DISCURSO DEL MTODO

REN DESCARTES
1Si este discurso parece demasiado largo para ser ledo de una vez, se le podr dividir en seis
partes: en la primera se encontrarn diversas consideraciones sobre las ciencias; en la
segunda, las principales reglas del mtodo que el autor ha investigado; en la tercera, algunas
referentes a la moral, que ha sacado siguiendo este mtodo; en la cuarta, las razones por las
que prueba la existencia de Dios y del alma humana, que son el fundamento de su metafsica;
en la quinta, el orden de las cuestiones de fsica que ha investigado, y particularmente la
explicacin del movimiento del corazn y de algunas otras dificultades que pertenecen a la
medicina, adems de la diferencia que existe entre nuestra alma y la de los animales; y en la
ltima, algunas cosas que estima que se requieren para avanzar ms de lo que l ha
conseguido en la investigacin de la naturaleza, as como las razones que le determinan a
escribir.
PRIMERA PARTE
El buen sentido es la cosa mejor repartida del mundo, pues cada uno piensa estar tan bien
provisto de ella que incluso aquellos que son los ms difciles de contentar en cualquier otra
cosa no tienen en esto costumbre de desear ms del que tienen. En lo cual no es verosmil que
todos se engaen; ms bien esto testimonia que la facultad de juzgar bien y de distinguir lo
verdadero de lo falso --que es propiamente lo que se nombra buen sentido o razn, es
naturalmente igual en todos los hombres; y as, que la diversidad de nuestras opiniones no
viene de que unos sean ms razonables que otros, sino solamente de que conducimos
nuestros pensamientos por diversas vas y no consideramos las mismas cosas. Porque no es
bastante tener buena la mente, sino que lo principal es aplicarla bien. Las ms grandes almas
son capaces de los ms grandes vicios y las ms grandes virtudes, y los que no marchan ms
que muy lentamente pueden avanzar mucho ms, si siguen siempre el camino recto, que los
que corren alejndose de l.
Por lo que a m respecta, no he presumido nunca de que mi espritu fuera en nada ms perfecto
que el comn de la gente; incluso he deseado frecuentemente tener el pensamiento tan rpido
o la imaginacin tan neta y distinta o la memoria tan amplia o tan presente como la de algunos
otros. Y no s de otras cualidades fuera de stas que sirvan para perfeccionar al espritu; pues
por lo que se refiere a la razn o el sentido en cuanto que es la sola cosa que nos hace
hombres y nos distingue de los animales, quiero creer que- est toda entera en cada uno,
siguiendo en esto la opinin comn de los filsofos que dicen que no se da el ms o el menos
sino en los accidentes y no en las formas o naturalezas de los individuos de una misma
especie.
Pero no temo decir que creo haber tenido mucha suerte por haberme encontrado desde mi
juventud en ciertos caminos que me han conducido a consideraciones y mximas con las que
he formado un mtodo por el que me parece que tengo el medio de aumentar gradualmente mi
conocimiento y de elevarlo poco a poco al punto ms alto que la mediocridad de mi espritu y la
corta duracin de mi vida le permitan alcanzar. Porque he recogido ya de ello tales frutos, que,
aunque en el juicio que yo formo de m mismo trato siempre de inclinarme a la desconfianza
ms bien que a la presuncin, y que, mirando con ojo de filsofo las diversas acciones y
empresas de todos los hombres, no hay en ellas casi ninguna que no me parezca vana e intil,
no dejo por eso de recibir una enorme satisfaccin por el progreso que pienso haber hecho ya
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en la investigacin de la verdad y de concebir tales esperanzas para el futuro, que, si entre las
ocupaciones de los hombres, puramente hombres, hay alguna que sea slidamente buena e
importante, me atrevo a creer que es la que yo he elegido.
Sin embargo, puede ocurrir que me equivoque y que no sea ms que un poco de cobre y de
vidrio lo que tomo por oro y diamantes. Yo s hasta qu punto estamos sujetos a equivocarnos
en lo que nos atae, y hasta qu punto tambin los juicios de nuestros amigos deben sernos
sospechosos cuando nos son favorables. Pero tratar de hacer ver en este discurso cules son
los caminos que he seguido y de representar en l mi vida como en un cuadro, a fin de que
cada uno pueda juzgar sobre ella y que, conociendo por el rumor comn las opiniones que
sobre ella se formarn, sea ste un nuevo medio de instruirme que aadir a aquellos de que
me suelo servir.
Pero mi propsito no es ensear aqu el mtodo que debe seguir cada uno para conducir bien
su razn, sino solamente hacer ver de qu forma he tratado yo de conducir la ma. Los que se
aventuran a dar preceptos se deben de juzgar ms hbiles que aquellos a quienes se los dan, y
si yerran en la menor cosa, son por ello censurables. Pero no proponiendo este escrito ms que
como una historia o, si prefers, como una fbula, en la que se encontrarn, entre algunos
ejemplos que pueden ser imitados, otros acaso que se tendr razn para no seguir, espero que
ser til a algunos sin ser daoso a nadie y que me quedarn todos agradecidos por mi
franqueza.
He sido educado en las letras desde mi infancia y yo tena un deseo enorme de conocerlas,
porque se me haba persuadido de que por su medio poda uno adquirir un conocimiento claro y
seguro de todo lo que es til a la vida. Pero en cuanto hube acabado todo el ciclo de estudios al
trmino del cual es uno recibido en las filas de los doctos, cambi enteramente de opinin. Pues
me encontraba embarazado por tantas dudas y errores que me pareca no haber conseguido,
tratando de instruirme, otro provecho que el de descubrir ms profundamente mi ignorancia. Y
sin embargo haba estado en una de las ms clebres escuelas de Europa, en la que yo
pensaba que deba haber hombres sabios si los hay en algn lugar de la tierra. Haba
aprendido all todo lo que los otros aprendan; y no contentndome an con las ciencias que se
nos enseaban, haba recorrido todos los libros que haban podido caer en mis manos que
trataban de aquellas ciencias que se consideran ms curiosas y raras. Adems, saba los juicios
que los otros hacan de m y no vea que se me estimase inferior a mis condiscpulos, aunque
entre ellos hubiera ya algunos destinados a reemplazar a nuestros maestros. Y en fin, nuestro
siglo me pareca tan floreciente y tan frtil en mentes preclaras como cualquiera de los
anteriores. Lo que haca que me tomase la libertad de juzgar por m a todos los dems y de
pensar que no haba en el mundo doctrina alguna que fuese como la que se me haba hecho
esperar.
No dejaba, sin embargo, de estimar los ejercicios de que se ocupan en las escuelas. Saba que
las lenguas que en ellas se aprenden son necesarias para entender los libros antiguos, que la
belleza de las fbulas despierta el espritu; que las acciones memorables de las historias lo
levantan, y que, ledas con discrecin, ayudan a formar el juicio; que la lectura de todos los
buenos libros es como una conversacin con las gentes ms honradas de los siglos pasados,
que son sus autores, e incluso una conversacin estudiada en la que slo nos descubren sus
mejores pensamientos; que la elocuencia tiene fuerzas y bellezas incomparables; que la poesa
tiene delicadezas y dulzuras maravillosas; que las matemticas contienen invenciones muy
sutiles y que pueden ser de gran utilidad, tanto para contentar a los curiosos como para hacer
mas fciles todas las artes y disminuir el trabajo de los hombres; que los escritos que tratan de
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las costumbres contienen abundantes enseanzas y exhortaciones a la virtud que son muy
tiles; que la teologa ensea a ganar el cielo; que la filosofa proporciona el medio de hablar
verosmilmente de todas las cosas y hacerse admirar de los que saben menos; que la
jurisprudencia, la medicina y las dems ciencias proporcionan honores y riquezas a quienes las
cultivan; y en fin, que es bueno haber examinado todas, incluso las ms supersticiosas y falsas,
a fin de conocer su justo valor y guardarse de ser engaados por ellas.
Pero yo crea haber consagrado ya bastante tiempo a las lenguas y tambin a la lectura de los
libros antiguos y a sus historias y fbulas. Pues es casi lo mismo conversar con gentes de otros
siglos que viajar. Bueno es saber algo sobre las costumbres de diversos pueblos, para juzgar
ms acertadamente de las nuestras y no pensar que todo lo que es contrario a nuestras formas
sea ridculo o irrazonable, como suelen hacer los que no han visto nada. Pero cuando se
emplea demasiado tiempo en viajar, se convierte uno en extranjero en su propio pas; y cuando
se es demasiado curioso de las cosas que se practicaban en los siglos pasados, se permanece
ordinariamente muy ignorante de las que se practican en el nuestro. Adems, las fbulas hacen
imaginar como posibles, acontecimientos que no lo son, y aun las historias ms fieles, aunque
no cambien ni aumenten el valor de las cosas para hacerlas ms dignas de ser ledas, omiten al
menos casi siempre las circunstancias ms bajas y menos ilustres; de donde viene que el resto
no parece tal como es, y que los que regulan sus costumbres segn los ejemplos que de all
sacan, caen en las extravagancias de los paladines de nuestras novelas y conciben designios
que sobrepasan sus fuerzas.
Estimaba mucho la elocuencia y me enamoraba la poesa; pero pensaba que una y otra son
dones del espritu ms que frutos del estudio. Los que tienen ms robusto el razonamiento y
digieren sus pensamientos mejor, para hacerlos claros e inteligibles, pueden siempre persuadir
mejor de lo que proponen, aunque no hablen ms que bajo bretn y no hayan nunca aprendido
retrica. Y los que logran las ms agradables invenciones y las saben expresar con ms ornato
y dulzura, no dejarn de ser los mejores poetas, aunque el arte potico les sea desconocido.
Me complaca sobre todo en las matemticas a causa de la certidumbre y evidencia de sus
razones; pero an no adverta su verdadero uso, y pensando que slo servan para las artes
mecnicas, me extraaba de que, siendo sus fundamentos tan firmes y slidos, no se hubiese
edificado sobre ellas nada ms elevado. Como, por el contrario, comparaba los escritos
referentes a las costumbres de los antiguos paganos, a soberbios y magnficos palacios
edificados sobre arena y barro; ponen muy altas las virtudes y las hacen parecer estimables
sobre todas las cosas del mundo, pero no ensean a conocerlas lo suficiente, y a menudo lo
que designan con tan bello nombre no es ms que insensibilidad, orgullo, desesperacin o
parricidio.
Yo veneraba nuestra teologa y pretenda tanto como cualquier otro ganar el cielo; pero
habiendo aprendido como cosa muy segura que no est el camino menos abierto a los ms
ignorantes que a los ms doctos y que las verdades reveladas que all conducen estn por
encima de nuestra inteligencia, no me hubiese atrevido a someterlas a la debilidad de mis
razonamientos, pues pensaba que para intentar examinarlas y lograr xito en ello, se
necesitaba alguna extraordinaria asistencia del cielo y ser ms que hombre.
No dir nada de la filosofa, sino que, viendo que ella ha sido cultivada por los ms excelentes
ingenios que hayan vivido desde hace muchos siglos, y que, sin embargo, no se encuentra en
ella todava cosa alguna sobre la que no se dispute, y en consecuencia que no sea dudosa, no
tena bastante presuncin para esperar en ello ms xito que los otros; y considerando cuntas
opiniones diversas puede haber sobre una materia, sostenidas por gentes doctas, sin que
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pueda encontrarse ms que una sola que ser verdadera, casi reputaba por falso todo lo que no
era ms que verosmil. En cuanto a las otras ciencias, puesto que toman sus principios de la
filosofa, juzgaba que no se poda haber edificado nada slido sobre fundamentos tan poco
firmes. Y ni el honor ni el provecho que prometen eran suficientes para invitarme a aprenderlas,
pues, gracias a Dios, no me senta de tal condicin que me obligara a convertir la ciencia en
oficio para alivio de mi fortuna; y aunque no hiciese profesin cnica de despreciar la gloria,
haca poco caso de aquella fama que no se adquiere sino con falsos ttulos. Y en fin, respecto a
las malas doctrinas, pensaba conocer ya bastante lo que valan para no ser engaado por las
promesas de un alquimista, ni por las predicciones de un astrlogo, ni por las imposturas de un
mago, ni por los artificios o la jactancia de aquellos que hacen profesin de saber ms de lo que
saben.
Por esto tan pronto como la edad me permiti salir de la sujecin de mis preceptores, abandon
por completo el estudio de las letras. Y resolvindome a no buscar otra ciencia que la que
podra encontrar en m mismo o en el gran libro del mundo, emple el resto de mi juventud en
viajar, en ver cortes y ejrcitos, en frecuentar gentes de humores y condiciones diversos, en
recoger experiencias distintas, en probarme yo mismo en las ocasiones que la fortuna me
proporcionaba y en hacer en todo momento tal reflexin sobre las cosas que se presentasen
que pudiese sacar de ellas algn provecho. Pues me pareca que poda encontrar mucha ms
verdad en los razonamientos que hace cada uno sobre los asuntos que le importan, y cuya
consecuencia debe castigarle inmediatamente despus si ha juzgado mal, que en los que hace
un hombre de letras en su gabinete, referentes a especulaciones que no producen efecto
alguno y que no le traen otra consecuencia sino, acaso, la de acrecentar su vanidad tanto ms
cuanto estn ms alejadas del sentido comn, ya que habr debido emplear tanto ms ingenio
y artificio para tratar de hacerlas verosmiles. Y tena siempre un deseo extremado de aprender
a distinguir lo verdadero de lo falso, para ver claramente en mis acciones y marchar con
seguridad en esta vida.
Es verdad que mientras no haca ms que considerar las costumbres de los dems hombres,
apenas encontraba en ellas sobre qu estar seguro, y notaba casi tanta diversidad como haba
notado antes entre las opiniones de los filsofos. De suerte que el mayor provecho que saqu
de ello fue que viendo varias cosas que, a pesar de que nos parecen muy extravagantes y
ridculas, no dejan de ser admitidas comnmente y aprobadas por otros grandes pueblos,
aprend a no creer nada demasiado firmemente referente a aquello de que slo me haban
persuadido el ejemplo y la costumbre; y as me libr poco a poco de muchos errores que
pueden ofuscar nuestra luz natural y nos hacen menos capaces de escuchar a la razn. Pero,
despus que hube empleado algunos aos en estudiar as en el libro del mundo y en tratar de
adquirir alguna experiencia, tom un da la resolucin de estudiar tambin en m mismo y de
emplear todas las fuerzas de mi espritu en escoger los caminos que deba seguir; lo que me
sali mucho mejor, me parece, que si no me hubiese alejado jams de mi pas y de mis libros.
SEGUNDA PARTE
Estaba entonces en Alemania, adonde me haba llamado la ocasin de las guerras que all no
han terminado todava; y cuando volva de la coronacin del emperador para incorporarme al
ejrcito, el comienzo del invierno me detuvo en un lugar en donde, no encontrando
conversacin alguna que me distrajera y no teniendo, de otra parte, por dicha, ni cuidados ni
pasiones que me turbasen, permaneca todo el da en una habitacin con una gran estufa, en la
que dispona de tranquilidad para entregarme a mis pensamientos. Entre los cuales, uno de los
primeros fue el ocurrrseme considerar que frecuentemente no hay tanta perfeccin en las
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obras compuestas de varias piezas y hechas por manos de diversos maestros como en
aquellas que ha trabajado uno solo. As se ve que los edificios que un solo arquitecto ha
empezado y acabado son habitualmente ms bellos y estn mejor ordenados que los que
varios han tratado de recomponer, sirvindose de viejos muros, que haban sido levantados
para otros fines. As, esas antiguas ciudades que, no habiendo sido al comienzo ms que
aldeas, han llegado a ser al cabo del tiempo grandes ciudades, estn ordinariamente tan mal
dispuestas, si se las compara a esas plazas regulares que un ingeniero traza segn su fantasa
