AGRRIA, So Paulo, No. 14, pp.

140-145, 2011

HARVEY, David. O enigma do capital: e as crises do capitalismo. Trad. Joo

Alexandre Peschanski. So Paulo: Boitempo, 2011.
Jos Arnaldo dos Santos Ribeiro Junior
josearnaldo@usp.br
Nesta resenha, iremos abordar as idias centrais que permeiam a obra O enigma
do capital, de David Harvey. Nela, o autor apresenta uma leitura geogrfica (emprica)
das crises e do movimento do capital em busca de sua reproduo e evidencia questes
relevantes como o papel da natureza e do espao na dinmica capitalista luz da teoria
do desenvolvimento geogrfico desigual.
O gegrafo britnico, professor emrito de Antropologia no Centro de PsGraduao da City University of New York (CUNY-EUA), tem se destacado como um
dos maiores intelectuais do nosso tempo cujas contribuies tem se expandido para
alm das fronteiras cientficas da Geografia. Harvey tem buscado construir uma teoria
da relao sociedade-espao tomando como base a teoria marxiana.
No prembulo do Enigma1, partindo de uma analogia com o fluxo de sangue,
Harvey se prope a compreender os mecanismos do fluxo do capital, a analisar a crise
do subprime do mercado imobilirio, as condies para a continuao da acumulao de
capital e a superao de barreiras espaciais. A obra est dividida em oito captulos: (1)
A Crise; (2) O Capital Reunido; (3) O Capital vai ao Trabalho; (4) O Capital vai ao
Mercado; (5) O Capital Evolui; (6) A Geografia disso tudo; (7) A Destruio criativa da
Terra e (8) Que fazer? E quem vai faz-lo?. A obra conta ainda com um eplogo e dois
apndices: Principais Crises e Ajudas Estatais a Empresas 1973-2009 e Inovaes
Financeiras e Ajudas Estatais a Empresas 1973-2009.
Harvey inicia o Enigma analisando como a crise desencadeada em 2006 pelas
hipotecas subprime tiveram conseqncias sociais drsticas. Os dados econmicos e
sociais que Harvey apresenta demonstram que os bnus em Wall Street continuam
bastante compensadores apesar da quebra de instituies de crdito como foi o caso do
Lehman Brothers.
No segundo captulo, Harvey define o capital como um processo que objetiva a
perpetuao da acumulao de dinheiro. Harvey faz essa discusso com o intuito de
1

Daqui em diante irei me referir obra em questo apenas como Enigma.

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destacar o poder que o capital tem de superar limites devido a sua fluidez e
flexibilidade. Esses limites, como bem colocou Marx, aparecem como barreiras a serem
superadas. Assim Harvey identifica seis barreiras potenciais acumulao: (I) capital
inicial sob a forma de dinheiro insuficiente; (II) escassez de oferta de trabalho ou
dificuldades polticas com esta; (III) meios de produo inadequados, incluindo os
chamados limites naturais; (IV) tecnologias e formas organizacionais inadequadas;
(V) resistncias ou ineficincias no processo de trabalho; e (VI) falta de demanda
fundamentada em dinheiro para pagar no mercado.
O papel desempenhado pela acumulao original e a ascenso da burguesia na
influncia e reconstituio das formas de Estado, foram dois fatores fundamentais em
que se baseou a constituio do nexo Estado-finanas2. Neste sentido, Harvey salienta
a criao de instituies internacionais com carter de Estado como o Banco
Mundial, Fundo Monetrio Internacional, Organizao de Cooperao e de
Desenvolvimento Econmico e o recurso acumulao por despossesso3, a exemplo
das hipotecas subprime, bem como, aos ajustes espaciais4 perpetrados com o objetivo
de resolver o problema de absoro do capital excedente.
Os elementos necessrios para que a produo ocorra so analisados no captulo
terceiro. O exrcito industrial de reserva e a acumulao por despossesso so
importantes; no obstante, a reduo da mortalidade infantil na China de Mao, por
exemplo, tambm desempenha papel fundamental na reproduo da fora de trabalho,
2

