Tema 4.

Los principales ciclos mticos

1. Introduccin
2. El ciclo tebano
2.1. Cadmo y Harmona
2.2. Penteo
2.3. Layo y Edipo
2.4. Eteocles y Polinices
2.5. Antgona
2.6. Interpretacin del mito
3. El ciclo argivo
3.1. Dnao y sus hijas
3.2. Plope y los Pelpidas
3.2.1. Atreo y Tiestes
3.2.2. Los Atridas: Agamenn y Menelao
4. La guerra de Troya
4.1. Interpretacin de la figura de Helena como diosa

1. Introduccin
Este tema se ocupa de los relatos mticos que se agrupan en principio en torno a
una familia, aunque al final suele coincidir con toda una ciudad, esa realidad socio-poltica tan caracterstica del mundo griego antiguo. Pues bien, al tratarse ahora de un
contexto familiar y no individual de un personaje aislado, se abre as una nueva
dimensin narrativa, puesto que ahora tendrn cabida las relaciones, siempre complejas,
entre los miembros de esa unidad social que llamamos familia, de forma que una vez

ms el mito se adapta conveniente a la realidad antropolgica humana en sus diversos

niveles.
2. El ciclo tebano
A continuacin mostramos un cuadro genealgico para que sea ms claro seguir
la historia de la familia tebana. Lgicamente, slo describiremos aqu la historia de los
miembros ms importantes, no la de todos los descendientes:
Agenor Telefasa
Cadmo Harmona

Europa

Fnix

gave Equin

Polidoro Nicteis

Penteo

Lbdaco

Clix

Layo Yocasta (o Epicasta)

Edipo Yocasta (o Epicasta)
Eteocles

Polinices Ismena Antgona

2.1. Cadmo y Harmona

La historia de Tebas comienza con la fundacin de la ciudad por parte de
Cadmo. Cadmo era hermano de Europa, joven raptada por Zeus. Tras el rapto Agenor,
rey de Tiro y Sidn1, enva a sus hijos en su busca de la joven y les prohbe que vuelvan
sin ella. Parten todos de Tiro, acompaados de su madre, y en seguida se dan cuenta de
que es imposible encontrar a Europa. Los hermanos se van estableciendo en distintos
pases y Cadmo, junto con su madre, lo hace en Tracia, donde son acogidos
cordialmente. Cadmo decide visitar el orculo de Delfos, que le dice que debe
abandonar la bsqueda de su hermana y fundar una ciudad all donde una vaca, con una

Y hermano de Belo, del que arrancar el ciclo argivo. Este caso es un ejemplo ms de cmo el mito trata
de explicar e interrelacionar la historia de todo el mundo conocido.

seal caracterstica, se tumbe vencida por el agotamiento. As fue elegido el lugar de la

fundacin de Tebas.
Tras un episodio2 por el que Cadmo tuvo que expiar su culpa sirviendo a Ares
durante ocho aos, el hroe se convirti en rey de Tebas y Zeus le concedi como
esposa a la diosa Harmona, hija de Ares y Afrodita. Fue una boda muy festejada ya que
en ella participaron todos los dioses, que aportaron hermossimos regalos, y cantaron las
Musas. Tuvieron varias hijas, de una de ellas, gave, nacera su nieto Penteo, y un hijo,
Polidoro.
Casi al final de su vida, Cadmo y Harmona abandonaron Tebas, dejando como
rey a su nieto Penteo, para trasladarse a Iliria, que haba sido atacada y necesitaba de la
pareja para su victoria. La ciudad venci y Cadmo rein sobre Iliria. Finalmente la
pareja fue convertida en serpientes y llevados a los Campos Elseos.
2.2. Penteo
Penteo es una figura importante en el imaginario mtico griego porque
protagoniza uno de los relatos ms impresionantes en el mbito del dios Dioniso.
Suele decirse que Dioniso representa el mundo del frenes, del descontrol, de la
locura; pero, si lo analizamos con ms profundidad, supone realmente el enfrentamiento
a una sociedad tradicional, controlada por los hombres y donde la familia tiene una total
hegemona. Por eso este dios supone siempre la liberacin de las mujeres y de los
esclavos, y en definitiva la ruptura con los esquemas convencionales de la sociedad. En
este sentido hay que entender lo de dios del frenes, es el caos en cuanto ruptura del
orden tradicional. En una palabra, Dioniso es el ejemplo por antonomasia de la
alteridad, del Otro.
Este rasgo de dios ha dado lugar a varios relatos de enfrentamiento con
personajes mticos que, en su calidad de gobernantes de una ciudad y, por lo tanto,
defensores del orden establecido, han intentado oponerse a la instauracin en su ciudad
de los ritos y el culto dionisacos. Y el resultado siempre es el mismo: derrota del hroe
opositor e implantacin del dios en esa comunidad.
Penteo, hijo de gave, es uno de ellos. El dios de ascendencia tebana, puesto
que es hijo de Smele, hermana de gave, y de Zeus retorna a Tebas desde Asia con la
intencin de instaurar sus ritos en la ciudad. Infunde en las mujeres el delirio bquico,
2

