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Carlos Afanador Ruiz, Camilo Duque Naranjo, Constanza Gmez de Ramrez

Historia de la periodoncia: primeros rasgos de definicin de un espacio social y conceptual y proceso de
institucionalizacin en Colombia. parte I. una imagen de la periodoncia...
Revista Colombiana de Filosofa de la Ciencia, vol. 3, nm. 11, 2004, pp. 77-103,
Universidad El Bosque
Colombia
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=41401104

Revista Colombiana de Filosofa de la Ciencia,

ISSN (Versin impresa): 0124-4620
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Revista Colombiana de Filosofa de la Ciencia

Vol. III. Nos. 10 y 11. Pgs. 77-103

HISTORIA DE LA PERIODONCIA:
Primeros rasgos de definicin de un espacio social
y conceptual y proceso de institucionalizacin en Colombia.
Parte I. Una imagen de la periodoncia a travs
de su historia y de su historiografa*
Carlos Afanador Ruiz**, Camilo Duque Naranjo***,
Constanza Gmez de Ramrez****

RESUMEN
La periodoncia es la especialidad de la odontologa que
comprende la prevencin, el diagnstico, el tratamiento y
pronstico de las enfermedades de los tejidos que rodean y
soportan al diente y sus sustitutos, y el mantenimiento en salud,
funcin y esttica en esas estructuras y tejidos. En Colombia es
una especialidad relativamente joven pero con una trayectoria y
expresin institucional importante. Hasta el presente no se ha
realizado un trabajo sistemtico que d cuenta de los procesos
por los cuales lleg a definirse como un espacio diferenciado y
reconocido en el pas. Este trabajo, el primero de una serie, tuvo
por objeto determinar unos primeros rasgos de definicin de la
*

**

***

****

Este artculo hace parte de una serie que ser publicada a partir de los trabajos para
convalidacin del ttulo de Especialista en Periodoncia de la Facultad de Odontologa:
Historia de la Periodoncia en Colombia: primeros rasgos de definicin de un espacio
conceptual de Carlos Afanador Ruiz y Proceso de institucionalizacin de la periodoncia
en Colombia: un anlisis histrico de Constanza Gmez de Ramrez.
Odontlogo Universidad Nacional, profesor titular de Periodoncia, Universidad Javeriana.
Miembro Honorario de la Sociedad Colombiana de Periodoncia y de la Regional Bogot.
Odontlogo Universidad Javeriana, instructor asociado Universidad El Bosque,
investigador asociado C.I.E.C. en la Lnea de Historia del Colegio Mayor de Nuestra Seora
del Rosario. Miembro Activo de la Sociedad Colombiana de Historia de la Medicina. Director
del trabajo. duquecamilo@unbosque.edu.co
Odontloga, profesora titular de Periodoncia, Pontificia Universidad Javeriana. Miembro
Honorario de la Sociedad Colombiana de Periodoncia.

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Revista Colombiana de Filosofa de la Ciencia Vol. V Nos. 10 y 11

periodoncia en Colombia como un espacio social y conceptual.

Presenta una introduccin a una posible imagen de la periodoncia
construida a partir del anlisis histrico, imagen que difiere de
la que representan comnmente los periodoncistas de su propio
quehacer profesional. Para ello, el anlisis comprende cinco
elementos: la definicin del campo de la periodoncia; un recorrido
por la historiografa periodontolgica para identificar una
concepcin frente al pasado; la historia como imagen de la ciencia;
los prefacios de los libros de texto y la idea de progreso; el hito
fundacional de la periodoncia; y la idea de los precursores. Como
resultado aparece una imagen de la periodoncia como un campo
de conocimientos social e histricamente construido cuyo
desarrollo depende del contexto social e histrico en el cual tiene
lugar y no como una lnea continua de progresos y desarrollos
racionales consistentes.
Palabras clave: periodoncia, historia, historia de las ciencias.
ABSTRACT
Periodontics is a dental specialty that comprises prevention,
diagnosis, treatment and prognosis of the surrounding and
supporting dental tissue illnesses, and of the dental substitutes
as well, and the health, function and aesthetics maintenance of
this tissues and structures. In Colombia, is a relatively young
specialty but with an important institutional expression and
background. To the present, it has not been made a systematic
work that accounts the processes for its definition as a differenced
and recognized space in the country. The purpose of this study
was to determine the first traces of the definition of Periodontics
in Colombia as a social and conceptual space. This paper, the
first of a series, is an introduction to an image of periodontics
that differs from that usually represented by peridoncists in its
professional exercise. To held this, the analysis take in five
elements: the works boundaries from the definition of
periodontics field; a brief journey through periodontologic
historiography to identify a conception of its past; the textbooks
prefaces and the idea of scientific progress; the myth of foundation
of periodontics as a modern field; and the problem of the father
of modern periodontics. The elements for this analysis have been

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Historia de la periodoncia

taken from the history of sciences. As a result it appears an image

of periodontics as a social and historical construction and at the
same time as a social space and not as a continuous line of
progress and a rational conquest.
Key words: periodontology, periodontics, history, history of
sciences.
INTRODUCCIN
La periodoncia hoy es una especialidad reconocida en Colombia. Cuenta con programas de especializacin en muchas de las facultades de
odontologa en el pas. La Sociedad Colombiana de periodoncia agrupa a la mayora de los odontlogos que se han especializado en esta
rama de la odontologa. Tiene diversos mecanismos de legitimacin
social. Es incuestionable la presencia de contenidos de periodoncia en
los planes de estudio de pregrado en todas las facultades de odontologa. Los fundamentos de la periodoncia son bsicos en el estudio, la
enseanza y la prctica de la odontologa. Aunque la siguiente afirmacin no se ajusta a la realidad de la poblacin colombiana, para muchos autores, con el sustancial descenso en caries dental y el
envejecimiento de la poblacin, se le ha dado mucho nfasis a la terapia periodontal y, por consiguiente, la demanda de informacin acerca de la periodoncia y de sus servicios estara en aumento. Las
condiciones sociales del pas imponen al desarrollo de la periodoncia
una realidad completamente contradictoria a la enunciada.
La periodoncia ha sido llamada la conciencia de la odontologa; esto
no implica que sta sola rea sea la depositaria de todo o gran parte del
idealismo, la habilidad, el conocimiento y el profesionalismo de la odontologa, pero la periodoncia est presente en las diversas especialidades. Desde hace unas dcadas se habla de la integralidad en
odontologa. Aunque el trmino y sus intenciones tienen distintas interpretaciones, acepciones y concepciones, si pretendemos ejercer una
odontologa integral, en una de estas acepciones, se tiene que aceptar
que la periodoncia es bsica, porque tiene relaciones incuestionables
con las dems reas de la odontologa.
La periodoncia como especializacin claramente diferenciada puede
parecer joven con relacin a otras especialidades. Si utilizamos la reha-