en una llanura, que, aunque considerando cada uno de sus edificios separadamente, se
encuentra en ellos frecuentemente tanto o ms arte que en los otros, sin embargo, al ver cmo
estn alineados, aqu uno grande, all otro pequeo, y cmo hacen las calles curvas y
desiguales, se dira que es el azar, ms bien que la voluntad de algunos hombres provistos de
razn, quien los ha dispuesto de esta manera. Y si se considera, no obstante, que ha habido
siempre algunos funcionarios que han tenido el cargo de cuidar los edificios de los particulares
para hacerles servir al ornato pblico, se comprender bien que es difcil hacer cosas
perfectamente acabadas trabajando sobre las obras de otro. As me imaginaba que los pueblos
que fueron antes semisalvajes y que no se han civilizado sino poco a poco, no han hecho sus
leyes sino a medida que la incomodidad de los crmenes y las querellas les ha forzado a ello, no
pueden estar tan bien gobernados como aquellos que desde el punto en que se reunieron han
observado las constituciones de algn legislador prudente. Como es muy cierto que el estado
de la verdadera religin, cuyas ordenanzas slo Dios, ha hecho, debe estar incomparablemente
mejor regulado que todos los dems. Y, para hablar de cosas humanas, creo que si Esparta
estuvo antiguamente tan floreciente no fue a causa de la bondad de cada una de sus leyes en
particular, visto que varias de ellas eran muy extraas e incluso contrarias a las buenas
costumbres, sino a causa de que habiendo sido inventadas por uno solo, tendan todas al
mismo fin. Y as, pensaba que las ciencias de los libros, al menos las de aquellos cuyas
razones no son ms que probables y no tienen demostraciones, habindose compuesto y
engrosado poco a poco con opiniones de diversas personas, no se aproximan tanto a la verdad
como los simples razonamientos que puede hacer naturalmente un hombre de buen sentido
sobre las cosas que se le presentan. Y as, an pensaba que porque hemos sido todos nios
antes de ser hombres y hemos sido largamente gobernados por nuestros apetitos y nuestros
preceptores --que eran frecuentemente contrarios los unos a los otros-- y que ni los unos ni los
otros nos aconsejaban acaso siempre lo mejor, es casi imposible que nuestros juicios sean tan
puros y slidos como lo seran si hubiramos tenido el completo uso de razn desde el
momento de nuestro nacimiento y nunca hubisemos sido conducidos sino por ella.
Es verdad que no vemos que se derriben todas las casas de una ciudad con el solo objeto de
rehacerlas de otra manera y de hacer ms bellas las calles; pero se ve que algunos hacen
derribar las suyas para reedificarlas y que incluso, en ocasiones, son obligados a ello, cuando
amenazan ruina y los cimientos no se conservan bien firmes. A cuyo ejemplo me persuada de
que no sera sensato que un particular se propusiese reformar un Estado cambiando todos sus
fundamentos y derribndolo para enderezarlo; ni aun siquiera reformar el cuerpo de las ciencias
o el orden establecido en las escuelas para ensearlas, pero que sobre todas las opiniones que
yo haba recibido hasta entonces como acreditadas, nada mejor poda hacer que emprender de
una vez la tarea de eliminarlas, a fin de poner en su lugar despus otras mejores, o bien las
mismas, cuando las hubiera ajustado al nivel de la razn. Y creo firmemente que por este medio
lograr conducir mi vida mucho mejor que si me limitase a edificar sobre viejos fundamentos y
no me apoyase ms que sobre los principios que de joven haba aprendido sin haber
examinado jams si eran verdaderos. Puesto que, aunque encontrase en esto diversas
dificultades, no me parecan sin remedio, ni comparables a aquellas con las que se choca en la
reforma de las menores cosas que tocan lo pblico. Esos grandes cuerpos son demasiado
difciles de levantar cuando han sido abatidos o incluso de sostenerlos cuando crujen, y sus
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cadas tienen que ser forzosamente muy duras. Adems, por lo que respecta a sus
imperfecciones, si las tienen, como basta para mostrarlo la misma diversidad que hay entre
ellos, la costumbre las ha suavizado mucho sin duda, e incluso ha evitado o corregido
insensiblemente muchas de ellas mejor que se podra hacerlo eficazmente por la prudencia. Y
en fin, esas imperfecciones son casi siempre ms soportables de lo que sera su cambio, del
mismo modo que los grandes caminos que serpean entre montaas se hacen poco a poco tan
llanos y tan cmodos, a fuerza de ser frecuentados, que es mucho mejor seguirlos que intentar
ir ms rectamente trepando sobre las rocas y descendiendo hasta los precipicios.
Por esto no puedo aprobar de ningn modo a esos hombres enredadores e inquietos que, no
habiendo sido llamados por su nacimiento ni su fortuna al manejo de los negocios pblicos, no
dejan de hacer en ellos siempre, en idea, alguna nueva reforma; y si pensase que hay en este
escrito la menor cosa por la que se me pudiera sospechar partcipe de esta locura, soportara
con pesar que fuese publicado. Mi designio se limita a tratar de reformar mis propios
pensamientos y edificar sobre un terreno enteramente mo, y si os presento aqu el modelo,
habindome complacido bastante mi obra, a nadie aconsejo por ello que la imite. Aquellos a los
que Dios haya otorgado mejor sus gracias tendrn acaso designios ms elevados; pero temo
que este mo sea ya demasiado atrevido para muchos. La misma resolucin de deshacerse de
todas las opiniones que antes se han recibido no es un ejemplo que deba seguir cada uno. Y el
mundo no est compuesto apenas ms que de dos clases de ingenios a los cuales de ninguna
manera conviene: a saber, de aquellos que, creyndose ms hbiles de lo que son, no pueden
impedir la precipitacin de sus juicios ni tener bastante paciencia para conducir en orden todos
sus pensamientos; de donde viene que, si se tomasen una vez la libertad de dudar de los
principios que han recibido y de apartarse del camino comn, nunca encontraran el sendero
que es preciso seguir para ir ms derecho y quedaran extraviados para toda la vida; por otro
lado, estn aquellos que teniendo bastante razn o modestia para juzgar que son menos
capaces de distinguir lo verdadero de lo falso que otros, por los que pueden ser instruidos, ms
bien deben contentarse con seguir las opiniones de esos otros que no buscar otras mejores por
s mismos.
En cuanto a m, me encontrara sin duda en el nmero de estos ltimos si no hubiera tenido
ms que un solo maestro o no hubiese sabido las diferencias que han existido siempre entre las
opiniones de los ms doctos. Pero habiendo aprendido desde el colegio que no podra uno
imaginar nada tan extrao o tan increble que no hubiera sido dicho por alguno de los filsofos,
y adems, habiendo reconocido en mis viajes que los que tienen sentimientos opuestos a los
nuestros no son por eso brbaros ni salvajes, sino que algunos usan de la razn tanto o ms
que nosotros, y habiendo considerado cmo un mismo hombre, con su mismo espritu, segn
se ha educado desde su infancia entre franceses o alemanes, se hace diferente de lo que sera
si hubiese vivido siempre entre chinos o canbales, y cmo hasta en las modas de nuestros
vestidos la misma cosa que nos ha gustado hace diez aos, y que acaso nos gustar otra vez
dentro de otros diez, nos parece ahora extravagante y ridcula, de suerte que ms bien es la
costumbre y el ejemplo quienes nos persuaden que algn conocimiento cierto, y que, no
obstante, la pluralidad de los votos no es una prueba que valga para las verdades un poco
difciles de descubrir, porque es ms verosmil que las encuentre un hombre solo que no todo
un pueblo, yo no poda escoger a nadie cuyas opiniones me pareciese que deban ser
preferidas a las de otro y, por tanto, me encontraba como obligado a emprender por m mismo
la tarea de conducirme.
Pero, como un hombre que marcha solo y en tinieblas, resolv ir tan lentamente y usar de tanta
circunspeccin en todo que, aunque no avanzase sino muy poco, al menos me guardara de
caer. Incluso no quise comenzar a desechar enteramente algunas de las opiniones que se
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haban podido deslizar en m anteriormente sin haber sido llevado a ellas por la razn, antes
que no emplease bastante tiempo en proyectar la obra que emprenda y en buscar el verdadero
mtodo para alcanzar el conocimiento de todas las cosas de que mi espritu fuera capaz.
De joven, haba estudiado un poco, de las partes de la filosofa, la lgica, y de las matemticas
el anlisis de los gemetras y el lgebra, tres artes o ciencias que parece que deban contribuir
en algo a mi propsito. Pero, examinndolas, me di cuenta de que, por lo que respecta a la
lgica, sus silogismos y la mayor parte de sus restantes instrucciones nos sirven ms bien para
explicar a otro lo que ya se sabe o, incluso, como el arte de Lulio, para hablar sin juicio de lo
que se ignora, que para aprender algo nuevo; y aunque contiene, en efecto, muchos preceptos
muy buenos y verdaderos, hay, sin embargo, tantos otros mezclados con ellos que resultan
perjudiciales o superfluos, que es casi tan imposible separar unos de otros como sacar una
Diana o una Minerva de un bloque de mrmol an no desbastado. Por lo que hace, luego, al
anlisis de los antiguos y al lgebra de los modernos, aparte de que no se refieren sino a
materias muy abstractas y que no parecen de ninguna utilidad, la primera est siempre tan
sujeta a la consideracin de las figuras que no puede ejercitarse el entendimiento sin cansar
mucho la imaginacin; y en la ltima, est uno de tal manera sujeto a ciertas reglas y cifras que
se ha hecho de ella un arte confuso y oscuro que embaraza el espritu, en lugar de una ciencia
que lo cultiva, lo que hizo que yo pensara que era preciso buscar otro mtodo que, encerrando
las ventajas de estos tres, estuviese exento de sus defectos. Y como la multitud de leyes
proporciona frecuentemente excusas a los vicios, de modo que un Estado est tanto mejor
ordenado cuanto, no habiendo ms que muy pocas leyes, son estrictamente observadas, as,
en lugar del gran nmero de preceptos que componen la lgica, cre que tendra bastante con
los cuatro siguientes, con tal que tomase la firme y constante resolucin de no dejar de
observarlos una sola vez.
El primero era no recibir jams por verdadera cosa alguna que no la reconociese evidentemente
como tal; es decir, evitar cuidadosamente la precipitacin y la prevencin y no abarcar en mis
juicios nada ms que aquello que se presentara a mi espritu tan clara y distintamente que no
tuviese ocasin de ponerlo en duda.
El segundo, dividir cada una de las dificultades que examinara, en tantas parcelas como fuere
posible y fuere requerido para resolverlas mejor.
La tercera, conducir por orden mis pensamientos, Comenzando por los objetos ms simples y
ms fciles de conocer para subir poco a poco, como por grados, hasta el conocimiento de los
ms complejos, incluso suponiendo un orden entre aquellos que no se preceden naturalmente
los unos a los otros.
Y el ltimo, hacer en todo enumeraciones tan completas y revisiones tan generales que
quedase seguro de no omitir nada.
Esas largas cadenas de razones, enteramente simples y fciles, de que los gemetras suelen
servirse para llegar a sus ms difciles demostraciones, me haban permitido imaginar que
todas las cosas que pueden caer bajo el conocimiento humano estn enlazadas de esta misma
manera y que, nicamente con tal que nos abstengamos de recibir por verdadera la que no lo
sea y que guardemos siempre el orden preciso para deducir unas de otras, no puede haber
ninguna tan alejada que al fin no lleguemos a ellas, ni tan ocultas que no las podamos
descubrir. Y no me cost mucho trabajo buscar por cules debera comenzar, pues ya saba
que era por las ms simples y ms fciles de conocer; y considerando que entre todos los que
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han buscado la verdad en las ciencias, slo los matemticos han podido encontrar algunas
demostraciones, esto es, algunas razones ciertas y evidentes, no dudaba que haba que
empezar por las mismas que ellos han examinado, aunque no esperaba ninguna otra utilidad
sino que habituaran mi espritu a nutrirse de verdades y a no contentarse con finas razones.
Pero no por eso conceb el propsito de intentar el aprendizaje de todas esas ciencias
particulares que se llaman comnmente matemticas, y viendo que, aunque sus objetos sean
diferentes, estn todas de acuerdo en no considerar en ellos ms que las diversas relaciones o
proporciones que all aparecen, pensaba que ms vala que examinase solamente estas
proporciones en general, sin suponerlas ms que en los objetos que sirvieran para hacer su
conocimiento ms fcil, incluso sin sujetarlas a ellos de ningn modo, para poder aplicarlas
despus mejor a todos los dems a los que conviniera. Luego, habindome dado cuenta de que
para conocerlas tendra en algunas ocasiones necesidad de considerarlas cada una en
particular y otras veces de retenerlas o comprenderlas en conjunto, pensaba que para
considerarlas mejor en particular las debera suponer en lneas, porque no encontraba nada
ms simple ni que pudiera representarme ms distintamente en mi imaginacin y en mis
sentidos; mas que para retenerlas o comprenderlas era preciso que las designara por algunas
cifras, lo ms cortas que fuera posible, y que, por este medio, tomara lo mejor del anlisis
geomtrico y del lgebra y corregira todos los defectos de uno y otra.
Y efectivamente, me atrevo a decir que la exacta observancia de estos pocos preceptos, que yo
haba escogido, me dio tal facilidad para desentraar todas las cuestiones a que se refieren
estas dos ciencias que en dos o tres meses que emple en examinarlas, habiendo comenzado
por las ms simples y las ms generales, y siendo cada verdad que encontraba una regla que
luego me serva para encontrar otras, no solamente alcanc muchas que antes haba juzgado
muy difciles, sino que me parece tambin que al fin poda determinar en las que ignoraba por
qu medios y hasta dnde era posible resolverlas. En lo que no os parecer acaso demasiado
vanidoso si consideris que no habiendo ms que una verdad sobre cada cosa, cualquiera que
la encuentra sabe sobre ella tanto como se puede saber, y que, por ejemplo, un nio instruido
en aritmtica, si hace una suma siguiendo sus reglas, se puede asegurar, por lo que se refiere a
esta suma, que ha encontrado todo lo que la mente humana puede encontrar; pues, en fin, el
mtodo que ensea a seguir el orden verdadero y a enumerar exactamente todas las
circunstancias de lo que se busca, contiene todo lo que da certidumbre a las reglas de la
aritmtica.
Pero lo que ms me contentaba de este mtodo era que por medio de l estaba seguro de usar
en todo mi razn, si no perfectamente, al menos lo mejor que me fuese posible, aparte de que
senta, practicndola, que mi mente se acostumbraba poco a poco a concebir ms neta y
distintamente sus objetos y que no habindola sujetado a ninguna materia particular, me
prometa aplicarla tan tilmente a las dificultades de las otras ciencias como lo haba hecho a
las del lgebra. No que me atreviese por ello a emprender el examen de todas las que se
presentaran, puesto que eso mismo hubiera sido contrario al orden que el mtodo prescribe,
sino que, habindome dado cuenta de que sus principios deban ser todos tomados de la
filosofa, en la cual yo no encontraba todava nada cierto, pens que sera preciso ante todo
tratar de establecerlos en ella, y que siendo sta la cosa ms importante del mundo y en donde
eran ms de temer la precipitacin y la prevencin, no deba intentar llevarlo a cabo hasta que
no hubiese alcanzado una edad mucho mas madura que la de veintitrs aos que entonces
tena, y no antes de haber empleado mucho tiempo en prepararme a ello, tanto desarraigando
de mi espritu todas las malas opiniones que en l haba recibido anteriormente, como
acopiando muchas experiencias que suministrasen despus materia a mis razonamientos, y
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ejercitndome siempre en el mtodo que me haba prescrito con el fin de afianzarme en l cada
vez ms.

