socius : Ressources sur le littraire et le social

Sociocritique, mdiations et interdisciplinarit

Le GREMLIN

Cet article a t compos par les chercheurs qui formaient en 2009 le

Gremlin (Groupe de recherche sur les mdiations littraires et les
institutions) : Pascal Brissette, Bjrn-Olav Dozo, Anthony Glinoer, Michel
Lacroix et Guillaume Pinson. Le groupe de recherche sest depuis largi
dautres chercheurs.

Les difficiles entre-deux1

Il nest pas sr que le terme de sociocritique [] soit lav de toute ambigut
crivait Claude Duchet en 19753 , ainsi que des thories et mthodes conues pour
un objet (la littrature) dautres, labores dans des cadres et des perspectives
distinctes (la sociologie, lhistoire sociale, la sociolinguistique, etc.), ds lors que lon
cherche interroger la socialit du texte, lucider les procds et enjeux du
processus de transformation smiotique du social opre par et dans le texte, bref
articuler, dans lanalyse, phnomnes textuels et phnomnes sociaux. Cependant,
moins de rsorber entirement le social dans le texte (ou au mieux dans les discours),
pour en faire une pure construction verbale, ou inversement, de tout ramener, en
dernire instance, des considrations sociologiques, il faut tenir ce pari.
On pourrait mme dire que la sociocritique est tout entire voue assumer et
clairer cet inconfort, cet entre-deux, par le biais de la notion de mdiation. Lon peut
rappeler, ce sujet, le postulat de Duchet : Sil nest rien dans le texte qui ne rsulte
dune certaine action de la socit [], il ny est rien, en revanche, qui soit
directement dductible de cette action. Do limportance dcisive des mdiations5 .
Dans cette optique, la sociocritique peut tre conue comme ltude des multiples
formes de mdiations entre la littrature et lordre des discours aussi bien quentre le
discours social (dont le discours littraire) et les phnomnes artistiques, sociaux,
conomiques, politiques, religieux, etc., dune poque donne. Il importe donc de
saisir conceptuellement lensemble de ces mdiations, prciser les mthodes aptes
les clairer et rendre raison, dans cette optique, du travail sur le social opr dans
diffrents corpus de textes, quils aient ou non t conus et reus comme
littraires . Examiner les textes dans le cadre dune triangulation dynamique avec
ces autres ples que sont les configurations discursives et les configurations socio1 / 16
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historiques mine en outre lopposition frontale avec la sociologie de la littrature,

permet de construire dautres rapports, sans pour autant mener une confusion entre
les deux dmarches. Il sagit plutt didentifier sur quels plans et sur quel mode peut
saccomplir un ncessaire travail interdisciplinaire, pour lequel dautres apports sont
indispensables que celui de la sociologie de la littrature. Lambition de la
sociocritique, au sein des tudes littraires et, plus gnralement, des sciences
humaines et sociales, pourrait tre celle-l : (re)penser et (re)lire plus finement la
dynamique des mdiations entre le social et ses reprsentations, dans leur historicit
et leur paisseur textuelle.

Interaction et dterminisme
Dans cette lecture du travail de lentre-deux effectu par la sociocritique, nous
postulons que la logique sous-tendant les mdiations et, plus gnralement, les
relations entre individus et systmes, champs ou cadres gnraux daction, peut tre
qualifie de dterminisme lger. Nous ne souscrivons donc pas aux conceptions
reposant sur un dterminisme lourd, qui tendent tout ramener, en dernire instance,
des mcanismes surplombant, et plus particulirement, les travaux sur la littrature
qui rduisent ce qui est en jeu dans les textes et discours, des effets produits par
des lois, tats de faits, hirarchies ou hgmonies infrastructurelles ; pas plus que
nous nadoptons celles qui accordent une place exclusive lacteur et tendent faire
merger lensemble des structures, mcanismes sociaux des effets de ses actions.
Plutt, nous souscrivons une perspective de lautonomie limite, de la contrainte
partielle, mettant en vidence les effets de retour constants entre structures sociales
et action individuelle, de mme quentre les divers plans sur lesquels se dploie ou
auxquels se rattache la littrature. Nous entendons ainsi tenir compte tout la fois des
dterminismes et des phnomnes dillusio (Bourdieu) ou de mconnaissance7. Ce
rapport, irrductible lun ou lautre ple (il ny a pas dindividus sans socit ,
il ny a pas de sujets sans objets ), peut constituer le fondement dune manire
fconde de penser la tension de ce qui est la fois unique luvre dart et
pourtant inclus ds lorigine du processus de cration dans un rseau
dinterdpendances.

