Pensando a tica na perspectiva das

formas simblicas de Ernst Cassirer

Thinking the ethics in the perspective

of symbolic forms of Ernst Cassirer
Vladimir Fernandes*

Resumo: Este artigo visa a contribuir para a reflexo tica a partir da filosofia
de Cassirer. Trata-se de analisar se a denominada ampliao que Cassirer
realizou da epistemologia kantiana pode ser estendida esfera moral. Ou
seja, se h um paralelo entre o problema epistemolgico e a moral em Kant,
e se Cassirer explora o problema epistemolgico por outra perspectiva e que
consequncias isso acarreta para o mbito moral. Embora Cassirer, em sua
produo intelectual, no tenha explorado sistematicamente a questo tica,
os problemas com os quais se preocupou, no decorrer de sua produo
filosfica, fornecem subsdios importantes para uma reflexo nesse sentido.
Para Cassirer, o ser humano um animal symbolicum, um ser que cria signos
e smbolos e, dessa forma, constri a realidade. Tal fato implica, para ele, a
coexistncia de diferentes formas de compreenso do mundo igualmente
vlidas, diferentes formas simblicas, como ele denomina, por exemplo, o
mito, a religio, a cincia. Pensar a tica na perspectiva da Filosofia das formas
simblicas implica considerar a coexistncia de tais construes simblicas,
bem como a tolerncia ante a consequente diversidade epistemolgica e
axiolgica, destacando-se o fundamental papel da filosofia nesse processo.
Palavras-chave: Cassirer. Kant. Formas simblicas. Mito-religio. tica.
Abstract: This article purposes contributing to the ethical reflection from
Cassirers philosophy. It intends analyzing the called extension that Cassirer
did from Kants epistemology and that may be included to the moral sphere.
It means, if there is comparison between a Kant epistemology moral and, if
Cassirer explores the same epistemological problem by another point of
view, which consequences it could bring to the moral plane. Although
Cassirer, in his intellectual production, has not explored that ethical case
systematically, other problems coming through along the way in his

Doutor em Educao. Professor Titular na Universidade Paulista.

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philosophical production adding important subsidies in this sense. For

Cassirer, the human being is an animal symbolicum, a being that makes
signs and symbols and, thus, builds the reality. Such fact implies, for him,
the coexistence of equality valid different ways of understanding the world,
different symbolic forms, as he names, for instance, the myth, the religion,
the science. Thinking of ethics under the perspective of Philosophy of symbolic
forms means considering the existence of such symbolic constructions, as
well as the tolerance towards the consequent epistemological and axiological
diversity, highlighting the paramount role of philosophy in this process.
Keywords: Cassirer. Kant. Symbolic forms. Myth-religion. Ethics.

Introduo
Este artigo visa a propiciar uma contribuio reflexo tica a partir
da perspectiva filosfica de Cassirer. Assim, tem como fio condutor a filosofia
cassireriana, em especial, as teses desenvolvidas nas suas duas ltimas obras:
An essay on man [Ensaio sobre o homem], publicado em 1944 e The myth of
the State [O mito do Estado], publicado em 1946, escritas durante o perodo
de exlio nos Estados Unidos. Ao refletir sobre essas duas obras, ser
necessrio considerar seu trabalho anterior e mais amplo, os trs volumes
de sua Filosofia das formas simblicas, escritos na dcada de 20 do sc.
passado.
A Filosofia das formas simblicas foi desenvolvida quando Cassirer era
filiado ao neokantismo da Escola de Marburgo. Dessa forma, os problemas
tratados nessa sua obra se inscrevem dentro da tradio do idealismo alemo
e esto ligados diretamente ao movimento derivado dessa tradio,
denominado neokantismo. O neokantismo tinha como proposta bsica
retomar e atualizar Kant. Os neokantianos tm como ncleo central do seu
pensamento conceber a filosofia como uma reflexo sobre a cincia. Tomam
a cincia como um factum, ou seja, a cincia um ponto de vista
inquestionvel. Querem demonstrar que a cincia contm pressupostos
ideais (a priori) e no empricos e, dessa forma, suas reflexes discutem as
condies de possibilidade da cincia.
Dentro da Escola de Marburgo, Cassirer acabar por representar seu
sinal de dissoluo. As reflexes de Cassirer, diante das novas mudanas
epistemolgicas da cincia, o conduziro a uma nova filosofia, sua Filosofia
das formas simblicas. A cincia vai cada vez mais perdendo sua condio de
intuitividade e, em seu lugar, vo tomando importncia as relaes simblicas.
Dessa forma, se a cincia deixa de ser um conhecimento intuitivo e passa a
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conhecer o mundo atravs de relaes simblicas no intuitivas, Cassirer se

pergunta se no h outros modos culturais de conceber simbolicamente o
mundo, que tambm sejam vlidos. Sua resposta a essa questo encontra-se
na sua Filosofia das formas simblicas. Cassirer, nessa obra, reflete sobre a
pluralidade das formas simblicas, ou seja, os diversos modos igualmente
vlidos pelos quais se conhece simbolicamente o mundo.

