[LOS NUER DEL SUR

DE SUDN
ANLISIS DEL
PARENTESCO Y SUS
RELACIONES]
Por Paula Palanco Lpez. UNED Antropologa del Parentesco I

Los Nuer del Sur de Sudn Anlisis del Parentesco y sus relaciones

LOS NUER DEL SUR DE SUDN EVANS-PRITCHARD

ANLISIS DEL PARENTESCO Y SUS RELACIONES
Por Paula Palanco Lpez
NDICE
1. ABSTRACT Y PALABRAS CLAVE, pg. 2
2. INTRODUCCIN, pg. 3
3. CONTENIDO, pg. 5
3.1. Sistema poltico, pg. 5
3.2. Sistema de linajes, pg. 6
3.3. Relaciones e influencias entre el sistema poltico y el de linajes, pg. 7
3.4. Relacin con los tipos de parentesco segn R. Fox y P. Bohannan, pg. 8
3.5. Las vendettas, pg. 8
4. CONCLUSIONES, pg. 10
5. BIBLIOGRAFA, pg. 11

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1. ABSTRACT Y PALABRAS CLAVE

El anlisis que aqu se expone pretende mostrar este artculo desde una
perspectiva basada en la Antropologa del Parentesco, haciendo especial hincapi en el
punto de vista de la teora de linajes. El texto analizado es el resultado de las
observaciones del antroplogo E. E. Evans-Pritchard durante su estancia de un ao con
los Nuer, que son relativas a su constitucin poltica que califica de anarqua
ordenada.
The following analysis attempts to show this article since a Family
Anthropologys based perspective, especially concerning to the kinship theorys point of
view. The analyzed text is the result of E. E. Evans-Pritchards observations during his
one year field work with the Nuer people. These observations are related to the political
system, which he named organized anarchy.
Nuer, Antropologa del Parentesco, Evans-Pritchard, poltica, sociedades, relaciones,
sistema de parentesco, sistema politico, estudio, anlisis.

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1. INTRODUCCIN
El artculo que me dispongo a analizar est contenido en la antologa
Antropologa del Parentesco y de la Familia de Robert Parkin y Linda Stone
(concretamente, en la Parte I, Seccin 1, Captulo 2). Este artculo de EvansPritchard
describe aspectos importantes de la sociedad sudanesa de los Nuer, que considera como
constitucionalmente representativa de los pueblos pastoriles de frica del Este.
Quizs la parte ms sorprendente y tpica de los Nuer viene a ser su estructura
poltica extrema, que el mismo EvansPritchard teoriz como de anarqua ordenada,
una sociedad que carece de gobierno y de Estado. Esto podra parecer poco conveniente
como objeto de anlisis en cuanto a una asignatura de Antropologa del Parentesco, pero
esta estructura poltica nuer est ntimamente interrelacionada con su sistema de
parentesco y de descendencia, hasta el punto de lograr, como vamos a ver ms adelante,
una correspondencia entre la una y el otro.
Pero antes de entrar en materia, Evans-Pritchard define la ecologa del pueblo
Nuer: sus medios de vida, su distribucin y la relacin de ambas cosas con su entorno.
Los Nuer practican la ganadera y la agricultura. Tambin pescan, cazan y
recogen frutos y races silvestres. Pero a diferencia de sus otras fuentes de vveres, el
ganado tiene algo ms que un inters nutritivo, y sin duda es lo que ms valor tiene a
sus ojos.
Nuerlandia (el pas Nuer) tiene un clima que comprende dos estaciones, una de
lluvias y una seca, y en consecuencia, durante las lluvias los Nuer viven en poblados
situados en lomas y cerros. Durante la poca seca, se trasladan a pequeos
campamentos, que van concentrndose en torno a los lugares que les dan acceso a un
suministro permanente de agua.
Su territorio es escaso en materias primas, lo que hace que su tecnologa sea muy
sencilla y que deban contraer vnculos sociales para realizar las actividades de pastoreo,
caza, pesca y, en menor grado, agrcolas. As, vemos que son individuos
interdependientes, a consecuencia de las carencias a las que se enfrentan en su entorno.
De todas formas, segn el autor del artculo, la concentracin poblacional no es
elevada, llegando a estar separadas las aldeas por varias millas de distancia. En la
estacin de lluvias la densidad es mayor, aunque no se puede decir que en la seca sea
inexistente.
() el movimiento de la estacin seca produce ms interrelaciones sociales
entre miembros de diferentes secciones tribales que lo que la distribucin de la estacin
de lluvias nos podra hacer suponer, estos contactos son fundamentalmente individuales
() slo las localidades menores () llegan a asociarse.