Singularit et socialisation
Dans le cas de la littrature, et de toute activit touchant directement la production
et diffusion dobjets smiotiques, qui nont de sens quen fonction dune rception,
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dune interprtation, cette opposition, souvent irrductible, entre les approches

systmiques et individualisantes, fait surgir la question cruciale de la singularit8.
La difficult, majeure, ici, est de rendre raison du travail opr dans et par les textes,
des dplacements, permutations, branlements et obscurcissements quils
introduisent, tout en vitant les divers cueils de la singularisation , parmi lesquels
on peut identifier les procds suivants :
1) reproduire le rgime de singularit et doriginalit, prdominant depuis deux sicles
dans les secteurs de production culturelle, qui conduit souvent ne prter quaux
riches (forme lgitime du culte du gnie) ;
2) attribuer la seule littrature ou aux textes socialement institus comme
littraires , les dplacements significatifs (opacification, mise jour des
contradictions, production de topo indits, etc.) dans lordre des discours ou du
symbolique ;
3) prsenter comme un saut qualitatif, un travail majeur sur les discours, ce qui nest
peut-tre quune variation sans porte historique ou hermneutique forte, une
transformation prvisible, voire attendue, du fait du contexte socio-discursif ;
4) substituer au gnie de lauteur le brio du chercheur, qui sait toujours, quel que soit
son objet, faire merger un boug , une forme de singularit textuelle ;
5) se baser sur un corpus trop restreint, mthodologiquement, pour permettre des
gnralisations sur la part de reproduction et de transformation du discours social
dans la mise en texte.
Pour les viter, il importe de mettre au cur de la perspective les interactions
constantes entre singularit (comme projet global dun univers, la littrature, et
comme caractristiques ventuelles dun texte) et socialisation (i.e. : toute forme de
dterminisme extrieur, de reproduction du dj-l discursif, de manifestation de la
dimension sociale du texte), ceci en se mettant ltude des instances et des
oprations intermdiaires, en analysant les multiples interactions, dplacements,
brouillages que les diverses mdiations du social au texte (et retour) permettent. Par
l, la sociocritique peut jouer un rle spcifique au sein des travaux en sciences
humaines, dans la mesure o elle nadoptera pas le postulat de la singularit de ses
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objets, mais posera au contraire cette singularit comme problme fondamental,

quelle entend interroger. Il importe pour elle de distinguer entre le caractre
hermneutique de sa dmarche, qui se donne comme objet premier dtude cette
unit relativement autonome quest le texte, et la revendication de singularit
inhrente lart moderne.
Nous nentendons pas, pour autant, revenir au positivisme des larges corpus, des
donnes quantitatives, du cadre bien ficel, de lrudition foisonnante. Ni laborer une
grille prescrivant un parcours flch menant sans peine la dcouverte des
mdiations. Comme le signalait Andr Belleau, la pratique critique vise en effet
beaucoup plus poser des problmes qu construire des modles. Elle opre avec
des questionnements pertinents, des concepts adquats, une bonne reconnaissance
de terrain, et beaucoup, beaucoup doreille9. Mais, si le terrain change avec
chaque recherche, et par consquent les mthodes appropries, les questionnements
et les concepts, eux, se prtent des rflexions plus gnrales, invitent redessiner
priodiquement la carte de la sociocritique.

Mdiations
Pour savoir ce que le texte fait du social et ce que le social fait au texte, il faut
identifier les mdiations qui oprent sur tel ou tel texte, et voir comment elles se
retraduisent ou se transposent dans le texte. Or, malgr limportance de la notion de
mdiation pour la sociocritique, il ny a eu que peu de travaux visant tablir ses
principales formes, les exceptions tant dues Edmond Cros et Alain Viala11 : nous
estimons que, sans renier sa spcificit ou lapport indispensable de ses microlectures,
la sociocritique doit opter rsolument pour la seconde hypothse. La sociocritique na
pas se concevoir dans une opposition radicale, dans un isolationnisme ignorant plus
ou moins les travaux qui cherchent eux aussi, quoique dans dautres perspectives,
clairer les mdiations entre les textes et le social. Elle devrait au contraire montrer
que son apport est indispensable ces analyses, dans une division du travail critique
ouverte des formes diverses de collaboration.
Par ailleurs, sur un plan plus concret, le survol des divers axes de mdiation ne doit
pas tre conu comme lnonc dun programme de recherche ou comme une marche
suivre dans ltude dun corpus. Lon ne saurait proposer quiconque de passer en
revue, une aprs lautre, toutes les mdiations possibles, comme si cette pluralit tait
garante dun surcrot hermneutique. De toute faon, leur prise en considration