Se trata del asesinato del dragn que guardaba el manantial de agua, con el que Cadmo quera hacer un
sacrificio a los dioses, episodio que ya hemos relatado en el Tema 2.

que las lleva a abandonar la ciudad y celebrar en el campo las orgas bquicas. Pero
Penteo se opone y lo encarcela. Dioniso se libera y termina seduciendo a Penteo hasta el
punto de aconsejarle que vaya de espa al monte Citern, donde estn las bacantes. Ellas
lo descubren y, suponindolo un len, lo despedazan con gave en primera fila.
Fue un tema tratado una y otra vez por la Tragedia. De Eurpides conservamos
una tragedia entera (Las Bacantes). El tema ha sido una y otra vez retomado en la
tradicin cultural occidental en todos los campos, incluso en el de la pera: por ejemplo,
en 1966 el msico alemn Hans W. Henze compuso unas Basridas3, cuyo libreto sigue
fielmente la obra de Eurpides, y donde trata de representar una vez ms el conflicto
entre las fuerzas misteriosas de una sociedad y el poder de la razn.
2.3. Layo y Edipo
De Polidoro, hijo de Cadmo y Harmona, naci Lbdaco; y de ste Layo, el
siguiente miembro de la familia tebana que nos interesa.
Lbdaco muri cuando Layo era an un nio, por lo que el reino lo usurp Lico,
y posteriormente Anfin y Zeto, los hijos de Zeus y Antope. Layo huy y busc refugio
junto a Plope, donde se enamor del joven Crisipo, hijo de Plope, inventando as el
amor homosexual. Layo rapt al muchacho y se lo llev a Tebas, ciudad a la que volva
para reinar. Para los griegos ste fue el primer caso de secuestro pederasta; sus
consecuencias mitolgicas sugieren que, a pesar de la aceptacin de la pederastia en la
cultura griega, su prctica poda provocar una fuerte desaprobacin social. Crisipo,
absolutamente avergonzado, se mat, y su irritado padre lanz contra Layo la maldicin
de que no llegara a tener hijos, y que si los tena, muriera a manos de uno de ellos. El
resultado de esta maldicin fue terrible para la familia real tebana, que fue heredando
esta culpa4.
La primera consecuencia fue la falta de hijos entre Layo y su esposa Yocasta.
Deseosos de tener descendencia, visitaron el orculo de Delfos para preguntar por qu
no engendraban hijos. El orculo les vaticin que si tuvieran un hijo ste matara a su
padre y la desgracia se extendera por toda la familia. Sin embargo, pasaron por alto esta
advertencia, y tuvieron un hijo que inmediatamente fue abandonado. Al nio le llamaron
Edipo (pie hinchado) porque fue abandonado con los tobillos perforados por una

Es el ttulo que tena la versin de Esquilo.

Hay que tener presente que una maldicin supone al tiempo una splica a Zeus para que esa maldicin
se cumpla, si el dios lo considera oportuna, porque la maldicin estaba bajo la proteccin de Zeus.
4