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Revista Colombiana de Filosofa de la Ciencia Vol. V Nos. 10 y 11

bilitacin como ejemplo, con su larga historia de desacuerdos con respecto a la oclusin y preceptos restauradores, al mirar la historia de la
Facultad de Odontologa de la Pontificia Universidad Javeriana en sus
inicios, hacia mediados del siglo XX podemos apreciar los ingentes
esfuerzos por dotar sus instalaciones y proveer a los estudiantes de
materiales, equipos e instrumental para desarrollar lo que hoy conocemos como operatoria dental y la restauracin, mientras entre los largos listados y catlogos no encontramos ni un solo instrumento para el
raspaje y el alisado radicular.
La periodoncia podra anticipar una metodologa ms universal en lo
que se refiere a problemas dentales. Ms que en otras disciplinas
odontolgicas, el tiempo es el rbitro final debido a la cronicidad de la
lesin y de los factores variables relacionados, tales como comportamiento del paciente, resistencia a la destruccin y edad de aparicin.
Todas las conclusiones debern ser tentativas, y todas las opiniones
sin importar el valor que se les haya dado, estarn sujetas a cambio
(Schluger, et al., 1982).
La enfermedad, a pesar de los nuevos conocimientos, continua siendo
uno de los mayores problemas en la odontologa; su prevencin y tratamiento es el mayor problema para los cuidados de salud; a pesar de que
la enfermedad ha sido extensamente estudiada, ningn logro notable se
ha tenido en el entendimiento de sus causas y su patognesis y proporcionalmente poco se ha logrado en la disminucin de su epidemiologa.
La enfermedad periodontal en Colombia continua presentando tasas
elevadas. Los datos de comienzos de los aos ochenta, reportaron que
los Colombianos tenan periodontopatas con algn grado de severidad
en un 94,7% de la poblacin. Hoy en da tiene an prevalencias muy
altas que oscilan entre el 71 y 90%. A esto se aplicara aquel corolario
segn el cual las enfermedades ms estudiadas y conocidas por el hombre son al mismo tiempo las ms difundidas. Se han hecho aproximaciones a su prevencin y tratamiento y se ha ampliado el conocimiento de
la especificidad bacteriana y de una respuesta especfica del husped,
factores que intervienen en el proceso de la enfermedad.
Pero, en medio de todo panorama que nos da la certeza y la confianza
en la existencia institucional y conceptual de una especializacin que
se ha ido ganando un espacio, una demanda y un reconocimiento en la
sociedad, necesariamente hay que preguntarse:

Historia de la periodoncia

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Cmo fue el proceso por el cual se define el espacio social y conceptual de la periodoncia en Colombia, antes del proceso de
institucionalizacin?
El trabajo que se ha iniciado sobre la historia de la periodoncia tiene
dos facetas que quisiramos resaltar. La primera est relacionada con
el trabajo formal que se est poniendo en consideracin, y la segunda
el encuentro de dos imgenes completamente diferentes de la
periodoncia, que han resultado del dilogo intenso entre una forma
tradicional de concebirla bajo una estricta formacin acadmica y cientfica y la imagen que se fue develando a partir de la experiencia de
mirar desde otro punto de vista los documentos histricos y las tradiciones escritas de la odontologa con relacin a la periodoncia. El propsito era muy complejo desde un comienzo. Por ello se delimit con
precisin el objeto inicial de estudio a un tiempo y a un espacio muy
concreto, tal como est formulado estrictamente en la deontologa el
trabajo del historiador (Certeau, 1974: 36-41).
En este artculo se tiene, pues, la intencin de proyectar con claridad la
segunda imagen que se fue revelando, una imagen viva de la periodoncia
con ambigedades y contradicciones profundamente ancladas al pasado porque es uno de los llamados y de las funciones que tiene la historia
de las ciencias. Supone un esfuerzo porque en nuestra tradicin, como
se ha resaltado muchas veces, una concepcin limitada y deformante de
la historia la ha rezagado a un papel de cenicienta de la ciencia.
MATERIALES Y MTODOS
La historia de las ciencias es una disciplina relativamente joven en
nuestro pas. A pesar de los diferentes intentos por realizar trabajos
sobre la historia de la odontologa colombiana, no hay un antecedente
claro y una metodologa establecida para la realizacin de un trabajo
histrico como este que supone la determinacin y el anlisis de los
espacios sociales y conceptuales de definicin de una especialidad que
adquiere luego un carcter institucional, objeto de otro estudio sobre
la historia de la periodoncia ya realizado (Gmez, 2003). Esto supone
que, a la vez que se realiz el trabajo se construy una metodologa. El
marco terico para esta metodologa est fundamentado en los desarrollos de la historia de las ciencias y de los llamados estudios sociales

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de las ciencias. El trabajo fue concebido metodolgicamente como dos

partes interdependientes pero con objetos de estudio completamente
diferenciados. El primero, Historia de la periodoncia en Colombia: Primeros
rasgos de construccin de un espacio social y conceptual y el segundo, Proceso
de institucionalizacin de la periodoncia en Colombia. Esta divisin ms que
al objeto de estudio, que para el caso es esencialmente el mismo, supone
la eleccin del nfasis que se va a poner a los elementos que componen
esa historia. En muchos pasajes se comparte la informacin y las
metodologas. La primera parte corresponde a una mirada desde el punto
de vista interno de la construccin de los conceptos pero siempre teniendo en cuenta el contexto y la perspectiva social y es a esta parte a la
que corresponde principalmente este estudio. La segunda hace nfasis
en los procesos sociales de institucionalizacin pero siempre teniendo
como referencia los factores internos en la determinacin de los espacios que identifican esta especialidad. Esta fase del estudio se realiz
fundamentalmente sobre fuentes primarias, que fueron los prefacios de
los libros de texto de periodoncia encontrados en las instituciones que
tenan la informacin documental y las colecciones originales y en fondos y bibliotecas privadas de algunos periodoncistas; documentos nacionales que involucren nuestro objeto de estudio, la periodoncia; obras
de periodoncia publicadas en Colombia u obras de odontologa que
involucren aspectos sobre nuestro objeto de estudio. Fuentes secundarias sobre la historia de la periodoncia en Colombia y en el mundo.
RESULTADOS
Definiciones de periodoncia
Uno de los problemas ms comunes y que con ms cuidado se intenta
evitar en los trabajos de historia es lo que se identifica como un anacronismo. Un anacronismo es el traslado de un trmino, de una cualidad
o una categora histrica de un momento determinado a otro, en el
cual, cuando menos, resulta totalmente ajeno. El lenguaje cumple una
funcin muy importante en la definicin de un espacio conceptual.
Pero tambin es una de las formas de captacin de una realidad, es
decir, de delimitacin de un campo conceptual para un pblico especializado que mediante el lenguaje, tambin especializado, excluye al
pblico no iniciado. Un ejemplo muy claro de ello es el proceso que
sufri la ciencia en Inglaterra en el curso del siglo XIX . En los primeros