A ampliao da revoluo copernicana de Kant

Cassirer parte da revoluo copernicana de Kant, ou seja, da tese
epistemolgica que afirma que no so os sujeitos que se conformam aos
objetos, mas que so esses que se conformam s faculdades do sujeito.
Porm, Cassirer no aceita a limitao da objetividade esfera da cincia.
Argumenta ele que a cincia, como uma produo espontnea do sujeito,
apenas uma forma de objetivao em meio a outras. Assim, para Cassirer, a
cincia no concebida como uma forma de conhecimento privilegiada,
que estaria acima de outras, mas no mesmo patamar de outras formas de
objetivao produzidas pelos sujeitos. A cincia, juntamente com essas
outras formas de objetivao, Cassirer denomina formas simblicas.
Para Cassirer, em toda forma simblica, h uma relao entre o signo e
o significado, mas essa relao no se d da mesma maneira entre as formas
simblicas, mas numa tripla graduao: expressividade, representao e
significado. Na primeira, a relao de expressividade tpica do mito.
Nessa relao, h uma identidade entre o signo e o significado. O signo se
confunde com o significado, ambos esto fundidos. Os smbolos no
representam a coisa, mas se confundem com ela; o nome e a imagem tomam
o lugar e os atributos da prpria coisa que designa. Esse fato est na base da
experincia mgica com o mundo. Na segunda, a relao de representao
caracterstica da linguagem. H uma separao entre o signo e o significado.
O nome est no lugar da coisa de forma convencional e serve para representla. Na terceira, a relao de significado caracterstica da cincia. H uma
independncia entre o signo e o significado. Embora na relao de significado
se utilizem signos, esses no permitem uma retraduo em termos de
elementos sensveis. Existe uma autonomia do signo em relao ao mundo
sensvel; os signos se tornam uma espcie de fico.
Segundo Cassirer, o material sensvel o ponto de partida comum das
distintas formas simblicas a partir do qual vo transformar a mera expresso
sensvel num contedo significativo dotado de sentido simblico. Cada
forma simblica configura os contedos sensveis na sua forma particular e
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especfica. Ao se designar um algo exterior por meio de um signo sonoro,

se diferencia e se fixa um sentido determinado a um objeto especfico. O
signo sonoro no apenas uma expresso da diversidade do exterior, mas a
prpria condio de possibilidade da organizao interna das representaes.
Cassirer afirma, explicitamente, como formas simblicas: o mito, a
linguagem, a religio, a arte e a cincia.1
O elemento comum e constante em cada forma a relao simblica,
isto , a produo espontnea de signos ou smbolos na interpretao do
real. O elemento que diferencia a perspectiva distinta de cada forma
simblica individual na sua interpretao do real, ou seja, toda relao do
sujeito com o mundo sensvel se d atravs do simblico. O simblico no
representa um obstculo entre o sujeito e o mundo, mas a prpria condio
de possibilidade sem a qual no seria possvel a apreenso do mesmo. As
imagens e os signos pressupem energia espiritual, isto , espontaneidade
do sujeito na produo das configuraes simblicas. A diversidade de
ditas configuraes resulta em diferentes formas simblicas de concepo
de mundo e diferentes modos de conhecimento.

Consequncias da ampliao cassireriana da inverso kantiana

aplicadas na esfera moral
Deve-se considerar que tanto a epistemologia de Kant como a de Cassirer
fazem uma reflexo sobre a cincia de suas respectivas pocas, e como a
situao da cincia no a mesma para cada um deles, suas respostas tambm
so distintas. Tal fato a base pela qual Cassirer critica a limitao da
objetividade kantiana esfera da cincia, ou seja, para Cassirer a cincia
passa a ser concebida como construo simblica e, como tal, no a
nica, j que h outras formas de se construir simbolicamente a realidade.
Dessa maneira, suas duas principais teses so: 1) todo modo de compreenso
do mundo est mediado por um sistema simblico; e 2) h diferentes
modos de compreenso do mundo igualmente vlidos. O problema que se
busca discutir : se Kant ao discutir o problema terico buscava fundamentar
o problema prtico, e, se Cassirer faz uma ampliao da inverso kantiana
na esfera do problema terico, quais so as consequncias disso para a
questo prtica? Dito de outra forma: a concepo epistemolgica de Kant

O problema de incluir outras formas simblicas nessa lista demandaria uma longa abordagem que no
o objetivo central deste estudo. Em relao tica como forma simblica, vide consideraes posteriores.

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busca fundamentar uma tica. Se Cassirer amplia a concepo epistemolgica

de Kant, quais so as consequncias que isso acarreta para a tica? O problema
tico na filosofia de Cassirer ir se tornar uma preocupao central, segundo
Krois (1987), aps a publicao de sua Filosofia das formas simblicas. Cassirer
desenvolver sua teoria em ensaios, conferncias e, mais especificamente,
no seu trabalho sobre o filsofo sueco Axel Hgerstrm. nesse trabalho
que Cassirer ir avanar na sua prpria concepo tica, justamente para se
contrapor a uma doutrina tica que nega no s a tica kantiana, mas a
validade de todo e qualquer valor. (KROIS, 1987, p. 153). Vejamos a questo
moral na perspectiva das formas simblicas de Cassirer.

A questo moral na perspectiva das formas simblicas

Segundo explica Cassirer, em Axel Hgerstrm: eine studie zur
schwedischen philosophie der gegenwart (1939), o estudo da tica no pode
ser separado da anlise da realidade cultural na qual os seres humanos vivem.
Para ele, no se pode dizer que o homem possui uma natureza moral, se for
entendida a moral como uma ao que pressupe reflexo e deliberao
responsvel. Tal afirmao, segundo ele, constituiria um anacronismo
inaceitvel. Cassirer exemplifica que a moralidade das comunidades mticoreligiosas segue princpios diferentes de uma concepo tica racional.
A moralidade, enfatiza Cassirer, relaciona-se ao social, ou seja, ao
ser coletivo e no ao individual, portanto, deve ser analisada nessa perspectiva.
Ele expe que o homem como ser social
faz parte de uma comunidade e dela ele recebe as regras que
determinam suas aes. Quanto mais olhamos para trs na histria
do desenvolvimento, mais percebemos a fora desta obrigao que
a comunidade exige dele. Em primeiro lugar, o costume e o hbito
parecem ser a nica coisa objetiva e perante essa forma de
objetividade no h nenhuma liberdade ou espontaneidade. Mas
aqui tambm se inicia um processo que gradualmente afrouxa a
algema. (1939, p. 78).

