Esquema

1. Tratamiento del Gas Natural.

2. Tipos de procesos o sistemas de separacin.
2.1- Absorcin qumica.
2.2- Absorcin Fsica.
2.3- Hbridos.
2.4- Procesos de conversin directa.
2.5- Procesos de lecho seco.
3. Procesos de absorcin qumica.
4.1 Procesos con aminas.
4.2 Procesos con carbonato.
4.3 Dimensionamiento.
4. Procesos de Absorcin Fsica.
5. Procesos Hbridos.
6. Procesos de Conversin Directa.
7. Proceso Stretford.
8. Procesos de Absorcin en Lecho Seco (Adsorcin).
9. Procedimiento Preliminar para Seleccionar un Proceso de
Endulzamiento.
10. Seleccin de Procesos Aplicables.
11. Capacidad de Remocin de cidos.
12. Caractersticas del Proceso de Tratamiento del gas natural.
13. Consideraciones de Diseo.
14. Avances tecnolgicos en el Tratamiento del Gas.
Introduccin
Durante mucho tiempo las primeras industrias petroleras al hacer
lasperforaciones, se encontraban con grandes cantidades de gas; por el
cual no saban que hacer con ella, muchos de ellos abandonaban esos
yacimientos o simplemente enviaban el gas a la atmosfera sin saber del
valor y la utilidad que se puede aprovechar de este recurso natural.
El petrleo dominaba la escena y era abundante; no haba motivos de
preocupacin por otras fuentes de energa.
Cuando se perforaba un pozo y resultaba productor de gas solamente,la
operacin se consideraba un fracaso y el dinero invertido representaba
una perdida total. El gas que se extraa conjuntamente con el petrleo era
desechado como un producto indeseable; una verdadera molestia, un
estorbo. Se le arrojaba a la atmosfera y se quemaba por razones de
seguridad en los llamados mechurrios.
La razn es que no existan los conocimientos ni las tecnologas de
transporte, almacenamiento, transformacin y aplicacin que han hecho
del gas natural un producto de gran demanda.
Actualmente, el gas ocupa el segundo lugar como fuente de energa del
mundo despus del petrleo y es materia prima fundamental en diversos
procesos de la industria petroqumica. Hasta que se convirtiera en un
recurso estratgico de extraordinario valor.
La siguiente investigacin estar orientada especficamente al

tratamiento del gas natural dentro del mismo encontraremos:

Los sistemas de separacin, deshidratacin del gas natural, proceso de
separacin, remocin de cidos, procesos aplicables, avances
tecnolgicos y caractersticas del tratamiento del gas natural, contenido
de agua,control de hidratos, y los gasoductos.
Tratamiento del Gas Natural
Es un paso previo a la fase de procesamiento, para eliminar las impurezas
que trae el gas natural, como agua, dixido de carbono (CO2), helio y
sulfuro de hidrgeno (H2S). El agua se elimina con productos qumicos
que absorben la humedad. El H2S se trata y elimina en plantas de
endulzamiento. Estas impurezas se recuperan y pueden ser
comercializadas con otros fines.
Las impurezas mas frecuentes que se encuentran en el gas natural son
agua, dixido de carbono, nitrgeno, compuestos de azufre y helio. El
agua debe eliminarse para impedir la formacin de hidratos, estos son
combinaciones de metano y agua que cristalizan a temperaturas
moderadamente bajas y pueden causar problemas por el taponamiento
de tuberas y equipos. El agua se elimina poniendo el gas en contacto con
compuestos secadores. El dixido de carbono, algunos compuestos de
azufre, el nitrgeno y el helio afectan la eficiencia del transporte por
tuberas y la calidad de combustin de los hidrocarburos.
Se eliminan mediante reacciones fsicas y qumicas en procesos de
absorcin y adsorcin. El helio y el dixido de carbono tienen valor
comercial y se recuperan para la venta cuando existen en proporcin
importante.
Tipos de procesos o sistemas de separacin:
Los procesos que se aplican para remover H2S y CO2 se pueden agrupar
en cinco categoras de acuerdo a su tipo y pueden ser desde demasiado
sencillos hasta complejos dependiendo de si es necesario recuperar o no
los gases removidos y el material usadopara eliminarlos. En algunos
casos no hay regeneracin con recobro de azufre y en otro si. Las cinco
categoras son:
- Absorcin qumica: (Procesos con aminas y carbonato de potasio). La
regeneracin se hace con incremento de temperatura y decremento de
presin.
- Absorcin Fsica: La regeneracin no requiere calor.
- Hbridos: Utiliza una mezcla de solventes qumicos y fsicos. El objetivo
es aprovechar las ventajas de los absorbentes qumicos en cuanto a
capacidad para remover los gases cidos y de los absorbentes fsicos en
cuanto a bajos requerimientos de calor para regeneracin.
- Procesos de conversin directa: El H2S es convertido directamente a
azufre.
- Procesos de lecho seco: El gas agrio se pone en contacto con un