Historia de la periodoncia

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aos estaba a disposicin de cualquier interesado, quien poda

introducirse en la disciplina prcticamente sin obstculos: la lnea que
separaba a la ciencia formal de la popular era muy tenue, y grandes
hombres de ciencia eran, a menudo, los propios popularizadores y
divulgadores de sus puntos de vista (Knight, 1990: 329). Sin embargo,
en el transcurso del siglo, los libros de texto y otros mecanismos sociales
de legitimacin fueron excluyendo al pblico y decantando una forma
de seleccin cada vez ms restrictiva mientras que la ciencia popular
entraba en un declive propiciado por los propios cientficos, quienes tenan ya suficiente con escribir para ellos mismos como seala Knight
(1990: 330). Otro fenmeno que ilustra bien esta funcin del lenguaje es
el torrente de crticas que genera entre los cientficos el papel de
divulgadores de la ciencia de hombres que han salido de su seno como
es el caso de Carl Sagan o Stephen Jay Gould. En una especie de eufemismo afirma Kight que la reputacin del cientfico entre sus colegas no
se ve aumentada por el hecho de que escriba ciencia popular (1990:
330). Entonces se podra afirmar que no siempre el anacronismo est
exento de una intencin con relacin al lenguaje. Porque a travs de l,
el cientfico descalifica de entrada los conocimientos producidos en
pocas distintas a la suya porque no estn formulados en los trminos
vigentes. Este fenmeno de la proclividad a complejizar y especializar
el lenguaje, marcar distinciones y provocar exclusiones, de alguna
manera, es percibido por algunos periodoncistas en trabajos que podran
considerarse clsicos porque constituyen algunos de los primeros textos dedicados exclusivamente al campo de lo que hoy se denomina
acrticamente periodoncia que representan el momento histrico, en el
cual, las dinmicas sociales se disparan para constituir el objeto social
de la periodoncia y para ello, un vehculo que juega un papel muy importante y que es el objeto de este estudio, el de la definicin de la
periodoncia como un campo conceptual. As por ejemplo, Merrit en su
trabajo de 1930, denunciando la negligencia del odontlogo general que
desdea los problemas periodontales, propone que otra explicacin posible de esta actitud es el misterio que en torno a la periodontoclasia
se ha construido. Esto seala Merrit sin duda, se ha incrementado en
los aos recientes por la adicin a su nomenclatura de muchos trminos
nuevos y no familiares, y debido a las divisiones y subdivisiones que se
han hecho de las pocas enfermedades del periodonto hasta el punto de
llegar a constituir una espantosa lista (Merrit, 1930: 240). Una observacin similar parece hacer Rosa Iusem de Carvel, traductora al espaol
de la primera edicin de la obra de Miller, en el prlogo de la edicin en

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este idioma, al sealar que acostumbrados a la diversa, y a veces,

desorientadora profusin de nombres y clasificaciones de los libros y
ensayos europeos y sudamericanos [...] en la actualidad es ms perjudicial que beneficioso intentar establecer clasificaciones que no encierran
valor terico ni prctico, puesto que no poseen un contenido cientfico
estrictamente probado. (Carvel de, 1953, prlogo en Miller, 1954: XIX ).
En algunos pases de habla espaola se usan los trminos periodoncia,
periodontal, periodontitis, y en otros paradoncia, paradencia,
paradenciopatas, paradentosis, etc. En la nota del traductor de la primera edicin de la obra de Irving Glickman, Fermn Carranza hace
una consideracin etimolgica importante.
Habla sobre el uso del trmino paradencio, paradentium en Argentina, como una influencia europea pero seala su abandono y reemplazo por el trmino parodontium (parodoncio) por parte de la A.A.P.
(Academia Americana de Periodontologa) por razones etimolgicas.
En Estados Unidos en cambio se utilizaba el trmino periodontium.
Esta discusin se public en la revista Paradentologie, 7: 152, diciembre
de 1953. Estos aspectos se constituyen en claves para determinar la
distribucin regional del saber y de sus escuelas. El lenguaje se convierte en una forma muy importante de penetracin de una escuela, la
norteamericana en el cono sur del Continente, donde haba una escuela ya consolidada, cuyo reflejo ms claro es la publicacin de la obra de
Pucci y numerosos trabajos sobre periodoncia publicados por la imprenta de la Universidad de Chile. El autor, Glickman, tambin hace
nfasis en la indefinicin terminolgica por la que atraviesa la
periodoncia como disciplina en germinacin (Duque y Snchez, 2005).
La Academia define la palabra para como: preposicin inseparable que
significa junto a, a un lado de, y peri como preposicin inseparable
que significa alrededor.
Se considera ms adecuado el uso de la preposicin peri, puesto que
nos referimos a tejidos y enfermedades que rodean el diente y no a los
situados junto, o a un lado1 . Este es el trmino que se utiliza en ingls.
1

En el prlogo del traductor de la tercera edicin de la obra de S.C. Miller se hace explcita
la eleccin del autor del prefijo peri en la formacin del trmino periodontium para
denominar la regin gingivo-alvolo-dentaria en contra del prefijo para utilizado en
algunas regiones de Amrica Latina (paradenciopatas, paradentosis).

Historia de la periodoncia

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Como observacin curiosa el trmino periodoncia no aparece en el

diccionario de la Real Academia de la Lengua ni en el de Mara Moliner
y en el Websters New Encyclopedia Dictionary aparece slo
periodontal.
La periodoncia se puede definir como el estudio de las estructuras de
soporte del diente. No solamente incluye la fisiologa normal de esas
estructuras, sino tambin las desviaciones de lo normal denominadas
patologa (Goldman, 1942). En el diccionario Mdico Ilustrado Melloni,
por ejemplo, se define la periodoncia como la rama de la odontologa
que se ocupa del estudio de los tejidos que rodean al diente y del tratamiento de sus enfermedades.
En el glosario de trminos en periodoncia de la A.A.P, en 1986, se define la periodoncia como la rama de la odontologa que trata con el diagnstico y el tratamiento de las enfermedades y condiciones de los tejidos
que soportan y rodean al diente y sus implantes sustitutos; y en la
A.A.P. Guidelines for Periodontal Therapy de junio de 1993, se define como
la especialidad de la odontologa que comprende la prevencin, el diagnstico y el tratamiento de las enfermedades de los tejidos que rodean
y soportan el diente y sus sustitutos y el mantenimiento en salud, funcin y esttica de esas estructuras y tejidos.
Los elementos que componen la definicin son variables. Esto no significa otra cosa que las mismas definiciones de este espacio son histricamente dinmicas. Entre el glosario de la A.A.P. y el Guidelines
vemos, por ejemplo, el paso de la definicin del espacio social que se
ocupa de la periodoncia de una rama de la odontologa a una especialidad de la odontologa en un lapso no mayor a diez aos.
Aunque ms adelante nos vamos a referir expresamente a la idea de
progreso en la ciencia, en este aspecto del lenguaje, las definiciones,
nos ilustran con claridad sobre las transformaciones que va teniendo
en el tiempo, sin que esto suponga que entre ms cercanos al presente,
los trminos de referencia sean ms comprensivos. Los conceptos son
tambin entidades que estn sujetas a sus contextos y a un tiempo,
como bien lo seal Ludwik Fleck cuando afirmaba que incluso el concepto de hecho no era un constructo formal, sino un consenso socialmente construido (Fleck, 1986: 67-128). Controvierte esto con la posicin
de Canguilhem cuando propona la diferencia entre una rbrica y un

