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BOLIVIA, 1880-1932
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era slo la mitad de la que haba en la dcada de 1790. En 1846 se estima que
haba unas 10.000 minas abandonadas en la Repblica, dos tercios de las cuales
todava contenan plata, pero estaban inundadas e incapacitadas para la produccin sin la introduccin de capital y maquinaria a mayor escala. De hecho, en
1846, en la Repblica slo haba 282 propietarios de minas activas, y empleaban
nicamente a unos 9.000 mineros, de los cuales la gran mayora estaba formada
por especialistas que trabajaban a media jornada, compartiendo su tiempo con
la agricultura.
Aparte de la minera, las industrias predominantes eran las de tejidos de
lana para consumo domstico o local y las de elaboracin de alimentos. En los
aos que siguieron a la independencia, el gobierno republicano intent desarrollar la industria textil algodonera. Pero, a pesar de las prohibiciones espordicas
y de los elevados derechos arancelarios aplicados a los baratos algodones ingleses, la industria textil de Cochabamba, que produca el tocuyo (tela burda de
algodn), nunca volvi a recobrar la importancia que tuvo en el siglo xvni.
Mientras se estima que en el periodo colonial la industria de Cochabamba del
tocuyo contaba con varios centenares de obrajes produciendo telas, para 1846
slo quedaba un centenar en funcionamiento. Las necesidades bolivianas de
tejidos de algodn baratos haban pasado a cubrirlas los algodones ingleses, que
dominaban el mercado.
De esta manera, la sociedad boliviana continuaba siendo abrumadoramente
rural. Casi el 90 por 100 de los 1.400.000 bolivianos viva fuera de las ciudades
y aldeas, produciendo ms de los dos tercios del producto nacional. En la
sociedad rural, la relacin entre haciendas y comunidades indgenas libres no
presentaba grandes diferencias con la existente en las postrimeras del periodo
colonial. En 1846 haba ms de 5.000 haciendas valoradas en 20 millones de
pesos, y unas 4.000 comunidades valoradas en slo 6 millones de pesos. Sin
embargo, la mayor parte de la mano de obra resida en las comunidades libres.
Segn el censo de 1846, 5.134 cabezas de familia eran hacendados y 138.104
vivan en las comunidades. Ms de 620.000 indgenas vivan en las comunidades
y constituan el 51 por 100 de la poblacin rural total. La poblacin de yanaconas (campesinos sin tierras) en las haciendas oscilaba probablemente entre
375.000 y 400.000, y las otras 200.000 personas de la poblacin rural eran,
posiblemente, propietarios en las regiones sureas o trabajadores inmigrantes
que alquilaban tierras a las comunidades o a las haciendas.
Mientras que las haciendas eran, obviamente, las propiedades de mayor
valor comercial, estaban, sin embargo, en un estado de relativo estancamiento y
no planteaban una amenaza seria a las regiones densamente pobladas en las que
predominaban las comunidades libres, excepto en dos reas excepcionales: las
Yungas y el valle de Cochabamba. La primera constitua la principal fuente de
produccin de coca. La ltima pareca haberse recobrado de la conmocin econmica de la crisis colonial tarda y se haba convertido en el principal productor
de los dos granos bsicos, trigo y maz.
En el seno de las comunidades libres haba, sin embargo, cambio continuo y
gran estratificacin interna. La eliminacin de la obligacin de la mita haba
favorecido claramente a los originarios, o miembros oriundos de las comunidades con mayor acceso a las tierras. Su nmero parece haber crecido o, al
206
CUADRO 1
1846
1900
1950
La Paz
La Paz
412.867
42.849
426.930
52.697
948.446
321.073
Cochabamba
Cochabamba
279.048
30.396
326.163
21.881
490.475
80.795
Oruro
Oruro
95.324
5.687
86.081
13.575
210.260
62.975
Potos
Potos
243.269
16.711
325.615
20.910
534.399
45.758
Chuquisaca
Sucre
156.041
19.235
196.434
20.907
282.980
40.128
Santa Cruz
Santa Cruz
78.581
6.005
171.592
15.874
286.145
42.746
Tarija
Tarija
63.800
5.129
67.887
6.980
126.752
16.869
Beni
Trinidad
48.406
3.194
25.680
2.556
119.770
10.759
TOTAL
1.378.896
1.633.610
3.019.031
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los militares, superaban en mucho los recursos del tesoro del pas. Hacia mediados de siglo, Bolivia estaba en unas condiciones an peores que las de los inicios
de su vida republicana, y todo pareca indicar que las cosas slo podan deteriorarse todava ms. Sin embargo, en la dcada de 1850, coincidiendo paradjicamente con un momento de catico desorden y violencia, el sector econmico de
la exportacin boliviana el minero consigui un crecimiento estable, en el
altiplano tradicional, inicialmente, y, ms tarde, en nuevas reas del litoral del
Pacfico.
Las causas de este crecimiento todava estn en gran parte por determinar.
Para empezar, es evidente que jugaron un papel decisivo en el despertar del
gigante minero una serie de acontecimientos externos a Bolivia. La creciente
productividad y la disminucin de los costes de la mquina de vapor en Europa
y Norteamrica durante la primera mitad del siglo xix redundaron en que, en las
dcadas de 1850 y 1860, fuera ms barata, ms fcilmente disponible y ms
segura que durante la dcada de 1820. Por esta razn, los costes de la puesta en
funcionamiento de una mina anegada pudieron reducirse considerablemente.
