la haba seguido, encontr a la mujer, que ya le haba comprado
un traje a Mary.
A los 2 aos, Mary se negaba a relacionarse con los dems, comportndose ya de manera
fra y distante. Nunca llor cuando le daaban, y empez a arremeter violentamente,
rompiendo la nariz de su to con un juguete. Los rechazos y reuniones de su madre no
ayudaron.
Adems, Mary fue testigo de cmo un autobs mataba a su amigo de 5 aos. En 1961, fue
a la guardera. Segn cuenta su profesora, una vez la vio con las manos alrededor del
cuello de otro nio. Cuando le dijo que no hiciera eso, respondi "Por qu? Podra
matarlo?". Ella era solitaria, y los dems nios se rean de ella. Ella golpeaba y pellizcaba
a los dems nios, contando embustes todo el tiempo.
Sobredosis "accidentales"
Mary sufra sobredosis por drogas, posiblemente administradas por su madre. Cuando
tena un ao, casi sufri una sobredosis tras tomar unas pastillas que estaban escondidas
212

en un rincn estrecho dentro de un gramfono. Cuando tena tres aos, los encontraron
a ella y a su hermano comiendo "pequeas pastillas azules" con los caramelos que su ta
Cath le haba trado. Betty dijo que deban de haberle cogido el frasco del bolso. Cath y
su marido se ofrecieron a adoptar a Mary, pero Betty no lo permiti, cortando el contacto
con su familia.
En la peor de las sobredosis, Mary se trag un puado de pastillas de "hierro" que
pertenecan a su madre. Perdi la conciencia y tuvieron que extrarselas del estmago.
Como se dijo en las entradas anteriores, a Betty Bell le encantaba hacerse la mrtir.
Podra haber sufrido el sndrome de Munchausen por poder, atrayendo la atencin en los
trgicos "accidentes" de su hija. Este sndrome, descrito por primera vez en 1977, se
caracteriza por cuidadores que lesionan voluntariamente, asfixian o envenenan a su hijo
por la simpata ajena. Cuando lo sufre una madre, normalmente tienen un hijo no
deseado o no est casada. Esto podra explicar por qu, a pesar del dao que le causaba,
siempre quera a Mary de vuelta. Mary estaba resentida por las quejas de su madre sobre
sus propios sufrimientos, molestndole ms esto que los abusos sexuales.
En una ocasin, Betty le cont a su hermana que Mary haba sido arrollada por un
camin, lo que atrajo gran atencin y simpata. Al da siguiente, admiti que no era
cierto, ya que su hija estaba con unos amigos que la haban adoptado temporalmente.
Pero lo peor, en caso de ser cierto, es el uso de Mary en la prostitucin. Nadie,
incluyendo su hermano pequeo, conoca este abuso.
Retrato psicolgico
En el juicio, el psiquiatra que la examin testifico que exhiba los sntomas clsicos de la
psicopatologa (o sociopatologa) por su falta de sentimientos hacia los otros. Los abusos
de su madre y el dao fsico por las repetitivas sobredosis contribuyeron a su
sociopatologa. No solo era incapaz de relacionarse con otros con afecto, sino que
responda de la misma manera en la que era tratada. Cuando una madre es la fuente del
miedo, algunos le hacen frente desarrollando mecanismos protectores contra el mundo
exterior, que, para el socipata en desarrollo, es una amenaza constante. No todos los
nios que crecen entre abusos se convierten en socipatas. Tambin influyen los factores
genticos y dao neurolgico. Si un nio est sometido a esas condiciones, el pronstico
puede ser mortal.
No mostr signos de estar satisfecha tras matar a Brian. Era violenta con los animales, se
orinaba en la cama hasta la edad adulta, y aunque no inici fuegos, destroz bienes
ajenos en su corta carrera como asesina. Aquellos familiarizados con la "triada" de
sntomas que caracterizan a los asesinos en serie tambin reconocern que
probablemente no habra parado de matar si hubiera seguido libre. Mary se aprovechaba
de las vctimas ms dbiles que ella, y tras los asesinatos, intervino en la investigacin
213