slido que tiene afinidad por los gases cidos. Se conocen tambin como
procesos de adsorcin.
Procesos de absorcin qumica
Estos procesos se caracterizan porque el gas agrio se pone en contacto
en contracorriente con una solucin en la cual hay una substancia que
reacciona con los gases cidos. El contacto se realiza en una torre
conocida como contactora en la cual la solucin entra por la parte
superior y el gas entra por la parte inferior. Las reacciones que se
presentan entre la solucin y los gases cidos son reversibles y por lo
tanto la solucin al salir de la torre se enva a regeneracin. Los procesos
con aminas son los ms conocidos de esta categora y luego los procesos
con carbonato.
* Procesos con aminas
El proceso con aminas ms antiguo y conocido es el MEA. En general
losprocesos con aminas son los ms usados por su buena capacidad de
remocin, bajo costo y flexibilidad en el diseo y operacin. Las alcanolaminas ms usadas son: Monoetanolamina (MEA), Dietanolamina (DEA),
Trietanolamina (TEA), Diglicolamina (DGA), Diisopropano-lamina (DIPA) y
Metildietanolamina (MDEA).
Las reacciones de algunas aminas son las siguientes:
RNH4S + calor (5.3)RNH2 + H2S
RNHCO2- + RNH3+ + Calor (5.4)2RNH2 + CO2
RNH3HCO3 + Calor (5.5)RNH2 + H2O + CO2
* Procesos con carbonato
Tambin conocidos como procesos de carbonato caliente porque usan
soluciones de carbonato de potasio al 25 35% por peso y a
temperaturas de unos 230 F. En el proceso de regeneracin el KHCO3
reacciona consigo mismo o con KHS, pero prefiere hacerlo con el KHCO3 y
por tanto se va acumulando el KHS, lo cual le va quitando capacidad de
absorcin.
La mayora de los procesos con carbonato caliente contienen un activador
el cual acta como catalizador para acelerar las reacciones de absorcin y
reducir as el tamao de la contactora y el regenerador; estos activadores
son del tipo aminas (normalmente DEA) o cido brico.
* Dimensionamiento.
Los procedimientos usados para dimensionar los componentes de una
planta de endulzamiento son similares a los usados para cualquier
facilidad de procesamiento del gas. Una vez que se han realizado los
clculos bsicos del proceso se puede proceder a determinar el tamao
de los equipos. El dimetro de la contactora se basa en la presin de
operacin y la cantidad de gas a tratar. Para lalongitud se plantea el
diseo especfico de cada plato y generalmente se habla de cuatro a
cinco platos tericos con una eficiencia entre el 10 y el 20%, lo cual lleva
a que una absorbedora tenga entre 20 y 30 platos reales separados entre
s unas 24 pulgadas.
Procesos de Absorcin Fsica