Adems, el crecimiento de las mineras peruana y chilena en este periodo proporcion a toda la zona un bagaje general de capital y experiencia tcnica que pudo
exportarse fcilmente a la incipiente industria boliviana. Finalmente, la bajada
internacional de los precios del mercurio redujo el coste de un elemento tradicionalmente importante en la extraccin de plata.
Estas fueron las condiciones generales internacionales favorables para la
expansin de la industria minera en el altiplano boliviano en el tercer cuarto del
siglo xix. El capital, sin embargo, en un principio era boliviano, y todava est
por resolver la cuestin clave: dada la relativa situacin de estancamiento de la
economa boliviana durante el cuarto de siglo que sigui a la independencia, de
dnde proceda este capital? Del anlisis de las primeras empresas mineras en
Potos y Oruro, resulta evidente que una parte desproporcionada del capital
social proceda de la aristocracia comercial y terrateniente del valle productor de
grano de Cochabamba. Tambin parece ser que el uniforme, aunque poco espectacular, crecimiento de la poblacin nacional, a pesar de algunas epidemias
graves de clera en la dcada de 1850, cre un mercado interior en expansin
para la produccin agrcola, en especial del maz y del trigo. Gracias a l, la lite
de Cochabamba pudo extraer un capital excedente. Tambin parece que Cochabamba tena una clase incipiente de empresarios muy interesada en correr los
riesgos de efectuar grandes inversiones de capital en la tradicionalmente bastante
incierta industria minera.
A partir de la dcada de 1830, se hizo frecuente la formacin de uniones de
sociedades annimas para la explotacin minera de la plata, la ms importante
de las cuales fue la Compaa Minera de Huanchaca, fundada en 1832 para
explotar las minas de Porco, en la provincia de Potos. Tras importantes inversiones y muchas dificultades, la compaa fue adquirida en 1852 por el comerciante Aniceto Arce, que pudo por fin extraer beneficios de su produccin.
Tambin a mediados de los cincuenta, la familia Aramayo compr la arruinada
Real Compaa Minera Socavn, de Potos. Finalmente, en 1855, el comerciante
Gregorio Pacheco expropi las minas de Guadalupe a uno de sus deudores en el
distrito de Chicas, de la provincia de Potos. As, en unos pocos aos, se
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CUADRO 2
Produccin
mxima anual
Produccin
mnima anual
803.272
92.119c
887.448
111.947
723.591
81.081
387.170
385.283
297.472
208.032
156.110
188.319
191.923
201.482
344.435c
955.629c
1.111.568
1.655.762
799.791
416.676
404.025
371.416
338.034
177.727
288.154
256.064
224.313
391.304
1.150.770
1.660.804
2.630.907
1.288.452
335.848
369.371
194.347
67.347
132.433
169.035
142.029
189.573
312.174
391.304
597.686
1.202.927
385.522
a
Dcada mxima de produccin en el periodo colonial; b Dcada mnima de produccin
en el periodo colonial; c Cifras de produccin estimadas. Despus de 1859 todas las cifras
de produccin han sido convertidas de kilogramos a marcos, a razn de una conversin
de 230 gramos = 1 marco.
FUENTES: Antes de 1780: vase el cuadro ms completo en Herbert S. Klein, Bolivia, the
evolution of a multi-ethnic society, Nueva York, 1982, apndice cuadro 2; 1755-1859: Ernesto
Rck, Gua general de Bolivia, primer ao, Sucre, 1865, pp. 170-171; 1860-1875: Adolf Soetbeer, Edelmetall-production und Werthverbaltniss zwischen Gold und Silber, Gotha, 1879;
1876-1891: The mining industry, its statistics, technology and trade, 1892, vol. I, p. 207;
1892-1893: ibid., 1893, vol. II, p. 333; 1894: ibid., 1898, vol. VII, p. 203; 1895-1904: Repblica
de Bolivia, Oficina Nacional de Inmigracin, Estadstica y Propaganda Geogrfica, Geografa
de la repblica de Bolivia, La Paz, 1905, pp. 354-355; 1905-1909: Walter Gmez, La minera en
el desarrollo econmico de Bolivia, La Paz, 1978, pp. 218-220.
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todo el siglo xix. Aunque una serie de epidemias ralentizara tal crecimiento, la
desaparicin de enfermedades contagiosas, tales como el clera, durante el ltimo cuarto del siglo, permiti la continuidad de las elevadas tasas de crecimiento.
Adems, con la ausencia de enseanza pblica en el pas hasta la dcada de 1930,
gran parte de la poblacin rural no slo continuaba siendo analfabeta, sino
desconocedora, en su gran mayora, del idioma nacional. El quechua sigui
siendo la lengua predominante, seguido del aimara.
Hasta bien entrado el siglo xx, Bolivia segua siendo una nacin predominantemente rural y de campesinado indgena, a pesar del crecimiento de un sector moderno de exportacin, de la espectacular expansin de la red comercial agrcola, de las
haciendas, e, incluso, del crecimiento de los centros urbanos modernos. En 1900,
al menos las tres cuartas partes de la poblacin segua siendo rural y la poblacin
indgena todava sumaba algo ms del 50 por 100 de la poblacin total de 1,6 millones (vase cuadro 1). El espaol continuaba siendo una lengua minoritaria en la Repblica, aunque fuera la nica utilizada en la economa nacional y en la vida poltica.