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globale peut difficilement saccomplir au sein dun mme travail, a fortiori sil est
accompli par un seul chercheur dans les limites fort restreintes dun article scientifique
(modle dominant de la production universitaire). Do la ncessit de varier les
perspectives, de passer dune mdiation lautre, selon les objets tudis et de tenir
compte des articulations entre mdiations dun cas lautre, puisquelles noprent
jamais seules mais toujours dans des dispositifs prismatisques13.
(a) Mdiations discursives
Le plan primordial o seffectuent les mdiations est celui des discours. Pour reprendre
lexpression de Tynianov, La vie sociale entre en corrlation avec la littrature avant
tout par son aspect verbal14 . Ce postulat fondamental de la sociocritique, que la reproduction du social dans un texte est dabord dordre discursif, que les procds
formels et la gangue intertextuelle sont les lieux par excellence de la rfraction du
social, possde toujours sa pertinence, prs de quarante ans aprs larticle fondateur
de Claude Duchet. Toutefois, diverses approches, dont celles de lanalyse du discours
et de lintermdialit, ont contribu articuler autrement ce premier niveau de
mdiations, aussi est-il utile den redessiner les contours.
Le discours social, conu comme ensemble structur, cohsif et hirarchis de la
totalit des discours dune poque donne, dont la thorie a t dveloppe par
Angenot, dans le prolongement des travaux de Bakhtine et Foucault, plonge tout texte
dans une intertextualit gnralise et, de ce fait, relie toute marque de socialit
propre ce texte, dans les noncs comme dans lnonciation, dans son axiologie
comme dans son axiomatique, ce qui snonce dans la masse discursive
contemporaine. Cette thorie et son outillage mthodologique ont permis de donner
une base solide ltude du co-texte, pour reprendre le terme propos par Claude
Duchet, et a renouvel en profondeur la sociocritique, en remettant en question, entre
autres, le postulat de la singularit15.
Par ailleurs, des recherches distinctes, en analyse du discours, ont introduit dautres
notions susceptibles dclairer les mdiations, dont celles lies lethos, la scne
nonciative ou la paratopie (Amossy et Maingueneau). De plus, de multiples travaux
en sociolinguistique, dont ceux de Labov et Milroy, ont explor la modulation et
symbolisation du social dans le matriau mme des interactions orales16 ; cependant,
si leurs questionnements, mthodes et dcouvertes sont susceptibles dclairer ce que
les discours font du social, lignorance semble gnrale et rciproque entre
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sociolinguistique et sociocritique.
Par-del la masse de limprim, il faut aussi tenir compte des mdiations spcifiques
dues la smiosphre , aux productions comportant une dimension symbolique.
Des arts plastiques aux jeux vidos en passant par la bande dessine, le cinma, la
musique ou la culture numrique, ces dernires effectuent en effet des mises en forme
du social qui sont en interaction avec celles des discours. cet gard, les travaux sur
lintermdialit paraissent susceptibles denrichir les rflexions sociocritiques sur la
mdiation, dans la mesure o ceux-ci tiennent compte, dans leurs analyses de
lentre-deux , du caractre indissociablement matriel et social, en mme temps
que smiotique, des textes.
En mme temps quenglob dans ces ensembles discursif et mdiatique qui imposent
dj, avant toute criture, des reprsentations du social et des modes de
reprsentation, le texte les retravaille par le biais de ses propres mdiations internes,
celles de la forme. Dtermine ne pas verser dans la sociologie du contenu, la
sociocritique a fait des mdiations formelles son principal objet dinvestigation, le
fondement mme de sa constitution en approche distincte. Sil ny a gure lieu
dinsister sur limportance de ces institutions littraires , pour reprendre
lexpression dAlain Viala, on peut cependant sinterroger sur la cohsion relative des
travaux. Pour le dire un peu brutalement, un des problmes inhrents la
sociocritique, qui dcoule partiellement de la nature essentiellement comprhensive
de son approche, est celui de la cumulativit de ses dcouvertes. De quelle manire la
richesse des interprtations sociocritiques peut-elle contribuer des synthses plus
gnrales ? Comment passer de lhermneutique de corpus spcifiques une histoire
des mdiations formelles, telle quesquisse jadis par le GREGES, par exemple17 ?
Dune certaine manire, ces questions tournent autour du problme de la diachronie,
de larticulation entre sociocritique et histoire, toujours problmatique, rarement
problmatise.
(b) Mdiations institutionnelles
Ce premier plan de mdiations, opres dans et par le langage, par les ressources
formelles, rhtoriques, smiotiques, etc., propres chaque type de texte, est en
quelque sorte dpourvu dacteurs et de processus, trs peu matrielle aussi, comme si
tout se jouait dans un espace purement langagier. Or, la mdiation du social a lieu
dans le social, est lie laction dinstances mdiatrices entre le texte et le social.
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Nous proposons donc de distinguer un deuxime plan de mdiations, dont la nature