correa. Pero Edipo no muri, sino que fue recogido por un pastor y adoptado por Plibo,
el rey de Corinto.
Pero los infortunios de la familia tebana no acaban aqu. Edipo descubre que no
es hijo de Plibo, sino que fue recogido en el monte, y decide ir a Delfos de nuevo
aparece el orculo para saber acerca de sus orgenes. Pero el orculo le predice algo
mucho ms aberrante de lo que le haba vaticinado a Layo, le aconsej que no volviera a
su patria porque, si lo haca, matara a su padre y se casara con su madre. Edipo ante tal
respuesta se propone no volver a Corinto para evitar a Plibo. Pero en un cruce de
caminos surge un enfrentamiento con un desconocido, al que mata. El desconocido no
es otro que Layo, que volva a consultar el orculo para tratar de buscar una solucin
contra la Esfinge, monstruo enviado por Hera contra Tebas por el crimen que Layo
haba cometido contra Crisipo. Edipo sigue su camino y llega a Tebas, sin saber que se
trata de su propia patria. All adivina el enigma que le propone la Esfinge, provocando
el suicidio del monstruo, y recibe como recompensa la mano de Yocasta, su madre.
Edipo tiene con Yocasta cuatro hijos, dos varones (Eteocles y Polinices) y dos mujeres
(Ismena y Antgona).
Son momentos de bonanza en Tebas, pero de nuevo una peste asol la ciudad.
Edipo consulta nuevamente el orculo, cuya respuesta es que se debe encontrar al
asesino de Layo, ya que l es el origen del mal. Edipo, como perfecto soberano que
quiere lo mejor para su pueblo, se muestra implacable en averiguar la verdad, sin saber
que es l mismo quien mat a Layo5.
Cuando se descubre toda la verdad, Yocasta se suicida y su esposo-hijo se
arranca los ojos. Edipo marchar al destierro y vagar varios aos con la nica
compaa de su hija Antgona. Finalmente su vida acabar en Colono, una aldea de
Atenas. Este desenlace es el de Sfocles en su Edipo Rey y en su Edipo en Colono,
aunque otras fuentes cierran la historia de otra manera.
2.4. Eteocles y Polinices
Con la muerte de Edipo no se llega al final de las calamidades del ciclo tebano.
Tras el destierro de Edipo, Eteocles y Polinices se disputaron el trono de Tebas. Aunque
en un principio hubo un intento de compartir el poder, pronto entre ellos surgi una
5

La tragedia de Sfocles Edipo Rey es la que mejor pone en escena la angustia de Edipo por encontrar al
culpable de la peste que asola la ciudad. Sfocles, con una maestra maravillosa, nos muestra cmo
Yocasta se da cuenta de la realidad de la situacin antes que Edipo y cmo su suicidio le resulta la nica
salida.

guerra abierta, motivada por el control de la ciudad. Eteocles expuls de Tebas a

Polinices, quien reclut un ejrcito para recuperar su trono. El enfrentamiento tiene
lugar y los dos hermanos mueren, cada uno a manos del otro.
2.5. Antgona
El fratricidio vuelve a provocar una situacin inesperada en Tebas. Ser Creonte,
el hermano de Yocasta, quien ostente el poder. El nuevo rey decidi que Polinices no
fuera enterrado, como castigo por ser un traidor de la patria. Pero Antgona, con una
postura frrea, se neg a cumplir con el decreto y arroj sobre el cadver de su hermano
un puado de tierra. La conducta de Antgona es ciertamente heroica, ella lucha porque
se cumplan las leyes de los dioses, es decir, que su hermano Polinices sea sepultado
cumpliendo los ritos que estaban establecidos, por encima de las leyes impuestas por los
hombres, en este caso la de Creonte. En la tragedia de Sfocles titulada Antgona,
podemos or a la herona el siguiente razonamiento (450-60):
No fue Zeus en modo alguno el que decret esto, ni la Justicia, que cohabita con las
divinidades de all abajo; de ningn modo fijaron estas leyes entre los hombres. Y no
pensaba yo que tus proclamas tuvieran una fuerza tal que siendo mortal se pudiera
pasar por encima de las leyes no escritas y firmes de los dioses. No son de hoy ni de
ayer sino de siempre estas cosas, y nadie sabe a partir de cundo pudieron aparecer. No
haba yo de, por temer el parecer de hombre alguno, pagar ante los dioses el castigo por
esto, puesto que el que haba de morir lo saba perfectamente -cmo no?-, aunque t
lo hubieses decretado con anterioridad.

Creonte condena a su sobrina y prometida de su hijo Hemn a ser enterrada viva.