Los gobiernos civiles de Bolivia establecidos despus de 1880 estaban basados en un porcentaje pequeo de poblacin nacional. A todos los efectos, slo
eran representativos de los hispanohablantes, a lo sumo un cuarto de la poblacin nacional. Y dados los requerimientos de estar alfabetizados para poder
votar, as como las restricciones financieras para el ejercicio del funcionariado,
podra decirse que el rgimen boliviano era un sistema poltico de participacin
limitada, en todos los sentidos de la palabra. Hasta 1900, el electorado se
cifraba slo entre 30.000 y 40.000 personas. La lite se ocupaba de mantener a
las masas indgenas apartadas de la poltica, as como de negarles el acceso a las
armas o a cualquier otro medio efectivo de protesta. El ejrcito, especialmente
tras su profesionalizacin y modernizacin, se convirti en la herramienta indispensable para mantener la sumisin de los indgenas, y fue llamado constantemente para sofocar sus peridicos levantamientos. La lite se divida en partidos
polticos y recurra incluso a las armas para derribar gobiernos. Pero tales actos
de conflicto y violencia, en su mayora, estaban bastante circunscritos a asuntos
urbanos y conflictos entre clases. Los llamamientos de la lite a la no lite y a
los grupos no hispanohablantes eran extremadamente raros, y la vida poltica
del periodo 1880-1932 se desarroll mayoritariamente mediante reglas estrictamente definidas. Slo una vez, en 1899, se permiti a los campesinos indgenas
participar, aunque temporalmente, en un conflicto poltico nacional, y esta intervencin termin con la supresin total de los kurakas (jefes) indgenas. Para las
masas rurales indgenas, la expresin poltica estaba confinada a la tradicional
de los ancianos de la aldea o a lderes temporales de revueltas, quienes las hacan
entrar en guerras de castas. Estos levantamientos estaban confinados a comunidades pequeas y eran de tipo exclusivamente defensivo, bien para protestar
contra la explotacin en general, o contraataques a los derechos de propiedad de
la tierra, en particular. Hasta bien entrado el siglo xx, la poltica nacional fue de
exclusiva competencia de un 10 a un 20 por 100 de la poblacin.
La vida intelectual, que haba estado inactiva desde la independencia, empez a revivir despus de 1880, a partir del impacto combinado de un gobierno
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civil relativamente estable, el aumento de la riqueza nacional, la profesionalizacin del trabajo y el establecimiento de planes de estudio modernos en las
escuelas. Los escritores empezaron a encontrar grupos afines, y los individuos
pertenecientes a las familias de la lite comenzaron a tener la oportunidad de
vivir en el extranjero y de participar en los ltimos movimientos latinoamericanos o europeos. As, el poeta boliviano Ricardo Jaimes Freyre se uni a Rubn
Daro en Buenos Aires y lleg a ser una voz poderosa en el movimiento modernista que invadi las letras hispanoamericanas y espaolas. Escritores como
Gabriel Rene Moreno, notable historiador boliviano, encontraron trabajo en las
bibliotecas y archivos de Chile, y novelistas y ensayistas como Alcides Argedas,
que vivi en Pars, pudieron ser conocidos a travs de todas las Amricas. Fue
la primera generacin realmente coherente en la vida literaria de la Repblica, y
proporcion una base importante sobre la que se construyeron todos los movimientos culturales posteriores. El periodo comprendido entre 1880 y 1920 fue en
muchos aspectos una edad de oro de la literatura nacional.
En las ciencias, sin embargo, las estructuras tradicionales de las universidades nacionales impidieron cualquier avance serio. Aunque la industria minera
boliviana de la dcada de 1880 tuviera una altura tecnolgica equiparable a
cualquier otra de las ms avanzadas del mundo, tanto la maquinaria como los
ingenieros eran importados de las mejores escuelas de Europa y Norteamrica.
Salieron pocos ingenieros nativos y no se produjeron descubrimientos significativos en Bolivia, ni siquiera en la metalurgia. El problema en lo que los bolivianos llamaban ciencias exactas, era la falta total de infraestructura. Los bajos
presupuestos y el rgimen de media jornada del profesorado impedan el desarrollo de laboratorios cientficos o la investigacin sistemtica. Mientras que los
novelistas, poetas, ensayistas, historiadores, incluso los de ciencias sociales, pudieron sobresalir fuera de las tradicionales profesiones de abogaca, teologa y
medicina, ello no fue posible en las ciencias ni en la tecnologa.
En las artes plsticas, el estancamiento econmico y el declinar concurrente
de la Iglesia catlica en las primeras dcadas del siglo xix, haban dado fin a la
gran era de actividad artstica creadora del periodo colonial. La eliminacin por
parte de Sucre de los diezmos y la confiscacin de las rentas y propiedades eclesisticas paralizaron la construccin de iglesias. Sin la disponibilidad del mecenazgo de los ciudadanos pos ricos, tambin disminuy la demanda de pinturas
y esculturas. Asimismo, la Iglesia del siglo xix se volvi menos tolerante con el
catolicismo popular, ms tmida en la aceptacin de los estilos artsticos nativos
cholos e indgenas, y maliciosamente conservadora en su gusto artstico global.
De esta forma, cuando despus de 1880 los ingresos de la Iglesia volvieron a ser
significativos y volvi a reanudarse la actividad constructora, los clrigos y la
lite blanca rechazaron el rico legado artstico colonial boliviano y adoptaron
servilmente los modelos europeos ms reaccionarios. Como resultado de estos
factores, se produjo el estancamiento de las artes plsticas bolivianas hasta bien
entrado el siglo xx, y la eliminacin de los indgenas y cholos de toda participacin significativa en la vida cultural de la nacin.