TERCERA PARTE
Finalmente, como no basta, antes de comenzar a reedificar el alojamiento en que se habita, con
derribarlo y proveerse de materiales y arquitectos o ejercitarse uno mismo en la arquitectura, y
adems, haber trazado cuidadosamente el plano, sino que es preciso tambin proveerse de
algn otro en que uno pueda alojarse cmodamente mientras dura el trabajo, as, para no
permanecer irresoluto en mis acciones tanto como la razn me obligara a serlo en mis juicios, y
para no dejar de vivir desde entonces lo mejor que pudiese, me forj una moral provisional, que
no consista ms que en tres o cuatro mximas que quiero participaros.
La primera era obedecer a las leyes y costumbres de mi pas, manteniendo constantemente la
religin en la que Dios me ha concedido la gracia de ser educado desde mi infancia, y
gobernndome en todo lo dems segn las opiniones ms moderadas y ms alejadas del
exceso que fuesen comnmente recibidas en la prctica por los ms sensatos entre aquellos
con quienes tendra que vivir. Pues, comenzando desde entonces a no contar para nada con las
mas propias, que quera someter a examen, estaba seguro de no poder hacer otra cosa mejor
que seguir las opiniones de los ms sensatos. Y aunque acaso hay gentes tan sensatas entre
los persas o los chinos como entre nosotros, me pareca que lo ms til era regularme segn
aquellos con los que tendra que vivir; y que para saber cules eran verdaderamente sus
opiniones, deba atender ms bien a lo que practicaban que a lo que decan, no solamente
porque a causa de la corrupcin de nuestras costumbres hay pocas gentes que se atrevan a
decir todo lo que creen, sino tambin a causa de que muchos lo ignoran ellos mismos; pues
siendo la accin del pensamiento por la que se cree una cosa distinta de aquella por la cual uno
conoce que la cree, se presentan frecuentemente la una sin la otra. Y entre varias opiniones
igualmente recibidas, no escoga sino las ms moderadas, tanto a causa de que son siempre
las ms cmodas de practicar, y verosmilmente (o probablemente) las mejores, siendo todo
exceso habitualmente malo, como tambin a fin de desviarme menos del verdadero camino, si
me equivocaba, que si, habiendo escogido una de las extremas, fuese la otra la que hubiera
sido preciso seguir. Y particularmente pona entre los excesos todas las promesas por las
cuales se cercena algo de la propia libertad; no porque yo desaprobase las leyes que para
remediar la inconstancia de los espritus dbiles permiten, cuando se tiene algn buen
propsito, o incluso para la seguridad del comercio, si el propsito no es ms que indiferente,
que se hagan votos o contratos que obliguen a perseverar en ellos; pero como yo no vea en el
mundo nada que siempre permaneciera en el mismo estado y, por lo que a m respecta, me
compromet a perfeccionar cada vez ms mis juicios y nunca a empeorarlos, hubiese pensado
que cometa una gran falta contra el buen sentido si, por aprobar entonces alguna cosa, me
considerara obligado a mantenerla como buena mucho despus, cuando acaso hubiera cesado
de serlo o cuando yo hubiese cesado de estimarla como tal.
Mi segunda mxima era de ser lo ms firme y resuelto en mis acciones que pudiera, y no seguir
menos constantemente las opiniones ms dudosas, una vez que me hubiera determinado a
ello, que si hubiesen sido muy seguras; imitando en esto a los viajeros que, encontrndose
extraviados en un bosque, no deben errar girando de un lado a otro, ni menos pararse en un
sitio, sino marchar siempre lo ms rectamente que puedan en una misma direccin y no
cambiarla por dbiles razones, aunque slo el azar acaso les haya determinado a escogerla en
9

un principio, pues por este medio, si no llegan justamente a donde desean, al final llegarn, al
menos, a alguna parte, en donde verosmilmente estarn mejor que en medio de un bosque. Y
as, no sufriendo las acciones de la vida frecuentemente dilacin alguna, es una verdad muy
cierta que cuando no est en nuestra mano discernir las opiniones ms verdaderas, debemos
seguir las ms probables; y aun en el caso en que no advirtamos un mayor margen de
probabilidad en las unas que en las otras, debemos sin embargo determinarnos en favor de
algunas y considerarlas nunca ms como dudosas por lo que se refiere a la prctica, sino como
muy verdaderas y ciertas, porque la razn que nos ha determinado a ello es cierta. Y esto fue
capaz, desde ese momento, de librarme de todos los arrepentimientos y remordimientos que
agitan comnmente la conciencia de esos espritus dbiles y vacilantes que se dejan arrastrar
inconstantemente a practicar como buenas cosas que despus juzgan malas.
Mi tercera mxima era la de intentar siempre vencerme a m ms bien que a la fortuna y
cambiar antes mis deseos que el orden del mundo, y generalmente, acostumbrarme a creer que
no tenemos enteramente nada en nuestro poder excepto nuestros propios pensamientos, de
modo que cuando hemos hecho todo lo que podemos respecto a las cosas exteriores, todo lo
que falle para tener xito es, respecto de nosotros, absolutamente imposible.
Y esto slo me pareca suficiente para impedirme desear nada en el porvenir que no
consiguiese, y as, para tenerme contento; pues nuestra voluntad, no inclinndose naturalmente
a desear sino aquellas cosas que nuestro entendimiento le representa como posibles de alguna
manera, ciertamente, si consideramos todos los bienes que estn fuera de nosotros como
igualmente alejados de nuestro poder, no tendremos nunca el pesar de carecer de aquellos que
nos parecen ser debidos a nuestro nacimiento, cuando estemos privados de ellos sin culpa
nuestra, como no echamos de menos no poseer los reinos de China o Mjico, y haciendo, como
se dice, de la necesidad virtud, no desearemos ms estar sanos estando enfermos o estar
libres estando en prisin, que ahora deseamos tener cuerpos de una materia tan poco
corruptible como los diamantes o alas para volar como los pjaros. Pero confieso que se
necesita un largo ejercicio y una meditacin frecuentemente reiterada para acostumbrarse a
mirar todas las cosas desde este ngulo; y creo que es principalmente en esto en lo que
consista el secreto de aquellos filsofos que han podido en otro tiempo substraerse al imperio
de la fortuna, y a pesar de los dolores y la pobreza diputar la felicidad a sus dioses. Pues,
ocupndose sin cesar en considerar los lmites que les estaban prescritos por la naturaleza,
quedaban tan perfectamente persuadidos de que nada estaba en su poder ms que sus
pensamientos que esto slo bastaba para impedirles la afeccin por otras cosas, y disponan de
ellos tan absolutamente que tenan cierta razn al estimarse ms ricos, ms poderosos, ms
libres y ms dichosos que los dems hombres que, no teniendo esta filosofa, por favorecidos
que estn por la naturaleza y la fortuna, nunca disponen as de todo lo que quieren.
En fin, como conclusin de esta moral, me propuse hacer una revisin de las diversas
satisfacciones que tienen los hombres en esta vida, para tratar de escoger la mejor; y sin que
diga nada contra otras, pensaba que lo mejor que poda hacer era continuar en la que me
encontraba, es decir, emplear toda mi vida en cultivar mi razn y avanzar cuanto pudiera en el
conocimiento de la verdad, siguiendo el mtodo que me haba prescrito. Haba experimentado
tan grandes contentos desde que haba comenzado a servirme de l que no crea que pudiera
recibir otros ms dulces ni ms inocentes en esta vida; y descubriendo todos los das por su
medio algunas verdades que me parecan bastante importantes y comnmente ignoradas de
los dems, la satisfaccin que esto me produca llenaba de tal modo mi espritu que todo el
resto no me afectaba. Adems de que las tres mximas precedentes no se fundaban sino en el
propsito que tena de continuar instruyndome; pues habindonos dado Dios a cada uno cierta
luz para discernir lo verdadero de lo falso, no me pareca deber de contentarme un solo
10

momento con las opiniones ajenas si no me hubiese propuesto emplear mi propio juicio en
examinarlas cuando fuera tiempo; y no hubiera quedado libre de escrpulos, siguindolas, si no
esperara no perder ocasin para encontrar otras mejores, si las hubiera; y en fin, no podra
limitar mis deseos ni estar contento si no hubiera seguido un camino por el cual, pensando que
estaba seguro de adquirir todos los conocimientos de que fuese capaz, pensaba conseguir por
el mismo medio todos los verdaderos bienes que pudieran estar en mi poder, ya que nuestra
voluntad, no inclinndose a seguir o esquivar cosa alguna sino segn nuestro entendimiento se
la presente como buena o mala, basta juzgar bien para obrar bien, y juzgar lo mejor que se
pueda para obrar del modo mejor, es decir, para adquirir todas las virtudes y conjuntamente
todos los otros bienes que se puedan adquirir; y cuando uno est cierto de que esto es as, no
se puede dejar de estar contento.
Despus de haberme asegurado as de estas mximas, y de haberlas puesto aparte con las
verdades de la fe, que han sido siempre las primeras en mis creencias, juzgu que poda
libremente intentar deshacerme del resto de mis opiniones, y tanto ms cuanto que esperaba
poderlo lograr mejor conversando con los hombres que continuando ms tiempo encerrado en
la habitacin de la estufa donde haba tenido todos estos pensamientos, as que, no bien
acabado an el invierno, volv a ponerme en viaje. y durante los nueve aos siguientes no hice
otra cosa que rodar de aqu para all por el mundo, tratando de ser ms bien espectador que
actor en todas las comedias que en l se representan ; y haciendo particularmente reflexin
sobre cada asunto en lo que poda hacerlo sospechoso y dar ocasin para equivocarnos,
desarraigaba de m espritu todos los errores que se hubieran podido deslizar en l
anteriormente. No porque imitase en eso a los escpticos, que no dudan ms que por dudar y
fingen estar siempre irresolutos, pues por el contrario todo mi propsito tenda a estar seguro y
a arrojar la tierra movediza y la arena para encontrar roca o arcilla. Lo que me resultaba, creo,
bastante bien, tanto ms cuanto que, tratando de descubrir la falsedad o la incertidumbre de las
proposiciones que examinaba, no por dbiles conjeturas sino por razonamientos claros y
seguros, no encontraba ninguna tan dudosa que no sacase siempre de ella alguna conclusin
bastante cierta, aunque no fuese ms que la conclusin de que nada cierto contena. Y como, al
derribar un viejo alojamiento, se reservan ordinariamente los materiales de demolicin para
edificar otro nuevo, as, destruyendo todas las opiniones mas, que juzgaba estar mal fundadas,
haca observaciones diversas y adquira experiencias variadas, que me han servido despus
para establecer otras ms ciertas. Por lo dems, continuaba ejercitndome en el mtodo que
me haba prescrito, pues, aparte de que tena cuidado de llevar generalmente todos mis
pensamientos segn sus reglas, de tiempo en tiempo me reservaba algunas horas, que
empleaba particularmente en practicarlo sobre las dificultades matemticas, o incluso sobre
otras que me parecan casi semejantes a las matemticas, destacndolas de todos los
principios de las otras ciencias que no encontraba bastante firmes, como veris que he hecho
en varias que van explicadas en este volumen. Y as, sin vivir de otra manera en apariencia de
como viven los que sin tener empleo alguno, sino el de pasar una vida dulce e inocente, se
aplican a separar los placeres de los vicios, y quienes, para gozar de sus ocios sin aburrirse
recurren a todas las diversiones honestas, no cesaba de mantenerme en mi propsito y de
sacar provecho en el conocimiento de la verdad, acaso ms que si no hubiese hecho otra cosa
que leer libros o frecuentar gentes de letras.
Sin embargo, estos nueve aos pasaron antes que hubiese tomado partido alguno sobre las
dificultades que constituyen habitualmente materia de disputa entre los doctos, ni comenzado a
buscar los fundamentos de otra filosofa ms cierta que la vulgar. Y ante el ejemplo de algunos
excelentes espritus que, habiendo tenido este propsito, me pareca que no haban logrado
xito en ello, me haca imaginar tantas dificultades que no me hubiese atrevido acaso a
emprenderlo tan pronto si no hubiese visto que alguien haca ya correr el rumor de que lo haba
11

