REFLEJOS DE LA HISTORIA EN POLVO Y ESPANTO

INTRODUCCIN

La novela de Abelardo Arias, Polvo y Espanto fue escrita en el ao 1.971 y en

esta obra el autor recrea un perodo de la guerra entre unitarios y federales, ms
precisamente a partir de 1.840, ao en que Ibarra recupera el poder en su
provincia, persigue y ajusticia a aquellos que traicionaron y asesinaron a su nico
hermano, Francisco, y a todos los salvajes unitarios. Cabe destacar que ste es
uno de los autores que, con un magnfico lirismo supo fusionar la realidad histrica
y la fantasa creadora. A Polvo y Espanto, la crtica la encuadra dentro de la novela
histrica, que es un gnero hbrido, y tiene por propsito principal ofrecer una
visin verosmil de una poca histrica, preferiblemente lejana, de modo que
aparezca una cosmovisin realista e incluso costumbrista de su sistema de
valores y creencias. Es preciso resaltar que esta obra mereci el Primer Premio
Nacional de Literatura 1.969-1971, as como tambin el premio Rotary Club y La
Pluma de Plata del Pen Club. Adems fue la primera novela hispanoamericana
traducida al griego.
Cuantas veces ignoramos lo que forma parte de nuestra historia, usualmente,
slo conocemos ciertas leyendas que nos fueron transmitidas de manera oral. Lo
cierto es que, nos resulta tedioso abrir un libro y de esta manera saber lo que ha
ocurrido en otros tiempos, sobre todo los sucesos que marcaron a nuestro pueblo.
Abelardo Arias ofrece, en Polvo y Espanto, un modo de conocer la historia a
travs de la exposicin de personajes histricos: el gobernador santiagueo Juan
Felipe Ibarra y la herona del Bracho Agustina Palacio de Libarona, entre otros
tales como hombres dedicados a luchar por sus ideales, nombres que resuenan
en cada conmemoracin patritica al igual que Lavalle o Lamadrid.

Podemos recurrir a documentos histricos para corroborar que esta novela

histrica, relata gran parte de los hechos ocurridos en el Santiago del Estero de la
primera mitad del siglo XIX.
Para todos los estudiantes, tal vez la propuesta de Arias, es un modo ms
ameno y potico de incorporar datos histricos a nuestro corpus de conocimientos.
A travs de Polvo y Espanto, viajamos en el tiempo, cuales buenos lectores y
fuimos testigos de una historia de amor inconmensurable, al estilo Romeo y
Julieta.
Esta comparacin no es aleatoria, puesto que ambos hroes trgicos tuvieron
fuerzas oponentes, pero el amor, invencible sentimiento, triunf ms all de todo,
inclusive ms all de la muerte.
Adems de este excelente escritor mendocino , otros grandes artistas hicieron
referencia a personajes que forman parte de la historia en sus obras, tales como
Sarmiento con el clebre Facundo, Mara Esther de Miguel con El General , el
pintor y la dama, Andrs Rivera con El farmer y La Revolucin es un sueo
eterno, entre otros.
Es decir que, en el mundo ficcional de la literatura leemos, o mejor dicho,
podemos leer el mundo ficcional de la historia.
Arias refleja en esta obra la dicotoma unitarios- federales, dicha antinomia,
sostiene el autor, nos ha llevado a la frustracin como una nacin libre.
No obstante, y a pesar de tomar y desarrollar aspectos de ambos bandos, esto
es elaborado con una neutralidad y objetivismo destacables. En esta novela
vctimas y victimarios, transgreden sus roles para transformarse, en algn
momento de la narracin en su contrario, por lo que en el primer cuaderno titulado
Cuaderno Unitario, Agustina Palacio y su marido Jos Libarona son vctimas del
despiadado y salvaje caudillo. Esta situacin es revertida en la segunda parte, la
cual lleva el ttulo de Cuaderno Federal, en la que el tigre de los llanos muestra