Enquanto uma sociedade est fechada em si mesma, predomina uma

tendncia conservadora e, assim, no sofre questionamentos, portanto, no
h problemas ticos. Uma sociedade isolada, quando se confronta com
outras sociedades e outros costumes, passa a encarar o problema moral,
uma vez que se depara com hbitos e valores diferentes.
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Para Cassirer, do mesmo modo que h diferentes construes

epistemolgicas, h tambm diferentes construes axiolgicas. E do mesmo
modo que cada uma das formas simblicas julga-se a nica verdadeira no
mbito do conhecimento, o mesmo se repete no mbito dos valores,
desencadeando antinomias na esfera moral. Da a necessidade de pensar
uma tica na perspectiva das formas simblicas e que aponte caminhos para
a coexistncia de diferentes construes valorativas.
Segundo Krois, no seu estudo sobre Cassirer, Symbolic forms and history,
pode-se afirmar que, no sistema cassireriano, a tica uma forma simblica,
e sua teoria tica compreende uma teoria da conscincia moral que concebe
distintos estgios de pensamento moral. Em suas palavras:
Para Cassirer o ponto de vista tico uma forma simblica. Dentro
desta forma simblica ele distingue entre moralidade social
(Sittlichikeit) e lei (Recht). A teoria tica de Cassirer inclui uma
teoria de conscincia moral que identifica fases diferentes de
pensamento moral (quer dizer, nveis diferentes de critrios pelo
qual [sic] so julgadas aes de um ponto de vista moral) e uma
teoria normativa do dever [ought] centrada na doutrina de lei
natural de direitos humanos inalienveis. (1987, p. 142).

Conforme Cassirer, a moral no uma inveno da filosofia; o mito e

a religio, muito antes, j forneciam as primeiras concepes de conduta
moral a serem seguidas pelos homens. A filosofia uma etapa posterior que
vai buscar estabelecer normas ticas gerais de carter universal. Busca
compreender a questo moral entendendo suas origens mtico-religiosas na
perspectiva de sua Filosofia das formas simblicas. Ele diferencia trs fases da
conscincia moral: a mimtica, a analgica e a puramente simblica. (KROIS,
1987, p. 144). Sero vistas cada uma dessas fases a seguir:

A fase mimtica
O mito no apenas um sistema de credos dogmticos; uma forma
de vida que regulado por meio de uma rgida moralidade. Em Ensaio
sobre o homem (1994), Cassirer aborda o sistema de tabus que impe ao
homem uma srie de obrigaes e deveres. Apesar de ser uma forma de
regular a vida social, esse sistema tem um carter puramente negativo. No
h espao para deliberaes individuais, pois tudo regulado e prescrito de

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forma especial. Comer, andar, falar, ter relaes sexuais, etc. esto submetidos
a regras especficas. Os tabus devem ser seguidos, caso contrrio, a clera
divina ou demonaca ser desencadeada e, uma vez que isso ocorra, o castigo
no ser restrito apenas quele que cometeu a quebra do tabu, mas a todos.
H uma narrativa mtica que explica a origem do mundo e das coisas e,
dessa forma, justifica o sistema de tabus, mas no h uma justificativa
moral baseada em reflexo e argumentos. O mito impermevel reflexo
crtica. A ao dos sujeitos mticos possui uma natureza sagrada e compreende
uma temporalidade especial. a temporalidade dos atos primordiais dos
deuses e heris. Essas aes primordiais, ou realidades originais, devem ser
sempre reatualizadas por meio de rituais especficos.
Cassirer, em Ensaio sobre o homem (1994), esclarece que o sistema de
tabus, embora seja, por um lado, uma importante forma de regular as aes
humanas e a vida social, por outro, ameaa paralisar a vida com suas
restries, j que, em alguns casos, no se pode comer determinados
alimentos, andar ou ficar parado em determinados locais ou pronunciar
tais palavras. O sistema de tabus obriga o homem a uma srie de deveres e
de obrigaes. E entre esses h de comum o fato de serem totalmente
negativos, sem nenhum carter positivo. Seu fio condutor a proibio e,
consequentemente, o medo derivado desse, a obedincia passiva. Portanto,
a moral que existe no mito no se funda em responsabilidade individual,
posto que essa pressupe uma forma de conscincia que o pensamento
mtico desconhece.
Cassirer identifica uma mudana de sentido da conscincia mtica nas
tragdias gregas. Ele exemplifica com o ato final de As Eumnides, de
squilo, quando as frias Ernias ficam mais gentis. Orestes matou a me
por vingana por ela ter assassinado seu pai Agamenon. As Ernias so
demnios que castigavam os criminosos e, quando elas perseguiam Orestes,
Atena interveio e as convenceu a no interferirem, pois ele havia sido julgado
e absolvido pelos atenienses. Orestes foi julgado pela dike, pela justia
humana e no mais pela justia demonaca cega. Cassirer identifica em As
Eumnides uma interferncia dos deuses mais novos Atena e Apolo que
subjugam os deuses mais velhos as Ernias. Trata-se de uma dramatizao
que exemplifica a luta por uma nova moralidade. Uma moralidade que faz
do indivduo um ser responsvel por seus atos implica lutar contra o mito.