est double : dun ct, leur implication dans la socialisation des textes, leur position
dinterface entre des logiques internes la sphre littraire et les logiques externes
(contraintes conomiques, thico-religieuses, politiques, etc.) rendent ces mdiations
abstraites et processorales ; de lautre, en vertu mme des processus quelles mettent
en branle, leur effet se fait sentir de multiples faons dans les textes mmes, dans le
choix des formes, le travail sur lintertextualit, le parcours de rcriture menant du
dsir dcrire un texte prcis sa publication. Les institutions de la vie littraire18 ne
sont pas de purs lieux de dtermination, extrieurs au texte, mais touchent de prs au
texte lui-mme, son criture et sa lecture. En amont et en aval de celui-ci, mais
aussi en son cur, elles ont partie lie avec le processus de textualisation du social.
Les tapes menant du manuscrit limprim mobilisent deux premires sries de
mdiations institutionnelles. Dune part, les mdiations dues la circulation des avanttextes entre les mains de plusieurs acteurs (conseillers, diteurs, directeurs de revue,
lecteurs professionnels, compagnons de cnacle), quune sociogense intgrant le rle
de ces mdiateurs aux acquis de la gntique peut chercher clairer. Dautre part,
celles dues aux supports (manuscrit, dactylogramme, polycopi ou imprim ; type et
format de papier, de caractres, jaquette, bandes, etc.) dont les travaux en histoire du
livre et en bibliographie matrielle ont enrichi ltude, sans interroger, cependant, ce
que dit du social cette matrialit textuelle19. Le texte est toujours tributaire dun
faisceau dactions poses par une pluralit dacteurs sociaux. Les mdiations dues aux
mdiateurs et la matrialit sont dailleurs troitement relies, voire indissociables,
car lintervention des premiers savre souvent dcisive dans la transformation du
texte en livre. Imposer des corrections, apposer un titre, rgler la marge de blanc ,
opter pour un papier de luxe ou un grand format : ce sont l des oprations qui
ne portent pas que sur une surface externe du texte, analysables selon des
logiques commerciales, mais portent sur autant de dispositifs symboliques,
gnrateurs de socialits spcifiques.
Une fois le livre publi et diffus, il ne perd pas tout intrt pour la sociocritique, qui
laisserait sinon son sort aux sociologies de la lecture et aux tudes de la rception.
Car, dans sa circulation sociale, le texte passe travers de multiples mdiations
institutionnelles qui en sdimentent le sens, interposent entre celui-ci et le lecteur
( sociocriticien compris), des couches de lecture. Si on pose, par ailleurs, que la
sociocritique ne peut que faire sienne le postulat que le sens du texte nest pas un
en-soi , indpendant de ses appropriations et interprtations, ds lors il faut tenter
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darticuler rception et mdiations.

On sinterrogera ainsi, entre autres : a) sur les interfrences entre le texte, le
paratexte (ddicaces, pigraphes, frontispices, quatrimes de couverture) et lpitexte
(Grard Genette) gnr par la mdiatisation de la pratique littraire (interviews,
portraits photographiques, descriptions de maisons dcrivains) ; b) sur le triple jeu
qui se joue dans la littrature comme dans lart21 (prix et autres gratifications) grce
auxquelles se met en place un certain canon littraire.
cet gard, lun des apports majeurs de la thorie du champ littraire, telle quelle a
t labore par Pierre Bourdieu, a t de souligner la prgnance dune logique sociale
spcifique au sein de la sphre littraire. Ainsi Bourdieu prend-il soin de rappeler,
entre autres exemples, leffet de rfraction exerc par le champ [sur les] crivains
[] les plus visiblement soumis aux ncessits externes comme les crivains
conservateurs22. Mme si on peut juger que la rduction des textes des prises de
position au sein du champ ramne un peu trop brutalement le travail du texte
lexpression dune stratgie (consciente ou non), la prise en considration des enjeux
propres au champ littraire (toujours relativement autonome) savre
indispensable ltude des phnomnes de mdiation via lexamen des effets de
champ . Ce nest pas pour autant, ici encore, que ce prisme doit tre tenu pour la cl
ultime de linterprtation.
(c) Pratiques sociales
Nous postulons en effet que, malgr limportance dterminante des mdiations
discursives et institutionnelles, dautres canaux mdiateurs , dautres dialectiques
psent sur la socialit du texte. Ce postulat est largement partag par les chercheurs
pratiquant la sociocritique, cependant on peut noter que les mdiations oprant sur ce
plan ont t les moins tudies, les moins systmatiquement thorises, malgr la
remarque dAndr Belleau, pour qui une sociocritique valablement constitue []
impliquerait non seulement une thorie du texte mais aussi une thorie de la socit23
. Prs de trente ans plus tard, le conditionnel semble toujours de mise, sans doute
parce quon touche ici des questions relevant plus immdiatement dautres
approches, dautres disciplines, en particulier de la sociologie et de lhistoire culturelle.
Doit-on pour autant laisser entirement ces dernires ltude des relations entre
discours et pratiques sociales, en particulier les questions dordre historique ? Nous ne
le croyons pas. Ceci pour trois raisons fondamentales.
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La premire, esquisse en introduction, est celle de la dialectique triangulaire