La absorcin fsica depende de la presin parcial del contaminante y estos

procesos son aplicables cuando la presin del gas es alta y hay
cantidades apreciables de contaminantes. Los solventes se regeneran con
disminucin de presin y aplicacin baja o moderada de calor o uso de
pequeas cantidades de gas de despojamiento. En estos procesos el
solvente absorbe el contaminante pero como gas en solucin y sin que se
presenten reacciones qumicas; obviamente que mientras ms alta sea la
presin y la cantidad de gas mayor es la posibilidad de que se disuelva el
gas en la solucin.
Los procesos fsicos tienen alta afinidad por los hidrocarburos pesados. Si
el gas a tratar tiene un alto contenido de propano y compuestos ms
pesados el uso de un solvente fsico puede implicar una prdida grande
de los componentes ms pesados del gas, debido a que estos
componentes son liberados del solvente con los gases cidos y luego su
separacin no es econmicamente viable.
Procesos Hbridos
Los procesos hbridos presentan un intento por aprovechar las ventajas de
los procesos qumicos, alta capacidad de absorcin y por tanto de reducir
los niveles de los contaminantes, especialmente H2S, a valores bajos, y
de los procesos fsicos en lo relativo a bajos niveles deenerga en los
procesos de regeneracin.
El proceso hbrido ms usado es el Sulfinol que usa un solvente fsico,
sulfolano ( dixido de tetrahidrotiofeno), un solvente qumico (DIPA) y
agua. Una composicin tpica del solvente es 40- 40-20 de sulfolano, DIPA
y agua respectivamente. La composicin del solvente vara dependiendo
de los requerimientos del proceso de endulzamiento especialmente con
respecto a la remocin de COS, RSR y la presin de operacin.
Los efectos de la DIPA y el sulfolano para mejorar la eficiencia del proceso
son diferentes. La DIPA tiende a ayudar en la reduccin de la
concentracin de gases cidos a niveles bajos, el factor dominante en la
parte superior de la contactora, y el sulfolano tiende a aumentar la
capacidad global de remocin, el factor dominante en el fondo de la
contactora. Como los solventes fsicos tienden a reducir los
requerimientos de calor en la regeneracin, la presencia del sulfolano en
este proceso reduce los requerimientos de calor a niveles menores que
los requeridos en procesos con aminas.
Procesos de Conversin Directa
Estos procesos remueven el H2S y lo convierten directamente a azufre
elemental sin necesidad de unidad recuperadora de azufre. Estos
procesos utilizan reacciones de oxidacin reduccin que involucra la
absorcin de H2S en una solucin alcalina. Entre estos mtodos est el
proceso Stretford y el proceso del Hierro Esponja.
Proceso Stretford.
Es el ms conocido de los mtodos de conversin directa y en el se usa
una solucin 0.4 N de Na2CO3 y NaHCO3 en agua. Larelacin es una
funcin del contenido de CO2 en el gas. Una de las ventajas del proceso

es que el CO2 no es afectado y continua en el gas, lo cual algunas veces

es deseable para controlar el poder calorfico del gas.
El gas agrio entra por el fondo de la contactora y hace contacto en
contracorriente con la solucin del proceso. Con este proceso se pueden
tener valores de concentracin de H2S tan bajos como 0.25 granos/100
PC (4PPM) hasta 1.5 PPM. La solucin permanece en la contactora unos 10
minutos para que haya contacto adecuado y se completen las reacciones
y luego al salir por el fondo se enva a un tanque de oxidacin, en el cual
se inyecta oxgeno por el fondo para que oxide el H2S a Azufre elemental;
el mismo oxgeno inyectado por el fondo del tanque de oxidacin enva el
azufre elemental al tope del tanque de donde se puede remover.
Procesos de Absorcin en Lecho Seco (Adsorcin)
En estos procesos el gas agrio se hace pasar a travs de un filtro que
tiene afinidad por los gases cidos y en general por las molculas polares
presentes en el gas entre las que tambin se encuentra el agua. El ms
comn de estos procesos es el de las mallas moleculares aunque algunos
autores tambin clasifican el proceso del hierro esponja en esta categora
Aunque son menos usados que los procesos qumicos presentan algunas
ventajas importantes tales como: Simplicidad, alta selectividad (solo
remueven H2S) y la eficiencia del proceso no depende de la presin. Se
aplica a gases con concentraciones moderadas de H2S y en los que no es
necesarioremover el CO2.
Procedimiento Preliminar para Seleccionar un Proceso de
Endulzamiento
Seleccin de Procesos Aplicables
Aunque existen muchos procesos de endulzamiento, para un caso
particular dado los procesos aplicables se reducen a 3 0 4 si se analizan
los siguientes aspectos:
Especificaciones del gas residual
Composicin del gas de entrada
Consideraciones del proceso
Disposicin final del gas cido
Costos
Especificaciones del gas residual.
Dependiendo de los contenidos de contaminantes permitidos en el gas de
salida del proceso habr procesos que no podrn llevar las
concentraciones a tales niveles y por tanto sern eliminados. En algunos
casos se requieren procesos selectivos porque, por ejemplo, hay veces
que es necesario dejar el CO2 en el gas de salida con el fin de controlar su
poder calorfico. La selectividad tambin es importante en casos en que la
relacin CO2/H2S sea alta y se requiera hacer pasar el gas cido por una
unidad recuperadora de azufre; la presencia de CO2 afecta el desempeo
de la unidad. El contenido de H2S es un factor importante, quizs el ms,
en el gas de salida.
El contenido de azufre total en el gas residual se refiere a la combinacin
de H2S, COS, CS2 y RSR. Lo ideal es remover todo el azufre del gas