logrado. No saba decir en qu fundaban esta opinin, y si he contribuido a ello con mis
manifestaciones debe haber sido confesando lo que yo ignoraba ms ingenuamente de lo que
suelen hacer los que han estudiado un poco, y acaso tambin haciendo ver las razones de
dudar que yo tena sobre muchas cosas que los dems estiman ciertas, ms bien que
precindome de poseer alguna doctrina. Pero teniendo el nimo bien dispuesto para no querer
que me tomasen por otro distinto del que era, pensaba que era necesario tratar por todos los
medios de hacerme digno de la reputacin que se me haca, y hace justamente ocho aos que
este deseo me determin a alejarme de todos los sitios en que poda tener conocimientos y a
retirarme aqu, (a un pas en donde la larga duracin de la guerra ha hecho establecer tales
disposiciones que los ejrcitos que se mantienen en l no parecen servir para otra cosa que
para gozar de los frutos de la paz con mucha ms seguridad, y en donde entre la multitud de un
gran pueblo muy activo y ms atento a sus propios asuntos que curioso de los ajenos, sin
carecer de ninguna de las comodidades que hay en las ciudades ms frecuentadas, he podido
vivir tan solitario y retirado como en los ms apartados desiertos.
CUARTA PARTE
No s si debo entreteneros con las primeras meditaciones que hice, pues son tan metafsicas y
poco comunes que acaso no le agradarn a todo el mundo; y, sin embargo, para que se pueda
juzgar si he partido de fundamentos bastante firmes, me encuentro en cierto modo obligado a
hablar de ello. Haba notado haca mucho tiempo que, por lo que respecta a las costumbres, es
necesario a veces seguir opiniones que se sabe que son sumamente inciertas como si fuesen
indudables, segn se ha dicho; pero en cuanto ahora deseaba solamente entregarme a la
investigacin de la verdad, pensaba que era preciso hacer todo lo contrario y desechar como
absolutamente falso todo aquello que me ofreciese la menor duda, para ver si despus de esto
no quedaba algo en mi creencia que fuera por completo indubitable. As, puesto que nuestros
sentidos alguna vez nos engaan, quise suponer que no haba nada que fuese tal y como ellos
nos la hacen imaginar; y puesto que hay hombres que se equivocan al razonar, incluso sobre
las ms simples cuestiones de geometra, y hacen paralogismos, juzgando que yo estaba
sujeto a equivocarme tanto como cualquier otro, desech como falsas todas las razones que
antes haba tomado por demostraciones; y en fin, considerando que los mismos pensamientos
que tenemos despiertos nos pueden venir tambin mientras dormimos, sin que haya en ellos
entonces ninguno que sea verdadero, me resolv a fingir que las cosas que hasta entonces
haban entrado en mi espritu no eran ms verdaderas que las ilusiones de mis sueos.
Pero, en el punto mismo, me di cuenta de que mientras quera pensar de esta suerte que todo
era falso, era preciso necesariamente que yo que lo pensaba fuese alguna cosa; y notando que
esta verdad: pienso, luego existo, era tan firme y segura que las ms extravagantes
suposiciones de los escpticos no eran capaces de quebrantarla, juzgaba que poda recibirla
sin escrpulo como el primer principio de la filosofa que buscaba.
Despus, examinando con atencin lo que yo era, y viendo que poda imaginarme sin cuerpo y
sin mundo --ni lugar en que estuviese, pero que no poda imaginar sin embargo que yo no
exista, sino que, al contrario, por el hecho mismo de que pensaba dudar de la verdad de las
otras cosas se segua muy evidente y ciertamente que yo exista, hasta el punto de que si
hubiese solamente cesado de pensar, aunque todo el resto de lo que yo haba imaginado
hubiese sido verdadero, no tendra razn alguna para creer que yo existiese, conoc de aqu
que yo era una sustancia cuya esencia o naturaleza es pensar, y que, para existir, no tiene
necesidad de lugar alguno ni depende de ninguna cosa material, de suerte que este yo, es

12

decir, el alma por la que soy lo que soy, es enteramente distinta del cuerpo, e incluso que es
ms fcil de conocer que l y que, aunque no existiese, el alma no dejara de ser como es.
Despus de esto, consider en general lo que se requiere en una proposicin para ser
verdadera y cierta, pues ya que acababa de encontrar una que saba que lo era, pensaba que
deba tambin saber en qu consiste esta certeza. Y habiendo notado que no hay nada en la
proposicin pienso, luego existo que me asegure que digo la verdad sino que veo muy
claramente que para pensar es preciso existir, juzgaba que deba tomar como regla general que
las cosas que concebimos bien clara y distintamente son todas verdaderas pero que hay, no
obstante, alguna dificultad en notar bien cules son las que concebimos distintamente.
Despus de lo cual, reflexionando sobre lo que dudaba y pensando, en consecuencia, que mi
ser no era enteramente perfecto, pues yo vea claramente que era mucho ms perfecto conocer
que dudar, me propuse buscar en dnde haba aprendido a pensar en algo ms perfecto de lo
que yo era, y reconoc evidentemente que deb de ser sobre alguna naturaleza que fuese
efectivamente ms perfecta. Por lo que se refiere a los pensamientos que tena sobre todas las
cosas exteriores, como el cielo, la tierra, la luz, el color y otras mil, no me preocupaba tanto
saber de dnde venan, porque no notando nada en ellas que me pareciera hacerlas superiores
a m, poda creer que, si eran verdaderas, dependan de mi naturaleza, en cuanto esta
naturaleza tena alguna perfeccin, y si no lo eran, que las sacaba de la nada, es decir, que
estaban en m por lo que yo tena de defectuoso. Pero no poda ocurrir lo mismo con la idea de
un ser ms perfecto que el mo, puesto que sacarla de la nada era cosa manifiestamente
imposible. Y en cuanto que repugna no menos que lo ms perfecto sea una consecuencia y
dependencia de lo menos perfecto que el hecho de que algo proceda de la nada, tampoco la
poda sacar de m mismo: de modo que quedaba que ella hubiera sido puesta en m por una
naturaleza que fuese mucho ms perfecta que la ma e incluso que tuviera en s todas las
perfecciones de que yo pudiera tener alguna idea, es decir para decirlo en una palabra, que
fuese Dios. A lo que yo aada que, puesto que conoca algunas perfecciones que no tena, no
era yo el solo ser que exista (yo usar aqu, si lo permits libremente, los trminos de la
escuela), sino que se segua necesariamente que haba algn otro ser ms perfecto, del que yo
dependa y del que haba adquirido todo lo que tena; pues si hubiese sido solo e independiente
de cualquier otro, de modo que hubiese tenido por m mismo todo lo poco que participaba del
Ser perfecto, hubiese podido tener de m, por la misma razn todo el exceso que saba que me
faltaba, y as, ser yo mismo infinito, eterno, inmutable, omnisciente, omnipotente y, en fin, tener
todas las perfecciones que poda atribuir a Dios. Pues, siguiendo los razonamientos que acabo
de hacer, para conocer la naturaleza de Dios todo lo que la ma fuera capaz de ello, no tena
ms que considerar acerca de todas las cosas, cuya idea encontraba en m, si poseerlas era o
no perfeccin, y estaba seguro de que ninguna en las que notase alguna imperfeccin le
pertenecan, pero todas las dems se daban en l; como vea que la duda, la inconstancia, la
tristeza y otras cosas parecidas no podan darse en l, ya que a m me hubiera gustado estar
exento de ellas. Despus, y aparte de esto, yo tena idea de muchas cosas sensibles y
corpreas, pues, aunque supusiese que soaba y que todo lo que vea o imaginaba era falso,
no poda negar, sin embargo, que no estuviesen verdaderamente sus ideas en mi pensamiento.
Pero, referente a que yo haba conocido en m ya claramente que la naturaleza inteligente es
distinta de la corprea, considerando que toda composicin es signo de dependencia, y que la
dependencia es manifiestamente un defecto, juzgaba de aqu que no poda ser en Dios una
perfeccin el estar compuesto de dos naturalezas, y que, en consecuencia, no lo estaba; pero
que si haba algunos cuerpos en el mundo o algunas inteligencias u otras naturalezas que no
fuesen enteramente perfectas, su ser deba depender de su potencia, de suerte que no podan
subsistir sin l un solo momento.
13

Despus de esto quise averiguar otras verdades, y habindome propuesto el objeto de los
gemetras, que yo conceba como un cuerpo continuo o un espacio infinitamente extenso en
longitud, anchura y altura o profundidad, divisible en partes diversas, que podan tener diversas
figuras y tamaos y ser movidas o cambiadas de todas formas, pues los gemetras suponen
todo eso en su objeto, recorr algunas de sus ms simples demostraciones, y habindome dado
cuenta de que esta gran certidumbre que todo el mundo les atribuye slo se funda en que se
conciben evidentemente, siguiendo la regla que hace poco enunci, me di cuenta tambin de
que no haba nada en ellas que me asegurase la existencia de su objeto; pues, por ejemplo,
vea perfectamente que, suponiendo un tringulo, se segua necesariamente que sus tres
ngulos eran iguales a dos rectos, pero no vea nada en ello que me asegurase que en el
mundo haba tringulos; en cambio, volviendo a examinar la idea que tena de un Ser perfecto,
encontraba que su existencia estaba comprendida en ella, del mismo modo que est
comprendido en la idea de tringulo que la suma de sus tres ngulos es igual a dos rectos, o en
la de una esfera, que todas sus partes estn igualmente distantes de su centro, e incluso an
ms evidentemente; y que, en consecuencia, que Dios, que es este ser perfecto, existe es por
lo menos tan cierto como puede serlo cualquier demostracin de geometra.
Pero lo que hace que haya muchos persuadidos de que hay dificultad para conocerlo, como
tambin para conocer lo que es su alma, es que no levantan jams su espritu por encima de
las cosas sensibles y que estn de tal manera acostumbrados a no considerar nada ms que
imaginndolo, siendo imaginar una manera de pensar particular sobre cosas materiales, que
todo lo que no es imaginable les parece no ser inteligible. Lo que queda bastante manifiesto por
el hecho de que incluso los filsofos tienen por mxima en las escuelas que no hay nada en el
entendimiento que primeramente no haya estado en el sentido, donde sin embargo es cierto
que las ideas de Dios y del alma no han estado nunca; y me parece que los que quieren usar
de su imaginacin para comprenderlas hacen lo mismo que si para or los sonidos u oler los
olores, quisieran servirse de los ojos; sino que hay adems esta diferencia: que el sentido de la
vista no nos asegura menos la verdad de sus objetos que el olfato o el odo de los suyos,
mientras que ni nuestra imaginacin ni nuestros sentidos nos aseguraran jams de cosa
alguna si nuestro entendimiento no interviniese en ello.
En fin, si hay todava hombres que no estn bastante persuadidos de la existencia de Dios y de
su alma por las razones que he alegado, deseo que sepan que todas las dems cosas, de las
que creen estar ms seguros, como por ejemplo, tener un cuerpo, o que hay astros y una Tierra
y otras parecidas, son menos ciertas; pues, aunque hay una seguridad moral sobre estas
cosas, que es tal que, a menos de ser extravagante, no parece que se pueda dudar de ellas,
as tambin, a menos de ser irrazonable, cuando se trata de una certidumbre metafsica, no se
puede negar que no es bastante motivo para no estar enteramente seguro haberse dado cuenta
de que uno puede, de la misma manera, imaginarse, estando dormido, que se tiene otro cuerpo
o que ve otros astros y otra Tierra sin que haya nada de esto. Pues cmo se sabe que los
pensamientos que vienen durante el sueo son mas falsos que los otros, visto que
frecuentemente no son menos vivos y expresos? Y que estudien sobre ello los ms inteligentes
cuanto quieran, que yo no creo que puedan dar razn alguna que baste para quitar esta duda,
si no presuponen la existencia de Dios. Pues, en primer lugar, eso que hace poco he tomado
por una regla, es decir, que las cosas que concebimos muy clara y distintamente son todas
verdaderas, no es seguro sino a causa de que Dios es o existe, y que es un ser perfecto, y que
todo lo que es en nosotros viene de l; de donde se sigue que siendo nuestras ideas o
nociones de cosas reales, y que vienen de Dios en todo lo que tienen de claras y distintas, no
pueden ser en ello mas que verdaderas. De suerte que si nosotros tenemos frecuentemente
algunas que contienen falsedad, no puede ser sino porque tienen algo de confuso y oscuro,
porque en eso participan de la nada, es decir, que ellas no estn en nosotros de esta manera
14