entre textes, discours et phnomnes sociaux, anime par lincessante confrontation,
vcue par tout locuteur, consciemment ou non, entre lordre des discours et
lexprience sensible du social. Une deuxime tient la dimension symbolique
inhrente cette exprience du social, laquelle fait tenir ensemble , malgr leur
htrognit, pratiques quotidiennes et discours. Autrement dit, le discours nest pas
le lieu o seffectue le saut du social, dans son opacit brute, phnomnale ,
la pense et au symbolique, mais un des maillons dune concatnation de mdiations
entre pratiques, institutions et productions symboliques. Enfin, les pratiques sociales,
dans leur diversit et leur complexit, dcoupent, hirarchisent et particularisent la
relation au social des individus. Cependant, si on peut postuler que ces pratiques se
condensent et sordonnent, inconsciemment, dans la formation des habitus, il importe
aussi, selon les objets tudis, de cerner comment certains lments de la pratique
sociale servent tout la fois de vecteurs de dterminations du social vers le texte et
de lieu de mdiations entre le social et le texte.
Dans cette optique, le foisonnement des recherches historiques et sociologiques sur
les dimensions sociales de la culture ou les dimensions culturelles du social mrite de
retenir lattention. Les recherches des Chartier, Corbin, Ginzburg, Kalifa, Ory et autres
intgrent en effet souvent la question de la reprsentation et brassent des corpus
mlant textes littraires lgitimes, littrature de masse, chantillonnages de la masse
discursive, etc. Lanalyse des pratiques sociales, comme axe de mdiation, constitue
peut-tre le terrain par excellence des rencontres entre la dmarche sociocritique et
celles dveloppes dans dautres cadres, bases sur dautres postulats. Do
lexigence de dvelopper une interdisciplinarit critique, soucieuse dviter le
syncrtisme et les contradictions pistmologiques, en mme temps quouverte un
dialogue conceptuel et mthodologique ou des collaborations portant sur des objets
dtude communs.
Tenter de dresser un portrait des mdiations luvre selon cet axe est videmment
impossible, quand bien mme se restreindrait-on leurs principales formes. Au
demeurant, le choix des mdiations tudier dpend essentiellement de lobjet que se
donne chaque chercheur. Nanmoins, nous estimons utile de souligner le caractre
heuristique de quelques avenues particulires, bien que de faon succincte. Une
premire pourrait tre celle des constructions axiologiques, des laborations de
normes, de valeurs et de hirarchies. la suite des travaux de Hamon24, qui ont mis
en vidence limportance des oprations dvaluation au sein des textes et ont
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interrog en fonction de la notion didologie les rapports entre la mise en texte de la