policial.
Los expertos mdicos no creen que la sociopata se pueda "curar". Generalmente son
resistentes a la terapia. Algunos especulan que las tendencias agresivas disminuyen con
la edad. Quizs Mary sea mejor. Nunca se sabe.
Manipuladora
Cuando era una nia, la describan como muy manipuladora e inteligente. Ya como
adulta, exageraba su dolor, aunque se recuperaba demasiado rpido. Sin embargo, y
segn Gitta Sereny: "Slo una cosa lo supera a todo, la disciplina que ha creado en su
interior para dar a su hija una vida normal." Tanto Sereny como Mary demonizan
rpidamente a Betty Bell como madre, y elevan a Mary al papel de madre redimida. Pero
no es tan simple, ya que al igual que su madre, se muestra demasiado como una reina del
drama.

Mary permiti a Betty ser parte de su vida, incluso viviendo con ella tras salir de prisin,
a pesar de sus abusos continuados. Quera que su propia hija conociera as u abuela. Betty
prostituy a su hija de todas las maneras posibles. Primero la vendi a sus "johns", para
despus vender su triste historia a los tabloides. No podemos saber la magnitud del dao
de Betty a su hija. En el libro Cried Unheard, Mary demostr que era poco fiable. Pudo
mentir y exagerar los abusos maternos para ganar simpata y justificar su
comportamiento. Actualmente Betty est muerta y nadie ha corroborado la peor de sus
alegaciones. Pero quizs el silencio fue el producto de una poca ms represiva, antes de
que el abuso sexual infantil se discutiera abiertamente como hoy.
Anonimato
El 21 de mayo del 2001, BBC Online inform que se le haba concedido a Mary Bell y a su
hija el anonimato de por vida.
Fuente: Crime library

214

Robert Liston, el cirujano que consigui una mortalidad del 300% en una
operacin
Si te tuvieran que operar y no tuvieran anestesia, desearas
que al menos fuese breve. Esa era la situacin que se
encontraban muchas personas antes de la invencin de la
anestesia. Una diferencia de minutos poda diferenciar a un
cirujano mediocre de uno ejemplar. Por lo tanto, se podra
considerar que el mejor cirujano era Robert Liston, quien
era considerado la "el mejor bistur de West End".
Tal era su habilidad, que consigui extirpar un tumor
escrotal de 20 kg, cuyo dueo llevaba en una carretilla, en
tan solo 4 minutos. Pero no siempre tena tanto xito. Una
vez le lleg un nio con un tumor rojo y pulstil en el cuello. Cuando, discutiendo con su
cirujano, este le dijo que poda ser un absceso o un aneurisma en la arteria cartida,
Liston le respondi "Pooh!Quin ha visto un aneurisma en alguien tan joven?" Sac el
bistur y lo punz. El nio muri desangrado, pero la arteria vive en el museo patolgico
del University College Hospital, muestra n 1256.
Si por algo era famoso Robert Liston era por amputar miembros en 2 minutos y medio.
Sin embargo, en una ocasin, con el entusiasmo, a un paciente acab cortndole tambin
un testculo.
Pero sin duda, su peor da lo protagoniz otra amputacin. En esa poca, aparte de no
existir la anestesia, tampoco haba medidas de higiene, por lo que el desafortunado
paciente muri por gangrena, al igual que el ayudante de Liston, a quien le haba
amputado los dedos en la operacin. Adems, cort a un espectador, quien muri del
susto pensando que le haba alcanzado un rgano vital. De esta manera, se convirti en
la nica intervencin en la historia con una mortalidad del 300%.
Pero para ser justos, tambin hay que destacar lo bueno. Fue el primero en Europa en
realizar una operacin con ter, invent unos frceps arteriales, una tablilla para el
muslo que serva para estabilizar dislocaciones as como nuevos mtodos para realizar
amputaciones.
Fuente: Robert Liston, Scottish places