Antgona se suicida, al igual que Hemn cuando se entera de que su futura esposa ha
muerto. Finalmente la mujer de Creonte, Eurdice, tambin se ahorca presa de la
desesperacin.
2.6. Interpretacin del mito
La leyenda de la saga familiar de Edipo se remonta mucho ms all de la
tragedia tica del siglo V, aunque es cierto que fue Sfocles con sus dos tragedias,
Edipo rey y Edipo en Colono, quien nos ofreci una versin ms pormenorizada del
mito. De hecho, Homero ya conoca este mito (si bien el nombre de la madre-esposa de
Edipo no era Yocasta sino Epicasta, y el final del hroe tampoco es el mismo).
Desde la Antigedad se vio al Edipo de Sfocles como el modelo del hroe
trgico: es el rey de Tebas, que trae el orgullo y la salvacin al lograr acabar con la

Esfinge, lo que le coloca en un plano superior al resto de los ciudadanos; pero tambin
es el que trae la deshonra y la desgracia a la ciudad, el autor del parricidio y del incesto.
Edipo de alguna manera est excluido de la vida civilizada porque se ha atrevido,
aunque por supuesto de manera inconsciente, a mezclar tres generaciones de edad que
deben sucederse sin confundirse jams: Edipo es el adulto que se ha casado con su
madre, ocupando entonces el lugar destinado a su padre, y que ha tenido unos hijos, que
a la vez son sus hermanos. Edipo se convierte as en un ser catico.
Dentro del anlisis de los relatos mticos referidos a Edipo, hay diversas
corrientes interpretativas. As, Marie Delcourt6 ha identificado un nmero de temas del
mito de la familia tebana con rituales, instituciones arcaicas o creencias, que se
combinan para crear una leyenda sobre la conquista del poder, dramatizando la lucha y
la victoria del joven contra el viejo rey. Siguiendo este propsito, explica la exposicin
del nio en el monte Citern como un ritual de expulsin con ocasin del nacimiento de
seres malficos y como una prueba de iniciacin juvenil. El combate contra la Esfinge
lo sita en la confluencia de dos creencias: las almas de los muertos sobreviven en
forma de seres alados y las pesadillas son unos demonios que oprimen al durmiente. El
asesinato del padre revela la victoria del joven sobre el anciano, y la unin con la madre
implica simblicamente la toma de posesin de una tierra.
Otra lnea interpretativa es la representada por el estructuralista Claude LviStrauss7. Su anlisis se centra en desentraar los elementos simples del relato y las
relaciones entre esas unidades narrativas elementales, o mitemas. Para l los mitemas se
reparten en cuatro grupos relacionados dos a dos: los que indican la sobrevaloracin o la
infravaloracin de las relaciones de parentesco, y los que niegan o afirman la autoctona
del hombre, su arraigo original en la Tierra-madre este arraigo lo testimonian una serie
de malformaciones en los integrantes de la familia real tebana: malformaciones de pies
(Edipo cuyo nombre significa pie hinchado) o un caminar torcido (tanto Lbdaco
como Layo tienen nombres parlantes, el cojo y el zurdo respectivamente) . Desde
esta perspectiva, el mito de Edipo expresara la imposibilidad en la que se encuentra
una sociedad que profesa creer en la autoctona del hombre de pasar a reconocer el
hecho de que cada uno de sus miembros nace realmente de la unin de un hombre y una
mujer.

6
7

Delcourt, M. (1944), Oedipe ou la lgende du conqurant, Lieja y Pars.

Lvi-Strauss, C. (1970), Antropologa estructural, Eudeba, Buenos Aires (ed. orig. fran., 1958).

Tambin est el acercamiento sociolgico. Pero para entender este enfoque hay
que tener muy presente la variabilidad de los mitos griegos y su relacin directa con las
diversas adaptaciones literarias, de forma que cada una de ellas contiene elementos y
orientaciones derivadas de la poca en que se crea esa adaptacin concreta. As, en el
caso del mito de Edipo la versin sofoclea del Edipo Rey con su nfasis en el
cumplimiento del orculo, un orculo ciego, que no se explica ni justifica en ningn
momento de la obra puede contener elementos ausentes en las adaptaciones anteriores
o incluso posteriores.
3. El ciclo argivo
Dentro de la tradicin mitolgica griega, tambin de la ciudad de Argos se
contaban historias relacionadas con rupturas familiares.
3.1. Dnao y sus hijas
Zeus o
pafo
Posidn

Menfis (hija del Nilo)