su sensibilidad ante el rechazo de Agustina, la traicin y el asesinato de su

hermano.
No obstante el narrador no juzga, sino que se limita a mostrar a los personajes y
a los sentimientos profundos de los mismos. Somos los lectores quienes sacamos
nuestras propias conclusiones, nuestras simpatas y empatas por ciertos
personajes, cuyos valores no son tan nobles, como es el caso de la esposa del
juez nzaga.
El autor de Polvo y Espanto, expone a vencedores y vencidos, salvajes y
civilizados, siguiendo las dicotomas histricas, pero detalla tambin ciertos
aspectos de estos protagonistas desconocidos o mejor dicho escondidos por la
historia oficial.
Esta antinomia refleja la guerra fratricida sufrida por nuestro pueblo , puede ser
vista tambin en otras obras cumbre como Facundo de Sarmiento, pero la gran
diferencia entre el Facundo y Polvo y Espanto es la percepcin del subjetivismo de
Sarmiento y la ausencia de juicios valorativos en Arias, esto no quiere decir que al
leer Polvo y Espanto no encontremos bien delimitado quines son los salvajes que
ejercen la violencia, y cules son aquellos que pertenecen a la clase civilizada que
tena puestos sus ojos en el modelo europeo, sin embargo encontramos en la obra
de Arias una especie de justificacin o defensa encubierta si se quiere de un
personaje amado por gran parte del pueblo santiagueo y odiado por un sector de
la sociedad, tal como sucede con la mayora de los caudillos(quienes para
Sarmiento representan la barbarie que deriva de la naturaleza y la falta de
civilizacin presente en el campo argentino).
Aun as no hay que olvidarse de que la novela es una lectura y reflexin de
Abelardo Arias, en donde destaca valores humanos de los personajes como el
coraje, la amistad, el amor o la lealtad.
El plano simblico es otra caracterstica de esta novela, desde las dualidades en
forma y contenido y de elementos tales como el agua, el polvo, entre otros.

Pero lo ms interesante de Polvo y Espanto es el resonar de datos que forman

parte de nuestra historia santiaguea, y que en esta ocasin no estn narrados
por reconocidos historiadores, sino ms bien se encuentran novelizados por la
mano maestra de uno de los grandes artistas argentinos: Abelardo Arias.

DESARROLLO

Muchos autores plasmaron parte de la historia en sus obras, tal es el caso de

Abelardo Arias, quien incursiona con Polvo y Espanto por primera vez en la novela
histrica. En ella, Arias rene sus dotes de excelente narrador, su estilo
inconfundible en la proliferacin de imgenes y paralelismos mitolgicos, destreza
tambin demostrada en otras obras del mismo autor. La novela histrica, como
gnero, es hbrida y contradictoria desde su gnesis, tal vez la contradiccin
deviene en que aunque los datos histricos sirvan de base, al autor, para la
produccin de Polvo y Espanto, no deja de presentar al mundo ficcional que es la
literatura.
En toda novela, el elemento espacial es muy importante y sobre todo si el
autor intenta reflejar en ella sucesos histricos. Este caso puede ser comparable a
ciertas obras, como por ejemplo aquellas que tienen como contexto histrico la
guerra civil espaola, o refirindonos al mbito local, novelas que retratan rasgos
espeluznantes de la dictadura argentina, en todos estos casos, en la descripcin
del paisaje se hacen eco las vicisitudes experimentadas por los protagonistas.
El paisaje agreste, y castigador condice con los sucesos relatados en la novela
y con el momento histrico belicoso que se relata en la misma.

Se multiplicaban cardones y alpatacos, quebrachos blancos y colorados, itines y camatalas;

algarrobos con sus vainas an verdes, sobre la tierra parda y a veces salitrosa pero siempre
polvorienta. Tierra hostil. Los quebrachos colorados producan llagas (Arias, 1.996:55)

Cada batalla, cada suceso es enmarcado por el narrador en un espacio que

intenta ser fiel reflejo del histrico, pero la funcin de la descripcin del espacio no
es solamente esa. stos cuadros pintorescos o costumbristas, con clara
intencin de esbozar en la mente del lector el aire de poca, comn a toda
novela histrica no son un simple teln de fondo, ya que, cada escena se sita en
un ambiente creado con claros fines simblicos y que responde a la mirada de los
protagonistas de esta novela: Agustina Palacio de Libarona y el gobernador
santiagueo Felipe Ibarra.

