Produccin Del Hierro Y El Acero

El diagrama general de la fusin primaria del hierro integra a la mayora de las actividades que se
desarrollan en el proceso productivo. No se debe olvidar que los diagramas de flujo son una de las
herramientas ms utilizadas por los ingenieros industriales y que de manera automtica los deben
utilizar o elaborar.

El

90% de todos los metales fabricados a escala mundial son de hierro y acero. Los procesos para la
obtencin de hierro fueron conocidos desde el ao 1200 ac.

Los principales minerales de los que se extrae el

hierro son:

Hematita (mena roja)

70% de hierro

Magnetita (mena negra) 72.4% de hierro

La mena caf es la mejor para la produccin de hierro,

existen grandes yacimientos de este mineral en Siderita (mena caf 48.3% de hierro
Estados Unidos y en Suecia. En todo el mundo se pobre)
pueden encontrar grandes cantidades de pirita, pero
Limonita (mena caf)
60-65%
de
no es utilizable por su gran contenido de azufre.
hierro
Para la produccin de hierro y acero son necesarios
cuatro elementos fundamentales:

Mineral de hierro
Coque
Piedra caliza
Aire

Los tres primeros se extraen de minas y son transportados y prepararlos antes de que se
introduzcan al sistema en el que se producir el arrabio.

El arrabio es un hierro de poca calidad, su contenido de carbn no est controlado y la cantidad de

azufre rebasa los mnimos permitidos en los hierros comerciales. Sin embargo es el producto de un
proceso conocido como la fusin primaria del hierro y del cual todos los hierros y aceros comerciales
proceden.
A la caliza, el coque y el mineral de hierro se les prepara antes de introducirse al alto horno para que
tengan la calidad, el tamao y la temperatura adecuada, esto se logra por medio del lavado, triturado
y cribado de los tres materiales.
El Alto Horno
En general los altos hornos tienen un dimetro mayor a 8 m y llegan a tener una altura superior de
los 60 m. Estn revestidos de refractario de alta calidad.
Los altos hornos pueden producir entre 800 y 1600 toneladas de arrabio cada 24 h. La caliza, el
coque y el mineral de hierro se introducen por la parte superior del horno por medio de vagones que
son volteados en una tolva. Para producir 1000 toneladas de arrabio, se necesitan 2000 toneladas
de mineral de hierro, 800 toneladas de coque, 500 toneladas de piedra caliza y 4000 toneladas de
aire caliente.
Con la inyeccin de aire caliente a 550C, se reduce el consumo de coque en un 70%. Los
sangrados del horno se hacen cada 5 o 6 horas, y por cada tonelada de hierro se produce 1/2 de
escoria.
Alto horno

Reduccin Directa Del Mineral De Hierro

Para la produccin del hierro tambin se puede utilizar el mtodo de reduccin directa, el que emplea
agentes reactivos reductores como gas natural, coque, aceite combustible, monxido de carbono,
hidrgeno o grafito. El procedimiento consiste en triturar la mena de hierro y pasarla por un reactor
con los agentes reductores, con lo que algunos elementos no convenientes para la fusin del hierro
son eliminados. El producto del sistema de reduccin directa es el hierro esponja que consiste en
unos pelets de mineral de hierro los que pueden ser utilizados directamente para la produccin de
hierro con caractersticas controladas.

Diagrama de produccin de hierro esponja

En el mtodo de reduccin directa para procesar 1000 toneladas de mineral de hierro, se requieren
491,000 metros cbicos de metano y con ello se obtienen 630 toneladas de hierro esponja.

Diferentes Procesos De Produccin De Hierro Y Acero

Una vez obtenido el arrabio o el hierro esponja es necesario refinar al hierro para que se transforme
en material til para diferentes objetos o artefactos, o sea en hierro o acero comercial. A continuacin
se presentan los principales procesos de fabricacin de los hierros y aceros comerciales.

Proceso De Pudelado

El hierro dulce es un metal que contienen menos del 0.01% de carbono y no ms de 0.003% de
escoria. Para su obtencin se requiere del proceso conocido como pudelado, el que consiste en
fundir arrabio y chatarra en un horno de reverbero de 230 kg, este horno es calentado con carbn,
aceite o gas. Se eleva la temperatura lo suficiente para eliminar por oxidacin el carbn, el silicio, y el
azufre. Para eliminar todos los elementos diferentes al hierro, el horno de pudelado debe estar
recubierto con refractario de la lnea bsica (ladrillos refractarios con magnesita y aluminio). El
material se retira del horno en grandes bolas en estado pastoso y el material producido se utiliza
para la fabricacin de aleaciones especiales de metales. Existen otros procedimientos modernos
como el llamado proceso Aston, en donde en lugar del horno de reverbero se usa un convertidor
Bessemer con lo que se obtienen mayor cantidad de material.