215

Frederic Tudor, el rey hielo

El ruido de 100 irlandeses rompi la soledad de Henry David
Thoreau en su santuario de Walden Pond durante el duro
invierno de 1856. El excntrico trascendentalista mir por la
ventana de su rstica cabaa donde haba ido a "chupar la
vida hasta la mdula" y observ como los trabajadores
inmigrantes de la Compaa de Hielo Tudor empezaban a
sacar 10.000 toneladas de hielo de Walden Pond.
El hielo obtenido durante tres semanas fue embarcado para
los vidos consumidores de lugares tan lejanos como Carolina
del Sur, Louisiana e incluso la India. "Los sofocantes habitantes de Charleston y Nueva
Orleans, de Madras y Bombai y Calcuta, beben en mi pozo", escribi Thoreau en
"Walden". Por supuesto, quienes usaban el hielo en sus bebidas no saban que tambin
se estaban tomando el agua de la baera de Thoreau, pero a las masas tampoco le
importaba. Hasta la mitad del siglo XIX, el hielo fue un bien de lujo disfrutado tan solo
por los ricos, pero todo eso cambi gracias a Frederic Tudor, el emprendedor de Boston
conocido como el "Rey Hielo".

Rplica de la cabaa de Henry David Thoreau y su estatua

Tudor fue un visionario de 22 aos cuando so la manera de cosechar el hielo invernal
de los estanques y ros de Nueva Inglaterra y exportarlos a la colonia francesa de
Martinica donde podan ser usados para enfriar las bebidas, conservar la comida y calmar
a los pacientes que sufran de fiebre amarilla. Segn Tudor, su aventura "provoc las risas
de toda la ciudad al considerarlo un proyecto de locos". Incluso su padre pens que era
"salvaje y ruinoso". El modelo de negocio del comercio de hielo se basaba en la oferta y la
demanda, pero llevar el producto al mercado sin que se derritiera era un desafo. Cuando
Tudor no pudo encontrar ningn mercader que deseara transportar agua - incluso si era
congelada - dentro de su barco, compr el suyo propio por $4.750 y zarp en 1806 con 130
toneladas de hielo de un estanque familiar a las afueras de Boston. "No es broma. Un
barco lleno de hielo ha dejado este puerto hacia Martinica. Esperemos que esto no
resulte ser una especulacin sospechosa," bromeaba la Boston Gazette. Embalados en
heno, la mayor parte del hielo sobreviva al viaje de tres semanas, pero sin lugar donde
216

almacenarlos en Martinica, Tudor vio como sus beneficios se fundan rpidamente.

Perdi $4.000 en el viaje
Sin inmutarse, embarc 240
toneladas de hielo a la Habana el ao
siguiente, pero sigui sin obtener
beneficios. El embargo de 1807 y la
guerra de 1812 daaron el mercado
naval americano y pusieron el
negocio de Tudor pendiente de un
hilo. Con sus prdidas
acumulndose, Tudor acab dos
veces en la prisin de deudores, sin
embargo sigui adelante. Aprendiendo de sus errores, se asegur de que se construyeran
recintos donde conservar el hielo en los puertos donde llegaba y sus lugares de
abastecimiento. A base de ensayo y error, descubri que el serrn evitaba el
derretimiento mejor que el heno. El bostoniano gan el monopolio en la Habana y
Jamaica y encontr un xito domstico en Charleston, Savannah y Nueva Orleans. Tudor
promocionaba incansablemente los beneficios de sus productos - incluso ofreciendo a los
camareros hielo gratis para enfriar las bebidas de los clientes para tenerlos enganchados pero la carga de trabajo le llev a la ansiedad, el cansancio y un ataque de depresin en
1821.