Libia

Belo Anqunoe
Egipto

Dnao

50 hijos
entre ellos

50 hijas
entre ellas

Agenor Telefasa

Linceo Hipermestra
Abas
Acrisio

Preto Estenebea

Dnae Zeus

Perseo
o es una doncella argiva, sacerdotisa de Hera. Zeus sinti hacia ella un deseo
incontrolado, motivado simplemente por la belleza de la joven o, quiz, por unos
hechizos. El dios se uni con la muchacha, pero muy pronto Hera se dio cuenta de esta
relacin. Zeus, para evitar los celos de su esposa, convirti a o en una hermossima
ternera blanca y le prometi a Hera que nunca haba tenido relaciones con ese animal.
Hera exigi que el animal le fuera regalado y le puso como guardin a Argo de los Cien
Ojos. o anduvo errante por las cercanas de Micenas y por Eubea. Zeus sigui
visitndola, transformado, eso s, en toro. Tuvo compasin de ella, y le pidi a Hermes
que con su varita mgica durmiera los cincuenta ojos de Argo que la vigilaban, puesto
que los otros cincuenta estaban dormidos ya al ser de noche. Hermes pudo as dar
muerte a Argo con su cimitarra. Pero Hera no estaba dispuesta a que o quedara
liberada, as que envi a un tbano que la atormentaba sin descanso. La muchachaternera se lanz en una carrera frentica para intentar evitar al tbano y recorri una
serie de lugares8 hasta llegar a Egipto. All fue bien acogida y dio a luz a un hijo
engendrado por Zeus, el pequeo pafo. o recuper su figura humana y rein en
Egipto, donde se le tributaron honores divinos, siendo venerada bajo la denominacin
de Isis.
Cuando Hera se enter del nacimiento de pafo, mand a los Curetes para que lo
escondieran de su madre. o slo pudo encontrar a su hijo, que era criado por la esposa
del rey de Biblos, en Siria, cuando Zeus mat a los Curetes. o regres a Egipto con el
nio, que pasado el tiempo sucedi en el trono a su padre adoptivo Telgono. Se cas
con Menfis, una hija del dios-ro Nilo, y tuvieron una hija Libia, que dio nombre al pas
vecino de Egipto. Este matrimonio estableci un vnculo definitivo con Egipto. Libia,
de su unin con el dios Posidn, tuvo dos hijos gemelos: Agenor, que fue rey de
Fenicia; y Belo, que permaneci en Egipto.
Fueron los hijos de Belo quienes conduciran de nuevo la descendencia de o a
Grecia, y quienes ejemplificaran el tema de la ruptura familiar. Los hijos de Belo eran
Dnao y Egipto otra pareja de hermanos en disputa por el poder, que se repartieron el
reino paterno: Dnao se qued con Libia, y Egipto con la tierra de su nombre. Ambos
hermanos tuvieron de distintas esposas cincuenta hijos cada uno: Egipto cincuenta
8

Los lugares por los que pas o adoptaron nombres que reflejaban el paso de la hermossima ternera por
ellos: el golfo Jnico (nombre que procede del nombre propio de o), y el estrecho que separa la ribera de
Europa de la de Asia, se llam Bsforo (cuya etimologa significa paso de la vaca).

varones, los Egiptadas; y Dnao otras tantas hijas, las Danaides. Las fuentes
mitogrficas suelen aludir a la rivalidad entre ambos por el trono: Egipto pretendera
mantener el poder en la familia, casando a sus hijos con sus primas, pero las hijas de
Dnao no estaran dispuestas a tal unin. Las fuentes recogen la huda de Dnao en
compaa de sus hijas y su llegada, probablemente a travs de Rodas, a Argos, en
Grecia; poco despus llegan tambin a tierra argiva los hijos de Egipto en busca de la
pretendida boda con sus primas; y stas, que manifiestan una voluntad inquebrantable
de rechazo a tal unin, buscan el apoyo del rey de la ciudad para poder hacer frente al
peligro que las acosa. Pero la situacin va a cambiar. Primero, Dnao ocupar el trono
de Argos y accede a que sus hijas se casen con sus primos, aunque las impone una
obligacin irrenunciable o ellas se conjuran entre s: habrn de dar muerte a sus
maridos en la misma noche de bodas. Todas las Danaides cumplirn esta imposicin
menos una, Hipermestra, que perdona la vida a su pareja, Linceo, por diversos motivos
segn las fuentes: o porque fue el nico que respet su virginidad esa noche, o porque
se enamor de l. En esta pareja estar el futuro de los argivos, cuyo brillante linaje
contar con dos hroes notables: Perseo y Heracles.
3.2. Plope y los Pelpidas
Otra parte importante del ciclo mtico argivo es la de Plope y sus hijos los
Pelpidas.
Zeus
Tntalo
Nobe