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A fase analgica
A fase analgica tpica do pensamento religioso. Embora exista um
entrelaamento da religio com o mito, no obstante, h tambm um
direcionamento diferente em ambos. No pensamento mtico, nada escapa
fora do mito. As imagens, os smbolos, os nomes, etc. no so apenas a
representao de algo, mas so dotados dos mesmos poderes daquilo que
representam: poderes malignos ou benignos. Nas religies monotestas
Zoroastrismo, Judasmo, Cristianismo h uma superao dessa condio.
Imagens, smbolos, nomes, etc. no so mais identificados com a prpria
divindade, mas como representaes. Em Filosofia das formas simblicas II,
Cassirer cita a crtica que Isaas (44-9) faz adorao de imagens: Parte da
lenha queima no fogo. [...] E transforma sua sobra em um deus, em sua
escultura; humilha-se diante dela, adora, e roga dizendo: livra-me, que meu
deus s tu [...]. Diante de um tronco de rvore tenho de me humilhar?
(1998b , p. 295).
No pensamento religioso no se concebe, como no pensamento mtico,
que a imagem o prprio deus e, como tal, dotada de poderes, mas que a
imagem apenas representa ou remete ao deus ou divindade.
No pensamento religioso h uma nova relao entre o homem e o
divino. O que passa a ser importante para o homem o discernimento
entre o bem e o mal. A pureza ou impureza deixa de residir mecanicamente
nos objetos, como no pensamento mtico, para se concentrar no corao,
o corao que deve ser puro. Na religio, no h como no mito apenas um
sentido negativo de proibies, como no sistema de tabus. H um sentido
positivo na ao humana, j que o homem assume uma responsabilidade
perante Deus. Para Cassirer, as grandes religies transformam essa submisso
passiva do sistema de tabus em um sentimento positivo.
Esse ideal positivo de liberdade humana est pautado na concepo de
que o ser humano dotado de livre-arbtrio, ou seja, capaz de refletir
sobre o bem e o mal, fazer escolhas e ser responsvel por elas. Sua relao
com o divino deixa de ser regulada pelo medo ou pela tentativa de
manipulao por meio da magia para se tornar uma relao tica. Nessa
relao utiliza o lgos para entender o divino e praticar a virtude. Conforme
expe Cassirer no Ensaio sobre o homem,
o sentido tico substituiu e superou o sentido mgico. Toda a vida
do homem torna-se uma luta ininterrupta em prol da virtude. A
trade de bons pensamentos, boas palavras e boas aes tem o
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papel mais importante nessa luta. O divino no mais procurado

ou abordado por poderes mgicos, mas pelo poder da virtude.
(1994, p. 166).

A conduta humana assume uma nova temporalidade. Enquanto no

mito o passado fundamental, e o presente uma atualizao do passado,
na religio o futuro passa a ser mais importante que o passado. O homem
se depara com uma provao tica em relao ao futuro. A lei tica uma
lei revelada pelo Criador divino e exige submisso. Essas leis so
transformadas em textos sagrados em oposio tradio oral do mito.
Dessa forma, o indivduo se compromete a ser responsvel em seguir um
testamento divino revelado. Diferentemente do mito em que no h a
responsabilidade individual, aqui a atitude moral em seguir a vontade de
Deus depende de deliberao pessoal.

A fase puramente simblica

na fase puramente simblica que ocorre um distanciamento radical
entre o smbolo criado e a realidade. Os smbolos se tornam construes
abstratas para explicar o real e no podem ser retraduzidos em termos de
realidade sensvel. Krois (1987) explica que na esfera da conscincia moral
que essa tenso entre realidade e smbolo levada ao extremo na concepo
filosfica da diferena entre dever [ought] e ser [is]. Para Cassirer, essa
questo remonta Grcia antiga, especialmente a Scrates, que foi o primeiro
a desenvolver a questo da conscincia moral diferenciando a moral em
vigor [Sitte] e a verdadeira moralidade [Sittlichkeit], colocando a pergunta
fundamental sobre o dever ser e por qu? Para Cassirer o pensamento
filosfico inicia com a busca dos princpios de verdade e moralidade. A
busca por critrios objetivos de verdade e a busca por uma moral objetiva
so caractersticas de uma mesma postura filosfica. (KROIS, 1987, p. 151).
O pensamento filosfico no permanece satisfeito com os valores herdados
pela tradio; passa a investigar a diferena entre o bem e o mal, o certo e o
errado, etc., buscando normas objetivas e vlidas universalmente. Para
Cassirer, a que se encontra a fase puramente simblica do pensamento
moral. Essa fase puramente simblica do pensamento moral identificada
com a ideia de lei natural.
Na sua exposio, Cassirer demonstra acordo em relao ideia de
direito natural, j que mesmo um contrato social no pode suprimir o
direito natural anterior, intrnseco a cada ser humano: o direito
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personalidade, o direito de fazer escolhas. Para Cassirer a doutrina do direito

natural fundamental para o Estado secular moderno, garantia de que
mesmo um contrato social no viola um direito natural e tambm condio
de possibilidade de uma tica universal.
No seu livro La filosofia de la Ilustracin, Cassirer refere como a bandeira
do direito natural permaneceu presente na filosofia das luzes, j que essa, ao
travar sua luta contra o poder da tradio e da autoridade, retoma a questo
do direito. Mas a Ilustrao no se limita ao aspecto histrico da questo;
discutir e defender o direito que nasce junto com cada indivduo. Da
estabelece um dilogo com a herana intelectual mais antiga. As teses
discutidas por Scrates e Transmaco em A Repblica de Plato, a respeito
da relao entre direito e fora, retornam novamente, mutatis mutandis, na
Ilustrao.
A luta para fundamentar o moderno direito natural se leva a cabo
nesta dupla frente. Luta que tem que se enderear contra a
concepo teocrtica, contra a derivao do direito de uma vontade
divina, em definitiva irracional, inacessvel e impenetrvel para a
razo humana, e contra o Estado Leviat. (1997, p. 266).