El crecimiento del sector exportador, especialmente en la industria minera de
la plata de la segunda mitad del siglo xix, y ms concretamente en las dcadas
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a los ciudadanos, al entorno urbano, y acarreaba poco derramamiento de sangre. La violencia tambin apareca confinada a los periodos poselectorales, cuando el partido derrotado y la mayora de sus votantes se percataban de que el
gobierno haba violado sus derechos. La tradicin de los golpes de Estado
continu siendo parte constitutiva del panorama poltico, pero no representaba
necesariamente la ruptura de los derechos civiles o la inestabilidad de la vida
poltica. Siempre que los analistas de la poca han tratado de hacer un recuento
del nmero y alcance de las revueltas, se ha comprobado que el periodo de 1880
hasta 1936 tuvo una destacable continuidad y estabilidad, a pesar del peridico
recurso a una violencia limitada.
La presidencia de Aniceto Arce (1888-1892) destac por el comienzo de la
construccin del vital enlace ferroviario entre el puerto chileno de Antofagasta y
la ciudad de La Paz, que daba a Bolivia acceso al mar por ferrocarril por
primera vez en su historia, y por el inicio de una red moderna de carreteras. El
gobierno de Arce, que se manifest como el ms productivo de entre los gobiernos conservadores, fue tambin fundamental en la profesionalizacin y control
del ejrcito. En 1892, una nueva eleccin fraudulenta llev a Mariano Baptista,
el idelogo del Partido Conservador, a la presidencia. El gobierno de Baptista
(1892-1896), como los de sus predecesores, se volc en las construcciones ferroviarias. Tambin firm un tratado preliminar de paz con Chile, y comenz el
desarrollo de la explotacin por parte de Bolivia de sus recursos naturales de
caucho en los territorios de Acre. En su momento, Baptista entreg la presidencia al ltimo de los oligarcas conservadores, el propietario de minas Sergio
Fernndez Alonso (1896-1899). Sin embargo, durante su mandato, el poder del
rgimen conservador, que estaba firmemente enraizado en las reas mineras de
plata del sur y en la ciudad de Sucre, comenz a erosionarse progresivamente
debido al colapso de los precios de la plata en el mercado mundial. En contraposicin, los liberales empezaron a ganar cada vez ms fuerza, ya que estaban
asociados con las florecientes clases profesionales de La Paz y con los grupos
mineros no relacionados con la plata, y muy especialmente con todos los nuevos
grupos del estao, que aspiraban a desplazar a la oligarqua conservadora.
El crecimiento, a partir de 1900, de la produccin de estao como industria
fundamental de Bolivia haba tenido sus orgenes durante la era conservadora.
La gran era moderna de la industria minera de plata en Bolivia propici la obtencin de los ltimos avances en tecnologa minera, incluyendo el uso de herramientas mecnicas y electricidad. Al mismo tiempo, los magnates de la plata y
sus regmenes conservadores se haban propuesto, como primera tarea, unas
modernas comunicaciones; en particular, se haba construido una red ferroviaria
vital para conectar las regiones mineras con la costa del Pacfico.
Cuando colapso la plata en el mercado internacional, la tecnologa y las
comunicaciones ya existentes pudieron ser transferidas a otros metales. En este
caso, una expansin fortuita de la demanda mundial de estao (para enlatado y
otro centenar de usos industriales nuevos), que coincidi con el agotamiento de
las minas de estao tradicionales en Europa, permiti a Bolivia capitalizar sus
propios recursos y responder rpida y eficazmente a la demanda. Desde los
primeros tiempos, el estao haba sido un subproducto de las minas de plata.
215
Pero los costes de su embarque en masa hacia las fundiciones europeas haban
sido siempre prohibitivos, principalmente por el aislamiento geogrfico de Bolivia y sus comunicaciones primitivas. La disponibilidad de transporte ferroviario
barato signific que, de pronto, la exportacin de estao se hiciera rentable para
Bolivia por primera vez. Igualmente, el hecho de que el estao se encontrara
exactamente en las mismas zonas que la plata, y a menudo en las mismas minas,
se tradujo en que los trastornos econmicos y sociales que pudiera haber provocado el cambio en la explotacin de la plata por la del estao fueran relativamente pequeos.
CUADRO 3
1900-1909
1910-1919
1920-1929
1930-1939
3
Produccin
media anual
Produccin
mxima anual
Produccin
mnima anual
14.909
24.710
33.216
25.864
21.342
29.100
47.191a
38.723
9.739
21.324
19.086
14.957b
1929; b 1933.
FUENTE:
pp. 218-220.
Para la lite tradicional de la plata, la transicin fue menos fcil de cumplir.
En primer lugar, el crecimiento de la minera de estao fue en forma de estampido, ya que la produccin pas de niveles mnimos a exportaciones masivas en
un periodo de menos de diez aos. Aunque las zonas mineras en general fueran
las mismas, hubo un sutil pero importante cambio de nfasis hacia el norte,
adquiriendo un papel preponderante en la produccin las minas del norte de
Potos y del sur de Oruro. Finalmente, el cambio fue tan repentino y el capital
invertido en bienes races tan importante, que muchos propietarios de minas
tuvieron dificultades en reajustarse al estao. El resultado fue que una multitud
de compaas extranjeras invadi el mercado, y surgi en la escena nacional, por
primera vez, un nuevo grupo de empresarios bolivianos.
Todos estos cambios provocaron una ruptura importante en la escena poltica nacional. La antigua lite conservadora, atrincherada en Potos y su ciudad
de apoyo, Sucre, se vio incapaz de contener el crecimiento de la oposicin
liberal. Al mismo tiempo, con la enorme expansin de La Paz, que ahora
pasaba a ser el centro de servicios clave de la nueva industria minera del estao,
se acentu su dominio en la economa nacional y en la vida social. Esto condujo, en 1899, a una revuelta liberal y regionalista combinada, en la cual la lite de
La Paz, mayoritariamente liberal, exigi la autonoma local y el derrocamiento
del gobierno conservador.