Plope Hipodama

Atreo Arope
Agamenn Clitemestra

Tiestes
Menelao Helena

Tres hijos

Piteo etc.
Pelopia Tiestes

devorados por

Electra

Ifigenia

Orestes

Hermone

10

su padre

Egisto

Tntalo pasa generalmente por ser hijo de Zeus. Era rey del monte Spilo, una
regin de Lidia. Al ser hijo de Zeus mantena una posicin privilegiada que le permita
cenar con los dioses, pero abus de ese privilegio. Las fuentes proporcionan diferentes
motivos por los que fue condenado a un castigo memorable: unos dicen que, utilizando
su situacin, habra revelado a los hombres secretos de los dioses; otros, que habra
cogido nctar y ambrosa de los banquetes divinos para drselos a los hombres; y otra
variante cuenta que Tntalo inmol a su propio hijo, Plope, para poner a prueba la
clarividencia divina, y se lo sirvi a los dioses cocinado (ningn dios comi a Plope
salvo Demter que, trastornada por la prdida de su hija Persfone, se comi el hombro
izquierdo). El castigo que Zeus le infligi fue terrible y eterno: lo conden a tener un
hambre y una sed eternas. En el mundo subterrneo Tntalo permaneca sumergido en
agua hasta el cuello, pero no poda beber porque cada vez que l intentaba introducir la
boca, el lquido retroceda; adems, encima de su cabeza penda una rama llena de
frutos, pero si levantaba el brazo para alcanzarla, la rama se levantaba bruscamente y se
pona fuera de su alcance. Es, pues, un ejemplo ms de esos castigos inmisericordes y
eternos que se aplican a personajes especialmente perversos en el imaginario mtico
griego.
Plope, el hijo cocinado de Tntalo, fue resucitado por los dioses, que lo hicieron
ms bello an de lo que era. Pero tuvieron que ponerle un hombro protsico de marfil
para reemplazar el mordisqueado por Demter. En un primer momento fue amado por
Posidn, quien se lo llev al Olimpo y lo nombr su copero. Pero al alcanzar la edad
adulta, Plope tuvo un cambio de orientacin y se inclin hacia el matrimonio. Se
dirigi al corazn de las tierras griegas meridionales en busca de esposa. La elegida fue
Hipodama, hija de Enmao, rey de Pisa en el Peloponeso cerca de Olimpia. La relacin
entre Hipodama y su padre era exageradamente estrecha alguna variante llega a
calificar la relacin de incestuosa, pero la versin ms extendida es que Enmao tema
un orculo que le haba predicho que morira a manos de su yerno. Enmao trataba de
impedir cualquier casamiento con su hija un motivo bien conocido en el folk-tale, as
que ret a los pretendientes a una carrera de carros, en la que si ganaba Enmao dara
muerte al pretendiente, mientras que si, por el contrario, la victoria se decantaba del
lado del pretendiente, entonces recibira como premio la mano de Hipodama. Enmao
saba que corra con ventaja, dado que haba recibido del dios Ares unos maravillosos
caballos. Plope slo poda vencer si lo engaaba, conque soborn a Mrtilo, el auriga
de Enmao, para que estropeara los ejes de las ruedas del carro del rey. Enmao sufri
11

