PSICOLOGA FORENSE

(ENTREVISTA A
STEPHEN PORTER)
Rasklnikov medit mucho antes de dar el paso decisivo. Haba planificado su
crimen circunspecta y pormenorizadamente. No haba adems, en l, ningn
mal, a la luz de su razn: se trataba nada ms de asesinar a una vieja tacaa, a
una perversa usurera que se enriqueca mientras l pasaba penalidades, en
parte a costa de las mismas. Llegado el momento se dirigi con determinacin
a cumplir su ciega voluntad de matar y robar. No contaba, Rasklnikov, en sus
abstractos escenarios mentales, con los imprevistos que iban a surgir, ni con
los temores y cargos de conciencia que iba a padecer tras su truculento
crimen. Al final, profundamente angustiado y desesperado, enfermo incluso, l
mismo terminar por confesar, encontrando en ello y en el castigo que le ser
impuesto una especie de liberacin.
Este personaje de Fidor Dostoyevski, protagonista de la clebre novela
Crimen y Castigo, refleja exquisitamente la psicologa de un criminal poco
dotado por la naturaleza para la enormidad de un crimen violento. Demasiado
profundo, moral hasta lo obsesivo, Rasklnikov no estaba bien pertrechado
mentalmente para matar y salir psicolgicamente indemne. Ni siquiera
aunque la persona a la que diese muerte no fuese ms que una alimaa
inmunda merecedora de semejante fin. Para haberlo hecho con xito hubiera
tenido que poseer al menos una de las cualidades de su vctima: una perfecta
falta de escrpulos y empata.
Es muy posible que el mbito en el que mejor pueda apreciarse la
imperfeccin del diseo de nuestra mente sea el del crimen. En lugar de
satisfacer nuestros impulsos de forma ordenada, resolviendo los conflictos
bajo el arbitraje de una razn armonizadora, nos entregamos a toda suerte de
excesos y comportamientos desordenados o desproporcionados. Nuestra

mente es el campo de batalla de numerosos instintos enfrentados. El cenit del

aparente despropsito lo encontramos en el comportamiento criminal, en el
que hacen acto de presencia, juntos casi siempre, la violencia y el engao,
tcticas una brutal y otra sutil, de tomar del prjimo lo que consideramos
nuestro y de dar monstruosa resolucin a esos inacabables debates que se
producen en nuestro cerebro-mente, en la red difusa (y todava poco conocida
en su detalle preciso) de circuitos que va del sistema lmbico emocional al
lbulo frontal ejecutivo y ejecutor.

La proclividad al crimen es mayor en

unas personas que en otras. Factores genticos y ambientales influyen en el
desarrollo de una personalidad psicoptica y antisocial. Entre los sexos hay
notables diferencias. No slo en la predisposicin al crimen mismo, sino al tipo
de crimen. Estas diferencias revelan asimismo las muy distintas estrategias
cognitivas y emocionales adoptadas por hombres y mujeres en la batalla de
los sexos, en el trato social y a la hora de abordar la supervivencia en general.
La psicologa forense estudia el comportamiento humano en este difcil
terreno del crimen y su castigo, que se encuentra incmodamente situado en

la borrosa frontera que apenas separa nuestra mente civilizada de su

compaera de viaje salvaje, nuestros instintos morales de sus inmorales e
ntimos enemigos, la verdad sentida y creda de la retorcida y estudiada
mentira.
Stephen Porter, de la Universidad de British Columbia, es uno de los ms
destacados psiclogos forenses de nuestro tiempo. Se dedica a investigar en
profundidad las artimaas de los delincuentes a la hora de ocultar a los dems
sus crmenes e intenciones criminales. En esto sigue la estela del gran Paul
Ekman, cuyos trabajos sentaron las bases de las modernas tcnicas de
deteccin de mentiras. Tambin est interesado en cmo el sistema penal
falla, a la hora de condenar a los culpables y librar de pena a los inocentes. En
este rea le interesa comprender cmo las decisiones judiciales pueden verse
alteradas por los sesgos en nuestra psicologa, as como el modo en que los
recuerdos son tergiversados por el contexto en el que se recuerdan,
conduciendo a falsas acusaciones.
El Profesor Porter ha tenido la amabilidad de respondernos unas preguntas. El
siempre paciente y amable Jos Miguel Guardia revis el correcto ingls de las
mismas. Yo realic por mi cuenta y riesgo la traduccin de las respuestas.
Acepto gustoso las criticas a la misma, que me ayudaran a revisarla y corregirla
en aquellos puntos en los que no sea precisa.

En
1.-Qu

castellano:
estudia

la

psicologa

forense?