valeur et les systmes de diffrence socialement prgnant, il serait pertinent dclairer
le problme de la valeur (des textes et dans les textes) partir des pratiques,
institutions, mdias et autres mdiations qui, dans une situation socio-historique
donne, la mettent en jeu. Certes, la logique de la distinction et les lectures
sociologiques de la rception ont aussi mis en lumire plusieurs aspects de ce
problme, toutefois une tude des procds discursifs et formels doit complter voire
retravailler leurs analyses car, ici autant quailleurs, la forme constitue bien souvent
une sdimentation de contenu , pour reprendre lexpression dAdorno.
Linvention des identits collectives croise en partie cette premire avenue, mais
dbouche sur de tout autres enjeux et mdiations. L o il y eut longtemps, sur le plan
conceptuel, un hiatus, voire un abme infranchissable, entre ce qui relevait des
phnomnes censment les plus tangibles, les plus solidement enracins dans le rel
(les classes sociales, par exemple) et ce qui relevait tantt du fantasme, tantt du
reflet (la littrature), divers courants en anthropologie et en sociologie ont conduit
combler ce foss, entre autres en montrant limportance des discours dans la
construction des communauts imagines (la nation, pour Anderson26), pour ne
donner que deux exemples. La convergence ainsi ouverte avec la sociocritique, qui a
elle aussi, de son ct, contribu articuler autrement identits sociales et mdiations
formelles, doit videmment beaucoup au tournant linguistique qui a marqu les
sciences sociales et peut parfois camoufler les incompatibilits profondes des cadres
pistmologiques. Le chantier des tudes sur la construction socio-discursive des
identits est en effet occup par quantit de perspectives distinctes, du fminisme au
postcolonialisme, de ltude des lieux de mmoire aux dconstructions des narrations
historiographiques. Il nempche que la sociocritique a sa partie jouer, sur ce terrain,
et pourrait chercher identifier les approches avec lesquelles le dialogue serait plus
fructueux, pour parvenir ventuellement, sur certains objets, embrasser avec plus de
nettet et de profondeur les niveaux de mdiation qui modulent les clivages sociaux.
De multiples autres pistes paraissent susceptibles de lester les analyses des
mdiations discursives et de la vie littraire par une ouverture rflchie aux
mdiations opres dans le cadre mme des pratiques sociales, ainsi quaux autres
approches ou disciplines se penchant sur ces pratiques. Il pourrait tre question ici, de
la ville ou du travail, mais nous nemprunterons que la seule piste des sociabilits. Le
social, ce nest pas que des dterminations abstraites, des masses anonymes, des
catgories, des mcanismes transversaux, mais aussi des interactions sociales
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concrtes, des communauts locales, qui servent de filtre entre le social et ses
reprsentations, entre autres par le biais des sociolectes , dont Zima avait fait la
base de son tude sur le roman proustien27. Il importe donc de tenir compte des
sociabilits comme formes de mdiation, entre autres parce que le rapport des
crivains au social passe par ce filtre, parce que le contact avec la littrature, les
discours, les formes de capital, les divisions sociales, etc., est dans une certaine
mesure canalis, orient, par les interactions avec autrui et par les configurations
locales au sein desquelles les crivains sont insrs (revues, maisons ddition,
cnacles, associations, rseaux plus ou moins formaliss). Ainsi, il y a ncessairement
des dcalages entre a) la totalit de ce qui se publie, dans une socit donne, b) la
part de cette totalit qui est objet de discours dans les mdias ; c) les livres quon fait
circuler et dont on parle, au sein dun groupe donn. Or, ces dcalages produisent des
effets, entranent certaines lectures, orientent vers une certaine forme dcriture,
introduisent, entre le discours social, le champ et les crivains, des distorsions. En un
mot : bien plus quun ct anecdotique, la sociabilit opre une mdiation
significative entre la littrature et le social.
(d) Imaginaire social
Beaucoup utilise, thorise depuis peu, la notion d imaginaire social apparat
comme lune des grandes mdiations du social que la sociocritique doit continuer
dinvestiguer30. .
On le sait, les effets de tourniquet sont ici vertigineux, les dcalages et reprises parfois
difficiles suivre dans toutes leurs ramifications. Le texte littraire travaille
notamment une forme dintertextualit trs particulire dont lobjet est la
socialisation du texte et des imaginaires littraires. Les rcits bien connus des
mauvaises lectures qui ne sont pas sans consquence sur la ralit (Don
Quichotte, Madame Bovary), ou ceux des mdiations de lart et de la littrature sur les
apprciations esthtiques du rel ( la recherche du temps perdu), tmoignent quil
nest peut-tre pas de lieu plus attentif aux effets de la littrature que la littrature
elle-mme. limaginaire social devrait dailleurs sassocier une rflexion sur
limaginaire mythique31 dans la mesure o la littrature ractive les grands mythes
qui traversent lhistoire des socits tout en contribuant les cristalliser, leur donner
forme, voire, dans certains cas, leur donner corps en les intgrant aux pratiques et
aux rites de lcriture. Que lon songe par exemple au mythe de la bohme,
insparable de la formation de lide de modernit littraire et artistique, aux racines
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duquel on trouve une srie de strotypes sociaux (les bohmiens errants), de topo
(lartiste pauvre, mais heureux), de scnes (lorgie, le dner frugal, la scne dhpital),
de personnages cls (la grisette, le rapin, le pote crott, le propritaire), qui se forme
en France sous la monarchie de Juillet. De Murger Puccini en passant par Valls et
Bloy, le mythe de la bohme se prcipite en une srie duvres littraires qui
prtendent reflter un certain mode de vie artiste et contribuent en fait gnrer des
types de pratiques et des rituels qui trouvent leur tour sexporter dans les
grandes villes de lEurope et de lAmrique.
Il ny a certes pas lieu de limiter limaginaire social la littrature, mme si sur la
longue dure la littrature en a sans doute t un lment prdominant, et le roman
tout particulirement partir du xixe sicle. Il nest pas non plus question dun retour
au solipsisme littraire, lexamen cloisonn du monde littraire tel quil simagine
tre. Il sagit plutt de sinterroger sur une certain efficace des discours, et
notamment sur les valeurs qui sont parties constituantes de limaginaire social et qui
assurent une bonne part de ces effets-retour sur le social et les pratiques. Autrement
dit, porter linterrogation sur une certaine forme dinertie de limaginaire de la
littrature permet dobserver et danalyser sa capacit imprgner le monde social,
traverser lhistoire et confrer aux socits des cadres dapprciation et de
jugement. En cela, limaginaire social se dveloppe sans doute aux confins de ce que
lhistoire culturelle a pour sa part propos autour de la notion de reprsentation32.
Ce survol des mdiations cerne un vaste territoire, partag par plusieurs perspectives
et disciplines. Il ne constitue pas, nous lavons dit, un programme de recherche, mais
invite plutt penser larticulation entre les recherches sociocritiques, menes en
fonction dobjet spcifiques, gnralement sur un horizon court ou moyen terme, et
lentreprise de conceptualisation des multiples formes et axes de mdiation, jamais
aboutie, toujours remise sur le mtier. De mme, il cherche penser ces recherches et
cette conceptualisation en tenant compte des lieux de convergence, de dialogue et de
confrontation (vitons de souscrire une vision idalise de la recherche universitaire)
entre les perspectives ou disciplines des sciences humaines. La sociocritique na pas
tre dilue au sein de la sociologie de la littrature, de lanalyse du discours, de
lhistoire culturelle, de lintermdialit, de lhistoire du livre, mais elle doit assumer
plus nettement le fait que ses domaines de recherche et jusqu certaines de ses
interrogations les plus fondamentales sont en garde partage avec ces approches,
et que par consquent, elle doit chercher tenir compte de cette invitable
interdisciplinarit. charge pour les chercheurs se rclamant de la sociocritique
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demprunter dans les diverses botes outils leur disposition les instruments les
mieux mme dclairer leur objet dtude.