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concepto en el marco de la definicin del objeto de la historia de las

ciencias. Una rbrica escribe este ltimo se infla o se distiende casi
indefinidamente dado que es slo una etiqueta en lugar de un concepto; mientras que un concepto, al encerrar una norma operatoria o
judicatoria no puede variar en su extensin sin rectificar su comprensin (Canguilhem, 1966: 215), porque los conceptos tambin se
distienden, se amplan y se difuminan en el tiempo. Es el caso de la
diferenciacin entre periodoncia y periodontologa. Hoy en da, no hay
una diferencia consciente aunque algunos de los textos todava mantengan la denominacin de periodontologa y la misma Academia Americana lo conserve.
En el texto de Glickman llama la atencin, la presencia de dos definiciones del campo de estudio que se propone presentar el autor,
pero ms an, que aparentemente, para ello utiliza dos trminos
diferentes, cada uno en uno de los subcaptulos que componen la
introduccin:
En las bases histricas define a la periodontologa como la ciencia y
estudio de la periodoncia y la enfermedad periodontal (Glickman,
1964: 21, pie de pgina) y en el concepto de cuidado periodontal define
periodoncia como la rama de la odontologa que se dedica a la ciencia y tratamiento de las enfermedades periodontales (Glickman, 1964:
24, pie de pgina).
Decamos que aparentemente, porque, si lo miramos con cuidado, hay
una clara propuesta de espaciacin conceptual o de demarcacin. No
se podra explicar como una evolucin sintctica, por la cual se dara la
correspondencia de los trminos considerados con los subcaptulos tratados, pero a ello podra estar avocada una primera aproximacin. Bajo
esta interpretacin no podra explicarse la utilizacin del trmino
periodontologa para nominar el texto.
En la demarcacin, la definicin de periodontologa que, adems es el
objeto del texto, est referida al desarrollo interno, conceptual de este
campo especializado de la odontologa profesional considerado por
Glickman como ciencia y estudio. El segundo trmino que en la nomenclatura de las tendencias de la historia de las ciencias podra asimilarse a una externalidad, es decir a una estructura social, comprende
a la periodoncia como a una rama de la odontologa que tiene como

Historia de la periodoncia

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objeto a la periodontologa, es decir a la ciencia y tratamiento de las

enfermedades periodontales.
Hay que advertir, sin embargo, que de la ltima definicin se ha excluido el estudio y el periodonto normal, pero ya hemos sealado antes que el rango de elementos presentes en una definicin es variable.
Pero no se puede descartar de plano si esto no refleja consciente o inconscientemente una actitud deontolgico profesional o una crtica a
la manera de percibir una forma de ejercicio profesional especializado.
En la primera reunin de la Academia Americana de Periodontologa,
se acord el trmino de periodontoclasia para designar a la enfermedad y como en la introduccin de Glickman, periodontologa para la
rama de la odontologa que trata las enfermedades de los tejidos de
soporte del diente (McCall, 1964: 3). Una distincin que en el tiempo
ha ido perdindose, al menos en Colombia hasta donde se ha podido
determinar.
Revisin historiogrfica: una concepcin del pasado o el surgimiento
de una periodoncia cientfica moderna
En nuestro medio y en el mundo existen muy pocos intentos por reconstruir los procesos histrico sociales por medio de los cuales la
periodoncia ocupa hoy el lugar que hemos destacado antes. En el recorrido que se ha hecho hasta el momento, se han podido identificar algunos trabajos historiogrficos sobre la periodoncia.
Su aparicin, como se ha analizado a travs del otro trabajo paralelo
que se ha venido realizando, obedece muchas veces al intento por resaltar un momento determinado como ruptura o fundacin de la
periodoncia como actividad cientfica. Ese momento puede variar entre una historia y otra; puede estar asociado a unas circunstancias que
tambin varan en el tiempo o en la calificacin que se les d desde la
perspectiva en que se est realizando esa historia; y finalmente, de
manera mucho ms diversa, est asociada a precursores o padres de
la periodoncia o de ideas que fueron fundamentales para su ereccin
como actividad cientfica triunfal. La variedad de precursores obedece
generalmente a los intereses de quin est contando la historia y pueden estar relacionados con filiaciones formativas (discpulos que quieren honrar el papel de sus maestros), ideolgicas (formacin de escuelas

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Revista Colombiana de Filosofa de la Ciencia Vol. V Nos. 10 y 11

o de formas de concebir la prctica en periodoncia) y nacionales (por

ejemplo la periodoncia norteamericana frente a la periodoncia desarrollada en algunos centros europeos).
Hasta donde se ha podido establecer en esta investigacin, no se ha
realizado una historia social de la periodoncia. En algunos textos especializados sobre periodoncia que se han podido encontrar en las bibliotecas de las facultades de odontologa colombianas, se podra
destacar la presencia de captulos introductorios destinados a la historia de la especialidad. Es el caso de los textos de Merrit (Merrit, 1930: 117) y de John Oppie McCall (1964: 1-5)2 . Hay que sealar, sin embargo,
que adems del texto histrico de Merrit presente en el texto de
periodoncia de su autora, tenemos conocimiento de varios artculos
publicados sobre el tema por el mismo autor3 .
El siguiente caso importante de una historiografa especializada en
periodoncia es el de Irving Glickman y el sucesor de la tradicin de sus
textos, Fermn A. Carranza. Glickman desde la primera edicin de su
texto periodontologa clnica, incluye en la introduccin el tema de la
historia de la periodoncia bajo diversas modalidades que adelante comentaremos. Luego, Fermn A. Carranza contina la tradicin ampliando el contenido del captulo sobre historia y recientemente ha publicado
un texto exclusivamente destinado a la historia de la periodoncia
(Carranza, 2003).
Hay una serie de tres artculos presentada por Steven I. Gold en la
reunin anual de la American Academy of Periodontology realizada
en Toronto en 1981 y publicada en la Journal of Clinical Periodontology
(Gold, 1985a, 1985b, 1985c). Est el texto de historia de la periodoncia
de Arthur-Jean Held, La Periodoncia desde sus orgenes hasta 1980 (Held,
1989).
Un artculo de A. Bryan Wade, en 1986, sobre la contribucin de la
Real Sociedad de Medicina a la periodoncia (Wade, 1986: 443-447) y
2
3

Este texto fue publicado por primera vez en The New York State Dental Journal, vol.
28, 1962.
Merrit, Arthur H., A brief history of periodontology, en Journal of dental Research, vol. 3,
p. CXLIX citado por (Merrit, 1930) y Merrit, Arthur, H. Periodontia: a retrospect and a
forecast, en Dental Cosmos, Vol. 68, p. 347.