Na frente teolgica, deve combater a tese que todo direito est embasado
no poder divino, e que esse incondicionado e responsvel pela condenao
e salvao das almas. Grcio, segundo Cassirer, defende que o princpio do
direito natural continuaria vlido at mesmo se no existisse Deus. Na
frente estatal, deve combater a concepo da onipotncia do Estado, que
todo poder emana dele e deve ser incondicionalmente aceito, como no caso
da tese de Hobbes em que o contrato social dota de um poder desptico o
soberano. A concepo de Grcio de direito natural ir se opor a ambas as
concepes e defender que existe um direito natural anterior ao divino e ao
poltico.
Para Cassirer, h um ponto comum na Ilustrao em relao aos direitos
naturais: A filosofia francesa do sculo XVIII no havia inventado a ideia
dos direitos inalienveis, mas a primeira que os converteu em um
verdadeiro evangelho moral, defendendo-a e propagando-a com
entusiasmo. (1997, p. 278).
A concepo de Cassirer acerca dos direitos humanos tem uma inspirao
substancial nas ideias do sculo XVIII, mas no se trata de uma mera

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transposio das mesmas. Cassirer apresenta uma nova justificativa para tal
doutrina. Segundo Krois,
a concepo dele do homem como animal symbolicum permite
reinterpretar a noo de deciso geral (a direo da conscincia
para o futuro) como algo universal, surgindo pelo uso de
linguagem. Symbolicum animal o nome de Cassirer para a
humanidade universal que se justifica concebendo direitos
humanos. (1987, p. 169).

Na lio de Cassirer, a linguagem o elemento comum no qual a vida

social depende e se desenvolve. o fundamento da organizao da sociedade
e a condio para a existncia de acordos contratuais entre seus membros.
Por esse enfoque priorizando a linguagem como base da comunidade, ele se
ope concepo hegeliana da supremacia do Estado. De acordo com
Cassirer, a linguagem est na base para que o indivduo possa se tornar um
ser livre e autorresponsvel. A linguagem, nas palavras de Krois,
a base na qual o indivduo se torna um agente moral autoresponsvel. Cassirer no reivindica que todas as pessoas so autoresponsveis ou at mesmo que todo o mundo pessoalmente deseja
liberdade. Liberdade no a herana natural do homem. Para
possuir isto ns temos que criar isto. Se o homem simplesmente
fosse seguir os instintos naturais dele que ele no se esforaria para
liberdade, ele escolheria dependncia. Obviamente, muito mais
fcil depender de outros que pensar, julgar, e decidir para si
mesmo (MS, 288). O ponto de Cassirer que como animal
symbolicum o homem no vive pelos perdidos instintos naturais
dele, e entretanto o homem pode fugir da responsabilidade e isto
um ato de autodestruio. (1987, p. 169).

Segundo Krois, o nico direito humano que Cassirer defende

explicitamente o direito para manter e desenvolver a prpria
personalidade, e ele acrescenta que este direito fundamental, o direito
para personalidade, inclui de certo modo todos os outros (1987, p. 169).
O desenvolvimento da prpria personalidade representa a elevao do grau
de humanizao do ser humano. Implica o cumprimento do imperativo de
Pndaro: Torna-te o que s. Dessa forma, est pressuposto que o animal

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symbolicum um ser inacabado, um ser em constante formao que precisa

se autoconstruir para atualizar suas potencialidades latentes. Para Krois,
isso significa que Cassirer, ao defender o direito personalidade, pensava
mais alm, j que nesse direito estariam includos tambm outros direitos
bsicos para a vida humana, como os relacionados ao corpo e mente.
(1987, p. 169).
Segundo Krois, Cassirer acredita que a doutrina da lei natural de
direitos humanos prov as nicas ticas universais disponveis. A prpria
teoria tica dele uma justificao da doutrina de direitos humanos por
meio da filosofia de formas simblicas. (1987, p. 151). Esse autor esclarece
que a ao moral pressupe que a pessoa pode agir de forma livre e ser
autorresponsvel pelas suas escolhas. Dessa maneira, em cada uma das fases
abordadas acima, h uma correlao entre o eu (sense of self) e o padro
tico. No mito h um sentimento onipresente de que todos so comandados
pelo destino. Na religio h constantes conflitos em relao ao problema da
livre deciso diante de um Deus onipotente e onisciente. A filosofia, desde
Plato, discute que prprio do homem ser livre e poder escolher sua ao,
mas que mesmo nessa disciplina essa defesa vem perdendo terreno. Krois
esclarece que
Cassirer no reivindica que a fenomenologia da conscincia moral
descreve um desenvolvimento que tem que acontecer, mas somente
que h uma tal coisa como uma forma puramente simblica de
pensamento moral e que possvel para [a] conscincia moral
atingir e aplicar tal critrio universal. (1987, p. 152).

Por outro lado, Cassirer lembra que no seria possvel pensar os direitos
humanos limitados a lugares e tempos especficos, porque para ele, embora
haja diversidade cultural, ela concebida no seu conjunto como uma nica
cultura humana o que implica um carter universal para a mesma. Nesse
vis no possvel aceitar restries ao campo de abrangncia dos direitos
humanos.

Concepo de liberdade
Embora Cassirer conceba, na sua Filosofia das formas simblicas, que
toda forma simblica tem o mesmo valor, tambm admite que h um
progressivo avano em relao liberdade humana. O homem se torna,
atravs das fases mimtica, analgica e simblica, cada vez mais consciente
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da sua produo autnoma do simblico e, consequentemente, da sua

liberdade. Da que para Cassirer, a cultura humana vista em seu conjunto
concebida como um processo de autolibertao do homem. No fim do seu
Ensaio sobre o homem, encontramos esta declarao:
Tomada como um todo, a cultura humana pode ser descrita como
o processo da progressiva auto-libertao do homem. A linguagem,
a arte, a religio e a cincia so vrias fases desse processo. Em
todas elas o homem descobre e experimenta um novo poder o
poder de construir um mundo s dele, um mundo ideal. (1994,
p. 371).