Flickr:Wystan
Despus de recuperarse en Cuba, el trfico de hielo de Tudor despeg cuando se uni a
Nathaniel Wyeth, uno de sus proveedores, quien invent el cortador de hielo de doble
hoja tirado por caballos. El dispositivo cortaba el hielo como una cuadrcula del tablero
de ajedrez que podan ser extrados fcilmente con palancas de hierro. La innovacin de
Wyeth reemplaz el laborioso proceso de obtencin de hielo con picos, cinceles y sierras,
permitiendo la produccin en masa. Adems, los bloques uniformes, bsicamente cubos
de hielo gigantes, podan ser almacenados ms pegados entre s para minimizar la fusin.
217

La revolucionaria tecnologa fue puesta a prueba cuando Tudor embarc hielo en un

viaje de 26.000 km de Boston a Calcuta en 1833. A pesar de pasar cuatro meses en el mar,
prcticamente las 180 toneladas llegaron a la India intactas. El hielo cristalino de Nueva
Inglaterra caus tal sensacin en Calcuta, que en tres das los residentes encargaron la
construccin de un depsito de hielo.
Finalmente, Tudor haba probado que era posible producir en masa un suministro de
hielo natural y entregarlo con xito a cualquier parte del mundo donde existiera una
demanda. Hubo una explosin en el comercio de hielo y Tudor se convirti en un
magnate del negocio. Medidos en peso, el algodn era la nica "cosecha" embarcada en
mayor cantidad por los barcos americanos aos antes de la guerra civil. La India era el
reino ms rentable del Rey Hielo, un mercado tan rentable que permiti a Tudor pagar
ms de $200.000 en deudas por sus desastrosas especulaciones en caf y cumplir sus
ansias de riqueza. El comercio de hielo se convirti en una piedra angular del comercio
de la Nueva Inglaterra del siglo XIX. En 1856, cerca de 150.000 toneladas de hielo al ao
dejaban sus barcos de Boston a 43 pases extranjeros, incluyendo China, Australia y
Japn. Con la ayuda del ferrocarril, el consumo domstico fue an mayor.
Cuando Tudor muri a los 80 aos en 1864, era millonario. En ciudades de todo el globo,
el Rey Hielo haba transformado el agua congelada de un lujo a una necesidad. El hielo
natural era tan comn que cuando los inviernos clidos y los problemas en las
embarcaciones causaban "hambrunas de hielo", las ciudades se volvan locas. (Durante la
escaseces de hielo en Calcuta, era necesaria una receta mdica para comprar una
cantidad mayor a la asignada de hielo.) El comercio americano de hielo floreci en el
siglo XX, hasta que los frigorficos y congeladores elctricos llegaron en la dcada de los
30.
As que este verano, cuando escuches el tintineo de un cubito de hielo, levante la copa
helada y brinde por el Rey Hielo.
Fuente: history

218

El hombre que se levant de su

tumba y viaj 230 km en busca
de venganza
El cine nos ha dado muchos tipos
duros como Rambo, John McClane
o Chuck Norris (interpretndose a
s mismo). No obstante, como se
dice infinidad de veces, la realidad
supera a la ficcin. Sirva de ejemplo
el Oeste Americano donde no solo
haba vaqueros, como el
interpretado por el eternamente
sonriente Clint Eastwood, sino tambin los llamados "mountain man", exploradores y
tramperos que vivan en las tierras salvajes.
Uno de ellos, Hugh Glass, que convivi con los indios Pawnee y fue pirata junto con Jean
Lafitte, se gan a pulso el ttulo de tipo duro. Como muchos otros "mountain man", se
beneficiaba del lucrativo negocio de la venta de pieles. Con este mismo objetivo particip
en la expedicin de 1822 del general William Henry Ashley y su socio Andrew Henry, a
quienes se les conocera como los "Cien de Ashley".
En la expedicin, fue sorprendido en el ro Grand en Dakota del Sur por una osa grizzly y
su pareja de oseznos. Esta le quit el rifle y le atac, dejando a Hugh solo con el cuchillo
para defenderse. Al final, consigui matarla gracias a sus dos compaeros. Sin embargo,
l se encontraba en tan mal estado que Henry le pidi a estos compaeros que esperaran
a que muriera, lo enterraran y luego los alcanzaran. Pero a Hugh no le acompa la
suerte, ya que fueron atacados por un grupo de indios arikara y lo dejaron solo, sin armas
ni comida. Estos informaron a Henry que Hugh haba muerto.