Historia de la periodoncia

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otro de Egon Fox sobre los antecedentes histricos de la periodoncia

el cual no se ha podido consultar (Fox, s.f.).
En las historias de la odontologa:
Hoffmann-Axthelm, en la segunda parte (La odontologa en la era
industrial) de su libro History of Dentistry, dedica un pequeo aparte
a las enfermedades periodontales (Hoffmann-Athelm, 1981: 315-318).
Lo propio hace Malvin Ring en su Historia Ilustrada de la odontologa en
la cual, dentro del desarrollo de la especialidades odontolgicas dedica un prrafo a la periodoncia (Ring, 1984: 291).
Hay una historia de la Academia Americana de Periodoncia que tampoco ha sido posible ubicar.
En el libro de Fermn Carranza y Juan Carraro, un colombiano, Oscar
Javier Restrepo (q.e.p.d.), estuvo a cargo del captulo 20 que trata sobre
la enseanza de la periodoncia, en el cual realiz algunas consideraciones histricas y generales sobre la enseanza de la periodoncia
(Carranza y Carraro, 1978).
En el nmero 25 de la revista Universitas Odontolgica se present una
breve revisin histrica de la periodoncia con algunos datos sobre la
historia de la periodoncia en Colombia (Echeverri, 1994). De esta manera podemos concluir que no se ha realizado un estudio histrico social, sistemtico, de la periodoncia en nuestro medio ni en el mundo,
hasta el momento. En algunas Actas periodontolgicas de la Sociedad
Colombiana de periodoncia se encuentran datos histricos.
Adems de estas referencias directamente relacionadas con la historia
de la periodoncia, los prefacios y prlogos de las obras de texto especializadas estn nutridos de elementos histricos, pero ello tendr su
propio anlisis adelante. Otra fuente historiogrfica de la periodoncia
puede ser la de los obituarios publicados en diversos medios.
Para cerrar este recorrido historiogrfico se consider un artculo que, si
bien no est directamente enunciado como una historia de la periodoncia,
s involucra el tiempo como elemento histrico y est emparentado de manera muy cercana al objetivo de este estudio. Se trata del artculo Changing
concepts in periodontics de Sigurd P. Ramfjord (1984: 781-785).

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Revista Colombiana de Filosofa de la Ciencia Vol. V Nos. 10 y 11

La historia como imagen de la ciencia

En trminos generales podemos decir que en estos estudios
historiogrficos predomina una concepcin positivista de la ciencia
segn la cual, su situacin actual es el resultado de un conjunto ordenado y acumulativo de conocimientos verdaderos producto de la investigacin objetiva de la realidad. Precisamente el relato histrico
est cumpliendo la funcin de resaltar el triunfo de la razn, el surgimiento de la ciencia como superacin de una tradicin emprica,
precientfica, primitiva, atrasada, de especulaciones, denominaciones que alcanza en muchos de estos textos, indiscriminadamente, el
pasado. Para Merrit el tema estaba nutrido de concepciones supersticiosas o fantsticas, descripciones simplistas como los dientes flojos,
el escorbuto de las encas o su sangrado pero luego vino el cambio
anunciado por un hombre que declar que el escorbuto de las encas era una enfermedad curable y su tratamiento era quirrgico y no
teraputico (Merrit, 1930: 10).
Por su parte refiere McCall que el estudio de la periodoncia empez
de manera primitiva hace varios aos y considera a Hipcrates, Celsus,
Albucais, Fauchard y a los egipcios como referentes de la presencia de
concepciones de la enfermedad periodontal entre los primitivos. A
muchos de ellos Merrit los haba considerado en un subcaptulo sobre
la inmunidad de las razas prehistricas.
Gold resalta el esquema de Guerini de dividir su monumental tarea
histrica en eras histricas que van desde la antigedad para progresar hasta muy cerca del siglo XIX . Hay que recordar que la obra de
Guerini es de principios del siglo XX. Luego el esquema adoptado por
Egon Fox en un trabajo sobre los antecedentes histricos de la
periodoncia a partir de los trabajos clsicos de medicina: un periodo
mgico religioso (40000 a. de C. - 400 a. de C.), un periodo racional (399
a. de C. 1500 d. de C.) y finalmente el periodo de la medicina cientfica (1501 presente). Steven Gold recomienda ambos esquemas, pero
adopta para la primera parte el trabajo de Guerini y para las otras dos
se decide por presentar los temas y unos antecedentes detallados de
los problemas actuales tal y cmo evolucionaron en los ltimos 150
aos(Gold, 1984: 79). Es decir, lo que hace Gold es marcar claramente
una distincin entre lo antiguo, esto es las referencias a la enfermedad
y al tratamiento periodontal en los mitos, las leyendas y los artefactos

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arqueolgicos y lo moderno, el surgimiento de la periodoncia como

ciencia a partir de Riggs.
Las inclinaciones conceptuales de estos artculos son, en la nomenclatura de la historia de las ciencias, marcadamente internalistas. Es decir, analizan el proceso histrico de los temas sobre periodoncia como
si fueran una realidad de carcter intelectual, autnoma e independiente y sin conexin con los elementos sociales y culturales que intervienen en el proceso de la produccin de sus conocimientos, de sus
conceptos e incluso, como se seal antes a travs de Fleck, de sus
hechos.
Como se analizar en el otro estudio, por ejemplo, la fundacin de la
Academia Americana de Periodontologa, un hecho que marca para
muchos el surgimiento de la periodoncia como una ciencia especializada de la odontologa, es explicado casi exclusivamente como el resultado de la evolucin conceptual del campo de estudio de la
periodoncia. El mismo McCall, uno de los protagonistas de los comienzos de la Academia Americana de Periodontologa, seala al respecto,
que cuando sta se organiz, la especialidad ni siquiera tena un nombre, es decir no haba desarrollado un concepto cognitivo de la patologa y de la etiologa de la enfermedad periodontal (McCall, 1964: 2).
Merrit por su parte presenta las razones por las cuales se dio la especializacin de la periodoncia como resultado de la continuacin de la
tradicin de los principios dejados por Riggs, su precursor (Merrit,
1930: 15).
En el libro de Glickman, desde su primera edicin y en las siguientes,
dentro de la introduccin, en las consideraciones generales en
periodontologa, trata de una manera sinttica y episdica unas bases
histricas de la periodontologa (Glickman, 1967). Esto resulta una
eventualidad porque en la revisin de los textos de periodoncia disponibles entre 1941 y 2001, sus autores parece que prescinden del inters
histrico, al menos de manera sistemtica. Esto coincide con las crticas que muchos historiadores de las ciencias han hecho a los cientficos y a las concepciones ahistricas que estos tienen de sus disciplinas
(Serres, 1991: 9-25).
As, todos estos intentos no dejan de ser propuestas generales del avance
y progreso de la periodoncia desde un estadio primitivo hasta el triun-

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Revista Colombiana de Filosofa de la Ciencia Vol. V Nos. 10 y 11