Essa autolibertao a que Cassirer se refere a capacidade humana de

pensar um outro mundo, um mundo ideal e perseguir esse objetivo.
Krois considera que a ideia de liberao do homem um elemento
bsico na Filosofia das formas simblicas de Cassirer, pois o homem, sendo
animal simblico, se liberta da estreiteza de uma existncia orgnica e
consegue conservar e transmitir os contedos da cultura para outras geraes.
Mas Krois adverte que a ideia de liberao de Cassirer no deve ser entendida
como uma ideia de progresso, pois que essa, tal como entendia o
esclarecimento, concebia que, por meio da utilizao dos mtodos racionais
e cientficos aplicados em vrios aspectos da vida humana, se alcanaria
uma melhoria geral, tanto social quanto moral. O que Cassirer enfatiza na
sua perspectiva de liberao do homem a sua atividade, a sua possibilidade
de autonomia de ao.
A sua Filosofia das formas simblicas, embora se encontre no esprito
do esclarecimento, no defende um princpio de progresso, em que as formas
simblicas se sobreporiam umas s outras e o prprio mito seria superado e
eliminado. No se atinge um estgio de pura organizao racional; o que
existe um constante conflito entre as formas simblicas e, principalmente,
entre a concepo mtica e a no mtica do mundo. Essa concepo tambm
se confirma em O mito do Estado (1976), obra em que Cassirer mostra que
o mito nunca eliminado totalmente da vida social, porque o homem no
exclusivamente um ser racional, tem potencial racional, mas
primariamente simblico. Logo, as formas simblicas contribuem de
diferentes modos para a liberao do ser humano, embora no ocorra o
desaparecimento de nenhuma delas, nem haja um processo de evoluo

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linear, elas possibilitam o aumento da capacidade humana em testar sua

liberdade.
A liberdade do homem pressupe reconhecer-se como criador de seu
prprio mundo. medida que se reconhece como criador, consciente da
sua liberdade de agir e da sua responsabilidade; mas acontece que, adverte
Cassirer, a liberdade no simplesmente uma ddiva do cu concedida
gratuitamente, ou algo que pertena intrinsecamente natureza humana. A
liberdade deve ser conquistada, exercitada e mantida, o que para muitos se
torna um fardo e no um privilgio.2

Cassirer: ampliao da tica kantiana?

possvel afirmar que Cassirer ampliou a tica kantiana? Ou ainda,
em primeiro lugar, possvel falar de uma tica cassiteritense? A concepo
tica de Cassirer deixa certas lacunas. Apesar disso, Cassirer aborda o
problema moral na perspectiva de sua Filosofia das formas simblicas, ou
seja, o problema passa a ser analisado numa perspectiva mais ampla. Enquanto
Kant privilegia uma tica produzida pelo sujeito racional, como a nica
vlida para ser universalizada, Cassirer aborda que h outras concepes
morais tambm vlidas como construes simblicas. Dessa forma, a
perspectiva tica kantiana confrontada com a perspectiva de Cassirer:
como uma tica racional universal, pode ser possvel diante da diversidade
epistmica e axiolgica?
Retomando-se as principais teses de Cassirer: 1) a moral no uma
inveno da filosofia, ou seja, concepes morais existem antes da filosofia;
2) mito e religio produziram as primeiras concepes morais; 3) porm,
ambas no so passveis de serem universalizadas, ou seja, a moral do mito
e a moral da religio so dogmticas e fechadas em si mesmas; 4) no
mbito da filosofia que se encontra uma concepo moral universalizvel,
ou seja, a filosofia no se fundamenta em uma moral empiricamente dada,
mas ela busca pensar uma moral ideal passvel de universalizao; e 5)
identificao da fase puramente simblica do pensamento moral com a
ideia de lei natural.

Em O mito do Estado, Cassirer cita o relato de Stephen Raushenbush que, ao se lamentar com um
merceeiro alemo da perda das liberdades polticas com a ascenso de Hitler, obteve a seguinte replica:
Mas voc, afinal, no compreendeu nada. Antes dessa situao tnhamos de nos preocupar com eleies,
partidos, votos. Tnhamos responsabilidades. Mas agora tudo isso acabou. Agora somos livres. (1976,
p. 306).

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Diante do exposto, pode-se deduzir o seguinte: a ideia de lei natural

vlida para todos os seres humanos pressupe a ideia de uma natureza
humana. possvel falar de natureza humana para Cassirer? Se for, de qual
forma?
Em seu Ensaio sobre o homem (1994), Cassirer dedica a sua primeira
parte a responder questo: O que o homem? E uma resposta sinttica
para essa pergunta o homem um animal symbolicum, da que sua
concepo de natureza humana no se encontra num estrato substancial,
mas numa perspectiva funcional. Ou seja, o ser humano, sendo animal
simblico, constri interpretaes para a realidade em diferentes perspectivas.
Na sua Filosofia das formas simblicas I, ele esclarece que
as diferentes criaes da cultura espiritual a linguagem, o
conhecimento cientfico, o mito, a arte, a religio em toda sua
diversidade interna, tornam-se partes de um nico grande
complexo de problemas, tornam-se impulsos mltiplos que se
referem todos mesma meta: transformar o mundo passivo das
meras impresses [...] em um mundo da pura expresso espiritual.
(1998a, p. 21).

Cassirer pensa a tica na perspectiva do animal simblico que constri

a realidade. Em Ensaio sobre o homem, ele enfatiza que a tica no um
mero dado da realidade, e essa justamente a natureza do pensamento
tico: o no se contentar com o mero dado. O mundo tico nunca
dado; est sempre em processo de ser feito. (1994, p. 103). Cassirer quer
deixar claro que o pensamento tico uma construo simblica consciente,
porm, num primeiro momento, irreal. Enquanto a moral se assenta nos
costumes, na realidade dada, a tica ir refletir sobre esses fundamentos da
moral, vai pensar num outro mundo possvel. Cassirer aposta no potencial
do ser humano em projetar um outro mundo possvel, mesmo que, em
princpio, esse mundo possa parecer algo distante da realidade.