Hugh defendindose de la osa, o bailando un tango con ella, segn se interprete.

219

Solo, con la pierna rota y lleno de heridas, Hugh no se rindi y sali de su tumba. Para
sobrevivir, se recoloc la pierna y se la envolvi con la piel de oso con la que le cubrieron.
Tambin se acost sobre un tronco putrefacto para que los gusanos devoraran la carne
muerta de las heridas de su espalda. De esta manera, en un territorio hostil en el que
poda ser atacado tanto por los indios como por los animales salvajes, se dirigi
arrastrndose hacia el punto ms cercano donde hubiera civilizacin.

Trayecto de 320 km
Para evitar a los indios, en vez de seguir el ro Grand, se dirigi al ro Cheyenne en un
viaje de 6 semanas. En el camino, se aliment de bayas, races y del cadver de un bfalo
del que previamente se haban alimentado dos lobos. Ya en el ro Cheyenne, se construy
una balsa a partir de un gran rbol cado, guindose por l gracias al Thunder Butte. Se
encontr a unos nativos amistosos que le cosieron la piel de oso a la espalda para cubrir
las heridas y le proporcionaron armas y comida. Finalmente, lleg a Fort Kiowa en el ro
Missouri, a 320 km del punto inicial.
Su nica motivacin para sobrevivir era cumplir su venganza, por lo que tras la larga
recuperacin, fue en bsqueda de sus dos compaeros. Aunque tena la intencin de
matarlos, no cumpli su objetivo con el primero de ellos ya que solo tena 17 aos cuando
lo abandon y se vio influenciado por el otro compaero. Cuando fue a matar a este,
descubri que se haba unido al ejercito de los EEUU y no poda hacer nada porque la
pena por el asesinato de un soldado era la muerte.
10 aos despus de esa expedicin, se embarcara en una ltima con el mismo propsito,
siendo asesinado por los arikaras.
Fuente: Badass o the week, Wikipedia, Cheaper than dirt

220

El mago asesinado por su propia autopsia

En el cementerio Green-Wood de Brooklyn, en
una lpida muy gastada, puedes leer, aunque con
dificultad, la inscripcin "The Martyr" (El martir)
sobre el nombre Washington Irving Bishop. El
resto del epitafio est demasiado deteriorado
para leerlo, pero Bishop fue conocido en su poca
como uno de los grandes mentalistas del siglo
XIX. Aunque su mayor misterio fue su muerte.
Bishop naci en 1855 y, aunque empez en el mundo espiritista - asistiendo y
administrando a la famosa mdium Anna Eva Fay - finalmente se volvi de lado de
magos contemporneos como Houdini para exponer el espiritismo y la supersticin. En
1880, public el libro Second Sight Explained, en el que deca:
"Hay, de hecho, muchas razones a favor de una explicacin de la clarividencia, porque el
conocimiento del proceso est an lo suficientemente oculto para permitir que personas
sin escrpulos usen la influencia que le dan sus supuestos poderes para propsitos
impropios. Nada puede ser ms perjudicial para la moral que la prevalencia de la
supersticin; y casi no hay fenmeno existente que caiga tan ampliamente en el fomento
de la supersticin que el supuesto poder de la clarividencia."
Sus propios actos fueron considerados como "telepata", aunque aclar que no era nada
sobrenatural sino que no era nada ms que la cuidadosa interpretacin de los
movimientos del cuerpo humano. Conocido como "lectura muscular," aprendi sus
habilidades del mentalista J. Randall Brown, ganndose su fama por su frentico estilo de
actuacin, que aada drama a sus ataques catalpticos. Mantena una nota en el bolsillo
que declaraba que no estaba muerto durante su estado catatnico, aunque la presencia
de la nota en la fatdica actuacin de 1889 llevara a un gran debate de que termin con la
vida del mentalista.