Um bom exemplo que pode ser citado o caso do Banco Nacional de Desenvolvimento Econmico e
Social (BNDES). O BNDES tem apoiado os chamados campees nacionais, que se concentram no setor
de commodities (soja, minrio de ferro, etc.). O BNDES, que foi criado para potencializar a
industrializao brasileira, est hoje mais voltado para o financiamento de empresas produtoras de
matrias-primas. O banco tem escolhido os setores de papel e celulose, alimentos, frigorfico,
petroqumico, petrleo e minerao para receber seus vultuosos emprstimos. No final de 2010, por
exemplo, a Suzano Papel e Celulose recebeu um aporte financeiro no valor de 2,7 bilhes de reais do
BNDES para a construo da unidade industrial do Estado do Maranho e, dentre outros, a implantao
da infraestrutura e apoio necessrio operao desta unidade, construo de planta de cogerao de
energia de biomassa, capital de giro e aquisio de mquinas e equipamentos nacionais (Cf. SUZANO.
Relatrio de Sustentabilidade 2010. Disponvel em www.suzano.com.br. Acesso em 27 de agosto de
2011).
3
O conceito de acumulao por despossesso (ou por espoliao) foi trabalhado por Harvey no seu livro
O novo imperialismo, 4ed. Loyola: So Paulo, 2010. A ideia central que alm dos mecanismos
tradicionais da acumulao primitiva (mercadificao da fora de trabalho, privatizao da terra,
expropriao dos camponeses, comrcio de escravos, sistema de crdito, dvida pblica) foram criados
uma srie de novos mecanismos de acumulao por espoliao, a saber: Acordo TRIPS (Agreement on
Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights), biopirataria, mercadificao da natureza,
regresso dos estatutos regulatrios destinados a proteger o trabalho, o patenteamento e licenciamento de
material gentico, privatizao de bens pblicos antes administrados pelo Estado.
4
A noo de ajuste espacial (spatial fix) est presente em seu livro A produo capitalista do espao, 2
ed. So Paulo: Annablume, 2006. Com este conceito, David Harvey quer salientar que a funo do spatial
fix capitalista mobilizar capital e fora de trabalho em virtude da presso exercida pelo excedente destes
fatores numa determinada regio econmica.

Resenha do livro HARVEY, David. O enigma do capital: e as crises do capitalismo.

Trad. Joo Alexandre Peschanski. So Paulo: Boitempo, 2011., pp. 140-145.

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ao lado da reduo salarial, proletarizao de camponeses e ataques ao poder

organizacional da classe trabalhadora.
Alis, interessante notar, o esforo que Harvey (2011, p. 66) faz buscando
tensionar a categoria natureza: to ampla e to complicada que pode abranger
praticamente tudo o que material (incluindo, claro, a chamada segunda natureza
produzida pelas atividades humanas [...]). Para Harvey (2011, p.66) a discusso de uma
primeira e segunda natureza no importante posto que mesmo o conceito de recursos
naturais5 , por exemplo, uma avaliao tcnica, social e cultural, de tal modo que
qualquer escassez natural aparente pode, em princpio, ser mitigada, se no totalmente
contornada por mudanas tecnolgicas, sociais e culturais. No obstante ele questiona
o prprio termo natureza qualificando-o como simples demais para dar conta da
imensa diversidade geogrfica de formas de vida e da complexidade infinita dos
ecossistemas interligados (HARVEY, 2011, p.67).
No quarto captulo, O Capital vai ao mercado, Harvey (2011, p. 91) aborda a
particularidade da mercadoria de ser convertida em dinheiro. Numa perceptvel aluso
ao fetiche da mercadoria de Marx, ele mostra que algum tem de necessitar, querer ou
desejar a mercadoria, mas tambm precisa ter o dinheiro para compr-la. Harvey
(2011, p.92) retoma noes de subconsumo, quando no h suficiente demanda efetiva
para absorver os produtos produzidos, e a soluo de Rosa Luxemburgo na
pressuposio da existncia de uma demanda mobilizvel extra fora do sistema
capitalista.
Para o autor, a explicao das crises tem vindo de trs grandes campos do
pensamento: o esmagamento do lucro (os lucros caem porque os salrios reais
aumentam); a queda da taxa de lucro (mudanas tecnolgicas que poupam trabalho se
voltam contra o capitalista e a concorrncia ruinosa derruba os preos); e as tradies
do subconsumo (a falta de demanda efetiva e a tendncia para a estagnao associadas
com a monopolizao excessiva).