A tica na perspectiva de Cassirer

Como j foi considerado, Cassirer no chegou a desenvolver plenamente
uma teoria tica, mas possvel extrair dos seus escritos os pressupostos
para uma reflexo nesse sentido. Cassirer privilegia a definio de ser humano
como ser criativo, um ser que constri seu mundo a partir do simblico,
mesmo que, em alguns momentos, no tenha conscincia de sua atividade
criativa. Segundo ele, essa a caracterstica mais primria que diferencia o
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homem dos outros seres vivos. A racionalidade uma potencialidade que o

homem ir desenvolver posteriormente e que depende do simblico.
a partir da relao simblica que o ser humano estabelece com o
mundo que ele ir se tornar um ser poltico, um ser racional, um ser que
transforma seu mundo de forma consciente. O mundo construdo tendo
como base a relao simblica que o homem estabelece com ele. Quando o
ser humano nasce, encontra um mundo j pronto, um mundo que foi
construdo pelas geraes que o antecederam. Diferentes mundos culturais
revelam diferentes respostas dadas pelos seres humanos na construo,
manuteno e reproduo de sua existncia, da que a diversidade cultural
o resultado da liberdade criativa do ser humano.
Cassirer apontou validade das diferentes vises de mundo, pois todas
so respostas dadas ao problema da existncia humana. Tanto no mbito
epistemolgico como no mbito axiolgico, so produzidas diferentes
respostas que possuem sua lgica interna vlida. Ele tambm enfatizou que
cada forma cultural tende a se julgar como a nica verdadeira ou a mais
correta. Isso fcil de compreender j que as pessoas so educadas de
acordo com os valores da sua cultura, do que certo, errado, bonito, feio,
etc. Por sua vez, tendem a julgar as outras culturas de acordo com os seus
prprios parmetros, numa viso etnocntrica.
Os seres humanos criam a partir do simblico diferentes mundos
culturais. As diferentes vises de mundo levam s chamadas antinomias da
cultura. Da a questo: possvel uma tica que contemple a diversidade de
vises de mundo? Cassirer aposta na filosofia como a esfera mais apta a
buscar soluo para esse problema. Como isso possvel? Em seu Ensaio
sobre o homem, encontramos a seguinte afirmao:
A filosofia no pode renunciar sua busca por uma unidade
fundamental nesse mundo ideal; mas no confunde essa unidade
com simplicidade. Ela no menospreza as tenses e atritos, os fortes
contrastes e profundos conflitos entre os vrios poderes do homem.
Estes no podem ser reduzidos a um denominador comum.
Tendem para direes diferentes e obedecem a princpios
diferentes. Mas essa multiplicidade e disparidade no denotam
discrdia ou desarmonia. Todas essas funes completam-se e
complementam-se entre si. Cada uma delas abre um novo horizonte
e mostra-nos um novo aspecto da humanidade. (1994, p. 372).

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Mas qual a unidade fundamental desse mundo ideal? a funo

simblica criativa que perpassa todas as formas simblicas. Apesar das
diferenas especficas, h essa funo simblica comum a todas elas. As
diversas produes, mesmo com os conflitos inerentes, no devem ser vistas
como um problema insolvel.
Na perspectiva de Cassirer, as diferentes criaes da cultura humana
revelam a diversa capacidade criativa dos seres humanos. Essas diferentes
criaes no significam discrdia ou desarmonia, vistas como um todo, so
complementares: Harmonia na contrariedade, como no caso do arco e da
lira. (1994, p. 372).
A metfora de Herclito que Cassirer usa nas ltimas linhas do seu
Ensaio sobre o homem revela uma concepo dialtica da cultura humana,
com espao para uma existncia simultnea de diferentes vises numa
dinmica entre as foras de conservao e transformao.
Segundo Cassirer, tarefa da filosofia da cultura entender essas diferentes
manifestaes. Ele entendeu a filosofia do sculo XX falhando no seu dever.
A filosofia no refletiu sobre os problemas fundamentais que culminaram
com a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais. Segundo ele, uma crise
epistemolgica se refletiu numa crise poltica e social. O poder simblico
que caracteriza o ser humano pode ser utilizado para sua manipulao ou
para projetar e buscar um mundo ideal.
Para Cassirer, a tica pensada como possibilidade de se criar essa
idealidade. Essa construo, a princpio ideal, deve garantir: a) a manifestao
das diferentes formas simblicas; e b) a no destruio e agresso de uma
por outra.
na perspectiva da filosofia das formas simblicas que essa tica deve
ser pensada. Para isso devem ser considerados os seguintes pressupostos: as
diferentes formas simblicas so manifestaes da espontaneidade humana,
portanto, elas continuaro coexistindo e nunca se atingir o estgio de pura
organizao racional. No h diferena de valor entre as diferentes
construes da realidade, mas h diferena em relao conscincia da
atividade criativa, ou seja, em relao liberdade humana. A tica pressupe
liberdade, e liberdade pressupe autonomia responsvel. A moral do mito
no passvel de ser universalizada, pois se trata de uma moral negativa e
coletiva, que no se funda em responsabilidade individual e nem consciente
de sua atividade criativa. A moral religiosa, embora haja deliberao pessoal,
apoia-se em uma verdade revelada pelo Criador divino e exige submisso.
Seu embasamento encontra-se no mandamento divino que se converte em
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dogma e, dessa forma, compromete a sua universalizao. Na filosofia temos

