INSTITUTO DE ARQUITECTURAL TROPICAL

INSTITUTO DE ARQUITECTURA TROPICAL

ARQUITECTURA EN EL CARIBE
Arq. Samuel Gutierrez
FUNDACION PRINCIPE CLAUS PARA LA CULTURA Y EL DESARROLLO

INSTITUTO DE ARQUITECTURAL TROPICAL

Samuel A. Gutirrez, arquitecto panameo, egresado de la Universidad de Panam, con es
pecialidades en Japn, Colombia y Ecuador. Profesor universitario, historiador y e
scritor. Ha sido pionero en el estudio de la arquitectura del Caribe. Autor de l
os siguientes libros, entre otros: - La arquitectura en dos archipilagos caribeos,
EUPAN, Panam, 1986. - Arquitectura de la poca del Canal 1880-1914, EUPAN, Panam, 1
984. - Taboga, Escala, Colombia, 1993. - Arquitectura caribea, Escala, Colombia,
1991.

INSTITUTO DE ARQUITECTURAL TROPICAL

En el Caribe ocurri el descubrimiento, se inici la conquista, por all penetr la cult

ura espaola que lleg en la Santa Mara, La Pinta y La Nia. Despus de Espaa, franceses,
ingleses, daneses, holandeses y norteamericanos plantaron sus banderas e idiomas
. Al desaparecer la poblacin autctona y bajo un rgimen de esclavitud, las islas fue
ron repobladas con africanos. Posteriormente, en el Siglo XIX la nueva fuerza de
trabajo se trajo de Asia, cuando unos 135.000 chinos y cerca de 500,000 hindes f
ueron introducidos al rea del Caribe. (1) Este encuentro biolgico, tnico, por un la
do, y, por otro, social y cultural, produjo una nueva sntesis, un interesante cri
sol, un original mosaico geo-histrico y cultural, que ha dado paso a .una verdade
ra civilizacin en este archipilago caribeo. Tambin en esta regin la geomorfologa fue
ejiendo collares de islas, grandes y menudas esparcidas por todo el mar. All, las
sinuosas costas de Tierra Firme, con sus acantilados y la selva desgreada y, por
todas partes, ensenadas en forma de herraduras casi perfectas; palmeras de pena
cho invertido que barren la arena y la espuma del mar; el viento clido, huracanad
o, salvaje y en todo el anillo caribeo-insular y continental -el cielo, el mar y
la tierra, que conjugan su variadsima gama de brillantes colores. Un recorrido po
r estos privilegiados territorios inmersos en el Mar Caribe, permite encontrar u
n sector insular y otro ubicado, en Tierra Firme, a lo largo de una extensin apro
ximada de 4.000 kilmetros de mar, que va desde la Pennsula de Yucatn hasta las cost
as nororientales de Sur Amrica. En ese enorme ecosistema aparecen unas 75 islas h
abitadas, divididas entre Antillas Mayores y Antillas Menores. Las primeras, hac
ia el Norte, y las segundas, al Este y al Sur, incluyen un arco de islas que une
la ms oriental de las grandes Antillas con el Continente Suramericano.
naturaleza que los cobija. Los primeros tienen una gran semejanza entre s, en med
io del vaho de soledad y del aislamiento en que viven. En las ciudades, el urban
ismo hispanoamericano dej un comn denominador que las acerca y las hace mas iguale
s, ya sea que aparezcan resguardadas en el seno de tranquilas bahas, o con el ros
tro combado en el Ocano, como Cartagena, o San Juan de Puerto Rico, La Habana, Sa
nto Domingo y otras. Pero no slo en estas ciudades hay puntos comunes. Dentro de
esa diversidad extraordinaria del Caribe, tambin pareciera existir un denominador
comn en otras manifestaciones culturales y artsticas como la msica y la arquitectu
ra. De la msica de las Antillas, Alejo Carpentier seal que an est por emprenderse un
estudio paralelo y comparativo. (2) Y qu decir de la arquitectura? En la arquitect
ura de la regin caribea hay tambin una serie de constantes, o ms bien de invariantes
, unos principios rectores que se repiten y mantienen a lo largo de los pases baad
os por aquellas aguas. Esta arquitectura ofrece un interesante ejemplo de mltiple
s paralelismos, como evidente consecuencia de un clima tropical y en funcin de l u
n tipo de arquitectura condicionada tambin por factores histricos, sociales y otro
s. El gran tajo de la conquista y la ocupacin ayudaron a difundir ideas y formas
constructivas en la regin del mar que Ie da su nombre. En las islas y costas cari
beas cada pas colonizador ha dejado, en las ciudades y pueblos, sus manifestacione
s arquitectnicas. Primero fueron los espaoles quienes construyeron casas con patio
s y portales, o levantaron conventos, iglesias y capillas, donde se aprecia la p
resencia del espritu cristianoespaol en Amrica y las formas de arte que lo traduca.
Tambin pretendieron los espaoles encerrar este mare nostrum con un anillo de piedras
, para resguardarlo del ataque de corsarios, bucaneros y piratas. As surgieron la
s fortalezas de La Habana, Santo Domingo, San Juan de Puerto Rico, San Juan de U
la, en
II
ARQUITECTURA DEL CARIBE
En el Caribe, los poblados y las ciudades han quedado como moldeados al capricho
de la