porque estos compuestos de azufre tienden a concentrarse en los lquidos

obtenidos en la planta de gas, lo cual podra implicar tratamiento de estos
lquidos.
Caractersticas del Gas a Tratar.
Este factor es determinante en el diseo del proceso de endulzamiento,
algunosprocesos tienen desempeos muy pobres con algunos gases de
entrada y deben ser eliminados en la seleccin. En cuanto a la
composicin del gas el rea de mayor importancia es la cantidad relativa
de hidrocarburos pesados recuperables; algunos procesos tienen
tendencia a absorber hidrocarburos, y esta tendencia es mayor mientras
ms pesados sean los hidrocarburos, los cuales no solo crean problemas
de espumas sino que tambin afectan el proceso de recuperacin de
azufre.
La presin del gas de entrada tambin es un factor importante en la
seleccin del proceso. Los procesos con carbonato y los de absorcin
fsica requieren presiones de al menos unas 400 Lpc., normalmente de
800 Lpc., por lo tanto estos procesos no se podrn aplicar cuando se va a
trabajar a presiones bajas.
La temperatura del gas tambin es importante porque define la
temperatura del solvente; una buena recomendacin es que la
temperatura del solvente sea unos 15 20 F por encima de la del gas de
entrada; pues si el solvente est ms fro que el gas de entrada habr
condensacin y los siguientes problemas de formacin de espumas.
La cantidad de gas a tratar define el tamao del equipo y posiblemente el
nmero de plantas en paralelo cuando se manejan volmenes grandes de
gas.
Consideraciones del Proceso
La temperatura y disponibilidad del medio de calentamiento se debe
evaluar antes de hacer el diseo, esto es importante en los costos de
equipo y operacin. La disponibilidad del medio de enfriamiento tambin
es importante por la misma razn expuesta antes.Adems la temperatura
del medio de enfriamiento define la temperatura de circulacin del
solvente. En zonas donde el agua es escasa y por lo tanto costosa para
usarla como medio de enfriamiento el aire pasara a ser el medio de
enfriamiento a usar y esto hace que las temperaturas del solvente,
especialmente en verano, no puedan ser menores de 135 140 F, lo cual
impedir usar solventes fsicos pues estos funcionan mejor a
temperaturas bajas.
Disposicin Final del Gas cido
La disposicin final del gas cido puede ser una unidad recuperadora de
azufre o incineracin, dependiendo del contenido de H2S en el gas agrio y
las exigencias ambientales. Cuando se usa incineracin no es importante
el contenido de hidrocarburos pesados en el gas a tratar pero en la unidad
recuperadora de azufre la presencia de hidrocarburos afecta el color del
azufre recuperado tornndolo gris u opaco en lugar de amarillo brillante,
lo cual afecta su calidad. Adems si el gas cido se va a pasar por una
unidad recuperadora de azufre y luego por una unidad de limpieza de gas

de cola, requiere ms presin que si se va a incinerar.