Adems, el espacio se configura a partir de la estructura bipolar de la obra

dividida en apartados, Cuaderno Unitario y Cuaderno Federal, como una
manera de extender la profunda escisin en el pensamiento poltico que llev a
una lucha fratricida en suelo argentino. Por otra parte, el monte Santiagochaqueo fue testigo de confinamientos mandados por el gobierno y de asesinatos
efectuados por la mano de los indios. La descripcin del monte rido y selvtico
coincide con la cruenta descripcin del salvajismo, relatada por el narrador
omnisciente con una suerte de tremendismo:
Apresur el paso y se detuvo espantada. No era un yuyo sino la cabeza separada de un tronco,
de un cuerpo que haba quedado en otro lugar, revolcada entre la arena y el salitre. (Arias,
1.996:132).

Es decir, si nos remontamos al ttulo de este trabajo, la descripcin cruenta y

detallada del suelo santiagueo en el siglo XIX, las batallas libradas por el caudillo
Ibarra para defender su tierra, los castigos impuestos por l mismo a sus
contrarios, sirven al autor para crear una atmsfera de verosimilitud y a la vez
reflejar en Polvo y Espanto parte de la historia de nuestra tierra.
Mencionamos con antelacin el hecho de que la novela est fragmentada en
dos partes y que cada una de ellas es una suerte de representacin de dos
personajes, dos ideologas, dos bandos polticos si se quiere diferentes.

Retomamos esto, puesto que si bien a Polvo y Espanto se la encuadra

dentro de la hibridez de este subgnero que es la novela histrica, hay otras
novelas, como las del autor Andrs Rivera, quien aclar que sus obras no fueron
escritas con ese carcter, sino que utiliz en las mismas elementos histricos,
pero la intencin de estas no son simplemente reproducir desde cierta perspectiva
los acontecimientos histricos, sino ms bien establecer una analoga entre lo
pasado y la presente.
Tal vez, si realizamos una mirada pormenorizada a Polvo y Espanto, podemos
concordar con Rivera y de este modo establecer comparaciones entre la historia
oficial de siglos anteriores con las actuales, puesto que, en el mbito poltico
siempre se trat de vencedores y vencidos, de traiciones, de luchas sin lmites por
el codiciado poder, de divisiones sociales dicotmicas (ricos-pobres, derechistaszurdos, peronistas-radicales, civilizacin-barbarie). Fragmentaciones que, como
sostiene Arias, imposibilitaron el desarrollo ptimo de nuestra nacin, envilecieron
los progresos e involucionaron el desarrollo cultural y econmico de nuestra tierra.
Pero esta percepcin no imposibilita que, al leer literatura que tiene como centro
el desarrollo de una narracin referida a ciertos hechos histricos y que, adems
tiene como protagonistas a mujeres y hombres que segn los documentos
histricos tuvieron una existencia relevante en la conformacin de nuestro estado,
no sirva de fuente histrica aun cuando conozcamos acertadamente que, en esta
narracin encontraremos la huella, a veces dificultosamente perceptible, del autor.
Otro de los elementos a analizar de la vasta materia narrativa, es el narrador,
que Arias acertadamente elige para contarnos los hechos en Polvo y Espanto a un
narrador omnisciente, a travs del cual, no solamente conocemos detalle a detalle
cada uno de los pensamientos y sentimientos de los protagonistas, sino que
tambin pone en muestra el exquisito lenguaje potico propio del autor.
El lenguaje potico se mezcla en la novela con detalles de extrema crudeza,
en las descripciones podemos ver la presencia de recursos estilsticos como la
sinestesia:
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las totoras se abrieron con un crujido sedoso(Arias,996:167)