221

Fuente: Universidad de Texas

Era 12 de mayo y Bishop estaba en el Lambs Club, una sociedad teatral situada en la 70
West 36th Street en Manhattan. Se dice que Bishop cay inconsciente al principio de la
actuacin y despus se recuper y continu. Sin embargo, sufri un segundo ataque del
que no se recuper tan rpidamente. Segn la noticia, la autopsia se realiz a las 3:45 de
la tarde, solo unas pocas horas de su supuesta muerte. Esta incluida la extraccin de su
cerebro.
Cuando la esposa de Bishop lleg al lugar y vio el corte alrededor de la cabeza, declar:
"Han matado a mi marido!". Una segunda autopsia realizada el 28 de mayo encontr el
cerebro cosido a su pecho, y "todo pareca sano, sin presentar una causa aparente de
muerte", aunque curiosamente "faltaban porciones de cerebro y otros rganos".

Fuente: Universidad de Texas

La presencia de la nota de advertencia y la razn por la que le sacaron el cerebro fueron
el tema de debate y litigios en los aos venideros. El lder de esta cruzada fue la madre de
Bishop, Eleanor Fletcher Bishop, que pasara las siguientes tres dcadas de su vida
222

denunciadno a los mdicos que realizaron la autopsia y llevando su historia a travs del
pas. Incluso public un libro dramticamente llamado: "A Mother's Life Dedicated and
an Appeal for Justice to All Brother Masons and the Generous Public A Synopsis of the
Butchery of the Late Sir Washington Irving Bishop (Kamilimilianalani) A Most Worthy
Mason of the Thirty-Second Degree, the Mind Reader, and Philanthropist por Eleanor
Fletcher Bishop (La vida de una madre dedicada y el llamamiento de justicia a todos los
hermanos masones y el pblico generoso - Una sinopsis de la carnicera de Sir Washington
Irving Bishop (Kamilimilianalani) el masn ms digno de trigsimo segundo grado,
telpata y filntropo por Eleanor Fletcher Bishop, su madre con el corazn roto). Inclua
una fotografa de ella inclinndose sobre el ataud de tapa de cristal de su hijo, con la
macabra cicatriz de la autopsia visible en su frente.
No est claro si los masones fueron en su ayuda, aunque el masn Harry Houdini le
ayud posteriormente comprando lo que quedaba del legado de Bishop. El certificado de
defuncin del mentalista de 33 aos dice oficialmente "histerocatalepsia"; para su madre,
siempre fue un asesinato. Y mientras el legado de Bishop en la historia de la magia puede
haberse desvanecido, sus restos en la desgastada lpida del cementerio de Green-Wood
lo declaran un "mrtir" por la eternidad, o al menos mientras su nombre no se borre del
mrmol.
Fuente:Atlasobscura,The magic detective,