Los psiclogos forenses estudian el comportamiento humano que se da en la

interseccin de la psicologa y el derecho. Esto incluye la toma de decisiones
jurdicas, el comportamiento criminal, la victimologa, la deteccin de mentiras,
los trastornos mentales y la delincuencia, la personalidad y los crmenes, y la
memoria de los testigos presenciales.

2.-Que redes neuronales se activan cuando mentimos? Cules son los

signos corporales, conductuales y expresivos bsicos de la mentira?
La neurociencia de la mentira se encuentra todava en su infancia y an se
precisa un gran trabajo antes de que podamos llegar a conclusiones slidas
sobre la actividad cerebral y la mentira. No obstante, la investigacin con
neuroimgenes ha puesto de manifiesto que tener un conocimiento oculto o
culpable sobre un crimen (por ejemplo, un conocimiento que slo el asesino
tuviera) est asociado con la actividad de ciertas redes neuronales. El cuadro
general que se desprende de estos primeros trabajos es que el conocimiento
del engao est asociado con un aumento de la actividad de las cortezas
prefrontal, parietal y cingulada anterior. La aplicacin de esta investigacin
requiere mucha cautela, ya que la mayora de los trabajos hasta la fecha se
han realizado con mentiras en las que hay poco en juego. Los indicios
especficos del comportamiento con ms fuerte apoyo hasta la fecha son las
ilustraciones o los gestos con manos y brazos (un aumento o disminucin
importante de los mismos), la reduccin de la tasa de parpadeo, una mayor
latencia en las respuestas (es decir, ms tiempo antes de responder), pausas
ms largas y ms frecuentes, un descenso de la velocidad del habla,
descripciones vagas, repeticin de detalles, unas producciones demasiado
estructuradas (que indican que han sido ensayadas), falta de un encaje
contextual, y la falta de conversacin especfica relativa a los incidentes con
vctimas mltiples (es decir, los crmenes ms graves).
Adems, el cazador de mentiras debe estar muy en sintona con los
resbalones idiosincrsicos incluidos los verbales (como cambios en el
tiempo verbal ; por ejemplo que el sospechoso de un caso de desaparicin se
refiera a la persona desaparecida en pasado), no verbales (como las
comunicaciones

inconscientes

al

interrogador,

incluidas

potenciales

recreaciones del crimen), y seales faciales (expresiones emocionales

involuntarias y fugaces que normalmente se producen solo en la parte
superior o inferior del rostro y de forma ms general simplemente
expresiones falsas), y (3) en funcin del contexto, el cazador de mentiras debe
asimismo considerar el uso de tcnicas de entrevista estratgica tales como

manipular la carga cognitiva de un sospechoso (hacindole pensar mucho),

realizar preguntas imprevistas, evaluar la precisin de las respuestas en
cuestionarios sobre lo que conoce el culpable, y el uso estratgico de las
pruebas para dirigir las preguntas y detectar el engao.
3.-Cmo est de avanzada la investigacin en mtodos de deteccin de
mentiras? Ser posible, en un futuro, reconocer a un terrorista antes de
que acte, o determinar la culpabilidad de un acusado en un juicio solo a
travs de sus cambios neuronales, de expresiones faciales o de otras
seales corporales?
La ciencia del engao est avanza en el sentido de que se han realizado
cientos de estudios sobre seales conductuales del engao. Por otro lado, slo
un puado de estudios han sido realizados con verdaderas mentiras de alto
riesgo, y an es necesario mucho trabajo. Me atrevo a predecir que pronto
ser posible identificar a personas que ocultan informacin o sus intenciones,
basndonos en una combinacin de expresiones faciales, lenguaje corporal, y
declaraciones que hagan al observador informado.
Nuestros estudios sobre la eficacia de la formacin sugieren que los
profesionales pueden aprender a detectar a los mentirosos de alto riesgo, con
un 80% + de exactitud, sin embargo, estas mentiras son de lo ocurrido en el
pasado no sobre intenciones de futuro. La investigacin sobre la deteccin
de intenciones maliciosas est en su infancia. Ms investigaciones en este tipo
de engao, y el dilema tico de la exposicin de intenciones maliciosas sin que
se pase a la accin, se requieren antes de que esto sea puesto en prctica.
4 .- Qu validez tienen los testimonios de los testigos presenciales?
Cun confiables son sus recuerdos?
Depende de una serie de factores. En general, las experiencias traumticas
son relativamente bien recordadas, contrariamente a la nocin freudiana de
represin. As que si uno es fsica o sexualmente asaltado, sus recuerdos sern
precisos y duraderos en