un accidente y muri, no sin antes maldecir a Mrtilo por haberlo traicionado. Pero la
suerte de Mrtilo iba a ser nefasta porque, siguiendo con su comportamiento engaoso,
intent violar a Hipodama, haciendo que Plope lo arrojara al mar. Antes de morir
Mrtilo maldijo a Plope y a sus descendientes, una maldicin que tendra
consecuencias posteriormente. Con la victoria en la carrera, Plope consigue una doble
imagen: por un lado, es la imagen de la tpica ceremonia nupcial, en la que el novio
conduca a la novia de la casa del padre a la suya propia; por otro lado, afirmaba el
vnculo entre Plope y los Juegos Olmpicos, que se celebraban en territorio eleo.
3.2.1. Atreo y Tiestes
Los tres hijos de Plope e Hipodama en los que nos vamos a centrar son Piteo,
Atreo y Tiestes. Piteo encarna los aspectos positivos de un soberano: gobern en la
ciudad de Trecn, en el Peloponeso. Era famoso por su justicia y sabidura, que emple
en la educacin de su nieto Teseo, el hroe ateniense por antonomasia.
Si Piteo fue el hermano que disfrut de una mejor fortuna, no ocurri lo mismo
con los otros dos. Tras la muerte de Euristeo9, un orculo haba predicho que el trono de
Micenas recaera en un descendiente de Plope. Atreo y Tiestes fueron llamados y
alegaron sus respectivos ttulos al trono. El odio entre ambos hermanos fue manifiesto.
Atreo en una ocasin haba encontrado entre sus corderos uno que tena un
velln de oro. En un primer momento haba prometido sacrificar a rtemis el cordero
ms hermoso de su rebao, pero, llevado por su codicia, decidi guardrselo y encerrar
el velln en un cofre. Pero su esposa Arope, que era amante de Tiestes, le haba robado
el velln a su esposo para drselo a su cuado. En el debate que se plante en Micenas
para decidir quin deba gobernar, Tiestes propuso que fuese elegido quin pudiera
mostrar un velln de oro. Atreo, ignorante del robo de su esposa, acept, pero fue
Tiestes quien exhibi el toisn, siendo proclamado rey. Zeus se puso de parte de Atreo y,
por mediacin de Hermes, le aconsej que conviniera con Tiestes en que el soberano
sera designado por otro prodigio: si el sol inverta temporalmente su curso y se pona
por el este, Atreo reinara en Micenas, en caso contrario Tiestes continuara con su
reinado. Zeus influy en la carrera del sol y Atreo rein definitivamente en la ciudad.
Atreo se apresur a desterrar de su reino a su hermano, pero cuando se enter del
adulterio de su mujer con l, simul una reconciliacin y mand llamarlo. Atreo asesin
9

Euristeo es hijo de Nicipe, una hija de Plope. No vamos a entrar a describir el mito de este personaje,
simplemente diremos que fue el que impuso a Heracles los famosos trabajos.

12

y cocin a los tres hijos que Tiestes haba tenido con una nyade y los sirvi como
manjar en el festn de reconciliacin. Finalmente, Atreo expuls a Tiestes del pas.
Tiestes se refugi en Sicin y, guiado por un orculo, engendr con su propia hija,
Pelopia, un hijo, Egisto. Pelopia se cas con su to Atreo y ste educ a Egisto como si
fuera su propio hijo, sin saber que lo era de su hermano. Cuando Egisto alcanz la edad
adulta Atreo le encarg que matara a Tiestes; pero Egisto descubri a tiempo que Tiestes
era su verdadero padre y, regresando a Micenas, asesin a Atreo. As el reino de
Micenas fue devuelto a Tiestes. Sin embargo, Micenas termin siendo gobernada por
Tindreo, el rey de Esparta, al derrocar a Tiestes.
3.2.2. Los Atridas: Agamenn y Menelao
Atreo por su parte tuvo dos hijos: Agamenn y Menelao, que fueron desterrados
por Tiestes al llegar al poder. Cuando Tindreo arrebat el reino a Tiestes, cas a sus dos
hijas, Clitemestra y Helena, con los Atridas. Este par de parejas tenan muchas cosas
negativas que heredar: la trasgresin y el impulso de venganza. Agamenn se convirti
en rey de Micenas y Menelao en rey de Esparta.
Los hermanos no sentan un odio recproco, pero sus matrimonios fueron
nefastos en ambos casos. Uno y otro se vern inmersos en la Guerra de Troya.
4. La Guerra de Troya
Cuando el troyano Paris rapt a Helena, la esposa de Menelao, de Esparta,
Agamenn se puso al frente de un ejrcito y se dirigi a Troya. Para conseguir que la
expedicin fuera exitosa, Agamenn tuvo que sacrificar a su propia hija Ifigenia a la
diosa rtemis. Por su parte Clitemestra, mujer de Agamenn y madre de Ifigenia,
movida por el rencor hacia su marido o simplemente por su ausencia, tom como
amante a Egisto. Cuando Agamenn regres de la guerra de Troya triunfante y con
Casandra, la joven princesa troyana, como concubina, fue asesinado por su esposa, con
la intervencin de Egisto. Clitemestra y Egisto detentaron el poder en Argos hasta que
Orestes, hijo de Agamenn, regres del exilio para vengar la muerte de su padre.
Orestes mat a su madre y a Egisto, inducido por su hermana Electra, que haba
permanecido en Micenas. Posteriormente Orestes fue purificado por Apolo en Delfos y
absuelto en Atenas por el tribunal del Arepago, segn la versin de Esquilo en su
triloga la Oresta. De esta manera el derramamiento de sangre que aparece