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Evans-Pritchard seala esto como una de las razones por las que los Nuer tienen
esa ausencia de complejidad estructural y, sin embargo, tienen una gran variacin de
tipos de relaciones sociales entre ellos.
As, se nos presenta a los Nuer como una sociedad seccionada, organizada en
comunidades. Interpretando la figura 2.1 del texto, se puede ver que el ncleo de
pertenencia es determinado en primera instancia por las comunidades locales de mbito
domstico para pasar despus al poltico. La escala sera la siguiente:
El mbito domstico*:
Cabaa > Casa con establo > Barrio o Aldea
El mbito poltico*:
Poblado > Distrito (seccin tribal terciaria) > Seccin tribal secundaria > Seccin tribal
primaria > Tribu > Tribus adyacentes > Pas Nuer
* Algunas de estas comunidades se fusionan en campamentos de ganado.
Y, en cuanto a las relaciones:
Pas Dinka y otros pases extranjeros > El gobierno actuando desde varios centros
De todas formas, segn el autor, en el pueblo Nuer no existen combinaciones
econmicas cooperativas ni asociaciones rituales organizadas, por lo que con la
salvedad de uniones militares de carcter provisional y ocasional, la vida corporativa
activa se limita a pequeos segmentos tribales.

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3. CONTENIDO
3.1. Sistema poltico
Como ya se ha visto, la concepcin social de los Nuer viene altamente
determinada por su situacin geogrfica, climtica y ocupacional. Por ello, conviene
prestar atencin al anlisis ms profundo de esta concepcin social que Evans-Pritchard
hace en el artculo, comenzando por el concepto de tribu (como sistema poltico de los
Nuer), y que engloba el sistema de linajes (como sistema paralelo al poltico e
interrelacionado con l), el de grupos de edad (como categora social determinante del
comportamiento) y la institucin de la vendetta (como elemento equilibrador de esta
estructura poltica, que a su vez le da continuidad).
La pretensin de este anlisis es clarificar y poner de manifiesto lo mejor posible
las relaciones e influencias que existen entre estos elementos, para lo que es necesario
recordar la definicin del sistema poltico Nuer que hace Evans-Pritchard con la que
sobresaldr como su mayor caracterstica: la relatividad.
Como respuesta al interrogante de qu es una tribu Nuer tenemos todo un
despliegue de las principales caractersticas de las mismas, a saber: una unidad y
exclusividad territorial, un nmero importante de individuos (ms de 5.000 personas),
una economa autosuficiente, un nombre (que, por ser el smbolo de distincin de se
adjudican aqullos que pertenecen a la tribu, denota patriotismo) y la existencia de un
clan dominante (llamado tambin clan aristocrtico, que funciona como armazn del
sistema de parentesco). Tambin la tribu es el grupo ms amplio que se une de manera
habitual para atacar y para defenderse.
Atendiendo al artculo, la tribu es considerada el mayor grupo poltico posible,
siendo los grupos menores secciones de ella. Por eso, Evans-Pritchard concepta
bsicamente la tribu como:
() la comunidad ms grande que considera que las disputas entre sus
miembros deberan resolverse mediante arbitraje y que la comunidad debera aunarse
contra comunidades del mismo tipo y contra extranjeros.
Siguiendo con las caractersticas de la tribu, es importante recalcar que no tiene
una ley como podramos entenderla nosotros, pero s un mtodo para resolver las
disputas en su seno: la vendetta (o feud), de la que hablaremos posteriormente. Esta es
una caracterstica definitoria de la tribu muy importante, porque pone de manifiesto la
unidad que sienten sus miembros como comunidad, a pesar de las reyertas que puedan
tener entre ellos. En cambio, entre una tribu y otra no hay medio de reunir las partes
implicadas en un conflicto; la represalia slo puede adoptar forma de guerra intertribal.
As, vemos que la consideracin hacia miembros de la propia tribu y hacia los de otras
tribus es muy diferente.
Pero no hay que pensar que las relaciones entre tribus se limiten a guerras, de
hecho, Evans-Pritchard habla de relaciones de matrimonio y de comercio entre ellas,
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adems de relaciones que no son especficamente polticas, como es el caso de los