INSTITUTO DE ARQUITECTURAL TROPICAL

Mxico, San Lorenzo y Portobelo, en Panam, Cartagena, Puerto Cabello y otras. Luego
, en una segunda etapa en que se levantaron poblados y se erigieron edi caciones las que guardan relacin con nuestro estudio ingleses, franceses y holandeses deja
ron casas con techos empinados y mansardas, rodeadas de galeras ligeras en el arc
hipilago de San Andrs y Providencia, Jamaica, Hait, Guadalupe, Martinica, Trinidad,
Barbados. Curazao, Puerto Limn y otros lugares. Tambin quedaron casas de estilo V
ictoriano caribeo y otros modelos que se alzan sobre columnas de ladrillos, hormi
gn y madera. En Trinidad los nuevos grupos tnicos impusieron mezquitas y templos i
ndostnicos y en las Antillas Holandesas quedaron pintorescos molinos y techos pun
tiagudos como los de msterdam y Rtterdam. Estas casas, construidas para el trpico d
onde predominan la humedad y las altas temperaturas, sacaron provecho de las bri
sas prevalecientes. En otro orden, ensayaron altos cielos rasos, adecuadas puert
as y ventanas, galeras y balcones techados, o simplemente colocaron, la casa caba
lgando sobre pilotes, lo que permita que el aire circulara libremente dentro y de
bajo de las mismas. Estas modalidades constructivas dieron paso a una arquitectu
ra que podemos llamar anglocaribea, franco-caribea, etc., es decir, toda una variedad
representativa de una topologa de arquitectura europea en la regin del Caribe . L
as costumbres puritanas contribuyeron a que la vivienda fuera el refugio ntimo de
las familias caribeas. Puertas partidas en dos, o el doble juego de puertas dond
e hacia el exterior abre la que da seguridad y al interior una transparente de p
ersianas; ventanas de persianas y contraventanas y la infaltable celosa o tragalu
z sobre los vanos, as como las cortinas en las ventanas, son otros invariantes de
esta arquitectura. TRANSCULTURACION ARQUITECTONICA. La arquitectura caribea -en
su expresin honrada, directa y sencilla, cmo el hombre ha solucionado el problema
del albergue- es uno de los vnculos ms interesantes que ha creado el crisol racial
y cultural en esta regin. Como vimos, la in uencia