a esfera mais apta para se pensar uma tica universalizvel em razo das
caractersticas da reflexo profunda e abrangente que realiza.
O que temos na filosofia de Cassirer a coexistncia de diferentes
vises de mundo irredutveis. H diferentes vises valorativas. Da pensar
numa tica racional universal no seria uma contradio?
Na perspectiva de Cassirer, no se pode esperar que haja uma viso
nica em relao aos valores, pois no se pode eliminar a existncia e
coexistncia das diferentes vises. Da que a filosofia da cultura deve ter no
seu horizonte a coexistncia dessas diferentes manifestaes espirituais.
Assim, a filosofia da cultura deve compreender as diferentes formas
simblicas, buscar o elemento comum para embasar uma tica. Para Cassirer,
o ncleo comum encontra-se na prpria natureza humana. O ser humano,
em sendo animal simblico, constri diferentes cosmos explicativos para a
realidade. Para o ser humano poder se autoconstruir por diferentes
perspectivas, devem existir garantias fundamentais que permitam o vir-aser dessas diversas linhas que partem do centro comum que o simblico.
Essas garantias para Cassirer encontram-se nos direitos naturais e nos direitos
humanos, que devem ser vlidos independentemente das particularidades.
O fato de uma tica racional universalizvel apresentar dificuldades em
sua implantao, no significa que ela no seja desejvel e possvel, haja
vista que:
1) na defesa da teoria dos direitos naturais e dos direitos humanos
que encontramos o ncleo duro da tica de Cassirer;
2) esses direitos devem ser garantidos a todos, independentemente
da diversidade cultural; e
3) a existncia desses direitos que garante o imperativo
fundamental cassireriano: que cada um possa desenvolver e manter
sua prpria personalidade.
Ou seja, que cada um possa se tornar o que pode ser, isto , desenvolver
as potencialidades inerentes sua pessoa, potencialidades essas que, para
aflorarem plenamente, dependem de um contexto em que o ser humano
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seja tratado como fim em si mesmo e nunca como meio. Aqui temos o
ponto comum com o imperativo kantiano: Age de tal maneira que uses a
humanidade, tanto na tua pessoa como na pessoa de qualquer outro, sempre
e simultaneamente como fim e nunca simplesmente como meio. (1980,
p. 135). o respeito e a concretizao desse imperativo que possibilita, ao
mesmo tempo:
(a) a manifestao das diferentes formas simblicas;
(b) a no destruio de uma por outras ou vice-versa; e
(c) o desenvolvimento de diferentes personalidades.
Dessa forma, temos uma relao de simetria e assimetria entre as formas
simblicas e tambm entre a tica cassireriana e a tica kantiana. Entre as
formas simblicas, a simetria encontra-se justamente no fato de que todas
buscam e produzem respostas aos problemas humanos enfrentados. J a
assimetria encontra-se na forma que as respostas so produzidas, nos
contedos especficos das respostas e, ainda, no grau de conscincia dessa
atividade criativa. Assim, Cassirer considera que todas so vlidas do ponto
de vista da espontaneidade dos sujeitos, em que resultou sua diferena
epistemolgica com Kant e sua ampliao da inverso copernicana kantiana.
No mbito moral, a simetria encontra-se na concordncia de Cassirer
com o segundo imperativo kantiano, citado acima, de tratar a humanidade
como fim, j que esse a garantia para Cassirer que cada um pode
desenvolver sua personalidade. Em relao ao primeiro imperativo: Age
apenas segundo uma mxima tal que possas ao mesmo tempo querer que
ela se torne lei universal (KANT, 1980, p. 129) na perspectiva de Cassirer,
embora esse imperativo possa ser desejvel, no pode ser universalizado
devido s especificidades axiolgicas das diferentes formas simblicas, ou
seja, do ponto de vista do mito e da religio, no possvel exigir uma
resposta puramente racional, uma ordem da razo como pressupe o
imperativo. Assim necessrio o reconhecimento que h assimetrias que
so justamente aquelas inerentes pluralidade epistemolgica e axiolgica,
mas que, por outro, podem conviver em harmonia, uma harmonia na
contrariedade, como afirma Cassirer, desde que haja uma simetria dada
pelos direitos humanos. Assim, os direitos humanos funcionam como o
ncleo duro da tica de Cassirer, pois eles garantem a manifestao da
pluralidade das formas simblicas.
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No existem problemas de fcil soluo no mbito da cultura humana

e da tica, e a forma como Cassirer termina seus dois ltimos livros
Ensaio sobre o homem e O mito do Estado reveladora das dificuldades em
apontar solues para os problemas analisados. Em Ensaio sobre o homem,
nas suas ltimas linhas, o autor recorre metfora de Herclito para explicar
a dinmica mltipla da cultura humana: O dissonante est em harmonia
consigo mesmo; os contrrios no so mutuamente exclusivos, mas
interdependentes: Harmonia na contrariedade, como no caso do arco e da
lira. (1994, p. 372).
J em O mito do Estado, o autor termina com o mito babilnico de
Marduk para ilustrar sua concepo de processo cultural. O deus Marduk,
para criar o mundo, teve antes que lutar e vencer os drages das trevas e a
serpente Tiamat:
Matou Tiamat e prendeu os drages. Dos membros do monstro
Tiamat formou o mundo e deu-lhe a sua forma e a sua ordem. Fez
o cu e a Terra, as constelaes e os planetas e fixou os seus
movimentos. O seu trabalho final foi a criao do homem. Assim
nasceu a ordem csmica do caos primitivo, e pelos sculos sem fim
se conservar. (1976, p. 315).

Plato tambm recorria a metforas e alegorias como recurso didtico

ou diante das dificuldades de explorar seus temas de forma mais objetiva.
O pensamento mtico o extrato simblico e valorativo mais primrio a
partir do qual foram se configurando outras abordagens do real, sem, no
entanto, suprimir esse extrato originrio. A reflexo filosfica deve
possibilitar escutar a harmonia oculta, como diz Cassirer, do conjunto da
cultura humana, produto da contrariedade entre o arco e a lira.
Neste artigo buscou-se explicitar o que estava implcito no pensamento
de Cassirer e tambm agregar reflexes a partir de sua filosofia com o
objetivo de contribuir para o debate sobre alguns problemas fundamentais
da cultura humana e do pensamento tico. As diferentes formas simblicas
e as diferentes vises de mundo continuaro coexistindo e, dessa forma,
permanece tambm o desafio de buscar a harmonia na contrariedade diante
da pluralidade epistemolgica e axiolgica.

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Recebido em 28 de dezembro de 2011.

Aprovado em 14 de fevereiro de 2012.
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