confusa sino porque somos imperfectos. Y es evidente que no hay menos repugnancia en que
la falsedad o la imperfeccin provengan de Dios en cuanto tales, como la hay en que la verdad
o la perfeccin provengan de la nada. Pero si nosotros no supiramos que todo lo que hay en
nosotros de real y verdadero viene de un ser perfecto e infinito, por claras y distintas que fuesen
nuestras ideas, no tendramos razn alguna que nos asegurase que posean la perfeccin de
ser verdaderas.
Ahora bien, una vez que el conocimiento de Dios y del alma nos ha hecho, as, ciertos de esta
regla, es fcil de conocer que los sueos que imaginamos mientras dormimos no deben
hacernos dudar en modo alguno de los pensamientos que tenemos cuando estamos despiertos.
Pues si acaece, aun durmiendo, que tuvisemos alguna idea bien distinta, como por ejemplo,
que un gemetra inventase alguna nueva demostracin, su sueo no impedira que ella fuese
verdadera; y por lo que se refiere al error ms frecuente de nuestros sueos, que consiste en
representarnos diversos objetos del mismo modo que nuestros sentidos externos, no importa
que nos d ocasin para desconfiar de la verdad de tales ideas, porque pueden tambin
equivocarnos muy frecuentemente sin que estemos dormidos, como los que tienen ictericia ven
todo de color amarillo; o bien, como los astros y otros cuerpos muy lejanos nos parecen mucho
ms pequeos de lo que son. Pues, en fin, velemos o durmamos no nos debemos dejar
persuadir nunca ms que por la evidencia de nuestra razn. Y ntese que digo de nuestra razn
y no de nuestra imaginacin ni de nuestros sentidos: as, aunque vemos el sol muy claramente,
no debemos juzgar por eso que tenga el tamao con que lo vemos; y nosotros podemos
imaginar distintamente una cabeza de len injerta en un cuerpo de cabra, sin que se siga de
aqu que haya en el mundo una quimera; pues la razn no nos dicta que lo que vemos o
imaginamos sea verdadero, pero en cambio nos dice muy claro que todas nuestras ideas o
nociones deben fundarse en la verdad, pues no sera posible que Dios, que es absolutamente
perfecto y verdadero, las hubiese puesto en nosotros sin fundamento; y porque nuestros
razonamientos no son nunca durante el sueo tan evidentes y tan completos como en la vigilia,
bien que a veces nuestras imaginaciones sean entonces tanto o ms vivas y expresas, la razn
nos dicta tambin que nuestros pensamientos, no pudiendo ser todos verdaderos --por nuestra
imperfeccin--, lo que tengan de verdad debe infaliblemente encontrarse ms bien en los que
tenemos estando despiertos que en los de nuestros sueos.
QUINTA PARTE
Me gustara proseguir y hacer ver aqu toda la cadena de verdades que he deducido de estas
primeras; pero como para realizarlo sera preciso que hablase de varias cuestiones que estn
en controversia entre los doctos, con los cuales no quiero malquistarme, creo que ser mejor
que me abstenga de ello y que diga solamente en general cules son esas cuestiones, para
que los ms sabios juzguen si fuese til que se informase al pblico sobre ellas ms
particularmente. He permanecido siempre firme en la resolucin que haba tomado de no
suponer ningn otro principio que aquel de que acabo de servirme para demostrar la existencia
de Dios y del alma y de no recibir por verdadero sino lo que me pareciese ms claro y ms
cierto de lo que antes me parecan las demostraciones de los gemetras, y sin embargo, me
atrevo a decir que no solamente he encontrado medio de quedar satisfecho en poco tiempo
sobre todas las principales dificultades de que habitualmente se trata en la filosofa, sino
tambin he notado ciertas leyes que Dios ha establecido de tal modo en la naturaleza, y de las
que ha imprimido tales nociones en nuestras almas, que, despus de haber reflexionado sobre
ellas, no podramos dudar de que sean exactamente observadas en todo lo que hay o lo que se
hace en el mundo. Despus, considerando la serie de estas leyes, me parece haber
15

descubierto varias verdades ms tiles y ms importantes que todo lo que antes haba
aprendido, e incluso esperado aprender.
Pero como he tratado de explicar las principales en un tratado que ciertas consideraciones me
han impedido publicar, no poda darlas a conocer mejor que diciendo aqu sumariamente lo que
contienen. He tenido el propsito de comprender en ellas todo lo que quera saber, antes de
escribirlo, referente a la naturaleza y a las cosas materiales. Pero, igual que los pintores, no
pudiendo representar por igual en un lienzo plano todas las caras de un cuerpo slido, escogen
una de las principales, que destacan a la luz, y sombreando las otras, no las hacen aparecer
sino en cuanto se pueden ver mirando la iluminada; as, temiendo no poder poner en mi
discurso todo lo que yo tena en el pensamiento, trat de exponer all slo, con bastante
amplitud, lo que conceba sobre la luz; despus, y con ocasin de ello, aad algo sobre el Sol y
las estrellas fijas, puesto que la luz procede casi toda de ellos; algo sobre los cielos, porque la
transmiten; sobre los planetas, los cometas y la tierra, porque la reflejan; y, en particular, sobre
todos los cuerpos que hay en la tierra, porque son coloreados o transparentes o luminosos; y en
fin, sobre el hombre, porque es el espectador. Incluso, para dar sombra un poco a todas estas
cosas y poder decir ms libremente lo que pensaba sobre ellas, sin estar obligado a seguir ni a
refutar las opiniones recibidas entre los doctos, me resolv a dejar todo este mundo de aqu
abajo a sus disputas y a hablar solamente de lo que acaecera en uno nuevo, si Dios crease
ahora en alguna parte, en los espacios imaginarios, bastante materia para componerlo, y que
agitase diversamente y sin orden las diversas partes de esta materia, de suerte que compusiera
un caos tan confuso como los poetas puedan fingirlo, y que despus, no hiciera otra cosa que
prestar su concurso ordinario a la naturaleza, dejndola obrar segn las leyes por l
establecidas. As, en primer lugar, describ esta materia y trat de representarla tal que no hay
nada en el mundo, me parece, ms claro y ms inteligible, exceptuado lo que se ha dicho hace
poco sobre Dios y el mal; pues incluso supona expresamente que no haba en ella ninguna de
esas formas o cualidades sobre las que se disputa en las escuelas, y en general nada cuyo
conocimiento no fuese tan natural a nuestras almas que no se pudiese ni fingir ignorarlo.
Adems hice ver cules eran las leyes de la naturaleza; y sin apoyar mis razones en ningn
otro principio que no fuesen las perfecciones infinitas de Dios, trat de demostrar todas aquellas
sobre las que cupiese alguna duda, y hacer ver que son tales que, aunque Dios hubiera creado
varios mundos, en ninguno de ellos dejaran de ser observadas. Despus mostr cmo la
mayor parte de la materia de este caos deba, segn estas leyes, disponerse y ordenarse de
una cierta manera que la hara semejante a nuestros cielos; cmo, sin embargo, algunas de sus
partes deban componer una Tierra, y otras, planetas y cometas, y otras, un sol y las estrellas
fijas. De aqu, extendindome sobre el tema de la luz, expliqu largamente cul se deba
encontrar en el sol y las estrellas y cmo desde all atravesaba en un instante los inmensos
espacios de los cielos y cmo se reflejaba desde los cometas y planetas hacia la tierra. Aad
all tambin varias cuestiones referentes a la sustancia, la situacin, los movimientos y todas las
cualidades diversas de los cielos y de los astros; de suerte que pensaba que deca de ello lo
suficiente para hacer conocer que no se encuentra nada en los de este mundo que no debiese
o, al menos, que no pudiese parecer en todo semejante a los del mundo que yo describa. De
all vine a hablar particularmente sobre la tierra; cmo, aunque yo hubiese expresamente
supuesto que Dios no haba puesto peso alguno en la materia de que estaba compuesta, todas
sus partes no dejaban de tender exactamente hacia su centro; cmo, habiendo en ella agua y
aire sobre su superficie, la disposicin de los cielos y de los astros, principalmente de la luna,
deba causar un flujo y reflujo que fuese semejante en todas sus circunstancias al que se
advierte en nuestros mares; y aparte de eso, un cierto curso tanto del agua como del aire, de
levante a poniente, tal y como se observa tambin entre los trpicos; cmo las montaas, los
mares, las fuentes y los ros podan naturalmente formarse en ella, y los metales producirse en
16

las minas y las plantas crecer en los campos, y, generalmente, todos los cuerpos que se llaman
mezclados o compuestos engendrarse en ella; y entre otras cosas, como adems de los astros
no conozco nada en el mundo sino el fuego que produzca la luz me esforc en hacer entender
muy claramente todo lo que corresponde a su naturaleza: cmo se hace, cmo se alimenta,
cmo no hay a veces ms que calor sin luz y otras, luz sin calor; cmo puede introducir diversos
colores en diversos cuerpos, y otras varias cualidades; cmo funde unos y endurece otros,
cmo puede consumirlos a casi todos o convertirlos en cenizas o en humo; y en fin, cmo de
estas cenizas, por la sola violencia de su accin, forma el vidrio, pues esta transmutacin de
cenizas en vidrio parecindome ser ms admirable que otra alguna de las que ocurren en la
naturaleza, encontr gran placer en describirla.
Sin embargo, no quera inferir de todo esto que este mundo haba sido creado de la manera
que yo propona, pues es mucho ms verosmil que, desde el comienzo, Dios lo haya hecho tal
y como deba ser. Pero es cierto, y es sta una opinin comnmente recibida entre los telogos,
que la accin por la cual hora lo conserva es exactamente la misma que aquella con la cual lo
ha creado; de manera que, aunque no le hubiera dado al comienzo otra forma que la del caos,
con tal que, habiendo establecido las leyes de la naturaleza, le prestase su concurso para obrar
como habitualmente obra, puede creerse, sin menoscabar el milagro de la creacin, que, por
slo esto, todas las cosas que son puramente materiales hubieran podido con el tiempo
hacerse tal y como nosotros las vemos actualmente; y su naturaleza es ms fcil de concebir
cuando se las ve nacer poco a poco de esta manera que cuando se las considera totalmente
hechas.
De la descripcin de los cuerpos inanimados y de las plantas pas a la de los animales y
particularmente a la del hombre. Pero como yo no tena todava bastante conocimiento para
hablar sobre ella del mismo modo que sobre el resto, es decir, demostrando los efectos por las
causas y haciendo ver de qu semillas y de qu manera la naturaleza debe producirla, me
contentaba con suponer que Dios formase el cuerpo de un hombre enteramente semejante a
uno de los nuestros, tanto por lo que hace a la figura exterior de sus miembros como a la
conformacin interior de sus rganos, sin componerlo de otra materia que no fuese la que yo
haba descrito y sin poner en l al comienzo ninguna alma razonable, ni ninguna otra cosa que
sirviera de alma vegetativa o sensitiva, sino que excitase en su corazn uno de estos fuegos sin
luz que yo haba ya explicado, y que no conceba de naturaleza distinta de la que calienta el
heno cuando se le ha encerrado antes de que estuviera seco o que hace hervir los vinos
nuevos cuando se les deja fermentar con su hollejo; pues, examinando las funciones que
podan, en consecuencia, aparecer en el cuerpo, encontraba en l exactamente todas las que
pueden darse en nosotros sin que pensemos en ello, y por consecuencia sin que nuestra alma
--es decir, esta parte distinta del cuerpo cuya naturaleza se ha dicho antes que es slo pensar-contribuya a ello, y que son las mismas por las que se puede decir que los animales sin razn
se nos asemejan, sin que pueda encontrar en ellos ninguna de las que nos pertenecen a
nosotros solos, por depender del pensamiento, en tanto que hombres; por contra, yo las
encontraba todas en cuanto hube supuesto que Dios cre un alma razonable y que la uni a
este cuerpo de un cierto modo, que describa.
Pero, a fin de que se pueda ver de qu manera trataba esta materia quiero dar aqu la
explicacin del movimiento del corazn y de las arterias, que siendo el primero y el ms general
que se observa en los animales, cualquiera puede juzgar fcilmente por l lo que se debe
pensar de todos los otros; y a fin de que se tenga menos dificultad para entender lo que dir,
quisiera que los que no son versados en anatoma se tomen el trabajo, antes de leer esto, de
hacer cortar ante ellos el corazn de algn animal grande que tenga pulmones, pues es
completamente parecido al del hombre, y que se hagan mostrar las dos cmaras o cavidades
17

que hay en l: primeramente, la que hay al lado derecho, a la que responden dos tubos muy
largos, a saber, la vena cava, que es el principal receptculo de la sangre y como el tronco del
rbol cuyas ramas son las dems venas del cuerpo; y la vena arterial, mal llamada as, porque
es en realidad una arteria, la cual, partiendo del corazn, se divide despus de haber salido en
varias ramas que se ramifican por todos los pulmones; despus la cavidad del lado izquierdo a
la que corresponden de la misma manera dos tubos tan anchos o ms que los anteriores, a
saber: la arteria venosa, tambin mal llamada as, porque no es ms que una vena, que viene
de los pulmones, donde aparece dividida en varias ramas entrelazadas con las de la vena
arterial y con las del conducto que se llama trquea, por donde entra el aire de la respiracin; y
la gran arteria, que saliendo del corazn, enva sus ramas por todo el cuerpo. Querra tambin
que se les mostrase cuidadosamente las once pequeas membranas (vlvulas), que como
otras tantas pequeas puertecitas, abren y cierran las cuatro aberturas que hay en estas dos
cavidades, a saber: tres a la entrada de la vena cava, en donde estn dispuestas de tal manera
que no pueden impedir que la sangre contenida en ella no pase a la cavidad derecha del
corazn y, sin embargo, impiden exactamente que pueda salir de ella; tres a la entrada de la
vena arterial, que, estando dispuestas al contrario, permiten perfectamente que pase a los
pulmones la sangre que est en esta cavidad, pero no volver a ella la sangre que est ya en los
pulmones; y adems otras dos a la entrada de la arteria venosa, que dejan pasar la sangre de
los pulmones de la cavidad izquierda al corazn, pero se oponen a su retorno; y tres a la
entrada de la gran arteria, que permiten a la sangre salir del corazn, pero la impiden volver a
l; no hay necesidad de buscar otra razn sobre el nmero de estas membranas, sino que la
abertura de la arteria venosa, siendo oval por el lugar en que se encuentra, puede ser
cmodamente cerrada con dos, mientras que las otras, por ser redondas, pueden cerrarse
mejor con tres. Adems, querra que se les hiciese considerar que la gran arteria y la vena
arterial tienen una composicin mucho ms dura y firme que la arteria venosa y la vena cava y
que estas dos ltimas se ensanchan antes de entrar en el corazn, formando como dos bolsas
llamadas las orejas del corazn, que estn compuestas por una carne semejante n la suya; y
que hay siempre ms calor en el corazn que en ningn otro lugar del cuerpo; y en fin, que este
calor es capaz de hacer que si entra alguna gota de sangre en sus cavidades, se infle
prontamente y se dilate, como hacen generalmente todos los lquidos cuando se los deja caer
gota a gota en una vasija muy caliente.
Despus de esto no es preciso decir otra cosa, para explicar el movimiento del corazn, sino
que cuando sus cavidades no estn llenas de sangre, corre necesariamente hacia l sangre de
la vena cava en la derecha y de la arteria venosa en la izquierda, de modo que estas dos
vasijas estn siempre llenas y que sus aberturas, que miran hacia el corazn, no pueden
entonces estar tapadas, pero que tan pronto como han entrado dos gotas de sangre, una en
cada una de sus cavidades, estas gotas, que son necesariamente muy gruesas porque las
aberturas por donde entran son muy anchas y las vasijas de donde vienen estn repletas de
sangre, se rarifican y se dilatan a causa del calor que all encuentran; por lo cual, haciendo
hincharse todo el corazn, empujan y cierran las cinco pequeas puertecitas que estn a la
entrada de las dos cavidades de donde vienen, impidiendo as que descienda ms sangre al
corazn, y rarificndose cada vez ms, empujan y abren las otras seis puertecitas que estn a
la entrada de los otros vasos por donde salen, hinchando por este medio todas las ramas de la
vena arterial y de la gran arteria, casi al mismo instante que el corazn, el cual incontinente se
desinfla, como tambin estas arterias, porque la sangre que ha entrado all se enfra en ellas; y
sus seis puertecitas se cierran y las cinco de la vena cava y de la arteria venosa se vuelven a
abrir y dan paso a otras dos gotas de sangre que hacen directamente hinchar el corazn y las
arterias, como las dos anteriores; y a causa de que la sangre que entra as en el corazn pasa
por estas dos bolsas que se llaman sus orejas, de ah viene que su movimiento sea contrario al
otro, y que ellas se desinflen cuando el corazn se infla. Por lo dems, a fin de que los que no
18