fo de los estadios cientficos, siguiendo la proyeccin positivista del

legado de Comte. Hay que recordar que en el siglo XIX , Augusto Comte
fue uno de los primeros interesados en impulsar la historia de las ciencias en el College de France. La teora Comtiana de la historia de las
ciencias retoma y sistematiza la misma elaboracin del concepto de
progreso definiendo su ley (ley de los tres estados) segn la cual el positivismo es el estado ms alto. En general la historia de las ciencias practicada por los cientficos estar determinada por la adopcin inconsciente o
consciente de estas propuestas positivistas, repitiendo la actitud internalista
desde las perspectivas continuistas y de la bsqueda de precursores.
Como respuesta a esta tendencia, a partir de la dcada de 1930, se plantea como consecuencia de la influencia de la historiografa marxista,
una nueva perspectiva de carcter externalista, formulada por Boris
Hessen en un trabajo presentado en el II Congreso Internacional de
Historia de las Ciencias, que se realiz en Londres, en 1931. Este trabajo utiliza los mtodos del materialismo dialctico e histrico para plantear cmo, el modo de produccin de la vida material condiciona los
procesos social, poltico y espiritual de la sociedad (Hessen; 1989). El
externalismo pone nfasis para la comprensin del devenir histrico
de las ciencias en aspectos exteriores a las mismas, tales como las condiciones econmicas, los conflictos y procesos sociales, las vicisitudes
polticas histricas y las ampliaciones prcticas de los resultados de la
actividad cientfica.
Los prefacios y el progreso de la periodoncia
La imagen de la periodoncia ms generalizada y de la cual se parte, se
puede apreciar fielmente en la tradicin que proyectan los prefacios
de las distintas ediciones de los libros de texto que abarcan de manera
sistemtica y exclusiva al periodonto y sus afecciones, porque como ha
sealado Thomas S. Kuhn, en ellos han aprendido los periodoncistas
generacin tras generacin a practicar su especialidad dentro de la profesin (Kuhn, 1982). A partir del anlisis de los mismos, son muchos
los elementos que pueden inferirse con relacin a la definicin de un
espacio social y conceptual de la periodoncia. Algunos de ellos son
objeto de estudio desde el punto de vista del proceso de
institucionalizacin segn la distincin metodolgica que se hizo para
la divisin del trabajo desde un principio. En este artculo nos vamos a
concentrar fundamentalmente en una idea que se encuentra relaciona-

Historia de la periodoncia

93

da directamente con los contenidos conceptuales de la periodoncia o

que en los prefacios est generalmente referida a ellos. Es la continua
evocacin a una nocin de progreso. Efectivamente en ellos aparece
como constante que se resalta edicin tras edicin, traduccin tras traduccin: la idea del continuo progreso de la ciencia, en este caso de la
periodoncia y el triunfo positivo de la razn.
En el prefacio de la tercera edicin de la obra de Miller, ste seala la
fundacin de la periodontologa como una ciencia en 1914 y refiere
citando a Johnson, que la afirmacin, antes corriente, de que la piorrea no es curable, ha sido suplantada por la advertencia de que declarar lisa y llanamente que la piorrea no es curable, y darse por satisfecho
con esa aseveracin, es una inexactitud que pone de manifiesto la crasa ignorancia de quien eso asegura (Jonson, 1935: 304-306 cit por Miller,
1953: XI). Semejante evolucin contina aseverando Miller no es el
resultado de ningn medicamento ni de ningn procedimiento nuevo
o milagroso, sino que es la consecuencia lgica del paulatino desarrollo y del perfeccionamiento creciente de las tcnicas fundamentales a
lo largo de los aos (Miller, 1953: XI).
En el prlogo de la misma obra, John Oppie McCall tambin afirma
sobre la enfermedad, que grandes, empero, haban sido los progresos
tendientes a asentar el dominio que sobre ella hoy se posee. En la actualidad es unnimemente aceptado que se trata de una afeccin curable (McCall, 1953: prlogo en Miller, 1953: XV) para terminar declarando
abiertamente que su obra resume esos progresos (McCall, 1953: prlogo en Miller, 1953: XVI). Lo mismo hacen Genco, Goldman y Cohen
en el curso de las ediciones del libro identificado como de Goldman4
cuando afirman en el prefacio de una de ellas, que en conclusin, los
destacados desarrollos en el entendimiento de la enfermedad
periodontal y su teraputica alcanzados durante las ltimas dos dcadas han sido incluidos en este texto (Genco, Goldman, Cohen, 1980:
XII). Carranza por su parte, presentando la obra de Glickman afirma,
que la edicin actual incorpora los avances que han tenido lugar en la
periodoncia en aos recientes (Carranza, 1986: XIII). Lo secunda su
maestro cuando refiere que la afirmacin de la periodoncia como es-

Se trata de la edicin revisada, publicada en 1990, de la sexta edicin del texto terapia
periodontal de Goldman y Cohen publicada en 1980.

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pecialidad y el permanente desarrollo de la habilidad del prctico general para superar los problemas periodontales son actividades independientes que se apoyan una en otra para que haya un continuo
estmulo y progreso (Glickman, prlogo a la primera edicin).
Por ejemplo, en la obra El Paradencio, su patologa y tratamiento, de Francisco M. Pucci, importante por ser uno de los primeros textos dedicados a la periodoncia publicado en Amrica Latina, especficamente en
Montevideo, en 1940, presa del espritu optimista del positivismo, se
seala que tiene por finalidad llenar la deficiencia de bibliografa que
existe sobre el estudio de la patologa y terapia del periodoncio que
abarca problemas infinitamente mayores por su magnitud y complejidad que aquellos relacionados con la caries y la prtesis y que el
escepticismo que reina con respecto a la paradentosis en la colectividad odontolgica infiltrndose en el pueblo, no es ms que fruto del
desconocimiento del vasto problema en todos sus mltiples aspectos
(Pucci, 1940: 5).
Oppie McCall en su libro de Principios de periodoncia utiliza las palabras de Gerard H. Leatherman, secretario de la Federacin Dental
Internacional, para llamar la atencin sobre el sorprendente progreso que ha hecho la periodoncia en el breve lapso de cincuenta
aos, tiempo que le parece increblemente corto para la gnesis y
maduracin de una rama de la odontologa tan compleja (McCall,
1964: 1).
David C. Vandersall, en el prefacio al Simposio sobre Parodoncia: una
dcada de revisin, publicado en las Clnicas odontolgicas de
Norteamrica, en 1980 refiere que desde que la Periodoncia fue constituida como especialidad odontolgica en 1914 nuestros conocimientos y ejercicio de la periodontologa clnica han aumentado
considerablemente... al pasar de un arte mecnico emprico a una disciplina clnica moderna basada en hechos cientficos comprobados y
en el mismo sentido concluye McCall que los avances hechos a travs
de los aos por medio de un intenso estudio han permitido alcanzar
un mejor entendimiento de los principios fundamentales de la
periodontologa (McCall, 1964: VII).
Goldman a su vez, en un estilo ms moderado seala que la fisiologa
del periodonto ha sido investigada solamente hace pocos aos, fue a