La revuelta de 1899 fue, de hecho, una operacin militar bastante amplia y
costosa, que result tan difcil de ganar, que los liberales tuvieron que ir ms
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BOLIVIA, 1880-1932
217
predominante. En 1894 consigui su primera participacin en una mina de estao en Oruro, en el cantn de Unca, en el linde con la provincia de Potos.
En 1897, Patino ya haba adquirido, mediante compra, el control total de la
mina, y en 1900 encontr una de las venas de estao ms ricas de Bolivia.
Para 1905, su mina, La Salvadora, se haba convertido en la mina de estao ms
importante de Bolivia, y dispona de un equipo completo de tcnicos extranjeros
y de lo ltimo en maquinaria de refinado. Partiendo de esta inversin inicial,
Patino extendi rpidamente sus propiedades, vertical y horizontalmente.
En 1910 compr la vecina Compaa Minera Unca, de propiedad britnica, y
en 1924 complet su dominio sobre los dos centros mineros de Unca y Llallagua, con la compra de la Compaa Chilena Llallagua. En ese momento pasaba
a controlar aproximadamente el 50 por 100 de la produccin nacional, con una
mano de obra formada por ms de 10.000 trabajadores.
Mientras tanto, Patino pas a fijar su atencin en la integracin vertical de sus
operaciones mineras, y, en una actuacin rara en los crculos capitalistas latinoamericanos, se desplaz para controlar a sus refinadores europeos. Tras unirse con
sus consumidores norteamericanos, se hizo con la refinadora mayor del mundo de
estao boliviano, la Williams, Harvey and Company, de Liverpool. Hacia mediados de la dcada de 1920, Patino viva ya permanentemente en el extranjero, hasta
el punto de que habra podido ser identificado ms acertadamente como un capitalista europeo, dada la amplitud de sus empresas no bolivianas. A pesar de ello,
continu siendo el propietario minero dominante de Bolivia, su banquero privado
ms importante y su capitalista ms poderoso, hasta su muerte en 1943.
De los otros dos lderes mineros que surgieron para dividirse a partes iguales
la otra mitad de la produccin total, uno era tambin boliviano, de la vieja
familia minera de la plata de los Aramayos, y el otro, Mauricio Hochschild, era
un judo europeo. Ambas compaas, la Aramayo y la Hochschild, tenan fuertes inyecciones de capital europeo, pero, a diferencia de las de Patino, estaban
dirigidas desde la propia Bolivia. Mientras que Hochschild tena algunas inversiones en Chile, su primera residencia, virtualmente hasta el fin de su carrera
estuvo en Bolivia, y en Bolivia estuvo tambin su principal rea de inversiones.
Tambin para la familia Aramayo, el rea primaria de actividad estuvo en
Bolivia. As, a finales de la dcada de 1930, las tres compaas mineras que
dominaban la produccin de estao, y una gran proporcin de la de plomo,
zinc, wolframio y otras minas locales, estaban establecidas principalmente en
Bolivia o, como en el caso de las compaas de Patino, eran de propiedad
completamente boliviana. Este control nacional es verdaderamente destacable,
dada la naturaleza completamente abierta de la industria minera boliviana a
todos los empresarios extranjeros desde mediados del siglo xix.
El abandono de la intervencin directa en los asuntos nacionales por parte
de Patino y los otros nuevos magnates del estao, dej la poltica boliviana en
manos de una lite emergente de profesionales de clase media-alta urbana y de
representantes de la lite terrateniente de provincias (hombres con propiedades
modestas y relativamente pocos campesinos, pero con un bagaje social slido).
Casi todos ellos tenan conocimientos de leyes y, aunque se debieran a una
concepcin liberal del gobierno parlamentario y la Constitucin, crean firmemente en el sistema de castas y en el gobierno de la oligarqua blanca.
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21S
CUADRO 4
Aflo
Exportaciones
Valor
relativo
de los minerales (%)
1895
1896
1897
1898
1899
1900
1901
1902
1903
1904
1905
1906
1907
1908
1909
1910
1911
1912
1913
1914
1915
1916
1917
1918
1919
1920
1921
1922
1923
1924
1925
1926
1927
1928
1929
1930
20.914
22.047
21.990
27.457
27.366
35.658
37.578
28.042
25.162
31.465
42.061
55.155
50.332
43.786
63.764
77.622
82.631
90.123
93.722
65.801
95.210
101.485
157.748
182.613
144.252
156.019
66.920
94.770
107.694
115.191
109.286
122.681
127.084
116.073
140.007
100.306
s.d.
s.d.
s.d.
s.d.
s.d.
(67)
(72)
(79)
s.d.
s.d.
s.d.
s.d.
s.d.
(89)
(64)
(72)
(76)
(81)
(82)
(85)
(86)
(81)
(87)
(91)
(88)
(91)
(91)
(94)
(94)
(95)
(90)
(92)
(92)
(93)
(94)
(93)
Importaciones
Diferencia
13.897
12.952
12.457
11.897
12.840
13.344
16.953
14.143
16.253
21.137
27.870
35.810
37.898
40.808
36.940
48.802
58.371
49.509
54.763
39.761
22.575
31.098
33.481
34.970
61.997
65.340
70.853
49.967
62.915
62.863
68.665
70.831
96.105
64.391
71.417
52.442
7.017
9.095
9.533
15.559
14.526
22.314
20.625
13.898
8.909
10.328
14.191
19.344
12.434
2.978
26.825
28.820
24.260
40.614
38.959
26.040
72.636
70.387
124.267
147.643
82.254
90.679
-3.934
44.802
44.779
52.328
40.621
51.850
30.979
51.683
68.590
47.864
FUENTES: Gmez, La minera, pp. 191-192, 208-209; Repblica de Bolivia, Oficina Nacional de Inmigracin, Estadstica y Propaganda Geogrfica, Sinopsis estadstica y geogrfica de
la repblica de Bolivia, 3 vols., La Paz, 1903-1904, II, pp. 294, 300.