13

constantemente en la historia del linaje de Plope, quedar redimido con las

purificaciones rituales que llevar a cabo Orestes.
La historia de Helena y Menelao tendr un final ms feliz. Hay muchsimas
versiones de la figura de Helena, especialmente de su voluntad, positiva o negativa, para
fugarse con Paris, pero contaremos brevemente el relato. Paris, un prncipe troyano,
visita Esparta en un momento en el que Menelao est ausente. Al ver a Helena se
enamora profundamente de ella y decide raptarla. Paris llega a Troya con Helena 10 y,
aunque en los primeros momentos cuenta con la oposicin de Pramo, su padre y rey de
Troya, y de sus hermanos, conseguirn despus llevar una vida de casados. Cuando
Menelao regresa a Esparta y se entera de lo ocurrido, pide ayuda a su hermano
Agamenn, que organiza una expedicin guerrera contra Troya. El asedio durar diez
aos. Finalmente los troyanos sucumben gracias al engao del caballo de madera, y
Menelao recuperar a su esposa.
En la Ilada Homero cuenta el relato de la guerra de Troya, ms concretamente
el dcimo ao del cerco a la ciudad. En este poema pico es donde destacan buena parte
de los hroes del mito griego: por el lado de los griegos, Aquiles, Agamenn, Menelao,
Odiseo, Diomedes y yax; por el troyano Hctor y Eneas, posteriormente el fundador
de Roma.
El regreso de los esposos a Esparta se desarrolla en medio de la reconciliacin y
la armona; y tambin el final de sus vidas estar rodeado de serenidad: ambos son
inmortalizados y llevados a la Isla de los Bienaventurados.
4.1. Interpretacin de la figura de Helena como diosa
En las sociedades arcaicas una serie de rituales tenan que ver con la iniciacin
tribal. Eran ejecutados por los adolescentes, y significaban la entrada de stos en la
sociedad. El mundo heleno no fue diferente. El declive de estos ritos tuvo lugar a partir
del siglo V, con la difusin del sistema escolar ateniense. En el caso de los varones esta
iniciacin tribal est muy clara, pero no sucede lo mismo en el caso de las muchachas.
Los ritos de iniciacin representan un caso particular de los ritos de paso.
Estos ritos de paso estn compuestos por tres fases fundamentales: el primer momento
seala la separacin del aspirante del antiguo orden al que perteneca; la segunda fase es
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Existen versiones, especialmente la de Estescoro que posteriormente seguir Eurpides en su tragedia

titulada Helena, en las que se narra que en realidad Helena nunca lleg a Troya, sino que se qued en
algn lugar intermedio entre Esparta y Troya (normalmente Egipto), y que lo que en realidad lleg a
Troya fue un dolo, una figura hecha de nubes, que los dioses dispusieron.

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un perodo ms o menos largo de segregacin y marginalidad; y, finalmente, est el

momento de incorporacin del aspirante al nuevo orden, objetivo del ritual de trnsito.
En el caso especfico del rito de iniciacin tribal, el antiguo orden sera el mundo de la
infancia, mientras que el nuevo orden sera la incorporacin del aspirante a la sociedad
adulta.
En el caso de las muchachas, hay que establecer una distincin entre los ritos de
iniciacin tribal y los ritos de pubertad. As como los primeros son de carcter
comunitario, los segundos, ntimamente relacionados con la aparicin de la primera
menstruacin, son individuales y privados, de mbito familiar. En los ritos de iniciacin
tribal, la ltima fase consiste en la integracin de las jvenes en la edad adulta, ya estn
preparadas para el matrimonio, sobre todo por su posibilidad de ser madres.
Dentro de estos rituales es como tenemos que entender las problemticas
noticias sobre la figura de Helena como diosa. En el culto que se renda a nuestra
herona en Esparta, Helena se sita a caballo entre la adolescencia y el estatuto de mujer
adulta y casada. Dispona de dos lugares de culto distintos: en el Platanistas, lugar as
llamado porque en l crecan pltanos, en la confluencia del Eurotas y el Magula, se
renda culto a la Helena adolescente, una adolescente preparada ya para casarse. Pero al
otro lado de la ribera del Eurotas, en Terapne, se veneraba a al mujer casada, a la mujer
adulta cuya belleza expresa el atractivo sexual y la seduccin.

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