Hornos Bessemer
Es un horno en forma de pera que est forrado con refractario de lnea cida o bsica. El convertidor
se carga con chatarra fra y se le vaca arrabio derretido, posteriormente se le inyecta aire a alta
presin con lo que se eleva la temperatura por arriba del punto de fusin del hierro, haciendo que
este hierva. Con lo anterior las impurezas son eliminadas y se obtiene acero de alta calidad. Este
horno ha sido substituido por el BOF, el que a continuacin se describe.

Horno Bsico De Oxgeno (BOF)

Es un horno muy parecido al Bessemer con la gran diferencia que a este horno en lugar de inyectar
aire a presin se le inyecta oxgeno a presin, con lo que se eleva mucho ms la temperatura que en
el Bessemer y en un tiempo muy reducido. El nombre del horno se debe a que tiene un
recubrimiento de refractario de la lnea bsica y a la inyeccin del oxgeno. La carga del horno est
constituida por 75% de arrabio procedente del alto horno y el resto es chatarra y cal. La temperatura
de operacin del horno es superior a los 1650C y es considerado como el sistema ms eficiente
para la produccin de acero de alta calidad. Este horno fue inventado por Sir Henrry Bessemer a

mediados de 1800, slo que como en esa poca la produccin del oxgeno era cara se inici con la
inyeccin de aire, con lo que surgi el convertidor Bessemer, el que ya fue descrito.

Horno De Hogar Abierto

Es uno de los hornos ms populares en los procesos de produccin del acero. Un horno de este tipo
puede contener entre 10 y 540 toneladas de metal en su interior. Tiene un fondo poco profundo y la
flama da directamente sobre la carga, por lo que es considerado como un horno de reverbero. Su
combustible puede ser gas, brea o petrleo, por lo regular estos hornos tienen chimeneas laterales
las que adems de expulsar los gases sirven para calentar al aire y al combustible, por lo que se
consideran como hornos regenerativos.
Los recubrimientos de los hornos de hogar abierto por lo regular son de lnea bsica sin embargo
existen tambin los de lnea cida ((ladrillos con slice y paredes de arcilla). Las ventajas de una
lnea bsica de refractario, sobre una cida son que con la primera se pueden controlar o eliminar el
fsforo, el azufre, el silicio, el magnesio y el carbono y con la lnea cida slo se puede controlar al
carbono. El costo de la lnea bsica es mayor que el de la cida.

Los hornos de hogar abierto son cargados con arrabio en su totalidad o con la combinacin de
arrabio y chatarra de acero. El arrabio puede estar fundido o en estado slido. La primera carga del
horno tarda 10 h en ser fundida y estar lista para la colada, pero si se agrega oxgeno se logra tener
resultados en menos de 7 h, adems de que se ahorra el 25% de combustible.

Horno De Arco Elctrico

Por lo regular son hornos que slo se cargan con chatarra de acero de alta calidad. Son utilizados
para la fusin de aceros para herramientas, de alta calidad, de resistencia a la temperatura o
inoxidables. Considerando que estos hornos son para la produccin de aceros de alta calidad
siempre estn recubiertos con ladrillos de la lnea bsica.
Existen hornos de arco elctrico que pueden contener hasta 270 toneladas de material fundido. Para
fundir 115 toneladas se requieren aproximadamente tres horas y 50,000 kwh de potencia. Tambin
en estos hornos se inyecta oxgeno puro por medio de una lanza.
Los hornos de arco elctrico funcionan con tres electrodos de grafito los que pueden llegar a tener
760mm de dimetro y longitud de hasta 12m. La mayora de los hornos operan a 40v y la corriente
elctrica es de 12,000 A.
Estos equipos tienen un crisol o cuerpo de placa de acero forrado con refractario y su bveda es de
refractario tambin sostenida por un cincho de acero, por lo regular enfriado con agua. Para la carga
del horno los electrodos y la bveda se mueven dejando descubierto al crisol, en el que se deposita
la carga por medio de una gra viajera.
Estos equipos son los ms utilizados en industrias de tamao mediano y pequeo, en donde la
produccin del acero es para un fin determinado, como varilla corrugada, aleaciones especiales, etc.