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221
saban que este ltimo era un calco del Partido Liberal. Extraa su fuerza de las
mismas clases; apoyaba incondicionalmente todas las demandas de las clases
mineras dirigentes; y era tan racista y oligrquico como sus oponentes. Montes
llamaba apstatas a los republicanos liberales, y Salamanca reivindicaba que
el objetivo de su partido era nicamente garantizar unas elecciones libres y
restringir el poder presidencial. El resultado final de la vuelta al sistema bipartidista fue una reaparicin de las elecciones presidenciales cerradas y fraudulentas,
y el recurso ltimo a la violencia y al golpismo por parte de la oposicin.
La recuperacin de las exportaciones bolivianas durante la primera guerra
mundial (vase cuadro 4) permiti a Montes llevar a cabo sus reformas bancadas y econmicas con escasa oposicin por parte republicana, e incluso ganar
apoyo popular entre los aproximadamente 80.000 votantes de la Repblica en
las elecciones al Congreso y a la presidencia. En 1917 traspas el gobierno a un
sucesor ms moderado, Jos Gutirrez Guerra, que se vio incapaz de mantener
el control sobre los republicanos. Gracias a un fuerte apoyo por parte de los
elementos descontentos en el mundo de los negocios, los republicanos hicieron
considerables progresos y, cuando Gutirrez Guerra trat de controlar las elecciones de 1920, el Partido Republicano se levant en una revuelta que termin
con el gobierno liberal.
La llegada de los republicanos al poder, que mantendran hasta 1934, produjo un sutil pero importante cambio en el sistema poltico que se haba desarrollado desde la guerra del Pacfico. La poltica nacional empez a evolucionar
desde el sistema bipartidista simple, hacia un sistema multipartidista. Al mismo
tiempo, las normas culturales heredadas de una ideologa liberal decimonnica,
y apoyadas por un fuerte componente racista, comenzaron a cambiar lentamente. Asimismo, la naturaleza extremadamente abierta de la economa hizo que
Bolivia fuera una de las primeras naciones del mundo en sentir los plenos efectos
de la depresin mundial que sigui a la cada de Wall Street de 1929.
El crecimiento econmico, que haba sido el sello comn a los periodos
conservador y liberal, slo haba afectado inicialmente a ciertos grupos de lite.
Hacia la segunda dcada del siglo xx, este crecimiento empez a tener efectos
importantes en los sectores cholo e indgena. La expansin de las haciendas
condujo a un incremento de los conflictos de tierras con las comunidades indgenas, con el resultado de una larga serie de revueltas durante los aos veinte.
La organizacin de los primeros sindicatos obreros en Bolivia tendra una importancia an ms inmediata para la lite. Aunque para las primeras actividades
organizativas haya que remontarse al siglo xix, Bolivia estaba varias dcadas
por detrs de sus vecinos en cuanto a agitacin obrera y a organizacin laboral.
La primera celebracin de la fiesta del Primero de Mayo no se llev a cabo
hasta 1912, y las primeras confederaciones obreras urbanas de carcter local no
se establecieron hasta 1916 y 1917. No hubo huelgas importantes hasta 1920.
En la dcada de 1920, la lite empez a tomar conciencia de la existencia de
demandas alternativas y de grupos potencialmente amenazadores de fuera del
escenario de la lite poltica. Durante la era republicana, al ir hacindose ms
compleja la vida poltica, fueron apareciendo partidos menores que, por vez
primera, discutan seriamente los problemas y posibilidades del conflicto de
222
clases. Los aos veinte tambin fueron testigos de las primeras agitaciones del
pensamiento marxista europeo, que se iba filtrando a travs de los escritores
argentinos, chilenos y peruanos.
Casi inmediatamente despus de tomar el poder, el Partido Republicano se
escindi en dos ramas opuestas; la primera de ellas, dirigida por el intelectual de
la clase media urbana, Bautista Saavedra, y la otra, por el hacendado y poltico
de Cochabamba, Daniel Salamanca. Por fin, fueron Saavedra y sus seguidores
los que en 1921 se hicieron con la iniciativa y el control del gobierno y el
partido. Salamanca y sus fuerzas fundaron una nueva organizacin, el Partido
Republicano Genuino, y empezaron a actuar contra el nuevo rgimen.
La violencia poltica y los conflictos sociales de la dcada de 1920 fueron
ms intensos que en las dcadas anteriores. Nada ms tomar posesin Saavedra,
hubo un levantamiento indgena en Jess de Machaca, en el distrito del lago
Titicaca, que produjo una matanza de centenares de indgenas y de docenas de
blancos y cholos locales. Saavedra no vacil en utilizar toda la fuerza disponible
para sofocar la revuelta y tild a los gobiernos de las comunidades (ayllus) de
instituciones reaccionarias que deban ser suprimidas por la fuerza. De esta
forma, se aline con las clsicas posiciones liberales decimonnicas en la cuestin indgena.