Na mesma linha de raciocnio se enquadra a elucidao feita por A. C. R. Moraes (Meio Ambiente e
Cincias Humanas. 4ed. So Paulo: Annablume, 2005, p.118): (...) recurso natural um conceito do
campo das cincias sociais, que nomeia uma apreenso de objetos da natureza que qualificam-se por sua
potencialidade de utilizao nos processos produtivos de uma sociedade. Trata-se, portanto, de uma viso
social dos fenmenos e elementos naturais, isto , tomados enquanto natureza para o homem. No se
trata de um conceito-ponte entre as cincias naturais e sociais, mas est claramente assentado nesse
ltimo campo. No h recurso natural sem que a possibilidade de sua apropriao esteja dada, e esta
implica a existncia de sujeitos dotados de meios para seu consumo. Enfim, o recurso natural objetiva-se
atravs de seu potencial de uso social.

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O captulo 5 do Enigma retrata os inmeros paradoxos da saga capitalista: crise

de um lado, conhecimentos mdicos de outro; degradao ambiental e aumento dos
padres de vida material; espiral da pobreza e revolues nas comunicaes. De fato o
capital evolui, mas este processo requer estruturas de conhecimento, normas culturais e
sistemas de crenas compatveis com a acumulao do capital. E isso leva ao que ele
chama de sete esferas de atividade a um contnuo processo de evoluo a partir delas
mesmas e na relao com as outras. So elas: tecnologias e formas de organizao;
relaes sociais; arranjos institucionais e administrativos; processos de produo e de
trabalho; relaes com a natureza; reproduo da vida cotidiana e da espcie; e
concepes mentais do mundo.
Em verdade, o captulo uma tentativa, por vezes direta, outras, indiretamente,
de estabelecimento de um dilogo entre Darwin e Marx. Harvey cita o exemplo de Marx
que faz referncia teoria da evoluo das espcies de Darwin: a tecnologia revela a
relao ativa do homem com a natureza, o processo direto da produo de sua vida e,
assim, define tambm o processo de produo das relaes sociais de sua vida e das
concepes mentais que fluem dessas relaes (HARVEY, 2011, p.106). Dessa forma,
Harvey reintroduz a questo da natureza pontuando que ela evolui independentemente,
assim como as outras seis esferas de atividade, configurando uma totalidade
socioecolgica.
Harvey busca geografizar o movimento do capital ao redor do mundo no sexto
captulo. Se a crise comeou localizada nos Estados Unidos, ela se espalhou velozmente
por todo o mundo. Harvey aponta as diferenas de manifestao da crise em pases
como China, Islndia, Holanda, Alemanha. Isso mostra que a crise, para alm de ser um
fracasso estadunidense, um problema sistmico do capitalismo cujas respostas
polticas e econmicas advm de determinados contextos geogrficos. A teoria do
desenvolvimento geogrfico desigual6 mostra que uma causa igual (a crise das
hipotecas subprimes) pode ter efeitos diferentes nos mais diversos pases e continentes.
A produo do espao algo central na reproduo do capitalismo. Depois de
citar a famosa afirmao de Marx presente nos Grundrisse da destruio do espao pelo
tempo, Harvey alerta para a importncia psicolgica da dominao do espao e
6

Alm de David Harvey, mrito de Neil Smith (1954-2012) a construo da referida teoria. Em 1984,
nos Estados Unidos, publica seu principal livro Desenvolvimento Desigual (Rio de Janeiro: Bertrand
Brasil, 1988). Procurando demonstrar o carter geogrfico do desenvolvimento desigual e partindo de
uma anlise marxista, Neil Smith atrela o conceito filosfico de produo do espao ao mecanismo
analtico-geogrfico das escalas com o intuito de espacializar a economia poltica capitalista. Nesse
sentido constata uma dialtica entre diferenciao e equalizao geogrficas.