223

Stainis Moraitis, el hombre que se olvid de morir

En 1943, un veterano de guerra griego llamado Stamatis
Moraitis lleg a Estados Unidos para ser tratado de su brazo
herido. Sobrevivi a un disparo, escap de Turqua y cruz
el Atlntico en el Queen Elizabeth, que entonces sirvi para
el transporte de tropas. Moraitis se estableci en Port
Jefferson, Nueva York, un enclave de compatriotas de su isla
natal, Ikaria. Rpidamente consigui un empleo haciendo
trabajos manuales. Ms tarde, se traslad a Boynton Beach,
Florida. De camino se cas con una mujer greco-americana,
tuvo tres hijos, compr una casa de tres dormitorios y, en
1951, se hizo con un Chevrolet.
Un da en 1976, a Moraitis le costaba respirar. Subir escaleras era un reto; tuvo que dejar
de trabajar al medioda. Viendo las radiografas, el mdico concluy que Moraitis tena
cncer de pulmn. 9 mdicos ms confirmaron el diagnstico. Le dieron 9 meses de vida.
Estaba en la sexta dcada de vida.
Moraitis pens en quedarse en Amrica y buscar un agresivo tratamiento contra el
cncer en el hospital local. As, podra estar cerca de sus hijos. En vez de eso, decidi
volver a Ikaria, donde podra ser enterrado con sus padres en un cementerio a la sombra
de los pinos que miraban al mar Egeo. Se imagin que un funeral en Estados Unidos
sera muy costoso, mientras que un funeral tradicional en Ikaria costara $200, dejndole
as una porcin mayor de sus ahorros a su viuda, Elpiniki. Moraitis y Elpiniki se
trasladaron con sus padres a una casa blanca y pequea en dos acres de viedos
plantados de forma escalonada cerca de Evdilos, en el norte de Ikaria. Al principio, pas
unos pocos das en la cama, mientras su madre y su esposa lo cuidaban. Reconect con
su f. Las maanas de los domingos, cojeaba hasta una pequea capilla griega ortodoxa
donde su abuelo fue sacerdote. Cuando sus amigos de la infancia descubrieron que haba
vuelto, empezaron a presentarse cada tarde. Hablaban durante horas, algo que de forma
invariable incorporaba una botella o dos de vino local.
"Al menos morir feliz", pens.
En los meses siguientes, pas algo extrao. Empez a
sentirse ms fuerte. Un da, sintindose ambicioso,
plant algunas verduras en el jardn. No esperaba vivir
para recolectarlas, pero disfrutaba del Sol y la brisa
marina. Elpiniki podra disfrutar de las verduras frescas
cuando se hubiera ido.
Pasaron seis meses y Moraitis no se muri. Por el contrario, recolect la cosecha y,
envalentonado, hizo lo mismo con el viedo familiar. Aliviado por la rutina de la isla,
despertndose cuando quera, trabajando en los viedos hasta la mitad de la tarde,
hacindose el almuerzo y tomando una larga siesta. Por las noches, iba a la taberna local,
224

donde jugaba al domin hasta pasada la medianoche. Pasaron los aos y su salud no hizo
sino mejorar. Aadi un par de habitaciones a la casa de sus padres para que pudieran
visitarle sus hijos. Aument el viedo hasta que produjo 1500 litros de vino al ao. 25
aos despus de irse a Grecia, volvi a Amrica para que los mdicos que le pas y por
qu se fue el cncer. Se encontr que los mdicos que le atendieron estaban ya muertos.
l, sin embargo, muri el 3 de febrero de 2013 con 98 aos, aunque l deca que tena
102, y sin cncer. No se trat con quimioterapia, frmacos ni ningn tipo de terapia. Lo
nico que hizo fue volver a Ikaria.
Fuente: Nytimes

Alexandra David-Nel: la viajera centenaria

Aquellos que pasan a la historia suelen ser quienes permiten un
avance a partir de un cambio significativo: lderes,
descubridores, figuras religiosas, etc Aparte de ellos, hay
personas que, sin moldear la historia, pasa a ser parte de ella al
superar todos los lmites. Un ejemplo fue Hugh Glass que, sin
influir en el desarrollo del pas (A gran escala), supuso un
ejemplo de supervivencia extraordinario y difcil de repetir.
Como diran en amrica, un autntico badass.
El motivo de esta entrada es presentarle a otra persona que entra
en la misma categora: Alexandra David-Nel. No mataba osos ni
se arrastraba moribunda durante kilmetros, pero ni falta que le
haca. En 1886, con tan solo 18 aos, ya se poda averiguar cmo
sera su futuro cuando se subi a una bicicleta y recorri los caminos de tierra desde
Bruselas a Espaa sin decirle nada a sus padres.
Ese fue el primero de sus viajes. Us la herencia de sus padres y la fortuna de un marido
que apenas vea para viajar por el mundo. De los 40 a los 80 aos estuvo en Asia
buscando la iluminacin a travs del budismo y el yoga mientras estuvo en una cueva
durante tres aos, casi muri de inanicin en el desierto de Gobi, escap parte de la
Primera Guerra Mundial en Japn y Corea (para ser testigo de la brutalidad del Japn
Imperial dos dcadas despus en la Segunda Guerra Mundial en China), cen con el
Dalai Lama, entre otros, y con todo ello se convirti en uno de los principales expertos de
la cultura tibetana en el mundo.
Entre sus 25 libros de la religin oriental, cultura y viaje se incluyen muchos que
terminaron influenciando a los poetas "beat", como Mystiques et magiciens du Tibeto el
fantstico Voyage d'une Parisienne Lhassa.
Pero no fue lo nico que hizo en la vida. A los 20 aos se convirti en una diva de la
pera, pero le aburra. Siempre quiso volver a Asia, donde pas un ao durante la
universidad, pero se desvi muchas veces. A los 36 detuvo su deriva para casarse con
225