Sin embargo, Saavedra se mostr ms abierto en sus puntos de vista sobre
organizacin obrera. Empez a vislumbrar en ella un rea importante de apoyo
potencial, en vista de que sus propias bases en las clases altas y medias estaban
siendo erosionadas por la oposicin republicana genuina y liberal. Inici la
primera legislacin social y obrera moderna de la historia de Bolivia, y expres
su voluntad de apoyar una actividad huelgustica y sindical limitada la primera vez que un presidente de la nacin hiciera tal cosa. Pero, enfrentado a
crecientes actividades huelgusticas, incluyendo graves agitaciones mineras y la
primera huelga general en 1922, muy pronto retir su tentativa de apoyo. De
hecho, se utiliz al ejrcito en la sangrienta represin de los mineros en Unca
en 1923, una de las primeras de entre tantas otras matanzas mineras.
Durante el periodo de los aos veinte, otros miembros de la lite empezaron
a adoptar lentamente posiciones no tradicionales. En 1920 se fundaron los primeros partidos socialistas locales. En 1921 se fund un Partido Socialista de
mbito nacional que, aunque formado por un pequeo grupo de intelectuales
con muy escaso apoyo obrero, empez a plantear asuntos bsicos, como el de la
servidumbre indgena (pongueaje), el reconocimiento legal de los gobiernos de
las comunidades indgenas, y los derechos laborales y de la mujer. Mientras que
estas ideas eran nuevas y revolucionarias en el contexto boliviano, en cambio
formaban ya parte de la bien asentada y ms radical tradicin poltica marxista
de los pases vecinos de Bolivia, incluyendo Per. Las famosas disidencias de los
partidos socialistas marxistas latinoamericanos y el nacimiento de los movimientos comunistas en Suramrica en los aos veinte, por ejemplo, no encontraron
eco en Bolivia. En Bolivia no existi un partido marxista, ni siquiera moderado,
hasta finales de la dcada de 1920, y el Partido Comunista no se estableci hasta
los aos cincuenta.
Gran parte de esta temprana agitacin laboral estaba relacionada con la
corta, pero muy intensa, depresin de comienzos de la dcada de 1920, que trajo
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224
importante de la estructura de impuestos mineros, logrando duplicar la recaudacin gubernamental sobre la produccin de estao. A primeros de 1824, Patino,
enfurecido, retir de Bolivia la sede de su compaa minera, trasladndola a
Estados Unidos y constituyendo la Patino Mines and Enterprises, en Delaware.
Tambin hizo un prstamo de 600.000 libras al gobierno para construcciones
ferroviarias, en contrapartida por la garanta de que no subiran los impuestos
mineros durante los cinco aos siguientes.
A pesar de todos sus intentos de controlar a su sucesor e, incluso, de prorrogar su mandato, en 1925, Saavedra se vio obligado a ceder su gobierno al
candidato de su propio partido Hernando Siles, del que era adversario. El
periodo siguiente fue de una mayor disidencia entre los partidos tradicionales.
Enfrentado al control de Saavedra sobre el Partido Republicano, Siles cre su
propia agrupacin nacionalista. Apoy el movimiento de reforma universitaria
y, en 1928, los estudiantes fundaron la primera FUB (Federacin Nacional de
Universitarios de Bolivia). Tanto los socialistas como la FUB, aunque an formados por pequeos grupsculos de intelectuales, empezaban a sugerir transformaciones radicales de la sociedad y clamaban por la reforma agraria y por el fin
del feudalismo. Pedan con insistencia la nacionalizacin de los recursos naturales de Bolivia, as como cambios en la definicin de la propiedad privada, y
concedieron un fuerte apoyo al naciente movimiento obrero.
Paralelamente a la evolucin de la escena poltica hacia un escenario ms
complejo de ideologas de clase conflictivas, la economa boliviana empez a
deteriorarse en un grado alarmante. En el periodo 1926-1929, el gobierno se
tuvo que enfrentar a crecientes dficits presupuestarios y aumentaron las dificultades para cumplir sus obligaciones deudoras internacionales. Esto ocurra precisamente en el momento en que los precios del estao en el mercado internacional haban alcanzado su cnit e iniciaban un largo declive hacia la catstrofe de
la depresin mundial. El gobierno, en un intento para afrontar la crisis, recurri
a medidas tradicionales y bastante radicales. En 1927 y 1928, con el respaldo de
unos impuestos creados especialmente, se garantizaron nuevos crditos de la
banca privada norteamericana. En 1928, el gobierno adopt las reformas propuestas por la comisin norteamericana Kemerer, y estableci finalmente un
Banco Central de control gubernamental para que se ocupara de todos los
aspectos del suministro de moneda nacional. Hacia finales de 1928, un estallido
temporal de la disputa fronteriza del Chaco con Paraguay, que presagiaba conflictos an ms graves, oblig a Siles a llamar a los reservistas y a ordenar
represalias. Sin embargo, y ante el temor de que se desarrollase una guerra a
gran escala, a primeros de 1929 negoci un acta de conciliacin con Paraguay.
En lo poltico, Siles estaba demasiado cercano a los moldes tradicionales
para permitir el libre juego de las fuerzas democrticas. El incidente fronterizo
con Paraguay le dio la excusa para declarar un estado de sitio formal y utilizarlo
para controlar a sus enemigos del interior. Esto, a su vez, tuvo el efecto de
galvanizar a los liberales, republicanos genuinos y republicanos saavedristas, en
un frente unido temporalmente.