Resenha do livro HARVEY, David. O enigma do capital: e as crises do capitalismo.

Trad. Joo Alexandre Peschanski. So Paulo: Boitempo, 2011., pp. 140-145.

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conquista da natureza e mercado mundial. O resultado dessa psique coletiva das

sociedades capitalistas a mobilidade ampliada do capital que resulta no que Harvey
chamou de compresso do tempo-espao7.
No captulo que trata de destruio criativa da terra, Harvey (2011, p.152)
retoma a questo da influncia humana sobre a natureza, apontando que a destruio
criativa era em geral conceitualizada em termos de uma dominao humana triunfalista
sobre a natureza. O autor salienta que o homem no domina a natureza haja vista as
conseqncias ambientais e extines de espcies e habitats.
O gegrafo em tela aponta ainda a importncia de se analisar o Estado moderno
como uma forma territorial de organizao social. Harvey (2011, p.157) nos diz que:
foram as principais potncias capitalistas que dividiram grande parte da superfcie da
terra em reas coloniais e imperiais, especialmente no perodo de 1870 a 1925.
Harvey (2011, p.172) enxerga tambm a existncia de um novo imperialismo
definido pela hegemonia financeira. Isso porque no desenvolvimento geogrfico
desigual do capitalismo, as lgicas polticas que atravessam estados e rgos supraestatais cuja atuao tem marcado carter financeiro, tm demonstrado nos ltimos
trintas anos que a lngua do imperialismo e do colonialismo tem sido menos relevante
do que a luta pela hegemonia.
Ao final, quando se pergunta sobre o que fazer e quem vai faz-lo, Harvey
sintetiza as suas principais contribuies advindas dos captulos anteriores e analisa as
possibilidades de movimentos alternativos ao capitalismo surgirem num momento de
crise e de manuteno de crescimento composto. Para ele, os movimentos
anticapitalistas devem ser classistas e evitar subjetividades polticas como raa, gnero,
etnia e religio. Alm disso, Harvey pontua a importncia de uma aliana entre o
proletariado e os camponeses que leve em conta uma poltica de despossesso sob a
gide do socialismo e do comunismo. Est claro que um dos nossos objetivos unificarnos em torno do Partido da Indignao e derrotar o Partido de Wall Street.

Sobre a compresso do tempo-espao assim se pronunciou Harvey em sua Condio ps-moderna

(19ed. So Paulo: Edies Loyola, 2010, p.7, grifos meus): Vem ocorrendo uma mudana abissal nas
prticas culturais, bem como poltico-econmicas, desde mais ou menos 1972. Essa mudana abissal est
vinculada emergncia de novas maneiras dominantes pelas quais experimentamos o tempo e o espao.
Embora a simultaneidade nas dimenses mutantes do tempo e do espao no seja prova de conexo
necessria ou causal, podem-se aduzir bases a priori em favor da proposio de que h algum tipo de
relao necessria entre a ascenso de formas culturais ps-modernas, a emergncia de modos mais
flexveis de acumulao do capital e um novo ciclo de compresso do tempo-espao na organizao
do capitalismo.

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RIBEIRO JUNIOR, J. A. S.

Finalmente, no Eplogo, Harvey destaca como o neoliberalismo busca

individualizar os custos da reproduo social sob a gide de um discurso falacioso de
antiestatismo e defesa da liberdade individual. O assalto ao bem-estar social e as
polticas de austeridade se mostraram contraproducentes e a conformao de blocos
hegemnicos nos leva uma necessidade poltica de desvendar o enigma do capital e,
assim, preparar a transio para o comunismo.