conocen las fuerzas de las demostraciones matemticas y no estn acostumbrados a distinguir

las razones verdaderas de las verosmiles no se aventuren a negar esto sin examinarlo, quiero
advertirles que este movimiento que acabo de explicar se sigue tan necesariamente de la sola
disposicin de los rganos, que se puede ver a simple vista en el corazn, del calor, que se
puede sentir con los dedos, y de la naturaleza de la sangre, que se puede conocer por
experiencia, como se sigue el movimiento de un reloj de la fuerza, la situacin y la forma de sus
contrapesos y ruedas.
Pero si se pregunta cmo la sangre de las venas no se agota, pasando as continuamente al
corazn, y cmo las arterias no quedan demasiado llenas, puesto que toda la que pasa por el
corazn va a ellas, no necesito responder otra cosa sino lo que ha escrito ya un mdico de
Inglaterra [Harvey], al que es preciso alabar por haber roto el hielo en este punto y por haber
enseado el primero que hay en las extremidades de las arterias varios pequeos corredores
por donde la sangre que ellas reciben del corazn entra en las ramificaciones de las venas de
donde va a dar directamente al corazn, de suerte que su curso no es otra cosa sino una
circulacin perpetua. Lo que se prueba muy bien por la experiencia ordinaria de los cirujanos,
quienes, habiendo atado el brazo no muy fuertemente por encima del sitio en que abren la
vena, hacen que la sangre salga ms abundante que si no la hubieran atado. Y ocurrira todo lo
contrario si la atasen por debajo, entre la mano y la abertura, o bien si la atasen muy fuerte por
encima, pues es manifiesto que la atadura poco apretada, pudiendo impedir que la sangre que
est ya en el brazo retorne al corazn por las venas, no impide por eso que venga sangre
siempre nueva por las arterias, porque ellas estn situadas por bajo de las venas y porque sus
membranas, siendo ms duras, son menos fciles de oprimir, y tambin porque la sangre que
viene del corazn tiende con ms fuerza a pasar por ellas hacia la mano que la que vuelve de
sta hacia el corazn por las venas; y puesto que esta sangre sale del brazo por la abertura que
hay en una de las venas, debe de haber all necesariamente algn paso por debajo de la
ligadura, es decir, hacia las extremidades del brazo, por donde pueda venir asta all desde las
arterias. Prueba tambin perfectamente lo que l dice [Harvey] sobre el curso de la sangre por
ciertas membranitas, que estn dispuestas de tal manera en diversos lugares a lo largo de las
venas que le permiten en absoluto pasar de la mitad del cuerpo a las extremidades, sino
solamente volver de las extremidades al corazn; y se prueba adems por la experiencia que
muestra que todo lo que est en el cuerpo puede salir de l en muy poco tiempo por una sola
arteria cuando se la corta, incluso en el caso en que estuviera estrechamente ligada muy cerca
del corazn, y cortada entre l y la atadura, de suerte que no se pudiera imaginar que la sangre
que de all sale venga de otra parte.
Pero hay otras varias cosas que testimonian que la verdadera causa de este movimiento de la
sangre es la que yo he dicho: as, primeramente, la diferencia que se nota entre la que sale de
las venas y la que sale de las arterias, no puede proceder sino de que estando rarificada y
como destilada al pasar por el corazn, es ms sutil y viva y ms clida inmediatamente
despus que ha salido, es decir, cuando est en las arterias, de lo que est antes de entrar en
ellas, es decir, cuando est en las venas; y si se para mientes en ello, se encontrar que esta
diferencia no se manifiesta claramente sino hacia el corazn y no tanto en los lugares ms
alejados de l. Por otra parte, la dureza de las membranas de que estn compuestas la vena
arteriosa y la gran arteria muestra suficientemente que la sangre bate contra ellas con ms
faena que contra las venas: por qu la cavidad izquierda del corazn y la gran arteria haban
de ser ms amplias y ms anchas que la cavidad derecha, si no fuera porque la sangre de la
arteria venosa no habiendo estado ms que en los pulmones despus de haber pasado por el
corazn, es ms sutil y se rarifica ms intensa y fcilmente que la que inmediatamente viene de
la vena cava?, y qu es lo que los mdicos pueden adivinar al tomar el pulso si no saben que,
segn cambie la sangre de naturaleza, puede ser rarificada por el calor del corazn ms o
19

menos intensamente y ms o menos de prisa que antes? Y si uno examina cmo este calor se
comunica a los otros miembros, no es preciso confesar que es por medio de la sangre, que,
pasando por el corazn se calienta y se distribuye de all por todo el cuerpo? De donde viene
que si se quita la sangre de alguna parte, se quita al mismo tiempo el calor; y aunque el
corazn fuese tan ardiente hierro rusente, no bastara para calentar los pies y las manos hasta
el punto que lo hace si no enviase a ellos y continuamente sangre nueva. Luego, tambin se
conoce por eso que el verdadero uso de la respiracin es llevar bastante aire fresco a los
pulmones para hacer que la sangre que viene a ellos de la cavidad derecha del corazn, donde
ha sido rarificada y transformada en vapores, se espese aqu y se convierta de nuevo en
sangre, antes de verterse en la izquierda, sin lo cual no podra ser apropiada para servir de
alimento al fuego que hay all. Lo que se confirma porque se ve que los animales que no tienen
pulmones no tienen tampoco ms que una sola cavidad en el corazn, y que los nios, que no
pueden usar de ellos mientras estn encerrados en el vientre de sus madres, tienen una
abertura por donde pasa sangre de la vena cava a la cavidad izquierda del corazn, y un
conducto por donde llega de la vena arterial y de la gran arteria sin pasar por el pulmn.
Adems, cmo se hara la coccin [digestin] en el estmago si el corazn no enviase a l
calor por las arterias, y con ello alguna de las partes ms fluidas de la sangre que ayudasen a
disolver los alimentos puestos en l? Y la accin que convierte el jugo de estas viandas en
sangre, no es fcil de conocer si se considera que se destilan, pasando y repasando por el
corazn, acaso ms de cien o de doscientas veces por da? Y qu otra cosa se necesita para
explicar la nutricin y la produccin de los diversos humores del cuerpo sino decir que la fuerza
con que la sangre, rarificndose, pasa del corazn a las extremidades de las arterias hace que
algunas de sus partes se detengan entre las partes de los miembros en que se encuentran y
tomen all el lugar de algunas otras expulsadas por ellas, y que, segn la situacin, la figura o la
pequeez de los poros que encuentran, unas van a parar a ciertos lugares ms bien que otras,
del mismo modo que cada uno puede haber visto muchas cribas que, estando diversamente
agujereadas, sirven para separar diversos granos unos de otros? Y en fin, lo que hay de ms
notable en todo esto es la generacin de los espritus animales, que son como un viento muy
sutil o ms bien como una llama muy pura y muy viva, que, subiendo continuamente y en gran
abundancia del corazn al cerebro, van a parar desde all, por los nervios, a los msculos, y van
a dar movimiento a todos los miembros sin que sea preciso imaginar otra causa, que haga que
las partculas de la sangre, que siendo las ms agitadas y penetrantes son las ms apropiadas
para componer estos espritus, vayan a dar ms bien al cerebro que a otra parte, sino que las
arterias que a l le llevan son las que vienen del corazn ms derechamente, y que, segn las
reglas de la mecnica, que son las mismas que las de la naturaleza, cuando muchas cosas
tienden a moverse conjuntamente al mismo lado, donde no hay sitio bastante para todas, como
las partes de la sangre saliendo de la cavidad izquierda del corazn tienden hacia el cerebro,
las ms dbiles y menos agitadas deben ser desviadas por las ms fuertes, quienes, por este
medio, llegan all solas.
Yo haba explicado con detenimiento todas estas cosas en el tratado que antes haba tenido
propsito de publicar. Y a continuacin haba mostrado cul debe ser la fbrica de los nervios y
de los msculos del cuerpo humano para hacer que los espritus animales, estando dentro,
tengan fuerza para mover sus miembros, como se ve que las cabezas, poco despus de haber
sido cortadas, se mueven an y muerden la tierra, a pesar de que no estn ya animadas;
algunos cambios deben verificarse en el cerebro para causar la vigilia, el sueo y los sueos; yo
explicaba de qu modo la luz, los sonidos, los olores, los sabores, el calor y las dems
cualidades de los objetos exteriores, pueden imprimir en l diversas ideas por intermedio de los
sentidos; cmo el hambre, la sed y las otras pasiones interiores pueden enviar all tambin las
suyas; lo que debe ser tomado all por sentido comn, donde estas ideas son recibidas por la
memoria, que las conserva, y por la Fantasa, que las puede variar diversamente y componerlas
20

nuevas, y por el mismo medio, distribuyendo los espritus animales por los msculos, hacer
mover los miembros de este cuerpo de tantas maneras diversas, y tanto a propsito de los
objetos que se presentan a los sentidos y de las pasiones interiores que hay en l, como
nuestros cuerpos se pueden mover sin que la voluntad los conduzca; lo que no parecer en
ningn modo extrao a los que saben cuntos diversos autmatas o mquinas movientes
puede hacer la industria de los hombres, sin emplear en ellos sino muy pocas piezas en
comparacin con la multitud de huesos, msculos, nervios, arterias, venas y todas las dems
partes que hay en el cuerpo de cada animal, considerarn este cuerpo como una mquina, que,
habiendo sido hecha por la mano de Dios, es incomparablemente mejor ordenada y tiene
movimientos ms admirables que ninguna de las que puedan ser inventadas por los hombres. Y
me haba detenido particularmente en este punto para hacer ver que si haba tales mquinas
que tuviesen los rganos y la figura exterior de algn mono o de algn otro animal irracional, no
dispondramos de medio alguno para reconocer que no eran de la misma naturaleza que estos
animales; en cambio, si hubiese algunas que semejasen a nuestros cuerpos e imitasen hasta
tal punto nuestras acciones como fuera moralmente posible, dispondramos siempre de dos
medios certsimos para reconocer que no eran de ningn modo verdaderos hombres: el primer
modo es que nunca podran usar palabras ni otros signos, componindolos, como nosotros
hacemos, para declarar a los dems nuestros pensamientos; pues se puede concebir
perfectamente que una mquina est hecha de tal modo que profiera palabras, e incluso que
profiera algunas a propsito de las acciones corporales que hayan causado ciertos cambios en
sus rganos, como al tocarla en algn sitio, pregunte lo que se le quiere decir; si en otro, que
grite que se le hace dao, y cosas parecidas; pero no que ella las disponga de diverso modo
para responder al sentido de todo lo que se diga en su presencia, como los hombres ms
embrutecidos pueden hacerlo; y el segundo modo es que, bien que hagan varias cosas tan bien
o mejor acaso que alguno de nosotros, fallaran infaliblemente en otras, por donde se
descubrira que no obran segn conocimiento, sino slo por la disposicin de sus rganos,
porque mientras la razn es un instrumento universal que puede servir en todas las ocasiones,
estos rganos tienen necesidad de cierta disposicin particular para cada accin particular; de
donde se sigue que es moralmente imposible que haya suficiente nmero de ellos en una
mquina para hacerla obrar en todas las circunstancias de la vida del mismo modo que nos
hace obrar nuestra razn. As, pues, por estos dos medios se puede tambin conocer la
diferencia que hay entre el hombre y los animales. Pues es una cosa muy notable que no haya
hombres tan embrutecidos y estpidos, sin exceptuar incluso los insensatos, que no sean
capaces de disponer conjuntamente diversas palabras y de componer un discurso por el que
hagan comprender sus pensamientos; y que, si por el contrario no hay ningn otro animal, por
perfecto y dichosamente nacido que pueda ser, que haga otro tanto. Lo que no ocurre porque
les falten rganos, pues puede verse que las urracas y los papagayos pueden proferir palabras
como nosotros y, sin embargo, no pueden hablar como nosotros, es decir, testimoniando que
piensan lo que dicen; en cambio, los hombres que, habiendo nacido sordomudos, estn
privados de los rganos que sirven a los dems para hablar, tanto o ms que los animales,
acostumbran a intentar por s mismos algunos signos por los que se hacen entender de los que,
por estar ordinariamente con ellos, tienen ocasin de aprender su lengua. Y esto no atestigua
solamente que los animales tienen menos razn que los hombres, sino que no la tienen en
absoluto, porque se ve que no es preciso sino muy poco para saber hablar: y en cuanto se nota
la desigualdad entre los animales de una misma especie, como entre los hombres, y que unos
son ms fciles que otros para ser educados, no es creble que un mono o un papagayo, que
sean de los ms perfectos de su especie, no igualen en eso a un nio de los ms estpidos, o
por lo menos a un nio que tenga el cerebro perturbado, si su alma no fuera de una naturaleza
diferente de la nuestra. Y no se deben confundir las palabras con los movimientos naturales,
que atestiguan las pasiones y pueden ser imitados por las mquinas tan bien como por los
animales, ni pensar, como algunos antiguos, que los animales hablan, si bien nosotros no
21