Notes :
1. Nous remercions le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada
pour son appui financier.
2. Duchet (Claude), Introduction. Le projet sociocritique : problmes et
perspectives , dans La lecture sociocritique du texte romanesque, sous la
direction de Henri Mitterand et Graham Falconer, Toronto, A. M. Hakkert, 1975,
p. 5.
3. Belleau (Andr), Le romancier fictif. Essai sur la reprsentation de l'crivain
dans le roman qubcois, Qubec, Nota Bene, coll. Vises critiques , 1999,
p. 78.
4. Duchet (Claude), Positions et perspectives , dans Sociocritique, sous la
direction de Claude Duchet, Paris, Nathan, 1979, p. 4.
5. Cros (Edmond), La sociocritique, Paris, L'Harmattan, coll. Pour comprendre ,
2003, p. 37. Un courant majeur de la sociologie de l'art et de la musique,
depuis Baxandall, Howard Becker, Nathalie Heinich et Antoine Hennion, a
quant elle intgr depuis longtemps la notion de mdiation et de mdiateur.
Hennion crit ainsi : Si d'autres lectures rendent justice la sociologie de
l'art, il est frappant de constater que son travail peut tre ramen une
restitution, empirique ou thorique, des mdiateurs de l'art. Hennion
(Antoine), La sociologie de l'art est une sociologie du mdiateur , dans L'art
de la recherche. Essais en l'honneur de Raymonde Moulin, sous la direction de
Pierre-Michel Menger et Jean-Claude Passeron, Paris, La documentation
franaise, 1994, p. 171. Les notions de mdiation a cependant t si
envahissante, elle fait ce point office de cl de vote (Ibid., p. 178) pour
ce courant, qu'elle en est parfois venue masquer soit l'hermneutique des
uvres, soit l'univers de croyances, de concurrences et de conflits dans lequel
toutes ces interventions prennent place.
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6. Autant ceux mis en relief par la sociologie critique que ceux de nonconscience du texte, tels qu'esquisss aussi bien par Duchet que par Cros.
7. Ce qu'on a coutume de dsigner par deux concepts diffrents, "l'individu" et
la "socit", ne constituent [sic] pas, comme l'emploi actuel de ces deux
termes nous le fait souvent croire, deux objets qui existent sparment, ce
sont en fait des niveaux diffrents mais insparables de l'univers humain
lias (Norbert), Qu'est-ce que la sociologie ?, La Tour d'Aigue, ditions de
l'Aube, 1991, p. 156.
8. Pour l'opposition, au sein des sphres culturelles, entre rgime de singularit
et rgime de communaut, voir les travaux de Heinich (Nathalie), parmi
lesquels L'lite artiste. Excellence et singularit en rgime dmocratique, Paris,
Gallimard, 2005.
9. Belleau (Andr), op. cit., p. 14.
10. Cros (Edmond), op. cit. ; Viala (Alain), Effets de champ, effets de prisme ,
Littrature, n 70, mai 1988, p. 64-75.
11. Amossy (Ruth), Sociologie de la littrature , dans Dictionnaire du littraire,
sous la direction de Paul Aron, Denis Saint-Jacques et Alain Viala, Paris, Presses
Universitaires de France, 2002, p. 581.
12. Expression utilise par Alain Viala, op. cit., pp. 70-71.
13. Si ce survol des formes de mdiation ne saurait constituer un programme de
recherche, la rflexion sur les dterminations, interactions et transformations
qui l'a gnre est partiellement lie un projet spcifique. Celui-ci, men
dans le cadre d'une subvention CRSH, vise reconstituer le vaste corpus de
romans de la vie littraire qui de 1800 1940, en France, montrent l'crivain
en interaction avec ses pairs et les divers mdiateurs littraires, ceci afin de
voir comment, au moment mme o elle s'impose comme espace social
spcifique, la littrature se pense, par le biais du roman, comme lieu de
socialisation, d'ancrage identitaire et de travail collectif.
14. Tynianov (Iouri), De l'volution littraire [1925-1927] , dans Thories de la
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littrature, sous la direction de Tzvetan Todorov, Paris, Seuil, coll. Points ,