Caractersticas del Proceso de Tratamiento del gas natural:
Cuando el gas a tratar posee cantidades apreciables de hidrocarburos
pesados se deben eliminar los procesos con solventes fsicos ya que estos
procesos absorben muchos de estos hidrocarburos que se le deben
remover al gas en el procesamiento (fraccionamiento); adems estos
hidrocarburos pesados terminan en el gas cido lo cual crear problemas
en la unidad recuperadora de azufre. El DGA, el Sulfinol, el Stretford y las
mallas moleculares solo pueden tratar corrientes de gas que posean
contenidos intermedios de hidrocarburos pesados. La presencia de
aromticos como el benzeno complica an ms el problema. Los procesos
con MEA, DEA, DIPA y carbonatos prcticamente no absorben
hidrocarburos pesados. .. Solo los procesos con carbonato y con solventes
fsicos no pueden trabajar a presiones bajas pues su capacidad de
absorcin de gases cidos depende de la presin parcial de estos. Todos
los procesos con aminas tienen solventes que sufren algn grado de
degradacin y pueden requerir el uso de reclaimer. Como los procesos
en lecho seco no tienen solvente con ellos no se presentan problemas de
degradacin;sin embargo en las mallas se pueden presentar problemas
de sinterizacin y taponamiento lo cual hace que pierda su capacidad y
eficiencia de remocin y sea necesario reemplazarlas; en el caso del
hierro esponja aunque puede haber regeneracin, por aspectos
econmicos y tcnicos se recomienda reemplazarla.
Consideraciones de Diseo
Dimensionamiento Apropiado.
El dimensionamiento, adems de que afecta la tasa de circulacin del
solvente es importante por los siguientes aspectos: se debe evitar
velocidades excesivas, agitacin y turbulencia y debe haber espacio
adecuado para la liberacin del vapor
Acondicionamiento del Gas de Entrada.
Especialmente es importante la filtracin y remocin de lquidos
presentes en el gas de entrada; tanto las partculas slidas como los
lquidos presentes en el gas ocasionan problemas en las plantas de
aminas. Se deben remover partculas de hasta 5 micrones.
Seleccin de Materiales.
La mayora de las plantas de aminas son construidas con aceros
inoxidables al carbono pero por las condiciones de corrosin, presin y
temperatura a las que tienen que trabajar es muy comn operaciones de
reposicin de piezas o partes por su estado de alteracin por corrosin al
cabo de tiempos de operacin relativamente cortos. Se recomienda el uso
de aceros resistentes a la corrosin con espesor de tolerancia para la
misma de aproximadamente 1/8 de pulgada para los recipientes y
adems monitoreo del problema de corrosin.
Filtrado de la Solucin
Es una de las claves ms importantes para el funcionamientoadecuado de
una planta de aminas. Generalmente los operadores no usan filtros para