Este estilo que utiliza Arias para narrar una historias de pasiones en Polvo y
Espanto tambin fue utilizada por autores sobresalientes de la literatura universal,
como por ejemplo la clsica novela Madame Bovary, en la cual Flaubert expone a
un narrador que cuenta con objetivismo las actitudes de los protagonistas, sobre
todo las decisiones y desaciertos de Emma. Del mismo modo Polvo y Espanto
cuenta con un narrador omnisciente que relata con un abrupto realismo los telones
de la guerra entre unitarios y federales, pero no se pone a favor ni en contra de
ninguno de los personajes principales, no ejecuta el rol de juez de las conductas
de Ibarra en cuanto a su violenta venganza, ni de Agustina en cuanto a sus
decisin de abandonar a sus hijas, slo se limita a mostrar, lo que hacen unos, lo
que hacen los otros; y he aqu se presenta un desafo si se quiere para los
lectores, el de evaluar el proceder de los protagonistas, culparlos o justificarlos, o
bien simplemente ser testigos, presenciar amores y crueldades, sin emitir ni formar
ningn juicio de opinin.
Por todo lo anteriormente expuesto sostenemos que son mltiples las ventajas
de leer este clsico de la literatura argentina, ya que por un lado conocemos los
entretelones de la historia, narrada desde la perspectiva de Abelardo Arias,
gozamos al desgajarnos lnea a lnea en la maravillosa y triste historia de amor del
matrimonio Libarona, reconocemos el valor de uno de los caudillos ms valientes
de nuestro suelo argentino y admiramos el estilo de su autor.
Con esto, Arias supera la dicotoma civilizacin-unitario y barbarie-federal,
dicotoma que es visible en El Matadero de Esteban Echeverra y Facundo de
Sarmiento, otorgando al lector la posibilidad de enjuiciar por s mismo.
Con una clara intencin de aunar perspectivas. Ambos cuadernos muestran la
misma realidad, el mismo perodo de tiempo, pero vivenciado por dos personajes
antagnicos. Por un lado, el "Cuaderno Unitario" describe la persecucin del
tirano, el azaroso peregrinaje de los condenados hacia el destierro, los malones y
los crueles suplicios con que Ibarra cobrara la muerte de su hermano. Aspectos

que son canalizados desde la visin de Agustina Palacio, esposa de Jos Mara
Libarona, un comerciante espaol que habra participado en la revuelta unitaria
para destituir a Felipe Ibarra de su cargo de gobernador. No solamente Agustina y
Jos se encuentran, en cierto modo descriptos en la primera parte, nos
encontramos tambin con otros personajes como el juez Pedro de Unzaga quien
firm el acta de pronunciamiento del pueblo contra el caudillo, tanto Unzaga como
Jos histricamente y en Polvo y Espanto son castigados con el destierro en el
Bracho. A lo largo de la historia de la humanidad, el destierro fue uno de los
peores castigos que imponan aquellos

poderosos a sus enemigos, muchas

figuras importantes como Sneca, u otro personaje literariamente conocido como

el Cid Ruy Daz de Vivar, padecieron el destierro, es decir fueron despojados de
todo lo que les perteneca, alejados de sus seres queridos y privados de la libertad
de vivir en sus tierras, echados, si se quiere, al olvido y a todo tipo de
inclemencias. Sin olvidarnos por supuesto de grandes escritores y pensadores de
todos los tiempos, que por tener ideas contrarias al poder poltico de turno, se
vieron en la penosa travesa de abandonar su suelo natal con el propsito de
seguir viviendo. Nadie poda ayudar a los desterrados puesto que ello era
castigado con penas mximas.
En esta novela , el amor sin medida de Agustina, posibilita que Jos Libarona
no viva solo en su destierro y que tenga a sus esposa al lado, ella enfrenta a
Ibarra, y as Jos seguramente pudo sobrevivir un poco ms de tiempo, ya que
Agustina oficiaba de enfermera madre y compaera leal de Jos.
Por otro lado Unzaga se beneficiaba tambin con la presencia de la Seora
Libarona, puesto que sta consegua los vveres para que puedan alimentarse. El
juez representa la debilidad, cualidad ausente en Agustina Palacio. En la segunda
parte esta cobarda de Unzaga, el suplicio de este personaje produce asco a Juan
Felipe Ibarra:
nzaga avanz unos pasos ms rpido, gritando espantado: Clemencia...!
(Arias, 1.996:284)