podemos entender su lenguaje; pues si fuese verdad puesto que tienen varios rganos que se
corresponden con los nuestros, podran hacerse entender de nosotros tan bien como de sus
semejantes. Es tambin algo muy notable que, si bien hay varios animales que testimonian ms
habilidad que nosotros en alguna de sus acciones, se ve sin embargo que los mismos no
testimonian absolutamente ninguna en muchas otras, de manera que lo que hacen mejor que
nosotros no prueba que tienen espritu, pues, segn eso, tendran ms que ninguno de nosotros
y lo haran todo mejor; sino que ms bien prueba que no lo tienen, y que es la naturaleza quien
obra en ellos, segn la disposicin de los rganos: as, se ve que un reloj que no est
compuesto ms que de ruedas y resortes, puede contar las horas y medir el tiempo ms
justamente que nosotros con toda nuestra prudencia. Despus de esto yo haba descrito el
alma razonable y hecho ver que no puede en ningn modo ser sacada de la Potencia de la
materia, como las otras cosas de que haba hablado, sino que debe expresamente ser creada;
y cmo no basta que est alojada en el cuerpo humano como un piloto en su navo, sino acaso
para mover sus miembros; sino que es preciso que est junta y unida ms estrechamente con
l para tener adems de eso, sentimientos y apetitos semejantes a los nuestros y componer as
un verdadero hombre. Por lo dems, me he extendido aqu un poco sobre el tema del alma por
ser de los ms importantes, pues, tras el error de los que niegan a Dios, que pienso haber
refutado antes suficientemente, no hay nada que aleje ms los espritus dbiles del recto
camino de la virtud que el imaginar que el alma de los animales sea igual que la nuestra y que,
por consiguiente no tenemos que temer ni esperar nada despus de esta vida, no ms que las
moscas y las hormigas; en cambio, cuando se sabe cunto difieren, se comprenden mucho
mejor las razones que prueban que nuestra alma es de una naturaleza enteramente
independiente del cuerpo y, en consecuencia, que no est sujeta a morir con l; adems en
cuanto que no se ven otras causas que la destruyan, se est naturalmente inclinado a juzgar de
ah que es inmortal.
SEXTA PARTE
As, pues, hace ahora tres aos que haba dado fin al tratado que contiene todas estas cosas y
comenzaba a revisarlo para ponerlo en manos de un impresor, cuando supe que personas a
quienes reverencio y cuya autoridad puede sobre mis acciones poco menos que mi propia
razn sobre mis pensamientos, haban desaprobado una opinin de fsica publicada por otro un
poco antes, la que no quiero decir que yo comparta, sino que no haba notado nada en ella,
antes de su censura, que pudiera imaginar como perjudicial para la religin o para el Estado, ni,
en consecuencia, que me hubiese impedido suscribirla, si la razn me lo hubiese persuadido, y
que eso me hizo temer que se encontrase del mismo modo alguna opinin entre las mas en la
que me hubiera equivocado, a pesar del gran cuidado que he tenido siempre de no recibir
novedades en mi creencia, de las que no tuviese demostraciones muy ciertas y de no escribir
nada sobre ellas que pudiera redundar en perjuicio de alguien. Lo que ha sido suficiente para
obligarme a cambiar la resolucin que haba tomado de publicarlas; pues aunque las razones
por las que yo haba tomado esa resolucin antes fuesen muy fuertes, mi inclinacin, que me
ha hecho siempre odiar el oficio de hacer libros, me hizo incontinente encontrar otras muchas
para excusarme de ello. Y estas razones, en pro y en contra, son tales que no solamente tengo
inters en decirlas aqu, sino que tambin acaso el pblico lo tenga en saberlas.
No he hecho nunca demasiado caso de las cosas procedentes de mi espritu y en tanto que no
he recogido otros frutos del mtodo de que me sirvo sino el estar satisfecho por lo que se
refiere a algunas dificultades pertenecientes a las ciencias especulativas, o bien he tratado de
regular mis costumbres por las razones que l me ensea, no me he credo en absoluto
obligado a escribir nada. Pues, por lo que toca a las costumbres, cada uno abunda tanto en su
sentir que se podran encontrar tantos reformadores como cabezas, si estuviese permitido a
22

otros que a los que Dios ha establecido por soberanos de sus pueblos, o a los que ha dado
suficiente gracia y celo para ser profetas, el intentar algn cambio; y aunque mis
especulaciones me agradasen mucho, crea que los otros tambin tenan otras que les
agradaran acaso ms. Pero en cuanto hube adquirido algunas nociones generales que tocan a
la fsica y que, comenzando a experimentarlas en diversas dificultades particulares, hube
advertido hasta dnde pueden conducir y cunto difieren de los principios de que nos hemos
servido hasta el presente, cre que no poda tenerlas ocultas sin pecar gravemente contra la ley
que nos obliga a procurar, en cuanto nos es posible, el bien general de todos los hombres; pues
ellas me han hecho ver que es posible llegar a conocimientos muy tiles para la vida, y que en
lugar de esta filosofa especulativa que se ensea en las escuelas, se puede encontrar una
prctica por la cual, conociendo la fuerza y las acciones del fuego, del agua, del aire, de los
astros, de los cielos, y de todos los otros cuerpos que nos rodean, tan distintamente como
conocemos los diversos oficios de nuestros artesanos, los podramos emplear del mismo modo
en todos los usos para los que son apropiados, y as convertirnos en dueos y poseedores de
la naturaleza. Lo que no es solamente de desear para la invencin de una infinidad de artificios,
que harn que se goce sin pena alguna de los frutos de la tierra y de todas las comodidades
que se encuentran en ella, sino tambin principalmente para la conservacin de la salud, que es
sin duda el primer bien y el fundamento de todos los otros bienes de esta vida, pues incluso el
espritu depende tanto del temperamento y de la disposicin de los rganos del cuerpo que, si
es posible encontrar algn medio que torne comnmente a los hombres ms sabios y ms
hbiles de lo que han sido hasta aqu, creo que es en la medicina en donde hay que buscarlo.
Es verdad que la que ahora est en uso contiene poco cuya utilidad sea tan notable, pero --sin
deseo alguno de despreciarla-- estoy seguro de que no hay nadie, incluso entre sus
profesionales, que no confiese que todo lo que se sabe es casi nada en comparacin de lo que
queda por saber, y que podramos librarnos de una infinidad de enfermedades, tanto del cuerpo
como del espritu e incluso acaso de la debilidad de la vejez, si se tuviese bastante
conocimiento de sus causas y de todos los remedios de que nos ha provisto la naturaleza. As,
pues, teniendo el propsito de emplear toda mi vida en la investigacin de una ciencia tan
necesaria y habiendo encontrado un camino que me parece tal que se debe infaliblemente
encontrarla siguindolo, si no lo impide o la brevedad de la vida o la falta de experiencias,
juzgaba que no haba mejor remedio contra estos dos impedimentos que el de comunicar
fielmente al pblico todo lo poco que yo haba encontrado y de invitar a los buenos espritus a
tratar de avanzar ms all, contribuyendo, segn la inclinacin y el poder de cada uno, a las
experiencias que sera preciso hacer, y comunicando tambin al pblico todas las cosas que
aprendan, a fin de que los ltimos comiencen donde los precedentes hayan acabado, y as,
uniendo las vidas y los trabajos de muchos, vayamos todos juntos mucho ms lejos que podra
hacerlo cada uno en particular.
Incluso not, en lo que se refiere a las experiencias, que son tanto ms necesarias cuanto se
est ms avanzado en el conocimiento, pues al comienzo, vale ms no servirse ms de las que
se presentan por si mismas a nuestros sentidos y que no podramos ignorar, con tal que
hagamos aunque no sea ms que un poco de reflexin, mejor que buscarlas raras y estudiadas;
cuya razn es que estas ms raras engaan frecuentemente cuando an no se saben las
causas de las ms comunes, y que las circunstancias de que dependen son casi siempre tan
particulares y pequeas que es muy difcil advertirlas. Pero el orden que he guardado en esto
ha sido el siguiente: primeramente, he tratado de encontrar en general los principios o primeras
causas de todo lo que es o puede ser en el mundo, sin considerar para este efecto ms que
Dios solo, que lo ha creado, ni sacarlos de otra parte que de ciertas semilla de verdad que
estn naturalmente en nuestras almas; despus he examinado cules eran los primeros y ms
ordinarios efectos que podan deducirse de estas causas, y me parece, que, siguiendo este
23