INSTITUTO DE ARQUITECTURAL TROPICAL

de Inglaterra, Francia y Holanda que se proyect en los pases del Caribe es inocult
able y ofrece a simple vista un gran inters. Estos pases trasladaron, adems de su c
ultura, sus formas y mtodos constructivos a las islas caribeas. Bajo la in uencia de
Francia aparecen mansardas, herrajes y otras manifestaciones; y de la de Holand
a, algunas insinuaciones en las siluetas de las empinadas techumbres de algunas
construcciones de esta regin. Inglaterra export el estilo Victoriano; esta manifes
tacin artstica fue adoptada y asimilada en los Estados Unidos y en el Caribe, dond
e aparece enmarcada entre 1870 y 1920. En el Caribe, esta modalidad victoriana d
eviene en la arquitectura anglo antillana y en la interesante vertiente conocida c
omo gingerbread. Con el Victoriano se multiplicaron salidizos, cornisas, aguilones
(gabletes, frontones, hastiales), ventiladores, columnetas y balaustres, tornead
os, mnsulas y madera elaborada artsticamente, en recortes pequeos. Se aplicaron est
arcidos en madera; en frontones, barandillas y escaleras interiores. Los antiguo
s festones de los aleros de las casas se calaron hacindolos oridos en muy diversas
maneras y se extendi su uso a topes de galeras -guardamalletas- fachadas laterale
s y otros sitios. (3) El ejercicio profesional de arquitectos e ingenieros tambin
contribuy a esta transculturacin arquitectnica. En Hait, a comienzos de siglo, mucho
s arquitectos nativos de esta regin, que haban estudiado en Paris; retornaron a la
Isla y construyeron los edi cios gubernamentales y muchas de las casas que todava
existen en las principales ciudades como Puerto Prncipe, Jacmel, Cabo Haitiano y
otras. Por otro lado el Siglo XIX fue escenario de grandes migraciones de comerc
iantes, trabajadores y tambin de artesanos cali cados, que viajaron entre las Antil
las Mayores, las Menores y Tierra Firme. Sobre estos ltimos, en Puerto Plata. Repb
lica Dominicana, se haban avecinado un total de 175 carpinteros de diversas nacio
nalidades. (4) Tambin en el Siglo XIX la estandarizacin y fabricacin en serie utili
zando la madera como material de construccin, permiti que los elementos ornamental
es se hiciesen por
primera vez y se produjeran en cantidades para la exportacin, difundindose de esta
manera atisbos de decoraciones victorianas, gingerbread y otras. Tambin se importa
ban al Caribe otros materiales de construccin como balaustres de hierro, columnas
de diferentes materiales, y otros. Tambin en el Siglo pasado lleg a Trinidad la i
n uencia de los trabajos en hierro forjado de Glasgow, Inglaterra. (5) En Puerto P
lata, Repblica Dominicana, por el tr co Comercial con Nueva Orlans muchos de los mater
iales para fabricar procedan de all. Desde el ao 1880 estuvo circulando el Catlogo Il
ustrado de la Moldura y el Adorno Arquitectnico en Madera, editado en los Estados
Unidos, documento que propici la propagacin de estos detalles. (6) Tambin la import
acin de estructuras prefabricadas contribuy a difundir los mtodos y sistemas constr
uctivos en el rea del Caribe. A. JAMAICA. En la arquitectura de Jamaica se apreci
a la in uencia de Inglaterra, ya que su historia estuvo ligada a esta nacin por ms d
e trescientos aos, ya que los ingleses se posesionaron de esta isla en 1655. En e
sta arquitectura encontramos tambin invariantes de gran inters, como el empleo de
la madera, las galeras ligeras, perimetrales y los miradores que se proyectan com
o volmenes hexagonales, parecidos a los que veremos en las casas de La Carrasquil
la en la Ciudad de Panam. En Harbour Street y alrededores, se encuentran an soportal
es que recuerdan lejanamente los modelos del Kingston del Siglo XIX y que guarda
n una gran semejanza con los de Coln, en la Repblica de Panam. En los detalles, com
o decoraciones de frontones, as como en labores y motivos que engalanan guardamal
letas, tornapuntas y celosas, estas ltimas sobre las puertas y tambin corridas en l
as galeras, aparece el no encaje de madera, caribeo, tropical. Contrario a lo que a
conteci en Panam, donde la urgencia en construir el Canal impuso serias