2001, cit par Cros (Edmond), op. cit., p. 31.
15. Il importe, cependant, de ne pas placer la thorie la tte l'envers, en
substituant la recherche des rgularits et reprises une enqute
essentiellement occupe clairer les carts et brouillages.
16. Labov (William), Sociolinguistic Patterns, Philadelphia, University of
Pennsylvania Press, 1972 ; Milroy (Lesley), Language and Social Network,
Oxford, Blackwell, 1987.
17. GREGES, La mdiation des formes. Programme de recherche , Actes de la
recherche en science sociales, no 78, juin 1989, pp. 105-107.
18. Viala (Alain), L'Histoire des institutions littraires , dans L'Histoire littraire
aujourd'hui, sous la direction d'Henri Bhar et Roger Fayolle, Paris, Armand
Colin, 1990, pp. 111-121.
19. Fait exception le courant issu des recherches de Donald F. McKenzie qui se
donne l'ambition d'une sociologie des textes parce qu'elle cherche rendre
sa signification sociale tous les aspects du livre : In the pursuit of historical
meanings, we move from the most minute feature of the material form of the
book to questions of authorial, literary, and social context McKenzie (Donald
F.), Bibliography and the Sociology of Texts, Cambridge, Cambridge University
Press, 1999, p. 23. Si cette proposition vise principalement les aspects
matriels du livre et ce que ces matrialits nous disent des intentions des
auteurs et des diteurs, elle a le mrite de combattre l'adoption tranquille par
les chercheurs des frontires disciplinaires.
20. Heinich (Nathalie), Le triple jeu de l'art contemporain, Paris, Minuit, coll.
Paradoxe , 1998.
21. Dubois (Jacques), L'institution de la littrature. Introduction une sociologie,
Bruxelles, Nathan, 1979.
22. Bourdieu (Pierre), Les rgles de l'art. Gense et structure du champ littraire,
Paris, Seuil, 1992, p. 362.
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23. Belleau (Andr), op. cit., p. 128.

24. Hamon (Philippe), Texte et idologie, Paris, P.U.F., coll. Quadrige , 1998.
25. Anderson (Benedict), L'Imaginaire national : rflexions sur l'origine et l'essor du
nationalisme, Paris, La Dcouverte, 1996.
26. Herzfeld (Michael), L'intimit culturelle. Potique sociale de l'tat nation,
Qubec, Presses de l'Universit Laval, coll. Intercultures , 2007.
27. Zima (Pierre V.), L'Ambivalence romanesque. Proust, Kafka, Musil, Berne, Peter
Lang, 1988.
28. L'article incontournable cet gard est celui de Robin (Rgine), Pour une
socio-potique de l'imaginaire social , Discours social/Social Discourse, vol. V,
n 1-2, 1993, p. 7-32, qui ne propose toutefois aucune dfinition de l'imaginaire
social.
29. Suivant Popovic, l'imaginaire social est un rve veill que toute socit
entretient ses propres gard et usage ; il est compos d'ensembles
interactifs de reprsentations corrles, organises en fictions latentes, sans
cesse recomposes par des propos, des textes, des chromos et des images,
des discours ou des uvres d'art . Popovic (Pierre), Imaginaire social et folie
littraire. Le second Empire de Paulin Gagne, Montral, Presses de l'Universit
de Montral, coll. Socius , 2008, p. 23 et 24.
30. Angenot (Marc) et Robin (Rgine), L'inscription du discours social dans le
texte littraire , Sociocriticism, n 1, juillet 1985, p. 53.
31. Mitterand (Henri), Zola, l'histoire et la fiction, Paris, Presses universitaires de
France, 1990, p. 196.
32. Dans une vaste bibliographie traitant de la question, on ne renverra qu' la
synthse de Chartier (Roger), Le monde comme reprsentation. Redfinition
de l'histoire culturelle , Annales ESC, n 6, 1989, pp. 1505-1520.

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