camino, he encontrado cielos, astros, una Tierra, y aun sobre la Tierra agua, aire, fuego,
minerales y otras cosas semejantes que son las ms comunes y simples y, en consecuencia,
las ms fciles de conocer. Despus, cuando he querido descender a las ms particulares, se
me han presentado tantas que no he credo que le fuera posible al espritu humano distinguir
las formas o especies de los cuerpos que hay sobre la Tierra de una infinidad de otros que
pudiera haber en ella si hubiera sido voluntad de Dios ponerlos aqu, ni, consecuentemente,
reducirlos a nuestra utilidad, de no ser que se llegue a las causas por los efectos y que nos
sirvamos de muchas experiencias particulares. Tras lo cual, repasando en mi memoria todos los
objetos que se haban presentado a mis sentidos, me atrevo a decir que no he encontrado en
ellos nada que no pueda explicar con suficiente facilidad por los principios que yo haba
encontrado. Pero es preciso tambin que confiese que la potencia de la naturaleza es tan
amplia v tan vasta v estos principios son tan simples y tan generales que yo no observo casi
ningn efecto particular que previamente no vea que puede ser deducido de varias maneras de
ellos y que mi mayor dificultad es ordinariamente encontrar de cul de estas maneras depende.
Pues a este propsito no encuentro otro expediente que buscar nuevamente algunas
experiencias tales que su resultado no sea el mismo explicndola por una de estas maneras
que si se explica por la otra. Por lo dems, yo veo ahora bastante bien, a mi parecer, desde qu
ngulo uno debe verificar la mayor parte de las experiencias que pueden servir para esto; pero
veo tambin que son tales y en tan gran nmero que ni mis manos ni mi renta, aunque tuviese
mucha ms de la que tengo, bastara para todas; de suerte que, segn yo pueda hacer ms o
menos, avanzar mas o menos en el conocimiento de la naturaleza. Esto es lo que trataba de
hacer conocer por el tratado que haba escrito, y demostrar en l tan claramente la utilidad que
el pblico puede recibir, que obligara a todos los que desean en general el bien de los hombres,
es decir, a todos los que son realmente virtuosos y no solamente en apariencias ni segn la
opinin, tanto a comunicarme las que han realizado ya como ayudarme en la investigacin de
las que quedan por realizar.
Pero, desde entonces, he tenido otras razones que me han hecho cambiar de opinin y pensar
que deba verdaderamente continuar escribiendo todo lo que juzgase de alguna importancia, a
medida que descubriese su verdad, y a poner en ello el mismo cuidado que si lo pensase
imprimir, tanto por tener an ms ocasin de examinarlas bien (ya que sin duda se mira de ms
cerca lo que uno cree que va a ser visto por muchos que lo que se hace slo para s mismo, y
frecuentemente las cosas que me han parecido verdaderas cuando he comenzado a
concebirlas, me han parecido falsas cuando las he querido poner sobre el papel), como para no
perder ocasin alguna de favorecer al pblico, si de ello soy capaz, y que, si mis escritos valen
algo, quienes los tengan despus de mi muerte puedan utilizarlos del modo ms a propsito;
pero que no deba en modo alguno consentir que fuesen publicados durante mi vida, a fin de
que, ni las oposiciones ni las , controversias, a que acaso estn sujetos, ni incluso la reputacin,
cualquiera que sea, que me pudieran dar, me diesen ocasin alguna de perder el tiempo que
me propongo emplear en instruirme. Pues, aunque es verdad que cada hombre est obligado a
procurar, tanto como pueda, el bien de los otros, y que propiamente es no valer nada el no ser
til a nadie, sin embargo es verdad tambin que nuestros cuidados se deben extender ms all
del tiempo presente y que es bueno no hacer algunas cosas que acaso trajeran cierto provecho
a los que viven, cuando se tiene el propsito de hacer otras que atraern ms a nuestros
descendientes. Y realmente quiero que se sepa que lo poco que he aprendido hasta aqu no es
casi nada en comparacin de lo que ignoro, y que no desespero de poder aprender; pues
ocurre casi lo mismo a los que descubren poco a poco la verdad en las ciencias, que a los que,
comenzando a hacerse ricos, les cuesta menos hacer grandes adquisiciones de lo que antes
les costaba, cuando eran pobres, hacer otras mucho menores. O bien se les puede comparar a
los jefes de un ejrcito, cuyas fuerzas suelen crecer en proporcin a sus victorias, y que tienen
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necesidad de ms habilidad para mantenerse despus de la prdida de una batalla, que no,
despus de haberla ganado, para tomar ciudades y provincias. Pues es verdaderamente dar
batallas tratar de vencer todas las dificultades y errores que nos impiden llegar al conocimiento
de la verdad, y recibir una opinin falsa es como perder una batalla, cuando se refiere a una
materia un poco general e importante; es preciso, despus, mucha mas destreza para volver al
estado anterior de lo que seria para hacer grandes progresos cuando se tienen ya principios
seguros. Por lo que a mi respecta, si he encontrado hasta aqu algunas verdades en la ciencia
(y espero que las cosas contenidas en este volumen permitirn juzgar si he encontrado
algunas) puedo decir que no son ms que consecuencias y dependencias de cinco o seis
dificultades principales que he sobrepasado y que cuento como otras tantas batallas en que he
tenido la suerte de mi parte; incluso no temera decir que no necesito ganar ms que otras dos
o tres semejantes para alcanzar enteramente la meta de mis deseos, y que mi edad no es tan
avanzada que no pueda an, segn el curso ordinario de la naturaleza, disponer de bastante
tiempo para este logro. Pero me creo tanto ms obligado a economizar el tiempo que me queda
cuanto ms esperanza tengo de poder emplearlo bien, y tendra sin duda muchas ocasiones
para perderlo si publicase los fundamentos de mi fsica; pues aunque sean casi todos tan
evidentes que no es preciso ms que entenderlos para creerlos, y que no hay ninguno del que
yo no pueda dar su demostracin, sin embargo, por ser imposible que estn de acuerdo con
todas las diversas opiniones de los dems, preveo que frecuentemente sera distrado por las
oposiciones que levantaran.
Puede decirse que estas oposiciones seran tiles tanto para hacerme conocer mis faltas como
para que, si tenan algo de bueno, los dems alcanzasen por este medio mayor inteligencia de
ello; y como muchos pueden ver ms que uno solo, comenzando desde entonces a servirse de
ellas, me ayudasen tambin con sus invenciones. Pero, aunque yo me reconozca
extremadamente sujeto a equivocarme y no me fe casi nunca de los primeros pensamientos
que se me ocurren, sin embargo la experiencia que tengo sobre las objeciones que se me
pueden hacer, me impide esperar provecho alguno de ellas; pues ya he experimentado a
menudo los juicios tanto de los que he tenido por mis amigos como de otros a quienes pensaba
ser indiferente, y tambin incluso de algunos cuya malignidad o envidia tratara de descubrir
suficientemente lo que el afecto ocultara a mis amigos; pero ha ocurrido rara vez que se me
haya objetado algo que yo no hubiese previsto en absoluto, de no ser que estuviera muy
alejado de mi tema; de suerte que no he encontrado casi nunca ningn censor de mis opiniones
que no me pareciese o menos riguroso o menos equitativo que yo mismo. Y tampoco he notado
que por medio de las disputas que se practican en las escuelas se haya descubierto ninguna
verdad que antes se ignoraba, pues, en tanto que cada uno trata de vencer, se ejercita mucho
ms en hacer valer lo verosmil que en pesar las razones de una parte y de otra, y los que han
sido mucho tiempo buenos abogados, no son despus por eso mejores jueces.
En cuanto a la utilidad que los dems podran sacar de la comunicacin de mis pensamientos,
tampoco sera tan grande, ya que no los he llevado an tan lejos que no sea preciso aadir a
ello muchas cosas antes de que tengan aplicacin prctica. Y creo poder decir sin vanidad que
si hay alguno que sea capaz de ello, ser yo ms bien que otro: no porque no pueda haber en
el mundo muchos espritus incomparablemente mejores que el mo, sino porque no se pueda
concebir tan bien una cosa, y hacerla suya, cuando se aprende de otro como cuando la
encuentra uno por s mismo. Lo que es tan verdadero en esta materia que, aunque yo haya
explicado frecuentemente algunas de mis opiniones a personas muy inteligentes, y que,
mientras yo les hablaba, parecan entenderlas muy distintamente, sin embargo, cuando las han
repetido, he notado que las han variado casi siempre de tal modo que no poda confesarlas
como mas. Y con esta ocasin me place rogar a nuestros descendientes que no crean nunca
que las cosas que se les digan vienen de m cuando yo mismo no las haya divulgado. Y no me
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extrao de ningn modo de las extravagancias que se atribuyen a todos los antiguos filsofos
cuyos escritos no poseemos. Y no juzgo por eso que sus pensamientos hayan sido tan faltos de
razn, visto que eran los mejores espritus de su tiempo, sino solamente que nos los han
transmitido mal. Como se ve tambin que casi nunca ha ocurrido que algunos de sus discpulos
los hayan sobrepasado; y estoy seguro de que los ms apasionados entre los que ahora siguen
a Aristteles se consideraran dichosos si tuviesen tanto conocimiento de la naturaleza como l
tuvo, incluso con la condicin de no tener nunca ms. Son como la hiedra que no puede
sobrepasar los rboles que la sostienen y que incluso, frecuentemente, vuelve a descender
despus de haber llegado hasta su copa; pues me parece asimismo que vuelven a descender
--es decir, se hacen en cierto modo menos sabios--, aquellos que se abstienen de estudiar, y no
contentos con saber todo lo que es inteligiblemente estudiado en su autor, quieren, adems,
encontrar en l la solucin de muchas dificultades sobre las que nada dicen y en las cuales
acaso no pens nunca. Sin embargo, su modo de filosofar es muy cmodo para los espritus
muy mediocres, pues la oscuridad de las distinciones y de los principios de que se sirven es
causa de que puedan hablar de todo tan atrevidamente como si lo supiesen y sostener todo lo
que dicen contra los ms sutiles y los ms hbiles sin que haya medio de convencerlos: en lo
cual me parecen semejantes a un ciego que para batirse sin desventaja contra uno que ve le
lleva al fondo de una cueva muy oscura; y puedo decir que stos tienen inters en que me
abstenga de publicar los principios de filosofa de que me sirvo, pues siendo muy simples y muy
evidentes, publicndolos hara lo mismo que si abriese algunas ventanas e hiciese entrar la luz
del da en esta cueva a que han descendido para batirse. Pero incluso los mejores espritus no
tienen ocasin de desear conocerlos, pues si quieren hablar de todas las cosas y adquirir la
reputacin de doctos, la alcanzarn ms fcilmente contentndose con la probabilidad, que
puede ser encontrada sin gran trabajo en toda suerte de materias, ms bien que buscando la
verdad, que no se descubre sino poco a poco en algunas y que cuando hay que hablar de otras
materias obliga a confesar francamente que se las ignora. En cambio, si prefieren el
conocimiento de alguna verdad a la vanidad de parecer no ignorar nada, como sin duda es
preferible, y si quieren seguir un designio semejante al mo, para conseguirlo no tienen
necesidad de que yo les diga ms de lo que llevo dicho en este discurso; pues si son capaces
de sobrepasar lo que yo he hecho, lo sern tambin, a mayor abundamiento, de encontrar por
s mismos todo lo que yo creo haber encontrado; tanto ms cuanto que no habiendo nunca
examinado nada sino en orden, ciertamente lo que me queda an por descubrir es de suyo ms
difcil y oculto que lo que he podido encontrar hasta aqu, y tendran menos placer en saberlo de
m que en hacerlo por s mismos; aparte de que el hbito que adquirirn buscando primero las
cosas fciles y pasando poco a poco, como por grados, a otras ms difciles, les servir ms
que les serviran todas mis instrucciones. En cuanto a m, estoy persuadido de que si se me
hubiesen enseado, desde mi juventud, todas las verdades cuyas demostraciones he buscado
despus, sin tomarme ningn trabajo para saberlas, acaso nunca hubiera alcanzado otras, y
mucho menos hubiera adquirido jams el hbito y la facilidad, que creo tener, para encontrar
siempre otras nuevas, a medida que me aplico a buscarlas. Y en una palabra, si hay en el
mundo alguna obra que no, pueda ser acabada por ningn otro tan bien como por el mismo que
la ha comenzado, es sta en que yo trabajo.
Es verdad que por lo que toca a las experiencias que pueden servir para ello, no bastara un
hombre solo pan hacerlas todas, pero tampoco sabra emplear en ello tilmente otras manos
que las suyas, de no ser las de los artesanos o gentes tales que pudiera pagarles, y a quienes,
con la esperanza de la ganancia, que es un medio muy eficaz, hara hacer exactamente todo lo
que les prescribiera, pues, en cuanto a los voluntarios, que por curiosidad o deseo de aprender
acaso se ofreceran para ayudarle, aparte de que suelen ser ms promesas que realidades y
que no hacen ms que hermosas proposiciones de las que jams resulta ninguna, querran
infaliblemente ser pagados con la explicacin de algunas dificultades o, por lo menos, por
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medio de cumplimientos y conversaciones intiles, que por poco tiempo que le costasen,
perdera en ello. Y en cuanto a las experiencias que otros han hecho ya, aun cuando se las
quisieran comunicar, lo que no haran nunca los que las consideran como secretos, estn en su
mayor parte compuestas de tantas circunstancias e ingredientes superfluos, que le sera muy
difcil separar de entre ellas la verdad; aparte de que las encontrara tan mal explicadas casi
todas, e incluso falsas, porque los que las han hecho se han esforzado en hacerlas coincidir
con sus principios, que si hubiese algunas que le sirvieran, no podran realmente valer tanto
como el tiempo que necesitara emplear pan escogerlas. De manera que si haba en el mundo
alguien que se supiese con seguridad que era capaz de encontrar las cosas ms importantes y
tiles ni pblico que puedan darse y que, por esta causa, se esforzasen los dems en ayudarle
por todos los medios para conseguir sus propsitos, no veo que puedan hacer otra cosa por l
sino proporcionarle los medios necesarios para realizar las experiencias que necesita y, por lo
dems, impedir que su tiempo le sea robado por la importunidad de nadie. Pero, aparte de que
yo no presumo tanto de m mismo como para prometer algo extraordinario, ni me alimento de
pensamientos tan vanos como imaginar que el pblico se deba interesar mucho en mis
propsitos, no tengo tampoco el alma tan baja, que aceptase, de quien quiera que fuese,
ningn favor que se pudiese creer que no haba merecido. Todas estas consideraciones juntas
fueron causa, hace tres aos, de que no quisiese divulgar el tratado que traa entre manos, e
incluso que tomara la resolucin de no mostrar durante mi vida ningn otro que fuese tan
general, ni del que se pudieran sacar los fundamentos de mi fsica. Pero ha habido despus, en
realidad, otras dos razones que me han obligado a incluir aqu algunos ensayos particulares y a
dar al pblico cierta cuenta de mis acciones y mis propsitos. La primera es que, si no lo haca,
muchos que han sabido la intencin que yo haba tenido antes de hacer imprimir algunos
escritos, podran imaginarse que las causas por las que me abstengo sean para m ms
desfavorables de lo que son. Pues, aunque no me gusta demasiado la gloria, o, si me atrevo a
decirlo, incluso la odio, en cuanto la juzgo contraria al reposo que estimo sobre todas las cosas,
sin embargo no he tratado nunca de ocultar mis acciones como si fueran crmenes, ni he
tomado muchas precauciones para ser desconocido, tanto porque hubiera credo que iba en
perjuicio mo como porque esto me hubiera dado cierta inquietud, que sera contraria
nuevamente al perfecto reposo del espritu que busco. Y porque, habindome mantenido
siempre as, indiferente a la preocupacin de ser o no conocido, no he podido impedir la
adquisicin de una cierta reputacin, he pensado que deba procurar lo mejor que pudiera
quedar exento, al menos, de una mala reputacin. La otra razn que me ha obligado a escribir
esto es que, viendo todos los das, cada vez ms, el retraso que experimenta el propsito que
tengo de instruirme, a causa de una infinidad de experiencias de que tengo necesidad y que me
es imposible hacer sin ayuda de otro, aunque no me estime tanto Como para esperar que el
pblico tome parte en mis intereses, sin embargo tampoco quiero desanimarme tanto a m
mismo como para dar motivo a los que me sobrevivan de reprocharme algn da que podra
haberles dejado varias cosas mejores de lo que he hecho, si no me hubiera descuidado en
hacerles entender en qu podan contribuir a mis designios.
Y he pensado que me era fcil escoger algunas materias que sin estar sujetas a muchas
controversias y sin obligarme a declarar sobre mis principios ms de lo que deseo, no dejaran
de hacer ver con bastante claridad lo que puedo, o no puedo, en las ciencias. Respecto de lo
cual, no puedo decir si he tenido xito, y no quiero prevenir los juicios de nadie hablando yo
mismo de mis escritos; pero me gustara que se los examinara, y a fin de que se tenga tanta
ms ocasin para ello suplico a todos los que tengan objeciones que hacerles, que se tomen el
trabajo de enviarlas a mi librero; tratar de publicar despus la objecin juntamente con mi
respuesta; y por este medio los lectores, viendo una junto a otra, juzgarn mucho ms
fcilmente sobre su verdad; pues prometo no dar nunca respuestas largas, sino solamente
confesar mis faltas con entera franqueza, si las reconozco, o bien, si no las puedo apercibir,
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decir simplemente lo que crea oportuno para la defensa de lo que yo he escrito, sin aadir a ello
la explicacin de ninguna materia nueva, a fin de no enzarzarme sin trmino de una en otra.
Si algunas cosas de las que he hablado al comienzo de la Diptrica y los Meteoros chocan al
principio porque las denomino suposiciones y porque no parece que yo tenga deseos de
probarlas, que se tenga paciencia de leer todo con atencin y espero que se encontrarn
satisfechos; pues me parece que las razones se siguen, enlazadas de tal suerte que como las
ltimas son demostradas por las primeras, que son sus causas, as estas primeras lo son
recprocamente por las ltimas, que son sus efectos. Y no se debe pensar que cometo en esto
la falta que llaman los lgicos un crculo vicioso, pues la experiencia, haciendo ver como ciertos
la mayor parte de esos efectos, las causas de dnde los deduzco no sirven tanto para probarlos
como para explicarlos; al contrario, son ellas las que se prueban por los efectos. Y no las he
denominado suposiciones sino a fin de que se sepa que pienso poderlas deducir de esas
primeras verdades que antes he explicado, pero que he querido expresamente no hacerlo para
impedir que ciertos espritus (que se imaginan que saben en un da todo lo que otro ha tardado
en pensar veinte aos, al punto que se les han dicho dos o tres palabras, y que estn ms
sujetos a equivocarse y son menos capaces de verdad cuanto ms penetrantes y vivos son) no
tomen ocasin de ah para edificar cualquier filosofa extravagante sobre los que creen ser mis
principios, y que luego se me atribuya su error. Pues, por lo que respecta a las opiniones que
son enteramente mas, no las excuso como novedades, ya que, si se consideran bien las
razones, estoy seguro de que se las encontrar tan simples y tan conformes al sentido comn
que parecern menos extraordinarias y menos extraas que cualquier otra que se pueda tener
sobre las mismas cuestiones. Y tampoco me alabo de ser el primer inventor de algunas, sino
digo solamente que no las he recibido nunca porque hayan sido dichas por otro, ni porque no lo
hayan sido, sino solamente porque la razn me ha persuadido de ellas. Si los artesanos no
pueden ejecutar de momento la invencin que se explica en la Diptrica, no creo que se pueda
decir por eso que la invencin misma sea mala, pues, como son precisas destreza y hbito para
hacer y para ajustar las mquinas que yo he descrito sin que falte en ellas circunstancia alguna,
no me extraara menos, si la lograsen a la primera, que si alguien pudiese aprender en un da
a tocar excelentemente el lad por el solo hecho de que se le hubiera dado una buena partitura.
Y si escribo en francs, que es la lengua de mi pas, ms bien que en latn, que es la de mis
preceptores, es porque espero que los que no usan ms que de su pura razn natural juzgarn
mejor sobre mis opiniones que los que no creen ms que en los libros antiguos. Y respecto a
los que unen el buen sentido al estudio, nicos a los que deseo como jueces, no sern, estoy
seguro, tan partidarios del latn que rehsen escuchar mis razones porque las explico en lengua
vulgar.
Por lo dems, no quiero hablar aqu en particular de los progresos que tengo la esperanza de
hacer en el porvenir en las ciencias, ni comprometerme con el pblico con ninguna promesa
que no est seguro de cumplir; pero dir solamente que he resuelto no emplear el tiempo que
me queda de vida en otra cosa que en tratar de adquirir algn conocimiento de la naturaleza
que sea tal que se puedan de l sacar reglas para la medicina ms seguras que las que se
tienen hasta el presente; y aadir que mi inclinacin me aleja tanto de cualquier otro propsito,
principalmente de aquellos que no seran tiles para unos sino daando a los otros, que si
algunas ocasiones me obligasen a emplearme en ellos, no creo en absoluto que fuese capaz de
alcanzar xito. Sobre lo cual hago aqu una declaracin que s bien que no puede servir para
hacerme digno de consideracin en el mundo, pero tampoco tengo ningn deseo de serlo; y me
considerar siempre ms obligado a aquellos por el favor de los cuales he de gozar sin
impedimento de mi tiempo de lo que quedara a los que me ofreciesen los ms honorables
empleos de la tierra.
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