Entretanto se empezaban a manifestar los efectos del deterioro de los precios
del estao en el mercado internacional. Bolivia alcanz en 1929 su rcord histrico de exportacin de estao, con 47.000 toneladas, pero a un precio que estaba
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por debajo del que haba tenido en los primeros aos de la dcada. Mientras que
en 1927 la cotizacin de una tonelada haba sido de 917 dlares, en 1929 baj
a 794 dlares, y todava alcanzara su punto ms bajo en 1932, con 385 dlares
la tonelada. Con la cada de los precios tambin vendra aparejada la de los
ingresos gubernamentales, cuya base fundamental era el impuesto a la exportacin de estao. En 1929, el 37 por 100 del presupuesto gubernamental se empleaba en el pago de la deuda exterior y otro 20 por 100 en gastos militares,
quedando muy poco para las estrictas necesidades gubernamentales, sin hablar
ya de las obras pblicas o el bienestar social.
Siles que, como sus predecesores, justificaba sus acciones por la existencia
de una crisis nacional intent continuar su presidencia ms all del plazo de su
mandato. A mediados de 1930 anunci sus planes de obligar al Parlamento a que
le reeligiera por un periodo presidencial ms. Entonces cedi el gobierno a una
junta militar para que supervisara su reeleccin formal. Pero la oposicin a esta
maniobra fue universal. Por primera vez en la poltica nacional, los estudiantes
universitarios hicieron sentir su poder, provocando grandes algaradas contra el
gobierno. En respuesta, el ejrcito se sublev, y la junta se vio obligada a
desaparecer. (En medio de los desrdenes, hubo incluso una invasin de marxistas radicales en la ciudad fronteriza surea de Villazn. Intentaron conducir una
revuelta campesina-obrera, accin que tuvo un cierto eco en el movimiento
obrero urbano.)
Durante los meses siguientes se fragu un acuerdo entre todos los partidos
que permiti a Salamanca vencer sin oposicin en las elecciones presidenciales
de enero de 1931. Sin embargo, Salamanca, que tom posesin en marzo, era un
poltico an menos sensible que Saavedra, e incluso que Siles, a los nuevos
.~ambios en los frentes estudiantil y obrero. Terrateniente rural de Cochabamba,
famoso orador parlamentario, tena, por lo dems, un estilo liberal decimonnix extremadamente violento e inflexible. Sus nicos programas inmediatos eran
a gobierno honesto y unas elecciones libres, pero, hasta lemas tan vacos de
contenido como estos, los viol tan rpidamente como sus predecesores.
En 1930-1931 era evidente que el gobierno republicano oligrquico basado
ea la participacin limitada que ya haba sido establecida por los conservadoras en la dcada de 1880, y continuado por los liberales despus de 1900
estaba empezando a desintegrarse. La depresin mundial golpe a la economa
abierta de Bolivia con una dureza sin igual. Los precios del estao bajaron
espectacularmente, cay la produccin y los ingresos gubernamentales descendieron drsticamente. Al mismo tiempo, la deuda exterior destruy virtualmente,
tanto la capacidad del gobierno para producir nuevas contribuciones no hipotecadas, como la de encontrar fondos para cubrir hasta las necesidades ms elementales. Tambin empezaba a sentirse un sutil, aunque ciertamente importante,
cambio de ideologa poltica en las clases gobernantes. La reforma estudiantil en
la universidad haba introducido el pensamiento marxista en los hogares de la
lite blanca por vez primera en la poltica nacional. Los movimientos obreros
empezaron a atraer la atencin nacional con una actividad huelgustica cada vez
ms importante, provocando la intervencin militar en las minas a campo abierto. La nica clase popular que durante este agitado periodo permaneci relativamente inactiva fue el campesinado indgena, que haba estado inusualmente
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veinte. Hacia el final de este periodo, el nmero de peones sin tierras probablemente se haba doblado, y el nmero de indgenas libres comunitarios haba
pasado a ser considerablemente inferior al de campesinos sin tierras. Pero esta
reestructuracin fundamental de la economa rural termin antes de la destruccin completa de las comunidades libres y proporcion una fuente inagotable de
conflictos en el periodo pos-Chaco al ponerse las haciendas a la defensiva.
Todo el crecimiento habido como consecuencia de la gran expansin del
estao tuvo muy poco impacto en la modernizacin de la sociedad en su conjunto. Se estima que ya en 1940 ms de las dos terceras partes de los bolivianos
estaban esencialmente fuera del mercado econmico, e incluso en 1950 el nmero de artesanos urbanos en la economa nacional igualaba al nmero de trabajadores en la industria. Aunque dos tercios de la poblacin econmicamente activa
estuviera relacionada con la agricultura, Bolivia segua siendo un importador
neto de productos alimentarios, incluyendo los de los cultivos tradicionales de
las tierras altas. As, mientras el despegue del estao haba afectado a la tercera
parte de la poblacin urbana e hispanoparlante, sus efectos multiplicadores tuvieron escaso impacto en la poblacin rural, excepto, tal vez, para bajar su nivel
de vida como resultado de la expansin del sistema latifundista.
Bolivia acometi la guerra del Chaco con una economa altamente tradicional, subdesarrollada y dominada por la exportacin, y sali de la misma con
idnticas caractersticas. Pero, de ser una de las sociedades menos movilizadas
de Latinoamrica en relacin con la ideologa radical y la organizacin obrera,
pas a ser una de las ms avanzadas de entre sus vecinas. Y ello fue debido a
que la guerra hizo aicos los supuestos de la lite tradicional y condujo a un
replanteamiento fundamental de la naturaleza de la sociedad boliviana. El resultado fue la creacin de un movimiento poltico revolucionario que abraz algunas de las ideas ms radicales que iban a emerger en el continente. La guerra
sirvi tambin para crear el ambiente adecuado para el desarrollo de uno de los
movimientos obreros ms poderosos, radicales e independientes de las Amricas.
Desde estas perspectivas, la guerra del Chaco, como la del Pacfico que la
precedi, supuso uno de los momentos ms cruciales de la historia boliviana.