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fines de 1921, que Gottlieb describi la fisiologa del epitelio de unin

a la enca. Desde ese entonces mucho trabajo se ha hecho por Orban,
Kronfeld, Schour, Boyle y otros [...] Se han establecido dos causas de
enfermedad peridontal: una condicin local supuestamente causada
por factores locales y otra, una atrofia del hueso alveolar debida a una
causa desconocida. Se ha tenido mucho progreso, pero hay mucho trabajo por hacer (Goldman, 1942: 5).
Fermn Carranza (h) en el prlogo a la traduccin y adaptacin de la
sexta edicin en ingls de la obra Periodontologa clnica de Glickman seala que la edicin actual incorpora los avances que han tenido lugar
en la Periodoncia en los aos recientes (Carranza 1986: XIII). No puede
haber una muestra ms contundente de la apologa al progreso. Llaman la atencin, sin embargo, las profundas diferencias que existen
entre unos y otros autores sobre el inicio de esta vertiginosa carrera
hacia el xito de la humanidad y los destinos tan dismiles que tiene su
expresin como evidencia emprica. Las conferencias, los congresos,
los eventos se contagian con frecuencia del mismo optimismo y la evidencia clnica (de casos exitosos libres del error) fundamenta su existencia. De ello, no queda ms que un sentimiento, la realidad de las
condiciones periodontales y del desarrollo cientfico y tecnolgico azaroso e incierto de la periodoncia han quedado por fuera de estas exaltaciones triunfales. Qu distante est esta imagen triunfal que se
renueva permanentemente a travs de todos estos discursos, de la realidad del desarrollo cientfico y de la salud periodontal de nuestras
poblaciones! Cuntas veces ms tendremos que seguir presenciando
esta declaracin de xitos y progresos a espaldas de la realidad?
El hito fundacional de la periodoncia: un papel para la historia
Parodiando el ttulo del primer captulo de la obra de Thomas S. Kuhn,
podemos evidenciar con claridad a travs de los prefacios y algunos
captulos introductorios sobre la historia de la periodoncia, el papel
para la historia decisivo que cumplen los libros de texto en el proceso
de institucionalizacin de esta especialidad odontolgica (Kuhn, 1986:
cap. 1).
Quizs el ms reconocido y representativo ejemplo de este fenmeno
es el captulo de la obra de Irving Glickman, el cual adems se constituye en iniciador de una tradicin de historia de la periodoncia recogi-

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da y fomentada por su discpulo y traductor de la obra, Fermn Alberto Carranza Jr.

Sin embargo, este no es un caso aislado y particular. Como veremos a
continuacin, varios textos de periodoncia presentan de manera
introductoria, historias de la periodoncia, perspectivas histricas, bases histricas, apuntes para la historia de la periodoncia, etc. Pero, adems, los prlogos y los prefacios estn generalmente enriquecidos con
apuntes histricos.
En ellos, en general, la historia cumple una funcin muy especfica.
Estn marcando el inicio de la periodoncia o de la periodontologa como
actividad cientfica frente a una periodoncia emprica, primitiva o
inexistente de un pasado siempre mvil, flexible. No hay una coincidencia en la ubicacin de este punto lmite o momento fundacional de
la periodoncia moderna cientfica. Las estrategias para proponer ese
momento de fundacin o de ruptura son principalmente de dos tipos:
El sealamiento de la fundacin de la periodoncia como actividad colectiva, es decir, auque se admiten algunos antecedentes y precursores
(el caso de Riggs, de Young, de Carr, de Adair, Rehwinkel u otros) y de
sus sucesores inmediatos, la periodoncia como especialidad se funda
con la organizacin de la Academia Americana de Periodontologa, en
1914.
La aparicin de la periodoncia como actividad cientfica, es decir apoyada en los fundamentos cientficos modernos, a partir de los aportes
de un personaje cannico que por esta investidura histrica es proclamado precursor, padre o fundador.
Respecto al primer tipo de demarcacin, hay que sealar a su vez dos
formas discursivas. La primera por la cual se presenta el fenmeno de
institucionalizacin o simplemente de fundacin de la Academia Americana de Periodontologa dentro de una larga historia de la periodoncia
y de la enfermedad periodontal que se divide en dos: un antes, primitivo, emprico o arcaico y un despus cientfico, racional, sistemtico.
Una constante en todo el recorrido, es la presentacin de la presencia
de la misma enfermedad periodontal desde tiempos inmemoriales.
Merrit por ejemplo, en su historia dentro de un subcaptulo titulado
Inmunidad de las razas prehistricas en la que est desvirtuando

Historia de la periodoncia

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esta aparente idea comn, presenta desde los chinos, pasando por
Hipcrates, Celso, Plinio y otros, diversos datos deslumbrantes o repugnantes como el uso de la orina o el arsnico en el tratamiento de las
enfermedades de las encas para destacar la existencia de las ms extraas supersticiones no slo entre el pblico en general sino tambin
entre los ms educados e instruidos (Merrit, 1930: 4). Ser que considera a Plinio o a Hipcrates individuos prehistricos, parientes cercanos del Australopithecus afarensis o del Homo habilis? Los
antecedentes y personajes de los siglos XVIII y XIX no salen mejor librados. Muchos de los remedios eran del ms absurdo y fantstico carcter, pero su error real fue pensar que el tratamiento era teraputico en
lugar de quirrgico, error que persiste en las mentes de no pocos, incluso en el presente (Merrit, 1930: 9).
Con esto sentencia el pasado y abre el teln de la ciencia moderna:
Luego vino el cambio [...] un hombre declar que el escorbuto de las
encas es una enfermedad curable y su tratamiento deba ser quirrgico y no teraputico. Es el prembulo para presentar la figura de Riggs
quien verdaderamente debe ser llamado el padre de la
periodontologa (Merrit, 1930: 12). El historiador de la odontologa
Malvin Ring parece acoger la misma idea de distincin entre ciruga y
teraputica como uno de los indicadores de demarcacin, sealando
tambin a Riggs como gran artfice de este comienzo y luego a Hartzell
(Ring, 1989: 303).
Despus de la muerte de Riggs y sus sucesores inmediatos, la
periodoncia habra pasado por un estado de especulacin y
empirismo hasta que la periodoncia como producto del presente
tuvo su origen en la formacin de la Academia Americana de
Periodontologa (Merrit, 1930: 16).
John Oppie McCall, uno de los fundadores de la Academia Americana
de Periodontologa, en un pequeo libro de 83 pginas, impreso en 1964,
no puede abstenerse de presentar tambin su versin: La periodoncia
vista en una perspectiva histrica, versin reimpresa de un artculo que
haba aparecido dos aos antes en la revista The New York Dental Journal
(vol. 28, 1962). Con un recorrido similar al de Merrit y otros (Hipcrates,
Celsus, Albucasis, Fauchard, Hunter, etc.) concluye que el estudio de
la periodoncia empez de manera primitiva hace varios aos hasta la

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aparicin de la Academia Americana de Periodontologa, en 1914: antes [...] la periodoncia ni siquiera tena nombre, es decir, no haba desarrollado un concepto cognitivo de la patologa y la etiologa de la
enfermedad periodontal (McCall, 1964: 2).
La historia se presenta como un indicador del proceso de
institucionalizacin de la especializacin, sobre todo en aquellos llamados a forjar el camino, es decir, en los primeros, y simultneamente,
este proceso significa el triunfo de la razn sobre el empirismo y la ignorancia, el triunfo de una periodoncia cientfica sobre una primitiva. Incluso en el caso de la obra de Glickman se puede decir que el texto llega
a constituir la iniciacin de una tradicin que alcanza su punto ms alto
en la publicacin de una historia de la periodoncia por parte de quien
fuera su discpulo y continuador de su obra y conservador de su figura
cannica, Fermn Alberto Carranza como se seal antes.
John Oppie McCall por ejemplo, seala que cuanto he dicho acerca
del surgimiento de la periodoncia como una especialidad de la odontologa, tiende a destacar el hecho de que [...] el dominio sobre la afecciones periodnticas es, desde todos los puntos de vista, un hecho
consumado (McCall, 1953: prlogo en Miller, 1953: XV). En otra direccin, Harald Le atribuye al nacimiento de la escuela escandinava de
investigacin periodontal el surgimiento de la periodontologa moderna
y ms especficamente a la publicacin de la disertacin La bolsa
periodontal por Jens Waerhaug, en 1952 (Le, 1986 en Lindhe, 1986:
prlogo).
Idea de los precursores
Ya hemos mencionado algunos de los precursores que van proponiendo los distintos historiadores de la periodoncia o los autores de los
prlogos o de los textos en sus prefacios. Miller dedica su libro a Paul
R. Stillman y John Oppie McCall, quienes considera que echaron las
bases y promovieron el desarrollo de la moderna ciencia de la
periodoncia.
En el prefacio a la primera edicin textualmente afirma Miller que el
campo de la periodontologa se ha extendido rpidamente y ese desarrollo se debe en parte a los precursores que, partiendo de los principios
biolgicos fundamentales, lograron establecer procedimientos clnicos