miembros del mismo clan que pertenecen a diferentes tribus o de los grupos de edad. Y
siempre hay que tener en cuenta la lengua y valores que comparten todos los que
pertenecen a la cultura Nuer.
Las tribus se dividen en segmentos territoriales, que forman comunidades
separadas. Estos segmentos territoriales son las secciones tribales, que se organizan de
manera que las secciones tribales primarias estn formadas al segmentar la tribu, las
secundarias son segmentos de las primarias; y las terciarias son segmentos de las
secundarias. Esta reduccin contina con la divisin de las secciones tribales terciarias
en aldeas, conformadas a su vez por grupos domsticos (siguiendo, como se puede
comprobar, el orden de pertenencia del que hablbamos anteriormente). Lo importante
de esta divisin es la relatividad de la que hace gala:
Un segmento tribal es un grupo poltico en relacin con otros segmentos del
mismo tipo, y conjuntamente forman una tribu slo en relacin con otras tribus Nuer y
con tribus extranjeras adyacentes que forman parte de su sistema poltico. () es una
generalizacin que abarca todas las tribus Nuer, desde la mayor hasta la menor.
Cada seccin tribal tiene los mismos atributos que tiene la tribu, y se diferencia
de sta solamente por el tamao, por el grado de integracin y porque pueden unirse
entre ellas para la lucha.
Debido a esta relatividad estructural, encontramos que las relaciones polticas
son dinmicas, siempre estn cambiando. Hay una tendencia a la segmentacin de los
grupos, debido a los ms fuertes sentimientos de pertenencia derivados de las
comunidades ms pequeas, pero est en clara contraposicin con la tendencia a la
fusin de dos grupos con respecto a un tercero. As, segn Evans-Pritchard, hay que
entender la tribu Nuer y sus divisiones como relacin entre estas dos tendencias.
Resumiendo mucho, podra decirse que el sistema poltico de los Nuer (al igual
que el de sus vecinos Dinka) es un cmulo de tribus sin gobierno centralizado.
3.2. Sistema de linajes
Evans-Pritchard dice que no es posible entender la unidad tribal sino a travs del
complejo sistema de linajes que tienen los Nuer: el clan Nuer, siendo un sistema
exgamo de linajes (de los que los miembros estn emparentados genealgicamente),
est muy segmentado, a diferencia de lo que ocurre en otros clanes africanos, que son
grupos de parentesco comn pero indiferenciado. El clan Nuer entero es una estructura
genealgica.
Los linajes se segmentan cada vez ms, dando lugar a lneas de linajes
secundarios; as, decimos que el clan estara segmentado en linajes mximos que a su
vez se segmentaran en linajes mayores, que haran lo propio en linajes menores y stos
en linajes mnimos, lo que conforma dicha estructura genealgica. Esto se traduce en la
misma relatividad que habamos visto en las secciones tribales:
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() un hombre es miembro de un linaje en relacin con un grupo determinado y