INSTITUTO DE ARQUITECTURAL TROPICAL

limitaciones, en Jamaica se da una interesante arquitectura Victoriana, como en
la Devon House, un tpico ejemplar de este estilo. Igualmente, en la arquitectura hi
strica de Jamaica se conserva la Vale Royal, casa donde se alojaban los secretarios
ingleses del perodo colonial, edi cio que ocupa en la actualidad el Ministerio de
Finanzas. Otro ejemplar de gran inters histrico y arquitectnico lo es el Mico Colleg
e, construido en 1836. En las dos plantas de este edi cio predominan las galeras per
imetrales, corridas, exaltadas, as como los arcos rebajados de madera, que siguen
tambin una lnea envolvente, al igual que las celosas que se superponen a estos van
os. B. TRINIDAD. Trinidad fue colonizada por los espaoles y ocupada despus por un
contingente francos hasta que, durante las guerras napolenicas, una expedicin ingl
esa ocup la Isla, la cual fue cedida por Espaa a Inglaterra, en 1802. En Puerto Es
paa -su capital- las mansiones victorianas las casas gingerbread, (Foto 6), los r
evivals, las mezquitas, los templos indostnicos y otras manifestaciones y estilos
, imprimen a la arquitectura urbana un sello extico y caracterstico. Adems de esta
mezcolanza arquitectnica, los inmigrantes llevaron tambin a Trinidad brotes y semi
llas de ores y rboles del Asia, del Africa, de Polinesia-que prosperaron en campos
y jardines para hacer de la Isla un huerto de rboles y plantas oridas. En Puerto
Espaa son visibles las mansardas, las buhardillas, galeras, persianas de madera y
una profusin de decoracin gingerbread. Por otro lado, en Puerto Espaa hay casas con
balcones y galeras con encajes de hierro y soportales sobre columnas de este mat
erial. Esta profusin de hierro forjado sigue la in uencia de Glasgow, Inglaterra, l
a cual se difundi a travs del mundo, sobre todo a las ex-colonias inglesas. Estos
trabajos de hierro que se conservan an en algunas casas de Puerto Espaa, se parece
n mucho a los de Nueva Orlans. Africa del Sur y Australia. (7) Tambin guardan una
gran similitud con los de Panam.
C. SAN ANDRES Y PROVIDENCIA. En la arquitectura del archipilago de San Andrs y Pro
videncia (Foto 9), se advierte la impronta de Inglaterra y de Holanda, naciones
que tuvieron una destacada participacin en la historia de estos conglomerados isl
eos, donde ha quedado re ejada no solo la cultura social y tnica, sino las formas de
su arquitectura. (8) En la Isla de San Andrs, los sectores viejos como La Loma,
San Luis, Linval, el Cove y Barracks, exhiben casas de madera de un gran inters h
istrico y arquitectnico. Las viviendas se levantan sobre columnas de hormign o made
ra, pintadas de blanco y otros colores, con techos empinados y abuhardillados y
rodeados de galeras. Estas casas abundan -especialmente- en ambas mrgenes de la ca
rretera que serpentea el espinazo de la Isla en La Loma. En esta arquitectura, l
as galeras y los balcones perimetrales o corredores, como los denominan los isleos
, as como las buhardillas y los techos empinados un tanto a la holandesa, donde d
omina la cubierta, o se juega con ella, fraccionndola, al igual que el volumen su
perior, dan un per l caracterstico a esta arquitectura. En la Avenida Boyac encontra
mos casas como las de Ro Abajo, en Panam. En el centro, en la Avenida 20 de Julio,
an quedan casas con soportales como los de Coln, y, en general, en la ciudad sana
ndresana hay sectores que son un trozo de Bocas del Toro, en la Repblica de Panam.
En el centro tambin se encuentran casas zancudas, similares a las de La Loma, co
mo las que quedan en la Avenida Boyac o la que aloja a la Agencia de Viajes y Turi
smo Repceptour del Caribe, en la Avenida Duarte Blum a punto de desaparecer por l
a incontrolable modernizacin de la ciudad. Algunos detalles, como guardamallas, tor
napuntas, barandas, celosas o tragaluces, as como las puertas -las que se parten e
n dos, especialmente la de la cocina, para tener una especie de ventana en la pa
rte superior-guardan un gran parecido con las de Panam y Coln. En las iglesias con
struidas en madera, independientemente de la religin, predomina la torrecilla del
campanario, con su agudo capitel.