Philip Nel, un rico ejecutivo de ferrocarriles de Tnez. Pero ni el amor la detuvo; sigui
casada pero an deseosa de ir al Tbet a estudiar el budismo. En 1911, se convirti en
discpula de un monje budista, Gomchen de Lachen, viviendo en una
cueva a a 3600 metros de altura.
Por entonces, David-Nel adopt a un chico tibetano, Lama Yongden,
quien vivi con ella mientras estudiaba y permaneca a su lado el
resto de su vida.
Yongden prob ser crucial, debido a la edad y las costumbres de
Alexandra, que se tomaba baos diarios e insista en tener un
cocinero. A pesar del estudio que le permiti perfeccionar su tibetano
y la intensa concentracin que llev a otros sacerdotes budistas a
temerla (algunos pensaban que poda ser la reencarnacin de una
diosa), necesitaba de conocimiento local y a veces la ayuda que
requera tener un compaero masculino.
Incluso los profundos lazos en el Tbet impidieron que se
quedara atada a un solo lugar. Los britnicos queran el
control del Tbet e impidieron el acceso a los extranjeros.
David-Nel burl su control, reunindose con el Dalai Lama
y la realeza nacional y viajando libremente a travs del pas
que se supona que estaba cerrado a extranjeros.
Finalmente, la echaron en pleno apogeo de la Primera
Guerra Mundial.
Como era natural, Yongden y ella viajaron a Corea y Japn, y
despus en tortuosos viajes de este a oeste a travs de un
imperio chino que caa en una guerra civil. Fue testigo de
asesinatos y batallas, y tuvo que negociar el paso con jefes
militares y dspotas, cruz Mongolia y el desierto de Gobi,
enfermando gravemente, casi muriendo de hambre
(Teniendo que hervir sus propios zapatos para comer) y an
as consiguiendo llegar a Kum Bum, en el Tbet.
A partir de all se disfraz de mendigo, fingiendo ser sirviente de Yongden, y cruzando
un paso de montaa a 6000 metros en el fro invierto para llegar a la ciudad prohibida de
Lhasa. Con el paso de los das terminaron perdidos, sin ms rastro que seguir que un ro
helado. Durante un da y una noche caminaron 19 horas seguidas hasta que fueron
capaces de llegar al valle que llevaba a su meta.
An disfrazados, fueron capaces de mantenerse dos meses hasta que los descubrieron y
fue devuelta a Francia por los britnicos. David-Nel estuvo muy cabizbaja por ello, pero
se puso manos a la obra con la escritura y la investigacin.
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A sus 60 primaveras (!937), recuper el ansia de aventura, volviendo a China para ver
como el imperialismo japons en su apogeo destrozaba el pas. Permaneci all inactiva
por los estragos de la guerra y la pobreza y, con gran esfuerzo, consigui viajar a la India
(siendo gran parte del viaje a pie y con ms de 70 aos).
Su hijo adoptivo Yongden muri en 1955, cuando Alexandra tena 87. A los 100, para
sorpresa del ministerio local de su hogar en la falda de los Alpes, Alexandra David-Nel
pidi un nuevo pasaporte. Quera volver al Tbet.
Se le otorg la peticin y, aunque no vivi lo suficiente, sus cenizas y las de su hijo
adoptivo Yon Lama Yongden, fueron esparcidas por las aguas del Ganges en 1973, tal y
como ella quera.
Fuente: Adventure journal

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