no lo es en relacin con un grupo distinto. Los linajes son, por tanto, grupos
esencialmente relativos, como las secciones tribales y, al igual que stas, son grupos
dinmicos.
El linaje Nuer es un grupo de agnados, y comprende a todas las personas que
descienden, a travs de varones, del fundador de esa determinada lnea. La organizacin
de los linajes se hace a travs de la vinculacin de cada aldea a un linaje. De hecho,
aunque los miembros del linaje slo son una pequea proporcin de la comunidad, sta
se identifica tanto con ellos que se podra hablar de un conjunto agregado de personas
agrupadas en torno a un ncleo agnaticio. La forma final de agrupacin resultara en
vnculos cognaticios o de afinidad. As, cuanto ms pequeo es el grupo, ms estrechas
sern sus relaciones creando una red de relaciones agnaticias, cognaticias y de afinidad
(aparte de las residenciales).
Evans-Pritchard tambin afirma que aquellos clanes que estn asociados a tribus
tienen en general una mayor extensin y profundidad de linaje que los que no lo estn.
Adems, cuanto mayor es la tribu territorial y numricamente, ms importancia tiene
esta asociacin para los Nuer.
3.3. Relaciones e influencias entre el sistema poltico y el de linajes.
Segn el artculo, los clanes Nuer de los que hablbamos en el apartado anterior
estn dispersos, de manera que en las aldeas y campamentos se encuentran miembros de
diversos clanes. Pero a pesar de esto, hay evidencias de la relacin directa que existe
entre la estructura poltica y el sistema clnico, ya que siempre hay un linaje mximo o
un clan asociado a cada tribu. Y, anlogamente, cada uno de los segmentos que ste
tiene tiende a asociarse con un segmento de la tribu de tal manera que acaba habiendo
una correspondencia entre las partes del clan y las de la tribu. Aqu lo podemos ver
representado grficamente, en una mezcla de las figuras 2.3 y 2.4 del artculo (en el
supuesto, tambin mencionado ah de que el clan A es el dominante de la tribu B).

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De esto se extrae la conclusin de que los linajes estn segmentados porque la

estructura poltica a la que corresponden est segmentada pero, a su vez, la estructura
poltica recibe una forma consistente por el lenguaje del parentesco (dado que en caso
contrario sera muy difcil la ordenacin debido a la inexistencia de una figura
autoritaria o de unidad para los Nuer), haciendo que un clan se corresponda con la tribu.
Por tanto, se ve que hay una interrelacin entre el parentesco y la poltica muy
importante. Los mismos sentimientos de parentesco (cognados, agnados afines) son una
pieza muy importante a la hora de mantener unida a la tribu que, de otra forma,
necesitara de unas instituciones ms visibles para ello.
Otro aspecto de esta relacin es el por qu los Nuer tienen una segmentacin
mucho mayor que la existente en otros pueblos africanos, interrogante al que EvansPritchard da respuesta con la hiptesis de que la razn de esta segmentacin en los
linajes est en esa correspondencia con la estructura poltica que tambin es
segmentada; un apunte ms en la direccin de que ambos lados de los Nuer estn
apoyados el uno en el otro, retroalimentndose.
La relatividad que hay en ambos sistemas (poltico y de parentesco) es la que los
une, y la tribu entera est construida en torno a un marco agnaticio exclusivo.
3.4. Relacin con los tipos de parentesco segn Robin Fox y Paul Bohannan.
Esto, por sus caractersticas, en la terminologa usada por Robin Fox, se llamara
linaje unilineal (en concreto, linaje patrilineal, ya que el vnculo importante es el
agnado, no el uterino, esto es, incluye los tipos de relaciones F-S, F-D, B-B, Z-Z, B-Z; y
el modo de reclutamiento al linaje es F>S). En la otra terminologa de la descendencia
que hemos estudiado, la de Paul Bohannan, sera un grupo de descendencia unilineal
(patrilineal).
Las localidades, sin embargo, estn formadas ms bien por vnculos de afinidad
y cognaticios (que son los que se crean, por ejemplo, al absorber zonas Dinka con sus
pobladores, casi todos los vnculos que aqu se forman son por matrimonio o por
adopcin). Estas relaciones cognaticias incluyen a todos los parientes consanguneos, y,
como ya se ha dicho antes, son ms fuertes cuanto ms pequea sea la comunidad en la
que coexisten.
3.5. Las vendettas
De acuerdo con el artculo de Evans-Pritchard, entre los Nuer no existe una ley
como tal, ya que no tienen rganos legislativos o judiciales (es decir, nadie tiene la
potestad de dictar normas ni de obligar su cumplimiento), sin embargo s que tienen un
mecanismo para resolver disputas que podramos considerar como una ley. ste es la
vendetta (feuds), que, segn postula el autor, podra ser algo ms que una mera
mediacin ante problemas: podra ser, en gran medida, la clave del funcionamiento del
sistema poltico.