INSTITUTO DE ARQUITECTURAL TROPICAL

D. BARBADOS. Junto con St.Kitts, esta Isla fue el primer territorio ocupado por
los britnicos en las Antillas. Bridgetown -su capital- fue fundada en 1628, y en
unos pocos aos el poblado haba desarrollado un tejido urbano de callejones y angos
tas calles. y ya para 1640 contaba con el edi cio del Parlamento, conocido como Sta
te House. (9) En la arquitectura de Bridgetown se observan casas victorianas y de
acento gingerbread. Tambin se dan aisladamente los soportales y el sector junto
al Puerto, guarda un gran parecido con la Ciudad de Coln, Repblica de Panam. Las ga
leras perimetrales, los detalles de decoracin gingerbread, as como los balcones de
hierro, tambin son visibles en esta ciudadpuerto. En materia de ventanas, abundan
las de persianas de madera que se parten en dos secciones, las que se proyectan
inclinadas al exterior. En muchos casos, las persianas son utilizadas para forr
ar las galeras que dan hacia la calle, para tamizar la luz solar y lograr mayor p
rivacidad. Tambin cuenta Barbados con magni cas casas de las viejas plantaciones de
azcar, como Villa Nova, situada en St. John y St. Nicholas Abbey, en St. Peter, una
de las mas antiguas y grandes en el Caribe. Una de las vetustas mansiones de Bar
bados es Sam Lords Castle, construida entre 1820 y 1833, la cual est ubicada en un a
lto arrecife frente a la costa Atlntica de la Isla. Sam Lords Castle fue hecho de gr
uesas paredes de piedra y en su edi cacin se utiliz mano de obra de los esclavos. E.
HAITI. Hait fue ocupada por Francia en el Siglo XVII, dominio que qued sancionado
en 1697. En 1749 los franceses fundaron a Puerto Prncipe e in uyeron en las formas
de construir. lo que di paso a la formacin de una interesante arquitectura francocaribea. Estas manifestaciones arquitectnicas se pueden apreciar en las severas man
sardas del Palais des Ministeres o en las atemperadas mansardas de las antiguas ma
nsiones que se levantan en la Avenida John Brown, y otros sitios de la ciudad. P
ero lo que mas llama la atencin
son las casas donde predomina el delirante estilo gingerbread. Para Anghelen Arrin
gton Phillips, en Hait el trmino gingerbread se re ere a las tiras hechas siguiendo
un diseo en forma ornamental, usadas a lo largo de bordes de techos. etc...que da
n efecto de bordado. (10). Estas casas gingerbread, con sus torrecillas, cornisa
s, balcones y trabajos bordados de celosas, re ejan un particular encanto dentro de
la arquitectura haitiana y caribea en general. En detalles como guardamalletas,
barandas de balcones, celosas y tragaluces, as como en las puertas de doble juego,
donde hacia el exterior abre la que da seguridad y hacia el interior una transp
arente de persianas y otros, tambin encontramos relacin entre los de Hait, San Andrs
, Jamaica, Puerto Plata y Panam. Igualmente, los balcones y las barandas de hierr
o de algunas casas, como la 10 Grand-Rue, de la Ciudad de Jacmel y otras de la C
iudad de Cabo Haitiano, se acercan ligeramente a las de Panam y Nueva Orlans. Se d
a tambin en Puerto Prncipe, como una invariante de la arquitectura caribea, los bal
cones y las galeras frontales y perimetrales, as como los soportales. Estos ltimos
se pueden apreciar en el Boulevard J. J. Dessalines y otras reas de la ciudad, lo
s cuales guardan un gran parecido con los de Coln, Repblica de Panam.
(1) MINTZ, Sidney W. The Caribbean as a Socio-Cultural Area, en Peoples and Cult
ures of the Caribbean. Edited by Michael M. Horowitz. The Natural History Press.
Garden City, New York, 1971, page 31. CARPENTIER, Alejo. La Cultura de los Pueb
los que Habitan en las Tierras del Mar Caribe. Casa de Las Amricas. Nmero 118. Ene
ro-Febrero. Ao XX. 1980. Pginas 2 al 8. PUIG ORTIZ; Jos Augusto y GAMBLE, Robert S.
Puerto Plata: La Conservacin de una ciudad. Inventario. Ensayo Histrico Arquitectn
ico. Editora Alfa y Omega, Santo Domingo, Repblica Dominicana, 1978. Pg. 163. PUIG
ORTIZ, Jos Augusto y GAMBLE. Robert S. Op. Cit., Pg. 183. (5) Caird, Colin. Trini
dad Town Houses. En Art & Culture. The Quartely Journal of the National Cultural
Council. Printed by Universal Printing Products, Portof-Spain, Trinidad, 1972. Pg.
68. PUIG ORTIZ, Jos Augusto y GAMBLE, Robert S. Op. cit. Pg 164.
(2)
(3)

(4) (5)
(6)

INSTITUTO DE ARQUITECTURAL TROPICAL

(7) (8) LAIRD, Colin. Cp. Cit. Pg. 70. GUTIERREZ, Samuel A. La Arquitectura en Dos
Archipilagos Caribeos. Estudio Comparado de Bocas del Toro, Panam y San Andrs y Pro
videncia, Colombia. Editorial Universitaria de Panam, Panam, 1986. ALLEYNE, Warren.
Historic Bridgetown. Published by The Barbados National Trust. Printed by Letch
worth Press, Barbados. 1978, Pg. 84. ARRlNGTON, PHILLIPS, Anghelen. Gingerbread H
ouses. Haitis Endangered Species. Second Edition, Printed by Imprimrie Henri Desch
amps, Port au Prince, Haiti (W.I.) 1977. Pg. 2.
(9) (10)
a
b
a. Ciudad de Panam b. Trabajo de madera calada c. Tienda en Siquirres, Costa Rica
c

INSTITUTO DE ARQUITECTURAL TROPICAL

Pala tos en Gol to, Costa Rica

INSTITUTO DE ARQUITECTURAL TROPICAL

Casas urbanas en Trinidad y Martinica

INSTITUTO DE ARQUITECTURAL TROPICAL

INSTITUTO DE ARQUITECTURAL TROPICAL