comparacin con los de las experiencias

ordinarias.Sin

embargo,

curiosamente,

los

recuerdos

emocionales

traumticos tambin son altamente vulnerables a las desinformaciones, tales

como las de las preguntas engaosas (vase Porter, Demitrioff, y Ten Brinke,
2009). Los interrogadores policiales pueden hacer preguntas de modo que
conduzcan al testigo o vctima a recordar el crimen de una manera
radicalmente diferente a la forma en que ocurri realmente. La investigacin
sugiere incluso que la gente puede ser llevada a recordar eventos completos
que nunca sucedieron a travs de interrogatorios altamente sugestivos (por
ejemplo, Porter, Taylor, y Ten Brinke, 2008).
5 .- Cmo podemos trazar el perfil psicolgico de un criminal?
Los perfiles psicolgicos, tradicionalmente, son bastante intuitivos y poco
fiables. Sin embargo, la investigacin en la ltima dcada sugiere que prestar
atencin a las caractersticas de la escena del crimen y a la naturaleza de la
violencia infringida a las vctimas puede indicarnos rasgos especficos de
personalidad de los autores. Por ejemplo, la investigacin apunta a que esa
informacin puede indicar con relativa confianza si el crimen fue perpetrado
por un psicpata o por un no psicpata (por ejemplo, Porter, Woodworth et al.,
2003) o por mltiples individuos o uno solo (Juodis et al. 2009).
6 .- Cules son las caractersticas de una personalidad psicoptica?
La personalidad psicoptica es generalmente la de alguien que carece de
conciencia, en trminos de remordimiento, empata, o emociones en general.
Dentro de la poblacin criminal los psicpatas son prolficos cometen un
mayor nmero de crmenes y ms violentos que los delincuentes no
psicpatas. l o ella tienden a ser superficialmente encantadores con el don de
la palabra, no tienen deficiencias intelectuales y estn muy sintonizados para
reconocer

vctimas

vulnerables.

Alarmantemente,

los

delincuentes

psicpatas parecen ser capaces de usar este estilo interpersonal para negociar
acuerdos de culpabilidad, sentencias ms cortas y excarcelaciones ms
tempranas, a pesar de su pobre desempeo en la comunidad. Por supuesto,
las personalidades psicopticas no aparecen exclusivamente entre la
poblacin criminal. Estos rasgos de personalidad tambin pueden permitir a
un individuo medrar en el mundo de los negocios. Por ejemplo, Bernie Madoff,

que dise la mayor estafa piramidal de la historia, se ha descrito como

poseedor de rasgos psicopticos.El estudio de las serpientes de traje es
actualmente un campo floreciente de la investigacin en psicologa forense.
7.-Cules han sido sus mayores logros profesionales, tanto en lo terico
como en la aplicacin prctica de su conocimiento para capturar
criminales?
Considerara uno de mis principales logros el llevar la ciencia a los
profesionales de la ley en lo referente a la deteccin de engaos, falsos
recuerdos, homicidios y personalidades psicopticas, a travs de talleres de
capacitacin y charlas. Nuestro grupo ha hablado con numerosos grupos,
incluyendo

investigadores

criminalsticos,

jueces,

abogados,

fiscales,

indemnizadores de personal, psiquiatras forenses, tribunales de derechos

humanos, juntas de inmigracin, y periodistas de investigacin. En este sentido
estamos acercando la ciencia al mundo real, y esperamos poder ayudar a los
profesionales de la ley a atrapar a los mentirosos y a los criminales y a mejorar
la toma de decisiones jurdicas en general. Nuestra recientemente publicada
Teora de las Decisiones peligrosas (DDT) ofrece un modelo completo que
considera cmo se cometen los errores en el sistema de justicia penal,
incluyendo cmo suaves mentirosos embaucan a los jueces y a los jurados, y
tambin cmo personas inocentes acusadas son encarriladas a travs de una
visin de tnel y una serie de sesgos naturales humanos en la toma de
decisiones (Porter & Ten Brinke, 2010).
8.-En

qu

est

trabajando

ahora?

Mi laboratorio est trabajando en varios asuntos que consideramos

fundamentales para entender el comportamiento humano en el contexto
legal. Estamos a) realizando el estudio de mayor escala hasta la fecha sobre el
engao de alto riesgo, mediante la investigacin del lenguaje verbal, corporal y
las expresiones faciales de las personas que piden pblicamente el retorno de
un familiar desaparecido, y que luego resultan ser el asesino; b) examinando la
relacin entre las emociones negativas y la memoria; c) examinando cmo los

psicpatas

identifican

seleccionan

las

vctimas

emocionalmente

vulnerables, y d) examinando cmo el rostro del acusado influye en la toma de

decisiones jurdicas (por ejemplo, cmo se evalan las pruebas relativas a una
persona que resulta tener un rostro que no inspira confianza en comparacin
con las de otro que tenga un rostro que inspire confianza.