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Lo que hace esta vendetta no es obligar a las partes implicadas en una disputa a
llegar un acuerdo o a compensar la una a la otra, ya que el jefe de piel de leopardo que
lleva a cabo la mediacin no tiene el poder de juzgar ni de buscar culpables. Lo que este
sistema hace es apelar al sentido comunitario, a esa unidad que subyace pese a las
disputas en las comunidades Nuer, y dar salida a la parte agraviada sin poner en
entredicho su coraje y su honor.
Esto es especialmente definitorio al ser posible solamente en disputas existentes
dentro de la misma tribu, ya que es donde existe esta identificacin con la comunidad a
partir de esa estructura generacional y esos lazos de parentesco. Tambin por esto, como
es lgico, los conflictos tienen ms fcil solucin cuanto menor es el nmero de
personas implicado. Tambin est relacionada con el parentesco en el sentido de que en
un principio solamente afecta a parientes agnaticios cercanos por ambas partes. Pero, al
estar los miembros de la comunidad emparentados estrechamente entre s, una disputa
grande involucrara a la comunidad entera, por el deber de ayudar en caso de lucha
abierta.
Cuando se produce un homicidio entre secciones primarias o secundarias de
una tribu hay pocas oportunidades para que se llegue a una resolucin temprana ()
se acumulan las contiendas sin resolver.
La vendetta es la eleccin entre la venganza directa y la aceptacin de la
compensacin, y, por esa misma inclusin de miembros importantes de la comunidad,
adopta un cariz poltico, relacionando una vez ms los sistemas de parentesco y poltico.
Dado que las segmentaciones Nuer se definen por oposicin, sta se encuentra tambin
entre segmentos polticos. Esta oposicin se mantiene en equilibrio, en parte, gracias a
la vendetta que permite la expresin de un estado de hostilidad latente al mismo tiempo
que fusiona facciones en un grupo frente al enemigo comn (nuevamente las fuerzas
fisin fusin oponindose y complementndose al tiempo).

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4. CONCLUSIONES
Hemos examinado las relaciones inter-tribales, y las relaciones entre segmentos
tribales. Son estas relaciones, junto con los conjuntos tribales e inter-tribales con
pueblos extranjeros, las que definimos como el sistema poltico Nuer. En la vida social
lo poltico se combina con otros sistemas, en particular el sistema de clanes y el
sistema de grupos de edad, y nos hemos planteado qu relacin guardan stos con la
estructura poltica. () El sistema poltico ha sido relacionado con las condiciones
ambientales y con los modos de vida.
Este es el comienzo del resumen que Evans-Pritchard hace del artculo. Debo
aadir que este anlisis va enfocado especialmente hacia la Antropologa del Parentesco
(especialmente desde el punto de vista de la teora de linajes nacida con RadcliffeBrown, Evans-Pritchard y Meyer Fortes), por lo que he decidido conscientemente omitir
el sistema de grupos de edad y otras consideraciones que aparecen en el artculo.
El hecho de que los Nuer tengan un sistema poltico extremo permite ver las
relaciones con ms claridad que ocurrira en otro tipo de sistema, pero cabe preguntarse,
en otras sociedades con otros sistemas polticos hay tambin una interrelacin entre el
parentesco y el sistema poltico? No es la cultura un todo que engloba las mltiples
facetas de cada comunidad?
La investigacin de Evans-Pritchard sobre los Nuer del sur de Sudn tuvo unas
implicaciones tericas importantsimas en la antropologa de la poca e, incluso hoy en
da, siguen teniendo una cierta validez. En cuanto al pueblo Nuer, en la dcada de los 90
Sharon Hutchinson llev a cabo un trabajo de campo que la llev a criticar varios
postulados de Evans-Pritchard, tambin muy interesante para ver desde una perspectiva
comparativa la evolucin de la Antropologa de los aos 40 a los 90 y, por supuesto, la
misma evolucin que se ha dado en la cultura Nuer.

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5. BIBLIOGRAFA

Antropologa del Parentesco y de la Familia Robert Parkin y Linda Stone

(Parte I, Seccin 1, Captulo 2: Los Nuer del sur de Sudn E. E. EvansPritchard).
Introduccin Histrica a la Antropologa del Parentesco Juan Aranzadi
Martnez (Captulo 3: Parentesco, Descendencia y Residencia).
http://www.archive.org/stream/nuerdescriptiono00evan#page/n7/mode/2up
http://classes.yale.edu/0304/anth500b/projects/project_sites/00_Busbee/500b_project.html

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