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Historia de la periodoncia

de mxima solidez, merced a una capacidad que superaba la simple habilidad manual (Miller, 1938: prefacio a la primera edicin, XIII).
Adems de considerar a Riggs como el verdadero padre de la
periodoncia, Merrit seala a Adair como uno de los faros ms luminosos de la historia temprana de la periodoncia (Merrit, 1930: 15).
Henry Goldman, quien escribi el texto Periodontal Therapy con Walter
Cohen, en 1959, es considerado por sus sucesores como el padre de la
periodoncia moderna. Argumentan que sus mayores esfuerzos en la
educacin dental, como el establecimiento del nico Colegio Dental
Privado en los Estados Unidos desde la II Guerra Mundial y su permanente actividad docente a todos los niveles han hecho de l una leyenda en su propio tiempo (Genco, Goldman, Cohen, 1990: XI).
Harald Le en el prlogo a la periodontologa clnica de Jan Lindhe
refiere la memoria de Jens Waerhaug, padre de la periodoncia moderna quien devel los misterios que rodeaban a las enfermedades
periodontales (Le, 1986 en Lindhe, 1986: prlogo).
Sigmund P. Ramfjord utiliza a R. W. Bunting y su idea de que la
piorrea es definitivamente una enfermedad que se puede prevenir y
la gran mayora de los casos que no estn afectados de manera desesperada pueden detenerse, cicatrizarse las lesiones y controlarlas permanentemente por medio de un tratamiento simple y racional como
el precursor de la filosofa de Michigan en el tratamiento de la enfermedad periodontal y en la concepcin de la periodoncia. Aqu hay
apenas algunos ejemplos que se pueden multiplicar en la medida en
que revisamos los textos pero es suficiente ilustracin para este espacio. En sntesis el dilema de la paternidad histrica de la periodoncia
es muy complejo. La promiscuidad de sus ideas, el entusiasmo de
sus seguidores, la enorme cantidad de criterios y la variabilidad del
momento en que se establece ese hecho, hacen de ello un problema
de bizantina solucin.
DISCUSIN
El lgido debate sobre la imagen arrogante de la ciencia, apostando
indefectiblemente a la idea de progreso, que se ha librado en diferen-

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Revista Colombiana de Filosofa de la Ciencia Vol. V Nos. 10 y 11

tes disciplinas y con relacin a distintos momentos en la historia de las

ciencias y en el campo especfico de los llamados estudios sociales de
las ciencias, se traslada y se aplica de manera fiel al campo de la
periodoncia, a su historia. En un artculo publicado recientemente en
la Revista Cientfica de la Universidad El Bosque (Duque, 2004) se discuti tericamente las implicaciones y matices de la idea de progreso y
las distintas imgenes de la ciencia a travs de la historiografa. Pero
adems, existe una abundante bibliografa al respecto. Ante la realidad
del desarrollo de la periodoncia y de las condiciones de salud periodontal
de nuestras poblaciones y ante la proclividad de los profesionales y cientficos a proclamar el paso triunfal del progreso, es necesario denunciar
la existencia de una imagen que no es ms que una pobre representacin, una construccin social impregnada de vanidades e intereses. Este
trabajo es apenas un punto de introduccin a la historia de la periodoncia,
empresa que se ha venido construyendo y de la cual hay una serie de
resultados que sern puestos en consideracin en un futuro prximo.
Por ello est construido principalmente a partir de fuentes secundarias,
aunque para el caso, los prefacios y algunos intentos historiogrficos
deben ser considerados como fuentes primarias. Por otro lado, apenas
se hace una relacin historiogrfica de la periodoncia con la resea de
algunos de estos trabajos pero un balance historiogrfico est por realizarse. Esto ser materia de otro artculo.
CONCLUSIONES
1. A pesar del gran desarrollo social de la periodoncia, de la expresin
institucional alcanzada en el campo de la odontologa y de su
dinmica gnoseolgica, la imagen del progreso que intentan
transmitir los discursos legitimadores de este campo difiere mucho
de un consenso, de resultados concretos visibles y eficaces
expresados en la salud periodontal de las distintas poblaciones y
especficamente de la poblacin colombiana.
2. Los conceptos son construcciones sociales como ha afirmado
enfticamente Ludwik Fleck. La definicin de la periodoncia y de
su objeto no escapa al tiempo y a los diferentes contextos en los
cuales se expresa. Las definiciones y el objeto de la periodoncia
muestran una variacin considerable no siempre en un sentido
racional. A travs de este trabajo se ha podido apreciar, por ejemplo,
la erosin de la diferencia entre el objeto de la periodoncia y la

101

Historia de la periodoncia

prctica social, definicin que estuvo presente para los

periodoncistas a mediados del siglo XX. Dentro de la periodoncia,
entonces, encajan mltiples concepciones y formas de conceptuar y
por lo tanto no existe una periodoncia en genrico. Hacia delante,
ser muy importante, entonces, encontrar la definicin de
periodoncia o las periodoncias que histricamente se han
desarrollado en el pas.
3. La historiografa de la periodoncia como la de muchos otros campos
da cuenta de una historia profundamente interesada, como ha
afirmado Isabel Stengers (Stengers, 1991: 337). Sirve como punto de
demarcacin para el surgimiento de la periodoncia como ciencia
moderna, pero este punto es completamente variable, dependiendo
de quin cuenta la historia. Con ese propsito, el de afirmar unos
intereses, unas formas de accin, unas concepciones tericas o
prcticas se erigen diversas estrategias: versiones espontneas de la
historia, episdicas, positivas; se propone y se exalta una nocin de
progreso; se levantan personajes cannicos y padres de la
especialidad y se construye una imagen asptica de la actividad
cientfica, libre de errores, exitosa y progresiva.
4. Aunque en diversas fuentes se atribuye el proceso de
institucionalizacin de la periodoncia al progreso o avance
conceptual o cognoscitivo, a travs de esta historia se puede apreciar
que este proceso es completamente ajeno al avance racional y en
cambio est imbricado profundamente de condiciones sociales. Esto
abre una perspectiva compleja y novedosa de estudio de la historia
de la periodoncia y de su historiografa. As mismo, lo que podra
denominarse la historia interna de la profesin requiere de un
anlisis y un estudio sistemtico y riguroso. Estos campos se
desarrollarn en futuros trabajos.
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