Horno De Refinacin
Estos hornos pueden ser de varios tipos, en realidad puede ser cualquier horno al que por medio de
aire u oxgeno se obtenga hierro con carbn controlado, sin embargo se pueden mencionar dos de
los hornos ms conocidos para este fin.
Horno De Induccin
Utilizan una corriente inducida que circula por una bovina que rodea a un crisol en el cual se funde la
carga. La corriente es de alta frecuencia y la bovina es enfriada por agua, la corriente es de
aproximadamente 1000Hz, la cual es suministrada por un sistema de motogenerador. Estos hornos
se cargan con piezas slidas de metal, chatarra de alta calidad o virutas metlicas. El tiempo de
fusin toma entre 50 y 90 min, fundiendo cargas de hasta 3.6 toneladas. Los productos son aceros
de alta calidad o con aleaciones especiales.
Horno De Aire O Crisol
Es el proceso ms antiguo que existe en la fundicin, tambin se le conoce como horno de aire. Este
equipo se integra por un crisol de arcilla y grafito, los que son extremadamente frgiles, los crisoles
se colocan dentro de un confinamiento que puede contener algn combustible slido como carbn o
los productos de la combustin.
Los crisoles son muy poco utilizados en la actualidad excepto para la fusin de metales no ferrosos,
su capacidad flucta entre los 50 y 100 kg.
Hornos de crisol para metales no ferrosos

Horno De Cubilote
Son equipos muy econmicos y de poco mantenimiento, se utilizan para hacer fundicin de hierros
colados. Consisten en un tubo de ms de 4 metros de longitud y pueden tener desde 0.8 a 1.4 m de
dimetro, se cargan por la parte superior con camas de chatarra de hierro, coque y piedra caliza.
Para la combustin del coque se inyecta aire con unos ventiladores de alta presin, este accede al
interior por unas toberas ubicadas en la parte inferior del horno. Tambin estos hornos se pueden
cargar con pelets de mineral de hierro o pedacera de arrabio slido.
Por cada kilogramo de coque que se consume en el horno, se procesan de 8 a 10 kilogramos de
hierro y por cada tonelada de hierro fundido se requieren 40kg de piedra caliza y 5.78 metros cbicos
de aire a 100 kPa a 15.5C.

Los hornos de cubilote pueden producir colados de hasta 20 toneladas cada tres horas. Este tipo de
equipo es muy parecido al alto horno, slo sus dimensiones disminuyen notablememnte. El mayor
problema de estos hornos es que sus equipos para el control de emisiones contaminantes es ms
costoso que el propio horno, por ello no se controlan sus emisiones de polvo y por lo tanto no se
autoriza su operacin.
Clasificacin De Los Aceros
Con el fin de estandarizar la composicin de los diferentes tipos de aceros que hay en el mercado la
Society of Automotive Engineers (SAE) y el American Iron and Steel Institute (AISI) han establecido
mtodos para identificar los diferentes tipos de acero que se fabrican. Ambos sistemas son similares
para la clasificacin.
En ambos sistemas se utilizan cuatro o cinco dgitos para designar al tipo de acero. En el sistema
AISI tambin se indica el proceso de produccin con una letra antes del nmero.
Primer dgito. Es un nmero con el que se indica el elemento predominante de aleacin. 1= carbn,
2= nquel, 3=nquel cromo, 4=molibdeno, 5=cromo, 6=cromo vanadio, 8=triple aleacin, 9 silicio
magnesio.
El segundo dgito. Es un nmero que indica el porcentaje aproximado en peso del elemento de
aleacin, sealado en el primer dgito. Por ejemplo un acero 2540, indica que tiene aleacin de
nquel y que esta es del 5%.
Los dgitos 3 y 4. Indican el contenido promedio de carbono en centsimas, as en el ejemplo anterior
se tendra que un acero 2540 es un acero con 5% de nquel y .4% de carbn.
Cuando en las clasificaciones se tiene una letra al principio esta indica el proceso que se utiliz para
elaborar el acero, siendo los prefijo los siguientes:
A = Acero bsico de hogar abierto
B = Acero cido de Bessemer al carbono
C= Acero bsico de convertidos de oxgeno
D = Acero cido al carbono de hogar abierto
E = Acero de horno elctrico
A10XXX
A= Proceso de fabricacin
10 = Tipo de acero
X = % de la aleacin del tipo de acero
X X= % de contenido de carbono en centsimas.