Distinto es el caso de Libarona, puesto que su animalizacin parte del hecho de

haber perdido la cordura. A diferencia de nzaga, son sus reacciones violentas las
que le otorgan cierto grado de animalidad, no su moral. El Libarona del Bracho
destruye totalmente la imagen amorosa que Agustina guardaba de su esposo. Ella
es la fuerza que los moviliza, el centro de sus diminutas vidas.
No obstante el personaje tal vez ms descripto de manera ntima podramos
decir

es Agustina Palacio, de quien el narrador realiza una pintura de sus

facciones y costumbres exquisitas.

La herona del Bracho, santiaguea de

nacimiento, nieta del ltimo gobernador espaol de Santa Fe, desde los trece o
catorce aos era esposa de Jos Libarona.Agustina, quien siempre se crey ms
esposa que madre, deja a sus nias al cuidado de sus abuelos y, a pesar de las
negativas de su familia y de su esposo, emprende el viaje para rencontrarse con
su marido. Sin embargo, el encuentro ser infructuoso: debido a las altas fiebres
padecidas, Libarona enloquece. La indiferencia de su esposo desgarra
profundamente su alma, sentimiento que el autor plasma magistralmente:
La mir como si la desconociera; no, ningn hombre poda mirar con tal frialdad a una mujer
desconocida. Con los desconocidos, a veces sera posible decir y hacer cosas tremendas, porque
seguiran siendo desconocidos. Lo trgico sera tomar desconocido a quien se ama. (Arias, 1996:
67).

Lo mas sobresaliente de este personaje, es que representa en esta obra la

delicadeza de la clase aristocrtica, la pureza de ella misma como mujer, la
belleza de sus rasgos europeos, sin embargo, el autor incluye en ella cualidades
que la hacen diferente a las dems mujeres de su clase, y por qu no, la distingue
de tantas otras, que es la lealtad, el amor y la entrega total hacia su funcin de
compaera de vida.
Agustina tiene vida en funcin de la vida de su marido, su visin del mundo y del
matrimonio ms precisamente es tradicional. A lo largo de la historia que nos
cuenta Arias, en ningn momento la herona se arrepiente, s flaquea en ciertos
momentos, s sentimos su desfallecer descolgndose entre las lneas de la novela,
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pero nunca se rindi ante el deseo del poderoso gobernador de Santiago del
Estero.
Abelardo Arias glorifica a este personaje, lo pone por encima de otros, sobre
todo en la primera parte, hace que admiremos su fuerza de voluntad y su amor
infinito que le permite sobrevivir en condiciones infrahumanas.
A su vez, la llegada de Rafaela Carol, esposa de nzaga, cernir an ms la
estampa de Agustina como herona. Indiferente totalmente al dolor humano,
Rafaela es un claro ejemplo de la fra sociedad, agriada y lejana de los
acontecimientos que vive el pas.
Siguiendo de alguna manera la estructura de Polvo y Espanto, en el cuaderno
federal se narran las luchas y los choques violentos entre los guerrilleros y los
montoneros; las batallas contra Paz, Lavalle y Lamadrid, y la intrincada red de
traiciones. Aqu surge la figura compleja y contradictoria de Felipe Ibarra, como
smbolo de la poca y de la identidad americana. En esta segunda parte se retrata
a un Ibarra con facetas desconocidas, el narrador hace referencia a la infancia del
caudillo, los temores de su juventud, los recuerdos que tiene de su hermano
Francisco, y la valenta innegable que lo hizo ser una personalidad fuerte dentro
de la poltica santiaguea del siglo XIX. Es por ello, por su coraje que se le asigna
el epteto pico si se quiere de jaguar. Felipe se convierte, entonces, en un
smbolo, en un estereotipo de los caudillos argentinos, personajes amados y
odiados al mismo tiempo.
Es decir que, esta novela de Abelardo Arias no slo tiene su atractivo en ser
de algn modo una reescritura de la historia oficial, sino que cuenta con elementos
propios de la literatura que pueden ser analizados para una mayor comprensin y
disfrute del texto.
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CONCLUSIN:

En el vasto universo de los textos encontramos formas de asimilar contenidos,

tarea productiva para nuestro desarrollo como personas y sobre todo como
estudiantes.
Al escuchar a alguna persona mayor o simplemente instruida, mencionar
nombres inherentes a periodos histricos, slo emitimos breves comentarios
acerca de ello, puesto que estamos limitados por nuestros conocimientos lo que
crea ciertas desventajas en cuanto a competencias comunicativas.
Lo que sepamos con respecto a la guerra entre unitarios y federales, el
salvajismo de los indios por defender sus tierras, la particular personalidad de
caudillos como Rosas o Ibarra, podemos acrecentar estos saberes a travs de
textos literarios como Polvo y Espanto.
Guerras, revoluciones, descubrimientos, todos estos acontecimientos propios de
la humanidad son narrados por historiadores de manera cronolgica y con detalles
que hacen a ciertas causas y consecuencias de los mismos.
Sin embargo, muchas veces desconocemos lo que sinti o quiso realmente
Coln al descubrir Amrica, cules son las cosas que tuvo que sacrificar para
llegar al Nuevo Continente. En Polvo y Espanto se narra la guerra en suelo
argentino, unitarios y federales enfrentados, luchas intensas entre ellos, estos son
datos proporcionados por medio de libros acadmicos, tal es el caso de
enciclopedias o manuales. Pero Abelardo Arias se adentra en cada uno de los
personajes, bucea en el interior sobre todo de Agustina Palacio y de Juan Felipe
Ibarra, dos fuerzas oponentes que coinciden en su valenta y la manera en la que
enfrentan sus destinos.

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La novela Polvo y Espanto, rene todas las caractersticas que le adjudican ser
un clsico de nuestra

vasta literatura. Al leerla podemos recorrer a nuestro

Santiago del Estero de las primeras dcadas del siglo XIX, conocer ciertos
aspectos de uno de los caudillos ms importantes de la historia argentina: el
gobernador federalista Juan Felipe Ibarra. Adems presenciamos, entindase
desde nuestro lugar de lectores, la magnitud del amor entre Agustina Palacio y su
esposo Jos Libarona.
La fiereza de los indios, el barbarismo de las torturas de los federales, lo
agreste del monte, la ficcin literaria fusionada con la realidad histrica, la
estructura dual en la cual es presentada, entre otros; son rasgos que llevan el sello
de Abelardo Arias, quien, con un lenguaje llano, pero, grandiosamente, a la vez
potico en ciertos fragmentos y repugnantes en otros; nos logra atrapar con la
sencillez y creatividad de los ms famosos clsicos.
A travs de esta novela histrica presenciamos con nuestra imaginacin la
lucha sangrienta entre rojos y blancos, el avasallamiento cruel de los indios, el
hambre, la miseria en su ms alta expresin. Miedos y frustraciones se funden con
valores nobles como el amor, la amistad y el coraje.
Al recorrer las partes en las que se divide Polvo y Espanto, se diversifican las
sensaciones que experimentamos como lectores, pasando por la admiracin, el
odio, la lstima y por qu no la comprensin frente a ciertas actitudes y el
desconcierto ante otras.
Todo esto provoca la clebre novela de Abelardo Arias, agotada en casi todas
las libreras del pas, aun sigue formando parte de los programas escolares,
secundarios, terciarios y universitarios; transformndose en una suerte de
documento histrico al igual que Facundo, El Matadero o Martn Fierro en los
cuales se refleja gran parte de nuestra historia argentina.

AUTORA: SILVINA CORVALAN ULLA

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