evitar problemas de taponamiento, pero el hecho de que este se presente

es una prueba de la necesidad de filtracin. Los filtros remueven
partculas de sulfuro de hierro y otros materiales tipo lodo que tratan de
depositarse en los sistemas de endulzamiento; si estos materiales no se
remueven tienen tendencia a formar espumas y crear problemas de
corrosin.
Por los filtros se circula entre un 10 y 100% de la solucin siendo el
promedio entre 20 y 25%; mientras mayor sea el porcentaje filtrado mejor
ser la calidad de la solucin, pero se requiere mayor mantenimiento de
los filtros. La cada de presin a travs del filtro se toma como referencia
para el cambio del mismo. El tamao de poro del filtro puede variar desde
uno hasta micrones dependiendo de las caractersticas de las partculas a
remover pero una seleccin de un filtro de 10 micras es tpica y parece
adecuada.
* Operacin del Regenerador
Temperaturas altas de regeneracin mejoran la capacidad de remocin de
gases cidos pero tambin aumentan las posibilidades de corrosin y de
degradacin del solvente. Las soluciones de amina pobre deben salir del
regenerador a temperaturas no mayores de 260 F ( 280 F para la DGA)
y en promedio entre 230 y 240 F para prevenir la degradacin trmica.
Cuando se tiene planta recuperadora de azufre la presin del regenerador
requerida para forzar el gas a la unidad recuperadora puede resultar en
temperaturas ms altas.
Corrosin
Esta es quizs laprincipal preocupacin en la operacin de una planta de
endulzamiento y los procedimientos planteados antes para controlar
problemas de operacin en las plantas de endulzamiento tambin sirven
para controlar la corrosin. Una planta de aminas diseada
adecuadamente debe tener posibilidades de instalacin de cupones que
permitan monitorear el problema de corrosin. Algunas veces puede ser
necesario el uso de inhibidores y en este caso se debe garantizar la
compatibilidad del inhibidor con la solucin del solvente para evitar
problemas de espumas y degradacin del solvente.
Avances tecnolgicos en el Tratamiento del Gas
Existen muchas reservas de gas en yacimientos pequeos, yacimientos
muy aislados o yacimientos de gas de muy baja calidad por el alto
contenido de contaminantes que actualmente no se pueden integrar a las
reservas disponibles de gas porque por los altos costos de produccin,
incluyendo los costos de procesamiento del gas para llevarlo a las
condiciones de calidad exigidos, no los hacen econmicamente viables.
Una forma de hacerlos viables econmicamente sera si se tuvieran
mecanismos de procesamiento ms econmicos, menos costosos y ms
eficientes.
Esta es una de las razones por las cuales los centros de investigacin del
Gas Natural, como el IGT ( Institute of Gas Technology), la AGA (American
Gas Association); la IGU ( International Gas Union) y la GPSA ( Gas

Proccessors and Suppliers Associaton), realizan trabajos intensivos en

investigacin y desarrollo para desarrollar nuevos equipos, materiales y
procesos quepermitan tener tecnologas de procesamiento del gas que
hagan explotables yacimientos del gas que hasta ahora no lo son.
Otra de las razones que motivan investigacin en el rea de tratamiento
del gas son las regulaciones ambientales para las emisiones de
compuestos orgnicos voltiles (VOC) especialmente en los procesos de
regeneracin de los materiales usados para deshidratacin y
endulzamiento del gas, y para la disposicin final del azufre obtenido en
la remocin del sulfuro de hidrgeno.
En el desarrollo de equipos se pretende tener equipos tan eficientes como
los actuales o ms, pero ms integrados y compactos que ocupen menos
espacio y sean transportables fcilmente para poderlos utilizar en
plataformas o en yacimientos de difcil acceso.
En el desarrollo de materiales se pretende tener a disposicin materiales
menos costosos, ms eficientes y ms amistosos con el medio ambiente.
Finalmente en el desarrollo de nuevos procesos se pretende tener
procesos eficientes, econmicos, de fcil operacin, que requieran
equipos sencillos y en menorcantidad.
Uso de membranas de filtracion selectiva en el tratamiento del gas
natural
Una tecnologa que parece promisoria en el tratamiento del gas es el uso
de membranas selectivamente no porosas para separar los componentes
hidrocarburos de los no hidrocarburos a nivel molecular. Tales procesos
son ms confiables que otros a base de solventes qumicos y con altos
costos de mantenimiento y dependen nicamente de la naturaleza del
material de la membrana. Estas caractersticas hacen que lasmembranas
sean ideales para aplicaciones en sitios remotos o para tratar volmenes
bajos de gas.
El instituto de Investigaciones del Gas del (GRI) del Instituto de Tecnologa
del Gas (IGT) ha efectuado evaluaciones de campo de unidades de
procesamiento tipo membrana para construir una mejor comprensin de
la economa de esta tecnologa bajo varios escenarios de operacin. Los
resultados de estas pruebas soportan la evidencia de que las membranas
forman un grupo importante de opciones de procesamiento de gas
disponibles.
La tecnologa de membrana est emergiendo rpidamente en la industria
del petrleo para uso en el tratamiento de gases de produccin. La
filtracin selectiva consiste en que una membrana polimrica se usa para
separar compuestos gaseosos como CO2, H2S y agua de un gas natural
cuando se somete a una presin diferencial.